Вы призвали… Кого надо!

Под конец фразы его снова стало немного потряхивать, до того взбесило самовольное решение этой богиньки и местных магов. Черт возьми, он сам, своими руками построил финансовую империю! У него не было ни первоначального капитала, ни даже влиятельных знакомств или родственников. Только бешенная работоспособность, чуйка и полное бесстрашие.

И тут появляются эти ряженные, и просто крадут все, что он создал! Много лет трудов, усилий и не самых нравственных поступков. И для чего? Чтобы, мать их, сражаться с долбанным Королем демонов⁈

Пришлось сделать парочку глубоких вдохов с протяжными, до полного опустошения легких, выдохов. Помогло.

— Верни меня домой, Элигия. — уже без гнева, но с нажимом повторил он. — Сделай это по хорошему, и никто тогда не пострадает.

— Да не могу я! — вдруг зарыдала девчушка. Кажется искренне.

— В смысле, не можешь? — подвис Влад. Тут же начал заводиться. — Погоди! С твоей подачи меня сюда закинуло, значит ты и должна исправлять последствия!

— Я не умею! Да отпусти ты руку, козел!

От этого неожиданно родного, русского ругательства, мужчина исполнил требуемое. Прежде, чем понял, что делает. А богинька тут же спряталась за стоящим столбом магом третьего ранга.

— Не умею, понял! Что пристал! Я нашла это манускрипт с призывом в библиотеке у Старших. И передала его Тиссарию вместе с волей осуществить его. Как он работает, я не знаю. Как исправить — тоже!

— А кто может?

Будучи работодателем для огромного количества людей, Влад считал обвинения с оскорблениями нерациональными. Иногда, конечно, можно было дать выход гневу, но гораздо продуктивнее было найти проблему, а не виноватого. И устранить. Проблему, не виноватого. Хотя… По разному бывало. Иногда приходилось принимать не простые решения.

Поэтому он не стал кидаться на эту едва одетую девицу в праведном гневе, а перевел разговор в плоскость решения проблемы. Ты — не можешь. Ладно. Кто может?

— Старшие, наверное. Это же их библиотека была.

Богиня произнесла это не очень уверенно. Но Влад все равно потребовал.

— Веди к ним!

— Дядь, ты дурак? К богам из Старшего Пантеона? Да они нас обоих сожгут на подходе к Эмпиреям!

— Ну, меня, положим, не сожгут — на чужаков ваша божественная магия не действует. — Влад еще хотел добавить, что-то вроде: «А на тебя мне плевать». Но решил не усугублять. Мелкая и так была уже за гранью нервного срыва.

— Это моя божественная магия на тебя не действует! — проорала она ему в лицо. — Моя! Потому что я Младшая!

Дальше уже пошли совсем неразборчивые выкрики, анализировать которые не было никакого смысла. Келлер дождался пока рыдания богини немного поутихнут, после чего спросил.

— А какого тогда хрена ты все это затеяла? Если не умеешь ни черта!

Потом пришлось еще немного подождать. И когда наматывающая слезы на кулак девушка начала выражаться более осмысленно, выслушать довольно нелепую историю.

Как оказалось, Элигия был богиней Младшего Пантеона. Тоже вроде божество, но совсем уж невысокого ранга. Сфера ответственности у нее тоже была не фонтан — облегчение сердечных мук. Да, именно так она и именовалась полностью — Элегия, Богиня Облегчения Сердечных Мук. Афродита, короче говоря, на минималках.

Молящихся ей было достаточно, но прирост сил от их обращений (и разрешенных ею сердечных мук) шел невыносимо медленно. Настолько, что девушка уже почти распрощалась с мечтой когда-то перебраться из Младшего в Старший Пантеон. Праны для этого требовалось просто невероятно огромное количество. Такое можно получить только от поклонения целой страны. Или даже — нескольких стран.

Но тут появилась оказия существующее положение дел поправить. Случилось событие, в котором при правильном участии можно было здорово подняться. Пали печати удерживающие в Преисподней Короля демонов, заточенного туда много лет назад. И — вот ведь везение — именно в этот момент Старшие боги были заняты решением совсем другого кризиса в совсем ином плане бытия.

«Карьеристка!» — подумал Влад. Он это понимал и даже поощрял.

Элигия ухватилась за возможность и начала подготовку. Проштудировала все записи о последнем сражении с Королем демонов и выяснила, что побежден он был под руководством призванного героя. Которого, на минуточку, в этот мир привел один из нынешних Старших. Тогда Старшим не бывшим.

Это мой шанс, решила богинька. Сперла из библиотеки уже упомянутого Старшего божества манускрипт с описанием ритуала, и отдала его одному из своих последователей — Тиссарию. Который изучил описанную инструкцию и взялся за дело.

Результатом стало появление в мире Геней — так называлась эта реальность — человека с планеты Земля. Влада Келлера, миллиардера, плейбоя и филантропа.

Некоторое время мужчина рассматривал сложившуюся ситуацию со всех сторон. И находил ее… нет, не безвыходной. Но достаточно сложной. Судя по словам Элигии, Старшие боги были теми еще заносчивыми мерзавцами. Способными попросту стереть ошибку молоденькой карьеристки вместе со всеми участниками. Просто, чтобы наказать выскочку и не пускать ее в свой теплый закрытый клуб.

Подобные тип людей (а боги, судя по всему, не слишком от них отличались) были Владу хорошо знакомы. И он их ненавидел. Только на Земле они назывались не Старшими, а Старыми. Старыми Семьями, обладателями несметных богатств — опять же, старых денег — доставшимся нынешним владельцам по наследству, а не в результате тяжелого труда или грамотного стартапа.

Эти толстосумы откровенно презирали таких, как Келлер — сделавших свое состояние без чьей либо помощи. Называли нуворишами, однодневками, которые сегодня ярко горят, а завтра — исчезают. Он всегда мечтал утереть им нос. И, как бы парадоксально это не звучало, стать одним из них. Даже сделал в этом направлении определенные шаги.

Сейчас, впрочем, это уже потеряло актуальность. Если все сказанное Элигией правда, то у него не так уж много возможностей выжить. И главная из них — действительно стать призванным героем, который победит Короля демонов. Это возвысит богиньку, и даст ему возможность вернуться домой.

— Так, все. Не реви. Да не реви же ты, я сказал! — произнес он. — Давай садится и думать, как выпутываться из ситуации, в которую ты, дуреха, нас загнала. Тиссарий, да сгоняй ты уже кого-нибудь за одеждой!

Да, все это время призванный герой был голым. Впрочем, его это не слишком то смущало. Когда-то давно, в прошлой жизни, о прочел о том, что публичная нагота делает человека уязвимым. И так как он старался искоренять все свои уязвимости, в какой бы плоскости они не лежали, то взялся и за эту.

На протяжении нескольких недель он ходил по собственному поместью, по яхте и даже по салону самолета, который нес его на очередную деловую встречу, полностью голым. И пусть его окружали лишь подчиненные, узкий и доверенный круг, для которых выходки эксцентричного миллиардера были сродни закону, это сработало. Он стал чувствовать себя совершенно свободно вне зависимости от того, ходил ли в костюме от Адама или от Армани.

Через некоторое время одежда нашлась — какие-то короткие штаны, и безразмерная рубаха, поверх которой требовалось натягивать узкий жилет. Нижнего белья не предусматривалось, но Влад решил пока не вредничать — имелись проблемы и посерьезнее.

Одевшись, он потребовал еды, а когда ее доставили, пригласил богиню разделить с ним трапезу. Лучшим способом его мозг работал именно с подобным сочетанием.

Элигия сперва опасливо косилась на него, но когда поняла, что больше он ее хватать не будет, понемногу ожила.

— Итак. — начал мозговой штурм Келлер. — Вариантов ты мне оставила немного, перечислять их я не буду. Остановлюсь только на самом реалистичном — выполнение этой дурацкой миссией призванного героя. Я правильно понимаю, что ты в этом случае получишь статус Старшего божества, и знания, которые позволят перенести меня обратно.

— Да. — немного робея в присутствии этого странного пришельца, ответила девушка. — Если спасение мира произойдет благодаря мне, прана огромного числа жителей возвысит меня вне зависимости от воли других божеств.

— Я не об этом спрашивал. Знания? Они точно существуют?

— Эм-м… — сперва Элигия хотела ответить утвердительно, но под пристальным взглядом мужчины смешалась, а потом и вовсе выдала неуверенное блеяние. — Я точно не знаю…

— Хорошо. Значит это будет твоей первой задачей. Выяснить — существуют ли способы возвращения призванных обратно, и доступны ли данные ритуалы для Старших. Ясно?

Где-то внутри ядра, которое составляла основу жизни Младшей богини, начало расти возмущение. Мол, как этот смертный осмеливается ставить ей — ЕЙ! — задачи. Словно бы она его подчиненная! Но девушка быстро его подавила. Потому что ощущала, что именно этот пришелец сможет сделать ее Старшей. А значит нужно держаться его. И слушаться.

— Я поняла. Сделаю. — отозвалась она наконец.

— С этим разобрались. Второй момент. Силы призванного героя. Тиссарий говорил, что ты должна мне их выдать. В смысле, одарить. Есть какой-то перечень с пояснениями?

— Что?

— Ну, мануал, библиотека, глоссарий, справка — я не знаю. Чтобы я мог выбрать что-то подходящее и максимально эффективное.

— Это не так работает, герой… — Элигия сама удивилась от того, что произнесла это виновато. Да что с ней такое! — В манускрипте написано, что герой должен подойти под благословение покровителя, после которого получит силу, которая оптимально подходит его темпераменту, характеру и жизненному опыту.

— Да твою же мать! — чуть не завыл от отчаяния Келлер. — Что ж у вас все не как у людей-то! Мануалов нет, силы выдаются рандомно! Я удивляюсь, что это Король демонов вас всех его на тот свет не отправил! Вы же абсолютно не приспособлены к выживанию!

Элигия поняла не все слова героя, но уточнять их не стала. Главное было предельно понятным — мужчина считает систему распределения героических Талантов неэффективной и устаревшей.

— Ну, это же не я придумал. — зачем-то пробормотала она в оправдание.

— Хоть это радует. — не очень понятно отреагировал тот. — А то ведь страшно представить… Ладно, что же делать. Давай, благословляй уже! Или тут тоже не все так просто?

— Ты должен встать на колени передо мной. — почему-то стандартное условие применительно к этому человеку, вызвало у нее стыдливый румянец.

— Не переломлюсь. — Влад вышел из за стола, и тут же бухнулся на оба колена. — Прошу тебя Элигия, богиня облегчения сердечных мук, благословить меня силами для борьбы с Королем демонов Бифроном.

Девушка зарделась еще больше — никогда еще ей, Младшей богине, не доводилось становиться проводником для передачи Таланта смертному. Но сумела взять себя в руки, окружила себя сиянием, и поднялась на нем в воздух.

— Так, а как тебя зовут-то? — уже оттуда спросила она. До этого как-то не догадалась.

— Влад Келлер.

— Сим благословляю тебя, призванный герой Влад Келлер. Получи же причитающий тебе дар, и пусть сила твоего Таланта служит во благо жителей королевства Итании и всего мира!

С рук девчушки, в этот миг даже отдаленно похожей на богиню, вдруг сорвались сгустки света, и ударили в мужчину. Но не причинив ему вреда, как вода стекли на пол, где в считанные секунды сложились сложный знак. Некоторое время руна пульсировала, мешая разглядеть, что же происходит, а затем вдруг потемнела и исчезла в почему-то темно-лиловой вспышке.

Никаких изменений в себе Влад не почувствовал. Посмотрел на снижающую богиню, ожидая объяснений. И обнаружил страх на ее милом личике.

— О, нет! — почти беззвучно прошептала она. — Твой Талант!

— Что с ним?

— Он Темный! Как же так? Я ведь светлое божество, я не могу одарить темным талантом!

Слезы потекли из глаз девушки, а сама она спустилась на землю, и сжалась в комочек. И хотя Влад уже много раз в жизни видел эти сцены в исполнении самых разных женщин — посмотри, как я несчастна и одинока! — внутри что-то кольнуло.

— Элигия. — сказал он. — Это плохо? Опасно? Да не молчи ты? Что еще за темный талант?

Богинька сжалась еще сильнее, хотя казалось, что уже и некуда.

— Я не знаю… Я ничего не знаю о Темных Дарах и Талантах. Я ведь светлая, Влад Келлер! Нас этому не учат!

— Да вас тут, похоже, вообще ничему не учат. — едва слышно буркнул он. — Дикий мир какой-то. Даже трусы не принесли.

И добавил уже громче, чтобы Элигия услышала.

— Мелкая, давай толком и без драмы. Ты одарила меня темным талантом…

— Темным Талантом! — поправила девушка.

— Ну, пусть так — Темным Талантом. Как мне узнать, что он делает?

— Призови его. — как о чем-то само собой разумеющемся ответила богиня.

— Давай вернемся к тому месту, где я тебе уже говорил, что в моем мире нет магии. И я понятия не имею, что нужно делать, чтобы призвать этот ТЕМНЫЙ ТАЛАНТ. Инструкция есть?

— Позволь мне, герой. — заслонил собой расстроенную богиню Тиссарий. Все это время он старался не вмешиваться в общение между своей покровительницей и пришельцем. Но в вопросах магии, которую Элигия творила так же свободно, как и дышала, он все же разбирался лучше. Именно потому, что ему приходилось в ней разбираться.

— Давай. — не дожидаясь одобрения богини кивнул Влад.

— Для начала, позволь мне рассказать о том, какие виды магии есть в нашем мире…

— Не-не-не, старик! Так не пойдет. Теорию мы будем изучать потом. Когда выясним, что подарочек твоей госпожи не пожирает прямо сейчас мою печень и легкие. Давай сразу к практике! Что нужно сделать?

Вместо ответа, маг приблизился к Келлеру, и протянул руку к вороту его рубашки. Спросил глазами — можно? Получив разрешение, потянул ткань, обнажая левое плечо. На котором раньше ничего не было, а теперь красовалась темно-лиловая, почти до черноты, татуировка. Что-то вроде мандалы — одна из любовниц Влада любила их рисовать на всем, до чего могла дотянуться.

— Положи руку на глиф. — сказал Тиссарий. — Почувствуй пульсацию силы в нем. И попроси Талант выйти наружу. Тогда он раскроется.

Мужчина сразу же потянул руку к татуировке, но маг остановил его.

— Прошу, не здесь! Не в светлом храме!

— Нет уж, помирать, так с музыкой. — хохотнул Влад. — И вместе. Я не собираюсь таскать в себе бомбу с часовым механизмом и постоянно боятся. Так что выясним это вместе.

И накрыл плечо ладонью. Между пальцами тут же потек темно-лиловый дым. В считанные секунды он полностью накрыл призванного героя.

Эпизод третий: Политический ликбез

Что самое интересно — дым этот не лишил Влада обзора. Сквозь вполне проницаемую тишину он видел и Тиссария, и Элигию, и всех остальных ряженных — то есть магов, конечно же. Правда, немного изменился угол зрения. Фигуры людей стали меньше, словно бы призванный герой глядел на них с большей высоты.

Когда же он перевел взгляд на себя, то чуть не заорал от ужаса. Ноги превратились в какие-то массивные колонны, да еще и заканчивающиеся острыми когтями. Руки тоже стали больше, обзавелись черно-лиловой чешуей и когтями, но чуть поменьше, чем на ногах. Ощупывать такими оглоблями лицо он не стал, справедливо полагая, что может запросто снести себе голову с непривычки. Поэтому просто продолжил осмотр того, что было доступно зрению.

Живот и грудь вообще не могли принадлежать человеку, скорее рептилии — какие-то наросты, та же чешуя и роговые пластины, похожие на кубики пресса у человека. А еще между ног свисал половой орган такого размера, что хоть прямо сейчас иди и становись звездой порно. Просто в других профессиях с подобным размером не реализоваться.

«И как с таким ходить?» — Влад быстро взял эмоции под контроль, возвращаясь к привычному рациональному мышлению. В конце концов, превращение в чудовище ничуть не страннее, чем перенос в другой мир, где есть магия и эротической наружности богини.

Дубина в паху тут же сжалась до вполне человеческих размеров, после чего вообще втянулась в тело. Оставив гладкий роговой выступ, защищающий уязвимую часть. Ага, понял призванный герой. Можно регулировать настройки. Тогда первым делом уберем этот туман.

Подчиняясь его воле, дымка истаяла в воздухе. И тут же со всех сторон раздались испуганные крики.

— Темное обличье!

Этот был самым информативным. И принадлежал Тиссарию. Глава Круга волшебников стоял напротив Влада и целился ему в грудь наконечником посоха. Который уже успел покраснеть от накопленной магии. Прежде, чем кто-то успел его остановить, волшебник выкрикнул какое-то слово-активатор, и пальнул с посоха в призванного героя.

Ветвистая молния малинового цвета ударила прямо по животу. Ожидая боли, Влад напрягся, но ее не последовало. Как и в случае с божественной магией, «обычная» не нанесла ему никакого урона. Было ли дело в новой физической форме или сработала все та же защита человека из другого мира — неизвестно. Но бизнесмен пообещал себе в этом разобраться. Ведь любая его способность — это оружие и ключ к успеху.

— Давайте не будем совершать опрометчивых поступков. — раз уж обошлось без жертв, мужчина позволил себе спокойный тон. — Лучше найдите мне зеркало. Хочу взглянуть на лицо… себя в Темном обличье.

Удивительным образом внятная человеческая речь из уст чудовища, немного успокоила собравшихся. Тиссарий виновато опустил посох и бросился исполнять просьбу Влада. Только богиня Элигия продолжала рыдать.

— Хватит. — попросил миллиардер. — Мы так ни к чему не придем. Если мой союзник по каждому пустяковому поводу будет впадать в истерику…

— Пустяковому⁈ — тут же возопила девчонка. — Получение Темного обличья от светлого божества это, по твоему, пустяковый повод⁈