TG: Колдовство и Тщеславие

В тарелках, на подносах от души налито первое и щедро навалено второе блюдо. Именно так местную кухню для себя Альт и обозначал: «Блюдо номер один», «Блюдо номер два» и так далее. Из чего они приготовлены, его не интересовало совсем. Он даже старался лишний раз не смотреть в свои тарелки. На первое подавался какой-то жиденький суп, естественно, без мяса. Вечно пьяный повар отдавал его легионерам в обмен на выпивку. Их гарнизон охранял кампус от внешних угроз и отвечал за ворота, так что с нелегальными поставками из Лигрума у военных проблем не было. Альт не раз наблюдал, как легионеры тайком пробегали в столовую через холл и уходили с набитыми мешками. Однако обрезков сала в супе хватало, что не давало несчастным студентам оголодать окончательно. На второе подавалась страшно воняющая тушеная капуста. О рецепте ее приготовления ходило много нелицеприятных легенд и небылиц, но Альт старательно о них не думал. Привыкший питаться всем, что попадется в лесу вокруг эльфийских руин, Альт быстро приноровился к местной кухне, а вот с Энци дела обстояли иначе.

Несчастный блондинчик со страдальческим выражением лица уныло помешивал свою похлебку. В такие моменты его вид мог любому испортить аппетит. Хотя он и не происходил из дворянского рода или из богатой семьи, но за два месяца пребывания в «A-ранговом» общежитии Энци успел привыкнуть к роскошному рациону ресторанного уровня.

— Хватит вздыхать, закрой глаза и глотай, не пережёвывая. Как я, — подбадривал Альт своего светловолосого приятеля.

— Это не помогает! Беее, какая гадость, — лицо Энци вновь исказилось страданиями. — Напомни мне, как меня угораздило попасть в «ранг D», если ты такой крутой чародей, Демокрита «A-ранга», а Мельсия вообще «S»?

— О, только не начинай. Я уже тысячу раз тебе объяснял. У меня был пустой гримуар при инициации, а моя «Карта Легионера» не засчитывает заклинания, сколько бы я их ни записывал, — Альт устало закатил глаза. — Да и ты не лучше. Сколько там у тебя «Драконьих Стоек» в твоей книге приемов, две?

— Одна, — буркнул себе под нос Энци.

— Я не слышу… — с издевкой переспросил Альт.

— Одна!

— Именно, в самый раз для пришлого «D-ранга». Да и, кроме того, Розетта такой же неуч, как и ты, а Мельсия вообще культистка. Её приёмы никак не засчитались в «Легионерской Системе», — Альт несколько раз ткнул вилкой в тарелку, насадив на зубчики несколько кусков тушеной капусты. — Не команда, а сплошное наказание…

— Ха! Команда — громкое слово, Альт. Когда ты последний раз видел наших принцесс? Занимаются черт пойми чем. За месяц ни одного балла не заработали. Даже не здороваются, — Энци сразу оживился, когда обвинения перешли с него на девчонок.

— И со мной, — задумчиво ответил Альт.

Он поднял взгляд с тарелки на Энци.

— А ты сам-то сколько баллов заработал? Что-то я не помню, чтобы та коричневая таблетка числилась на твоем счете.

— Эй, не смотри на меня, как на вора! Ты же сам знаешь, что нам не засчитают высокоранговые баллы. Я получил ее взамен на услугу у одного из старшекурсников, — самодовольно ответил Энци и заулыбался.

— Боюсь представить, что это была за услуга, — саркастически прокомментировал Альт, поминая щель в женской раздевалке, куда Энци потащил его в первый день знакомства.

— Я вот что думаю, Альт. На кой черт нас вообще в команды собрали? После церемонии посвящения никто из профессоров даже не упоминал об этом.

— Понятия не имею, нас только и делают, что гоняют по базовой образовательной программе. Я уже забыл, когда последний раз использовал заклинания, — Альт осекся, вспомнив о нападении несколькими часами ранее. — А сам ты что-то узнал?

— Нет. Старшекурсники загадочно молчат или говорят полунамеками, по крайней мере, без дополнительной платы. А у меня нет лишних баллов или «Стволовых Таблеток».

Как только Энци договорил, на всю округу раздался громкий звон колокола, призывающий всех студентов общежития собраться в холле первого этажа для переклички.

— Вот опять, — раздраженно буркнул Альт, вставая из-за стола.

— Хе-хе, и чего эта старая карга тебя так невзлюбила? — ехидно спросил Энци, хотя и слышал ответ уже сотню раз.

— Говорит, я похож на ее бывшего мужа, что бросил ее с детьми и сбежал на север с блондинистой варваршей, — Альт зыркнул на светлую шевелюру Энци. — Удивительно, что ты ей не приглянулся.

— О чем ты? Я любимец всех женщин кампуса, — Энци энергично провел пальцами по своей челке.

— Ага, как же…

Друзья подняли со стола свои подносы с остатками еды и медленно поплелись в очереди других студентов сдавать тару в мойку.

Холл общежития D-ранга. Два часа до полуночи.

Вдоль обшарпанных стен, с обеих сторон от выхода во двор, в несколько рядов построились все студенты общежития. Общий сбор касался и старшекурсников, и первогодок. Все одеты в полные комплекты формы университета серого цвета, обозначающего ранг. В холле царила почти полная темнота. Лишь несколько свечных огоньков на подсвечниках, неряшливо прикрученных к колоннам, давали тусклый свет. Однако еще один светильник в руках дежурного бегал за старухой-комендантшей, вышагивающей вдоль рядов.

Старуху звали Агата Тарминус. Ее имя, смуглая кожа и карие глаза говорили о селлийском происхождении. Она одевалась в черное платье с горлом, скрывающим шею вплоть до самого подбородка, поверх платья она всегда повязывала белоснежно чистый фартук. Агата никогда не носила головных уборов, а ее пышная седая шевелюра всегда виднелась даже с километра. Ее цепкие карие глазки высматривали нарушителей среди собравшихся, а крысиный нос с бородавкой на конце смешно подергивался, когда ей что-то не нравилось. Старуха постоянно хвасталась своей феноменальной памятью, зная каждого из сотни студентов поименно, даже если они переезжали в ее общежитие после понижения в рейтинге, что случалось почти каждые выходные. Однако сами студенты ее имя произносили редко и меж собой звали просто комендантша, старуха или карга, хотя в лицо ей такое никто сказать не осмеливался. При встрече с Агатой они вежливо кланялись и говорили «госпожа комендант».

Двое дежурных старшекурсников семенили по холлу вслед за старухой. Один, пухлый и низкого роста, держал в руках открытую книгу и перо для записи, второй, долговязый и сутулый, метался между старухой и товарищем, держа светильник в руке. Несчастному приходилось подбегать к каждому студенту и светить ему в лицо, как только старухина бородавка чуть зашевелится. В эти моменты его товарищ оставался без света и переставал писать. Следом раздавался злобный писклявый крик старухи: «Пиши, бездельник, или отправлю в наряд на кухню!» — сутулый сразу бежал обратно к товарищу подсвечивать ему книгу. Такая сцена повторялась вновь и вновь на протяжении всей переклички.

— Альт Церино! Где мой муженек⁉ — раздался пронизывающий до костей крик старухи. Бородавка на ее носу начала дергаться еще до произнесения его фамилии.

Среди студентов послышалось несколько смешков в предвкушении предстоящего концерта.

— Здесь! — Альт насупился, готовясь к привычной каторге. Он стоял у второй колонны к западу от выхода во двор.

Старуха резко развернулась на его возглас, приподняла подол своего платья, взявшись за него пальцами в районе колен, и быстро зашагала в сторону Альта. Ее бородавка дергалась все сильнее, чем ближе она подходила к нему. Наконец она остановилась и начала громко топать ногой в нетерпении.

— Свет! — злобно завизжала старуха, практически перейдя на ультразвук.

Нерасторопный дежурный со светильником задержался всего на секунду, давая своему товарищу закончить записи. От ее крика он вздрогнул и резко прискакал на место рядом с Альтом. Дрожащей рукой он поднял огонь над своей головой.

И тут старуха заулыбалась во весь беззубый рот. Она смаковала каждое пятнышко грязи на шинели Альта, ведя их счет и отгибая при этом пальцы.

— Семь, восемь! — сосчитав все пятна, что он получил в лесу, спасаясь от преследователей, старуха еще раз обошла парня вокруг, проверяя, не пропустила ли чего.

— Восемь нарядов на кухне вне очереди! — провизжала она, повернув голову к дежурному с книгой учета.

— Записывай, бездельник! — рявкнула старуха, заметив, что тот прохлаждается в ожидании освещения. — И себе поставь три! Сколько надо на тебя кричать⁉

Долговязый рванул к поникшему товарищу подсветить записи, но было уже поздно.

Удовлетворившись своей властью, старуха еще раз злобно зыркнула в глаза Альту и пошла дальше вдоль рядов, периодически выкрикивая имена студентов. Так продолжалось еще примерно час, вплоть до полуночи.

Эта процедура повторялась изо дня в день, даже на выходных и в праздничные дни. Первокурсники поначалу считали, что это такое своеобразное наказание за то, что они попали в низший ранг, но старшекурсники рассказывали, что в других общагах тоже проводятся поверки, но полегче. Ходили слухи, что в общежитиях высших рангов дежурные просто ходят по комнатам и отмечают присутствующих. Но точно новички пока ничего не знали.

Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Ночь.

Альт очень любил поспать. Даже скрипучая кровать с поломанной ножкой и жесткий матрас не мешали ему заниматься любимым делом. К суровым условиям он привык еще со времен жизни в эльфийских руинах, где обучался колдовству у Думаана. Впервые увидев свою комнату, он даже обрадовался наличию окна на петлях и отметил, что в комнате хотя бы не сыро.

Перед сном Альт по обыкновению заходил в комнату и запирал дверь на щеколду. Замков в комнатах студентов не было, так что ценного имущества обычно здесь никто не держал. Да и откуда ему взяться, ведь студенты «D-ранга» — самые бедные в кампусе, им доступны только базовые пайки, обмундирование и канцелярские принадлежности для учебы. Все остальное приобреталось в обмен на баллы рейтинга или их эквивалент в «Стволовых Таблетках», которые у «дэшников» водились редко. А если и водились, то серые, низкоранговые, а за такие ничего достойного и не купишь.

Заперев дверь, Альт первым делом накладывал порцию еды, припасенной с ужина, возле здоровенной щели в стене, где жил его сосед по комнате — крыса по кличке Перк. Он сам назвал ее так за странный звук, что крыса издавала вместо обычного писка. Собственно, благодаря этой особенности Альт и решил ее не убивать, благо и сама крыса относилась к нему дружелюбно. Не то что злобные крысы из подземелья, шнырявшие там стаями по углам. Альт с Думааном тратили уйму времени и заклинаний, чтобы их истреблять. Группами крысы и сами могли напасть на людей, если от них вовремя не избавляться.

Крыса съедала подаренную еду и, «перкнув» пару раз на прощание, уползала обратно в щель. Альт садился за деревянную парту перечитывать свои записи, а после ложился спать.

Но в этот раз спокойно утонуть в океане снов ему не удалось. Возможно, от стресса из-за недавно пережитого нападения, а может, и интоксикации тушеной капустой, но какое-то странное чувство не давало Альту покоя. Он встал с кровати, потянулся и начал одеваться в форму, осмотрительно не прикасаясь к своей грязной шинели. Возможность сдать ее в стирку в обмен на чистую представится только в конце недели, а баллов на покупку новой у него сейчас нет. Кроме утренней «платы за выход», Альт вообще еще не потратил ни одного лишнего балла. Его «Карта Легионера» показывала ровно пятьдесят семь единиц стволовых клеток в организме. Это означало, что он в течение почти двух месяцев исправно глотал все «Стволовые Таблетки» перед выходом из общежития. Альту не терпелось испытать на себе состояние при увеличении параметров, но для второго уровня ему предстояло проглотить еще целых четыреста сорок три таблетки «D-ранга».

Застегнув кафтан, Альт напялил сапоги и вышел из комнаты. Узкий коридор второго этажа не освещался вообще, только лунный свет едва проникал в два противоположных окна. Первое окно находилось рядом с выходом на общий балкон в одном конце коридора, а второе окно располагалось в стене лестничного пролета в другом конце. В его сторону сейчас Альт и направлялся.

Он осторожно ступал по ступенькам вниз, стараясь не произвести много шума и не навернуться с лестницы. Спустившись на половину, Альт присел на корточки и выглянул из-под потолка, высматривая, нет ли в холле старухи. Выходить во двор ночью не запрещалось, но мало ли что взбредет этой карге в голову. Восемь нарядов по кухне вне очереди — и так слишком суровое наказание для студента. Дежурным приходилось вставать ни свет ни заря и идти в столовую готовить завтрак на всех жильцов, а после занятий бежать сломя голову в общежитие из учебного района, чтобы успеть подать ужин до переклички. Это не говоря о том, что поблажек в учебе для студентов в Университете Колдовства не делали.

На этот раз в холле не оказалось никого. Альт продолжил свой путь к выходу. Створки окошка для выдачи таблеток были заперты, и там уже давно не горел свет. Выдачей обычно занимались профессора, у них в кампусе были свои наряды и дежурства, но в работе им обычно помогали студенты.

Открыв дверь из общежития, Альт сперва высунул голову наружу и посмотрел по сторонам. Убедившись, что и во дворе тоже никого нет, он прошел мимо зарослей кустов, нестриженных годами, и нескольких разбитых лавочек. Он шел в направлении холма, где начинался лес.

К западу от входа в общежитие располагалось что-то вроде спортивной площадки, где при желании студенты отрабатывали приемы и заклинания. На востоке, немного в стороне от здания, стояли помывочные кабинки с бочками наверху. Без водопровода приходилось вручную таскать туда воду из колодца, вырытого за сотню метров на север от помывочных. В теплую погоду солнце само нагревало бочки, и студентам выпадала редкая возможность искупаться в теплой воде. А вот что будет с гигиеной зимой, никто из новичков пока не знал. Возможно, потребуется где-то разучить пару огненных заклинаний, думал Альт, потому что его «Индукционный Нагрев» с водой не сработает, вернее, сработает, но током шибанет и его самого.

Вблизи колодца тоже никого не оказалось, хотя обычно здесь часто можно наткнуться на студенток. Девушкам почему-то нравилось болтать, сидя на его каменных плитках. Пройдя еще сотню метров, Альт по нарастающей вони почувствовал, что уже близок к пункту назначения. На холме перед лесом располагалась самая страшная достопримечательность на территории «дэшного» общежития. Здесь установлены десяток покосившихся деревянных туалетов. «Коричневая Долина» — так окрестили это место студенты еще с древнейших времен.

«Легенда об этом месте передавалась из уст в уста сотни лет, десятки поколений», — с таких слов старшекурсники начинали рассказ, когда проводили экскурсию для новичков, пока те старательно зажимали носы и щурили слезящиеся глаза.

У Альта уже давно в этом месте глаза не слезились, а вот нос зажать все-таки пришлось. Подойдя ближе к «долине», он сперва услышал шорохи, а следом заметил движение впереди. Он забежал за один из туалетов и стал вглядываться в темноту. Посередине «долины» стояла таинственная фигура. Помня недавнее нападение, Альт машинально потянулся к поясу, но ни кошелька с монетами, ни гримуара там не оказалось. Он оставил их под кроватью, о чем сильно пожалел, когда таинственная фигура повернулась и быстро зашагала в его сторону…

Глава III

Теория и Практика

«Коричневая Долина». Глубокая ночь.

Фигура приближалась все ближе, пока не подошла вплотную. В лучах лунного света Альт наконец смог разглядеть, что она была одета вовсе не в черные одежды, а в такую же серую шинель, как и он сам, ну почти в такую же. Края ее формы украшала золотая вышивка в виде драконов. Альт немного расслабился, единственной, кто в этом месте мог носить такую форму, была «Хилер» «Культа Драконов» и по совместительству член его команды Мельсия Аврель. Ее светлая, почти белая челка, как обычно, торчала из-под велона, постоянно попадая в серебряные глаза.

— Ты чего тут прячешься, подглядываешь? — выпалила Мельсия, яростно взглянув на Альта, но выражение ее лица быстро переменилось на страдальческое.

— А ты что здесь забыла? Ты же вроде живешь с остальными культистами при храме? — парировал Альт. Он вышел из-за деревянного туалета навстречу знакомой.

— Аааа! Некогда объяснять, пошли! — Мельсия схватила его за руку и потащила в сторону леса, подальше от вони «Коричневой Долины».

Мельсия даже не дала Альту времени понять, что вообще происходит. Он только и успевал бежать следом за ней, просто стараясь не упасть. Добежав до леса, Мельсия отпустила его руку и дальше пошла самостоятельно, а через мгновение исчезла в кустах. Альт остановился и проводил ее недоумевающим взглядом.

— Эээ, может, я пойду? — неуверенно спросил он.

— Стой! — послышался тревожный голос Мельсии. — Следи, чтобы никто не подошел!

Альт посмотрел по сторонам, сглотнул, отвернулся и стал молча ждать развязки этой истории. Пару минут спустя Мельсия вылезла из кустов, вся в листьях, колючках и паутине, но с довольной улыбкой на лице.

— Теперь можно идти! — радостно провозгласила она.

— Ага, ты иди, а мне еще тут кое-что тоже надо доделать… — с этими словами Альт по ее примеру вошел в гущу леса, старательно обходя место, где сидела она.

«Коричневая Долина». Некоторое время спустя…

Закончив свои дела, Альт спокойным шагом вернулся на опушку. Он посмотрел по сторонам, ему показалось, что Мельсии нигде нет. Но не успел он обрадоваться, как ее рука легла ему на плечо.

— Ты еще здесь? — глядя на стоящий ответ перед собой, зачем-то спросил Альт.

— Я тебя охраняла. Услуга за услугу! — с вызовом заявила Мельсия, но в ее глазах читалась неуверенность.

Альт предположил, что ей страшно идти обратно в общежитие одной. Он махнул рукой, предлагая наконец двинуться в путь, и зашагал вперед.

— Так зачем ты здесь? Что-то я не помню, чтобы культистов заселяли в общежития «Драконословов», или ты сама сюда пролезла?

— Меня перевели. Вашему дурацкому ректору хватило наглости явиться в храм и поучать капеллана, — Мельсия возмущенно посмотрела Альту в глаза, ища поддержки своему недоумению, но, не дождавшись реакции, продолжила:

— Он заявил, что если я хочу исполнить волю моих «Драконов», то должна жить вместе с колдунами. Можешь себе представить? — Она вновь возмутилась, взглядом требуя негодования и от Альта.

— Я вообще-то сам колдун, знаешь ли…

Мельсия пропустила его реплику мимо ушей и еще несколько секунд ожидала его возмущенной реакции, но, не получив желаемого, капризно хмыкнула и продолжила.

— Мало того, теперь я должна еще и тратить время на ваши глупые лекции. Я! «Хилер» «Культа Драконов», должна слушать какие-то колдовские бредни! — Мельсия провела рукой от правого плеча к левому, держа ладонь тыльной стороной вперед.

У культистов такой ритуал означал просьбу прощения за мелкие нарушения бесчисленных обетов, соблюдения которых якобы требовали «Драконы». Альт предположил, что ей теперь часто придется повторять подобные жесты.

— Не могу тебя пожалеть, ты ведь сама вызвалась вступить в нашу команду. Ты и твой кардинал устроили настоящее представление на церемонии посвящения.

Мельсия гневно зыркнула на Альта, намереваясь что-то сказать, но резко осеклась и умолкла.

— Да, конечно, сама… — загадочно промычала Мельсия себе под нос спустя секунду.

Альт задумчиво уставился на велон, надетый на ее голове. Его шестое чувство забило тревогу. Он вспомнил, что всё становится не так просто, когда в деле замешан культ. Но размышления его длились недолго. Увлеченный мыслями, он не заметил, как они с Мельсией добрались до самого входа в общежитие.

Альт нарочно пропустил ее вперед, ожидая, когда она скроется за дверью. Сам же развернулся и пошел до ближайшей лавки. Ему захотелось подышать свежим ночным воздухом и в одиночестве насладиться ночной атмосферой перед завтрашней каторгой. Следующие восемь дней его ожидал тяжелый труд на столовской кухне под присмотром повара и комендантши. Уснуть после недавнего нападения он все равно не мог, да и понимал, что такой шанс отдохнуть ему выпадет совсем нескоро.

Учебный район Университета Колдовства. Главный корпус. Утро.

Аудитория для лекций по магическим наукам воистину впечатляла своими размерами. Первые два месяца, до сегодняшнего дня, первокурсников разбивали на группы и разводили по маленьким классам для занятий общеобразовательными дисциплинами. Сами профессора объясняли необходимость заново учиться читать, считать и писать присутствием среди первокурсников беглецов из северных королевств. Они, обладая способностями к магии, зачастую вообще не имели никакого образования. Все же неспроста в Селлийской Империи северян иначе как варварами никто и не называл. Но благодаря тому, что способности к «Языку Драконов» напрямую связаны с высокими умственными способностями, осваивали знания выходцы с севера довольно быстро. Что же касалось селлийских «Драконословов», то для них эти два месяца, по сути, являлись чем-то вроде дополнительных каникул. Все они получали свое базовое образование в специальных интернатах еще до поступления в Университет Колдовства. Вернее сказать, почти все…

— Сдал! — обрадованный Энци подбежал к скучающему другу и хлопнул его по плечу.

— Эй, осторожнее! — раздраженно ответил заспанный Альт, потирая руку.

Все мышцы в его теле болели после утреннего дежурства на кухне. С самого рассвета и вплоть до завтрака он несколько часов подряд чистил овощи, тягал кастрюли и мыл посуду. Это был тяжелый труд, ведь в общежитии проживало больше сотни голодных студентов. Но боль в мышцах мучила Альта не так сильно, как гудящая голова. Мало того, что он не выспался после ночного похода в лес, так еще и пьяного вусмерть повара сегодня на кухне замещала комендантша. За ее бесконечные придирки Альту очень хотелось поджарить старуху электричеством, но он все-таки смог сдержаться. Старуху спасло, что у нее нашелся ворох собственных дел и заглядывала она на кухню достаточно редко. Альту казалось, что она специально забегала, чтобы просто вдоволь поорать на него. Остальные дела со стряпней она оставляла на откуп старшего дежурного. Того самого, что скинул веревку из окна вчера вечером. Кажется, его звали Дарст.

— А, извини, я забыл, что ты недавно из пыточной. Представляешь, я сдал арифметику и чтение с первого раза и на отлично! — Энци расплылся в своей типичной ребяческой улыбке и снова хлопнул Альта по плечу.

— Да уж, ты просто гений… — с сарказмом в голосе ответил Альт. — Не хочешь поблагодарить своего учителя?

— Что, ты о чем? Я сказал «спасибо» профессору Солоресу, — Энци недоуменно глянул на товарища и дважды хлопнул ресницами.

Альт устало покачал головой, припоминая, как целыми вечерами вдалбливал в голову Энци таблицу умножения и основы селлийской грамматики. Но он не злился, понимая, что блондинчик всегда по-своему возвращает долги, когда Альт впутывается в какие-нибудь неприятности вроде вчерашних.

— Идем на лекцию, пока все приличные места еще не заняли, — сказал Альт и вошел в аудиторию через просторный проход.

Хотя лекция по космологии и давала старт настоящему университетскому обучению, Альт не сильно многого ждал от нее. Думаан уже давно познакомил его с основной теорией устройства мироздания. А, судя по набору предметов в расписании, что предстоит изучать на первом курсе, «каникулы» для него продлятся еще долго. Однако кое-какие уроки все же вызывали у него интерес. На этой неделе начинались практические занятия по колдовству. В учебных материалах, выданных чародеям накануне, указывалось, что в качестве первого заклинания они будут изучать «Огненный Шар», которого Альт не знал. Его всегда удивляло, почему Думаан не обучал его этому простому заклинанию. Ведь сам же учитель швырялся огнем каждый раз, как он делал что-то не так. Возможно, Думаан опасался пожара в своей библиотеке, а, может, потому, что «Огненный Шар» — заклинание из школы «Химии», а во время этих уроков Альт любил поспать больше всего.