Последняя руна (СИ)

Две студентки передо мной перешёптывались. У одной было невероятно изумлённое лицо. Какая-то тайна так и распирала её изнутри. Вторая настойчивой мухой зудела ей на ухо. Они заговорщицки переглядывались и многозначительно кивали, соглашаясь с общими выводами.

— Невероятно! — первая не смогла удержаться от возгласа. — Почему ректорат ничего не делает?! Я так рада, что имею дар анимага.

Я старалась на них не смотреть, но заинтересованно прислушивалась. Рассказчица снова потянулась к уху подруги. Её остренькие куньи черты излучали лукавство и восторг. Жаль, что ничего не слышно. Я изнывала от любопытства.

— Ты с Рунологии?

Внезапно они обе обернулись и посмотрели на меня.

— Да, — охотно подтвердила я.

Предвкушение интересной истории подтолкнуло меня ближе к болтливой парочке. Я подалась навстречу, как бы говоря: «Расскажите же и мне ваши секреты».

— Бедняжка!

Они одновременно закатили глаза и скорбно вздохнули. Подхватив меня под руки, зашептали с двух сторон:

— Девушки-рунологи…

— Да-да, рунологи пропадают…

— Говорят, что хаотики заставляют их участвовать в жутких обрядах.

— Заставляют есть гадость…. Ту самую, что едят сами.

— И никто не возвращается…

Обрывки горячих фраз терзали мой слух, но ничуть не прояснили ситуацию. Я решительно выскользнула из жадных рук сплетниц.

— И что же? Их никто не ищет? Невозможно потеряться в Академии без следа.

— Ищут и не находят! — почти с обидой бросила самая знающая. — Считаешь, я вру!?

— Тебе не страшно? — заботливо поинтересовалась изумлённая вторая.

— Вовсе нет! Вы что-то напутали. В Академии безопасно.

Я пожала плечами. Пусть Лария и пропала, но в историю про ритуалы хаотиков я не верила. Плесень эта непонятная, о которой говорил мой приятель ирбис. Глупые россказни и домыслы. И ректор Илбрек не стал бы покрывать незаконные дела в Академии.

Студентки недовольно замолчали и отправились получать форму для анимагов. Через десять минут я уже вышла на воздух со своим пакетом. Все мерки снимались заранее, поэтому много времени дело не заняло.

Самый долгий день продолжался. Я побрела в сторону учебного корпуса, чтобы посмотреть расписание и взять книги. В животе урчало от голода. Я обещала белке принести вкусностей. Сама бы не отказалась сейчас от кусочка пирога или хотя бы бутерброда. Вот и основной корпус для занятий!

Запрокинув голову, я оценила высоту главной башни, увенчанной шпилем. Почти стёртые руны над дверью потеряли силу и поблёкли. Академия больше не нуждалась в старых защитах.

В широком и светлом холле с высокими потолками я растерялась. Студентов и преподавателей было немного. Никто не толпился у расписания. В полупустом зале мне казалось, что все взгляды устремлены только на меня.

«Вперёд, Руна!»

Я приняла такой же деловой вид, как и у остальных. Только он с меня тут же слетел, когда я наткнулась взглядом на картины. Портреты занимали всю стену по правой стороне. Буквально раскрыв рот, я изучала лица и надписи с именами. Лучшие ученики Академии, получившие высшие баллы. Выпускники — гордость Дептона. Кто-то из них наверняка стал членом Совета магов. Я узнала и самого ректора Илбрека. В молодости у него были такие же непослушные вихры и задорная улыбка, как у Ди́ана. Куда что девалось?!

— Лария…

Пройдя немного дальше, я встретила и вторую знакомую физиономию.

— Айгермар… И ты среди лучших.

Резкие черты делали хаотика слишком серьёзным и мрачным И Лария, и Йон значились самыми успешными студентами прошлого года.

— В конце курса посмотрим.

Я подбоченилась и смело посмотрела в глаза хаотику на портрете. Уже сейчас я получила высшие баллы среди поступающих и могла рассчитывать на успешное завершение года. Учитель готовил меня и Ларию по программе Академии. Ничего сложного!

— Руна Гавр будет в списке лучших.

Показав язык нарисованному Йону Айгермару, я отправилась искать библиотеку. Но тут меня ожидало разочарование. Я застала книжную даму возле резных старинных дверей, на которых обнаружились свежие руны. Внутри запрещалось создавать заклинания и обращаться в духа зверя. То есть попробовать можно, но вряд ли получится. Руны-ограничители разрушали постороннюю магию.

Библиотекарь вешала на дверь объявление.

— Закрываетесь?

Я с интересом заглянула в огромный зал за спиной грустной дамы.

— Завтра! Всё завтра, — она нервно мотнула головой и вытянула шею, рассматривая холл.

Глаза её внезапно округлились. Я обернулась и нос к носу столкнулась с двумя служащими. В руках они держали сеть, которой недавно пытались поймать Чибити в парке.

— Нас послали, госпожа, — извиняясь буркнул один.

— Меня предупредили, — заговорщицким тоном отозвалась библиотекарь. — Проходите.

Они отодвинули меня словно бессловесную мебель. Дверь захлопнулась. Я осталась стоять в недоумении. С каждым часом Академия преподносила всё больше загадок. Стоит ли обсудить их с Ди́аном? Я не была уверена. Папа-ректор безмолвной тенью стоял за спиной молодого Илбрека.

Я припала к двери библиотеки. Изнутри слышались размеренные шаги и звуки сдвигаемой мебели. Настойчивые поиски нахального зверька продолжались. Неужели ректора так разозлили прыжки Чибити в кабинете? Я предположила, что несносная рыжуха давно дразнит Илбрека-старшего. Она такая. Она … опасная.

Посмеиваясь, я отправилась на поиски еды. Если уж не удалось выполнить все задания на сегодня, то хотя бы поем. Передвижная лавка торговца попалась мне довольно быстро. Яркий вагончик на колёсах манил ароматами свежей выпечки и горячих напитков. Забавный усатый торговец расхваливал товар и подмигнул, заворачивая пышные булочки и волшебную чашу с терпким травяным сбором. Я слышала, что маги придумали особые ёмкости, откуда не проливается жидкость, но никогда такие не видела. Одна из них оказалась у меня в руках. Со временем магия потеряет силу, а чаша исчезнет. Очень удобно!

Для Чибити я купила кулёк лесных орехов. Глазея на разнообразие товаров в лавке, чуть не забыла о рыжей подружке. Вовремя вспомнила, кто поселился у меня в шкафу. В парке было так хорошо, что в корпус я возвращалась неспеша. Желтеющая листва устилала ещё свежую траву. Между деревьями пробивалось низкое солнце. Я любовалась парком, зданиями из светлого камня и узорами в витражных окнах. Дептонская Академия определённо пришлась мне по душе воздушной архитектурой и древним очарованием.

Чибити меня уже поджидала. Стоило переступить порог комнаты, как из шкафа высунулся любопытный нос.

— Тебя только за смертью посылать!

— Не ворчи. Я принесла орехи.

Кулёк я немедленно положила рядом с гнездом белки. С зимней шапочкой и платком придётся распрощаться. Рыжуха завладела моим имуществом основательно и надолго.

— Орехи? — рыжая порылась лапой в содержимом кулька. — А что ещё?

На мордочке отразились недовольство и надежда одновременно.

— Булочки, но это для меня.

— Пфф… — фыркнула Чибити и добавила тоном мудрого наставника. — Кто же ест после шести?! Особенно булочки! С ума сошла!? Ты совсем не следишь за фигурой.

Чибити выскочила и принялась крутиться вокруг меня, показывая, как она считала, свои совершенные беличьи формы.

— Пышные булочки — пышные бока. Нарастишь — пожалеешь. Но так и быть, я тебе помогу. Готова избавить тебя от одной булочки.

— Хитрюга, — расхохоталась я.

Эта белка точно не даст мне заскучать. Я положила покупки на стол. Крупная яркая бабочка встревоженно вспорхнула с занавески. Чибити, примостившаяся рядом с булочками, взвизгнула и метнулась прочь, забившись под кровать.

Что опять не так?!

Глава 6

— Чиби, Чиби, — позвала я. — Что случилось?

Я заглянула в пыльную темноту под кроватью. Ничего не видно. И что прикажете делать? Выманивать безумную белку? Я в Академию учиться приехала, а не с белками возиться.

«Ага! И Ларию искать ты не собиралась. И что в итоге?» — сообщил вредный внутренний голос.

Он у меня был жутко самостоятельный и независимый.

«Сначала с белкой разберись», — одёрнула я себя.

— Это всего лишь бабочка, — терпеливо произнесла я во мрак. — Они любят цветы, а не зверушек.

Неясный комочек задвигался в уголке.

— Бабочка… — заворожённо повторила белка зловещим шёпотом.

Того гляди вытянет лапки и шатаясь побредёт, не видя ничего перед собой. Настоящая пустышка, ослеплённая магом. Бывают такие заклинания, которые подчиняют себе живых существ. И они забывают себя, исполняя приказы хозяина.

— Она… Она улетела? — глухо пробормотала белка.

— Ужасная бабочка ничем тебе не угрожает. Я закрыла окна.

Я была очень убедительна. И камень бы поверил.

— Честно-честно?!

Коготки заскребли по стене. Или это белка начала грызть ножки моей кровати? Не хотелось бы! Какая же недоверчивая белка!

Страх Чибити выглядел естественным и неподдельным. Казалось, она и лапой двинуть не может, стоит ей подумать о насекомом с яркими алыми крылышками.

— Клянусь!

Но мои слова не подействовали. Белка не спешила покидать убежище.

— Как хочешь! А я голодна и устала.

Я поела, оставив на столе одну из булочек, и принялась готовиться ко сну. Долгий день с бесконечной чередой впечатлений утомил меня. Первый день в Академии…

С наслаждением вытянувшись в кровати, я закрыла глаза. Я лежала, старательно изгоняя из сознания навязчивые образы Ларии и Йона Айгермара. На платье воспитанницы отца темным пятнышком выделялась брошь с фиолетовыми камнями. Что-то не давало мне покоя.

— Запомни, я не Чиби! Я Чибити! — донёсся возмущённый писк из-под кровати.

И как тут уснёшь, если под тобой дрожит живое создание?

Услышав ворчание Чибити, я немедленно подскочила и свесилась с постели.

— Я запомню. А я Руна. Руна Гавр.

— Руна… — белка подалась вперёд, но опять спряталась в тёмном углу. — Магия рун. Рунная бабочка. Бабочка…

Голосок Чибити срывался. Я словно видела, как расширились от страха маленькие глазки. Слышала, как стучат зубы.

— Причём тут бабочка? Забудь! Я просто Руна. Давай спать.

У меня остался последний аргумент против упрямой белки.

— Ты же опасная. По-настоящему опасные белки ничего не боятся. Тем более каких-то бабочек! И какой глупец назвал тебя опасной?!

— Нехорошие люди… Страшные…

Рыжая завозилась внизу и несколько раз чихнула.

— Фу, как здесь грязно.

По полу зацокали маленькие лапки. Я с облегчением откинулась на подушку. Сквозь подступающий сон услышала, как в ванной полилась вода. Моющихся в раковине белок в моей жизни ещё не встречалось.

— Вот и прекрасно… — пробормотала я.

Мягкое облако уносило меня в приятную темноту. Я заснула. Вначале мутный и нечёткий образ Ларии встретился в лабиринтах сна и будто повёл за собой. Я видела обветшалые стены, озарённые оранжево-алым светом магических ламп. Стены растрескались и осыпались, местами поросли лозами жёсткого шиполиста.

Лария уходила всё дальше, теряясь во тьме. Яркие бабочки порхали под сводами подземелья, цеплялись за волосы Ларии и садились ей на плечи. Я упрямо шла вперёд. Мимо слепых поворотов и ходов в неизвестность. Подруга давно пропала. Вместо неё в сновидение вторгся другой образ дневных впечатлений.

Ди́ан издали махнул мне рукой, улыбнулся, приманивая к себе. Такой реальный, настоящий. Растрёпанные светлые волосы, широко расставленные зелёные глаза, мягкие черты. Он протянул ко мне раскрытые ладони, выпуская на волю множество сияющих бабочек.

Я ускорила шаг, потому что ютившийся по углам страх добрался до сердца. Ноги увязали в песке. Он покрывал цветную битую плитку на полу. Я шла по древним развалинам и двигаться становилось труднее с каждым шагом. Ди́ан всё чаще отворачивался, всматриваясь в черноту у себя за спиной. Он словно ожидал, что оттуда появится неведомое существо. Бабочки наполняли галерею, вились вокруг молодого Илбрека.

Должна успеть! Я должна добраться до него раньше, чем… Чем что?

Осталась последняя арка, чтобы дойти и коснуться анимага. Я замерла, поднимая взгляд, и буквально приросла к земле. На стене надо мной фиолетовым пауком распластался Йон Айгермар. Воронье лицо, обрамлённое каштановыми прядями, было бледно и решительно. Он не пропустит меня дальше. Я точно это знала. Паук и есть! Приклеился у самого потолка и охранял вход. Сухие и потухшие бабочки падали рядом с хаотиком на песок. Рука Айгермара потянулась ко мне. Пальцы вот-вот коснутся кожи…

— Рунные бабочки… — прошелестел бесцветный голос.