Одиночество Скитальца

Мгновенно оценив скорость создания и направление полёта, Сет пустил снаряд в путь. Его глаза расширились, когда висящая в воздухе тушка его потенциальной добычи оказалась пробита насквозь. Неловко махнув крыльями, Шелестящий Гог спикировал вниз, шмякнувшись о каменную поверхность пустоши. Стрела же, что пробила цель насквозь, полетела дальше, дугой упав через пару десятков метров дальше.

Сначала Сет побежал именно за нею. Это слишком ценная вещь, чтобы ею разбрасываться.

— Какая острота! — восхищённо пробормотал юноша, пальцем чистя кость от грязи. — Либо мне нужно менять угол, чтобы стрела застревала надёжней, либо второй колчан под обычные стрелы.

Пока не решив эту дилемму, Сет развернулся к лежащей лужице крови с разбившимся животным. Небрежно схватившись за тонкую шею, юноша протянул руку.

— Поглотить ядро!

Ладонь засияла серебром, когда из тела Гога вырвался маленький сверкающий камушек. Как оказалось, для его получения не требовалось вскрывать плоть. Мгновение, и всё тело юноши пронзила приятная волна.

— Хорошо как, — выдохнул охотник, прикрывая глаза. — Пробудись, часть моего аспекта.

Не успел текст проявиться в воздухе, как человек раздражённо помахал рукой, убирая информацию.

— Поглощённые ядра!

Дымок задрожал, сразу же меняя своё содержимое.

Ядро: «Серебряный Мех» (8)

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

Ядро: «Шелестящий Гог» (1)

Свойство: повышает навык «тело Скитальца», улучшает ловкость тела, добавляет частичку скорости.

— Скорости? Подробней! — потребовал Сет.

Навык «Скорость Скитальца»

Свойства: неизвестны.

Требование для получения: десять ядер «Шелестящий Гог»

— Требования одновременно проще по логике, но в рамках истощённых земель вокруг Льена… Будет трудновато выполнить сразу, — проворчал Сет. — Но могу предположить. Скорость… Значит, что я буду быстрее. Может, бежать смогу или реакция улучшится. Как я понимаю, все мои навыки Судьбы означают буквально то, что представляют. Ничего сложного — лишь сухая эффективность. Не сказать бы, что я против.

Ему вновь вспомнилась огромная сила Элии. Она смогла размазать целую стаю Серебряного Меха в несколько приёмов. Было ли это привычным делом для третьих рангов Воздуха, но Сет завидовал. Ведь он однажды сам мечтал стать великим мастером. А теперь ему предстоит долгий и тернистый путь в неизвестность.

— Кстати, а когда я свой ранг повышу? Как мне это сделать? Судьба, подскажи!

Никакой ответа. Судьба не спешила делиться такими тайнами.

Охотник медленно встал на ноги, небрежно пиная прочь ненужную ему грязную тушу животного. Брать её с собой, чистить, свежевать — было плохой затеей. Ему нужно было избавляться от существ поближе к земле, чтобы не повредить потенциальный материал для продажи. Взглянув на дорогу, что была в сотне метров от него, Сет развернулся и отправился на север. Там, через десятки километров, высились горы.

Держа лук в левой руке, Сет взял правой флягу с водой. Несколько шумных глотков, чтобы наполнить тело бодрящим чувством. Его глаза вновь обратились к небесам в поисках целей для выстрела. Она обнаружилась спустя два десятка минут. Прицеливание. Задержка дыхание и натяжение тетивы. Выстрел и переход в бег. Юноша попытался поймать падающую тушу птицы в свои руки. В самый последний момент ему удалось схватить животное за его длинное крыло.

— Фух, — вытер лоб человек. — Перья можно и для себя использовать. Шкуру пустить на мешочки или ещё чего. Мясо съем. Кости? Кости слабоваты, бесполезны. Интересно, эта тварь полезна для кого-либо… За исключением ядра?

Не имея пока никаких подсказок, Сет прекрасно осознавал, что ему предстоит всё узнавать самому. А пока: открытый мешок, бросок туши внутрь. Закрытие. Подбор лежащей неподалёку стрелы. Очистка от грязи.

Продолжение пути.

Когда до гор оставалось совсем ничего, идущий остановился. Осмотревшись по сторонам, Сет не увидел ничего подозрительного. Повторные глотки из фляги и полная готовность.

— Пробудись, награда Судьбы!

Его глаза неприятно обожгло, но на этот раз не так сильно, как раньше. Появились знакомые ему дорожки из цветных сфер. Красная. Две синие и одна золотая.

— Значит… Это не фиксированное число, — Сет присел на колено, оглядывая дорожки. — Мне просто указывают точки интереса ближайшее к месту вызова награды. Те вещи, что и так существовали. Судьба ничего мне не создаёт. Впрочем, это слишком логично. Это не великий аспект Воздуха… Или Огня, Земли и Воды. Мне даже магию не дают.

Теперь ему предстоял выбор.

— Золотой или Синий путь? Какие у меня могут быть мысли по поводу каждого цвета? — задумался юноша. — Синий… Небо? Вода? Что-то спокойное. Некое место, где я могу быть в безопасности? Звучит как полный бред.

Карие глаза сместили фокус на золотые.

— Золото. Сокровища. Настоящая награда.

Наученный горьким опытом красной, он всё равно не спешил.

— С тем же успехом все три могут вести к монстрам. Золотая к чудовищу высокого ранга. Синяя… К менее сильным тварям. И нечего лишнего выдумывать.

Сет встал на ноги, принимая решение.

— Я всё равно собирался проверить все, поэтому пойду к тем, каких больше. Пробудись, синий путь!

Пропали красная и золотая. Но Сет видел, что путь пока не продолжается. Ему предлагали выбрать ещё и среди них.

— Ну, допустим… Левая ведёт дальше в горы, а правая… Вдоль подножия, не выходя из плато. Выглядит безопасней. Я выбираю правый путь, Судьба.

Такой фамильярный тон не впечатлил аспект. Сет вздохнул.

— Пробудись, правый синий путь.

Другой исчез. Сферы ярко засияли и продолжились на многие километры. Охотник проверил надёжность колчана и возможности вытащить стрелу. Провёл пальцем по тетиве и слегка натянул. Никаких дефектов выявлено не было.

— Вперёд!

* * *

Сет прицельно избавился ещё от двух Гогов, поглощая их ядра. Пока он не ощущал никаких преимуществ. Никакой скорости или повышения реакции. Всё было в тех рамках, к которым юноша привык. Мешок наполнился, и пока новая добыча его не интересовала. Возвращаться в Льен охотник планировал через несколько суток. А в это время будет питаться тем, что сможет добыть. Источников воды в горах находилось вдоволь.

Сферы заводили его всё дальше от дороги, которой теперь не было видно. Как и единственного перехода через плато в сторону города. Он подошёл к северо-западному углу долины.

Теперь немного вглубь. Он поднялся на десяток метров выше, чем уровень плато. Небольшие горные тропы, едва видимые даже привычному к такому жителю подобной местности. Если бы не сияющие синим сферы, он бы никогда на такое не обратил внимание. Стоило подняться, как резко начался спуск, ведущий в глубокую расселину. Подойдя к краю, Сет аккуратно заглянул вниз. После чего втянул открытым ртом воздух.

Чёрный камень. Золотые символы. Немного снега, расположенного на крыше. Парочка монументов и закруглённый дворик. Тропа и каменные ступени.

Перед ним находилось заброшенное святилище. Сет помнил слова путешественника, который рассказывал про такое. Это места, где великие мастера прошлого оставляли свои сокровища. Их найти могли лишь достойные, на что и делался изначальный расчёт. Нижняя губа юноши задрожала. Его левая рука с силой сжала лук, пока свободная прижималась к земле, чтобы выгнувшийся вперёд охотник не рухнул в расселину головой вниз.

— Её невозможно обнаружить намеренно. Лишь случайно, да и то… — голос смотрящего разошёлся эхом. — Да уж.

Ступени были вырезаны прямо в скале, из-за чего ему приходилось очень аккуратно перепрыгивать с одной на другую. Скользкая поверхность неровного камня повышала вероятность сломать шею. Лишь отличное чувство равновесия спасало Сета от такой перспективы. Да и слишком сильно в нём горело желание исследовать святилище.

— Синие сферы ведут к подобным руинам? — отметил в голове тем временем он. — Это важное знание.

Наконец он спустился, беспечно спрыгнув в собравшийся в кучку сугроб. Мягкий и холодный снег обнял меховую броню, не причиняя находящемуся внутри тёплой защиты никакого вреда. Отряхнувшись, юноша зашагал к первому же монументу, располагающемуся по краю дворика перед входом в святилище. Чёрный гладкий камень и неизвестный ему язык. Пара мозговых штурмов ни к чему не привели.

— Точно! — воскликнул Сет. — Я могу это зарисовать!

Он снял с пояса другой мешочек, где располагался тубус для пергамента и его чернильница. Чехол для перьев. Сет предварительно очистил движениями сапога себе место для работы и присел на колени.

— Я не буду тут всё перерисовывать… Это я сделаю в более подходящем месте, — пробормотал Сет. — Мне бы просто символы переписать… Может, в асо… ассо… кхм, у исследователей чудовищ найду что-то про это.

Макнув перо, юноша неспеша перерисовал все уникальные знаки для создания псевдоалфавита. И лишь после этого в строку каждую последовательность на всех четырёх монументах. Получилось двадцать два уникальных символа.

— Это точно не случайность. Тут что-то конкретное написано. Молитвы? Предупреждения? Призывы к чему-либо?

Сет честно попытался что-либо понять, но вскоре махнул рукой. Это не казалось возможным. Как только его записи высохли, он свернул использованный пергамент, засовывая так, чтобы он находился в центре чистых, дабы чернила ничего не запачкали. Закрутил чернильницу и почистил в снегу перо. Каждое действие человек выполнял последовательно и очень тщательно.

Хорошая привычка, которая его никогда не подводила.

При повторном анализе окружения, Сет обнаружил несколько скамей и засыпанный сугробами колодец. Отпихнув прочь снег, юноша уставился на оборванную верёвку для ведра.

— Жаль.

Присмотревшись, он увидел поверхность воды. Не так глубоко, как могло быть, но всё равно недосягаемо.

— Кажется, что я увидел всё, что мог снаружи.

Сет подошёл ко входу. Это были каменные ворота. Достаточно тяжёлые, что человек сразу ощутил при попытке надавить на них плечом. Но оно поддавалось. С кряхтением ему удалось создать для себя достаточную щель, чтобы забраться внутрь. А больше ему и не надо было. Темнота не испугала владельца ночного зрения. Охотник лишь вернул обратно в руки лук со стрелой. Он не знал, что могут хранить древние мастера, но лёгкого пути не видел.

Внутри помещение разделялось на три пути. Правая квадратная часть. Левая квадратная часть. Прямоугольная впереди с небольшой лестницей вниз. Сет облизнул губы. Как он помнил, снаружи святилище выглядело справа и слева конечным. А вот центральная шла прямо в скалу. То есть ему сначала лучше исследовать квадратные зоны. Следуя этой логике, он повернулся вправо и направился туда, неспеша переставляя ноги по полу.

Но это ему не помогло. Неудачный шаг. Щелчок. Карие глаза приоткрылись, пока боль ещё не успела пройтись по всему телу. И лишь затем по святилищу раздался сдавленный выкрик.

— Ммм… — он рухнул на колени, смотря на воткнувшуюся в тело огромную каменную стрелу.

Раздробленное плечо. Порванная броня и поток крови. Его дыхание не могло продолжаться. Лишь комки крови вырывались вместе с хрипом. Преодолевая желание распластаться на пол, он пополз в обратном направлении к перекрёстку. С каждым толчком его тела происходил процесс заживления. Но плохо из-за торчащего снаряда. Его нужно было вытащить. А сил на это не было.

Парадокс продолжался ещё десяток минут, прежде чем собравшийся с силами юноша не принялся с усилием целой рукой пытаться выдавить каменную стрелу. С грохотом та рухнула рядом с ним, пока наружу не отправился ещё больший поток крови. Ощущения были родные тем, что он испытал когда-то при падении к территории Запретных Земель. Чувство опустошения внутри себя. Потеря чувств ног и рук.

— Нет… Нельзя… Не закрывай глаза, — хрипел вслух Сет, восстанавливая речь с каждым движением.

С трудом ему удалось встать. Сет направился наружу из святилища, наматывая круги по краю дворика. Карие глаза налились кровью, но постепенно приходили в порядок. Каждый круг сужал края раны до той степени, пока она полностью не зажила, оставляя его тело чистым и нетронутым. И ничего не могло сказать о произошедшем, кроме разорванной брони и следов крови повсюду, включая снег под ногами.

Сет боялся что-либо ещё делать. Его трясло от понимания, что этой же ночью ему будет дозволено ощутить весь спектр полученных повреждений в общей симфонии страданий. Вся его осторожность не помогла избежать ловушки древнего мастера. Будь на его месте другой, его бы уже на месте прикончило. Пересилив панику, ему удалось вернуть себя обратно, чтобы просто осмотреть место ловушки.

— Как я и думал, — просипел Сет. — Ничего не видно… Стоп, что?!

Пол коридора в правую часть святилища был идеально гладким. Никаких следов наживной плиты. Кроме той, где он уже наступил. Она вдавилась внутрь. Присев на одно колено, юноша внимательно всмотрелся, примечая маленький символ. Судорожно доставая из мешка пергамент, Сет его раскрутил. Как он и думал, такой знак там был.

— Проклятие, — выругался смотрящий. — Тут загадка? Я что-то должен был понять? Но я ничего не понимаю…

Некоторое время охотник мрачно смотрел на длинный коридор. Каждый шаг по нему мог стать смертельным. Но впереди могли ждать невиданные им ранее сокровища. Взгляд карих глаз потяжелел.

— Я вернусь сюда. Пока я не готов.

Сплюнув под ноги, Сет развернулся и направился обратно на поверхность.

Глава 14 "Ассоциация Исследователей Чудовищ"

Сет аккуратно выскребал стрелой несколько указателей в камнях, чтобы точно при желании вернуться обратно. Его подъём по ступеням чуть не стал последним в жизни. Одно дело спрыгивать, а другое — прыгать и подтягиваться. Пальцы едва могли зацепиться за неровности, чуть не отправив юношу вниз. Но ему повезло, поэтому человек вскоре спускался обратно на открытое пространство.

— Было бы неплохо самому научиться заниматься кожевничеством, чтобы чинить броню. Я не всегда смогу возвращаться в город, чтобы покупать услуги ремесленников, — пробормотал себе под нос Сет. — Да и как я это заявлю? Здравствуйте, я обычный охотник… Вот, хочу починить свою совершенно обычную броню из Серебряного Меха?

По его лицу пробежала саркастическая улыбка. Хоть он и был для стандартного человека очень сильным, но всё ещё оставался самым что ни на есть простолюдином, у которого из прав было лишь право дышать одним воздухом с великими избранниками Судьбы. Признаваться в своей связи Сет точно не собирался. Это один из принципов, которые постепенно формировались у него по мере путешествия.

— Ладно… Пора попробовать золотые сферы. Интересно, что мне на этот раз предложат? Пробудись, награда Судьбы!

Его накрыла тёплая волна и обожгло глаза. Зашипев, Сет уставился на несколько путей. Были среди них три красные, две синие и одна золотая. Прищурившись, юноша осознал, что одна синяя вела в то самое святилище, откуда он вышел.

— Это означает, что я так и не смог ничего там сделать или мне всегда будет указывать даже в те места, где я бывал?

Ответа на этот вопрос у него не было. Всё можно было узнать лишь в сравнениях и экспериментах.

— В любом случае… Пробудись, золотой путь!

Все остальные, кроме нужного, исчезли. Они вели обратно к дороге через плато. Это заинтересовало Сета не на шутку. Поправив колчан, он затянул сильнее ремень, благодаря судьбу, что каменная стрела не сломала её. Расслабленно шагая, Сет позволил себе несколько широких зевков. Отщёлкнув флягу, он выпил холодной воды. Осталось меньше половины. Ему нужно было найти подходящий источник либо отправляться в город.

— Подумаю над этим, когда дойду до цели, — решил он.

Через час он добрался до дороги и золотые сферы закрутились прямо по центру. Подойдя ближе к этому месту, юноша с недоумением уставился на уходящие под землю указатели. Ему такой расклад не понравилось.

— И как ты себе это, Судьба, представляешь? Мне копать камень? Чем? У меня нет инструментов!

Судьбе было плевать. Она давала путь к награде, а способ достижения цели оставался за Скитальцем.