Помоги проекту - поделись книгой:
Он огляделся. Она правильно истолковала его взгляд.
— Маннанана здесь нет. Он срывает своё дурное настроение на своих капитанах в собственном дворце.
В рассеянном лунном свете сады под ними отливали чёрным и серебряным. Огни мягко мерцали на куполах Этне, а по гавани скользили огоньки.
От огромного ятагана водяного потока, сверкавшего в небе над головой, исходил ровный шёпот, который можно было расслышать даже сквозь низкие, отдалённые раскаты грома там, где водопад низвергался в море.
Фанд, обхватив тонкими пальцами бокал с вином, посмотрела на необыкновенно красивый пейзаж.
— Твой предок Кухулин сидел вот так со мной в ночь перед тем, как покинуть Тир Сорча, всего шесть лет назад.
— Зачем он вообще ушёл? — Куллан не мог сдержать удивления.
— Он сказал, что верность своему королю, Конору мак Нессе, требовала, чтобы он пребывал на Земле до тех пор, пока войны его народа не будут выиграны. Затем он вернётся в Тир Сорча и ко мне. Но он не вернулся.
— Он был убит, сражаясь с врагами своего короля, — сказал ей Куллан. — Он погиб в жестокой битве, привязав себя к высокому камню, чтобы, даже умирая, нанести ещё один удар.
Зелёные глаза Фанд вспыхнули.
— Да, именно так должен был умереть Кухулин!
Мгновение спустя она спросила:
— А что стало с его женой, о которой он мне рассказывал, земной девушкой Эмер, бывшей матерью его сына?
— Легенда гласит, что Кухулин больше не любил Эмер так, как раньше после своего возвращения из Тир Сорча, — признался Куллан.
— Должно быть, так оно и было, — задумчиво произнесла Фанд. — Он бы помнил меня, как я помнила его и продолжала надеяться на его возвращение, хотя надежда умерла, когда я осознала, сколько веков прошло в вашем мире.
— И я не могла отправиться на Землю вслед за ним, — мрачно продолжила она. — Давным-давно мой народ Туата Де впервые попал из нашего мира в ваш через Портал, который научились открывать мои предки. Они первыми заселили вашу Землю! Но их подданные со временем восстали против своих мудрых правителей, и вот — нам кажется, что прошло всего несколько десятков лет! — Луг, величайший из туатов, и Дагда, и другие великие вернулись в Тир Сорча и постановили, что никто и никогда больше не должен проходить через Портал.
— И всё же Кухулин и ещё несколько человек с Земли воспользовались случайным открытием Портала, чтобы попасть в этот мир. Кухулин завоевал мою любовь и ненависть Маннанана, а затем ушёл, пообещав вернуться. И когда он не вернулся, я не смогла нарушить свой долг хранителя Портала и отправиться за ним. Я могла только ждать и надеяться, что каким-то образом он вернётся. И вот он вернулся!
Куллан был поражён. Он встал, и Фанд тоже поднялась и, поколебавшись, приблизилась к нему. Её глаза обжигали, лицо заставляло затаить дыхание.
Он был всего лишь человеком. Он обнял её, его губы почувствовали пьянящий аромат её губ. Затем он отшатнулся.
— Не меня, — хрипло произнёс он. — Не меня ты любишь, а Кухулина, который умер две тысячи лет назад.
Маленькие белые ручки Фанд яростно сжали его плечи.
— Ты — Кухулин! Время во внешнем мире отыграло свой цикл, и ты — Пёс, возродившийся вновь и вернувшийся ко мне.
Безумный, невозможный бред страдающей женщины? Как бы то ни было, страстные поцелуи Фанд были сладки!
— Скажи мне, ждёт ли тебя Эмер во внешнем мире? — прошептала она, всё ещё обнимая его за шею белыми руками.
Каллан подумал о девушке в Америке, которая вроде как обещала ждать его, но теперь она была далёкой и нереальной, как сон.
— Меня не будут любить за моё случайное сходство с давно умершим человеком! — яростно воскликнул он. — Я не Кухулин, я Брайен Куллан, и…
На террасу выбежал слуга, и Фанд обернулась, рассердившись что их прервали.
Смуглое лицо мужчины раскраснелось. Он закричал:
— Маннанан и его военачальники напали…
В тот же миг изнутри спящего дворца-пузыря раздался жуткий предсмертный вопль. В серебристой тишине послышались яростные, как у волков, крики людей, топот ног и лязг мечей.
Фанд резко обернулась, её белое лицо пылало гневом.
— Он осмелился! В течение многих лет Маннанан и его сообщники жаждали завладеть Порталом во внешний мир, и теперь он осмелился напасть открыто.
Она схватила Куллана за запястье.
— Сюда, и побыстрее! Они не должны добраться до комнаты с Порталом!
Весь дворец, да и вся Этне, теперь были охвачены жутким шумом, когда одетые в доспехи солдаты Маннанана стремительно ворвались в залитые серебряным светом сады.
Куллан вместе с принцессой туатов обогнули дворец и вошли в него через другую дверь. Они оказались в задней части сияющего жемчужного зала.
Куллан мельком увидел, как Маннанан и его люди бросились на стражников Фанд. Сверкнули мечи — мечи, пылающие разрушительной силой. От малейшего касания этих мечей люди падали замертво, разорванными на части кучами плоти!
— Отступайте вверх по лестнице! — подобно звуку серебряной трубы раздался приказ Фанд, обращённый к её стражникам. — Охраняйте комнату с Порталом!
В прохладной красоте сияющего зала царило форменное безумие — оставшиеся в меньшинстве солдаты Фанд отступали к лестнице.
Куллан протянул руку и выхватил меч из руки мертвеца. Оружие было лёгким, как рапира, а его лезвие излучало смертоносную силу.
— Убейте этого чужака! — сквозь шум битвы проревел голос Маннанана сквозь. — Схватите Фанд!
Чей-то меч, словно молния, метнулся к Куллану, и он оттолкнул Фанд себе за спину на лестницу.
Куллан парировал и нанёс ответный удар, постаравшись вспомнить порядком позабытое к этому времени мастерство фехтования, которому его обучили в университете пять лет назад. Его клинок скользнул мимо рапиры противника и задел руку туата.
Человек упал без единого стона, весь его бок обгорел и сморщился от разрушительного прикосновения заряженного силой меча.
— Вверх по лестнице! — крикнула Фанд. — Маннанан подкупил моих солдат — за нас осталась только дворцовая стража.
Минуя этаж за этажом, началось безумное отступление по винтовой лестнице. Немногочисленные стражники Фанд упорно прикрывали узкий проход сдерживая орды Маннанана.
— У туатов есть другое, более мощное оружие, чем эти мечи, но Маннанан не осмеливается им воспользоваться, боясь разрушить дворец и Портал, — крикнула Фанд Куллану. — Если мы сможем удержать их…
Между ними возникло лицо Джеффа Льюиса с дико вытаращенными глазами.
— Куллан, что случилось? Что происходит?
— Маннанан и его банда пытаются захватить управление Порталом, что бы это ни было, — прохрипел Куллан.
— Боже мой! — воскликнул Льюис. — Если это случится…
Продолжения Куллан не услышал, потому что один из солдат Фанд упал прямо перед ним на лестнице. Он прыгнул вперёд, чтобы заполнить образовавшуюся брешь.
Смертоносные, сверкающие клинки звенели и лязгали друг о друга по всей лестнице. Люди, которых они касались, падали, словно поражённые молнией. Куллан почувствовал, как в отчаянной схватке к нему возвращаются старые навыки фехтования.
Но их заставляли отступать назад, несмотря на горы изувеченных трупов, которыми они устилали ступени. Они поднимались всё выше и выше, пока позади защитников не оказался конец лестницы.
Лестница вела на крышу самого верхнего купола-пузыря дворца! В крыше находилось круглое углубление, открытое туманному лунному свету — продуваемое всеми ветрами помещение, в котором находился огромный сверкающий и переливающийся всеми цветами механизм.
Это был гигантский кристалл, похожий по форме на крошечный кристалл в кольце Куллана. Но этот кристалл был огромным, закреплённым в массивной раме на золотых шарнирах и окружённым замысловатым узором из таких же кристаллов меньшего размера.
Фанд с диким криком бросилась к Куллану, когда торжествующие орды Маннанана оттеснили их к узкому входу в эту комнату с Порталом.
— Портал будет потерян, если я не позову на помощь! Но единственные, кого я могу позвать на помощь, принесут тебе смерть!
— Делай всё, что угодно, чтобы спасти Портал от этого дьявола! — прохрипел Брайан Куллан.
Маннанан яростно закричал из-за спины нападавших.
— Убейте этого чужака, быстрее!
Куллан наносил удары. Лёгкий, смертоносный меч был очень похож на рапиры, которые он когда-то использовал в фехтовании. Но сверхъестественная необходимость сдерживать нападающих заставляла его нервничать.
Он парировал удары клинков, прикосновение которых было гибельным, и сам нёс гибель стремительными выпадами и ударами своего сверкающего оружия. Теперь узкий дверной проём был забит разорванными на части телами.
Ещё один из охранников Фанд пал, и теперь только трое из них остались сражаться рядом с ним, Льюис стоял наготове позади него, чтобы заменить следующего павшего. Он мельком увидел Фанд, стоявшую у края огромной кристаллической машины, её белые руки были подняты к ночному небу, а лицо в серебристом свете казалось странным и похожим на маску.
Ещё один человек, стоявший рядом с Кулланом, упал. Торжествующий рёв вырвался из глоток нападавших, и они ринулись вперёд в последнем броске. На этот раз они точно прорвутся…
Что-то щёлкнуло в мозгу Брайана Куллана. Что-то заставило меч в его руке внезапно сверкать с быстротой и мастерством, на которые он никогда не был способен.
И, словно издалека, он услышал свой собственный голос, бросающий вызов нападающим на него. Этот ужасный боевой клич перекрыл шум битвы.
— Кто выступит против меня? — Куллан услышал свой собственный ревущий голос. — Кто хочет убить Пса Куллана, чемпиона Красной Ветви, убийцу Фердиада и клана Калатин? Кто выступит против Кухулина?
Ибо теперь он, сражаясь, стал Кухулином. За исключением одного уголка мозга, который с удивлением наблюдал за происходящим, он стал другим человеком — человеком, обезумевшим от битвы, человеком, получавшим неистовое наслаждение от убийства.
— Я Пёс Кухулин, и я уже убивал туата раньше! Подойди, познакомься со мной, Маннанан!
Позже Куллан так и не смог никогда определить, вырвалась ли тогда личность предка из тёмных закоулков памяти, чтобы овладеть его телом, или же просто знание старых легенд овладело его разумом в этот решающий момент.
Кровавое безумие битвы охватило его, и он потом не мог вспомнить ничего, кроме сверкающей сети мечей, сплетавших вокруг него паутину смерти, но не касавшихся его, пока он сдерживал воинов Маннанана. И вдруг воины перед ним отшатнулись, дико глядя мимо него.
— Знак! — раздался хриплый голос нападавших. — Знак Луга!
Багровый туман в голове Куллана каким-то образом рассеялся. Он оглянулся и увидел, что вокруг дворца и над дворцом вращается колесо беззвучных молний. Огненное колесо, знак Луга, величайшего из Туата Де.
Колесо сузилось, и из него вылетели стрелы, устремляясь к лишённому крыши залу Портала. И в этом безмолвном сиянии молний внезапно появились люди, высокие, степенные, не по-человечески спокойные.
Люди? Никакие люди не могли появиться таким волшебным образом. Знания Куллана о двадцатом веке подсказывали ему, что он видит всего лишь образы, проецируемые издалека в ответ на телепатический призыв Фанд о помощи.
Но это были ужасные образы! Луг, высокий, степенный, торжественный, с мрачным морщинистым лицом и фигурой, испещрённой маленькими бесшумными молниями, и гигант Дагда со страшными глазами, и полдюжины других — боги древних кельтов, владыки Туата Де, когда-то бывшие королями науки двух миров.
Луг — или спроецированный образ Луга — обратился низким голосом к замершим нападавшим.
— Что за зло вы творите здесь, следуя за Маннананом в его жажде завоевания внешнего мира? Разве вы не знаете, что это было запрещено с тех пор, как я приказал закрыть путь между мирами?
Молнии из огненного колеса вокруг дворца угрожающе сверкнули в сторону полчищ воинов во дворце и садах.
— Бегите — месть Луга настигнет вас! — раздался безумный крик, и воины Маннанана в отчаянии обратились в бегство.
Но Маннанан бросился вперёд, его красивое лицо было обезумевшим от ненависти, его сверкающий меч нацелился на Брайана Куллана.
— По крайней мере, ты погибнешь, пришелец из другого мира!
Куллан повернулся — слишком поздно, чтобы отразить смертоносный удар. Но ещё один меч просвистел мимо него и вонзился в горло Маннанана. Повелитель туатов упал, его лицо почернело и обезобразилось.
Куллан повернулся назад. Фанд, вздрогнув, выронила меч.
— Он хотел убить тебя, Кухулин! — задыхаясь, проговорила она.
— Слишком много убийств произошло из-за этих чужаков, которых ты из-за своего вероломства впустила в Тир Сорча! — раздался суровый голос Луга. — Эти люди должны умереть, прежде чем они причинят ещё больше зла.
Фанд встала перед Кулланом.
— Нет! — закричала она. — Если ты убьёшь их, ты должен будешь убить и меня тоже! Или я разрушу Портал, который ты поручил мне охранять, и открою путь ещё раз!
Среди повелителей туатов поднялось волнение.
В голосе Луга зазвучали удивление и гнев.
— Ты с ума сошла, Фанд? Эти люди из другого мира и не могут остаться здесь.
— Тогда позволь им вернуться через Портал в их собственный мир! — отчаянно взмолилась она.
Луг нахмурился.
— Нехорошо, если жители внешнего мира узнают о Тир Сорча от них.
— Им не поверят, даже если они обо всём расскажут, — настаивала она. — Две тысячи лет прошло с тех пор, как мы, Туата Де, покинули Землю, и теперь всё это лишь мифы и легенды.
Луг, наконец, сделал знак согласия.
— Пусть будет так. Но они должны уйти немедленно, Фанд. Открой Портал и отправь их.
Фанд обернулась. Широко раскрытые, блестящие зелёные глаза взглянули в лицо Куллана, и на мгновение она прильнула к нему.
— Кухулин — дважды обретённый, дважды потерянный, — прошептала она. — Ты должен уйти. Либо так, либо смерть.
Поделиться книгой: