Наследник рода Раджат – 14

А вот что будет со старой?

Я бы ее оставил, просто на всякий случай. Но я — параноик.

И даже я понимаю, что такое бюджет.

На действующей границе безумное количество крепостей и фортов, и все они как черная дыра будут тянуть деньги из государства. Плюс без присутствия людей, — а гарнизонов там не будет точно, не настолько велика армия страны, — все ветшает быстрее.

Теоретически их можно, конечно, законсервировать.

Но есть и еще один вариант. Эти форты и крепости можно продать.

Как ни крути, аристократам на новых землях все равно придется строиться, а тут готовые сооружения, выполненные по всем правилам военной фортификации. Заезжай и живи, что называется. Уверен, аристо расхватают их, как горячие пирожки, была бы цена адекватной. Да я и сам пару фортов взял бы.

А для государства обосновавшиеся в крепостях и фортах аристократы — это и есть та самая запасная линия обороны на всякий случай. Только без каких-либо расходов.

И я не говорю уже о том, что аристо со своей гвардией — это фактически дополнительный военный резерв, живущий прямо на укреплениях. Который опять же содержит себя сам.

В общем, зная любовь императорского рода к хитрым схемам, я не удивлюсь, если они провернут что-то подобное.

— Зачем вам строить резиденцию, если можно взять готовый форт? — добавил я, видя задумчивость Атхара.

— Интересная мысль, — отозвался, наконец, Атхара. — И возможно, вы правы, господин Раджат. Этот вопрос нужно прояснить, и уже после получения информации корректировать планы.

— Тогда предлагаю пока на этом закончить, — слегка улыбнулся я. — Мне нравятся все ваши предложения по бизнесу. Я одобрю любое из них и предоставлю вам земли в аренду после того, как мы получим картографию и согласуем планы на местности. Так что все в ваших руках.

— Благодарю, господин Раджат, — улыбнулся в ответ Атхара.

Глава 9

* * *

В гости к главе клана Джуоти я приехал через день после приема.

Я не мог после нашего с ним разговора уехать на декаду к черту на кулички, нужно было показать свою заинтересованность. Да, собственно, я и был заинтересован и в этом браке со всеми вытекающими, и в таком союзнике.

Ну и как причина для отказа другим аристократам подписанный брачный договор будет чудо как хорош.

Джуоти был прав, аристократы завалили меня просьбами о встречах, и половина из них сразу, прямо и не стесняясь, обозначала тему разговора: третья невеста для меня. Большей части аристократов я отказывал сразу, но были и те, кого послать без внятного обоснования я не мог. Или не хотел.

Те же Мехта, например. Портить отношения с великими кланами — плохая затея, даже когда ты сам великий. А я еще и не.

В общем, Джуоти хотел методичку, я хотел полный клановый ритуал, и мы оба опасались, что что-то сорвется, — так что о встрече договорились быстро. И брачный договор рамочно мы обсудим сразу, скорее всего.

Затем, пока я буду кататься по объектам, юристы обоих кланов его как раз вычистят и согласуют. Вернусь — подпишем и вздохнем спокойнее.

В гостиной глава клана Джуоти ждал меня вместе с дочерьми.

Я почему-то ожидал увидеть два почти одинаковых лица, но сестры оказались разными. Я так до сих пор и не выучил, кто должны быть похожи, как две капли воды: двойняшки или близняшки, — но сделал вывод, что это не про них.

Кейнара Джуоти была выше сестры на полголовы и имела куда более соблазнительную фигуру. Хотя, может, это тонкое струящееся сари так подчеркивало все, что нужно.

Ее сестра Ксантия оказалась невысокой худенькой девчонкой в простом, почти мужском шальвар-камиз. Штаны, свободная рубаха, жилет. Разве что длинные черные волосы до пояса не позволяли перепутать ее с мальчиком. Хотя нет, вру, огромные темные глаза и общая миловидность лица никуда не делись. Это я просто ее наряду удивился.

Они, конечно, дома, и это позволяет определенные вольности даже при встрече гостей. Однако на фоне сестры Ксантия словно хотела показать, что не заинтересована в том, чтобы произвести на меня впечатление.

Окажись она букой, я с уверенностью сказал бы, что она не хочет за меня замуж. Но нет, Ксантия общалась легко, вежливо и доброжелательно. Как и ее сестра, впрочем.

Окинув девчонок магическим взглядом, я догадался, в чем тут дело.

Ксантия была магом пятого ранга с проявленным контуром шестого. Она — гений клана. А вот ее сестра была обычной: четвертый ранг в девятнадцать лет — это у многих аристократов норма.

Вот интересно, зачем глава клана Джуоти предложил мне выбор? Он реально готов отпустить ко мне гения клана?

Странно, кстати, что на спаррингах в Академии магии я ее не видел. Это значит, что на боевом факультете Ксантия точно не учится. Или она не хочет быть боевым магом?

Одни вопросы.

И задать их при первом знакомстве я не мог. Это банально невежливо.

Примерно через час глава клана Джуоти отослал девчонок и пригласил меня в свой кабинет. И я охотно согласился. Девочки мне понравились, обе, и теперь со спокойной душой можно было обсуждать будущий брачный договор.

А время сделать выбор между ними у меня еще будет.

* * *

Кейнара проскользнула в комнату к сестре и аккуратно прикрыла за собой дверь. Не то чтобы девушкам кто-то запрещал общаться, просто иногда хотелось сохранить девичьи разговоры в тайне от всех. Даже от слуг и отца. Даже сам факт того, что какие-то разговоры вообще были.

Кейнара подняла глаза и увидела, что ее сестра сидит перед зеркалом и неподвижно смотрит куда-то в сторону.

— Эй, сестренка, ты чего? — преувеличенно весело воскликнула Кейнара.

Ксантия перевела на нее тяжелый взгляд и молча кивнула на соседнее кресло.

— Переживаешь? — серьезно спросила Кейнара, устроившись рядом с сестрой.

Новость о будущем замужестве встряхнула их обеих.

Еще больше хаоса в мысли добавил тот факт, что отец предоставил им самим решать, кто из них двоих станет женой главы клана Раджат. Ну и добила уверенность отца: не пройдет и месяца, как Раджат станет великим кланом.

И это не говоря уже о том, что глава клана Раджат сейчас был самой загадочной и популярной фигурой в стране. Слишком много событий за последнее время было связанно именно с ним.

А еще он был молод, красив и приятен в общении, девушки убедились в этом только что. О таком муже до сих пор можно было только мечтать.

— А ты нет? — слабо улыбнулась Ксантия.

— Мне он понравился, — решительно ответила Кейнара. — И, если ты не захочешь, я с удовольствием стану его женой.

— Станешь, — тяжело вздохнула сестра.

— Ксан, ты чего? — встревожилась Кейнара. — Тебе он не понравился?

— Понравился, — равнодушно ответила Ксантия.

— Тогда почему ты не хочешь?..

— Да не отдадут меня ему, — поморщилась она. — Я ж гений клана.

— Пфф! — насмешливо выдохнула Кейнара. — Ты что, слову отца не веришь? С ума сошла? Он же сказал: как мы сами решим, так и будет.

Ксантия только упрямо поджала губы.

Говорить отец может все, что угодно, да только Кейнара всегда была слишком прямолинейной. Она не понимала и не хотела понимать, что есть вещи, которых делать нельзя, несмотря ни на какие слова.

И если отец отдал решение им, это всего лишь значит, что он верит в их разум и воспитание. Гений клана остается всегда в клане. И тот факт, что это решение она должна принять сама, ничего не меняет.

— Дурочка, — фыркнула Кейнара. — Ты про полноцветную школу слышала?

— Конечно, — удивленно отозвалась Ксантия. — А это тут причем?

— Да плевать на гениев, — резко бросила Кейнара. — Ваша ценность сейчас резко встала под сомнение. Буквально через пару лет маги седьмого ранга с полноцветной магией будут на равных противостоять традиционным девятым рангам! А восьмые полноцветные ранги традиционных девятых просто сметут.

— А полноцветный девятый ранг станет властелином мира, — скептически хмыкнула Ксантия.

— Если они будут, — веско добавила Кейнара.

Ксантия неопределенно покачала головой.

Раджат вряд ли будет учить всех подряд, но, даже если не брать в расчет дополнительные сложности, сестра права: появление мага девятого ранга — это редкость. Их всего пятеро в стране, и это на три живых поколения, не считая совсем детей. В ближайшие десятилетия новых магов девятого ранга может попросту не появиться.

А вот восьмые ранги будут точно. И они действительно могут перехватить лидерство, если освоят древнюю магию. Магов восьмого ранга в стране сейчас больше полусотни, и они появляются на порядок чаще, чем девятый ранг.

Достаточно двух-трех магов восьмого ранга, закончивших школу Раджат, чтобы баланс сил в стране изменился полностью.

— Ксан, ты не понимаешь, — покачала головой Кейнара и неожиданно грустно улыбнулась. — Это у меня шансов нет. Как ты думаешь, сколько девчонок четвертого ранга могут предложить главе клана Раджат другие аристократы? Зачем ему именно я?

Ксантия напряглась.

— Ты думаешь, отец рассчитывает на мое замужество? — уточнила она.

— Почти уверена, — кивнула Кейнара. — Даже среди великих кланов желающих породниться с Раджат будет не один и не два. И приданое они могут дать ничуть не хуже, чем мы. Единственное, что выделяет нас — это ты. Ни у кого больше гениев среди незамужних девчонок сейчас нет.

— Чатанья Мехта, — напомнила Ксантия. — Помолвка — не замужество. К тому же, ее брак внутри клана планировался, эти договоренности проще разорвать.

— Чатанья Мехта, да, — задумчиво покачала головой Кейнара. — Возможно. Но это твой единственный конкурент. А Раджат пришел знакомиться именно с нами.

— Потому что с Чатаньей он уже знаком, — фыркнула Ксантия. — Он ее в Академии на спаррингах гонял.

— Да это неважно, — отмахнулась Кейнара. — Я тебе пытаюсь сказать, что если ты захочешь — Раджат возьмет тебя. Ты хочешь?

— Хочу! — решительно кивнула Ксантия.

— Тогда счастья тебе, сестренка, — со слезами на глазах улыбнулась Кейнара.

Ксантия вскочила со своего кресла, приземлилась на подлокотник кресла сестры и обняла ее.

— Это не наше решение, — тихо сказала она. — Посмотрим, кого из нас выберет сам Раджат.

— Посмотрим, — эхом отозвалась Кейнара, уткнувшись ей в плечо.

* * *

— Как вам мои дочки? — улыбнулся глава клана Джуоти, едва мы уселись в кресла в его кабинете.

— Умницы и красавицы обе, — улыбнулся я в ответ.

— Понравились, это хорошо, — с удовлетворением кивнул он. — Про выбор пока не спрашиваю, у вас будет еще время пообщаться. Если захотите, конечно.

— Намекаете на гения клана? — хмыкнул я. — Вы правда готовы мне ее отдать?

— Конечно, — с недоумением отозвался Джуоти. — Я же обещал.

— Благодарю, — нейтрально улыбнулся я.

Джуоти смотрел на меня с ожиданием, но я молчал.

Да, гений клана — это очень соблазнительно. Чем сильнее родители, тем больше шансов на хороший потенциал у детей, это общая тенденция.

И проявленный контур шестого ранга тоже заманчив. Ксантия вот-вот возьмет новый ранг, и если я сразу начну ее учить, то в жены получу мага фактически восьмого ранга. В девятнадцать лет.

Тем не менее, сама по себе кровь тоже очень многое решает. Джуоти — древнейшая в мире кровь, и значит, с точки зрения потенциала детей большой разницы между гением клана и ее родной сестрой быть не должно.

Именно с Джуоти я могу себе позволить выбрать в жены ту девчонку, которая мне больше придется по душе. И ту, которая сама захочет связать со мной жизнь. Последнее как бы не важнее.

Плюс мне бы хотелось их обеих познакомить и с Анданой, и с Льярой. Гений клана не стоит склок к семье.

В общем, я не буду делать выбор прямо сейчас.

— Не соблазнил? — насмешливо поинтересовался Джуоти.

— Мне отношения важнее ее потенциала, — нейтрально улыбнулся я. — Так что, если позволите, я сделаю выбор позже.

— Буду только рад, — серьезно кивнул Джуоти. — Для меня, как вы понимаете, Раджат-джи, магический потенциал — тоже не самое важное в жизни дочерей. И я вдвойне рад, что одна из них достанется вам. Вы умеете ценить в людях людей.

Я благодарно склонил голову. Увесистый комплимент, и от главы великого клана он прозвучал особенно внушительно.

Да и сам факт, что Джуоти отметил именно это, характеризует его с самой лучшей стороны, на мой взгляд. Как ни крути, мы — будущие родичи. И да, в своих мне всегда хочется видеть в первую очередь людей, и только потом — возможности и связи.

Я не ошибся в Джуоти, и это радует.