Космос Декстера. Книга II

— Нет, пусть молчит, — подвывая, Фло отказался от предложения подключить дроида к мирным переговорам. — Он и так… а-а-а-а-ай-яй-яй-яй…

Несложно было догадаться почему так. За каждое слово дроида отдуваться приходилось Фло. Именно его ухо сейчас оказалось заложником ситуации.

Как я и предполагал, сперва они навернули несколько кругов по кораблю, придумывая достойную расправу над пленницей. Не найдя для этого ничего подходящего, что могло бы в этом поспособствовать, всё ещё оставаясь на стадии перебора и отсеивания идей, рыжий вместе с дроидом направились к Ниамее.

Насчёт Ская всё и так понятно. Но чем думал Фло, для меня оставалось загадкой. О чём только нужно было думать, чтобы пойти против опытной наёмницы не просто с пустыми, но и со сломанными руками. В таком деле голова дроида, зажатая под мышкой, совсем не помощник. Это ж как нужно было в себя поверить, чтобы решиться на подобное.

— Не-е-е-е-е-е-ет… всё не так… я зашёл внутрь не чтобы драться.

— А зачем тогда? — удивился я ещё больше.

— Там… ай… ай… на стене…

Истинная причина оказалась куда банальнее.

Скай заметил на стене уже полностью завершённые художества в его честь, нацарапанные монеткой во время моего тюремного заключения. Дальше уязвлённая гордость дроида толкнула наших героев на скользкую дорожку немыслимой тупости, с которой они уже не смогли свернуть.

Сложно представить что-то более глупое. Сперва Скай потребовал у наёмницы уничтожить оскорбляющие его надписи. А когда девушка никак не отреагировала, он несколько раз обозвал её и попросил, чтобы Фло вошёл внутрь и удалил моё творение.

Забившаяся в угол, и практически неподвижная девушка не вызвала у рыжего опасений, и, переборов страх и сомнения, он всё-таки решил помочь другу восстановить его поруганную честь.

В итоге матерная надпись на стене так и осталась, а этих двоих девушка притащила на мостик. Одного за ухо, а второго всю дорогу футболила по полу, словно мяч.

— Ладно, отпускай парня и присаживайся, — я рукой указал на место пилота. — Мы уже практически на месте.

Девушка вроде успокоилась. Похоже ей удалось выплеснуть все свои переживания, тревогу и злость. Громоотводом послужило ухо четырёхрукого. Глядя на ставший пунцовым кусок плоти, возникала полная уверенность, что если поднести к нему руку, можно будет почувствовать сильный жар.

Поэтому подумал дать ей шанс и не сажать обратно под замок.

— Мы ещё не закончили, — злобно процедил Скай в адрес девушки, когда Фло поднял его с пола. — Я требую извинений.

— Ой, конечно, конечно. Позже я обязательно перед тобой извинюсь, — с ухмылкой ответила она, развалившись в кресле пилота. — Даже не сомневайся.

— Вы слышали? Это же завуалированная угроза. Друзья, если со мной что-то случится… если вдруг обнаружите меня в петле, знайте, я не самоубийца, и вешаться бы не стал! Это всё её рук дело!

— Скай, не знаю как насчёт петли, но если не замолчишь, то окажешься в микроволновке.

Каменистый спутник газового гиганта уже и сам выглядел гигантом. Мы приблизились настолько, что он практически полностью перекрывал всю панораму обзорных иллюминаторов.

В любой момент с нами на связь могла выйти диспетчерская вышка шахтёрской колонии.

Повезло, что в наследство от наёмников достался ранец с портативным узлом связи. Иначе с посадкой на Соунми возникли бы проблемы. Мы находились не в том положении, чтобы включать аварийный маяк и приглашать на борт Церы группу досмотра, как это было на Солисе. Нельзя допустить, чтобы местные начальники узнали о нашем грузе.

И передать сообщение посредством азбуки Морзе тоже не получилось бы из-за силового поля, защищавшего колонию от постоянных радиационных выбросов со стороны газового гиганта. При кратковременном нахождении они не несли никакой опасности. Однако при постоянном воздействии доза облучения постепенно превысила бы все допустимые нормы и колония шахтёров попросту не смогла бы существовать.

Из-за силового поля мы не могли приблизиться на расстояние, подходящее для такого способа передачи информации.

Так что, без рабочего узла связи нам пришлось бы не сладко.

Наконец, с нами связался диспетчер, и за несколько минут мы уладили все вопросы. Он проверил пересланные идентификаторы, и, убедившись, что ни владелец судна, ни сам корабль не в розыске, предоставил нам окно для прохождения внутрь силового поля.

Шахтерская колония располагалась внутри громадного ударного кратера. Судя по глубине и диаметру можно было сказать, что Соунми был на волосок от гибели и только чудом пережил столь чудовищное столкновение с одним из булыжников, вырвавшегося из астероидного поля. Ещё один удар подобной мощности, наверняка, поставит жирную точку в истории спутника.

На Соунми не было атмосферы, а значит тряски при посадке не предполагалось, но я не стал ничего говорить, увидев, как доктор и Фло в спешке пристёгивались. Пусть привыкают, возможно однажды это спасёт им жизнь. Покойные латиносы тому хороший пример.

В указанное диспетчером время непроницаемый голубой щит начал мерцать и словно истончаться, постепенно становясь полупрозрачным. Корабль прошёл сквозь него, не ощутив никакого сопротивления. А спустя десять секунд силовой экран снова заработал на полную мощность.

Внутри кратер походил на громадный муравейник. Его стены оказались испещрены невообразимым количеством тоннелей. Повсюду сновала разнообразная техника. К погрузочной площадке на которой, прижавшись друг к другу бортами, стояло два грузовых транспортника, тянулась бесконечная вереница автоматизированных вагонеток. Возле кораблей они ненадолго останавливались. Робот-погрузчик подцеплял «клешнями» ящики и заносил по опущенной аппарели внутрь корабельного трюма. А опустевшая гусеничная платформа вагонетки отправлялась обратно в один из тоннелей за новым грузом.

— Пффф… у нас в учебке на первом курсе и то сложнее было, — прокомментировала Ниамея пунктирные линии дополненной реальности, выводимые поверх панорамного экрана над обзорными иллюминаторами.

Не знаю, как там в учебке, а мне направляющие указатели очень помогали. Несмотря на весьма обширное пространство, внутри кратера оказалось не так уж и просторно. Из-за слишком плотной застройки и множества развёрнутых громадин горнодобывающих механизмов, чем ближе к посадочной площадке, тем меньше места оставалось для манёвров. Поэтому я искренне был рад любой помощи. Очень не хотелось что-нибудь завалить или оборвать вездесущие связки бесконечных кабелей.

В отличие от планетарных, подобные колонии вырабатывали ресурс относительно быстро. Поэтому на первом, втором и третьем местах всегда стояла экономия. Только потом уже шла безопасность, и где-то в самом конце списка иногда удавалось найти несколько слов о комфорте.

Впрочем, колония на Соунми превзошла даже самые мрачные ожидания.

Как только Цера коснулась посадочной площадки и я отключил двигатели, со своего места тут же вскочил перепуганный Фло.

— Вы видели? — парень с хрипом сорвался на крик.

— К сожалению, да, — ответил я.

Глава 3

В паре сотен метров от нас на посадочной площадке разгружался малый транспортный корабль класса «пеликан». Из-за «ушей» — радиолокационных треугольных надстроек по разные стороны над самым мостиком, и пары «клыков» прямо под ним, к кораблю прилипло более грозное прозвище — «койот». Размеры немногим меньше чем у Церы, но при этом в скорости превосходил её примерно в три раза.

Громоздкие погрузчики вытаскивали из чрева «койота» небольшие пластиковые контейнеры с эмблемой в виде шестерёнки на боку и складывали их тут же прямо на площадке около корабля. По противоположному краю аппарели тянулась цепочка людей.

Вместе с запчастями, оборудованием и припасами, корабль доставил в колонию новую смену шахтёров.

Ничего примечательного.

Однако уже в момент приземления Церы в лагере соседей началось оживление. Небольшая группа людей отделилась от основной массы и неожиданно рванула прочь от «койота». Прежде чем я успел задаться вопросом «какого чёрта происходит?» по аппарели сбежали несколько человек в одинаковой униформе и открыли вслед беглецам огонь.

Вереница шахтёров, направляющая ко входу в тоннель развалилась. Люди попадали на землю, закрываясь руками. Над их головами пролетали светящиеся ярко-красные выстрелы импульсных винтовок.

Первый залп и четверо убегавших с простреленными спинами распластались на каменистой поверхности. Оставшимся двоим повезло немного больше. Они успели пересечь расчищенную площадку и укрылись за крупным валуном. Впрочем, это был конец их пути. Стрелки сошли с корабля и подошли ближе, не оставив беглецам шансов.

Казалось, что представление достигло своей кульминации и дальше смотреть уже не на что.

— Вы видели? — рыжий с криком вскочил на ноги.

— К сожалению, да, — я уже понял чему именно мы стали случайными свидетелями.

— Н-да уж… тц-ц-ц… — недовольно сморщилась Ниамея. — Как же не вовремя. Теперь эти ребята определённо захотят с нами переговорить.

В этом я нисколько не сомневался. Мы оказались не в то время, не в том месте.

Рабство в Содружестве не одобрялось. Более того оно всячески порицалось. Что, впрочем, нисколько не мешало этому варварскому виду деятельности не только существовать, но даже процветать во многих мирах на вполне законных основаниях.

Однако никто из нас никак не ожидал столкнуться с подобным явлением на Соунми. Судя по удивлённым лицам экипажа они пребывали в не меньшей растерянности чем я.

На несколько десятков световых лет вокруг работорговля была вне закона и по строгости наказания не уступала пиратству. А тут практически в открытую, не особенно прячась, людей, словно животных, выгоняли из грузового трюма.

Я вывел на основной дисплей изображение с наружной камеры. С десятикратным зумом получилось разглядеть всё до мельчайших подробностей.

На земле лежали измученные, испуганные, голодные и грязные люди. У некоторых на руках кандалы.

Только в фильмах на невольничьих рынках рабы все как на подбор. Если девушка, то обязательно красотка с белоснежной улыбкой, строптивым взглядом и аппетитными формами. А если мужчина, то непременно мускулистый, пышущий здоровьем, способный в одиночку, обливаясь потом, выработать целую шахту.

В реальной жизни работорговцы никем не брезговали и гребли всех подряд. Если позволяла вместимость корабля, трюмы забивались вообще всеми, кого только удавалось поймать.

Действовали по правилу — «чем больше, тем лучше». Ведь далеко не все пленники переживали длительный перелёт в нечеловеческих условиях.

На мгновение промелькнула мысль, что возможно это каторжники, приговорённые к работам в шахтах. Однако я практически мгновенно её отмёл.

Глядя на дисплей, сомнений не возникало — перед нами явно не осуждённые преступники, прибывшие трудом искупить свою вину. В противном случае среди них не было бы столько изможденных стариков, женщин и даже подростков.

— Смотрите!

Я убрал зум и перенаправил камеру, куда указывал доктор Блюм.

Воспользовавшись неразберихой, возникшей на площадке около «койота» ещё один раб решил попытать удачу. Он дождался пока охранники, увлёкшись стрельбой по беглецам, немного отошли. И как только оказался вне зоны их видимости — вскочил на ноги, побежав в нашу сторону.

Впрочем, работорговцы не набирали на работу совсем уж идиотов. Охранники то и дело вертели по сторонам головами, и довольно скоро заметили удирающего человека.

В тот же момент по нему тоже начали стрелять.

— Повезло, сейчас было очень близко, — Ниамея прокомментировала один из выстрелов, который пролетел всего в паре сантиметров над головой беглого раба.

— Прыткий, может даже успеет добежать до укрытия, — доктор Блюм тоже решил поделиться своим мнением.

Раб действительно оказался весьма ловким и, что куда более важно, сообразительным. Он не нёсся сломя голову вперёд по прямой, а постоянно петлял и сбивал прицел охранникам. И хотя периодически выстрелы проходили до ужаса близко, но, как говорится, «почти попал» не считается.

— А если бы выбросил свои пожитки, то уже давно добежал бы, — хмыкнул дроид. — Хотя для нас же лучше, если его поскорее пристрелят, пока не подобрался слишком близко к «Цере». Тогда сможем притвориться, что ничего не видели. И не придётся ссориться с работорговцами.

В этом Скай был прав. Нам попросту нечем было ссориться. Случись вдруг чего и… старик не в счёт, Грон в медкапсуле, у Фло сломаны руки, а от дроида одна голова осталась. Не в одиночку же мне играть в героя? Даже если Ниамея вдруг решит мне помочь, это не особо изменит баланс сил.

Поэтому для нас же лучше притвориться, что ничего не произошло, и что мы ничего не видели.

— Декстер, а давайте взглянем поближе что там у него, — попросил старик Блюм.

Взглянуть-то можно, хуже уже точно не будет. Тем более, после реплики Ская мне и самому стало любопытно. Я установил камеру на автозахват движущейся цели, а сам начал играть с приближением, настраивая оптимальный размер картинки.

Раб оказался женщиной. Безразмерный капюшон практически полностью скрывал её лицо, оставляя открытой лишь нижнюю часть. Но благодаря крупному плану можно было не сомневаться — беглянка являлась девушкой. И весьма красивой.

К груди она прижимала старую, засаленную куртку с множеством заплаток.

В какой-то момент полы куртки немного распахнулись и мы увидели худые детские ножки в потёртых жёлтых сандалях.

— У неё ребёнок! — размахивая руками, закричал Фло.

И прежде чем ему успели что-то ответить, парень, не жалея сломанную руку, ударил гипсом по терминалу управления. Он попал, куда целился, по кнопке немедленного вывода орудий из спящего режима, однако корабельные пушки никак не отреагировали.

Только на дисплее поверх трансляции с бегущей женщиной всплыло несколько системных уведомлений.

«Недоступно — орудийные системы заблокированы…»

«Для разблокировки введите код…»

— Больной? — Скай не оценил душевного порыва друга прийти на выручку нуждающимся.

— Решил войну устроить, придурок? — Ниамея тоже не обрадовалась такому поступку и вслед за дроидом набросилась на рыжего. — Или уже окончательно из ума выжил, псих?

В моменте у меня напрочь вылетело из головы, что я сам совсем недавно установил блокировку доступа к большинству корабельных систем посредством капитанского кода.

Из-за чего успел немного струхнуть, когда понял, что именно хотел сделать Фло.

Одно то, что мы стали свидетелями происходящего, уже не очень хорошо. Но это ещё можно уладить. А вот если начать пугать их оружием, то шансы разойтись мирно будут стремиться к нулю.

У работорговцев численное преимущество. К тому же в случае конфликта на их стороне выступят и те, кто заказал и спонсировал поставку партии рабов.

— Мы должны им помочь. Нужно что-то сделать, — Фло надеялся хоть в ком-то из нас найти поддержку.

— Фло, вы хороший человек, но боюсь, что здесь мы бессильны, — доктор Блюм не выдержал его взгляда и, пробурчав напоследок нечто неразборчивое, отвернулся в сторону.

— Де-е-е-екс, — со слезами на глазах рыжий посмотрел на меня.

— Мне жаль, дружище, — хотя и стоило бы, но у меня язык не повернулся накричать на парня в такой момент. — Но, мы правда, ничем не можем им помочь. Нам бы самим кто помог.

— И вообще, ты разве не должен ненавидеть всех двуруких, как завещал один из ваших пророков? — Ниамея развалилась в кресле пилота, закинув ноги на блок пульта управления. — Так какое шиве дело до пары человеческих оборванцев?

— Заткнись, — прошипел Фло, даже не взглянув на брюнетку.

— Ниамея! — пресёк я девушку, прежде чем та успела отреагировать на угрозу рыжего.

В отличие от наёмницы, ко мне парень стоял лицом, и я прекрасно видел все его эмоции. Не знаю, что именно так зацепило паренька, но ещё немного и Фло, не раздумывая, набросился бы на дерзкую девицу. И сейчас я бы не рискнул угадывать результат — кто выйдет победителем из данной схватки.

Конечно, скорее всего, всё-таки, это была бы Ниамея. Маловероятно, что ярость поможет Фло одолеть столь опытного противника. Но вряд ли рыжий сдастся раньше, чем успеет сломать об её голову все четыре гипса.

— Хватит, — пришлось надавить, чтобы Ниамея меня наконец услышала.

Скрипя зубами и с опаской поглядывая на мой браском, она громко хмыкнула и молча отвернулась.