Академия Дальстад. Королева боевого факультета

— Это чтобы не заболела, — пояснил Альсар.

Я послушно выпила тягучую густую микстуру, а затем вонзила зубы в печенье и вопросительно посмотрела на декана. Тот задумчиво смотрел на меня, но заговорил не сразу:

— Значит так, Эрика Корра. Сейчас ты рассказываешь мне истинную причину своей ночной прогулки по крыше главного здания. Затем мы вместе решим, что делать дальше. И только попробуй солгать: возьму тебя за шкирку, как нашкодившего котёнка, и отвезу в Хатрэй. Уверен, Гленн поймёт меня и поддержит.

Я кивнула и рассказала декану обо всех событиях сегодняшнего дня, умолчав лишь про Тома. Во время моего рассказа Аллен то хмурился, то злился, один раз даже страдальчески закатил глаза. Дослушав меня до конца, он покачал головой:

— Ты понимаешь, что добровольно взяла на себя роль пешки и чуть не погибла? Я знал, что де Нур тот ещё кретин, но использовать адептку из другой страны в личных целях?

— Я хотела оставить список себе, — виновато опустила глаза вниз, — я не доверяю ни Мартину, ни вам с ректором и его замом.

— И что ты собралась с ним делать?

— Ещё не решила.

— А теперь послушай, как обстоят дела на самом деле, Эрика Корра, — Альсар тоже решил быть со мной откровенным. — В одном ты права: не стоит доверять ни ректору, ни болвану де Нуру. Про де Ареона не скажу ничего плохого. Кристиан один из немногих, кто не боится перечить де Форнаму и действует так, как считает нужным. Он мне не нравится, но по личным мотивам.

Я тут же вспомнила их перепалку в кабинете ректора. Кажется, Альсар упомянул имя жены де Ареона и того это разозлило. Не она ли причина их раздора?

— Единственный, кому ты можешь сейчас доверять — это я, — добавил декан, не зная, какие мысли бродят в моей голове.

Я аж поперхнулась горячим чаем, услышав такое смелое заявление от человека, который ещё час назад мечтал убрать меня из академии и забыть моё имя. Судя по самодовольной улыбке декана, он ожидал подобной реакции и с гордостью пояснил:

— До работы в Академии Дальстад я был сотрудником Тайной Полиции и то, как замял дело весной де Форнам, мне совсем не по нраву. Я его сразу предупреждал, что надо выжечь всю заразу до основания, даже если придётся открыть правду о том, что творится в академии. Однако репутация этого учебного заведения для него гораздо важнее, чем жизни адептов. Поэтому я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество: я беру тебя под свою защиту и не допущу, чтобы ты пострадала от рук бандитов, ты же помогаешь мне добывать нужную информацию. Несложно догадаться, что Мартин де Нур замешан в этой истории.

— То есть, вы хотите, чтобы я была шпионила для вас и доносила о каждом шаге кузена моей соседки?

— И это тоже, — кивнул Альсар. — Роль наживки, которую тебе выделил де Форнам, — идея довольно неплохая, но опасная. Нашей задачей будет не работа на Алистера. Действовать будем во благо себя и адептов. Выбирай, Корра: ты можешь отвергнуть моё предложение и продолжишь быть марионеткой в руках ушлого ректора, можешь действовать сама, без чьей-то помощи и тут уже вопрос — успею ли я спасти тебя. Или же будешь приманкой, но под моей надёжной защитой и неусыпным контролем.

— Уверена, вы сами не горите желанием, — невесело хмыкнула я, доедая последнее печенье.

— Именно так, — кивнул Альсар, — я проклинаю тот день, когда Гленну пришла в голову идея отправить тебя ко мне в обучение, но сейчас выбора нет. Адептка Корра должна вернуться к отцу живой и невредимой, и чем скорее мы поймаем этих бандитов, тем скорее я выдохну с облегчением.

Подумав, я кивнула. Всё же работать с Альсаром — не самая плохая идея, ему доверяет сам Гленн Ривэ. Я допила чай и спросила:

— И что мы будем делать дальше?

— Сейчас я хочу спать, ты итак изрядно потрепала мне нервы. Надо ещё придумать, как вывести тебя из комнаты, чтобы не было лишних вопросов. А завтра после отбоя мы вместе пойдём в восточную башню и поищем тот самый список.

— Но я уронила артефакт, открывающий двери. Он лежит где-то на земле.

Аллен скривился, словно у него разом заболели все зубы, встал из-за стола и накинул на плечи тёплую куртку.

— За что ты свалилась на мою голову, Корра? — мрачно произнёс декан. — Ладно, ложись спать, а решу эту проблему.

Альсар распахнул форточку, и в комнату ворвался ветер с дождём. Вытянув руки вперёд, он рыбкой нырнул в распахнутое окно. Я в испуге подбежала и посмотрела вниз: декан плавно опускался на землю, поддерживаемый магией ветра.

— Будьте осторожны, — прошептала я, с непонятной тоской глядя на тёмную фигуру боевика, прикрыла окно и осторожно легла на край постели.

Глава 16

Сквозь сон я услышала незнакомую мне мелодию будильника. Со стоном натянула на голову одеяло, даже не открывая глаза, желая поспать ещё пару минут. Из полусонной неги меня вывел насмешливый голос Альсара, прозвучавший подозрительно близко.

— Корра, ты совсем обнаглела?

В голове тут же вспыхнули яркие картинки прошедшей ночи: сначала то, как я ползла под ледяным дождём, затем момент, как я цепляюсь за отлив окна, а потом долгий разговор с деканом, который закончился тем, что он отправился искать потерянный мной артефакт, а я заснула на краю широкой кровати. Аккуратно стянула одеяло с головы и чуть не закричала: я лежала под боком у Аллена, который, заложив руки за голову, откровенно пялился на меня с ехидной ухмылкой на губах.

Пробормотав что-то непонятное, я попыталась отодвинуться от него, но сделать это было совсем непросто: я умудрилась завернуться в одеяло и лишь беспомощно дёргалась всем своим телом.

— Боги, да ради такого зрелища стоило помёрзнуть полночи без одеяла, — саркастически хмыкнул Аллен, нарочито медленно потянулся и встал с постели. — Искренне сочувствую твоему будущему мужу.

Я вспыхнула от возмущения и открыла рот, чтобы одной меткой фразой поставить наглеца на место, но не смогла ничего придумать. Пришлось молча выпутаться из одеяла, словно бабочка из кокона, потуже завязать пояс халата и проследовать в ванную, чувствуя спиной его пристальный взгляд.

К моему удивлению, там висел мой спортивный костюм, чистый и сухой. Наскоро умывшись, я переоделась и почувствовала лёгкий запах озона — признак того, что над одеждой поработали при помощи качественного бытового заклинания. Неужели это Альсар так расстарался? Как правило, мужчины-маги были на “Вы” с бытовыми заклинаниями, но бывали и исключения. Видимо, декан моего факультета один из них.

— Корра! — я услышала требовательный голос Аллена. — Уснула там что ли? Мне тоже надо в ванную! Выходи, не трать моё время!

— Вообще-то, у меня имя есть, — проворчала я себе под нос и, забрав волосы в хвост, вышла из ванной.

Недовольный Аллен прошлёпал босиком в ванную, забросив себе на плечо повседневную форму, в которой он тренировал адептов: тёмные узкие брюки и безрукавка такого же цвета.

— Мне подождать вас? — рассеянно спросила я, пытаясь припомнить расписание занятий на сегодня.

— Да, — ответил декан, даже не обернувшись в мою сторону, — выйдем вместе. Можем даже держаться за руки, чтобы у преподавателей, спешащих в столовую, был отличный повод для обсуждений. Не всё же им читать утренние газеты.

Градус раздражения внутри меня повысился. Захотелось на мгновение побыть ребёнком: показать язык вслед его мощной спине или же вытянуть руку в неприличном жесте. Альсар, видимо, прочитал мои мысли и тут же закрыл за собой дверь.

— Хорошо, господин Альсар, — я подошла к двери. — Мне одной уйти?

— Тоже неплохая идея, — раздался в ответ голос декана, заглушающий шум воды из крана, — можешь ещё что-нибудь крикнуть из коридора, например: “Спасибо за бессонную ночь, Аллен”.

Да он что, издевается надо мной? Не может по-человечески объяснить, что мне делать? Не могу же я безвылазно сидеть в его комнате. Мне надо на занятия.

В ожидании Аллена я успела заправить кровать, стараясь не думать о том, что я спала в одной постели с мужчиной. И неважно, что я закуталась так, что к моему телу было не подобраться при всём желании, я все равно чувствовала себя неловко. На глаза попался лежащий на столе артефакт, который давал мне Мартин. Значит, Альсар всё-таки его нашёл! Рука потянулась к заветному кругляшку, однако за спиной послышалось цоканье языком и вкрадчивый голос произнёс:

— Убери руки от артефакта, Корра.

— У меня есть имя, — я обернулась и увидела посвежевшего, готового к выходу декана. Даже коса заплетена, волосок к волоску, будь она неладна. Всё же выглядел он выше всяких похвал.

— А ещё у тебя есть три минуты, — Аллен бросил взгляд на настенные часы. — Сейчас ты возвращаешься на крышу, ползёшь в сторону люка и спускаешься вниз. Я открою тебе дверь на этаже. После чего у тебя будет ещё пятнадцать минут, чтобы переодеться, и ровно в девять утра ты должна ждать меня на боевом поле в компании своих однокурсников.

Подумав минуту, я поняла, что это самый оптимальный план действий. Я не смогу незаметно выскользнуть из его комнаты, меня непременно увидят преподаватели или адепты, а значит, сразу же пойдут сплетни. Прыгать из окна тоже нельзя, даже используя воздушную магию Альсара. А как мне объяснить друзьям, где я ночевала? Ушла на крышу, вернулась через главный холл здания. Интересно, они хотя бы переживают, беспокоятся за меня?

— Готова? — Альсар распахнул окно и тщательно осмотрелся вокруг. — Время поджимает.

— Иду, — решительно кивнула я, обулась и запрыгнула на подоконник. — На счет “три” я прыгаю и ваша воздушная магия забросит меня на крышу, верно?

Декан мечтательно улыбнулся:

— Эх, если бы ты знала, как же трудно удержаться от соблазна и не использовать ветер. А Гленну сказал бы, что вышла трагическая случайность.

— Он вам всё равно не поверит! — рассердилась я. Издевательское отношение боевика меня уже изрядно достало. — Господин Альсар, может у вас с утра хорошее настроение, раз вы выдали недельный запас словесных уколов всего за каких-то полчаса, но если вы продолжите меня провоцировать и пугать, я выйду через дверь и на весь коридор крикну: “Великая Богиня, а разговоров-то было!”. Обещаю!

Вопреки моим ожиданием, декан не испугался угрозы. Скорее наоборот, он громко захохотал и бесцеремонно толкнул меня в спину, отчего я полетела вниз, размахивая руками и стараясь не орать во весь голос. Впрочем, поток тёплого ветра быстро подхватил меня и вытолкнул вверх, как пружина. Когда воздух стал ощутимо густым и плотным, я сделала ныряющее движение, толкнулась ногами и приземлилась точно на плоскую часть крыши.

Я быстро пробежала до открытого люка, спустилась вниз, перепрыгивая через ступеньки, и приоткрыла массивную дверь, что была на учительском этаже. Естественно, рядом с выходом стоял Альсар с ключом от двери, зажатым в руке.

— Спасибо, — прошептала я декану. — Я побежала на боевое поле.

Аллен, к моему удивлению, покачал головой, схватил меня за руку и громко, чтобы слышали все, кто был в коридоре, произнёс:

— Не потрудитесь ли объяснить, адептка Корра, что вы здесь забыли? Комнаты для учеников находятся в другом крыле!

До меня стал доходить смысл происходящего и я попыталась выдернуть руку из крепких и неожиданно горячих пальцев Альсара.

— Мы так не договаривались! — еле слышно возмутилась я, глядя на сторожа, который бежал в нашу сторону по коридору.

— А ты что хотела? Как ни крути, ты нарушила правила и должна понести наказание. Всё честно! Господин Ташш, — обратился декан к подбежавшему сторожу, — эта адептка вчера стащила у вас ключи от лестницы, ведущей на крышу. После занятий Эрика Корра поступает на три часа в ваше распоряжение. Придумайте ей достойную отработку.

— Будет сделано, — сердитое лицо сторожа не вызывало у меня никаких сомнений в том, что он меня не пожалеет. — Адептка, в час дня жду вас на этом же месте.

Господин Ташш вынул из кармана связку ключей, запер дверь и направился по своим делам. Я, мельком взглянув на расслабленное лицо Альсара, решила проучить подлого декана в самое ближайшее время.

На боевое поле я прибежала в самый последний момент, успев обогнать на финальных метрах Аллена. Тот фыркнул, но ничего не сказал. Зато моё красное лицо и растрёпанные волосы не остались без внимания Тома:

— Тебе повезло, что не опоздала, — с улыбкой шепнул мне водник. Его голубые глаза сегодня особенно ярко искрились на солнце и я невольно залюбовалась светловолосым красавцем.

Том был прав. Мне повезло, что Джейда с Алиссой уже ушли на занятия, и я переоделась без лишних расспросов. На перемене расскажу им выдуманную историю, мол, потеряла артефакт, пришлось возвращаться с пустыми руками, а дверь уже закрыта. Утром я стучалась, чтобы открыли, и, как назло, моим спасителем оказался Альсар. Задавать себе вопросы, откуда у него взялся отдельный ключ, я не стала. Наверняка у учителей есть запасные комплекты.

А ещё я успела позвонить по кристаллу связи господину Ривэ и кое-что узнала про декана. Не так много, как хотелось бы: мой бывший учитель спешил на парад и смог уделить мне лишь каплю своего драгоценного времени, но для будущей маленькой мести этого хватило с лихвой.

— Тема нашего сегодняшнего занятия — щиты. От базового до продвинутого уровня, — громко вещал декан, даже не представляя, какая бурная мозговая деятельность шла в моей голове. — Адепты, выходите по одному на центр поля, четыре добровольца разных стихий выпускают в вас боевые заряды. Задача жертвы, то есть защищающегося, — продержаться как можно дольше и использовать правильный щит для каждой стихии. Оттис, ты на щитах! Атакующие добровольцы — адепты Том, Найтан, Хоррис, Марни!

Оттис с унылым видом поплёлся в самый центр огромного поля, сегодня представляющего собой лишь голую утоптанную землю. Ни укрытий, ни возвышенностей, ни перекрытий — адепты могли рассчитывать лишь на свои силы.

— Живее, герой! — нарочито бодрым голосом подгонял Альсар коренастого парня. — За тобой уже очередь из жаждущих показать своё мастерство в создании щитов!

“Жаждущие” тут же сделали шаг назад, надеясь оказаться подальше от воодушевлённого декана. По всей видимости, все адепты уже имели дело с этим заданием. Все, кроме меня. Я увлечённо смотрела то на несчастного Оттиса, то на четырёх боевых адептов, круживших по краям поля, словно хищники, увидевшие добычу.

— Начали! — рявкнул Альсар и по обыкновению взмыл вверх, чтобы было проще следить за работой своих подопечных.

Оттис с жалобным выражением на лице вертелся на месте, словно волчок, и пытался угадать первого нападающего. Четыре молодых боевика медленно ходили по кругу, периодически отпуская незлобные шутки в адрес их “жертвы”. Остальные зрители, включая меня, с интересом смотрели за происходящим, а кое-кто, хитро поглядывая на декана, предложил сделать ставки.

Найтан не выдержал и атаковал первым. Огненный шар полетел, набирая скорость, прямо в спину Оттиса, но адепт вовремя почуял опасность и успел выставить земляной щит. Комья почвы раскалились, в воздухе запахло горелым перегноем, но пламени не удалось добраться до парня. Атака воздушника Хорриса также была заблокирована адептом. Оттис вырвал из боевого поля целый пласт земли, и поток ветра не смог разбить возникшую перед ним стену с травой и корнями на мелкие части. Ветки и стебли травы земляного мага Марни также не смогли одержать верх над щитом коренастого адепта.

Том с загадочной улыбкой на губах смотрел как попытки его напарников терпят крах. Резким движением рук он запустил в Оттиса сферу, состоящую из тысяч маленьких капель, которые в мгновение впитались в земляной щит. Грязной кашей он упал к ногам расстроенного адепта.

— Оттис, домашнее задание к следующему занятию, — опустился перед ним на землю декан, — опиши и продемонстрируй три способа блокирования атаки водяного мага земляным щитом.

С выражением вселенской муки на лице Оттис кивнул и поплёлся в наш сторону, однако Альсар его остановил:

— Далеко не уходи. Марш к атакующим, а твоё место займёт… — боевик задумался, обводя нас изучающим взглядом.

Я решила попробовать испытать удачу и подняла вверх руку, тряся ладонью. С мольбой в глазах смотрела на Аллена и тихонько шептала: “Можно я? Выберите меня”.

— Есть желающие кроме Корры? — нарочно игнорируя меня, спросил декан у адептов.

“Сам напросился”, - подумала я, вспомнив утренний разговор с бывшим преподавателем по боевой магии, а вслух сказала, демонстративно повернувшись лицом к однокурсникам:

— Ребят, раз я пропускаю очередь и, скорее всего, не буду задействована в сегодняшнем занятии, хотите расскажу одну историю, как наш декан, будучи учеником уважаемого Гленна Ривэ, не справился со своим даром и повис вместо флага на вершине…

— А ну молчать! — бесцеремонно перебил меня Аллен, оттеснил в сторону и показал кулак заинтересованным адептам. — Ладно, Корра, так уж и быть. Сегодня сделаю исключение и только ради тебя.

— Спасибо! — я саркастически расплылась в улыбке от уха до уха. С тех пор как я узнала, что у нас с Альсаром был один учитель, страх перед боевиком испарился без следа. — Это очень любезно с вашей стороны, господин декан!

— Хватит болтать. Иди в центр, — проворчал декан. — Но только с одним условием.

— Всё что угодно! — от радости я потеряла бдительность и с довольной улыбкой побежала в центр боевого поля, где подсыхала кучка влажной грязи — остатки боевого щита земляного мага.

— Место Хорриса займу я, — тоном, не терпящим возражений, сказал Альсар.

Не знаю, чего он этим добивался: возможно, хотел запугать меня или выбить из колеи. Но я восприняла личное участие декана в задании как отличный повод проверить свои силы против опытного мага.

Как я и ожидала, первым на меня напал Оттис, жаждущий отыграться за своё поражение. Мой огненный щит превратил его землю в труху. Найтан не удержался и кинул в меня сразу три вращающихся огненных шара, которые, к его досаде, были поглощены мощью моего щита. Том послал мне воздушный поцелуй и сразу же запустил водным смерчем, который испарился уже на полпути. Впрочем, подозреваю, что он мне поддался: сила любимчика Альсара была на голову выше, чем у остальных его адептов. Я показала ему большой палец и пропустила то мгновение, когда в бой вступил сам декан.

Мощный поток ветра с гулом рванул в мою сторону, я едва успела накинуть дополнительный щит. От столкновения двух стихий — воздушной и огненной, меня откинуло на несколько шагов назад, однако даже лёжа на земле, я продолжала держать оборону. Воздушная волна разделилась и обступила меня с двух сторон, вынуждая выставить защиту вокруг себя. Поднявшись на ноги, я огляделась и поняла, что меня заблокировало кольцо огня. Воздух вокруг щита закрутился по спирали. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее и я почувствовала, как отрываюсь от земли.

Дыхание сбилось, капли пота проступили на лбу, когда я поняла, что оказалась в центре огненного торнадо, устроенного мне Альсаром. В боевой магии это была одна из самых мощных атак, которая могла быть выполнена лишь тандемом двух боевых магов — огненным и воздушным, но она отнимала так много сил, что новичку участвовать в этой затее было опасно.

Несмотря на привычный жар пламени, меня пробил сильный озноб, когда я увидела, что парю в воздухе на высоте нескольких метров. Пламя вращалось вокруг меня с бешеной скоростью, отчего у меня закружилась голова. Я почувствовала сильный приступ тошноты и потеряла концентрацию. Щит распался в воздухе на сотни искр, которые быстро погасли, а затем и ветер вокруг меня утих. Вскрикнув, я взмахнула руками и рухнула вниз.

От удара о твёрдую почву меня спас Том. Он сотворил водяной пузырь прямо подо мной, и я приземлилась на него, как на водяной матрас, а затем плавно скатилась на землю. Сидя на коленях, я закрыла лицо руками, пытаясь отдышаться и остановить крутившиеся в голове огни перед глазами.

— Том, пять баллов за взаимовыручку, два за дисциплину, — услышала я доносившийся словно издалека, голос Альсара. — Думаешь, я бы позволил разбиться адепту, даже если это Корра?

— Никак нет, господин декан, — громко ответил Том. — Разрешите мне проверить состояние Эрики? Ей, кажется, плохо.

— Не разрешаю! — рявкнул Аллен. — Всем разбиться на пары! Оттис, мигом в больничное крыло, принеси капли Азура. Скажи, что я попросил.

Красные огни перед глазами не пропадали. Я проморгалась, но бесполезно. Аккуратно попыталась встать на ноги, но тут же опасно пошатнулась и чуть не упала обратно на землю.

Рядом со мной раздались шаги и я услышала тихий голос Аллена:

— Не ожидал. Браво, Корра, сегодня ты меня впечатлила. Воистину, ты дочь Вихря.

Помотав головой, я обернулась на голос и, сквозь красные всполохи, увидела расплывчатую фигуру декана. Тошнота и головокружение усилились и я приложила ладонь ко рту, чтобы не оконфузиться на его глазах.

— Что это было? Это же… Торнадо? — срывающимся шёпотом спросила я мага.