Игроки поневоле 2

– Болотный! Ты как сюда попал, образина? Или ты тот самый?..

И в следующее мгновение действия закружились стремительным хороводом. С шумом сверху упала какая-то странная… коробка, наверно, только большая и на тросах. Из нее уверенно вышли и рассредоточились вдоль стен несколько мужчин в темных брюках и белых рубашках, в которых Бдыщ с ужасом узнал программистов. Как он про них мог забыть?!

– Он это, он! – снисходительно обронил старший группы. – Тот самый мелкий вредитель! Наконец-то попался!

Бдыщ отскочил назад и выпустил когти.

– Серпом по яйцам, как моему предшественнику? – презрительно усмехнулся старший группы. – А не получится! На нас щиты, нейтрализующие любую твою магию! И в землю зарыться не пробуй, здесь нет земли, один титано-стальной сплав, декорированный каменными плитками! Стой на месте, вонючка, сейчас мы тебя будем брать! Ребята, окружайте! Бдыщ отчаянно метнулся, на своих двенадцати скорости проскочил между загонщиков, потом проскочил снова… За ним погнались, с грохотом полетели на пол стулья, крохотная магиня запрыгнула на стол и радостно завопила:

– Эй, лови его, лови! Да дави его, дави!

– Живодерка! – попрекнул ее на бегу Бдыщ… а потом внутри щелкнуло, и теплом разлилось понимание. Щиты нейтрализуют любую его магию, тут ловить нечего, но это если он атакует программистов! А насчет атаковать самого себя ничего не было сказано!

– И в этот миг родится творчество… – пробормотал он неизвестно откуда пришедшую строчку и вызвал в памяти умение создавать бутылочки, то есть пробирки. И всего-то изменить совсем чуть-чуть… Озарение вспыхнуло молнией, перед глазами стремительно пробежали ряды двоичных символов, команд – и он вдруг обнаружил себя в уютной комнате, в приятном добром полумраке, и пушистый коврик на полу приятным дополнением. Где-то близко, но невероятно далеко бегали программисты, растерянно переговаривались, но теперь они были совершенно неопасны. Это – только для него комната, его надежное укрытие!

– А отдел программирования снова жидко обделался! – злорадно гоготала где-то наверху – или внизу? – маленькая магиня. – Мальчики, и вы проверку гоблином не прошли! Профнепригодны, с вещами на выход!

– Машка, стерва, не злорадствуй, тебе тоже прилетит! – орали обозленные программисты.

– Прилетит, да мимо! Скажу, что вы мне помешали, и буду права! На башню объективный контроль поставлен, а вы даже этого не заметили! Берите свои кружки для кофе и валите, может, на овощной рынок сисадмином кого возьмут!

Сумрак в углу комнаты внезапно шевельнулся.

– А ты неплохо запрятался! – заметил начальник отдела, с любопытством оглядываясь. – Где это мы?

– Плохо запрятался, если ты сумел пройти! – вздохнул Бдыщ. – Тоже хватать будешь?

– Я не настолько сволочь, чтоб гонять по Игре хранителя души моей дочери! – обиделся мужчина, подошел и присел рядом. – А прошел я по нашей дружеской связи. Что нахмурился? Дружба – дело такое… опасное, если ошибешься с выбором. И не только в Системе, в реале то же самое. Предательство друзей страшней всего. Так что впредь хорошенько думай, прежде чем предлагать дружбу.

– Я запомню! – пообещал Бдыщ.

– И все же – где мы? Мне как специалисту любопытно!

Бдыщ подумал и объяснил, насколько смог. Если уж сам назвал другом, остается только доверять.

– Вот оно что, – пробормотал мужчина. – Система идет вразнос. Изначально эта опция задумывалась как атрибут безумного мага, сидит себе неадекват, с пленными развлекается… остроты ощущений и риска добавляло в Игру… кто бы мог подумать, что появится мелкий поганец, привяжет заклинания к себе и начнет бродить по локациям вместе с якобы удаленными аккаунтами! А последний твой выверт, он вообще!

– Он логичен, – заметил Бдыщ.

– Да, только логика сумасшедшая! Развернуть заклинание на себя! Как тебе вообще в голову такое пришло?!

– Ну, голова такая, – предположил Бдыщ.

– Тоже верно…

Они неловко помолчали.

– Арина с тобой? – наконец решился мужчина.

– Да вот как раз шел выручать, а тут ваши как налетели! – поморщился Бдыщ. – Она с остальными железным гоблинам попалась.

– Споят ведь придурки! – ругнулся мужчина. – Блин, и я не могу подключиться, должность сейчас не та!

– Я справлюсь! – заверил Бдыщ.

– Как справишься?! Вернее – чем? Что у тебя есть? Ничего! А железные гоблины – воины пятнадцатого уровня! Устойчивые к магии! Создатели и владельцы легендарного оружия! Чем, ну чем ты их возьмешь?

– Придумаю что-нибудь! – вздохнул Бдыщ. – Сейчас наверху рассосется, выйду и пойду…

– А как Машку заставишь проход открыть? – хохотнул начальник отдела. – Тоже пригрозишь, что нос откусишь?

– Русалка наябедничала? – проворчал Бдыщ. – Вот и делай всяким голожопым добро!

– Так она голой дежурила?! – изумился мужчина, а потом возрадовался:

– Об этом стоит рассказать всем!

– Да ладно, вполне приличная девочка, – из справедливости вступился Бдыщ. – Даже Алексея отчитала за то, что хамит и пялится… и лапает.

Мужчина расхохотался.

– Вы на нее произвели очень сильное впечатление! – сообщил он, просмеявшись. – Вернулась вот с такенными плошками! Только о тебе и вспоминала! М-да… Я, собственно, чего заглянул: ты, когда будешь уходить, Машку сильно не обижай, ладно? Она так-то девчонка нормальная, с правильными понятиями. И настоящая специалистка. Обидно будет, если из-за тебя с работы вылетит, и так толковых мало осталось!

– Хорошо, нос откусывать не стану! – улыбнулся Бдыщ.

– И не надо! Она вообще отвернется и сделает вид, что тебя не заметила.

И снова повисла неловкая тишина.

– Арина о тебе скучает, – заметил негромко Бдыщ. – О тебе, о прежней жизни. Она девочка волевая и виду не подает, но я-то знаю.

– А что я могу сделать? – вздохнул мужчина. – На свой комп перенести? Так дурость это несусветная получится, она же в нейросети, не на компе…

– Ты можешь остаться здесь, – предложил Бдыщ. – С ней.

– Заклинание Безумного Мага? – остро глянул мужчина. – Я думал об этом. Но… не готов. С удаленным аккаунтом мне на этой работе не удержаться. А я в эту Игру все вложил, всего себя без остатка, и сейчас бросить наработки, все свои находки и решения подарить кому-то левому… И еще стать по факту рабом владельца заклинания? Ничего не имею против конкретно тебя, но ты сегодня есть, а завтра? Так что нет, не готов. Извини.

– Главное, чтоб она извинила, – вздохнул Бдыщ. – Ладно, бывай, начальник отдела.

– Пока что нет, – усмехнулся мужчина. – Но твоими стараниями место снова освободилось, так что… все может быть. Да, кстати: дочка из реала своей цифровой сестре передает привет. И просит передать, чтоб она в разговорах со мной кое о чем не откровенничала, но это, думаю, уже лишнее.

– А, все же стыдится за восемнадцатую площадку! – улыбнулся Бдыщ.

– Я ей покажу восемнадцатую, сопливой развратнице! – рассердился мужчина. – Ведь запрещал же!

– Себя в ее возрасте вспомни, – мягко посоветовал Бдыщ. – Тоже, поди, плаваньем в стиле «ню» развлекались?

– Да я в ее возрасте!..

Мужчина что-то вспомнил и смущенно замолчал.

Ну тогда и от меня тебе совет, – буркнул начальник отдела. – Сделай что-нибудь со своей улыбкой. Так ведь с непривычки и от страха помереть можно! А еще девочка называешься!

И мужчина исчез с довольным смешком. Бдыщ только тяжело вздохнул. И чего все прицепились? Что, девочка – это настолько плохо? Превратиться, что ли, проверить? Все же подмастерье мага-метаморфа, не абы кто.

Он даже попробовал поискать в настройках подходящую опцию, но не нашел. Подумал, задал вопрос поиска. Тут же выскочила табличка: «Для активирования опции недостаточно силы». М-да. Ну и не очень-то хотелось.

Глава 3

Снаружи убежища наконец успокоились. Или сели в коварную засаду, м-да. Бдыщ осторожно высунулся, огляделся. Крохотная магиня удивленно вздернула бровки при виде его головы в воздухе, но тут же отвернулась и занялась переборкой бумаг и свитков на лабораторном столе. Так, вроде никого… Хотя и в прошлый раз вроде бы никого, а потом как набежали!

Внутри противно подсасывало, но Бдыщ решился и выбрался наружу. Так, ну и где тут у нас проход?

Башни действительно оказались запрограммированы по общему стандарту, и проход в другую локацию нашелся на своем привычном месте. Бдыщ вздохнул, унял дрожь в конечностях и шагнул, краем глаза заметив, как магиня Машка помахала кокетливо ладошкой вслед.

Нападения в первый же момент перехода он не опасался. Это же Игра, мир, созданный для Игроков. А Игроки должны иметь шанс уцелеть, иначе неинтересно. Так что нападут, но попозже. А скорее – самим Игрокам положено нападать.

Подземелья гоблинов начинались с большой привратницкой. Как предполагал Бдыщ, именно тут Игроки принимали первый бой. Но Бдыщ трезво оценивал свои боевые умения, поэтому в бой не полез, а накинул иллюзию камня и осторожно заглянул в соседнее помещение. Так себе маскировочка, конечно, но что нашлось. Бдыщ сильно подозревал, что вид камня, заглядывающего в двери, способен вызвать куда больший переполох, чем какой-то болотный гоблин, но от маскировки все равно не отказался. Потому что любопытный камень вызовет только переполох, а любопытный гоблин – еще и желание дать этому гоблину по башке, а оно ему надо?

Его не заметили, но в этом не было ничего удивительного. Потому что в соседней комнате шел большой гудеж! Как понял Бдыщ, его друзей ограбили, нашли фиалы с чароносицей, и сейчас по всем подземельям разворачивается нехилая веселуха. Вот и привратники не остались в стороне, капнули себе в бочку с водой и наливаются все ввосьмером, довольные, краснорожие и громкоголосые.

План появился моментально – подлый, нехороший, но что делать, если из болотного гоблина воин, что из задницы Верховного гоблина кувшинка? Так что Бдыщ дождался, когда привратники отвлеклись на выяснение отношений, и аккуратно забросил фиал, подаренный ему принцессой, в бочку. И с огромным любопытством стал ожидать. чем это закончится.

Железные родичи его не разочаровали. Сначала они выхлебали в восемь рыл полбочки, в процессе пару раз подравшись. Потом один вальяжно достал трубочку, закурил… на глазах изумленного Бдыща начал раздуваться, а потом как бабахнул! Бдыщ еле успел отдернуться из проема, как сдетонировали остальные семеро. Каменная крошка со свистом вырвалась из проема, посекла противоположную стену, и наступила тишина.

Бдыщ осторожно вошел, огляделся. Ого. Вот это мощь. Не только от привратников ничего не осталось, но и от их каменного стола и каменных же лавок! Только в углу валялись покореженные взрывом секиры.

Проход в подземелья был открыт. Бдыщ нервно вздохнул, справился с зудящим чувством и сделал шаг. И встал.

В проходе стоял железный гоблин и с огромным недоумением смотрел на разгром. То ли придурок-привратник, куда-то отлучавшийся и вернувшийся ну очень не вовремя, то ли командир привратников с плановым обходом раздолбайских подчиненных.

– Ты кто? – рявкнул краснорожий. – И где все?!

Бдыщ понял, что это все же командир, но от понимания лучше не стало, потому что краснорожий решительно шагнул внутрь и извлек откуда-то из-за спины огромный топор…

Ну, что тут сказать? Бдыщу в каком-то смысле родичи даже понравились. Простые, понятные, решительные. И размышлять не любят. Достал топор и сразу Бдыщу им по башке! И попал бы, если б на пути топора не возникла огромная кровать с балдахином. Причем Бдыщ так не планировал, просто это умение в панике подвернулось первым.

Железный гоблин взревел и в пару ударов сокрушил балдахин, и с одного – развалил кровать. Причем потратил на все про все не более пары мгновений. Но этих мгновений Бдыщу хватило, чтоб прийти в себя, и поэтому следующая кровать возникла над головой воина. И всей своей дубовой тяжестью рухнула ему на голову.

– Нечестно! – возмутился железный гоблин, пытаясь устоять под неподъемным весом.

– Ну да, честно – это когда воин пятнадцатого уровня, невосприимчивый к магии и с легендарным оружием в руках против безоружного слабака? – предположил Бдыщ и хладнокровно создал над противником еще одну кровать с балдахином.

– Ну, типа того… – прохрипел железный гоблин и рассыпался золотистыми искрами.

«Поздравляем, Вы уничтожили воина пятнадцатого уровня! – радостно оповестила табличка. – Теперь Вам доступны умения: пить как не в себя, трахать все, что движется, и орать веселые песни! Принять? Отклонить?»

Бдыщ глубоко задумался. Он решительно не понимал, зачем ему эти умения и как их можно применить для пользы дела. Но потом все же принял. Мало ли? Самому не пригодятся, всегда можно подарить друзьям.

А еще в него полилась светлым потоком сила. Еще бы – уничтожен воин пятнадцатого уровня, а он сам – жалкая семерка. Тут как бы не лопнуть от переизбытка силы.

«Поздравляем, теперь у Вас достаточно сил, чтобы активировать умение „Боевая форма“!» – вдруг зажглась следующая табличка. Бдыщ не на шутку обрадовался – наконец действительно полезное умение! А то все вокруг воины охрененной силы, и лишь он – болотный гоблин! Но теперь ого-го, теперь посмотрим, кто кого!

И Бдыщ твердым шагом отправился на поиски друзей, то есть просто пошел в сторону наибольшего шума, логично рассудив, что все они там. Пещеры, ярко освещенные рядами негасимых факелов, кривыми путями повели его внутрь горы.

Там они и нашлись после короткого блуждания по пещерам. В огромном подземном зале, как говаривали монстры, дым стоял коромыслом, что бы это ни значило. За вереницей каменных столов орала, подпрыгивала, распевала песни и поглощала чароносицу огромными кубками большая компания железных гоблинов, и друзья были там же. Как с неудовольствием отметил Бдыщ, они не очень-то и страдали от пленения. Ведьма выплясывала на столе что-то несусветное, лихо размахивая подолом коротенького платья, Арина вообще пила на брудершафт со здоровенным пьяницей, явно главой железных гоблинов, монстр Алексей сидел в общей компании с дебильной улыбкой на пьяном лице… а в зомбака одобрительно ревущие гоблины заливали содержимое гигантского кубка, больше похожего на ведро.

– Пей до дна! – дружелюбно надрывались гоблины, и, судя по всему, зомбак очень старался оправдать их ожидания.

Бдыщ понял, что веселье пора срочно заканчивать, иначе он своих друзей отсюда не вытащит. Ни завтра, ни через два месяца. Разве что чароносица кончится. Но на это надеяться не стоило. Сколько фиалов раздарила принцесса? Полдесятка? А ведь в каждом не по капле, а гораздо больше.

Он успешно поборол очередной приступ паники и принял боевую форму. За секунду оценил доступное взгляду. Мускулистые руки в стальных наручах и боевых стальных же перчатках, на груди стальной нагрудник, на плечах шипастые наплечники – годится! Но вообще любопытно, что у болотного гоблина боевая форма – гуманоид… Бдыщ спохватился, отбросил ненужные и даже нужные размышления и решительно ворвался в зал.

– Всем сидеть! – загремел устрашающий голос боевой формы. – Гостям – на выход!

Если честно, он рассчитывал на меньший эффект. Ну, смутить, сбить с толку и сбежать, воспользовавшись растерянностью и хроническим алкоголизмом хозяев пещер… Но, видимо, боевая форма болотного гоблина оказалась для сородичей неожиданным зрелищем. Обращенные к нему лица враз побелели. Все, даже у Алексея. Потом друзья, словно получив могучего пинка, мгновенно оказались у выхода. Бдыщ отступил спиной в проход, вернулся в привычную ипостась и сердито прошипел:

– Чего уставились?! Ходу!

– Бдыщ! – слабым голосом сказала ведьма. – Ты нам смерти желаешь?!

Заявление ведьмы было очень странным, нелогичным и где-то даже обидным. Много чего он желал своим друзьям, увидев в компании пьяных гоблинов, но вроде бы смерти в этом списке не значилось. И совершенно не было времени разбираться в особенностях психологии подвыпивших ведьм.

– Ходу! – рявкнул он и рванул первым. За их спинами с задержкой поднялся многоголосый ор, в котором четко выделялось «догнать», «поймать» и даже «прибить»…

Как они бежали! Быстро, молча и не туда, куда надо! И ведь Бдыщ старался запомнить обратную дорогу именно на такой вот случай, и вроде несложно, три поворота налево и один направо… но почему-то левых поворотов нашлось всего два, и пришлось нестись сломя голову неизвестно куда.

А потом на них напали гигантские крысы. И друзьям, можно сказать, неслыханно повезло – первой в этот момент бежала ведьма. Ну, то, что она оказалась каким-то образом на самом верху стены, ситуацию не изменило, а вот визг, знаменитый защитный визг ведьм… Вообще-то у остальных ведьм он именно визгом и был, режущим уши, но не более. Но у них у всех воинский уровень не выше пятерочки, а у Хитаны он давно ушел за семерку, и при наложении ее мощи на визг получилось неожиданно эффективное оружие. Визгля, идущая в атаку, тут и рядом не стояла! Крысы первого ряда просто окочурились на месте, а остальных акустической волной смело обратно в глубину крысиных ходов. Потом протрезвевший от страха Алексей пробормотал «ну я щас дам!», выронил принцессу на пол, исчез, тут же вернулся и принялся гвоздить по крысиным ходам каким-то новым видом оружия. Как он потом пояснил, модифицированным суперклеем. Что бы это ни было, но крыс не стало. И они побежали дальше. И бежали, и бежали… пока не выбились из сил.

– Я вспомнила, это гоблинов подземный лабиринт, из него нет выхода! – выдохнула Арина.

– В смысле? – не понял Бдыщ. – Если есть вход, как нет выхода? Мы же как-то сюда попали?

– Железные гоблины меняют конфигурацию пещер, – подтвердила ведьма и устало опустилась возле стены. – Опускают и поднимают каменные перегородки. Я тоже вспомнила.

Это была скверная новость. Бдыщ до того растерялся, что тоже опустился у стены. Потом подумал – и решил не подниматься. Если жители подземелий такие всемогущие, значит, они способны быстро найти беглецов. Вот пусть сами и бегают, ищут. А Бдыщ лучше посидит, а потом в крайнем случае как примет боевую форму…

Железные гоблины не стали бегать и искать. Они просто вышли из раскрывшегося в стене проема. Друзья вскочили и отступили в угол. Зомбак бесстрашно прикрыл всех своей заметно покрупневшей фигурой в непробиваемых доспехах.

– Мы к вам!.. – сказал глава железных гоблинов и замолчал, не находя подходящих слов.

– А вы!.. – обиженно продолжил его заместитель.

– Эх вы! – возмущенно загомонили остальные крепыши.

– Тьфу на вас! – решил глава железных гоблинов. – Забираем здорового, его надольше хватит! А вы бегайте!

Стальная сеть тройного плетения взлетела в воздух и упала на зомбака сверху. Железные гоблины дружно ухнули, дернули, и фигура в непробиваемом доспехе рухнула на каменный пол.