День мертвых тел

Пока Гуров соображал, за что именно их благодарят, Витя все так же безмятежно произнес:

— А ты Леву с собой на следующее мероприятие возьми. Вот тебе и будет более чем живой человек. Серьезный, книжку пишет. Покажешь ему, чем живет богема и как творцу бывает одиноко в свете софитов.

В глазах художника отразилось непонимание, и на площадке повисло озадаченное молчание. Потом он рассмеялся:

— Пожалуй, я так и сделаю. — Аджей посмотрел на Гурова, и взгляд его снова стал напряженным, цепким. — Пропуск тебе Оксана сделает, чтобы след в след не ходить, так ты получишь больше свободы. Ночь планируется бурная, если устанешь, сможешь уехать домой, а потом вернуться. Согласен, Лева?

— Согласен. Только, пожалуйста, Лев.

— Договорились. Назовешь меня ангелом — я тебе морду набью.

Один из телохранителей Аджея дал Гурову свой пиджак. Он снял кепку, очки пришлись как нельзя к месту. Вещей Антонина собрала всего ничего. Ключ от квартиры оставила человеку, имени которого не знала. Все самое ценное, что было в жизни, она увозила с собой — сына и надежду. Ее и Олега посадили в одну из машин персонала, Гуров, вслед за Аджеем, нырнул в шоколадную «Вольво», назвать такой автомобиль коричневым не поворачивался язык. Машина ехала очень медленно, рассекая толпу, как акула плотный косяк мелкой рыбешки.

С ними, на переднее сиденье, села та самая девушка, которую Аджей не выпустил из квартиры Максимовых, когда выходил курить. Она оказалась Оксаной и, спросив у Гурова фамилию и отчество, выписала ему пропуск. Попросила снять очки и улыбнуться для снимка. Осведомилась, какого цвета ленточку Гуров предпочитает, ведь носить пропуск полагается постоянно и желательно на шее. Разложив прямо на коленях хитрые японские игрушки, при виде которых Крячко бы впал в жеребячий восторг, распечатала фото. Заполнила карточку, соединила все вместе и сделала Гурова обладателем заветного билета, по-видимому, в рай. Полковник испытал странное чувство — за упакованный в прозрачный пластик кусочек картона, что он бесцельно крутил в руках, восемьдесят процентов людей, находящихся сейчас в Онейске, отдали бы все деньги, что у них есть, и, не задумываясь, взяли кредит, если бы не хватило.

Аджей, качая головой, смотрел на часы. Потом, не обращая ни на кого внимания, сменил футболку на точно такую же, но свежую. Спросил у Оксаны:

— Как?

Та критично изучила его в зеркало заднего вида и удовлетворенно сообщила:

— Ангелоподобно. Тебе бы поспать. Но времени нет, поэтому пей энергетик, он под сиденьем, и выходи в эфир. До палаточного городка у тебя четырнадцать звонков по горячей линии.

Пока Аджей, вытянув шею, чтобы не капнуть на одежду, пил энергетик из яркой банки, Гуров прикинул про себя время, которое проводят в ожидании люди на горячей линии связи со своим идолом. И никто не жалуется… Когда Аджей поставил на колени ноутбук, открыл его и поправил волосы, Гуров впервые за все время в машине открыл рот.

— Аджей, почему ты ответил мне сразу? Из таких историй, как рассказал я оператору, наверное, две трети твоего потока состоит. Чем я выделился? Почему ты приехал?

Они пропустили в общении этап, когда было уместно говорить на «вы». Нового знакомого подобная вольность, похоже, не смущала, или у него не было времени, чтобы обращать внимание на подобное.

— Ты голос свой слышал, Лев? Твое сообщение, мягко говоря, выделялось из общей массы того, что я получаю каждый час. А потом ты меня отчитал. И у меня, как говорят психотерапевты, сработала подсознательная тоска по детству. Смешно?

— Нет, если честно.

— Вот и мне не смешно, и ностальгией по детству я не страдаю. Ты мне не нравишься, Гуров Лев Иванович. Я не люблю журналистов. Но я, видишь ли, очень плохо разбираюсь в людях. И опыт подсказывает, что, если ты мне не нравишься, значит, со стопроцентной гарантией, окажешься незаменимо полезным. Не знаю еще, почему и в чем, но — бесишь. Значит, мне нельзя тебя потерять. Хочешь, вздремни, пока едем, ночь и правда будет долгой, а я на том свете высплюсь. Теперь помолчи, пожалуйста, у меня эфир.

Эфир и правда начался. На улице было темно, машина ехала плавно, и движение в ней почти не чувствовалось. Оксана выключила свет и направила на Аджея белый луч специальной лампы, закрепленной на сиденье. Гуров представил, как тысячи людей прильнули к мониторам, пожирая взглядами каждый сантиметр сияющего во мраке, ослепительно красивого лица. Представил за компьютером Верочку, верную секретаршу генерала Орлова, и отвернулся к своему окну.

Не ему судить, насколько достоин Аджей Полонский обожания, изливаемого на него фанатами. Он видел творческого, серьезного, на редкость целеустремленного человека, не брезгующего чужими слабостями. Наверное, потому что слишком хорошо знал о своих. К трясущемуся Олегу Аджей проявил сегодня явно больше симпатии, чем к Толику, почитавшему его едва ли не как святого. Да мало ли таких в его пастве. Гуров вспомнил, как, выезжая со двора, бросил взгляд на завешенные покрывалами окна покинутой квартиры. Толик побитой собачонкой смотрел им вслед. А ведь парень так ему помог. Нужно ему хотя бы магнитик привезти из лагеря. Гуров уселся поудобнее и постарался отключить внимание от доброжелательного, но нарочито восторженного голоса Аджея. Может, у него и правда получится вздремнуть.

Глава 9

Летняя ночь накрыла Онейск покрывалом из пронзительно-синего, искрящегося звездами бархата. Но если город, с его радостями и тревогами, уснул, то палаточный городок, основанный организаторами фестиваля, похоже, не спал вовсе. С того самого дня, как по границам соснового бора были протянуты ленты ограждения, а в центре его раскинул свои крылья шатер первой медицинской помощи, похожий на дворец, покой приезжим и персоналу только снился. Аджей, закончив прямой эфир с фанатами, закрыл ноутбук и, выключив освещение, откинулся на спинку кресла. Закрыл глаза. Гуров тревожить его не стал. Нервозное молчание между ними, с одной стороны, смутно беспокоило Гурова, с другой — удивительным образом успокаивало. Он хотел познакомиться с Аджеем Полонским и составить о нем личное мнение — художник предоставил ему такую возможность. Более того, искренне, не стараясь показаться лучше, чем он есть. В то время, как имел все средства пустить пыль в глаза и продолжить игру в «ангела». Гуров уже был уверен в том, что околорелигиозной темы в своем имидже Аджей не желал, и принадлежала она, скорее всего, одному из своры окружавших его менеджеров. Лик парня и способность бросаться на помощь без раздумий получили достойную огранку и засияли с такой силой, что поклонники в своем обожании глохли и слепли, охотно забывая, что за респиратором уличного живописца и под ослепительной, умопомрачительной красотой на рекламных буклетах скрывается живой человек.

Кстати о буклетах.

Гуров припомнил, что в листовке, дарованной ему промоутером в первый день приезда в Онейск, говорилось, что палаточный городок «Обетованный» находится в полутора часах езды на автобусе от центра. Листовка соврала. На указанном расстоянии от города началась только парковка. И размеры ее, на фоне безмятежного звездного неба и черного гребня леса на горизонте, могли привести в трепет кого угодно. В направлении же к самому городку, именовавшемуся вполне в духе фестиваля, виднелось оранжевое зарево, как от пожара.

«Зачем мне в эту преисподнюю, собственно, нужно? — думал Гуров, наблюдая за тем, как вдоль трассы появляются гуляющие компании, и «Вольво» въезжает в пульсирующее от басов облако света и звука. «Обетованный» был похож на озеро бурлящей лавы, разлитое по телу бархатной, полной ароматов хвои сосновой смолы и лунного света ночи. — Я ведь совсем не поклонник настолько буйных видов отдыха. Мне б на дачу к Крячко с Машей. Или максимум на море, в отель для семейных пар с детьми, где аниматоры одеты клоунами и можно погладить дельфина. Аджей молчит только потому, что я не задаю вопросов. А опыт подсказывает, что ответил бы он честно… Если я не окажусь журналистом. И если вопросы задать правильно».

Автомобиль, погасив фары и не включая света в салоне, проехал до той части лагеря, где было относительно тихо. Выбор водителя Гуров от всей души одобрил, ибо понимал, что стоило Полонскому явить свой светлый лик на входе, как толпы и давки было бы не избежать. Аджей проснулся, да и спал ли он, прикрыв идеальную футболку обычной синей кофтой с широким капюшоном и большим карманом на животе? Оксана на переднем сиденье безмятежно спала, привыкнув к подобному образу жизни рядом со звездой. Смеющиеся вереницы гуляк, обходящих лагерь вдоль трассы, сменились на деловитых одиночек. Гуров обратил внимание на идущую в противоположную им сторону девушку с длинными, распущенными волосами, совсем юную. Та же, заметив его взгляд, широко улыбнулась и приветственно задрала топик до самой шеи. Гуров отвернулся и заметил, что Аджей повторил его жест. Машина проехала еще несколько метров и встала. Полонский повернулся к Гурову и шепотом произнес:

— У меня сейчас выступления с вдохновляющими речами на большой сцене, потом на двух малых, каждая через час. В перерывах люди и автографы. Тут суета и освещение неровное, потому без охраны можно затеряться в толпе. Ты со мной пойдешь или сам побродишь?

— Я сам, спасибо, не хочу мешать тебе работать. Пропуск у меня есть, твой прямой номер Оксана мне дала, как договаривались.

— Хорошо. Ты о чем книжку пишешь, Лев?

Вопрос застал Гурова врасплох. Как ни странно, за все существование его легенды придумать, о чем именно будет его книга, он так и не додумался. На помощь пришли нетленные воспоминания о Стасе и его чувстве юмора.

— О смысле жизни, сущности любви и упадке нравов среди современной молодежи. У меня же бейсболка есть, Аджей. Нужна?

Художник в темных глубинах капюшона улыбнулся. И улыбка эта, неожиданно естественная, почти застенчивая, удивила Гурова. Он вдруг понял, что выходить под вспышки камер и приветственные крики толп кумир и идол совершенно не хочет. Аджей кивнул в знак благодарности, надел предложенный головной убор, натянул сверху капюшон.

— Тогда ты прибыл в нужное время и место, Лев. По кустам густым не ходи, а то рискуешь познакомиться с нравами современной молодежи ближе, чем хотел. Уверен, твоя книга станет бестселлером. Как я?

— Потянешь, ступай.

Он открыл дверь и бесшумно выскользнул в ночь. Гуров легко представил себе, как они со Стасом занимаются шашлыками, Мария и Наталья колдуют над салатами. А Аджей лежит в палисаднике под большой березой, прямо в траве, раскинув руки и ноги, любуется тем, как солнце играет в тонких ветвях и густой листве, как снуют туда-сюда по белой коре старого дерева муравьи. И вокруг на десятки километров нет ни единой живой души, знающей фамилию Полонский.

«Что ж, Гуров, пора вспомнить, что ты еще и на отдыхе, — сказал себе полковник, отгоняя сладкие видения об уюте, тишине и впечатлениях, не новых, а старых, хорошо знакомых, но от того не менее желанных. — Этой ночью ты должен увидеть и узнать нечто такое, что сможешь потом рассказать у мангала и удивить всех. Расследование может подождать до утра. Пусть Мохов сегодня беспокоится и шевелит извилинами под фуражкой. У тебя время приключений!»

Наслаждаться одиночеством довелось недолго. Ему, одиночеству, и взяться было неоткуда в этой горячей, пряной, сверкающей фейерверками, гирляндами и прочей иллюминацией, ночи. Не имея определенной цели, Гуров просто шагал из тени туда, где между стройных сосен конусами палаток виднелся свет.

И свет не подвел. Чем ближе подходил он к эпицентру общего внимания, тем сильнее ритмичные басы танцевальной музыки сотрясали землю под ногами. Скоро мощные динамики утихли, сменившись неразборчивым лепетом ведущего, а потом далекая, невидимая толпа взревела, приветствуя главного виновника торжества. Гуров догадался, что Аджей все же добрался невредимым до главной сцены. Полковник улыбнулся, повернулся спиной к источнику звука и направился в противоположную сторону. Костры разжигать было запрещено, но местами были все еще развернуты полевые кухни. Его добродушно подзывали к большим компаниям, иногда останавливали, чтобы сфотографироваться вместе, совершенно незнакомые люди. Кто-то набрасывался на него с пьяными поцелуями. Кто-то со смехом стирал со щек помаду. Пару раз в его руке неизвестно откуда возникала початая бутылка пива, и однажды он все-таки присел к длинному общему столу под самодельным навесом, соблазнившись дурманящим ароматом плова, исходившим из здоровенного чугунного казана, почти сказочно стоящего на почерневшей от копоти треноге. Он отказался от алкоголя, и это было с уважением одобрено. Ему налили душистого, таежного чаю в одноразовый стаканчик и рассказали, что тот, кто любит искусство и Аджея, им друг и брат. А у Льва само выражение лица так и кричит о том, что он любит искусство и Аджея. И что он, Лев, наверняка играет на гитаре. Гуров исполнил пару песен под аплодисменты незнакомцев и спросил, где здесь можно зарядить телефон. Ему указали на выделявшийся меж сосен столб, снабженный фонарем и увешанный офисными белыми удлинителями.

Подойдя ближе, Гуров, приятно удивившись, обнаружил, что не все зарядные устройства заняты. Значит, он действительно может зарядить телефон, а не просто воспользоваться благовидным предлогом, чтобы ускользнуть.

Пока Гуров, щурясь от непривычного, колко-белого света, искал нужный провод, щуплый парень, только что пристроивший свой мобильный на зарядку, поднялся с корточек и вдруг обратился к нему:

— Лев? Привет, вот это встреча.

— Толик, здравствуй! А ты какими судьбами здесь? Как добрался, автобусы ведь так поздно уже не ходят?

Фотограф неловко переступил с ноги на ногу, будто обдумывая, говорить или нет. Потом все же решился.

— Меня ребята забрали из нашего клуба. Ты вряд ли слышал, «Новый день» называется. Это больше общество моральной поддержки для зависимых людей, но художники у нас тоже есть, и много. Вот они как раз меня с Олегом познакомили и захватили с собой, все равно сюда ехали.

— А ты сам-то рисуешь, Толь? Или расслабиться любишь и увлекаешься иногда? Что тебя в этом клубе привлекает?

— Нет, какое там. Я не пью вовсе. Чтобы рисовать, дар иметь нужно. — Милованов спрятал руки в карманы, явно стесняясь. — Я трупы фотографирую, тут каждому свое. Но «Новый день» — официальное городское сообщество, созданное под эгидой фестиваля. Туда Аджей заезжает каждый раз, когда бывает в городе, и…

«Вот бедолага, — подумал Гуров, глядя на то, как Толик отчаянно краснеет, и ни ночи, ни неестественно лежащим на бесцветном лице свету и теням этого не скрыть. Джинсы, застегнутая на все пуговицы рубашка и застиранная олимпийка на нем точно те же, в которых Гуров видел его днем у Максимовых. Он и правда не зашел домой, сразу же, как Аджей уехал, схватился за телефон и не выпустил его из рук до тех пор, пока не нашел тех, кто подбросит его до «Обетованного», куда везунчика Льва увез сам белокрылый небожитель. А счастливцу и дела нет. Он и лишним словом с Аджеем не перемолвился. — Интересно, если ли у него родственники? Судя по тому, как Толик поддерживал общение с Олегом, друзья у него есть едва ли».

Милованов продолжал говорить о том, как Аджей помогает всем и Олеже помог. Про то, что Аджей с самого детства был таким, и именно таким людям судьба шлет самые страшные испытания и еще, еще… Гуров понял, что благодаря стараниям Сизого нелюдимый Толик проникся к нему симпатией, и сам по себе этот разговор не кончится и в другое русло не повернет.

— Анатолий, а не познакомишь ли ты меня со своими друзьями? Вы ведь с кем-то встретиться сюда приехали, не просто ночью среди сосен погулять?

Эксперт ссутулился, закивал поспешно и мелко. Указал, протянув руку, в сторону, где располагалась их стоянка.

Гурова встретили тепло. Оказалось, что участники клуба «Новый день», несмотря на то что являлись коренными жителями Онейска, не отказали себе в удовольствии снять на территории «Обетованного» участок и разделить с приезжими радости встреч на природе. Настоящий огонь зажечь запрещали правила городка, но кто-то вдумчивый решил не терять атмосферу и установил в центре круга из семи палаток искусственный костер. Бутафорский очаг бросал желтые и оранжевые блики на лица сидящих вокруг людей. Услышав от Толика, что Гурова привез сам Полонский, ему выделили почетное место на раскладном стульчике со спинкой и предложили выпить. Гуров отказался. Потому что уже понял — в обществе поклонников Аджея слабостями вроде пристрастия к табаку или алкоголю хвастаться не принято. Те, кто имеет их — всеми силами и с поддержкой товарищей с ними борется. И никак иначе быть, безусловно, не может.

Однако у многих это вполне получалось. Очень скоро Гуров заметил, что заводилы компании, знатоки самых острых анекдотов и пикантных историй — нетрезвы. В алкоголе дело или в веществах, интереса выяснять не было никакого. Гуров лишь ощутил, что веселье вокруг ненастоящего костра во многом такое же поддельное, как и сам костер. Своим знакомством с Аджеем хвастаться он не хотел, да и не в тему было, однако Милованов скромно отсидеться в сторонке ему не позволил. Не утаил ничего, рассказал и о том, что с таким замечательным человеком, как Лев, его познакомили на работе. Требовалась помощь, и Толик, безусловно, помог. Потому что он помогает всем, и именно за это на службе его все уважают и ценят. Рассказ же о визите к Максимовым в его устах и вовсе превратился в эпическую сагу по спасению души лучшего друга из когтей неминуемой смерти. В битве этой на стороне зла выступали нищета, одиночество и героин, на стороне же добра Анатолий Милованов сражался с Аджеем Полонским едва ли не плечом к плечу. Слушали его внимательно, деликатно угощаясь газированной водой и чаем из большого термоса.

С первых слов Гуров понял, что повествование несколько отличается от событий, которые помнил он сам, но мешать Толику не стал. Хотя бы потому, что тот не врал. Просто рисовал события так, чтобы выставить себя в них в более выгодном свете. Мешать парню зарабатывать авторитет среди приятелей было незачем. Но вскоре стало неприятно от осознания того, что у костра, кроме Толика, понимал каждый — ни уважения, ни симпатии здесь он не получит. Зрелище было тоскливым. В запале фотограф даже выскочил на середину поляны к костру, принялся размахивать руками и пытаться дословно передать свою короткую беседу с Полонским один на один. Гуров отлично помнил, что именно от этого разговора Аджей и сбежал из квартиры на площадку. Более того, за сигарету и непринужденные несколько слов сказал им с Сизым «спасибо». Когда, не обращая ни малейшего внимания на явную скуку в рядах слушателей, страстный монолог перешел в рассказ о том, как Толик вместе с Аджеем рос в детском доме, Гуров ощутил острую потребность проверить, не зарядился ли еще его телефон. Он сделал движение подняться, но молодая женщина, сидевшая рядом, неожиданно наклонилась и зашептала ему в ухо:

— Расслабьтесь, Лев. Когда ребята в палатке закончат чинить колонку, мы дискотеку устроим, и этот цирк одинокого клоуна закончится. Оставайтесь, потанцуем.

Гуров покосился в сторону одной из палаток. Внутри и правда горел свет. По тканевым стенам двигались тени, из открытого клапана входа доносились обрывки эмоционального разговора, щедро сдобренного бранью. Лев ответил так же тихо, чтобы не отвлекать оратора:

— Спасибо, звучит заманчиво. Но почему же цирк? Вы считаете, Толик фантазирует?

Собеседница улыбнулась многообещающе, заглянула новому знакомому в глаза.

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что уважением на службе не пахнет вовсе. Так и в остальное верить перестаешь, верно я говорю? Вы поглядите на него. Он же неделями на встречах может рта не открывать, наш Толик. А сейчас поет соловьем, но только потому, что привел вас. Выглядите вы солидно и, как свидетель его слов, скажу за всех, впечатляете.

Сказано было мягко, почти игриво. Гуров решил, что если бы планировал задержаться в этой компании, то подобного рода внимание его непременно бы смутило. Но он не планировал.

— Правда? Приятно слышать. Но засвидетельствовать я могу только события, произошедшие со вчерашнего дня и по сию минуту. Мы с Анатолием познакомились совсем недавно. А что, скажите, он мог выдумать о детстве в доме для сирот?

— Такое не выдумаешь, наш Толик и правда детдомовец, по нему это и заметно. Только сомневаюсь, что с Аджеем они были такими закадычными друзьями, как он описывает. А вы вот явно не детдомовец, Лев. И меня, кстати, зовут Марина. — Марина стрельнула лукавым взглядом в сторону костра и улыбнулась еще шире. — Посмотрите, чего сумел добиться в жизни Полонский и в каком первозданном состоянии пребывает Толик. Описывает же он их дружбу так, будто там еще немного — и брататься будут.

Гуров вежливо посмеялся над шуткой, извинился и сказал, что должен проверить оставленный на зарядке телефон, ведь именно перед рассветом ему чаще всего звонит супруга.

Тихо откланявшись, он вернулся к столбу с зарядными устройствами, без труда обнаружив его по конусу белого света в темноте. Скоро начнет светать, но «Обетованный» засыпать и не думал. Гуров не мог сказать себе, понравилось ли ему здесь. Что-то упрямо подсказывало полковнику, что, если бы видавшая многое Капитолина Сергеевна увидела эти посиделки у искусственного костра, она бы сказала «не верю». Так и Станиславский бы сказал, а Мария, жена Гурова, так и просто, почувствовав фальшь с первых нот ночной симфонии «Обетованного», вызвала бы такси и уехала за любые деньги. Актеры, сделавшие притворство своим ремеслом, тоньше других чувствуют ложь. Художники посвящают жизнь тому, чтобы украсить реальность. Передать ее не такой, какая она есть, а какой она предстает им самим, сквозь призму собственного чуткого, болезненно обостренного восприятия. И воображения порой, чего греха таить. Он, Гуров, оперативник. Он привык укладывать факты в обойму. Просто и четко, ведь если хотя бы каплю добавить в этом деле от себя, дело не распутается. Пистолет не выстрелит. Съехавшиеся сюда люди, поющие и танцующие, спящие и занимающиеся любовью в палатках среди сосен, жили иллюзиями. Каждый из них бежал от чего-то. От скучного настоящего, страшного прошлого или предсказанного будущего. Черпали силу и вдохновение в белой искре творчества Аджея и раздували из нее каждый свой пожар, отношения к которому Полонский не имел ровным счетом никакого. Здесь бросали пить и украдкой подливали в минеральную воду водку. Здесь воспевали дружбу и поддержку слабым, при этом смеясь над беззащитными и списывая со счетов, забывая людей, помощь которым вставала слишком дорого. За что в этом мире, странном, трезвом и пребывающем в грезах одновременно, мире, в котором два плюс два равно столько, сколько видит художник могут убить, замуровав в стену заживо? От мысли о том, что убийца, способный на подобное, разгуливает сейчас на свободе, Гурову стало зябко, и краски чужого праздника будто померкли. В конце концов, что у него, Гурова, есть? Лишь тень. Призрачная идея о том, что убийство — эмоционально. Тот, кто поместил живого человека в стену и замуровал в ней, был настойчив, упрям, решителен и зол. Ни секунды не сомневался в своем праве так расправиться с чужой жизнью. Не сомневался в том, что человек, ставший через семь лет мумией под живописным полотном Аджея Полонского, заслужил свою участь.

Раздался свист. Потом над головой Гурова с оглушительным грохотом что-то взорвалось, и деревья вокруг на долгое мгновение вспыхнули ярко-алым, перекрывая остальные цвета ночи. Шум толпы, приветствующей начало большого фейерверка, сотряс сосновый бор. Громче прежнего, будто из всех динамиков разом, полилась музыка. Люди повскакивали со своих мест и веселыми ручьями потекли меж деревьев к главной сцене на площади, перед которой желтые, зеленые, фиолетовые, розовые залпы салюта было видно лучше всего.

Гуров посмотрел на свой телефон и удивленно обнаружил, как на нем гаснет входящий вызов. Пятый. Что ж, немудрено, что звонка он не услышал, даже когда почти держал телефон в руках, тут и мыслей собственных не расслышать. Гуров решил не бороться с судьбой. Он взглянул на часы. Прикинул время и решил, что со всеми своими «вдохновляющими речами» Аджей наверняка справился, и теперь у них появился шанс уехать отдыхать. В том, что художник хочет отдыхать, и даже очень, Гуров не сомневался ни минуты. А значит, с первой задачей он справился, и даже беспокоить Полонского звонком не придется, достаточно просто вернуться к машине. Со второй задачей справиться было сложнее, потому что все пять пропущенных вызовов были от одного человека. И не от Маши, чего стоило бы ожидать. А от Вити Сизого. В начале четвертого ночи. Это говорило о том, что старлей не спит. И не спит из-за таких новостей, ради которых не жалко набрать знакомого полковника пять раз. Гуров посмотрел на расцветающее цветными всполохами небо и решил, ускорив шаг, поскорее покинуть оживленную и светлую часть лагеря. Там, где темнее и тише, он сумеет с Виктором поговорить. Если бы новости можно было уместить в сообщение, он бы воспользовался мессенджером. Значит, нельзя.

Попетляв по тропинкам минут двадцать и не без удовольствия отметив, что гром и пламя «Обетованного» остались позади, Гуров набрал Сизого.

— Поздно не спишь, полковник. Ты не угадаешь, что случилось.

Гуров добродушно вздохнул. Редкие оранжевые гирлянды подсвечивали тропинку ровно настолько, чтобы можно было шагать, не боясь свернуть себе шею, толстый ковер прошлогодней хвои пружинил под ногами.

— Я и не буду угадывать, старлей. Я тебя познакомлю с другим полковником. Он веселее меня и любит игры, прямо как ты. Вот я посажу вас друг напротив друга, и угадывайте, пока смерть вас не разлучит. А пока жив, выкладывай.

— Спецы опознали тело. Никакой лаборатории у нас, естественно, нет, но тесты и не пригодились, все оказалось гораздо проще. У него в кармане нашли рецепт на беллатаминал.

— Белла… что?

— Это успокоительное на основе белладонны. Отпускается, как понимаешь, строго по рецепту, да и купишь не везде. Чай, тебе не настойка корня валерианы. И пользуют это зелье чаще всего психи и наркоманы. Мохов, конечно, первым долгом предположил, что покойный был наркоман и псих, кто бы в своем уме так затейливо самозахоронился. Но потом хватило ума проверить там, где рецепт могли выписать. Ни психиатра, ни нарколога в нашей поликлинике и тогда не было. А наркодиспансер был. И даже пропавший без вести сотрудник там имелся — Быков Юрий Михайлович, медбрат. Однажды просто не вышел утром на работу, а позже выяснилось, что и вечером домой не вернулся. Супруга пьющая, в поиске мужа особо заинтересована не была, ну и замяли это дело. И это еще не самое интересное.

— Не томи, Вить. — Гуров замер и прислушался. Показалось, что не вовремя в окружавшей его тишине хрустнула ветка. Но, во-первых, тишина и правда была относительной. А во-вторых, припомнив слова Аджея о простоте нравов на фестивале и призывный взгляд девушки Марины, неясный звук полковник решил списать на природное явление. Мало ли. Вдруг своим разговором он потревожил солидную и состоящую в серьезных отношениях пару спаривающихся ежей. Ему сказали не шарить по кустам, он и не пойдет.

— Что там у тебя, Лев? Ты пропадаешь.

— Нет… Нет, все в порядке, показалось. Так что там самое интересное?

— Самая конфетка в том, что в этом же году, когда Быков пропал, в нашем диспансере прокапывался от очередного запоя преподобный Полонский.

— Та-ак, — протянул гласную Гуров, замедляя шаг. Он почти дошел до места, где они оставили машину с водителем. Вроде даже слышал, как шофер, ожидая, тоже с кем-то говорит по телефону. Или с самим Аджеем, если тот вернулся. — Ты имеешь в виду, что они были знакомы, верно я понимаю?

— Нет, — в свою очередь, протянул Сизый. — Я имею в виду, что они могли быть знакомы с вероятностью девяносто процентов. Также я имею в виду, что утром Мохов ожидает на опознание жену Быкова. Опознавать там не густо, как ты помнишь. Костюм, обувь, зубы… Мохов пытается своими силами раскрутить это дело. Иначе бы просто отправил тело в центр. Но шумиха, сам понимаешь, ни к чему. Тут журналистов…

— Больше, чем людей, Витя, — договорил за него Гуров, припомнив услышанную однажды присказку. — Благодарю за службу и сотрудничество, старший лейтенант Сизый. Завтра подъеду к тебе, кофе попьем.

Виктор отключился. И именно тогда Гуров расслышал, что в темноте разговаривают двое. Не у машины, а в стороне, за деревьями. И это явно не любовный лепет парочки. Гуров прислушался. Сошел с тропы и постарался как можно тише подкрасться к говорящим. На хвое плохо растет трава, кустарник еще хуже. Однако там, куда забрались двое мужчин для приватного разговора, его оказалось достаточно для того, чтобы не подпустить любителей шпионить. Гуров шпионить не собирался. Но интонации говорящих ему не понравились, особенно ночью в лесу. Он опустился на корточки и обратился в слух.

— Я сказал, нет.

— А я услышал «да». Чего тебе стоит, Аджей? По старой памяти, мальчик, с уважаемыми людьми. Все будет более чем прилично, ты удивишься. Это займет-то часа четыре…

— Я. Сказал. Нет. Сам развлекай своих гостей, Сифон, я тебе не гейша. Тем более тебе сейчас, чтобы мои четыре часа купить, квартиру продать придется.

— Да ты сам что угодно продашь, ангелочек, когда узнаешь, что это за люди. И в каком виде они могут тебя увидеть. Вечеринку на барже помнишь?

Ответа не последовало. Гуров насторожился. Если слух его не подводит, именно так начинается шантаж. Раздался тихий, едва различимый шепот Полонского, и от ледяной ненависти, звучавшей в нем, у Гурова на руках волосы встали дыбом.

— Что ты сказал?

— Что слышал. Когда ты стал звездой, я немалые деньги отдал, чтобы найти записи с той тусовки. На видео тебя нет. И не надо. Потому что на фотографиях ты четче некуда, и поверь, ты там узнаваем.

Аджей молчал. Гуров представить себе не мог, что за угроза таилась в снимках, хранящихся у Сифона, но остроязыкий Полонский утратил дар речи. Гуров вытянул шею, попытался разглядеть говорящих через кусты. Художника он узнал по силуэту, которого не скрыли ни сумерки, ни мешковатая толстовка. Сифон же на вид был явно крепче Полонского, остальное терялось в потемках и паутине ветвей, а подняться в полный рост, не обнаружив себя, полковник не мог. Сифон протянул руку, будто хотел взять парня за плечо. Гуров напрягся, приготовившись покинуть свое убежище. Он знал Аджея несколько часов, но и их хватило, чтобы понять — прикасаться к этому парню без его разрешения нельзя. Рука не успела завершить свой путь и замерла в воздухе. Ее остановили сказанные бесцветным, совершенно безжизненным голосом слова:

— Я тебя убью, Сифон. Удавлю голыми руками и в подлеске закопаю.

— …Что ты сказал, щенок?

— Аджей!

Когда двое одновременно повернулись в сторону Гурова, тот уже стоял на ногах. Большего вмешательства не потребовалось: тот, кого Полонский называл Сифоном, развернулся и, не разбирая пути, хрустя сучьями, направился к другой, блекло подсвеченной тропинке. Аджей узнал Гурова. Постоял несколько секунд, будто раздумывая, и быстро пошел к машине.

Наверное, Полонский знал невидимую Львом тропинку, потому что у машины оказался раньше его. Разбудил водителя, тот включил фары и свет. Оперативник открыл рот, чтобы спросить, но художник посмотрел на него так, что язык приморозило к небу. И заговорил сам. Тихо и очень зло:

— Вынюхиваешь, писатель? Вперед садись, Оксана уехала с кем-то другим. Я на ногах третьи сутки, мне поспать нужно.

И, не добавив ни слова, нырнул в заднюю дверь. Лег, свернулся на сиденье плотным клубком, спрятал лицо под капюшоном и согнутым локтем и задремал.

Глава 10

Новые сутки просто наступили, без рассвета, без удовольствия от утреннего ритуала проверки электронной почты под чашечку ароматного кофе, без смайлов в ответ на анекдоты Крячко. Даже история о том, как Стас рассказал Верочке, что Гуров сфотографировался с «вернувшимся домой ангелом», и что она обещала любые деньги за это фото и автограф, не позабавила. Он не станет фотографироваться с Аджеем даже за деньги, а уж просить автограф у художника его не заставят даже под угрозой расстрела. Почему? Сложно сказать. Наверное, потому, что много чести. Это для них Аджей Полонский звездный мальчик, исцеляющий прикосновением и способный одним взглядом уничтожить и воскресить. Фанатские бредни. Для него, полковника УГРО, Аджей — нервная шпана с обесцвеченной шевелюрой. Заработал имя и кое-каких денег, но более всего — проблем на свою светлую голову. И теперь скорее умрет, самостоятельно и гордо, чем попросит помощи. Невольное уважение, вызванное этой характеристикой, натолкнуло на простую мысль: а почему он должен просить помощи у какого-то писателя, а вполне возможно, что и журналиста, с которым знаком считаные часы? Почему Полонский должен ему доверять? Совсем не должен. Да и что Гуров знает о его жизни? Едва ли треть, вот и правильно делает, осмотрительность в знакомствах и разговорах часто спасает людям жизни, а не только бывает полезной по странному велению интуиции. Аджей сказал, будто ему кажется, что Лев может быть ему полезен. Так ведь он даже не подозревает насколько. Под всей этой наносной бравадой шоу-бизнеса и богемного лоска Аджей свой в доску парень. Они просто поговорят, открыто и честно. Гуров перестанет ломать комедию и притворяться писателем, Аджей расскажет ему, какие проделки привязали его к Сифону и вечеринке на барже. Не может быть проблемы, в которой бы не помог оперативник с многолетним опытом в уголовном розыске. А там и до мумии дело дойдет. Полная этими мыслями, голова Гурова коснулась подушки, с ними же он и проснулся. И даже ехидный смешок Крячко на этот раз не сумел омрачить его боевого настроя, затерявшись в потоке причинно-следственных связей, пробегавших перед его внутренним взором. Тому, что Лев, как всегда, с блеском превратил простой отпуск и помощь старушке в задачу со многими неизвестными, не приходилось и удивляться. Все отдыхают по-разному, так стоит ли тратить время на споры.

На телефоне пискнул сигнал сообщения. Писала Капитолина Сергеевна. Покорнейше благодарила за внимание к ее скромной просьбе. Оказывается, после той истории с Антониной Максимовой и ее сыном Олегом, о которой говорили в местных новостях, полиция взялась наконец за ее двор. Да так крепко, что вчера молодой человек с огненно-рыжими волосами поздоровался с ней на входе в подъезд и даже помог поднять на четвертый этаж тяжелую сумку. Хотя ранее она видела этого юношу исключительно пьяным и мнения о его манерах и воспитании была невысокого. Капитолина Сергеевна не знает, какие средства воздействия на проспиртованный мозг молодого человека пришлось применить дражайшему Льву Ивановичу, но с радостью подтверждает, что они действенны. И приглашает в любой день, запросто и без звонка, на чашечку кофе.

Лев улыбался и размышлял о том, на кого станет похожа его Маша, когда ей будет шестьдесят, на мать или на наставницу юности, и уже собирался набрать номер Сизого, когда тот позвонил сам.

— Доброго утра, товарищ полковник. Как насчет кофе?