Судьбой начертанные нити

Вскоре, немного вибрируя, корабль пошел на взлет, а Айси резко накрыло: било крупной дрожью и морозило – она вдруг осознала, что чудом осталась в живых. Перед глазами мелькали моменты, когда она могла погибнуть. По-настоящему пугающие неизбежностью. Но Айси выжила. И теперь неважно, куда она летит. И неважно, что будет дальше, – нужна передышка.

Под мерный гул турбин Айси задремала – очнулась от боли: сплошь покрытая глубокими царапинами кожа саднила при малейшем движении. По-хорошему, надо было обработать раны, но Айси даже в теории не могла предположить, где на пиратском корабле находится аптечка. Кровопотеря от травм вряд ли представляла собой серьезную опасность, но в условиях антисанитарии запросто может начаться воспаление. Только этого ей не хватало.

Посадка была не совсем мягкой – композитный корпус загудел от удара, – и воцарилась полная тишина: перестали работать двигатели. Айси окончательно проснулась и попыталась сесть на постели – морщась и стараясь ничего не задевать, что едва удавалось. Пробежка по ущелью отняла много энергии, мышцы ломило, голова кружилась, и Айси все еще ощущала слабость.

– Тебе нужно обратиться. – Айси вздрогнула и зашипела от боли: в каюте внезапно возник Гром. Его голос был низким, но молодым, а акцент – слишком отчетливым, мешающим разбирать слова, так что Айси уставилась в оторопи на пирата, не сразу поняв, что он хотел сказать. – Чтобы шрамов не осталось, – пояснил Гром, запустив руку в густые кудрявые волосы.

– Я не умею, – ответила Айси, пытаясь рассмотреть его как можно лучше.

Возраст по-прежнему оставался загадкой, но в неярком верхнем освещении можно было увидеть, что глаза у Грома такого же цвета, как у Айси: голубые, почти прозрачные. Черты лица казались мужественными и грубоватыми, а вот фигура, несмотря на рост и значительную мышечную массу, не выглядела тяжеловесной. Наоборот, реонец двигался с животной грацией и практически бесшумно.

Ответ, очевидно, Грома не устроил: Айси поняла по скривившимся губам. Ничего о реонской иерархии в целом и об отношении к тем, кто не имеет животной формы, она в сети не находила, но сразу приняла это на свой счет – неполноценность в обществе соплеменника чувствовалась довольно остро.

– Ложись, – решительно сказал Гром, Айси невольно подчинилась и медленно опустилась на покрытый серой тряпкой матрас; хотя, вероятно, дело было еще в том, что горизонтальное положение не требовало никаких усилий. – Я помогу.

Айси продолжала изучать своего спасителя: вид снизу тоже ничего страшного не предвещал – где-то в глубине черепной коробки, в отделе мозга, не поддающемся никакому контролю, жило знание, что он не причинит вреда. Просто потому, что этим сделает хуже себе – связующая нить была осязаемой, плотной завесой она застилала рассудок, тщетно выдвигавший свои доводы, оставляла лишь инстинктивное желание расслабиться и полностью отдать себя в чужие руки. Безразличие и умиротворение поглощали все существо Айси, отключая последние импульсы инстинкта самосохранения.

Гром наклонился к Айси, откинул покрывало и начал аккуратно снимать то, что осталось от шелкового костюма – материя присохла к коже вместе с запекшейся кровью. Было больно, но Айси стоически терпела, закусывая губу, и помогала, поворачиваясь, чтобы уменьшить неприятные ощущения и ускорить процесс. Зачем – еще не знала, но понимала, что именно это от нее требуется. О том, что она сейчас предстает перед, по сути, незнакомцем и преступником в обнаженном виде, Айси даже не задумывалась – будто находилась на приеме у врача. Впрочем, Айси чувствовала кожей изучающий взгляд, но пока не могла его правильно интерпретировать: не хватало ресурсов.

Когда с костюмом было покончено, Гром аккуратно взял Айси за запястье, что-то нажал на браслете, и ошейник издал легкий щелчок: оковы расстегнулись. Гром бросил устройство на пол и бесстрастным тоном скомандовал:

– На бок.

Айси вновь повиновалась и повернулась лицом к стене – за спиной клацали стандартные застежки униформы. Было все равно: даже когда Гром лег рядом, прижавшись к ней сзади, кожа к коже. Тело словно перестало принадлежать Айси, и его судьба больше не волновала. А значит, и то, что произойдет дальше.

– Ильвек, – вдруг представился Гром: Айси не сразу сообразила, что это настоящее имя реонца.

– Айсидора. – Пересохшие губы шевелились с трудом, язык еле ворочался, получилось едва слышно.

Дальше разговора не вышло. Каких-то действий тоже не последовало. Айси чувствовала, что Ильвек мерно дышит ей в загривок, и просто лежала, ни о чем не беспокоясь, будто все шло по плану. Она не сразу заметила, что частота дыхания Ильвека замедлилась, и совершенно не поняла, как почти уснула: когда открыла глаза, каюта показалась ей еще более блеклой, чем была. Дело было не только в иных цветах, взгляд на собственную руку быстро прояснил ответы на все вопросы – это была не рука, а лапа. Покрытая жемчужно-белой шерстью, рассмотреть которую оказалось крайне сложно из-за расфокусировки зрения. Айси чуть не вскочила от удивления, но Ильвек придавил ее своим весом и сказал прямо в ухо: «Отдыхай».

Айси действительно отрубилась, как ей велели, и проснулась уже в человеческом обличье и в полном одиночестве: Ильвека в каюте не было. Настойчивое ощущение, что Айси переехал монорельс, никуда не исчезло, но на коже не было ни единой царапинки.

Если не считать грязи и порванного трофейного костюма, Айси вообще практически не пострадала во время бегов, хотя уцелела лишь по воле случая. Или чего-то другого, мало изученного в мире людей, но считающегося обычным явлением на Реоне: Айси чувствовала Ильвека и даже знала, где его сейчас искать.

Надеть Айси было нечего. Встав с кровати, она накинула на плечи покрывало и на подкашивающихся ногах вышла из каюты.

Корабль был настолько миниатюрным, что Айси не успела шагнуть в коридор, как заметила на облезшем перфорированном полу полоску света. Скорее всего, источник был снаружи – тусклые лампы на переборках имели иную интенсивность и цветовую температуру.

Из-за слабости пришлось идти по стенке, Айси придерживала покрывало одной рукой и прислушивалась. Тихо подобраться к Грому, то есть к Ильвеку, у нее не получится: несмотря на осторожную поступь, босые ступни шлепали по шершавому прохладному полу.

Ильвек нашелся сидящим на нижней ступени трапа, но Айси бросила на него лишь мимолетный взгляд и застыла в проеме гермолюка: перед глазами расстилалась обрамленная холмами долина – лучи звезды системы Нгура заливали золотым светом лунки озер, редкие островки темно-зеленого леса казались игрушечными, а пышные облака отбрасывали тени на матовую, с голубыми крапинками цветов, гладь травы, делая пейзаж похожим на рисованную иллюстрацию. Нет, он, конечно, был более чем реален, просто Айси вживую никогда такого не видела, только в голофильмах. Но при всей их продвинутости интерактивные развлекательные технологии не могли передать все ощущения, разом ударившие по органам чувств: буйство запахов взрывало восприятие, глаза разбегались, а по коже пошли мурашки. Айси силилась впитать величие природы, ей вдруг захотелось бежать куда-то вдаль, чувствовать ветер. Словно и не было той дикой гонки по ущелью, а сама она совершенно не устала.

– Есть будешь? – раздался голос откуда-то снизу: Айси, знавшая о присутствии Ильвека, все равно вздрогнула.

Даже навскидку она не могла вспомнить, когда ела в последний раз, поэтому формально должна была испытывать голод, но лишь с отвращением скривилась, поняв, что Ильвек предлагает ей серую тушку неведомого животного. Это было во сто крат хуже мяса из пайка, и от неожиданности скрыть настоящие эмоции не получилось. Впрочем, Ильвек видел ее насквозь и невесело усмехнулся.

– Пойдем, посмотрю, есть ли что в запасе. – Ильвек бросил добычу на землю и одним прыжком оказался в проеме люка, заставив Айси попятиться внутрь коридора.

– А корабль не твой? – В отличие от мышц, мозг работал в прежнем режиме, и логический вывод напрашивался сам собой.

– Нет. – Ильвек тряхнул головой, потревожив черные как смоль локоны. – С чего бы?

– Ты на нем прилетел. – Айси поправила покрывало, словно боялась, что от легкого дуновения оно распахнется.

– Мне нужно было лететь, и я взял корабль, – невозмутимо ответил Ильвек, смерив взглядом Айси с головы до ног.

– Исчерпывающе, – хмыкнула Айси, тоже рассматривая визави: теперь он выглядел немного моложе, а показавшиеся вчера довольно резкими черты сейчас можно было назвать скорее породистыми и правильными. И с габаритами дело обстояло иначе – Айси уступала Ильвеку в росте всего сантиметров пятнадцать.

Ильвек не стал тратить время на дальнейшие разъяснения: он направился в тесную кают-компанию, больше напоминающую простой коридор с маленьким диваном, и принялся рыться во встроенном в переборку шкафу. Айси решила, что таиться глупо, и уже открыто изучала реонца – ничего отталкивающего в его облике, вопреки ожиданиям, не находилось. Ильвека, не кривя душой, даже можно было назвать красивым. По человеческим меркам – эталонов красоты Реона Айси не знала.

– Будешь галеты? – Ильвек протянул ей початую упаковку с инорасными надписями.

– Давай, – согласилась Айси, потому что других вариантов, похоже, Ильвек предложить не мог.

– Воду? – спросил Ильвек, выудив из недр шкафчика бутылку с запаянной горловиной.

Айси молча попыталась взять свой скудный обед одной рукой, чтобы не отпускать покрывало.

– Сейчас одежду принесу, – сказал Ильвек и скрылся в каюте.

Устроившись на диване, Айси начала трапезу: галеты были несвежими, явно хранились неправильно и имели посторонний технический душок, но это по-прежнему являлось куда более съедобной пищей, чем еще теплое мясо какой-то зверушки. Вода же ничем не отличалась от привычной с «Альфы» – Айси редко пила ее просто так, без вкусовых добавок, и, обнаружив, что мучается скорее от жажды, чем от голода, осушила бутылку одним глотком.

– Вот. – Ильвек с сомнением смотрел на спецовку в своих руках.

– Это лучше покрывала, – натянуто улыбнулась Айси, тактично признавая, что одеяние вряд ли подойдет ей по ширине, зато по росту должно быть нормально.

Отложив галеты, Айси взяла одежду и также пошла в каюту: то, что Ильвек уже видел ее обнаженной, ничего не значило – они по-прежнему были друг другу чужими. Незнакомцами.

Вопиющая странность ситуации между тем не причиняла особого дискомфорта: Айси сохраняла полное спокойствие и не считывала от Ильвека никакой угрозы. Но и не представляла, как выяснить все, что она хотела узнать о реонце. Вопросы метались в голове шальным ураганом – кое-как утянув спецовку поясом, Айси молча вернулась на диванчик и по привычке закинула ногу на ногу.

Ильвек скрестил руки на груди, привалился боком к переборке и выжидательно наблюдал за Айси, сохраняя тишину.

Видимо, в этом конкурсе приз получит тот, у кого меньше любопытства, и Айси сжевала еще половину галеты всухомятку, прежде чем сдалась первой и спросила:

– Как ты оказался на Нгура?

– Прилетел. – Манера ведения диалога вкупе с акцентом уже начинала раздражать, но Айси не знала, как реонцы в принципе общаются. Вдруг это для них норма.

– Зачем? – скрипнув зубами, продолжила Айси.

– Тебя искал. – Теперь казалось, что Ильвек над ней смеется – по-доброму, но не так, как Айси привыкла: ее никогда не считали наивной дурочкой.

– Зачем? – Айси не выдержала и закатила глаза.

– Мы с тобой пара, – как ни в чем не бывало ответил Ильвек. – Я не мог иначе.

– Серьезно? – Настало время реонских сказок, и Айси не удалось скрыть сарказм.

– Это дар судьбы. – Ильвек произнес это с каменным лицом и глядя Айси в глаза. – Встреча с тобой.

Айси стало не по себе, и она прекратила допрос: отрицать удивительный факт их с Ильвеком связи было бесполезно, но и открыто признавать, что она находится на одном уровне с представителем малоразвитой человекоподобной расы, не хотелось. Во всяком случае, в первый же день общения.

Молчание, похоже, напрягало только Айси, а Ильвек спокойно занимался чем-то в кабине корабля: открыв щиток на приборной панели, он со знанием дела перебирал червеобразные переплетения проводов.

– Ты с Реона? – Айси опять уступила и пошла в кабину.

– Да. – Преимущества в силе у Айси точно не было, нарываться и рисковать не стоило, но и вытаскивать клещами информацию тоже надоело.

– Раз мы пара, может, расскажешь о себе? – выпалила Айси и получила в качестве реакции слегка удивленный взгляд. – А то я не в курсе, что там у вас и как.

Ильвек отложил на панель крышку щитка, выпрямился и жестом показал на диван. Сделав глубокий вдох, Айси послушалась и снова села – чтобы не закипеть, смотрела на свои босые ступни: ботинок подходящего размера на корабле не нашлось.

– Я улетел с Реона четыре года назад. – Ильвек устроился на полу, заняв собой почти весь коридор, ноги у него были длинными. – Сказал Апфу, что хочу посмотреть жизнь за пределами мира, а на деле искал. – Айси нахмурилась и вопросительно наклонила голову. – Тебя искал. Но не знал, что тебя.

– Чтобы посмотреть жизнь, нужно становиться пиратом? – спросила Айси, прищурившись.

– Я не пират. – Ильвек вновь побеждал в дуэли взглядов. Вероятно, даже не знал о факте ее проведения, просто Айси пасовала. – Я механик.

– Механик? – округлив глаза от удивления, переспросила Айси.

– Да. Работал на «Асторе», – слабо улыбнулся Ильвек. – Ну как работал… помогал. Мне шестнадцать было, когда Барнс взял к себе и…

– А сейчас тебе сколько? – Айси была не в состоянии обдумать вопрос и банально перебила.

– Двадцать. По-человечески. – Ильвека, очевидно, собственный возраст не смущал, а вот Айси потеряла дар речи. – Я три года на «Асторе» жил, а потом Ротт к себе позвал. И я согласился. Хотя не хотел. Оружие не мое. Мне не нравится эта работа, – добродушно посетовал Ильвек. – Но нужно было соглашаться. Я это чувствовал. И я нашел тебя, Айсидора.

– Оно того хоть стоило? – спохватившись, отмерла Айси.

– Не мне решать, – ответил Ильвек. – Это предначертано.

– Мне бы такую уверенность… – себе под нос пробормотала Айси, сильнее погружаясь в омут растерянности.

– Твоя очередь, – спокойно произнес Ильвек.

– Меня воспитали люди, я окончила военную академию и служу в патруле. – Айси без заминки выдала самый краткий вариант автобиографии.

– Исчерпывающе. – Ильвек скривил в ухмылке губы и поднялся с пола.

– А что ты хотел узнать? – с вызовом спросила Айси: Ильвек не производил впечатления человека простого. То есть не человека. Так что Айси сейчас абсолютно точно поддели.

– Возраст. – Ильвек навис над ней, и Айси засекла едва уловимое движение руки, но реонец не решился прикоснуться.

– Двадцать пять. – Реакции не последовало: или Ильвек не понимал, что Айси гораздо старше, или его это не волновало.

– Ты не с Реона?

– Наверное, нет. – Айси и правда не знала. – Меня нашли в лаборатории.

– Ты чувствовала меня? – спросил Ильвек, буравя ее взглядом.

– Да, – честно ответила Айси, зная, что лгать бесполезно. – И мне снились сны…

– Мне тоже. – Наконец и Ильвек выдал свои эмоции, и Айси невольно вжалась в спинку дивана, ощутив всю его власть над собой.

Отпустило почти сразу, стоило Ильвеку резко отстраниться и вернуться в кабину к приборной панели. Чтобы хоть немного прийти в себя, Айси набрала в легкие воздуха: не ожидала, что настолько накроет. Не было больно или неприятно, но в этот момент Айси словно очутилась в ночных кошмарах, где была готова на все, чтобы Ильвек сделал ее своей. Не только в физическом плане.

– Когда мы полетим? Нужно добраться до ближайшей колонии гильдии. Родители думают, что я погибла. – Перед тем как заговорить, горло пришлось прочистить, Айси бросило в пот.

– Я должен кое-что починить, – не поднимая головы, ответил Ильвек.

– Как долго? – спросила Айси, не оставляя попыток избавиться от странных ощущений.

– Пару дней.

Ильвек достал из тумбы инструменты и кивком головы дал понять, что дальше разговаривать не намерен, так что Айси, не получив должного удовлетворения, дрожащими пальцами подцепила пачку галет, извлекла одну и закинула в рот. Жевала машинально, не различая вкуса. И даже не заметила, как во рту стало совсем сухо.

– Там еще вода есть, – послышался голос Ильвека из кабины.

– Спасибо, – Айси, не задумываясь, встала и нашла батарею бутылок.

Теперь положение действительно пугало – Айси избежала смерти, прямиком попав в руки реонца, который, если захочет, сделает с ней все что угодно. Айси по-прежнему не ощущала тревоги, но осознавала, что Ильвек собственной персоной может являться защитой от этого чувства: если верить сведениям о реонских брачных обычаях, предначертанная пара вне зависимости от других обстоятельств считалась семейной.

Происходившее между Айси и Ильвеком все же отличалось: не просто равноправные реонцы, а патрульная и пират. И ничего общего, кроме расы и того, что одна ловит нарушителей закона, а второй – эти законы нарушает, у них не было.

Обняв себя руками, Айси продолжила сидеть на диванчике и наблюдать за бурной деятельностью Ильвека: что удивительно, он, похоже, не соврал – обращался с начинкой корабля со знанием дела.

Стало ли легче от факта, что предназначенный судьбой зачинающий хотя бы не хладнокровный убийца? Айси понять не могла. Как и раньше, сопротивлялась инстинктам и искренне недоумевала: по какому праву мироздание определило, что они должны быть вместе? Не хотелось признавать себя лишь игрушкой в руках высших сил и подчиняться заданным дикарями правилам.

Айси поежилась, когда представила, что из-за Ильвека ей придется кардинально изменить свою жизнь. Отказаться от службы, если он прикажет. Ведь ослушаться невозможно – Айси уже испытала пробную версию и не сомневалась, что так оно и будет.

Первой идеей был побег, но Айси отвергла ее как нерациональную: вновь попадать в рабство не хотела, а риск этого казался велик. Без документов и денег. И без ботинок – что ей делать на Нгура?

Внутричерепной торнадо постепенно успокаивался: Айси вообще не знала, что собой представляет Ильвек. Они разговаривали лишь раз, и он был сама адекватность, если не считать момента с предложенным свежим – даже чересчур! – мясом.

А еще Айси внезапно вспомнила, что обращалась в волчицу – значит, она была полноценной реонкой в этом отношении. Просто не умела, а показать было некому. Собственно, Айси не умела до сих пор, не получалось вспомнить ощущения, чтобы повторить самостоятельно. Ильвек мог научить, и хотя бы ради этого им стоило общаться. Об остальных целях Айси начинала лукавить перед самой собой настолько, что вновь не заметила, как к ней подошел Ильвек.

– Я могу поискать тебе фруктов. – Предложение на фоне подъеденных галет выглядело заманчиво.

– Их точно можно будет есть? – Айси сначала кивнула, а потом решила уточнить.

– Можно. – Ильвек прочесал волосы пальцами. – Пойдем на охоту?

– Что? – переспросила Айси, сглотнув.

– Я поохочусь и найду тебе еду, – сказал Ильвек и, заметив, что Айси открыла было рот для возражений, быстро добавил: – Ту, что ты ешь.

– Давай, – согласилась Айси, но вновь замерла в замешательстве, когда увидела, что Ильвек начал расстегивать ворот спецовки.