Наследник рода Раджат – 14

Красивая теория. Соблазнительная.

Вот только откуда в таком случае у меня сильная тяга к увеличению числа родов в клане? Я давно понял, что дело не в моих амбициях, это именно чуйка. И просыпается она тогда, когда я думаю о положении своего клана на магической карте.

Если мы уже великий клан, то зачем нам что-то еще?

Или даже великий клан — не высшая ступень клановой иерархии?

— Откуда у вас вся эта информация, Джуоти-джи? — поинтересовался я.

Я понимал, что с очень большой вероятностью лезу в тайны рода, но и поверить ничем не подкрепленным рассуждениям тоже не мог. Не в этом вопросе.

Впрочем, развернутого рассказа от Джуоти я и не ожидал. Ему достаточно было сказать, что эта информация из родового архива, чтобы снять все вопросы.

Однако Джуоти выбрал другой путь.

— Позвольте, я зайду немного издалека, — слегка улыбнулся он. — Не знаю, насколько глубоко вы изучали историю нашей эпохи, но вы вполне можете это знать из своего времени. До глобальной катастрофы на троне Индии сидел другой род. По древнему договору, называть имя того рода мы не в праве. Мы сменили фамилию, но кровь-то никуда не делась. Род Джуоти древний, но наша кровь еще древнее. До вашего появления мы были самой древней кровью во всем мире, и этот факт был общепризнан.

Интересное вступление. Бывший императорский род, пусть даже с измененной фамилией, — это круто.

— Мои давние предки с другой фамилией принимали участие в настройке магической карты, — сообщил Джуоти. — Вы ведь уже в курсе, что в императорском дворце есть такая?

Я молча кивнул.

— За прошедшие тысячелетия у моего рода не раз были тяжелые времена, и нам не всегда удавалось спасти весь родовой архив, — продолжил Джуоти. — Однако кое-что мы сохранили. Даже с прошлой эпохи.

Я благодарно склонил голову.

Да, по сути, Джуоти сказал именно то, что я ожидал: это информация из родового архива. Однако то, с каких времен этот архив собирался, меня впечатлило. И заодно придало словам Джуоти куда больше веса.

Теперь я готов поверить, что мы уже великий клан по факту.

Осталось привести в соответствие с этим наш официальный статус. Правда, я понятия не имею, как именно.

Но не удивлюсь, если Джуоти знает. Зачем-то же он завел весь этот разговор?

Однако переходить к сути Джуоти не спешил.

— Ваш мир сгорел в пламени магической войны, Раджат-джи, — ровно сказал он. — Тогда было уничтожено девяносто процентов населения планеты и практически все маги. Я не знаю причины, по которой все воевали против всех, сейчас это кажется безумием. Однако в результате за несколько десятилетий цивилизация была отброшена фактически в каменный век. Технологии, знания, производства — все уничтожили подчистую.

Я слушал Джуоти, сжав зубы.

— Судя по дошедшим до нас обрывкам сведений, к концу войны из магов выжили, в основном, подростки, — продолжил Джуоти. — И они сразу после обретения магии начинали работать на войну. О базовом магическом образовании к тому моменту все давно забыли. Детей на скорую руку обучали двум-трем плетениям одного цвета, это быстро и просто, и сажали за ручное производство боевых расходников. Крупные сложные производства стали целями в самом начале, как и остальная инфраструктура, к концу войны от них не осталось ничего.

Я только головой покачал. Хотелось бы мне сказать, что что-то должно было уцелеть. Те же родовые хранилища, раз они уже существовали тогда. Какие-то секретные производства и научные базы. Да хоть бы и правительственные бункеры, в которых наверняка было полно закрытой информации.

Но — несколько десятилетий. Возможно, несколько — это не два и не три.

Где-то я слышал, что для полного уничтожения цивилизации достаточно смены двух поколений. Когда умирают владеющие знаниями старики — возврат к прошлому уже невозможен. А два поколения — это всего полвека. Те самые «несколько десятилетий», в общем-то.

Разрушение инфраструктуры. Исчезновение вещей, привычных для цивилизации. Постепенное истощение ресурсов, которые просто некому и нечем добывать. Быстрая смена поколений, которые погибали, не успев ничему толком научиться.

Плюс катастрофическое сокращение числа людей как вида.

И это само по себе не могло не породить еще один вал проблем: развал централизованного управления, разгул мародерства и бандитизма, право силы во всей его неприглядности.

Может, потому и война закончилась, кстати. Некому стало воевать. И нечем. А до противника даже при всем желании добраться не на чем.

Равно как и домой, кстати. Как-то же мои кровные родичи оказались в Индии? Они могли застрять здесь как военнопленные, а потом вариантов попросту не осталось, пришлось выживать тут. Впрочем, мы могли быть и союзниками, почему нет?

Ладно, это все теория. Могло быть как угодно, на самом деле.

С тех пор прошло несколько тысячелетий, да и Джуоти сказал, что их архив уцелел только частично.

— У меня нет исчерпывающей информации о тех временах, Раджат-джи, — признался Джуоти. — То, что я вам рассказал, — это не хроники, это обрывочные сведения из дневника одного из моих предков. А он не был высокопоставленным человеком даже в своем роду, что уж говорить о стране.

Ну да, мне ли не знать, как может быть искажено восприятие отдельно взятого человека. Каждый пристально смотрит на то, что цепляет лично его. Оценки остальных процессов и явлений могут вообще не иметь ничего общего с реальностью.

— Тем не менее, что-то сохранилось, — произнес я только для того, чтобы поддержать диалог. — Те же древние украшения с особыми функциями. Те же артефакты-стабилизаторы, определители «правда-ложь» и так далее. Следов моей эпохи до сих пор хватает.

— Думаете, и сведения о вашей магии у кого-то есть? — заинтересовался Джуоти.

— Легенды на пустом месте не рождаются, — слегка улыбнулся я.

До появления пришельцев полноцветная магия в этом мире была именно легендой, но даже для мифа нужны какие-то основания.

— Пожалуй, — задумчиво качнул головой Джуоти.

Какое-то время мы помолчали. Заодно сделали по паре глотков чая и перевели дух. Тяжелая тема. Тяжелая и бессмысленная, в общем-то. Сейчас знание или незнание о тех временах ничего для нас не изменит.

Возможно, однажды эта информация мне понадобится. И спасибо Джуоти, что теперь я хотя бы знаю, к кому за ней идти.

Но прямо сейчас нас должны волновать совсем другие вопросы.

Джуоти, видимо, думал примерно так же и потому решил вернуться к изначальной теме.

— Как вы думаете, Раджат-джи, почему в стране сейчас так мало великих кланов? — спросил он. — Те же Наороджи крупнее нас, например. Тем не менее, мы — великие, а они — непризнанные великие. Почему?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Вы видели магическую карту? — спросил Джуоти. — Может, не в императорском дворце, это неважно. У нас тоже такая есть. Значит, и еще должны быть.

— Видел, — кивнул я.

Если бы он не уточнил, что карта не одна, я бы не признался.

Показывать настолько тесные отношения с императорским родом чревато.

А объяснять, что магических карт несколько, и мы имеем к ним доступ как чужаки — это перебор. Может, конечно, оно и не прозвучит как оправдание, но и кичиться своими возможностями на каждом шагу рановато.

Нам и так слишком многие завидуют, как бы это однажды в ненависть не превратилось.

Конечно, после анонса полноцветной школы градус накала должен бы снизиться по идее, — все же мы открыто заявили, что готовы делиться знаниями и навыками, — но я лучше все равно перестрахуюсь.

— Сколько «звезд» у Наороджи? Или Пангетсу? — произнес Джуоти.

— Две.

— Их не признала магическая карта, — кивнул Джуоти. — По численности, да и факту, вероятно, они тоже — великие. Им более чем хватает магов в основе клановых родов, чтобы выполнить официальный критерий третьей «звезды». Однако великий клан — это единственный статус, который не дается по формальному признаку.

— А для фактической «звезды» им чего-то не хватает, — сделал вывод я. — И дело не в магах.

Я уже догадывался, к чему ведет Джуоти.

— Верно, — кивнул он. — Все великие кланы владеют полным клановым ритуалом. Это и есть главное подтверждение древности нашей крови. Для тех, кто понимает, конечно. Только Мехта являются исключением, они получили знания о ритуале позже, и никто до сих пор не знает, каким образом. В любом случае, без полного ритуала стать великими невозможно.

— Именно его вы и считаете своим главным сокровищем, — понимающе улыбнулся я.

— Да, — многозначительно кивнул Джуоти. — Это наследие прошлой эпохи.

Я с ожиданием смотрел на него.

Что он хочет мне предложить, я уже понял, и полезность полного кланового ритуала тоже оценил. Да, я хочу сделать свой клан великим официально.

Вопрос в том, что Джуоти потребует взамен?

Джуоти многозначительно смотрел на меня и молчал. Он, похоже, ждал, что я сам попрошу у него полный клановый ритуал.

Ну нет, не так быстро.

Ясно же, что цена за ритуал будет космическая. И точно не в деньгах.

Неплохо бы для начала выяснить, что еще этот самый клановый ритуал дает, помимо официального статуса великого клана.

— Скажите, Джуоти-джи, — произнес я, — у великих кланов есть какие-то преимущества перед остальными? Помимо официальных, конечно.

В законе страны великим кланам действительно дано больше прав, чем другим кланам. Например, при определенных условиях великий клан может получить лицензию на стратегическое производство. Очень ограниченную лицензию с предельно жесткими условиями, но тем не менее.

Правда, все эти официальные плюшки, честно говоря, ни о чем. Кланы и так неплохо живут, даже не великие.

— Клан — это усиление, — просто сказал Джуоти. — Любой клан, даже не великий. «Звезда», по сути, это степень усиления.

Я изумленно приподнял брови. Степень? Даже не множитель, а прямо степень? Не верю. Иначе великие кланы по магической мощи были бы недостижимы для остальных.

— Численно это усиление никто не считал, — продолжил Джуоти. — Сами понимаете, статистики мало. Однако процентов десять на «звезду» есть, пожалуй.

А, это он просто некорректно выразился. Не степень, а ступень. Это я как технарь сразу представил себе силу в кубе для великих кланов и выпал в осадок.

— То есть вы хотите сказать, что в среднем маг великого клана сильнее мага из свободного аристократического рода? — уточнил я.

— Тоже не всегда, — неопределенно покачал головой Джуоти. — Вы же наверняка знаете, что в вечных родах маги девятого ранга появляются намного чаще, чем в просто древних родах?

Я молча кивнул.

— Вечный род — это тоже определенное усиление, — сказал Джуоти. — И оно сравнимо с усилением великого клана. А уж если вечный род в великом клане…

— Махападма, — понимающе кивнул я.

— Да, — подтвердил Джуоти. — У Махападма на протяжении последних пяти веков было шестеро магов девятого ранга и около сотни магов восьмого. Именно в роду, не в клане. Это феноменальная статистика, больше ни у кого в стране такой нет.

Надо, кстати, поднять эти данные. Уж наличие магов высоких рангов точно фиксируется в официальных документах, и это не тайна.

— А у беззвездных кланов магов восьмого и девятого рангов может вообще не быть за всю их историю, — добавил Джуоти. — Равно как и в молодых или старых родах.

Точно снова усажу Риану за статистику. Данных, конечно, будет мало, — все-таки что великих кланов, что вечных родов в стране меньше десятка, — но какие-то цифры у меня будут.

Хоть станет понятно, за что конкретно ценится вся эта «магическая» иерархия что родов, что кланов. Некие абстрактные «усиления» я пока не воспринимаю всерьез.

— А эти клановые «звезды» — конечны? — задумчиво поинтересовался я.

Джуоти бросил на меня нечитаемый взгляд.

Да ладно, неужели я угадал, и великий клан — это не вершина иерархии?

— В древних хрониках моего рода есть намеки на то, что в какой-то момент количество переходит в качество, — неохотно ответил Джуоти. — Но сколько «звезд» нужно для следующей клановой ступени, я не знаю. Точно больше пяти. И что собой представляет следующая ступень, я тоже не знаю.

— Однако она есть, — полувопросительно произнес я.

— Есть, — подтвердил Джуоти.

— И полный клановый ритуал позволит подняться и на нее тоже? — уточнил я.

— Да, — уверенно кивнул Джуоти.

А вот это уже интереснее.

И теперь я уверен, что моя чуйка тянет меня не к статусу великого клана, а к следующему за ним статусу. Как ни странно, но на ощущениях для меня великий клан — проходной этап.

Нехило я так зажрался, оказывается.

Ну и, в любом случае, полный клановый ритуал мне нужен позарез.

— Джуоти-джи, скажите, каким образом я могу получить полный клановый ритуал? — спросил я.

Глава 7

* * *

— О, вы со мной не расплатитесь, Раджат-джи, — расплылся в довольной улыбке Джуоти.