Кровавый граф (СИ)

Вновь развернувшись и оглядев содержимое сейфа, я сразу же понял, что ему нужно. Логическая цепочка моментально сложилась. Нужно быть полным идиотом, чтобы это не понять. Сказки о драконах, место, где я нашёл яйцо, да и сам цвет его чешуи явно указывали на необходимое. Золото. Да, взгляд дракончика уставился на стопку золотых слитков, что хранились в сейфе. Взяв один небольшой десятиграммовый слиток, я протянул его на ладони дракончику. И он моментально выхватил его своей лапкой, прижав к телу и довольно заурчав, словно настоящая кошка.

— Доволен? А теперь расскажи, как ты можешь говорить? — уставился на него.

Вот только, ожидаемо, ответа так и не услышал. Честно говоря, не знаю, что и думать. Всё-таки монстры из Разрывов умеют разговаривать? Или это мне попался столь интересный экземпляр. Либо же моя магия как-то на него повлияла? А мог ли дракон моего предка разговаривать? Так много вопросов и ни одного ответа.

Да уж… Чую, это небольшое событие принесёт мне ещё множество проблем. Если кто-то узнает об этом, то обязательно захочет отдать Ари учёным на опыты. Ну или, как минимум, выкупить такую диковинку. Вот только позволять чему-то подобному случиться я не собирался. Он мой фамильяр. Всё! Точка! Я не отдам его никому. Пусть даже мне предложат за него хоть целое княжество.

Если кто услышит, то просто скажу, что он научился повторять одно слово за мной. В конце концов, если даже попугаи могут повторять за человеком, то чем драконы хуже? Вот пусть все так и думают. А правда это или нет, я узнаю со временем сам. Но что-то мне подсказывает, что всё не так просто, как может показаться. Уж больно понимающий иногда бывает взгляд у Ари.

Ну да ладно, это всё дела будущего. Сейчас же… Посмотрел на алчный взгляд дракончика, потом на сейф, потом снова на Ари и вновь на сейф. После чего, подумав пару мгновений, закрыл сейф. Боюсь, одним маленьким слитком он явно не удовлетворится. И надо бы усилить защиту сейфа. Интересно, а ставят ли защиту от драконов? Стоит поискать в древних хрониках семьи, может там есть что-то про это. Потому как если это отличительная черта всех драконов, то мой предок должен был с ней сталкиваться. И ладно ещё защититься от мелкого дракончика. Но ведь они, со временем, вырастают…

Разговорить Ари так и не удалось. Он только и повторял одно-единственное слово. Так что, утомившись, я отправился ужинать. Разошедшийся по особняку запах еды заставил даже дракона отвлечься от золота. И слиток из его лапок тут же исчез. Догадываюсь, что отправился он в его убежище. Но тем страшнее становится за своё состояние. Ведь, выбегая из комнаты, Ари обернулся и, посмотрев на сейф, как-то уж больно предвкушающе облизнулся.

Нет, точно надо усиливать защиту. Причём срочно!

* * *

На следующий день уроки продолжились. Но в основном, конечно, шла теория с редкими практическими уроками. Но в Разрыв нас больше никто не отправлял. Так же жестить, как ректор, никто пока не стал. Но оно и понятно. Он один из немногих, кто мог себе позволить плюнуть на то, что о нём думают отпрыски аристократов. Хоть по личной силе, хоть по силе рода он превосходил большинство магов Империи.

И вот, во время одной из перемен мне, наконец, удалось пересечься со старым знакомым.

— Милорд Вампир, неужели вы всё же вылезли из своего мрачного замка, выйдя на свет? — усмехнулся темноволосый парень с пронзительно синими глазами, стоявший прямо передо мной.

— Милорд Кракен, неужели и вы решили выбраться на сушу? Рыба вся закончилась или просто надоело? — фыркнул ему в ответ.

— Море не может надоесть! — тут же сорвалось с его губ, после чего парень скривился. — Ты же знаешь деда. Если он скажет, против него не попрёшь. Он и отправил сюда учиться. «Набираться опыта в свою дурную башку. А может даже остепениться, да невесту найти». Вот только какие тут могут быть невесты? Я уже успел с некоторыми познакомиться. Так они даже в море никогда не выходили, представляешь? Даже близко к нему не приближались. Боятся!

— Ну да, ну да, зачем тебе невеста, если в каждом порту по пять штук таких есть, — ухмыльнулся я в ответ.

— Ну, допустим, не по пять, а всего по три… А в твоём порту только одна. Уж больно ревнивые у вас девицы. Все такие же гордые, как их господин, — фыркнул он.

— Кхм, господа… — раздался позади меня голос.

— Ох, прости, — опомнился я. — Позволь представить. Это Олег Навин. Мой старый друг. Ну а это Дмитрий Морозов.

— Приятно познакомиться, — поклонился как равному Морозов.

— И мне. Не думал, что у этого наглеца может появиться ещё один друг. Думал, больше никто не в силах вытерпеть его. Рад, что ошибался.

— Не так уж я был и плох… — слегка смутился я.

— Мне рассказать, как состоялось наше знакомство? — приподнял он одну бровь.

— Не надо! — тут же вскинулся я, понимая, что сейчас случится, но было слишком поздно.

Под одобрительный кивок Морозова Олег начал свой рассказ.

— Представляешь, когда мы впервые встретились, этот щегол явился в длинном таком плаще с высоким воротником. Ну знаешь, в таком обычно в кино Дракулу показывают. Да ещё и вёл себя на диво высокомерно. Считал себя вампиром. Даже стейки с кровью всегда заказывал… Но ничего, стоило его разок искупать, как он тут же отбросил все эти заморочки. Подрались, конечно, но с тех пор друзья не разлей вода. Пусть встречаться удаётся и не так часто.

— Эй! Мне тогда семь лет было! Это не считается, — убедившись, что поблизости больше никого нет, кто бы это услышал, возмутился я. — Да и кто бы говорил… Сам шлялся в капитанской фуражке, а всех вокруг называл сухопутными крысами. Лишь когда по морде получил, успокоился.

— Ладно, ладно, уел, — едва заметно покраснел он, подняв руки.

— Знаешь, чего-то подобного я и ожидал, если честно. Мелькает в нём нечто подобное… вампирско — аристократическое, — с широкой улыбкой смотрел на нас Морозов.

— Да-да, улыбайся, пока можешь. Я ведь, рано или поздно, тоже узнаю, что ты в детстве творил. Учитывая богатство твоей семьи, просто уверен, гонору там было…

— Всё, всё, молчу, — тут же сдался Дмитрий.

По лицу было заметно, что что-то такое точно было. Надо будет узнать подробнее. А то не дело это, когда ему есть чем меня подколоть, а у меня — нет. Ох уж этот Навин… Иногда язык прямо как помело. Всё разболтает.

— Значит, ты с детства на кораблях ходишь? Круто, — тут же сменил тему Морозов.

— Да. Семейное дело. Но меня частенько оставляли в Констанце, в доме этого чудика. Особенно когда на особо опасный рейс уходили. Вот как-то и подружились. Хоть в последние годы и редко виделись. Меня на новый корабль определили, опыта набираться. Чтобы самостоятельно и подальше от близкой родни. А он обычно в окрестностях Владивостока базировался.

— И как там? Говорят, с японцами вы не особо ладите.

— Ну… не сказал бы, что прям не ладим… Скорее соперничаем. Они до сих пор не могут простить, что наш флагман больше их «Ямато». Это давнее соперничество за господство на море. Слишком уж им тяжело признавать, что мы их обошли. Может по количеству флота они и выигрывают, но по качеству мы лучше. Но оно и понятно. Земли у них мало, на всех не хватает. Так что морских родов у них куда больше, чем у нас. Пусть и довольно мелких. Да и гибнут они часто. Всё же воды у них очень опасные. Говорят, где-то в Японском море открыт чёрный Разрыв. Но сам понимаешь, подтвердить это никто не может. Не знаю, как насчёт чёрного, но фиолетовый или красный там точно есть. Твари и вправду сильные водятся. Нас пару раз чуть не потопили. Еле удалось отбиться. Зато одна такая тушка оплатила нам не только ремонт, но и модернизацию, — мечтательно прикрыл глаза этот моряк. — Нас потом ещё долго чествовали в порту. А уж какие там девушки, м-м-м…

— И так всегда, — шепнул я Диме. — Главное — держи от него как можно дальше знакомых девушек. Вечно они ведутся на его глаза и рассказы. А уж если он свою парадную форму достанет… Всё, пиши пропало.

— Парадную форму, говоришь… — тут же задумался Морозов.

И я даже знаю о чём. Эти двое точно споются. Хм… Это мне так не везёт или я просто выбираю таких друзей?

— Ладно, потом обсудите. Давайте лучше сегодня после уроков отпразднуем встречу и сходим… в рыбный ресторан.

— Влад! — скривился как от зубной боли Олег. — Ты опять начинаешь?

— Эм, не любишь рыбу? Но ты же… — удивился Дмитрий, смотря новым взглядом на собеседника.

— Да-да, моряк и всё такое. Но только представь себе. Рыба на завтрак, на обед и на ужин. И так многие месяцы. И ладно ещё в начале рейса, когда есть выбор в виде чего-то иного. Но если он затягивается и не остаётся ничего, кроме рыбы… Бр-р… Даже вспоминать не хочу. Ещё не хватало и на суше рыбой давиться. А этот гад, что зовётся моим другом, ещё и издевается постоянно. Если знает, что я прибуду в гости, обязательно весь стол одними блюдами из рыбы заставит. Хорошо хоть слуги у него нормальные, а не как их господин. Потом нормальную еду приносят, пока этот деспот и тиран не видит.

Я лишь тихо фыркнул. Как будто я могу не знать о том, что творится в моём доме. Разумеется, я и приказываю потом принести ему нормальную еду. Мог бы и сразу, но… Еда — одна из немногих вещей, которой его действительно можно зацепить. Тем более, что ответку я получаю всегда.

Увы, дольше поболтать нам не удалось, прозвенел звонок на урок. Лишь на следующей перемене мы продолжили. И так вплоть до последнего урока. Навин с Морозовым на удивление быстро спелись. Ну, может оно и к лучшему. И этот день мог бы пройти почти идеально, если бы не одно но…

— Даже не удивлён, что Морозов подобрал себе именно такую компанию. Сперва этот недовампир с окраины, теперь морской чудик, у которого даже земель во владении нет. Что дальше? Простолюдина найдёт? — раздалась громкая и вполне отчётливая фраза, заставившая замолчать всех вокруг.

Я, даже не оборачиваясь, по голосу сразу понял, кто это. Опять Юсупов.

Мы с парнями переглянулись, одними взглядами поспорив, кто поставит его на место. Пришлось уступить Морозову. Всё же предъява была, в первую очередь, к нему.

— А я-то думаю, чего это так мусором запахло. Так это же Юсупов. Ну ничего удивительного. Как-никак это уже, считай, у вас в крови. Чего ещё ждать от мусорного князя?

Казалось бы, обычное оскорбление. Но это только если не знать, что Юсуповы контролируют весь вывоз мусора из столицы, как и ближайшие свалки. Да и по всей стране у них хватает подобных предприятий. Да, там крутятся просто огромные деньги, но репутация… У Юсуповых был выбор, и они выбрали деньги. Вот уже несколько сотен лет к ним буквально приклеилось прозвище: мусорные князи. Больная тема для рода. Они пытались искоренить это прозвище, но не вышло. Большинство людей не осмелятся произнести это вслух, да ещё и прямо перед лицом наследника рода. Но Морозову явно плевать.

— Ах ты… — резко покраснело лицо Феликса.

— Господин, — тут же схватил его за плечо один из прихлебателей и что-то зашептал на ухо.

Я расслышал лишь:…запретил… отец… гневаться… Но тут, думаю, и так всё понятно. Если наследники двух богатейших родов Империи сойдутся в дуэли, это может сильно ударить по бизнесу. Казалось бы, детские разборки… Но нет, тут всё куда серьёзнее. Между ними и так царит огромное напряжение, но стоит только вспыхнуть искре, как пожар может охватить всю страну.

Перестав шептать, этот парень что-то шепнул второму сопровождающему, после чего тот вышел вперёд.

— Эй ты, кровосос, небось решил присосаться к богатенькому, да? Сосёшь не только кровь, но и деньги? Это правильно. В вашей семье все только так и могут, — произнёс он всё это, смотря мне прямо в глаза.

Отчаянный малый… Но вот тот, кто его надоумил, не дурак, далеко не дурак. Хороший ход. Быстро сместил внимание с ссоры двух наследников на моё оскорбление. Причём, как он думал, выбрал жертву попроще. К Навину решил не лезть. Что бы там ни говорили, но его род довольно влиятелен. Морские аристократы держатся вместе. Так что одно оскорбление может полностью отрезать род от всех морских путей. Не говоря уже о том, что Навиным осталось совсем недолго до получения княжеского титула. Ведь основным требованием являлось владение десятью линкорами. А я всё же и вправду провинциальный аристократ. Пусть и с весьма устрашающим предком. Вот только прошли уже века, прежнюю силу Цепеши потеряли. Сейчас так я вообще единственный в роду. За меня просто некому мстить. Разве что слугам рода. Так что на фоне товарищей я и вправду кажусь лёгкой целью. Ох, как же он ошибается…

— А ты отчаянный. Но уж очень хорошо умеешь лизать задницу своему господину. Что же… Пусть будет так, как ты того желаешь. Такое оскорбление можно смыть только кровью. Я вызываю тебя на дуэль. До смерти, — оскалил свои клыки, сверкнув алыми глазами.

Это оскорбление я просто не мог проигнорировать. Он это знал, я это знал, все это знали. И я отступать не собирался. Пусть теперь понесёт наказание за то, что осмелился выступить против меня.

— Так тому и быть. Тогда сегодня на закате, на дуэльной площади. Моим секундантом будет Григорий Бужинский, — указал он на того шептуна, что всё это придумал.

— Тогда я стану секундантом Цепеша, — ухмыльнувшись, вперёд вышел Олег. — Хотя лучше бы ты утопился, ей богу. Это была бы куда более лёгкая смерть, чем тебя ждёт. Мой друг такого не прощает. А уж наказывать Цепеши умеют с фантазией… Даже время не смогло это исправить.

На этом мы и разошлись, оставив позади невольных свидетелей, что вовсю обсуждали случившееся. Уверен, к закату та площадь будет забита до отвала желающими посмотреть на смертельную дуэль. Всё же не часто она случается.

Позже, когда остались наедине с товарищами, Морозов извиняющеся склонил голову.

— Прости. Это всё из-за меня. Мало того, что втянул тебя в дуэль, так ещё и даже секундантом не смог стать, как ты сам сделал это для меня. Просто… Нельзя нашим родам переходить грань. Оскорбления, насмешки и прочее — хоть сколько. Но не прямой конфликт.

— Забей. Я всё понимаю, — отмахнулся я. — Рано или поздно подобное всё равно бы произошло. Врагов у моего рода хватает. Это лишь возможность избавиться от одного из них. Ну и заодно показать всем окружающим, что Цепеши сильны, как и прежде. Давно мы не окропляли кровью улицы столицы. Пора это исправить, — непроизвольно оскалил свои клыки.

Глава 11

Как и думал, когда мы добрались до означенного места, там уже было не протолкнуться. Дуэли до смерти и вправду не самое частое событие в столице, так что желающих на них посмотреть всегда хватает.

В своё время Пётр Первый запретил дуэли до смерти, считая, что таким образом истребляется «цвет нации». Вот только его потомки думали иначе, и вскоре эта традиция вернулась, хоть и в несколько ограниченном формате. Если захотели бы сцепиться два наследника уважаемых родов, то никто бы не дал добро без поддержки глав, а может и самого Императора. С аристократами помельче проще. Если они не задействованы в интригах «уважаемых семей», то всем плевать. Мой оппонент… даже не знаю, как его зовут, хоть и из вассалов Юсуповых, но они этот бой одобрят. Со мной всё ещё проще. Я сам глава рода, так что запрещать мне никто не будет. Это мог бы сделать сам Император, но ему плевать. Уверен, такая информация даже до его ушей не дойдёт. Вот и получается, что дуэли до смерти быть.

Кстати, о самой дуэльной площади. Она не зря так называется. Логично. Если Морозов ранее сражался на обычной тренировочной площадке, какие есть практически во всех районах города, то место для официальных смертельных дуэлей в столице всего одно. Тут и защита побольше, да и мест для зрителей в достатке. Правда, и заплатить за её аренду пришлось прилично… Сотню тысяч рублей отжали. И это не максимум. Чем сильнее маг, тем выше плата. Но деваться некуда, как вызвавшему на дуэль, платить пришлось мне. Ну да ладно, полученная репутация того стоит.

— Ограничения на жестокость какие-то есть? — повернув голову к Морозову, решил уточнить я.

— В целом, никаких. Вот только если не хочешь получить «кровную месть», то лучше не стоит совсем уж жестить. Пусть официально ничего такого не объявят, ведь дуэль личная, да и оскорблён был ты, но… Сам всё понимаешь. Хотя всё равно ведь захотят отомстить. Без вариантов. Так что плевать, — слегка задумавшись, махнул он рукой.

Вот только не успели мы пройти дальше, как из-за угла резко вырулила чёрная машина, что направилась в нашу сторону и резко затормозила оглушительным звуком стираемых шин. Очень знакомая машина… После остановки из неё быстро выбралась молодая темноволосая девушка, что сквозь очки смотрела на меня ещё более строгим, чем обычно, взглядом своих серо-стальных глаз.

— Господин! — поклонилась она.

Одно-единственное слово, но интонация… Казалось, она хотела заморозить весь мир лишь одним своим словом.

— Простите, парни, я скоро, — извинившись перед друзьями, подошёл к девушке. — Эм, прости. Думал, закончу тут по-быстрому. Нечего беспокоиться по таким пустякам.

— Уже вся столица в курсе предстоящей дуэли. И чтобы вы знали, из-за этого акции ваших предприятий обвалились почти на двадцать процентов. А скоро могут упасть ещё сильнее. Акционеры опасаются, что если последний из Цепешей погибнет, то и предприятия сгинут вслед за ним.

— Тц… мой косяк. Не подумал об этом, — скривился я. — Но, надеюсь, мы успеем освободить резервы к моменту, когда акции достигнут дна? Нужно успеть выкупить их по хорошей цене, пока есть такая возможность.

Тут и вправду была моя ошибка. Забыл, что в нашем мире бизнес очень тесно связан с личностью владельца. И да, какая-то часть моих предприятий и вправду была выведена на биржу в своё время. Увы, иного выбора не было. Чтобы не разрушить всё окончательно, моим предкам пришлось так поступить. Но сперва дед, затем отец, а потом и я понемногу возвращали фирмы под единоличное управление рода, постепенно выкупая акции. Осталось всего несколько штук, цены на которые были слишком перегреты. И вот сейчас появился вполне реальный шанс вернуть мою собственность, а я чуть было его не упустил. Благо Инга такие моменты отслеживала. Если всё получится, надо будет выплатить ей хорошую премию.

— Разумеется. Всё уже готово. Теперь просто ждём.

— Только ждём? — неверяще покачал головой. Уже слишком хорошо я её знаю.

— Ну… В сети внезапно стали распространяться слухи, что ваша смерть на дуэли неизбежна. После чего эти компании будут выкуплены конкурентами за бесценок, — уголком губ всё же улыбнулась она. — Пусть опытных игроков мы так просто не спугнём, но мелочь уже вся посыпалась. Не волнуйтесь, дедушка предупреждал, что подобное обязательно произойдёт, и у нас всё уже было подготовлено. Просто он ставил на то, что это произойдёт недели через две после поступления. Он вас недооценил…

Стыд — вот единственное слово, которым можно описать моё состояние. Впрочем, быстро удалось взять себя в руки. Я в старике и не сомневался. Слишком уж хорошо он меня знает. Да и я отлично понимал, что подобное произойдёт, но… Мне ещё столькому нужно обучиться. Даже знания предка тут не особо помогают. Всё же в его времена не было акций и интернета.

— Влад, представишь нас своей прекрасной спутнице? — предвкушающе улыбаясь, попросил Дмитрий.

— Конечно. Это Инга Брашов, моя личная помощница. Ну а это Дмитрий Морозов, мой друг. Олега, думаю, нет нужды представлять.

— Конечно, — ехидно ухмыльнулась девушка. — Приятно познакомиться с вами.

Навин от её улыбки непроизвольно отступил на шаг. Да, не забыл, не забыл… Он уже однажды попытался подкатить к ней. Скажем так… Это не самое приятное его воспоминание. Нет, его не унижали или что-то подобное. Просто по самооценке парня был нанесён ужаснейший удар.

— А уж как я рад, — Морозов галантно поцеловал ручку девушки.

И пока мы шли на площадь, продолжал пытаться произвести на неё впечатление, впрочем, не получая ожидаемой реакции. Лишь вежливую улыбку и холодный взгляд. Но вскоре этой парочке пришлось нас покинуть, заняв места на трибуне. Мы же с Олегом вышли на центр площади, где нас уже ждал мой оппонент с секундантом и пожилой мужчина, по ощущениям, ранга Мастер.

— Итак, господа, хочу напомнить вам, что дуэли до смерти не одобряются Императором. Так что ещё раз хочу вас спросить: вы уверены? Не желаете решить всё миром?

— Нет! — одновременно прозвучал наш ответ.

— Что ж, ваше право. Использование площадки было оплачено в полной мере. Так что она в вашем распоряжении. Запрета по используемым силам нет. Барьер выдержит любую атаку, защитив зрителей. Но хочу напомнить, что использование зелий и артефактов запрещено. Только личная сила. Вы готовы?

— Да, — вновь прозвучал наш ответ.

И вот уже судья и секунданты покидают площадку, а над нашими головами активируется прозрачный барьер.

— Три. Два. Один. Начали.

— Ну что, готов к смерти? — усмехнулся парень вместо того, чтобы сразу же ринуться в атаку. Осторожный.

— Решил поболтать перед смертью? Ну, твоё право. Мне уже как-то плевать на слова того, кто уже почти труп. Ты сам выбрал свою судьбу, — усмехнулся, провоцируя его.

И противник не заставил себя долго ждать. Водяные лезвия сразу же устремились в мою сторону, собираясь порезать меня на много маленьких Цепешей. Вот только всё это было бесполезно. Слишком уж однообразно. Сразу видно стандартное обучение. Все лезвия были примерно одной длины и отправлялись строго горизонтально. Я даже щит не стал создавать. Всего одно длинное вертикальное лезвие из крови не только заблокировало все его горизонтальные атаки, но и устремилось в его сторону. Да, он увернулся. От такой атаки только полный идиот не увернулся бы. Но это было его ошибкой. Тут же в то место, где он оказался, прилетело несколько небольших, но весьма неприятных лезвий крови. И направлены они были по ногам.

Этот идиот попался на столь простую уловку. Не успел заблокировать. Пусть раны были и не глубокие, но они лишили его подвижности. Дальше было ещё проще. Дабы зазря не тратить ману, я создал в руках хлыст из крови и стал им охаживать противника. Он закрылся почти сплошным водным щитом. Вновь ошибка… Мне уже начало становиться скучно.

Он понял это и попытался пойти ва-банк. Уйдя в защиту, подготовил просто убойное заклинание. Волна воды стала формироваться прямо из воздуха, чтобы, сформировавшись, отправиться прямо в мою сторону. Мощно, но вновь глупо. Использую одну из своих любимых защит против подобных атак. Волнолом. Это банальный щит в виде острого угла, что выступает тем самым волноломом, рассекающим атаку врага. С кем-то посильнее, конечно, не факт, что сработает, но мы были равны по рангам.

Вот и всё. Он сам потратил большую часть своей маны. Пусть после этого он и пытался огрызаться, но даже одной царапины не сумел мне нанести. В то время как мой хлыст начал пробивать уже изрядно ослабевший щит. Порез, ещё и ещё… Его тело начинает покрываться кровоточащими ранами.

— Ты! Посмел! Оскорбить! Род! Цепеш! — громким и уверенным голосом, разносящимся по всей площади, озвучивал его приговор, продолжая наносить удары. — Видимо, люди стали забывать, почему никто не желал вступать с нами в открытое противостояние. Так позволь напомнить! Мы всегда платим свои долги. Особенно если это долги нашим врагам. И вот моя плата за то, что ты посмел оскорбить меня!

Хлёсткий удар плетью, и щит трескается, а рука противника падает на землю, отсечённая от тела.