Одиночество Скитальца

Элия надулась, прекращая вести рассказ. Растерянный человек плёлся следом, пытаясь понять причину смены настроения у его загадочной госпожи. К его радости, Шёпот Бурь быстро оттаяла и вернулась к своему занятию.

— Смотри, — указала она на одну высокую гору, что виднелась поверх стен. — Там находится моя секта.

— Где? — не понял Сет, не видя в той стороне буквально ничего.

Девушка криво улыбнулась.

— Люблю эту реакцию. Каждый одинаково не понимает. Основатели посчитали отличной идеей основать секту… С другой стороны. Чтобы туда добраться, нужно пройти огромное расстояние по горной тропе. Они, конечно, стараются её чистить и поддерживать, но ты бы, помощник, знал эту муку… Особенно после дождя, когда там скользко!

— Зачем так поступать?

— А я откуда знаю? Кстати, мы пришли! Узри, помощник!

Они оказались перед маленьким одноэтажным покосившимся домиком. Небольшие окошки, дверь с дырами и куча мусора на каменной поверхности подле входа. Там оказалось небольшое пространство для повозки, поэтому Сет туда молча всё затолкал, не комментируя.

Ему было жалко госпожу.

— Как тебе, а? Покруче ваших деревенских, а? — продолжала бахвалиться девушка. — Мало того, что в тихом районе, так ещё и рядом с ассоциацией и речкой! А ещё отсюда недалёко от восточных ворот, что открывают путь к моей секте.

— Великолепное место, — попытался притвориться восхищённым Сет.

Благо, эйфория от возращения ослепила девушку, и она не поняла сарказма.

— Ага. Давай я тебе всё тут покажу!

Когда она открыла ему дверь, идущий следом юноша замер на месте, схватившись за сердце. Ему было одновременно хорошо и плохо. Волна преодоления добавила ему сил и восстановила бодрость, но вот другая сила, незнакомая, рвала его тело на куски. Сет стиснул зубы, борясь с желанием развернуться и бежать. Руки и ноги задрожали, пока побелевшее лицо покрылось следами пота.

— Тут у меня несколько комнат! Первая, моя главная — я там живу, — тем временем болтала Шёпот Бурь. — А тут я себе готовлю… Точнее иногда, я люблю покупать готовое. А тут мой склад… Не обращай внимание, что он пустой, я просто все ценности с собой таскаю… Кстати, Сет, а ты…

Она обернулась и замерла, смотря на состояние человека. Помощник шатался из стороны в сторону с глазами, полными слёз. Мгновенно собравшись, девушка подошла и потащила его к своей небольшой кровати. Она была единственной мебелью в комнате. Второе, что заметил Сет, это валяющуюся в углу одежду. Более ничего.

— Так и знала, что ты что-нибудь подхватишь, — буркнула Элия, скрывая этим волнение. — Полежи немного.

Юношу оперативно уложили на ложе, что было меньше его роста. Ему пришлось поджать ноги. Элия аккуратно сняла с него обувь и укрыла серой тканью.

— Поспи немного. Ты всю ночь тащил меня в повозке, — заботливо сообщила она. — А я пока займусь поиском покупателя и прочими вещами.

— Но…

— Послушай меня, — её голос похолодел. — Я так решила. Ты выполняешь. Ясно, помощник?

— Да, госпожа.

— Вот и умничка, — мгновенно растаяла Элия. — Отдыхай.

Сет мгновенно закрыл глаза и очень быстро уснул. Всё же, несмотря на высокую выносливость, ему тоже хотелось отдыхать. Череда ярких вспышек в голове и головокружение. Изначально сбитое дыхание неспеша выровнялось, и после лицо лежащего разгладилось. Девушка подле, что внимательно за ним следила, расслабилась, вытирая лоб.

— Фух, повезло, — промелькнуло у неё в голове. — Это вряд ли болезнь. Больше похоже не переутомление. Видимо этот мальчишка привык спать как можно меньше. Ничего, у меня он хорошенько выспится. А мне надо прогуляться.

* * *

Сет мычал, выпучив глаза. Его рот привычно приоткрылся, но толстой ткани, как это было дома, не наблюдалось. Слюнявить чужую не хотелось, поэтому юноша скатился с кровати на пол, подёргиваясь в конвульсиях.

— АААААА! — не выдержал он, заорав во весь голос.

Руки, ноги, тело — всё горело от боли. Спустя два месяца он смирился с неизбежностью, но привыкнуть… Нет, это было полностью невозможно. Приступ уходил волнами. Спустя пятнадцать минут его полностью отпустило, пока человек валялся, ткнувшись лицом в пол. Он был холодным. Это его успокаивало. Мыслей не приходило. Голова юноши опустела. Так всегда происходило во время ухода боли.

Ему хотелось просто дышать и наслаждаться тишиной.

Неподалёку раздался громкий скрип и раздалось шарканье обувью. Сет хотел встать, но передумал. Вошедшая Элия сначала ничего не поняла, а потом вскрикнула от ужаса, увидев лежащего лицом в пол человека. Она наклонилась, хватая юношу за плечи. Приподняла. Встреча карих и голубых глаз произошла успешно, и девушка посветлела лицом.

— Ты чего на полу делаешь, дурак?

— Упал.

— Почему?

— Не знаю, — соврал он. — Плохо было и руки не слушались с ногами. Не мог встать.

— А сейчас можешь?

— Могу.

Дождавшись, когда Сет усядется на кровать, Шёпот Бурь показала ему мешок.

— Это моя тебе благодарность. Пойдём по порядку? — спросила она.

— Давайте, госпожа.

— Кхм-кхм, — прокашлялась для важности Элия. — Пока ты спал, я продала всё, что было в повозке. Как я и думала — ассоциация исследователей заплатила мне приличные монеты. На них я решила купить для тебя много полезностей. Например, заказала из шкуры серебряного меха полное снаряжение. А заодно пачку стрел из костей и добротный лук. Но его будем выбирать вместе. Мне мастер сказал, что лучник сам должен выбрать оружие.

Глаза Сета открывались всё шире по мере её слов.

— Но это из того, что только будет. А из купленного… Смотри, вот это я тебе флягу интересную купила на рынке.

Она показала ему затейливую и обитую мехом флягу серого цвета, с плотной защёлкивающейся крышечкой. Словно игрушку ребёнку, Элия передала ему подарок, смотря на счастливое выражение лица Сета. Она с невероятной точностью угадала то, как именно сможет его порадовать. Пока помощник вертел предмет в руках, она продолжила доставать из мешка и другие ценные для него подарки.

— Я не забыла про твои слова насчёт пергамента… Купила целую пачку самого дешёвого. Вряд ли же ты собираешься делать некий шедевр, верно? Сэкономленные средства ушли на удобную чернильницу. Она водонепроницаемая и к ней сразу идёт в комплект чехол для перьев. Я взяла сразу десяток хороших перьев.

Пока она это говорила, рядом раздался всхлип. С недоумением вернув фокус на Сета, девушка увидела плачущего человека. Слёзы текли по его щекам, пока руки сжимали подарки.

— Ты чего… — растерялась Элия. — Не понравилось что-то?

Сет вскочил с кровати и крепко её обнял, вжимаясь лицом в её одежду. Засипев от ожидаемой силы спутника, ей оставалось только неловко похлопать его по спине. Голубые глаза сместились в сторону, ожидая, пока человек перестанет её обнимать. А он и не собирался прекращать.

— Когда… Когда… Только я принёс… — обрывисто начал рассказ Сет. — Папа обещал купить… Купить всё это мне… И… А потом…

Шёпот Бурь всё поняла и прикусила нижнюю губу. После чего осторожно обняла юношу в ответ, поглаживая его по голове. Изначально простая жалость и благодарность превратились в скорбь. Перед ней был человек, который никогда не должен был познать столько горя. Его семью убили чудовища, а он остался совершенно один. Если бы Элия не решила отправиться в путь, Сет навсегда остался бы привязан к небольшому кладбищу.

Она плохо помнила своих родителей, ибо осталась сиротой в раннем возрасте. Но секта заменила ей семью, и девушка немного понимала то, что значит быть привязанной к кому-либо. Элия могла осознать чувства Сета и его слёзы.

— Ну-ну, — прошептала девушка, похлопывая юношу по голове. — Хватит плакать. Давай я тебя высушу магией.

Используя барьер воздуха, Шёпот Бурь его хорошенько обхлопала.

— Позволь всё же тебе показать мой дом полностью. Заодно перекусим нормальной едой, — предложила она.

— Хорошо, госпожа.

* * *

Кухонька выглядела богаче спальни. Тут был стол, несколько стульев и кривой, с дырами по всей поверхности, ящик, который открывался сверху. Туда Элия небрежно кинула мешок с остальными покупками.

— Будем пить чай со сладостями, — сообщила она. — Я редко этой штукой пользуюсь, но раз такой важный день…

Перед ним появилась чашка. После этого девушка достала котелок, куда залила свежую воду. Поставила нагреваться над небольшим пламенем, суетясь по дому так, как это делала мать Сета. Воспоминания вновь его настигли. Он приоткрыл рот и втянул как можно больше воздуха, чтобы не зареветь опять. Ему уже было стыдно от того, что случилось до этого, и человек не хотел ещё сильнее испортить впечатление о себе.

— Нельзя на других перекладывать свои проблемы, — напомнил себе Сет. — Госпожа Элия очень добрая и ей не нужно погружаться в моё горе. У неё своя жизнь. Я должен отплатить за добро!

Через некоторое время она высыпала из другого мешочка порошок, который вскоре растворился в горячей воде. Приятный аромат заполнил кухоньку. Словно этого было мало, Элия зарылась носом в свой ящик, доставая покрытый шёлком голубой мешочек. В отличие от остальных, он выглядел очень ценным, и Шёпот Бурь им дорожила, неспеша развязывая узелок. Наружу показалось нечто чёрного цвета.

Элия отломила себе маленький кусочек и Сету чуть побольше. Поставила рядом с их чашками.

— Что это, госпожа? — осторожно спросил юноша, боясь трогать такую ценность.

— Это шоколад, — хладнокровно ответила та. — Его раздобыть в западных землях почти невозможно. Когда-то удалось купить у бродячего торгаша за непомерные суммы. Уже полтора года по праздникам ем.

Она вновь завязала мешочек и медленно вернула на место, пряча от возможного взгляда вора.

— Я не могу, — неловко попытался отказаться Сет, но она на него так посмотрела, что спорить желание у него пропало. — Спасибо за ценный дар.

— Вот так, — обрадовалась послушанию помощника Элия. — Аккуратно отгрызи кусочек и запей чаем.

Он так и поступил, от наслаждения чуть не рухнув на месте. Слегка горький шоколад идеально сочетался со вкусом напитка. Делая небольшие глотки, Сет вскоре полностью всё съел. Девушка напротив была умнее, заранее разделив свою порцию, чтобы потихоньку съедать вместе с новыми глотками. Заметив положительную реакцию на её подарок, Элия окончательно расслабилась. Ей удалось вернуться домой, так ещё и подзаработать.

Жизнь налаживалась.

Интерлюдия: "Первая Карта Сета"

— Чтобы пользоваться всем этим, нужно понимать очень многие параметры. Я не картограф, но если ты хочешь для себя сделать, то нужно придумать подходящие обозначения, — наставительным голосом говорила Элия.

Сет сидел за столом на кухне, разложив пустой пергамент. Рядом было перо и открытая чернильница.

— Понимаю, госпожа.

— Смотри. Горы ты можешь обозначать треугольником. Я, оказывается, перепутала и вместо второй такой же по цвету, купила тебе ещё и голубые чернила. Дорогие, но пусть будут… Так сказать, гуляем по полной.

— Госпожа…

— Не смотри на меня так. Это были твои монеты.

— …

— Так, не отвлекаемся. Горы треугольниками. Дома… Сочетаниями квадратов и треугольников. Тебе не надо воссоздавать абсолютно все. Ты и так же знаешь… Поэтому просто постарайся более-менее приближённо.

— Понятно, госпожа Элия. Я попробую.

— Хорошо, вернусь через пару часов. Надо мне кое с кем переговорить.

Прошло несколько часов. Девушка вернулась в дом, заглядывая с интересом через плечо Сета. И сразу же отвесила ему подзатыльник.

— Ай!

— Ты совсем идиот? Зачем ты горы так закрасил? Совсем чернил не жалко?

— Но мне показалось…

— Что?

— Так будет красивее… — несчастным голосом сообщил юноша.

— Вот же… Так ещё и таким всё огромным сделал. Гррр… Я говорила, что нужно правильно всё делать? Надо было масштаб сразу продумать. Тебе бы хватило места на пергаменте и на путь до Льена. Сразу бы всё на одной карте сделал. Какой кошмар!

Сидящий подле человек был готов расплакаться от такой критики. Элия заметила это и притормозила.

— Кхм-кхм, но это если бы я была картографом, так сказала бы, — попыталась она что-то придумать. — А так… Вполне симпатично. Главное, чтобы тебе помогало. Но в следующий раз будь экономней и постарайся с масштабом подумать.

Сет вытер слёзы и закивал. Девушка рядом закатила глаза и коснулась его головы ладонью.

— Дурья твоя башка. Тебя, деревенщину… Ещё столькому предстоит научить.

Первый рисунок Сета

Интерлюдия: "Ранги Мастеров Воздуха"

— Тебе надо запомнить несколько важных вещей, Сет, — наставительным голосом продолжила Элия.

— Да, госпожа. Я внимательно слушаю…

— В империи Воздуха очень важно понимать ранг твоего собеседника. Если это великий мастер, тебе надо не с открытым ртом стоять, как дурак, а быстро падать на колени. А не то прикончит случайно. Ты вряд ли с такими встретишься, но обучить всё равно надо. Пиши под мою диктовку. Так, с самого начала идёт…