Вечный. Книга IV

Прежде чем я успел сказать хоть слово, Вечный обратился к своим собратьям по ордену.

— Вы знаете, что делать…

Вечные в чёрных халатах молча кивнули. То что произошло дальше, не укладывалось в голове. Орденцы вытянули руки вперёд, их пальцы начали светиться голубым. Энергия закручивалась вихрями и понемногу тянулась вперёд.

— Но как? — спросил я.

— Я уже говорил. Техниты и нынешняя система оперирования эором — это костыль. Не более того. Истинные Вечные не нуждаются в этой надстройке. Они оперируют энергией напрямую, обращаясь к ней и повелевая ею. Понимаю, тебе трудно это понять, просто прими как факт. Когда у нас появится свободное время, я начну учить тебя.

Двадцать Вечных из рухнувшего ордена продолжали наполнять колбу, не вставая со своих мест. В их лицах не чувствовалось напряжения. Полный контроль над эором и эмоциями.

Спустя несколько минут всё закончилось. Большая колба с эором оказалась заполнена до краёв.

— Выпей, пока у нас есть время, — сказал Эльтар и протянул мне экстрактор.

Эор обжигающе холодной волной хлынул по пищеводу и опустился в желудок. Тело начало знобить. Первым навыком я поднял ментальную защиту до девятого ранга. Это позволит мне стать невидимым для других психоактивных людей. Сразу за этим я довёл Защиту до восьмого ранга и получил один дополнительный щит от кинетических атак.

Пока я боролся с головокружением и тошнотой от повышения сразу двух навыков, флаер успел вернуться в Фриран.

— Мы не полетим к Егерям? — спросил я.

— Нет, в воздухе нас сразу засекут. Только пешком, — ответил Эльтар, когда мы вышли из летающей машины.

Флаер приземлился в том же месте, где и в моё первое посещение этого вольного городка. К нам поспешили вербовщики, но, увидев меня, и людей из ордена, сразу поспешили назад. Связываться с нами им явно не хотелось.

Я успел навести справки об этой структуре, и всё говорило о том, что их побаивались. Даже сейчас, когда Орден официально расформирован, он всё ещё внушает уважение и страх. Раньше он мог соперничать в силе с целыми аристократическими союзами и навевал ужас.

— Если ты готов, то мы отправляемся? — сказал Эльтар. Двадцать вечных за его спиной молча смотрели на меня.

— Готов, — твёрдо ответил я, хотя и не ожидал, что всё будет настолько быстро. Меня буквально взяли в оборот и не давали времени прийти в себя и хорошенько обдумать происходящее.

— Хорошо, постарайся не оставить.

Эльтар и остальные Вечные помчались в сторону меридианов. Передвигались они настолько быстро, что казалось, будто они парят над землёй. Все мои навыки и состояния, вся подготовка не давала мне никакого преимущества перед этими людьми. На второй час бесконечного бега, когда пот уже выедал глаза, а в боку поселилась ноющая боль, я понял, что меня ещё жалели и не передвигались с нужной скоростью. От осознания этого факта я стиснул зубы и пообещал себе, что как только освобожу Анику, сразу займусь формированием Истока. Или хотя бы подготовкой к этому.

Вечные неслись по лесу. Их тела мелькали между деревьями. Воздух шуршал в ушах, а ступни то и дело поскальзывались на мокрых камнях и прелых листьях. Я не заметил, как это произошло, в какой-то момент на нас выбежало стадо из десяти монстров. Они походили на огромных кабанов, если бы те были двух метров в холке и с красными, полыхающими эором глазами.

Вожак стаи хрюкнул и ударил копытом перед собой, явно настраиваясь на драку.

Эльтар подал команду своим братьям по ордену. Вечные на бегу перестроились, в руках у них появились алые хлысты. Стычка можду людьми и монстрами меридианов оказалась скоротечной и кровавой. Алые хлысты обвили туши кабанов и начали медленно сжиматься. Лес наполнился визгом.

Лишь трижды я успел выстрелить из Испепелителя, поразив насмерть одного из противников. С остальными справились орденцы. Причём справились с лёгкостью. На секунду я залюбовался слаженностью их действий, выучкой и силой.

Собирать трофеи или эор времени не было. Я буквально кожей ощущал, как утекают последние минуты. Если мы не успеем раньше покупателя Аники, наша задача усложниться в десятки раз. Воевать с аристократическим домом — это не то же самое, что и с бандой наёмников. Да, элитных. Да, хорошо подготовленных, но наёмников.

Дорога через лес понемногу забирала вверх. Всё чаще у нас на пути попадались мокрые от сырости валуны. Ковёр прелых листьев понемногу сменялся россыпью мелких камней.

Я старался не отставать изо всех сил. Лёгкие уже отказывались прокачивать воздух. Бок разрывало от боли. Тело ощущалось не своим. Вечные и Эльтар даже не вспотели. Оказавшись на одной из немногочисленных полян, отряд остановился.

Эльтар вскинул ладонь вверх, призывая всех молчать. Немного постояв на месте, мы побежали дальше. Не знаю, что уловил Вечный, но это явно встревожило его. Теперь он намного чаще смотрел по сторонам и оглядывался назад.

Бесконечный марш-бросок закончился спустя несколько часов неподалёку от одной из горных вершин.

— Мы на месте, — сказала Эльтар и кивнул в сторону одиноко стоящей скалы. Небольшая речка отделила её от горного массива.

Как я ни старался, так и не смог уловить ни единого намёка, что передо мной находится одна из главных цитаделей Егерей. Хотя, чего я ожидал от секретной базы? Вывеску с подсветкой? Смешно.

— Получен пакет информации от Эльтара, — сказала Юри.

Перед глазами развернулась трёхмерная проекция горного пика. Она сильно отличалась от того, что я видел. Вся пещера была испещрена сотнями больших и малых помещений, ангаров, складов, пунктов охраны. Всё это было указано на карте в мельчайших подробностях. Не знаю, каким образом Эльтар сумел достать эту информацию, но она явно поможет нам в решении проблемы.

А ещё я понял, почему лобовой штурм — это плохая идея. Любого нападающего будут ждать сотни выдвижных артиллерийских турелей, что дожидаются своего часа в неприметных выдвижных бункерах. Стоит кому-то пересечь незримую черту, как они выпрыгнут, словно черти из табакерки, и откроют смертоносную стрельбу.

Пережить подобное будет нелегко даже Эльтару и его людям. Моя Вауль позволит мне проскочить незаметно.

— Шейд, — обратился ко мне Эльтар, — Тебе предстоит пробраться сквозь вентиляционную шахту и отключить питание комплекса. Не ввязывайся ни в какие столкновения. Мы не успеем прийти к тебе на выручку, к тому же это может побудить егерей перебить всех пленников или попытаться вывезти самых ценных.

Карта развернулась, и я увидел тот проход, о котором говорит Эльтар. Он находился в нескольких сотнях метров над землёй. Единственный путь — это вскарабкаться по практически отвесной стене. Я подумал, а смогу ли я вообще подняться, используя только свою силу и ловкость. Но этот вопрос сразу отошёл на второй план, когда я вспомнил об Анике.

Ей нужна моя помощь, и я обязан справиться.

Эльтар внимательно наблюдал за мной, кажется, догадываясь, что происходит у меня в голове.

— Держи, — Вечный протянул мне пару перчаток.

На вид обычные, ничем не отличающиеся от того, что продают в Ише. Но развернув их, я понял, в чём разница. Со стороны ладоней виднелись сотни маленьких присосок, словно на щупальцах морского монстра.

— Дождёмся темноты, — сказал я, глядя, как солнце медленно приближается к горизонту.

— Уверен? — спросил Эльтар, — Времени у нас немного.

— Вуаль не защищает от визуального обнаружения. Будет глупо попасться, если есть возможность этого избежать.

Несмотря на то что я хотел как можно быстрее освободить Анику, терять голову я не собирался.

— Хорошо, — ответил Эльтар и укрылся за ближайшим большим валуном, удобно устроившись в его выемке.

Практически бесстрастное лицо Вечного слегка раздражало, но пришлось смириться. Пока он и его люди помогают мне освободить Анику, я согласен на многое.

В горном лесу оказалось прохладно. За то время, что я дожидался темноты, успел продрогнуть.

— Пора, — сказал я, когда солнце полностью ушло за горизонт, а лес вокруг нас стал зловещим.

Вуаль активировалась привычно легко. Кожа и вещи подёрнулись тёмной дымкой.

— Выведи электростанцию из строя, если получиться, то подумай, как обезвредить турели, — сказал Эльтар.

По его виду нельзя было сказать, что он хоть немного переживает об исходе моей вылазки.

Я кивнул и пошёл в сторону одинокой горы. Ночное зрение позволяло не волноваться о том, что я подверну ногу или упаду. Всё виделось, словно в пасмурный день.

Достигнув отвесной скалы, я посмотрел вверх. Мне предстояло преодолеть около двух сотен метров, прежде чем я доберусь до вентиляционного отверстия. Если бы не перчатки, то не знаю, как бы с этим справился.

Метр за метром я продвигался вверх. Присоски работали отлично, позволяя не переживать, о том, что я могу упасть. Единственное, что не давало покоя — это юркие силуэты каких-то мелких тварей в небе. Их практически невозможно было заметить, настолько быстро они передвигались. И как только я замечал их приближение, сразу замирал и не двигался. Вуаль закрывала меня, в том числе и от многих видов поисковых навыков, если они ниже, чем пятый ранг.

Около часа у меня ушло на то, чтобы достигнуть неширокого отверстия в стене, куда с трудом, но всё же может протиснуться человек. Протиснув себя в лаз, несколько минут отдыхал, глядя на звёздное небо и лес. Сердце в груди билось быстро и, казалось, будто этот звук обязательно переполошит охрану комплекса.

Минуты бежали за минутами, всё оставалось тихо. Я перевернулся на живот и пополз вперёд.

Пришло время освободить Анику…

Глава 3

Чем дальше я забирался по узкому лазу, тем сильнее он сужался. У меня не было боязни тесных пространств, но радости подобное положение мне не добавляло. Особенно нервировали те участки, где стояли датчики. Одно дело проскочить мимо них под Вуалью, и совсем другое — пытаться протиснуться рядом с ними, стараясь не сорвать их с потолка.

Пока что мне это удавалось, но если лаз и дальше будет сужаться с той же скоростью, то у меня не останется других вариантов. Приходилось спешить. Если неизвестный покупатель Аники нигде не задерживался, то он уже мог достигнуть базы Егерей.

Поэтому, сдирая кожу на локтях и коленях, я продвигался вперёд, буквально ввинчивая себя в проход. Спустя пять минут стенки расширились, и я смог встать в полный рост.

В отличие от едва обработанного каменного прохода, помещение, в которое я попал, было облицовано серебристым металлом. Сбоку виднелись датчики, но мне было на них плевать. Под Вуалью и в полной темноте меня практически невозможно заметить.

Из крохотной комнатушки вело два прохода. Налево и направо.

— Юри? — мысленно обратился я к своей помощнице.

— Направо, Шейд. Это более короткий путь, — ответила она.

После этого она вывела карту горы перед глазами и подсветила место, куда мне нужно попасть. Оказалось, что не так уж и далеко. Генераторная находилась в нескольких сотнях метров впереди.

Но существовала и другая проблема. Вентиляция не выходила в нужную мне комнату… Это означало только одно: мне придётся спускаться в коридор и каким-то образом пытаться вскрыть дверь. Вариантов у меня было всего два: Испепелитель, либо копьё, если влить в него достаточно эора. Уже не раз моё оружие доказало, что способно справиться со многим.

Мне приходилось идти медленно. Жестяное покрытие пола то и дело прогибалось под моим весом и издавало неприятный скрип. Тревога пока не поднялась, но это не значит, что никто не обратит на это внимания, если я буду слишком сильно шуметь.

Добравшись до нужного отрезка пути, я нашёл вентиляционную решётку. Прежде чем открыть её и заглянуть в коридор, прислушался. Нет ли рядом никого из Егерей. Прошло пять минут, но я по-прежнему не слышал ни единого звука.

И я решился. Отодвинул решётку в сторону и свесил голову вниз. Яркий свет на несколько секунд ослепил. Как только зрение вернулось в норму, я увидел длинный, почти в сотню метров, коридор с многочисленными дверями по бокам.

Карта Эльтара говорила о том, что там расположены многочисленные склады и камеры с узниками. К сожалению, у меня просто не было времени вскрывать каждую камеру по отдельности и проверять, не там ли сидит Аника. На это могут потребоваться часы, у меня в запасе в лучшем случае минуты.

Коридор оказался пуст. Лишь несколько ламп мигали, на доли секунд, погружая коридор в полумрак. Сгруппировавшись, я спрыгнул и застыл на месте, после чего бросился в сторону генераторной. Меня ожидал приятный сюрприз. Мозг рисовал огромную дверь в полметра толщиной и с внутренними поворотными механизмами. На деле всё оказалось намного проще: обычная гермодверь со знаком молнии и никакой охраны.

В руке появилось копьё, как обычно оно слегка обожгло ладонь холодом. Сотня единиц эора и оно почернело, а воздух рядом с ним пошёл волнами.

Мне не понадобилось много времени, чтобы обрубить часть створки. Копьё справлялось с металлом так же легко, как наточенный нож справляется с подтаявшим маслом.

Выбив остатки двери плечом, я оказался внутри генераторной.

— Думал, мы не узнаем, что к нам гость, Шейд? Не ты первый такой умный…

Я с удивлением обнаружил, что в генераторной не один. Меня ждали и готовились. Помимо меня, в большом зале находилось ещё человек десять. И лишь половина из них держала в руках оружие. Это могло означать только одно. Половина людей в засаде — Вечные, либо Просветлённые.

— Лучше сдавайся по-хорошему, — сказал Вечный в серебристом доспехе. И это была не новая поделка оружейных мастеров. Это был живой металл Иань — Ши, во много раз более прочный, чем-то, что делали сейчас.

Мой мозг работал на пределе возможностей. Анализировал и откидывал варианты один за другим. Нет. Сдаваться нельзя. После того как я вырезал несколько десятков наёмников в Подземье, мне не простят содеянного. Заключением и пытками я пресытился ещё в застенках дома Хоринто.

Вечный смотрел на меня с лёгкой долей презрения. Ничего, сейчас я сотру это выражение с его лица.

Испепелитель оказался в руке даже быстрее, чем я чётко сформулировал мысль. Если что-то и поможет мне сбежать, так это большой взрыв. А что взрывается лучше реактора, за спинами врагов?

Две тысячи единиц эора, что я вложил в выстрел, оказались пределом возможного для этого оружия. Мою кожу на ладони сожгло за считаные мгновения. Но это ничто, если сравнивать с эффектом. Испепелитель разрядился красно-оранжевым лучом огромной силы. Он даже не заметил тех двух Просветлённых с шевронами Егерей, что оказались у него на пути, превратив их в пепел.

Но главное, луч добрался до реактора, который и питал этот комплекс. Огромный, почти пять метров в высоту, к нему были подсоединены сотни трубок и толстых канатов проводов. Я перечертил его слева направо. Грохот, визг, электрические молнии заполнили всё помещение. Реактор начал рычать, словно раненый зверь. Свет погас. В этот момент я понял: пора убегать.

Вечные опомнились после лёгкой растерянности и бросились на меня. Кто-то сжимал в руках меч, кто-то хлыст, другие полагались на умения.

Развернувшись, бросился в коридор. Реактор за спиной пошёл вразнос. Визг, шипение газа, грохот нарастили лавинообразно. Даже не знаю, чего я опасался в тот момент больше. Вечных или того, что не успею убежать достаточно далеко, прежде чем рванёт. А то что реактор взорвётся я не сомневался ни на секунду.

Эльтар сумел выяснить и этот нюанс. Вместо эора местный источник энергии использовал какую-то жутко токсичную и взрывоопасную смесь, если дать ей разгореться, она взорвётся, без всяких сомнений.

Что-то раскалённое впилось мне в спину. На секунду в глазах у меня потемнело, и я покатился по полу. Новый навык щитов не спас меня. Он защищал только от кинетического воздействия, к сожалению.

— Держи его! — кричал кто-то из Егерей.

Я на секунду обернулся и увидел, как десятки человек выбегают в коридор и начинают разбегаться в разные стороны. Только половина ринулась в мою сторону, остальные просто спасались бегством.

Взрыв!

Металлические переборки комплекса вздыбились. Из генераторной хлынул поток жидкого пламени. Я уже знал, что вещество, которое используется в качестве топлива, крайне опасно, но не думал, что настолько.

Люди вспыхивали, словно облитые бензином. Доспехи не спасали, так же как и большинство способностей.

Вид кричащих и умирающих людей добавил мне сил и заставил забыть о боли в спине. Я подпрыгнул с пола и рванул вперёд, ощущая, как раскалённая волна пламени быстро догоняет меня. Это был мой лучший забег за всё время нахождения в Шарде. Ещё никогда я не бежал с подобной скоростью, а всё потому, что спастись от огня у меня не было ни единого шанса.

Я попал на развилку и без раздумий свернул вправо. На карту мне смотреть было некогда, поэтому я бежал, куда глаза глядят. Волна огня, хоть и повернула за мной следом, но оказалась уже не столь стремительной. Основной поток всё же покатился вперёд.

Огонь начал быстро опадать и откатываться назад. Крики людей больше не слышались. Наверняка, большинство из них погибло, если не все. Совсем неожиданной для меня стала фигура в серебристом доспехе. Командир отряда, поджидавший меня в засаде вместе с другими Егерями, спокойно вышел из пламени. Казалось, будто его совершенно не беспокоит пламя. Технологии Иань — Ши как всегда поражали.

— Думал, сможешь убежать? — спросил меня командир отряда. В этот раз его лицо и голову закрывал шлем в виде звериной маски. То ли волк, то ли что-то похожее.

Этот наёмник явно не Просветлённый. Он Вечный. И тягаться в прямом конфликте с ним мне не стоило. Слишком неравны силы, но и убегать уже поздно.

— Значит, хорошо, что ты нашёл меня, — сказал я, принимая боевую стойку.

— Значит, захотел поиграть? — сказал он, подслеповато щурясь.

После того как огонь схлынул, а едкое топливо быстро выгорело, коридоры вновь погрузились в темноту. И по всему выходило, что у Вечного нет навыка ночного зрения. Проблема в том, что на этом этапе развития, человеческая чувствительность переходит за грань своих изначальных возможностей.

Даже если Вечный не будет иметь ни единого навыка или состояния, он всё равно в сотню раз сильнее и чувствительнее того, кто находится на этапе тела. Это касалось и зрения.