Истинная проблема для генерала драконов

По всему выходило, что от нее теперь не отстанут. Но все время бежать нельзя, нужен был другой выход.

Глава 16

Генерал Норваш Тан в это время имел личную беседу с королем. Момент оказался непростой, да и увести его величество Нолана, продолжавшего, по своему обыкновению, прикидываться легкомысленным, потребовало усилий и времени. Однако за стенами кабинета король неожиданно стал серьезным.

- Давай, Норваш, рассказывай, что происходит. Я же понимаю, что ты прилетел не просто так.

Отношения между высшими магами королевской крови и драконами были клятвенными и еще в древние времена замешивались на крови. Поэтому и служили генералы драконов короне, в противном случае, даже одного рядового дракона было бы достаточно, чтобы выжечь полстолицы.

Но связь была крепка, своего рода тайное родство, глубоко скрытое от глаз остальной алчной до власти знати. Иначе давно уже лорды смогли бы перетянуть на свою сторону кого-то из драконов и свергнуть правящий род. Ведь у любого из живущих под солнцем есть то, чем на него можно надавить.

Для дракона это… Нет, не слава, не власть над миром, не золото, как думают простые смертные. Это Истинная. Слабое место, уязвимость, счастье и боль. Но увы (а может быть, к счастью), истинных пар давно уж нет. Не сажают больше драконы на спину юных дев. Браки договорные, в этом они стали почти людьми. Возможно, если так продлится, их ждет вырождение, совершенно не к месту подумал генерал.

Однако это было лирическое отступление.

Вслух он сказал:

- Не просто так, ваше величество. Хотя, конечно, когда тебя внезапно хотят женить на незнакомой девице, слегка озадачивает. Но с этим я бы и сам справился. Дело касается участившихся прорывов на границе. Есть связь с тем, что происходит внутри.

Нолан прищурился, взгляд стал острым как бритва.

- Внимательно тебя слушаю.

А вот теперь внезапно жестко обозначилась проблема, как обрисовать королю ситуацию и при этом не выдать причастность Элоизы.  Потому что стоит Нолану узнать, что это именно ее магия лежит в основе… Ччччерт. Дракон в нем глухо рыкнул: «Сокровище!». Говорить надо было осторожно.

- Государь, все попытки прорыва границы происходят со стороны северного крыла, - начал он. - И в связи с этим у меня вопрос. Как часто вы направляете высших чинов из управления в Бергас?

Это был крупный город в северном предгорье, где имелся стационарный портал из столицы.

- В Бергас? – проговорил король, усаживаясь в кресло и показывая генералу на стоявшее напротив. – Не припомню, чтобы я вообще туда высших чинов из руководства посылал. Инспектируют обычно низшие чины, дальше доклад согласно инструкции, все потом поступает наверх к лорду-канцлеру.

- Хорошо, - кивнул генерал. – Тогда я спрошу так. Вам известно, что за последние несколько дней канцлер и первый заместитель министра финансов несколько раз были замечены в Бергасе?

- Обычно я не слежу так внимательно за перемещениями своих подданных. Но раз ты говоришь… Ты прав. Это интересно.

- Еще интереснее другое. В Бергасе стационарный портал. А в одном дне пути от Бергаса цепь приграничных замков и маленький приграничный городок Хубра, который как раз находится недалеко от того приграничного замка, где комендантом лорд Аттам.

Учитывая то, что канцлер принимал в деле Аттама живейшее участие, картина вырисовывалась по меньшей мере странная.  

Король молча смотрел на генерала, потом проговорил:

- Заговор?

Сейчас этот молодой мужчина, такой безобидно-дурашливый обычно на людях, мог бы показаться страшным. 

- Пока это лишь наблюдения, - генерал развел руками. - У меня нет доказательств.

- Хммм, - протянул король, задумчиво побарабанив пальцами.

И вдруг спросил:

- Кстати, зачем ты забрал ту девицу, как ее… мейзи Элоизу Бонтан из замка?

А вот теперь надо было предельно осторожно. Норваш медленно выдохнул. 

- По двум причинам. Первая – Мне нужен был бытовой маг. Вторая - мне показалось странным, что Аттам старался выдать ее за свою дочь. Тем более что обман раскрылся быстро, девушка призналась, стоило нам покинуть стены замка. Что до кровной клятвы, мне видится, что это всего лишь способ, с помощью которого Аттам собирался протолкнуть свою дочь поближе ко мне. Согласитесь, ваше величество, неплохая идея - иметь своего шпиона в самом сердце военного замка.

Повисло молчание. Потом король подался вперед и проговорил:

- Продолжай наблюдать. 

- Но это еще не все, - самое главное Норваш приберег на закуску. - Я сейчас занят созданием универсального щита. Если задуманное удастся, этот артефакт будет работать на упреждение.

Глаза у его величества блеснули азартом, он подался вперед.

- Отлично, друг мой! Работай. Я буду ждать результатов.

- Хорошо, я понял.

Генерал поднялся с места. Все прошло удачно, а теперь надо было уходить. Но тут его окликнул король:

- Дружище Норваш.

- Да? – он обернулся.

Его величество Нолан сидел в расслабленной позе, опираясь на подлокотник кресла, на лице мечтательное выражение.

- Не забудь в следующий раз привезти сюда эту Элоизу Бонтан. Я хочу с ней познакомиться.

Как это было понимать? Король смотрел на него с определенной долей затаенного ехидства и мужского интереса, и это вызывало волну бешенства.  Дракон в душе взорвался протестом, однако генерал не собирался давать волю эмоциям, Нолоан слишком проницателен. Он криво усмехнулся, изобразив короткий поклон:

- Разумеется. Как только она закончит работу в моем замке.

- Хммм? – его величество выгнул бровь. – Ты заставляешь ее работать?

А Норваш цинично поинтересовался:

- Что же еще делать в замке бытовому магу?

- Ну что ж, - его величество Нолан откинулся на спинку кресла и махнул рукой. – Не буду задерживать тебя.

Норваш вышел из кабинета на взводе. Ему по-прежнему чудился затаенный интерес в глазах короля, и это безмерно напрягало дракона. А его самого еще больше.

***

Обратную дорогу он преодолел намного быстрее, сам не заметил, как добрался из столицы до своего замка, даже крылья не успел размять толком. Раздражение все еще бурлило в нем.

И тут он на подходе заметил на плацу Айзека.

Арррр! Дракон взревел. Хотелось вцепиться красному в холку и заорать: «Так-то ты держишь слово!». Он уже приземлился на плацу, обернулся рывком и двинулся прямо к Айзеку Герту.

А тот, видимо, что-то понял по его виду,  скривился как от кислого и проговорил:

- Остынь.

Генерал все-таки не удержался, спросил:

- Что здесь делал в мое отсутствие?

Но тон сбавил. А тот смерил его странным взглядом и выдал, отряхивая манжеты:

- Выпроваживал твою невесту.

У генерала непроизвольно сжались кулаки.

- А она девица весьма упорная, - продолжал Герт. – Кстати, как слетал? Урегулировал этот вопрос с королем? Потому что, если не урегулировал, эта леди Аттам возьмет твой замок в осаду.

Норваш наконец подавил эмоции и заговорил по-деловому.

- Да, вопрос снят. Но.

- Конечно, всегда есть но, - хохотнул Айзек.

- Вопрос с моей женитьбой на этой милой леди снят, дружище Айзек. Но. Его величество велел продолжать наблюдение и не делать резких движений. В связи с этим я хотел попросить тебя заняться леди Аттам. Сам понимаешь, у меня граница, прорывы, работа над артефактами.

- А я что, по-твоему, бездельник? – Айзек встал в позу.

- Нет, просто я лицо заинтересованное. А тебя эта девица точно не сможет припереть брачным обещанием.

Герт на секунду подавился, глаза у него стали тревожные и просто огромные. Потом прокашлялся:

- Кхмм.

А генерал перевел тему:

- И еще. Я доложил королю о заговоре.

- Понял, - кивнул Айзек, мгновенно становясь серьезным.

Потом оглянулся на окна главной башни и сказал:

- Эта Алисия Аттам очень требовательно настаивала, чтобы Элоиза вышла к ней.

- Что?! – генерал мгновенно напрягся.  

- А когда Элоиза отказалась выйти, передала для нее письмо.

Норваш медленно выдохнул, узел беспокойства немного ослаб, но не исчез.

- Спасибо, - проговорил он. – Ты здорово помог.

- Пффф, - Айзек закатил глаза. – Мог бы пригласить меня на обед.

- Обойдешься, - обронил генерал и направился в сторону главной башни.

И тут услышал наглое:

- Передай Элоизе привет от меня!

Генерал мгновенно обернулся, но красный дракон уже взлетел, широкими взмахами крыльев набирая высоту. Норваш еще некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и, ускоряясь на ходу, пошел в башню. А последние лестничные марши вообще преодолел бегом, перескакивая через три ступени.

***

Элоиза видела их в окне. Его и Герта.

И теперь сидела за столом, теребя в руке письмо генеральской невесты и не зная, что прямо сейчас делать.

Рассеянность сыграла плохую шутку. Она же вроде слышала шаги по коридору, но дверь открылась слишком внезапно. Элоиза не успела спрятать письмо и сейчас уставилась на генерала глазами вспугнутого кролика.

- Что случилось? – мужчина нахмурился и шагнул в комнату.

А она еще больше растерялась, дурацкая бумажка до сих пор в руке, сейчас пытаться прятать ее у него на глазах глупо, он сразу все поймет.

«… хорошо подумай, что с тобой будет, когда об этом узнает даэр Норваш Тан? Надеюсь, ты понимаешь, что сразу кажешься в подвалах министерства дознания», - мгновенно всплыло в голове. Ах, как было жаль, что так все вышло. Ей вдруг даже захотелось всплакнуть. Но нельзя.  

Элоиза просто зажала письмо в ладони и улыбнулась ему:

- Ничего. Все хорошо.

Но, видать, не поверил он ее улыбке. Потому что нахмурился еще больше. Медленно и тяжело ступая, подошел к ней и замер, глядя на нее. Так близко, что ей пришлось задрать голову. Что она и сделала, стискивая бумажку в ладони.

А генерал проговорил:

- Я знаю, что леди Аттам передала тебе письмо. Что в нем? Я должен знать.