Академия Дальстад. Роза для ректора

Академия Дальстад. Роза для ректора

Глава 1

Время стремительно близилось к полуночи. Второй по величине город Сейдании, Дайяри, готовился ко сну, утопая в последних жарких днях перед осенней прохладой. Магические фонари освещали городские улицы, указывая дорогу запоздалым прохожим, а воздух был насквозь пропитан ароматом спелых, слегка подгнивших яблок, в изобилии произрастающих в садах горожан. В плаще было неимоверно жарко, но я, стерев капли пота ладонью со лба, лишь стиснула зубы и поглубже надвинула капюшон на лицо.

— И что за дурацкая традиция устраивать мальчишник в ночь перед свадьбой? — ворчала я, пробираясь закоулками к ночному клубу под названием: “Райские кущи”.

Зачем, спросите вы, я крадусь в столь позднее время по тёмным улочкам, да ещё в сторону ночного клуба, где ночами творятся различные непотребства? Ответ прост: хочу впервые увидеть своего жениха, с которым на завтра у меня назначена свадьба.

Позвольте представиться, меня зовут Розалин Флёр, для друзей просто Роза, и мне двадцать два года. Ещё каких-то семь дней назад я получила приглашение стать помощницей ректора в лучшей магической академии на материке — Академии Дальстад. Но когда я прибежала к родителям, чтобы похвастаться радостной вестью, они лишь вздохнули и промолчали. А потом, волнуясь и путая слова, объяснили, что наша семья находится на грани финансового краха и спасти наше родовое поместье и семейное дело могу только я.

Каким образом? Свадьба. Якобы меня на одном из мероприятий увидел приближённый нашего короля, некий господин Хайден Леон, и сразу же влюбился. Воображение тут же нарисовало мне тучного старика с обвисшим лицом и поджатыми губами. Однако мама с жаром принялась уверять, что господин Леон находится в самом расцвете сил: силён, как тигр, красив, как бог, богат, как…

“Слишком хорош”, — подумала я. Что-то здесь было не так. Зачем идеальному во всех отношениях мужчине нужна жена из небогатой семьи, пусть и происходящая из древнего магического рода? Деньги? После того как наша семья проиграла судебную тяжбу с одним из братьев отца, мы вот-вот станем банкротами. Я не обладаю неземной красотой, хотя и дурнушкой меня назвать тоже нельзя: большие тёмно-карие глаза, длинные чёрные волосы, светлая кожа, губы алые, как лепестки розы. Вдобавок, я не являюсь обладательницей мощного и редкого дара — обычный земляной маг, специализирующийся на выращивании растений. Таких по всей Сейдании пруд пруди.

Я бы очень хотела отказать, но родители умоляли дать ему хотя бы шанс. Клялись, что если я буду хоть чем-то недовольна, они всегда примут меня обратно в родительском доме и лично подадут прошение Его Величеству о расторжении брака. Ради сохранения имущества и репутации семьи я сдалась и забросила письмо с приглашением на работу куда подальше.

Свадьба была назначена на пятое сентября. Мой будущий муж отсутствовал при подготовке к торжеству, выполняя важное распоряжение короля, и приехал в Дайяри лишь сегодня. И что вы думаете? Вместо того, чтобы нанести нам визит, чтобы в домашней обстановке познакомиться с будущей женой, он отправился с друзьями на мальчишник в одно из самых дорогих и “горячих”, по словам моей подруги, ночных заведений!

Вывеска ночного клуба горела и переливалась разноцветными магическими огнями. В дверях стоял сурового вида охранник, судя по ярким искрам, которые то и дело слетали с кончиков его пальцев, он был не только вышибалой, но и весьма сильным боевым магом.

“И как мне попасть внутрь?” — заволновалась я, с тревогой поглядывая в сторону серьёзного мужчины. На мне было надето простое белое платье в мелкий цветочек, поверх него неприметный серый плащ. Наряд не для пафосного клуба, не так ли?

Идея пришла моментально.

Скрывшись за забором одного из домов, я разглядела под светом тусклого фонаря небольшую клумбу, на которой росли бордовые розы.

То, что надо!

Через пятнадцать минут я решительно подошла к дверям “Райских кущ”, с трудом удерживая в руках большой букет роз, источавших густой, чарующий аромат.

— Куда? — рыкнул охранник, пытаясь разглядеть моё лицо, скрытое за цветочным букетом.

“Была не была”, — подумала я и уверенно выдала:

— Доставка для Хайдена Леона. Подарок в честь завтрашней свадьбы от господина и госпожи Флёр.

Охранник обошёл меня по кругу, проверяя специальным артефактом наличие у меня колюще-режущих предметов, заготовленных тёмных заклятий и амулетов. Не найдя ничего, кроме заговорённого против сглаза кулона в форме розового бутона, он задумался, а потом решился и махнул рукой:

— Второй этаж, последняя дверь направо по коридору. Учти, у тебя есть десять минут.

Я сбивчиво поблагодарила мужчину и боком протиснулась в приоткрытую дверь, поддерживая её ногой. Оказалась в просторном коридоре, где по правую сторону располагалась гардеробная с дремавшей на стуле пожилой дамой, а с другой стороны были уборные и хозяйственные помещения.

Коридор вёл в огромный зал, откуда доносилась музыка явно магического происхождения. Поддавшись зачарованному влиянию, я поначалу направилась в сторону зала, нестерпимо желая принять участие в царившем веселье, но увидела широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и вспомнила зачем и ради чего я сюда попала.

По коридору ходил персонал, разнося гостям напитки, и никто не обращал внимания на молодую девушку с огромным букетом бордовых роз. Возможно, курьеры с цветами были здесь частым явлением.

Я поднялась наверх, осторожно ступая по ступеням, покрытым ковровой дорожкой цвета переспелой вишни, и оказалась на втором этаже, где располагались вип-кабинеты.

Здесь, вдали от веселья и суеты, царившей в основном зале, было тихо. Даже слишком.

“Скорее всего, на дверях с внутренней стороны прикреплены артефакты, защищающие от прослушки”, — подумала я, на цыпочках пробираясь в сторону единственной комнаты, из которой доносились странные, жалобные звуки. Той самой комнаты, за дверью которой мой будущий муж праздновал последний день своей холостяцкой жизни.

Я приблизилась к заветной двери, накинула на голову капюшон и уже занесла было руку, чтобы постучать. Мой план был до безобразия прост и наивен: дождаться, пока мне откроют дверь, передать букет лично господину Леону и быстро убежать, пока он не разглядел лицо курьера. Но не успела моя рука коснуться твёрдой поверхности двери, как я услышала ещё один жалобный крик, а затем звук удара и чей-то громкий хохот.

Желание постучаться испарилось без следа. Быстро оглядевшись по сторонам, я присела на корточки и приникла глазом к замочной скважине, чтобы понять, что же там происходит. Возможно, в их компании что-то произошло и им нужна помощь?

Замочная скважина была достаточно широка, чтобы моему взору во всей красе открылась весьма неприглядная картина. Прямо в центре кабинета на коленях стоял окровавленный парень лет двадцати пяти и жалобно всхлипывал, умоляя стоявшего перед ним человека даровать прощение. Тот лишь выругался с брезгливой миной и плюнул прямо в лицо избитого бедняги.

Едва сдерживая нахлынувшее возмущение, я принялась внимательно, насколько это позволяло моё положение, рассматривать обидчика и была вынуждена признать, что он представлял собой эффектного, брутального мужчину.

Тёмные волосы подстрижены по последней моде, красивое, мужественное лицо не портили несколько шрамов, пересекающих бровь и висок справа, а глаза искрили и переливались цветом расплавленного золота. Чёрная рубашка с расстёгнутым воротом и закатанными до локтей рукавами обнажала загорелую шею и сильные руки незнакомца. На поясе у него висел кинжал в кожаных ножнах, расписанных руническим орнаментом. Не удивлюсь, если этот господин является боевым магом.

— Это всё, что ты хочешь сказать напоследок? — надменным голосом спросил брюнет у несчастного парня, стоявшего на коленях

— Нап… напоследок? — дрожащим от страха голосом произнёс бедняга. — Но… Но вы обещали даровать мне прощение! Я же во всём сознался! Прошу вас, господин Леон!

Леон? Хайден Леон? Неужели этот заносчивый грубиян и есть мой жених? Не может быть, здесь какая-то ошибка! Приближённый Его Величества не может вести себя ТАК!

Брюнет издевательски хмыкнул и изобразил на своём лице глубокую задумчивость. Пауза длилась всего несколько секунд, после чего он наклонился к стоявшему на коленях бедняге и произнёс, выделяя каждое слово:

— Дарую тебе прощение за то, что испортил мой плащ своей кровью. А вот за то, что случилось ранее…

Небрежных взмах руки и кинжал, что висел у него на поясе, вылетел из ножен и лёг в точно в его ладонь. Ещё одно движение: лёгкое, неуловимое… Я зажала ладонями уши и закрыла глаза. Букет упал на пол, но мне было уже не до него. Больше всего на свете хотелось оказаться дома и осознать, что это лишь нелепый и страшный сон.

Слегка осмелев, я решила убраться отсюда как можно быстрее и рассказать родителям об увиденном в ночном клубе. Возможно, мне удастся уговорить их отменить свадьбу! Лучше навсегда остаться старой девой, чем стать женой бездушного убийцы!

Забыв про розы, я поднялась на ноги, но до меня донеслись слова, которые вернули меня обратно в неудобное сидячее положение.

— Можешь идти, Хайден, я здесь приберусь. Всё же у тебя завтра свадьба, ты должен произвести на невесту хорошее впечатление.

Господин Леон в ответ лишь рассмеялся:

— Режешь по живому. Надеюсь, девчонка быстро уяснит, какая ей заготовлена роль и не будет лезть не в своё дело.

— Перестань, красивая, молодая девушка из хорошей семьи…

— Скучная и унылая зануда, — парировал мой жених. — Гаррет, не надо меня переубеждать, я навёл о ней справки. Единственное, что меня привлекает в Розалин — это принадлежность к древнему роду. Без магической поддержки семейства Флёр мой дар иссякнет, и король быстро найдёт мне замену.

Худшие опасения подтвердились: меня попросту купили. Отвалили моим родителям энную сумму денег, чтобы получить взамен магическую поддержку древнего рода. А что касается меня, моих чувств, надежд, желаний… Кому какое дело?

С трудом сдерживая слёзы, выступившие на глазах, я встала и, не удержавшись, с чувством пнула ногой букет, а затем медленно пошла по коридору. Охранник недовольно заворчал, мол, в указанные десять минут я не уложилась, но я уже не слышала ничего, кроме собственных мыслей, с трудом передвигая ноги по каменной мостовой.

Погружённая в горестные раздумья, я шла в сторону родного дома, отказываясь поверить в то, что это не сон, и сегодня я стану женой законченного мерзавца. Да что там женой, судя по всему мне уготована участь стать безропотной тенью, досадным приложением к желанной цели!

Магические фонари по обе стороны дороги грустно мигали, в тон моему настроению начал накрапывать мелкий холодный дождь, лишь вывеска с надписью “Круглосуточный телепорт” на одном из зданий горела яркими огнями.

В голову пришла отчаянная мысль: надо всеми силами избежать этой свадьбы, пока ещё не поздно.

Избежать…

Сбежать!

Никогда не думала, что буду способна на столь дерзкий поступок, но в данный момент я чувствовала всеми фибрами души, что это единственно правильное решение. Гордо вскинула голову, выпрямила спину и сжала руки в кулаки. Я была готова.

В дом пробралась на цыпочках, стараясь не разбудить родителей и прислугу. Пробравшись в комнату, я зажгла тусклую настольную лампу, вынула из-под кровати запылённую дорожную сумку, встряхнула и бросила в неё несколько платьев, смену белья, кристалл связи и небольшую сумму денег, отложенную мной на чёрный день. Приглашение в Академию Дальстад положила сверху и закрыла сумку магической печатью.

Напоследок я достала из стола лист бумаги, взяла карандаш и нацарапала родителям записку, в которой принесла извинения за сорванную свадьбу.

“Всё равно меня ждёт долгий и напряжённый разговор по магическому кристаллу”, — думала я, направляясь в сторону круглосуточного телепорта. — “Но в Академии Дальстад я буду недоступна для Хайдена Леона, как минимум, до конца учебного года. Уверена, он не будет ждать и найдёт себе другую жертву”.

Глава 2

Неделю спустя

Настойчивый звон будильника вырвал меня из цепких лап утреннего сна. Я со стоном нащупала ладонью этот источник бодрой трели, отключила и села на кровати, коснувшись ступнями прохладного пола. Сегодня Академию Дальстад ожидает насыщенный день: сам Его Величество, король Сейдании, почтит нас своим визитом в сопровождении наследного принца и его супруги.

Я направилась в ванную, мысленно возвращаясь к событиям прошедшей недели. За семь дней моя жизнь круто изменилась: я получила свою первую настоящую работу с щедрым окладом и бесплатным проживанием. Теперь я, Розалин Флёр, главный (по правде говоря, единственный) ассистент ректора Алистера де Форнама.

В мои обязанности входили отправка и приём писем, выполнение поручений господина ректора, работа с педагогическим составом и множество других мелких вещей, без которых повседневная жизнь в академии остановится. Госпожа Белла, декан факультета бытовой магии, взявшая меня под своё крыло, шутила, что за эти несколько дней я стала практически незаменима.

Умывшись, я вернулась в комнату, с наслаждением вдыхая запах свежей зелени. Будучи земляным магом, я не мыслила своей жизни без растений и живых цветов, превратив сначала спальню в родительском доме, а затем и мою комнату в академии в яркую оранжерею.

Семь дней назад я стояла промокшая и замёрзшая под холодным ливнем у ворот Академии Дальстад в ожидании прибытия на работу Алистера де Форнама. Стражник, защищённый от непогоды специальным артефактом, лишь вздыхал, глядя на меня, и предлагал вернуться попозже, когда дождь утихнет. Но я была упорна в своём стремлении дождаться ректора и была готова умолять его, чтобы меня зачислили в штат как можно скорее.

Алистер сильно удивился, что я появилась так внезапно, без предупреждения, но препятствий чинить не стал. Проводил меня в свой кабинет, напоил горячим чаем и, не спрашивая причин, протянул рабочий контракт на моё имя.

Я быстро пробежалась глазами по содержимому документа, но даже если бы там были кабальные условия, не раздумывая бы подписала. Лишь бы избежать участи стать женой того, кто меня и за человека-то не считает. Однако условия были более чем достойные: пятидневная рабочая неделя, раз в месяц дежурство в выходной день вместе с одним из деканов, комфортное жильё на этаже для преподавателей, бесплатное питание и щёдрый даже для ассистента оклад.

Работала я на совесть. Каждое утро вставала за час до звона колокола, служившего будильником для адептов, спускалась в главный холл, чтобы развесить на доске административные объявления, затем спешила в столовую, чтобы проверить качество и готовность еды. После этого завтракала и направлялась вместе с ректором или его заместителем за ежедневным списком дел и поручений.

Вот и сегодня, накинув на плечи форменный пиджак с эмблемой академии, я в приподнятом настроении вышла в пустой коридор и направилась в сторону лестницы, ведущей в главный холл. В руках держала тонкую папку, в которой лежали несколько листов, содержащих важную информацию для адептов, а в карман закинула несколько пакетиков с удобрениями для растений. Периодически подсыпала целебную смесь к слегка подвядшим кустам или цветам, которые пострадали от излишнего внимания адептов, считавших, что земля в горшке — лучший способ спрятать следы неудачных опытов на ниве зельеварения.

В пустом холле я надёжно закрепила объявления под расписанием занятий и вернулась к лестнице, чтобы подняться в столовую, как вдруг массивные двери со скрипом отворились, и до моих ушей донёсся разговор на повышенных тонах.

— Алистер, ты не имеешь права скрывать информацию от родителей пострадавших адептов!

Сердитый голос принадлежал декану боевого факультета Аллену Альсару, наверное, единственному человеку, которого я боялась и обходила стороной его неоднозначную персону. Бывший сотрудник Тайной Полиции, он отличался взрывным характером и суровым нравом, однако адепты факультета боевых заклинаний души в нём не чаяли и крепко уважали.

— Они потребуют назвать причину, а мы её не знаем! А если информация просочится в газеты? Репутация Академии Дальстад пострадает! — возразил ему мой непосредственный начальник.

По-хорошему, я должна была поспешить наверх, в столовую, где меня уже ждали, но любопытство пересилило. Я на цыпочках спустилась вниз по ступенькам и шагнула в тёмную нишу под лестничным пролётом. Затаив дыхание, я прислушалась к разговору.

— Алистер, рано или поздно твоя самоуверенность сыграет с нами злую шутку. И в этот раз тебе даже протекция короля не поможет! — послышался голос декана спецкурса, который по совместительству являлся заместителем ректора де Форнама.

— Поработай с ними ещё немного, Кристиан, — в голосе ректора не было ни грамма беспокойства, скорее раздражение. — Ты же целитель! Уверен, что скоро, ты поймёшь причину их недомогания.

— Недомогания? — с возмущением воскликнул Кристиан де Ареон. — Это не простое…

Заместитель ректора резко оборвал фразу на середине. Все трое замолчали, словно поняли, что у их разговора есть случайный свидетель, а я ещё сильнее вжалась спиной в стену под лестницей. Напряжённое молчание нарушил голос декана боевиков:

— Не обращайте внимания, показалось.

Шаги на лестнице вскоре затихли и я осторожно выбралась из своего укрытия, но едва повернулась к лестнице, то испуганно вскрикнула, увидев перед собой Аллена Альсара. Декан факультета боевых заклинаний стоял на ступеньках, облокотившись на перила, и не сводил с меня пронзительного взгляда.

— И что, госпожа Флёр, вы здесь забыли в столь раннее время? Решили сунуть свой нос не в своё дело?

Под взглядом грозного декана я стушевалась и растеряла все мало-мальски подходящие объяснения. Наслаждаясь моим замешательством, он сделал шаг мне навстречу и я почувствовала мощное дуновение холодного ветра — родной стихии господина Альсара.

— Ну же, смелее. Мы же не хотим пропустить завтрак?

Пропускать завтрак я не хотела. Собравшись с духом рассказала боевому магу о том, что развешивала объявления и случайно стала свидетелем их разговора. А спряталась потому, что испугалась. Вдруг руководство подумает, что я нарочно подслушиваю то, что для моих ушей совсем не предназначалось?

— Как видите, так и получилось, господин Альсар. Я, правда, не нарочно.

Моё объяснение в купе с растерянным видом устроило декана. Под звон утреннего колокола он указал рукой на лестницу, приглашая меня пройти первой, а сам держался позади, словно конвой. В столовой мы разошлись по разным сторонам: он направился к стойке с напитками, а я, взяв привычные блюда, села за столик, ожидая госпожу Беллу.

Пухлая дама в форменном платье вкатилась в столовую, словно колобок, и принялась доверху наполнять поднос сладкой сдобой, после чего плюхнулась на стул рядом со мной и заговорщицки прошептала:

— Слышала последнюю сплетню? Его Величество подумывает о том, чтобы сменить де Форнама на посту ректора нашей академии.

— Алистер, рано или поздно твоя самоуверенность сыграет с нами злую шутку. И в этот раз тебе даже протекция короля не поможет! — послышался голос декана спецкурса, который по совместительству являлся заместителем ректора де Форнама.

— Поработай с ними ещё немного, Кристиан, — в голосе ректора не было ни грамма беспокойства, скорее раздражение. — Ты же целитель! Уверен, что скоро, ты поймёшь причину их недомогания.

— Недомогания? — с возмущением воскликнул Кристиан де Ареон. — Это не простое…

Заместитель ректора резко оборвал фразу на середине. Все трое замолчали, словно поняли, что у их разговора есть случайный свидетель, а я ещё сильнее вжалась спиной в стену под лестницей. Напряжённое молчание нарушил голос декана боевиков:

— Не обращайте внимания, показалось.

Шаги на лестнице вскоре затихли и я осторожно выбралась из своего укрытия, но едва повернулась к лестнице, то испуганно вскрикнула, увидев перед собой Аллена Альсара. Декан факультета боевых заклинаний стоял на ступеньках, облокотившись на перила, и не сводил с меня пронзительного взгляда.

— И что, госпожа Флёр, вы здесь забыли в столь раннее время? Решили сунуть свой нос не в своё дело?

Под взглядом грозного декана я стушевалась и растеряла все мало-мальски подходящие объяснения. Наслаждаясь моим замешательством, он сделал шаг мне навстречу и я почувствовала мощное дуновение холодного ветра — родной стихии господина Альсара.

— Ну же, смелее. Мы же не хотим пропустить завтрак?

Пропускать завтрак я не хотела. Собравшись с духом рассказала боевому магу о том, что развешивала объявления и случайно стала свидетелем их разговора. А спряталась потому, что испугалась. Вдруг руководство подумает, что я нарочно подслушиваю то, что для моих ушей совсем не предназначалось?

— Как видите, так и получилось, господин Альсар. Я, правда, не нарочно.

Моё объяснение в купе с растерянным видом устроило декана. Под звон утреннего колокола он указал рукой на лестницу, приглашая меня пройти первой, а сам держался позади, словно конвой. В столовой мы разошлись по разным сторонам: он направился к стойке с напитками, а я, взяв привычные блюда, села за столик, ожидая госпожу Беллу.

Пухлая дама в форменном платье вкатилась в столовую, словно колобок, и принялась доверху наполнять поднос сладкой сдобой, после чего плюхнулась на стул рядом со мной и заговорщицки прошептала:

— Слышала последнюю сплетню? Его Величество подумывает о том, чтобы сменить де Форнама на посту ректора нашей академии.