Темный Охотник #5

— Не в этот раз, — покачал я головой и вышел из машины.

Что ж, шоу начинается. Теперь моя очередь выступать.

И вместо машины я взял из гаража мотоцикл. Завёл мотор и помог белкусам устроиться на руле, сразу за ветрозащитным экраном. Взревев, мотоцикл рванул с места, но не успел я отъехать и десяти метров, как сзади ко мне на сиденье кто-то упал.

— Я с тобой, — раздался над ухом решительный голос Ариэль.

— Как скажешь, принцесса, — усмехнулся я. — Держись крепче!

Я пригнулся к рулю, переключил передачу, и байк выскочил за ворота поместья, к неудовольствию охранников. Ветер ударил в лицо, заставляя прищуриться. Дорога стремительно убегала под колёса, поместье скрылось за поворотом.

Уже через минуту мы были у моста. Точнее у того, что от него осталось — груды искорёженного металла и бетона, торчащие из воды.

— Держитесь! — крикнул я, даже не думая сбавлять скорость.

Вместо этого я поддал газу, а перед самым обрывом снова нырнул в тени, утягивая за собой мотоцикл, Ариэль и белкусов.

Байк взревел и заглох, лишившись искры. Я выжал сцепление, и инерции с лихвой хватило, чтобы преодолеть сотню метров через реку.

Вынырнув из теней, я бросил сцепление. Мотоцикл дёрнулся, я поддал газу, и движок заработал, взревел.

Не сбавляя газа, я погнал вдоль берега, сканируя окрестности астральным и теневым зрением. Ариэль тоже вертела головой, пытаясь высмотреть что-нибудь подозрительное. Но ничего, хоть сколько-нибудь похожего на точку, с которой велась трансляция, не попадалось.

Чип и Диля встрепенулись, о чём-то между собой попискивая. Потом Диля требовательно застучала лапкой по моей руке.

— Что там? — бросил я, не сводя взгляда с дороги.

«Покажи нам, как выглядело место, откуда снимали», — мысленно передала белка.

Я на миг сосредоточился, воскрешая в памяти кадры из трансляции. Ракурс, направление съёмки, какие-то детали заднего плана. Всё это я постарался передать белкусам.

«Ага! — оживилась Диля. — Кажется, я поняла, где это! Давай туда!»

Она ткнул лапкой куда-то в сторону от дороги. Я послушно свернул, сбросив скорость. Мы въехали под сень деревьев.

Белкусы сосредоточенно принюхивались и озирались. Чип первым спрыгнул с бака и рванул к одинокому дубу метрах в тридцати от берега. Диля сиганула за ним.

Я заглушил двигатель, прислонил байк к дереву и мы с Ариэль тоже подошли. Чип что-то возбуждённо стрекотал, тыча лапкой в дупло на высоте метров пяти.

В этот момент Диля взлетела по стволу дерева прямо к дуплу.

— Диля, стой! — скомандовал я, но мой окрик опоздал.

Раздался негромкий хлопок, полыхнула ослепительная вспышка.

— Пииии! — в ужасе закричал Чип, кидаясь вверх по стволу.

Я тоже рванулся вперёд, но Ариэль меня опередила. В мгновение ока телепортировавшись к дуплу, она успела сграбастать Дилю за шиворот и прыгнуть обратно до того, как из дупла вырвался поток пламени.

— Жива, — выдохнула принцесса, передавая мне оглушённую, но целую белку. — Успела её перехватить.

— Пушистая, — я тихонько постучал Дилю по голове, — должна будешь принцессе!

«Прости, не подумала, что там будет сигнализация! — виновато отозвалась та мыслено. — Но я успела поймать запах того, кто здесь был!»

Тем временем Чип, свирепо пища, что-то выговаривал сестре.

«Запах она успела поймать! — возбуждённо пояснил он для меня. — Здесь этот запах и тут, и здеся, и тама! Мужчина, молодой, глюпий!»

«А как ты узнал, что он глупый?» — улыбнулся я.

«Какой умный такая обувь лес надеть по деревьям ползать?» — фыркнул Чип, и, присмотревшись, я понял, что он прав.

На сыром участке почвы красовался чёткий отпечаток мужской туфли, размера так сорок третьего, с довольно высоким каблуком. Действительно, надо быть идиотом, чтобы отправиться в лес в такой обуви.

«Он ушёл к дороге!» — продолжал докладывать Чип, принюхиваясь.

— Дерьмо!— ругнулся я, доставая телефон. — Ну конечно, он был на машине. Надо звонить Фирсову.

Граф ответил почти сразу:

— Что у тебя, Чернов?

— Плохие новости, — мрачно сообщил я. — Мы нашли точку, откуда велась трансляция. Дуб у дороги, координаты скину. В дупле была установлена камера, но сработала система самоуничтожения, как только мы её обнаружили. Чип взял след того, кто её устанавливал, но он обрывается на дороге. Похоже, установивший камеру сел в машину и уехал.

В трубке повисла звенящая тишина. Потом Фирсов отрывисто бросил:

— Скидывай координаты и фотки. Я пришлю экспертов, пусть всё там прочешут. Может, хоть какие-то улики найдут. Блин, где же я так нагрешил, что на мою голову свалился Чернов с его талантом вечно вляпываться в дерьмо?

— Это у меня надо спросить, где я так нагрешил, что мне приходится расхлёбывать это дерьмо, — парировал я. — Спецов ждать не буду, у меня свои методы.

Рядом сочувственно вздохнула Ариэль.

— Потрясающе, — саркастично прокомментировала она на инфернском. — Очередной тупик? И что дальше?

— А дальше…

Договорить я не успел, потому что в этот момент мне позвонил сам Император.

— Давно не виделись, — голос Дмитрия Михайловича звучал устало, но собранно. — Что у вас там опять стряслось?

— Ваше Величество, — я постарался говорить как можно спокойнее, — похоже, у нас очередная попытка покушения. Но, полагаю, про взрыв моста вы уже в курсе, иначе не звонили бы. Мы с Ариэль обнаружили точку, откуда велась трансляция взрыва моста.

В трубке повисло напряжённое молчание. Я буквально кожей чувствовал, как закипает Император, сдерживая рвущуюся наружу ярость и тревогу за детей.

— До твоего появления, Артём, — процедил он сквозь зубы, — у меня таких проблем и в помине не было.

— Считаете, я должен был оставить инферн у ацтеков? — не удержался я. — Сами бы вы как поступили?

Император помолчал ещё немного, потом глубоко вздохнул.

— Дерзишь, Чернов, но ты прав. И я бы тоже их там не оставил. Да и с участием Ани с Володей уже не переиграешь без репутационных потерь. Анька, зараза, только что через свой блог с заявлением выступила. Про невежество и ксенофобию наговорила, а в конце и вовсе заявила, мол, «мы принимаем бой». Шкуру я с неё, конечно, спущу, но слово не воробей…

Я хотел было заметить, что спонтанное выступление Ани — не моя идея, но потом понял, что император и сам это прекрасно понимает. Зная дочурку. Всё же она явно в отца со своим взрывным характером.

— Ну да ладно, что сделано, то сделано, — продолжил меж тем Дмитрий Михайлович. — Если какая-то помощь нужна, тебе или роду — обращайся.

— Есть одна просьба, — быстро сказал я. — Можно нам разрешение на самостоятельную работу инферн в качестве егерей? Против нас же явно развернули информационную войну, так вот пусть это будет наш ответ — инферны на службе Империи.

— Хм, дельная мысль, — после короткой паузы одобрил Император. — Надо было сразу так сделать. Я дам указание подготовить все нужные бумаги в кратчайшие сроки. Пусть народ видит, что от наших гостей есть ощутимая польза.

Он сбросил вызов, и я убрал телефон в карман, после чего повернулся к Ариэль.

— Ты спрашивала, что дальше? Смотри!

Ариэль непонимающе уставилась на меня. Я в ответ только подмигнул и вытащил из Океана одну очень полезную душу. Их у меня имелся некоторый запас, так что не критично.

Тьма потекла с моих рук, заклубилась и приняла форму огромного пса. Поисковая гончая. Найдёт что угодно где угодно, по одной молекуле, независимо от расстояния.

Гончая чихнула и взглянула на меня, ожидая задания. Я послал ей образ мужчины, который крутился вокруг дуба и всё здесь истоптал, а потом пошёл к дороге.

Псина обошла дуб кругом, принюхиваясь, повела носом в нашу сторону, видимо, фильтруя лишние запахи, взрыкнула и сорвалась с места.

— За ней! — скомандовал я, вскакивая на мотоцикл.

Ариэль мигом оказалась позади меня, а белкусы заняли своё место на руле.

Взревел мотор, и мы сорвались с места, преследуя несущуюся впереди гончую. Она выскочила на дорогу, крутанулась и уверенно взяла курс на центр города.

Минут через пять бешеной гонки гончая вывела нас в какой-то жилой район Коломны. Здесь, среди облезлых пятиэтажек, втиснулась неприметная контора с кривой вывеской «Системы видеонаблюдения».

Гончая остановилась у двери, поскребла лапой и многозначительно оглянулась на меня.

— Прибыли, — прокомментировал я, глуша мотор.

— Ты уверен? — с сомнением спросила Ариэль, оглядывая унылое здание. — Может, твой пёс ошибся?

— Он не ошибается, — усмехнулся я, спрыгивая на землю. — Идём, посмотрим, кто там внутри.

Я отпустил гончую и пинком открыл дверь в контору.

Пыльное помещение с облезлыми стенами, заваленное деталями камер и проводами. За столом сидел щуплый паренёк лет тридцати, увлечённо листая каталог.

При нашем появлении он вздрогнул и вскинул голову. По мне он только скользнул взглядом, а вот при виде моей рогатой спутницы дёрнулся, и на лице отчётливо отразился страх.

Я бесцеремонно уселся напротив, закинув ногу на ногу.

— Как тебя зовут, умелец?

— К-константин, — заикаясь, ответил тот. — А вы, собственно, кто?

— Артём я, — усмехнулся я. — И у меня к тебе пара вопросов есть. Насчёт одной камеры, которую ты недавно в лесу ставил.

Константин резко побледнел и схватился за край стола.

— Н-не понимаю, о ч-чём вы…

Я наклонился вперёд, в упор глядя на него.

— Ты меня за идиота держишь? След от твоих расчудесных туфелек привёл прямиком сюда. При твоём участии на меня было совершено покушение, и если я тебе сейчас голову оторву — мне никто слова не скажет, я в своём праве.

«Это точно он, хойзяя, — Чип обежал кругом Костика. — Грязь на ногах принёс, и запах точно тот!»

— Н-не докажете! — набрался паразит смелости.

— Экспертиза докажет, по той грязи, которую ты на обуви притащил! — процедил я, теряя терпение. — И по отпечаткам пальцев. Так что сейчас ты мне всё как на духу выложишь. Кто тебя нанял? Зачем следить за принцессой?

— Да за какой ещё принцессой! — взвыл Константин, вжимаясь в спинку стула. — Мне заплатили, чтобы я установил камеру с онлайн доступом около того дуба, и всё! Мало ли зачем! Может для контроля дорожного движения! Я же не знал!

— И кто же заплатил? — прищурился я. — Имя, адрес?

— Да не знаю я! — взмолился Константин. — Правда не знаю! Мне по почте письмо пришло, там инструкции были и аванс. Я как увидел сумму — сразу согласился, не раздумывая. Дела в последнее время плохо идут, тут хоть за что ухватишься… Клянусь, про покушение я и не подозревал! Зачем мне вообще в это влезать?

Парень выглядел настолько жалко и подавлено, что я почти поверил в его искренность. Похоже, и правда не злоумышленник, а просто идиот.

Я откинулся на спинку стула, переглянулся с Ариэль. Та едва заметно кивнула, мол, похоже на правду.

— Ладно, допустим, ты не врёшь, — снизошёл я. — Но отвертеться тебе всё равно не удастся. Пособничество в покушении — это тебе не хухры-мухры.

Константин обречённо закрыл лицо руками.

— За что мне это? — простонал он. — Знал же, что нельзя в такие дела влезать… Мама меня предупреждала…

— Мама плохому не научит, — философски заметил я, набирая Фирсова. — Василий Фёдорович? Прихватили мы тут одного Кулибина, который камеру в лесу ставил. Сознался, теперь плачется, говорит, все инструкции по почте получал, как и деньги. Адрес… Какой у тебя тут адрес?

Константин назвал, я продублировал графу. Тот дал краткие указания и отключился. Я переглянулся с Ариэль.

— Придётся немного подождать, сейчас кто-нибудь приедет и нас отпустит. Нам здесь делать всё равно нечего.

— Согхласна, — кивнула Ариэль. — А у нас сефодня ещё фашное тело!

Глава 3

Нашли

Домой мы вернулись через другой мост, наплавной. Интересная такая конструкция: мост, по сути, плавает на поверхности воды, и когда надо пропустить корабль — целиком поворачивается боком к берегу. Этот мост ведёт от нашего поместья в Коломну, в то время как взорванный выходил на запад, в сторону Москвы. Теперь, пока не восстановим, придётся в объезд ездить.

Дед как будто ждал моего возвращения, встретил на входе.

— Я уже в курсе, — без предисловий начал он. — И вот что я тебе скажу, внук. Деваться нам теперь некуда. Отступить — потеря репутации. Продолжать — наживём новых врагов. Надеюсь, оно того стоит.