Сердце техноцита (СИ)

— Теперь поторопимся, — сказал я остальным.

— Что ты сделал? — настойчиво спросила Белая.

— Приказал растениям сбавлять темпы и собираться. Рассказал о врагах со вкусной маной и костями, на которых можно вырастить новую колонию.

— Готовишься к бою?

— Они готовятся, — кивнул я.- Скоро там будет какая-то защитная или ремонтная бригада. А мы пойдём отсюда, чтобы лишний раз быть подальше от зоны внимания врага.

Белая облегчённо выдохнула.

— Так значит, ты не просто так провоцировал противника!

— Нет, конечно, — удивился я. — Получится — удвоим войска через засаду. Нет — будем знать что здесь всё серьёзно, и набрать достаточно дендроза до обнаружения невозможно. Тогда будем придумывать новый путь. Будет видно по тому, что случится с моими подопечными в ближайшие часа два. А сами пока что лучше останемся в тени, если выйдет.

Я оказался прав. Разве что немного не угадал со временем.

Враг появился не сильно скрываясь спустя пол часа. Через связь растений я увидел смешанный отряд из зомби-ремонтников, которые сразу же отправились работать.

Ремонт они проводили, к слову, интересно — направляя костлявую руку с механическими шарнирами и экзоскелетом на нужный участок. Появлялись горящие зеленью полупрозрачные шестерни, которые начинали бег по телу существ, а затем и по воздуху, рисуя некий голографический, подсвеченный зеленью образ устройства без пробоя или поломки.

Более тонкую внутреннюю работу нежить проводила через прикосновение. И всего один из мертвецов начал разбирать устройство перед ним привычными инструментами — то самое, которое видимо сломал Наги.

Причина такой странности была непонятна, статус у всех мертвецов был примерно одним.

Второй же вид пришедших существ техноцита, был боевым.

Если зомби-техники радовали глаз обилием шестерней, проводами из органики и прочим тесла-панком, то воины были совсем другими. Эти больше напоминали зловещих терминаторов с алыми светящимися визорами и мощным металлическим экзоскелетом.

Место шестерней заняли сервоприводы, на груди появилась массивная броня. Плечи с наплечниками, да и в целом походили механические мертвецы на что-то из фильмов ужасов про киборгов-космодесантников, поднятых некромантией.

Разница между этими существами была колоссальна. Техноцит-работяга отличался от простого зомби только металлическими вставками и заметными механическими имплантами явно более древних, устаревших моделей.

Здесь же — никакой ржавчины, а все использованные в создании культуры намекали на знакомство с эрой космических полётов.

Вдоволь насладившись зрелищем и дождавшись, когда враг немного растянется по узким тоннелям, я отдал приказ к атаке, и дендроз ожил.

Своих бывших сородичей, валяющихся по углам и старательно изображающих трупы, техноцит проигнорировал. Хотя у меня была мысль, что враг решит проверить что случилось с их предшественниками. Тогда бы мне пришлось начать раньше. Но враг проявил удивительную беспечность.

Это говорит о том, что о масштабах проблемы система ещё не подозревает, и до тех, кто может мыслить осознанно, информация не дошла.

Время ещё есть.

Взятый в окружение отряд техноцита не успел вовремя сориентироваться, и лишь в последний момент начался короткий бой. Тогда, когда изменить что либо было уже невозможно.

Дендроз быстро повалил толпой боевые модели, спутал и запустил процесс ассимиляции и взлома. А затем всё то же самое было проделано с рабочими. Те тоже сопротивлялись, но меньше.

Техноцитодендроз в узких помещениях был сильнее уже за счёт спутывания, а восстановление от растительной некромантии в дополнение к регенерации техноцита, делало моих подопечных очень живучим противником.

О потерях в строю и вовсе речи не шло.

Таким образом численность моей армии на двадцать первом этаже удвоилась.

Затем я разделил новое воинство на три части и выслал в разные стороны — пополнять поголовье деревьев в техноцитовом лесу. Но нужно будет держать руку на пульсе и если что быть готовым объединить группы перед лицом большей угрозы.

— Арктур, — из медитации связи с растениями меня вывела Белая, когда я уже почти заканчивал.

Она мягко обозначила своё присутствие, дожидаясь, пока я закончу свои дела.

Значит, ничего срочного.

— Слушаю, — ответил я и медленно открыл глаза.

— Мы нашли кое-что. Тебе стоит на это взглянуть.

5. Экспансия, поразившая тыл

— Мда… — только и смог я сказать, глядя на развернувшуюся впереди картину.

Впереди механическая секция обрывалась вниз на некую техническую стенку, состоящую сплошь из гудящих от электричества кабелей. А вдалеке, за водопадом из проводов, виднелась большая локация-колодец, соединявшая двадцать первый с двадцать вторым.

И нихрена этаж под нами не отличался от того, по которому мы шли.

— Может, дальше всё захвачено техноцитом? — озвучил Мерлин общую мысль.

— Нужно понять, чем они занимаются, — сказал Рейн.

— Тоже так думаю, — кивнул я. — Они не могут работать просто так. Если бы это была бутафория для атмосферы в локации, они бы так не тупили и нападали сразу.

— Здесь не действуют привычные правила, Арктур. Этот король изнасиловал Стену. Здесь нет пересборов, а сила локаций не соответствует занимаемому этажу. Буквально всё здесь — неправильно.

— Но ведь где-то есть ещё те котики и их хозяйка, — напомнила Сайна.

— Кстати, проклятые некромеханы как раз по силам тянут на двадцать первый-двадцать второй, — заметил Кот.

— Мы полезли в локацию, которая нам не по уровням, — поёжился Лис, вспомнив питомцев Ангедонии. — Лучше б она нас прикончила прям сразу там.

— Поражаюсь глубине твоего пессимизма, — покачал головой я. — Всё же хорошо идёт, разве нет?

— Ха, напомните мне, когда после этих слов не начинались проблемы, — хохотнула механистка.

— К хаосу это всё! — вновь подал голос Мерлин. — Арк, можно я просто взорву эту штуку?

Впереди, во всю величину колодца, возвышался сборочный конвейер, у которого трудился техноцит. Большую часть работы выполняли металлические манипуляторы, растущие из стен по всей локации. А вокруг по нижнему этажу бродила, наверное, сотня рабочих техноцита.

Существа несли ресурсы в центр, подобно тому, как это было в старых стратегиях. Здесь они их просто сваливали в кучу, и ими занимались уже манипуляторы.

Завод был живым, по крайней, мере разумным. Полученное он разбирал, сортировал, при необходимости преобразовывал во что-то новое. Что именно я не понял, но любопытство уже настроилось на то, чтобы непременно разобраться в этом.

— Что-то приближается, — заметила Эстель.

— Назад! — сказала Белая, и мы вжались в стены узкого тоннеля.

Мимо пролетела стая дронов — наверное, около пятидесяти штук размером в полметра. Каждый нёс с собой какие-то однотипные детали. Доставка?

На этот раз я решил не спешить и, раз уж нас прямо сейчас не догоняют, последить за этим местом ещё некоторое время, прежде чем решу, что делать дальше.

Оставив запчасти, дроны загрузились чем-то другим, на этот раз в виде мелких деталей, упакованных в ящики из металлической сетки.

Спустя десять минут вновь подала голос Эстель:

— Сюда что-то движется. Большое, — и указала на проход за нами.

Связавшись с оставленным позади сигнальным техноцитодендроидом, я выяснил, что «большое» было узким техническим самоходным составом, везущим сюда что-то по рельсам.

Деваться в тоннеле было особенно некуда, потому я поднял глаза к потолку, создал там подобие растительной арки из маны и открыл вход в убежище, после чего древесным скульптором создал лестницу.

Забираться внутрь лично я не собирался. Вскоре вдалеке показался и сам поезд. Я примерно прикинул его высоту и залез чуточку повыше, чтобы меня случайно не зацепило.

Рельсовый путь здесь заканчивался обрывом вниз, потому куда здесь едет состав я представлял с трудом.

Как оказалось — никуда и не едет.

Оказавшись под нами, самоходные повозки замерли. Из стен выехали манипуляторы, которые быстро принялись сбрасывать содержимое вниз.

Содержимое походило на мусор — я заметил рваную тряпку, какие-то чёрные камни, кусок ржавой панели неизвестного устройства, какие-то стержни. Судя по разнообразию — некий исходный материал на утилизацию, или что-то вроде того.

Поняв, что никакой опасности нам не угрожает, я дал отмашку спускаться. Здесь я уже сам мог изучить вблизи содержимое вагонеток. Ну да, всё как я и говорил — просто случайный мусор.

Заглянув вниз, я увидел, как мусор начали хватать и растаскивать миниатюрные дроны. Пара минут, и набежавшие как тараканы механизмы скрылись вместе со всем содержимым, будто там ничего и не было.

Вагонетка начала медленно стартовать обратно, а сам задумался, что делать дальше.

— Нужно послать разведку, — охотно начала советовать Белая. — Я возьму Кота и Хантера, как в прошлый раз…

— Да взорвать! — перебил её Мерлин. — И ежу понятно, что это какая-то нездоровая вражеская херня! Взорвать и дело с концом!

— Как ты собрался взрывать железобетон? — не выдержал Рейн.

— Согласен, магия и простая взрывчатка которая есть у нас, здесь не поможет, — кивнул я. — Тут нужно что-то такое, что может большой кусок Стены разнести. Сразу несколько локаций. Может, какая-то сингулярность или чёрные дыры.

— Если такое и существует, то где-то очень глубоко и низко, — хмыкнула Сайна.

— Как я недавно говорила, — начала Белая, — иногда появляются локации с культурами, сильно превышающими свой этаж. Так что гранату из антиматерии и с миниатюрной чёрной дырой внутри я уже видела. Или сферы Феликса, белые слёзы, стихийные концентраты и прочие магические аналоги. Кое-что у меня осталось наверху.

— Почему наверху, а не тут? — поинтересовался я.

— Поверь, ты не хочешь, чтобы я таскала с собой слезу или дыру.

— Не могу не поинтересоваться, почему, — встрял Мерлин.

Белая тяжело вздохнула.

— Однажды увидишь. Если бы я знала, что нам предстоит нечто подобное, я бы взяла и своё, и прошерстила бы рынок.

Я кивнул. Но девушка на этом не закончила мысль:

— Знаешь, если уж на то пошло, по отдельным компонентам можно и простыми материалами набрать достаточно, чтобы уничтожить этот участок. Банально набрать цистерн сильной кислоты.

— За всем этим нужно наверх.

— Ну как бы пора, — вставила Сайна. — Нагулялись уже, нет? План по разведке был перевыполнен ещё на девятнадцатом! А после тех тварей что едва не угробили весь рейд на ровном месте, я бы ещё дней сто сидела бы дома, качаясь на верхних этажах и изучая терминалы.

— Только не начинай опять, — я зевнул. Даже мысль об этом навевала скуку.

— Мы не использовали потенциал этажей с одиннадцатого по девятнадцатый…

— Я исследовала до пятнадцатого, — скурпулёзно поправила Белая. — Выше шестнадцатого этажа исследование сектора ничего нам не даст.

— Ладно-ладно, — Сайна подняла руки в примиряющем жесте, — здравый смысл нам не товарищ. Но кто-то же должен был ему сказать, что так тоже можно?

— Принц был таким же, — с ностальгией печально улыбнулась Белая.

— Принцу было куда спешить. Он не проходил Ивент, — всё таки оставила последнее слово за собой рыжая.

— Ладно, пока что мы понятия не имеем, что это за место. Будет забавно если мы потратим кучу сил в попытках саботировать их поточную очистительную станцию, каких ещё сотни вокруг, — таким было моё финальное решение, подстёгнутое совиной мудростью. — А потому сперва разведка.

— Отлично, значит я… — начала было Белая.

— Не спеши. Странник когда-то говорил, что техноцит уязвим перед сильным механистом. Поэтому участвовать должны мы с Сайной. К тому же, думаю способности Тии по вселению в техноцит могут быть полезны в случае проблем.

— Хм, — задумалась Белая. — У твоего плаща ведь есть бонусы к скрытности, верно? А у Сайны и Тии есть навык пути через изнанку… В общем-то у всех нас есть возможности поддерживать пребывание там. Может быть, попробуем зайти через неё, минуя охрану?

— А что, так можно было? — удивился я. — Как работают все эти пути? Нас не заметят?

— Сложно сказать, но шансы есть, — ответила Белая. — Магические локации, большинство волшебных существ и знакомые с магией культуры обнаружили бы такую попытку. Но из технократов обнаружить проникновение через иные планы и пресечь его могут только иониты из-за своего света.

— У техноцита никакой магии кроме некротизма я не видел, — задумался Кот.

— Некротизм тоже влияет, — предупредила первая проходчица, — но он не обнаруживает. Просто не попадайтесь под прямые лучи энергии, если такие будут.

— Тогда идём. Что нужно?

— У тебя была способность астрального пути, — напомнила Белая. — С неё и начнём. Применяй, а остальное я сделаю сама.

— Куда открывать путь-то?