Фальшивая няня для генерала

— Всё, теперь идёмте, — произнёс он шёпотом, указывая мне жестом на дверь.

Я спускалась по лестнице первой и чувствовала совершенно осязаемо взгляд мужчины, гулявший по моей фигуре. Его тёмная магия снова взвилась вокруг меня, обвивая и лаская, словно шёлковая лента.

Что же он делает! А я не могу закричать и признаться, что всё чувствую!

— Вам накрыть в столовой? — произнесла я, лишь бы не думать о близости мужчины.

— Нет, достаточно в кухне. Там весьма уютно, — генерал открыл дверь, пропуская меня вперёд.

В кухне горели две оранжевые ночные лампы.

Олэнтор налил себе настойку Гэрха, бросил лёд и опустился за стол. Я запахнула потуже халат и принялась доставать кастрюли из шкафа с холодильным артефактом, а затем попыталась поджечь греющий купол, соображая, как он работает.

В деревне у нас не было подобных вещей, там мы готовили по старинке, а будучи принцессой, я в жизни не пользовалась артефактами для приготовления пищи.

Но кое-как я всё же справилась с греющим куполом, поставила блюдо и стала ждать. Олэнтор с лёгкой улыбкой наблюдал за мной.

Отчего ему так весело?

Из-под стола показался пушистый белый хвост, я приподняла скатерть и увидела жмущихся друг к другу Пирожка и Булочку.

— Угадайте, кто тут? — улыбнулась я Олэнтору. — Прячутся, похоже.

Генерал заглянул под стол:

— Провинились, вот и пусть прячутся.

Пока я отвлекалась на собак, еда в куполе подгорела.

Со смущением я поставила перед Олэнтором блюдо с почерневшей корочкой на мясе, но он устремил пронзительный взор не на блюдо, а на меня. Взгляд его был невероятно благодарный и ласковый, как будто женщины никогда раньше столы ему не накрывали. Ну ладно, принцессы действительно не накрывали — я ведь ни за что не поверю, что Элена на это способна.

На всякий случай я снова поправила халат и вернулась к куполу, чтобы погасить его, но обожгла палец.

— Ой.

Генерал мгновенно встал и оказался возле меня.

— Дайте посмотреть, — сказал он, беря мою кисть.

38

Я обожгла всего лишь кончик пальца и то не сильно, но мужчина бережно гладил мою руку, будто спас из пожара. От его прикосновений по всему телу разбегался трепет, поднимались волоски на коже и перехватывало дыхание. Болезненные ощущения ушли, и краснота тоже прошла, осталась лёгкость и ощущение приятного тепла во всей кисти.

— Ну вот, как новенькая, — генерал выпустил меня.

— Спасибо, — произнесла я. — Это магия исцеления? Вы владеете ей?

— И ей, и некоторыми другими силами — с повышением кругов силы расширяются способности и появляется возможность управлять другими видами магии. Так только у тёмных, но мы об этом никому не говорим.

Папа действительно не делился со мной такими знаниями.

Олэнтор заговорщицки на меня посмотрел, и я понимающе кивнула. Мне доверили тайну.

— Оставьте, я сам, — сказал генерал, кивая на кастрюли. — Лучше присядьте. Вы наверняка устали за день.

Я устала. Набегалась за детками, наговорилась, измучилась сложным выбором: бежать или оставаться. Мне хотелось просто лечь хоть на этот стол и распластаться.

— Нет, всё в порядке. Я не устала.

— Присядьте, я сказал, — повторил генерал.

Олэнтор посмотрел на меня обжигающей синевой взгляда — и мне перехотелось спорить. Я присела на стул.

— Вы будете ужинать? — сказал мужчина, обернувшись через плечо.

Он уже достал второе блюдо и приготовился положить еду.

— Нет, спасибо, я ужинала! — Я правда была сыта.

Нет сомнений — генерал почувствовал, что я не лукавлю. Уговаривать не стал.

— Тогда я налью вам чай, — сказал он.

Олэнтор достал чашки и стал подогревать воду.

— Но пирожное вы точно должны съесть! — добавил он. — И не говорите мне о диетах, вы очень худая.

Вскоре мне придвинули чашку и блюдечко с пирожным, покрытым воздушным розовым кремом.

— Приятного аппетита, — произнёс мужчина.

— Спасибо, и вам тоже приятного, — сказала я, улыбнувшись, и бросила взгляд на его тарелку с обуглившейся едой. — Может, вы новую порцию погреете?

— Что вы, такая радость есть из ваших рук. — Олэнтор сел напротив и расстелил салфетку на коленях.

И вот не знаю, сарказм ли это был или мне ясно дали понять, что ко мне неравнодушны?

Мы ели в тишине, а на столе горели магические свечи, создавая особую уютную атмосферу.

Чай был изумительно вкусным, а пирожное бесконечно нежным. Я наслаждалась сладостью и покоем. Замечательный вечер. Счастливый. Обворожительный.

— Я не сержусь на вас за собак в кабинете и разрисованный ковёр, перестаньте ёжиться! — сказал Олэнтор.

Знал бы он, отчего я на самом деле ёжусь, пряча лицо за чашкой чая, не приказывал бы так. А сжимаюсь от того, что мне слишком хорошо. Непозволительно хорошо в обществе одного из предводителей Ирcланда.

Я сделала глоток и заставила себя вспомнить о том, кто я. В моих руках спасение страны. Я выпрямила спину и расправила плечи, делая глубокий вдох.

— Мне очень приятно ужинать с вами, — сказал генерал, и моё дыхание замерло.

Я смутилась и снова заробела, отведя взгляд от синих, излучающих нежность глаз. Мужчина явно не в себе!

— Может, хотите ещё пирожное? — Олэнтор кивнул на пустое блюдечко.

— Нет, спасибо. Мне тоже приятно у вас работать, — ответила я.

Генерал мрачно усмехнулся, расстегнул несколько пуговиц мундира и нахмурился, поднимая бокал с голубой настойкой. Даже сидя на другой стороне стола, я чувствовала её горький запах.

Олэнтор допивал уже второй бокал. Я знала, что много этой гадости принимать вредно, даже мэтр Батлер говорил! Но не могла же я ему запретить?

Я заметила, что Олэнтор не называет меня по имени весь вечер… Пару раз назвал по фамилии, когда был сердит, а потом всё… перестал как либо обращаться.

Пора признаваться. Я уже всё решила.

Я убедилась, что генерал почти закончил с ужином, отодвинула от себя чашку и глубоко выдохнула перед тем, как начать.

— Генерал Олэнтор, я хочу обсудить с вами кое-что важное, — смело сказала я. — Только вы должны повторить клятву, что не будете насильно задерживать меня, когда выслушаете моё предложение.

— Я не нарушаю клятв. Не только из-за кодекса, но и потому что так мне велит воинская честь. Говорите уже, я устал ждать, когда вы решитесь, — устало сказал Олэнтор.

Генерал убрал салфетку с колен, глаза его заблестели, а губы растянулись в чуть заметной улыбке, как у довольного кота.

Он хотел, очень хотел услышать признание. Заждался аж весь — я чувствовала! И оттого мне становилось стыдливее с каждым ударом сердца. Будто я маленькая нашкодившая девчонка перед строгим воспитателем, который уже повидал много таких, как я.

Из гостиной раздались громкие шаги и голоса, прервавшие наше уединение.

Генерал резко поднялся и покинул кухню, выходя навстречу нежданным гостям.

— Охрана, стоять! — приказал высокий дерзкий голос, донёсшийся до меня. — Олэнтор, вот и ты! Не спишь ещё? Я хотел поговорить!

— Проходи, Ваше Величество. Хотя, ты и так уже вошёл.

39

Я выглянула в щель между петлями двери и застыла, не дыша. В гостиной напротив Олэнтора стоял невысокий полный мужчина с тонкими тёмными усами.

— Меня впустила твоя стража только тогда, когда они разглядели корону! Она что, слишком маленькая, Дерек? — мужчина постучал пальцем по широкому золотому обручу на голове. — Пришлось пригрозить тюрьмой. Сделай им всем там выговор!

Проклятье, король Тир у нас дома! Куда же мне деться? Я не должна попасться ему на глаза! Хоть мы и не встречались лично, но вдруг он меня узнает? Портреты будущей невесты он наверняка хорошо изучил, а во дворце их полно! Я прижалась к стене и затаилась, как мышка.

— Охрана! — рявкнул король. — Ждать у дверей!

— Не кричи, Тир, у меня дети спят, — сказал генерал. — Что ты хотел?

— Ругать я тебя приехал! Пойдём куда-нибудь уединимся. Кабинет у тебя в этой халупе есть? Никак не пойму, почему ты поселился здесь, а не во дворце!

— Люблю покой, но тебе, Тир, не понять. Кабинет отменяется — он поблизости от детской, а я знаю, как ты любишь повышенные тона, тем более, если “ругать приехал”.

— Тогда пойдём туда! Что тут у тебя? — шаги короля приблизились к кухне.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Король почти вошёл, когда Олэнтор встал у него на пути.

— Это кухня, там отличная слышимость, — пророкотал генерал. — Идём в сад!

— Тогда захвати моё любимое браванское и мягкий стул! — крикнул Тир, отправляясь к дверям, ведущим во внутренний дворик. — Надеюсь, у тебя в саду есть беседка?

Олэнтор заглянул в кухню, я уже достала нужную бутылку из винного стеллажа и молча протянула ему.

— Посидите здесь пару минут, а затем идите спать. Король не должен вас увидеть, — приказал генерал, поглядев на меня, бледную и испуганную.

Мне показалось, Олэнтор хотел обнять и утешить, но, постояв мгновение, он тотчас скрылся в дверном проёме.

Я подождала пару минут, как сказал генерал, и тихонько отправилась к лестнице. Но тут распахнулась дверь из сада, и в гостиную вернулся король Тир.

— Забыл сигары… Где же я их оставил… — пробормотал он, поднимая на меня удивлённый взгляд: — А это у нас что такое?!

Олэнтор стоял у него за спиной, ошалевший и раздосадованный от того, что не успел предотвратить роковой встречи.

Я, одетая лишь в халат, не двигалась. Генерал вышел вперёд и загородил меня широкой спиной. Надеюсь, хоть теперь Олэнтор пожалел о том, что не позволил мне надеть платье!

— Кто эта красавица, Дерек? — обрадовался Тир.

— Няня, — глухо ответил генерал и, повернувшись ко мне, строго добавил: — Идите к детям, госпожа Линдон.

— Хорошенькая, — проговорил король мне вслед. — Но я не уверен, что она няня, разве что твоя? А-ха-ха!

Олэнтор увёл Тира во двор. А я, поднявшись наверх, приоткрыла окно, чтобы что-нибудь услышать из их беседы. Но до меня доносился лишь неразборчивый ропот. Мужчины спорили, причём весьма жёстко. И слова были неприличными— это всё, что мне удалось понять.

— Как ты посмел запугать Витто?! — раздался крик короля. — Он теперь отказывается от свадьбы!

Видимо собеседники переместились, или стали громче говорить, потому что теперь мне стало лучше слышно.

— Что ты ему сказал? — продолжал король. — А этот Фон Трей, молодой советник канцелярии, тоже, говорят, после беседы с тобой сбежал?

Я оперлась на подоконник и высунула голову в окно. Было страшно любопытно.

— Ты извинишься перед герцогом Витто и уговоришь жениться на Элене! — прорычал Тир.

— Этого не будет, я дал ей слово, — прервал Олэнтор.

— Слово, значит, дал! Ты должен заботиться о моём благополучии, а не мешать моим планам! — зло прошипел король. — Мне нужно удержаться на троне Валлирии! Где принцесса Элизабет?! Когда ты её уже найдёшь?! И теперь ещё Витто — самый большой богач страны — если он от моей сестры ускользнёт, я накажу тебя, Дерек! Заберу у тебя детей!

— Не посмеешь! — прорычал генерал.

— Я знаю, кто их мать! Думаешь, у тебя одного есть разведка? Их мать Анжелика, моя рабыня! Моя! И всё, что она имеет, включая детей, принадлежит мне! Заставь Витто жениться на Элене! Упрочни моё положение, узаконь его да поскорее! Я устал волноваться! Полнею от переживаний, понимаешь?

Стукнули двери. Голоса во дворе стихли. Похоже король с генералом, вернулись в дом.