Искаженный мир: Ключники

— Он самый, — вздыхаю, разводя руками. — С самого начала стремился узнать хоть что-то и тем самым повысить свои возможности в будущем.

— Правильно делал, милый мальчик, — аж заворковала красотка. — Силы бывает только очень мало, недостаточно или пока сойдёт, но хочется большего. Ты на первой стадии. Пока! А сумеешь ли дойти до второй?

— Очень хочется и до третьей.

Очередная улыбка. Чуточку изменённая в сторону ещё большего эротизма поза. И слова:

— Увидим. Перевод изученного из общих умений в знания и навыки происходит или с помощью длительных медитаций, или коротких, но подстёгнутых зельями, иногда ритуалами.

— Информация о медитациях?

— Дойдя до ранга аколита, их получают почти все мистики. Возможность открыть при помощи Механизма, — уточнила красавица. — Если продолжишь развиваться, убивая существ Изнанки, пройдешь расстояние от неофита до аколита быстро. Подумай сам, нужно ли пытаться освоить медитацию самостоятельно. Это длительный процесс. На нём есть свои подводные камни, бурные течения и водовороты. Не опасные для жизни, но мешающие юному «пловцу». Иногда единица навыков дешевле… когда дорога в самом своём начале.

— А зелья с ритуалами?

— Дороги для пришедшего в наш мир со стороны. Если ты отказываешься от кредита, предоставляемого Орденом для подготовки к учёбе — одалживаться на дорогие зелья или мастера ритуалов тоже не станешь.

И взгляд в сторону кабинета начальства. Хм, слушает с его ведома или просто по исконно женскому любопытству? Выяснять не собираюсь, но однозначно уверена в том, что это ничем не грозит. В первом случае понятно почему, во втором же… возможны варианты. Любопытная дамочка.

— Вновь искренняя благодарность, прелестная… Любовь, да?

— Любава, так правильнее, — поправила меня ни разу не простая по сути своей секретарша. — Навещай наш отдел, Ник, одного посещения мало для того, чтобы взять всё, что тут готовы… дать. Не всё узнается в книгах, от куратора или даже в самом Центре Знаний.

— Непременно воспользуюсь столь щедрым и приятным предложением.

Намеренно не скрываемый заинтересованный взгляд служит дополнением к словам. Значимым таким дополнением, поскольку направлен на особо выдающиеся достоинства красотки, равно как и на фигуру в целом. Дескать, юный неофит впечатлён, поражён в самое сердце и изволит пребывать в мечтах с определённым уклоном. Но всё в рамках приличия, поскольку слова предельно соответствуют нормам вежливого общения с дамой, да и в целом впечатление старался создавать… соответствующее. А взгляд — тоже ложился в общую картину. И был оценен, этого Любава даже скрывать не пыталась.

— Молодость, эта прекрасная и быстро проходящая пора. Радуйся ей, Ник, второй раз повторить не получится. Порой так интересно… Может и расскажу, что бывает интересным, потом, по прошествии юности и приобретении другого, приходящего ей на смену.

Лёгкий естественный флирт дамы далеко пост-постбальзаковского возраста, хоть и выглядящей как едва перевалившая лет за двадцать прелестница, с действительно только начинающим оперяться вчерашним подростком. Естественный такой, просто потому,. что может и что это ей нравится. Образ жизни, образ мыслей.

Меж тем собрав выданную литературу в предоставленную — попросту говоря, подаренную — спортивную сумку, я был готов покинуть сперва кабинет, а потом и здание в целом. По факту, первый визит прошёл просто замечательно или даже замечтательно. Получить ответы на некоторые беспокоящие меня вопросы, немалое количество книг для изучения дома, а вдобавок… Ну да, полезные знакомства на то и полезные, что порой ценятся куда больше ответов на сиюминутные вопросы. Тут ещё сочетание полезного с откровенно приятным… эстетическим видом знакомства. Разумеется, пока эстетическим, ведь как дальше, спустя определённый промежуток времени, карты сложатся — то разве что высшим силам и действительно могучим мистикам, умеющим просматривать примерные варианты будущего, ведомо.

Глава 9

Глава 9

Дом, милый дом. Приятно возвращаться в уютное и как следует обжитое место, особенно после избытка впечатлений. А их у меня в последние дни заметно больше обычного, и без того нехилого, уровня. Такси, поданное как раз ко входу — на сей раз главному, предназначенному как для людей простых, так и для настоящих хозяев сего места — домчало быстро и с комфортом. Про такую мелочь как деньги говорить и вовсе не приходилось. Более того, водитель даже порывался сумку с книгами мне до двери донести. Пришлось вежливо осадить, сказав, что предпочту сам донести ценные лично для меня вещи. Ну а дальше…

Матери дома в это время не оказалось. Наверняка либо по гостям отправилась, либо, что более вероятно, совершать променад с чередованием кафе и магазинов. Счастливого отдыха, право слово. Зато должен был в самом скором времени вернуться из своей командировки отец — а это являлось для меня очень и очень важным сразу в нескольких смыслах. Во-первых, просто очень сильно соскучился, перенося даже короткие расставания… не болезненно, неудачное слово, скорее тяжело. Та самая связь. Как я теперь уже догадываюсь, не только на эмоциональном, но и на энергетическом уровне. Даже интересно, проявляется ли на самая связь ещё и в видимом спектре? Раньше подобной возможности не наблюдалось, зато теперь, при полной инициации, могло быть совсем иначе.

Во-вторых, всё гораздо сложнее и мрачнее. Я прекрасно помнил слова Хранителей о том, что родных новоинициированных случайным образом мистиков держат вне осознания того, как изменились и продолжают меняться их теперь одарённые иными возможностями близкие. Ментальное воздействие, однако. Пока я ничего не мог с этим поделать, помимо одного — наблюдать за этими самыми ментальными изменениями — если моих скудных знаний на это вообще хватит — ну и в меру сил искать возможности изменить данное ни разу не устраивающее положение вещей.

Почему НЕ устраивающее? Причин масса, но основная — фактическое покушение, явное и откровенно унизительное, на мою ВОЛЮ. Меня по факту прогибали под чужие хотелки, мотивируя это откровенной лажей в моей личной системе координат. Поскольку долбанутым и убогим на голову я не являлся — следовало ждать, совершенствоваться и подбирать подходящий момент для понятно чего. Он, момент, настанет, я даже не сомневался. Не мог не настать, если присутствовала готовность вырывать из изменившегося мира всё новые знания, силы, возможности. Не прошло ведь и нескольких дней, а я не просто неофит, а уже пятого уровня, с имеющимися перспективами роста и сумевший выбить для развития себя любимого лучшие в сложившемся раскладе возможности.

Кстати, о них. Книги в спортивной сумке, которые сейчас одна за другой перемещаются на полку, тесня обычную оккультную литературу, как оказалось, ценности теперь особой не имеющую. Увы и ах, но сравнивать легчайшее эхо чьих-то слов, многократно отражённое и утратившее почти всё действительно осмысленное, с полноценной лекцией профессора университета, вещающего на аудиторию хорошо поставленным и лишённым дефектов голосом… Ага, я о том же, сравнивать тут однозначно не стоило.

Крутящаяся вокруг ног Леди — накормленная, это я сразу проверил — равно как получившая свою долю поглаживаний и почёсываний. Просто сиамке желалось побольше времени провести с двуногим другом, помыркать «о своем, о котиковском», что воспринималось мной более чем хорошо. Нет, реально, иначе я не говорил бы как с ней, так и «прилепившимся» к оконному стеклу Призраком, с интересом наблюдающим за моим занятием:

— Вот такие дела творятся, пушистые вы мои. Книг много, книги разные, но неизменное полезные. «Механизм, предпосылки его появления и возрождение оккультных искусств», «Изнанка. Историческая справка и краткий бестиарий появляющихся из неё и остающихся внутри созданий», «Двери, Ключи и Ключники», «Ранги развития: от неофита к бесконечности», «Развитие Механизма для „чайников“, Знания, навыки и Грани Дара — компиляция основных путей развития. Неофиту и аколиту». Наконец, «Тлен. Опасности и преимущества» — книга, которая аккурат относилась к доставшемуся мне основному пути развития. Тоненькая такая, не в пример прочим, чуть ли не прямо намекающая, что там не стоит искать особенных откровений. Только всё равно прочту и её, и остальные, стремясь узнать как можно больше и в кратчайший период времени. Сверх того, отнюдь не собираюсь откладывать своё знакомство с Центром Знаний, организованным Хранителями и спрятавшимся под вывеской одного из филиалов международного университета. Того самого, в котором, чую, я буду, хм, состоять и вполне официальным образом, получая основное высшее образование. М — маскировка, которой мистики явно не пренебрегают по покамест непонятным мне причинам. Вот реально непонятным, поскольку могли бы совершенно явно и открыто брать власть в мире в свои руки.

Почему этого не происходит? Будем узнавать… первым делом из доставшихся мне сейчас книг. Не окажется нужной инфы там? Поищу в других, из библиотеки того же Центра Знаний, да и вновь в отдел консультаций новоинициированных зайти не поленюсь. И за ради новых сведений, и для развития покамест мимолётного знакомства с одной запомнившейся особой по имени Любава.

С какой книги начать? Пожалуй, с той, в которой говорится о Механизме. С описывающей предпосылки его появления здесь и то, что изменилось в результате данного события. Читаю я быстро, даже если делаю это в предельно внимательном варианте, не упуская ни единого слова и стремясь утрамбовать в голову всю полученную инфу так. чтоб та и не подумала вылететь из своего нового места обитания.Завалиться на диван, попутно сграбастав Леди — Призрака ловить малополезно, юркий, да и вообще чаще всего сам приходит — не забыть поставить на столик рядом бутылку «колы» и пакет чипсов. Ну, начали!

Хорошо время летит, быстро. Равно как и переворачиваемые одна за другой страницы первой по-настоящему серьёзной и отвечающей нынешнему положению вещей оккультной книги. Именно эта исключительно теоретическая, зато проясняющая основные вопросы, которые я не стал задавать ни Денису Ухтомскому, ни Обнорскому, ни даже его очаровательной секретарше. Рассчитывал, что узнаю и так. Верно рассчитал. Вот они, те самые ответы, что логично, полагающиеся каждому неофиту, сумевшему тем или иным образом инициироваться, приобщившись к мистической части бытия, на порядки расширив своё восприятие мира вокруг.

Раньше слова мистика и оккультизм не были особенно в ходу. Магия, чудеса, волшебство, чародейство — эти с давних пор используемые названия тогда были чем-то абсолютно естественным, нормальным. И разнокалиберные маги, как их ни называй, они не то что толпились у всех на виду, скорее просто не считали нужным скрываться. Нет, ну а с чего вдруг скрываться тем, кто мог без какого-либо труда спалить до угольков или разорвать воздушными потоками на куски любого, кто попробовал сказать о магах либо магии что-либо нелестное? Верно, скрываться было совершенно незачем. Если кто из магов и отдалялся от человеческого общества, так исключительно по собственной воле. устав от шума толпы или просто решив уединиться за ради достижения своих личных целей. В общем, ничего экстраординарного, подобное можно было как самостоятельно предположить, так и опираясь на различные художественные книги фэнтезийного жанра.

Так было весьма длительное время, после чего начались… Назовём это кардинальными переменами, да. Знания о том, что мир не один, они имелись в избытке. Только до определённой поры визиты в наш мир из других были эпизодическими, доступными лишь действительно могучим магам либо прибывающим по чистой случайности, будучи подхваченными силами тех или иных магических катаклизмов. Соответственно, и из нашего мира в миры иные попадали таким же манером.

Катаклизм. Настоящая магическая буря, прошедшая по всем континентам, почти неощутимая для простых людей, но отозвавшаяся в душе каждого, кто хоть самую малость был причастен к делам волшебным. И первые возникшие Двери, из которых почти сразу полезли всякие и всякое. Оно бы и ничего, но намерения у первой волны визитеров были самые что ни на есть примитивно-агрессивные: сожрать, растерзать, пленить с целью принесения в жертву либо пленения душ ну и всё в подобном ключе. Плюс полностью разумных созданий там в принципе не водилось — исключительно неразумные твари и твари полуразумные, явно управляемые некими могущественными, но скрывающимися до коры кукловодами.

Дать отпор? Само собой разумеется, причём попытавшись в первое время справиться малыми группами, отрядами жрецов-магов или же объединениями магических гильдий. Получилось так себе. Защитников мира банально заваливали мясом, если не уничтожая, то заставляя отступать, давая пришельцам создавать некие плацдармы, опираясь на которые можно было закрепиться и, как оказалось, ожидать прибытия настоящих хозяев. Плюс возможности по использованию Дверей, когда, временно отступив, атакующий отряд из нескольких полуразумных и большого количества безмозглых созданий спустя совсем недолгое время оказывался совсем в другом месте. Знания о прокладываемых системой из Дверей тропок, неумение земных магов с ходу и правильно воспользоваться магией нового и чужеродного типа… Ничего удивительного, что положение становилось всё более серьёзным.

До такой степени серьёзным, что эхо от противостояния магов местных и пришлых и до нашего времени докатилось, пускай и в форме полузабытых легенд. Из самых масштабных — уход под воду Атлантиды. Исчезновение не материков, как оказалось, а просто очень крупных — от четверти до примерно половины Австралии — островов, таких как Пацифида. Арктида и Лемурия. Обрушение истинных пирамид и башен наподобие Вавилонской, которая была отнюдь не в единственном числе. Излишним будет упомянуть, что как пирамиды, так и башни служили в прикладных целях не отдельным магам, а их организациям. Места для проведения особенно сложных ритуалов, обучения неофитов, концентраторы потрясающих воображение запасов магической энергии опять же. На подобном фоне разного рода потопы, извержения вулканов ни разу не естественной природы — они, право слово, терялись.

Первый этап вторжения в мир, кажущийся наиболее опасным, масштабнейшим по последствиям. Но вместе с тем… Стоило учитывать, что «звездой накрылась» лишь Атлантида с её населением и большей частью магов. Уцелели лишь немногие, сумевшие выжить посреди буйства стихий, после чего эвакуировавшиеся до ближайшей твёрдой земли. Что до обитающих в Арктиде гиперборейцев, лемурийцев с одноименной земли и населяющих Пацифиду представителей немалого числа народов и рас — эти по факту числом особенно и не убавились. Просто выбрали по итогу первого раунда противостояния с пришлыми из Задверья несколько иную тактику. Не очень удавалось именно что защититься? Так поищем обходные пути, используя саму суть Дверей, Ключей к ним и обрывки знаний пришельцев для создания чего-то действительно мощного и величественного.

Нашли, переместив не только себя, но и родные земли из нашего мира в иные, оставив после себя лишь память на долгое такое время. А ещё собственно знания о том, как подбирать к Дверям отмычки… Ключи. И умеющие это делать стали называться Ключниками. В самом начале Ключниками первого Замка, затем Второго и так до возможности не только проходить самому в самые разные Двери, но и перемещать с собой не группы спутников, а чуть ли не города и страны.

Прочитав, наконец, столь нужное и важное для меня, я невольно прервался. Серьёзно. Мощно. Поневоле захватывало дух от того уровня владения мистическими силами в далёком прошлом. Проклятье, да эта книга, написанная довольно сухим, энциклопедическим языком, лично мной воспринималась как увлекательнейшее и предельно полезное творение, которое следовало не «пролистать и забыть», а чуть ли не наизусть выучить.

Вот кто такие Ключники! Получается, без этого не статуса, а особой грани мистического дара в Двери самостоятельно просто не войти и не выйти. У меня такой дар есть, пускай сейчас на самой начальной стадии. В Двери, покамест самые простые, заходить могу. Могу, но прежде чем это делать, нужно как следует всё изучить, подготовиться. Иначе сожрут-с, не побрезгуют.

Отлично, возвращаемся к изучению научно-исторического труда. Вот она. история настоящая, а не перековерканная до неузнаваемости и по непонятным причинам считающаяся единственно верной и абсолютно непокобели… непоколебимой.

Итак, исчезновение или уничтожение части материков-островов, природно-магические катаклизмы в местах других. И что после этого? А после некое условное равновесие, когда из многочисленных Дверей лезли всякие и всякое, теперь уже под прямым управлением кукловодов и с их непосредственным нахождением и по эту сторону. Союзы с некоторыми из них со стороны части земных чародеев и жрецов, бескомпромиссная вражда в других случаях, грызня одних стихийно образующихся организаций против других. В общем, всё как всегда. особенно когда стало совершенно понятно — наш мир для появившихся из Дверей не есть нечто особенное, он всего лишь один из множества ему подобных, И нет среди прибывших сюда никакого единства, исключительно собственные интересы — интересы авантюристов, прибывших за разного рода добычей рейд-групп и различных искателей нового и порой весьма странного.

Неустойчивое равновесие, продлившееся, однако, довольно долгое время.Резкий взлёт местных и иномировых мистиков, ставших для многих простых людей полноценными такими божествами. Осознание другими, что предела развитию и впрямь нет, нужно лишь как следует постараться, дабы получить шанс стать уже не просто чародеем, а ступить на новую, воистину «божественную» ступень.

Специфические условия, они поневоле обставлялись подобающим образом. Двери — не все, а из числа действительно значимых — становились крайне важными объектами, брались под охрану новыми «богами», магическими гильдиями или отдельными чародеями с достаточным уровнем силы. Смысл? Контроль перехода в иные миры. Контроль особенно ценных мистических ресурсов, которые нужны были для ритуалов, алхимии и прочего. Сложно было найти храм или крепость, внутри которой не находилась Дверь из числа не рядовых, ведущая в важный мир или цепочку доменов с ценным содержимым.

Многополярный мир, как порой выражаются современные политики. И не замкнутая система, а постоянно меняющаяся из-за появления извне новых игроков. Действующих самостоятельно либо примыкающих к какому-то из уже активно функционирующих «полюсов сил».

Хорошая система как раз в силу своей изменчивости, отсутствия возможности закостенеть, утратить большую часть интереса для дальнейшего развития. И довольно своеобразная, учитывая своего рода близость «богов» к людям. Постоянные их появления, возникновение полу-, четверть- и прочих богов. Пользующиеся «божественными силами», а на деле той же самой магией, жрецы всех мастей и рангов. Обычные чародеи, от банальных деревенских знахарей и травников до более чем могущественных созданий, способных движением руки вызвать хоть потоп, хоть извержение вулкана.

Почему всё это было, да довольно резко сплыло? Жадность! И неискоренимое желание некоторых мистиков «на чужом горбу в…во власть въехать». Власть особую, над целым миром, которую ни с кем делить не придётся.

Думать-гадать явно не стоило. Все известно, кто и по какому поводу вознамерился объявить себя «единственным и неповторимым», а остальных — лишь демонами, неуместными в созданном «единым творцом» мире. Свежо предание, только теперь оно представало в несколько ином виде. Обычная борьба за власть, стремление остаться по факту единственным выгодоприобретателем, опираясь, помимо сил собственных, исключительно на клевретов, но никак не на союзников.

И понеслось! В книге всё это было изложено кратко, без подробностей, но и изложенного более чем хватало. Упомянутая сущность — не здешний уроженец, что характерно — сумела опереться на некие знания, артефакты, наёмников и даже покровителей, после чего начался второй этап. По ожесточению он даже превосходил первый, а вот разрушительные последствия, с ними как-то больше повезло. В том плане, что и географическая карта мира не перекраивалась, и даже стихийных бедствий почти не наблюдалось. Так, в пропорцию! Не в последнюю очередь это было связано с тем, что покровители этой самой сущности по имени Йах-Ваад и впрямь «помогли», сделав доступ из иных миров сюда, на Землю, очень сложным, исключительно через цепочки доменов с крайне опасным содержимым. Да и энергетические потоки Земли помогли изрядно и ослабить, и перекорёжить. Теперь, чтобы в полной мере их использовать, требовалось работать через определённого рода «фильтры», доступ к которым — артефактам, заклятиям, зельям — были только у склонившихся перед Йах-Ваадом.

Мало кому такое могло понравиться. Чёрт побери, да вообще никому. Отсюда и ожесточение, и многочисленные жертвы со всех сторон. Что до итогов, то они стали воистину неоднозначными.

Сам Йах-Ваад, равно как и большая часть его последователей, были выбиты за пределы мира, а там, по слухам, и уничтожены. В любом случае, о них ничего не было слышно. Другое дело, что перековерканные энергетические потоки остались, а ключа подобрать толком не получалось. Более того, даже убраться из нашего мира в другие становилось всё более и более проблемно, поскольку сложности с контролем энергии лишь нарастали. Вроде как, по предположениям тогдашних знающих мистиков, это было «прощальным подарочком» от выбитых за пределы мира «йах-ваадовцев».

И тогда начался исход. Кого? Практически всех иномировых разумных сущностей вкупе с немалой частью местных магов, обоснованно опасавшихся, что спустя некоторое — и недолгое по историческим меркам — время творить магию на Земле станет сперва сложно, а потом и вовсе почти невозможно.

Исход закончился довольно быстро, после чего начался третий, самый грустно-печальный и продолжавшийся долгие века этап. Оставшиеся на Земле люди, умеющие обращаться с мистическими знаниями, буквально на собственной шкуре чувствовали, как из их рук капля за каплей утекает некогда огромная сила. Тогда и многие из решившихся остаться в надежде, что удастся найти решение, восстановить искалеченную энергетику мира, сильно пожалели. Однако… Кое-кому ещё удалось уйти в первые пару веков, а вот остальным… Увы и ах, оставалось лишь принять изменившуюся ситуацию и начать гонку с неумолимо догоняющим их врагом — уменьшением магических сил и ускользающими из рук заклятиями.

Вот он, ответ на то, почему в моём мире так много мифов и легенд о магии, магических животных и разной степени разумности мистических созданиях, а на деле до недавних пор всё это считалось подавляющим большинством людей как обычные сказки, детские и не очень.

Не только проблемами с ослабевающими мистическими возможностями запомнился земным мистикам «третий этап», по факту и предшествующий появлению Механизма. Было и иное, не менее, а то и на порядок более опасное и губительное. И вот об этом самом губительном, пусть и в несколько замаскированном виде. знали практически все нынешние жители Земли. Знали, но, не имея полной информации о настоящей истории, просто не могли сложить воедино отдельные детали пазла. Дело всё в том, что хоть Йах-Ваад и большая часть его клевретов и были выдавлены/уничтожены из этого мира, но часть меньшая, она, к несчастью, осталась. Оставшись же, продолжала доставлять сперва просто немалые, а потом критические сложности.

Они то пускай немного, но лучше остальных были приспособлены к изувеченной энергетике мира. Имели, хм, доступ к простейшим «фильтрам», позволяющим нивелировать часть проблем, тем самым оказываясь в заведомо более выгодном положении. Следовательно…

Очередная разгадка «охоты на ведьм» и тому подобных ситуаций, равно как и всевозможные гонения на тех кто хотя бы что-то сохранил из мистических знаний. пытаясь приспособиться, развиваться в экстремальных условиях. Обычная… Нет, конкуренцией за имеющуюся «поляну» подобное назвать было бы неправомерным — они просто ожидали возвращения своего главного хозяина и хозяев помельче. Ожидали сперва уверенно. Потом уверенность заметно угасала… равно как имеющиеся уже собственные возможности. Следом за возможностями угасали и мистические знания, превращаясь сперва в тень истинных, а потом и вовсе в слабо осознаваемые обряды. Магия есть зло, чародеев в воду или на костёр — это да. А вот истинные причины, тут уж, как говорится, таки ой. Полное ой.

К счастью, в большинстве случаев жертвами разнокалиберных организаций «охотников за ведьмами» становились лишь слабейшие. Особенно из тех, кто каким-то чудом сумел хотя бы частично инициироваться, но сил толком и не приобрёл. Их да, вырезали нещадно и эффективно… в отличие от представителей древних семей.

Древние семьи, они же рода, кланы и тому подобные синонимичные названия.Пускай их возможности изрядно сократились и продолжали сокращаться, но осталась одна из опор. Точнее сказать, две опоры. Во-первых, знания многих и многих как веков, так и поколений, которые вовсе никуда не испарялись. Книги, «хрустальные шары» с затрамбованной внутрь этих информационных накопителей информацией. Во-вторых, собственно маги, которые, хоть им и стало куда сложнее поддерживать собственные тела, защищать их от разрушительного действия времени, но с опорой на те самые знания и накопленные артефакты — тоже слабеющие, но не полностью потерявшие силу — справлялись. Разве что наращивать численность собственно родов и вассальных ветвей не могли себе позволить. Боливар не выдержит двоих! В том плане, что артефакты, запасы энергии в пустеющих с каждым десятилетием и особенно веком стационарных накопителях, они ни разу не способствовали политике расширения. Сохранить бы имеющийся состав. Отсюда и редкие, крайне редкие случаи продолжения рода.

Так было долго, вплоть до примерно конца прошлого века. К тому моменту охвостье Йах-Ваада пусть и не сгинуло — напротив, чрезвычайно распространившись — но практически потеряло что знания о своих корнях, что возможности к сколь-либо ощутимым мистическим воздействиям. А ведь Двери, они как раз никуда не исчезли.Проклятье. да они на протяжении всего времени никуда не исчезали. Разве что выходили оттуда в подавляющем большинстве абсолютно неразумные твари, лишь самую малость приправленные тварями полуразумными. С чём это было связано? До поры оставшимся на Земле и век от века хиреющим мистикам оставалось лишь стоить различные гипотезы… попутно используя охоту на тварей как единственную возможность поддерживать запасы различного рода реагентов и создания чахлых, квелых, временных, но все же источников энергии для себя родимых.

А потом это всё резко изменилось. Похоже, давным-давно покинувшие этот мир мистики неким образом — в данной книге это не описывалось, упоминался лишь сам факт — нашли способ, как именно можно пробить окольную, но дорогу обратно. Сами на постоянной основе возвращаться вовсе не собирались, однако преподнесли «исторической родине» весьма ценный дар — способ подстроиться под до неузнаваемости изменившееся переплетение энергетических линий и даже общего энергофона. Так и появился в нашем мире Механизм. Именно в нашем, поскольку в иных мирах, насколько можно было судить из явно ограниченных фактов, изложенных в книге, он был более чем распространён.

Впрочем, не о происхождении Механизма как такового речь шла, исключительно о его здесь появлении и том, что он с собой привнес. А привнёс и поменял многое!

Соединение некогда закрытого мира с остальными не абы как, когда проникать через Двери могли лишь низшие и полунизшие твари, а полноценным образом, оно само по себе многое значило. Более того, специфика мутировавшей энергетики привлекала многих как в плане исследования, так и с целями иного рода. По факту, наш мир стал гибридом заповедной зоны, полигона и этакой карантинной зоны с не слишком жёсткими правилами. Тогда, в конце прошлого века. Собственно, из числа разумных сюда разрешалось проникать лишь очень узкому кругу заинтересованных лиц определённого ранга развития и с непременным Механизмом как средством защиты и одновременно стабилизатором собственного состояния.

— Любопытно, не так ли, Призрак? — за неимением иного варианта, обратился я к призрачно-туманному котику. — То есть Механизм является штукой полезной, нужной, но вовсе не обязательной. Вопрос лишь в том, не обязателен он вообще или же тут, на Земле, его наличие таки да неизбежно. Очередной повод задуматься и уж точно не доверять всему, что пишут в разного рода учебниках. Они ж учат не только чему-то, но и в интересах кого-то.

Котэ, вестимо, не ответил, лишь поводя ушами и лениво помахивая хвостом. Типа того, что ты, друг, сам в таких материях разбирайся. Я же пушистый и вообще у меня лапки. И хвост! Про хвост точно забывать было нельзя.

Про два хвоста, ведь Леди, она тоже требовала внимания, бодая меня головой. дескать раз уж к одному зверю обратился, то и меня изволь почесать или погладить. Вот как тут откажешь? Никак. Хорошо ещё, что котопочёсывание легко и просто совмещалось с продолжением изучения вроде и обычной для моего нового мира. но столь важной и ценной книги.

Вернувшись к чтению, а именно к связки Механизма и восстановления полноценной магии у древних родов, я только было начал вникатьв очередные значимые нюансы, как внезапно…

Открывающаяся дверь. И резкий старт к двери Леди. Наглая и резвая сиамка могла поступить подобным манером лишь в одном случае — при возвращении того, кого любит и кого действительно давно не видела, а значит, успела соскучиться. Отец прибыл! Вернулся из своей командировки.

Глава 10

Глава 10

Суббота. Следовательно, день в полной мере свободный, позволяющий не тратить теперь столь ценное время на откровенно потерявшую почти всю свою полезность школу. Имелись дела другие, на порядок более важные. Конкретно сейчас я про первый визит в место, называемое Хранителями Центром Знаний и маскирующееся под филиал зарубежного университета. Расположенное, что и неудивительно, на окраине города. На окраине, но отнюдь не в трущобах, подобное было бы признаком откровенно дурного тона. Этакий миниквартал, обнесённый оградой, с на виду находящейся охраной, парой пропускных пунктов и всем прочим, показывающим — тут заведение серьёзное, а не шарага какая-то. Ну и немалое число собственно зданий, которые для простого люда успешно мимикрировали под главный учебный корпус, администрацию, корпус лабораторный и прочие строения. На деле же… Это мне только предстояло выяснить.

Настроение, признаться, было так себе. Хорошие эмоции смешались с плохими, а ещё беспокойство, чтоб его. Всё это давало по итогу такой ядрёный эмоциональный коктейль, что голова кругом шла, появлялось неудержимое желание кого-то прикончить, да по возможности наиболее жестоким и кровавым образом. Благо возможность имелась — тварей в городе хватало, вдобавок места их обитания я за пару лет успел не просто узнать, чуть ли не наизусть выучить. На случай же, если память вдруг подведёт, имелась и составленная на компьютере карта, постоянно дополняемая. Мда… и всё равно бесит. И беспокоит!

Что случилось, почему столь насыщенный уровень эмоций образовался за вечер и ночь… ну и малую часть утра? По факту, причиной послужило возвращение отца и то, что за ним последовало.

Само возвращение просто прекрасным событием было. Слишком частые, как по мне, его командировки. Согласен, они приносили сперва немалое, а потом и откровенно большое количество денег. Да, самому отцу нравилось заниматься любимым делом, к тому же оказавшимся более чем выгодным из-за попершего фарта. Однако присутствовавшая у меня с ним связь, она не слишком хорошо на это реагировала. Нет, постоянные звонки, конечно, сглаживали ситуацию, спору нет. Прогресс, он такой, с течением времени всё сильнее размывающий расстояние даже между очень отдалёнными друг от друга точками земного шара. И всё же, всё же.

Ладно, речь то несколько не о том. Вчера сидели аж до глубокой ночи. Отец говорил о своих делах, рассказывал во всех подробностях, понимая, что мне это по-настоящему интересно. Чередовал свои рассказы с расспросами уже о делах моих… о которых я, увы и ах, истину поведать не мог, вместо этого тщательно фильтруя излагаемое, ограничиваясь малой и не шибко интересной частью.

Черти бы вас побрали и подрали, долбанные Хранители! Уже сам этот разговор показывал мне — на отца уже успели воздействовать. Раньше он бы непременно зацепился за некоторые нестыковки в моих рассказах, да и просто почувствовал бы, что его любимый и единственный ребёнок чего-то недоговаривает. Сейчас же… Словно некогда абсолютно ясный взор замутили, заставив смотреть не то через тусклое, не то и вовсе искажающее стекло. Мерзкое такое ощущение, весьма мерзкое. И ничего с этим не поделать до поры, остаётся исключительно терпеть. Терпеть и запоминать всё то, что я искренне и от всей души считал нарушением моей воли и желания.

И ведь это ещё не всё. Ближе к полуночи, когда маман, до поры сидевшая рядом и в большей степени изображавшая интерес, нежели реально его испытывающая, удалилась к себе в спальню, произошло нечто особенно значимое. То, что увидел и в полной мере осознал лишь я, но никак не отец. «Виноват» же в этом был вездесущий Призрак, на сей раз решивший не просто разместиться на столе с остатками ужина, но и привычным для себя манером стащивший с одной из тарелок недоеденный кусок копчёной рыбы. Типа была рыбка, а вот уж и нет её, переместилась в бездонную утробу мистккэта, обожающего вкусно покушать.

Так вот, отец обратил внимание вовсе не на исчезнувший в никуда кусок рыбы, а на совсем иное, сказав тогда: «Ник, мне сейчас на секунду показалось, что у нас на столе сидит большой серый кот и что-то ест. Подумал, что в окно к Леди кавалер прошмыгнул. А потом моргнул, и нет больше ничего».

Что тут можно было ответить? Отшутиться, помня о том, что на родителях уже лежит ментальное воздействие, провоцировать которое на более… сильный режим работы однозначно не стоит. Только провоцируй там, не провоцируй, а буквально через несколько минут у отца неожиданно разболелась голова. Таблетки, свежезаваренный кофе… Отпустило, конечно, он другого и не ожидал. Сказал лишь, что слишком много работать для него тоже не слишком полезно, надо ограничивать собственный энтузиазм и стараться отвлекаться на менее сложные дела и вообще на отдых.

Это его слова, его восприятие, в то время как я… Я то понимал суть происходящего. Головная боль — последствия ментального чего-то там, которое Хранители к нему прицепили. Прицепленное же, оно явно активизировалось в случае, когда цель видела нечто, выбивающееся из рамок материального, или просто странности. Например, книги по оккультизму из числа истинных, а не той безобидной категории, что имелась в массовой продаже. Когда шли разговоры о, например, том самом филиале Европейского университета межгосударственных отношений. В общем, весь спектр, который выходил за установленные волей Хранителей пределы.

Однако имелось в произошедшем и нечто иное, куда более серьёзное и заслуживающее самого пристального внимания. Отца ударила головная боль отнюдь не из-за увиденной книги или там услышанного упоминания о «неправильном». Он пусть на мгновение, но увидел создание Искажённого мира, моего Призрака. Того самого, которого простые люди просто не могли видеть, как бы ни пырились в то место, где мисткэт находился. И это «ж-ж-ж», было явно неспроста, как говаривал один озабоченный мёдом и рэперским творчеством медведь.

Отец не мог видеть Призрака, но всё же увидел его, пускай мимолётно. А это означало что? Тут или мисткэт внезапно научился становиться видимым для окружающих, либо… Второй вариант, как по мне, был куда более вероятным. Какой? Тот, при котором, находясь долгое время рядом с проявлениями мистических граней мира, люди с достаточным уровнем разума и интуиции сами становились чуть ближе ко всему оккультному. А где близость, там и… Да, то самое, что ведёт либо к инициации. либо — и, я полагаю, куда как чаще — к более печальным последствиям. Не зря же этот херов Денис, мать его, Ухтомский, говорил, что намеренное увеличение числа мистиков-неофитов есть большое и серьёзное прегрешение, за которое их сраный Орден карает быстро и жестоко.

Думать надо было, серьёзно думать! Вот я тогда, вчерашним вечером, и принялся это делать, находясь рядом с отцом. Сперва отвлекая от головной боли, а потом, когда всё прошло, просто разговаривая. Разговаривая и стараясь смотреть на него особенно пристально, сравнивая ощущения от полноценных мистиков, простых людей и… от него. Было сложно, но меня подстёгивало понимание важности этого сравнения. Что-то просто обязано было найтись.

Приятные разговоры откровенно «горчили» пониманием того, что я впервые в жизни скрываю от самого близкого человека нечто действительно важное. Однако именно эта горечь позволила в итоге сделать серьёзный прорыв, понять, наконец, отличие в энергетике простых людей, мистиков и тех, кто находится между этими двумя неравными категориями.

О — озарение. Если можно видеть тварей Задверья, отличать мистиков от простых людей по уровню энергетики в их телах и вокруг, то почему бы не взглянуть на ситуацию несколько иначе? Особенно помня то ощущение, которое возникало при попытке правильно посмотреть на ту, которая добралась до ранга архонта и при этом лично меня инициировала. Не зря же после подобного и особая Грань Дара появилась под названием «Метка архонта». Та самая Грань, много чего обещающая с ростом ранга и… Механизм совершенно неожиданно изволил о себе напомнить

«Открыта новая Грань Дара — „Метка пробуждения“. Видевший и познавший приближенное — в сравнении с первой восьмёркой рангов — к идеалу энергетическое строение организма мистика ранга архимаг либо выше, получивший полную инициацию и помощь в становлении на путь — начиная изучать и сравнивать строение энергетических структур мистиков первых рангов, простых людей и готовых перестать ими быть, мистик получает возможность более глубокого восприятия энергетических конструктов. Восприятие +25, контроль +10. Легче находить потенциальных кандидатов на инициацию».

Серьёзный и, как я понимаю, крайне опасный подарок достался мне минувшим вечером. Точнее уже ночью, ведь засиделись глубоко за полночь. Гнать уже ни разу не маленького, пусть и не достигшего совершеннолетия, сына в постель — это совсем не свойственно отцу. Советы, предложения, но не давление на психику. Свобода воли. многовариантность выбора как средство сохранения и развития личности. Так было чуть ли не с детства. Так оставалось и теперь. Потому я и вырос именно таким, потому и мог вполне уверенно выбирать в ключевых моментах своего пока короткого, но уж точно не серого жизненного пути. Оттого и сейчас выбирал не плыть по течению, а готовиться к тому, чтобы доставить не самые ожидаемые впечатления тем, кто считает меня… всего лишь очередным, пусть и перспективным, неофитом своего сраного Ордена.

Грань Дара. Очередная. Причём не просто так, а Механизмом показанная как не то ответвление от «Метки архонта», не то её развитие. Более того, стоило присмотреться к «дереву» Граней Дара, где пока что были лишь отдельные «кружочки с надписями», только «Метка архонта» выпустила первый явный «росток», как открывалось и ещё кое-что. Что именно? Едва заметные ответвления от неё же… куда-то. Отсутствие наименований и тем паче пояснений, но сам факт говорил, точнее намекал о многом. Полученная в результате двукратного столкновения с прекрасно-ужасной повелительницей Тлена Грань Дара, которая «Метка архонта», она могла и должна была послужить основой и для иных Граней. Не одной, не двух. Как я чувствовал, там их намного большее количество. После же минувшего вечера становилось ясным и ещё одно, способное оказаться нехилым преимуществом — эти самые Грани можно не только открывать за «очки навыков», но и открывать просто, своими силами, используя пусть не озарения, но скорее подсказки. Нужно лишь почувствовать верный путь. Тот путь, на который меня… направили? Подтолкнули? Посоветовали? И плевать на крайне жёсткую и жестокую манеру, если она поможет в относительно краткий срок обрести силу, достаточную для… А для чего? Увы, пока имелись лишь смутные предположения. Однако сохранение собственной Воли и возможности самому решать не только свою судьбу, но и ограждать от навязывания воли чужой близких мне людей — это главное. Остальное — оно приложится.

А пока… Вот он, Центр Развития, куда я прибыл. Прибыл не просто так, а со всем комфортом, на вызванном такси. Том которое, что забавно, не стоило ни рубля. Достаточно было лишь набрать указанный номер, сообщить диспетчеру своё желание посетить сегодня Европейский университет межгосударственных отношений, добавив к этому некий «идентификационный номер», полученный при вчерашнем визите на Суворова, 9, помимо прочего. И вуаля, менее чем через полчаса такси подано к подъезду. Не раздолбанный «жигуль» или иное «наследие советского режима», а вполне себе пристойный «опель». Дескать, блюдём марку, дабы у юных мистиков, долженствующих своими персонами укрепить силы Ордена Хранителей, и тени сомнения не возникло в верности предложенного им жизненного пути.

Очередное сочетание истинной сути и «прикрышки» для мира обычных людей. Центр Знаний под патронажем Ордена Хранителей и филиал иностранного университета. Поневоле снимаю отсутствующую шляпу перед теми, кто так умело и элегантно свёл в параллельно располагающиеся и никоим образом не пересекающиеся потоки два совершенно разных заведения. Простые люди, находящиеся под массовым отводом глаз, тупо не видели всего того, что выламывалось за грань их восприятия. Тут и отличные от видимых для всех архитектурные детали, и защитные системы, и стражи, разумные и искусственные, даже не пытающиеся держаться в тени. Напротив, ограждение вокруг немалого такого куска земли, отведённого под Центр и «приусадебный участок» было чуть ли не крепостной стеной по сути своей. И куда более опасной, угрожающей незваным визитёрам преградой. Казалось, что сам воздух потрескивал от концентрации энергии, которая могла быть задействована в десятках и сотнях боевых и защитных плетений.

Мда, впечатление! И мгновенное разделение гостей на простых и истинных. В очередной раз убеждаюсь, для даже начинающих мистиков различить простого человека и себе подобного — как два пальца об асфальт.

Пропускной пункт, мимолётный взгляд и считка инфы с моего амулета в виде «монеты», после чего предлагают пройти… О нет, вовсе не на хрен, по куда более нужному и. несомненно, пристойному адресу. На приём к директору подготовительных курсов.

— А что ты хочешь, парень, — разводит руками лысый, аки бильярдный шар, охранник, несмотря на жару, одетый в плотную кожанку. Да ещё и свитер под ней просматривается. Мёрзнет, по ходу, либо просто из-за каких-то особенностей своего пути развития поддерживает вокруг себя довольно… прохладный микроклимат. Даже мне это ощутимо, а я в метрах полутора от него нахожусь. — Если решили прикинуться университетом, то и названия соответствуют. Самим путаться не хочется, вот и выкручиваемся как можем. И вам, неофитам со стороны, привычнее такие названия. Проверено. Годами!

Охотно верю. И, поблагодарив за консультацию, неспешно топаю по мощёным брусчаткой дорожкам в нужном направлении. Заблудиться точно не получится, ведь на входе лежала целая стопка брошюр, одну из которых мне посоветовали взять, чтобы с ходу начать ориентироваться в этом отнюдь не маленьком пространстве. Из того разряда печатное слово, которое простой человек тупо не увидит, а если вдруг случайно и наткнётся, так отбросит в сторону как нечто ненужное и более того, раздражающее. Ну типа как нормальный парень — журнал про интимную жизнь гомосеков с красочными иллюстрациями подобного уродства. Всё просчитано до мелочей, сразу виден основательный подход во всём. Не годы — десятилетия, за которые Орден явно успел наловчиться в обработке приходящих к нему неофитов. Даже ещё более интересно становится, видит ли вообще кто-нибудь двойное, а то и тройное дно у всего этого? И различается ли подход к новичкам вроде меня и иным новоинициированным, из числа родовых мистиков? Совсем скоро я это узнаю. Много чего должен узнать.

Вот оно, небольшое двухэтажное здание, не особенно разукрашенное и даже в энергетическом плане воспринимающееся поскромнее многих других. Табличка на входе, чтобы точно никто ничего не перепутал. «Подготовительные курсы и факультативные занятия. Неофиты и аколиты».

Любопытно, однако! Судя по всему, это не только для едва-едва тут появившихся, но и для тех, кто сумеет достичь ранга аколита, вместе с тем продолжая нуждаться в… В дополнительных занятиях? Возможно, так оно и есть.

Опять прохожу мимо охранников на входе, но на этот раз тут не классический стиль, не природный, а этакое ледяное царство. Ограждение из льда, причём не простого, а словно бы звенящего, поющего едва слышимые песни. Иней на стенах и потолке, только вот ощущения холода нет, словно это лишь иллюзия. Может создаться подобное впечатление, однако ни разу не завидую я тем, кто не просто в это поверит, но одновременно попробует каким-либо образом буянить. Логика и чуйка в унисон кричат — лёд не из морозильника, а мистический. Поэтому такие мелочи как игры с температурой, о них даже упоминать смешно.

На второй этаж, к директору этих самых курсов… И первый неожиданный облом. Собственно директор вроде бы и на месте, только вот на двери его кабинета — если точнее. приёмной, ему предшествующей — тревожно алым огнём переливается надпись следующего содержания: «Новоинициированным мистикам, желающим записаться на курсы, просьба пройти в регистратуру для записи на вступительный экзамен и решения финансовых вопросов».

* * *

Бюрократизмус, однако. Я уже успел понять, что даже сюда он добрался. Хорошо ещё если в относительно пристойной мере, а не зашкаливающим вариантом, как это было в «стране советов», да и в нынешней России стало восстанавливаться ни разу не утешительными темпами. Сперва подъём на второй этаж, теперь вот спуск на… не первый даже, а подвальный, что было самую малость неожиданным, но заодно наводило на вполне определённые мысли. В частности, очередной пост охраны, но, что любопытно, гораздо серьёзнее. Пара мощных автоматонов, их «погонщик», на голове которого был не то обруч, не то корона, украшенный многочисленными кристаллами, светящимися с разной интенсивностью. И ещё один мистик, как-то связанный с тенями. С управлением этими явлениями, есть чёткая уверенность. Иначе они бы не ластились к нему, не являлись чуть ли не живыми созданиями. Да, чем дальше в лес, тем толще… не партизаны, конечно, а те, кто этих самых партизан разве что как лёгкую и питательную закуску воспринимает.