Темные века

– Тогда, – Василий тряхнул челкой, – задание должно быть конкретным, с четко определенным результатом, иначе это вообще бессмысленно!

– Чшш! – Нина, сидевшая лицом к входу в зал, покачала пальцем, – они вошли! Срочно занимаемся стандартами!

Я только кивнула. Мы с Васей, к счастью, уже немного переписали себе, поэтому всем не составило труда сделать вид, что мы этим занимаемся уже достаточно долгое время. Даже сумели обменяться вполне логично звучащими обрывками фраз:

– Вот тут недостаточно…

– А надо что-то из лекции вставить!

– Пойдет! – Луговая открыла свой конспект, – что-то было в прошлую лекцию, я помню.

Тем временем троица «следователей» приблизилась вплотную и нахально заглянула к нам на стол:

– А чем это вы занимаетесь?

– А мы что, должны перед вами отчитываться? – Нина намекающее почесала кулак, – сами пишите для себя конспекты, мы за вас стараться не будем!

– Во-во, – я хмыкнула и перевернула страницу блокнота, – бездельницы, где-то прошляются, а перед практикой канючат списать!

Они убедились, что на столах у нас только книги, конспекты и блокноты, и с явным разочарованием отсели на соседний стол. Впрочем, стандарты их явно не интересовали, потому что, стоило мне встать и подойти к стеллажу с периодикой в свободном доступе, как Зимина вскочила и двинулась за мной:

– Криста, – она встала рядом и схватила первый попавшийся журнал, – а чем твоя бабушка занимается?

– Преподает в Университете, филолог она. Занимается древними и мертвыми языками. А что?

– Да просто так, – она пожала плечами, – сейчас так часто получается, что работу проще найти через родных, чем самостоятельно.

– А причем тут моя бабушка?

– А разве она не сможет тебе помочь с работой?

– Даже если может, ты-то тут причем?!

– У меня никто не имеет таких возможностей, – девка напоказ вздохнула¸ – вот я и подумала…

– А ты не думай, тебе не идет! – я забрала найденный за время разговора нужный журнал и резко отошла.

За столом пересказала друзьям прошедший диалог. Вася только пожал плечами, а Нина нахмурилась:

– И к чему вот все это было?

– Думаю… – парень напряженно размышлял, – они пытаются собрать как можно больше фактов про тебя, чтобы сравнивать в процессе своего расследования.

– И все равно, зачем?! Какая в этом всем цель?!

– У нас слишком мало данных! – я пожала плечами, – давайте пока просто держать ухо востро и собирать факты, может, в результате разберемся, что происходит. А пока, перепишем для задания, вот тут как раз про развитие колбасного производства есть!

Раскрыла журнал и отчеркнула нужный абзац.

– Это, во всяком случае, актуальнее, – Нина согласно кивнула и взялась за ручку.

Бабушка уже была дома, да и не удивительно – мы втроем неожиданно так увлеклись составлением эссе по проблемам стандартизации мясопереработки, что разошлись только, когда читальный зал закрылся.

– Ты сегодня поздно, – она достала из холодильника скумбрию в маринаде, – какие-то дополнительные занятия?

В ответ я рассказала все. Бабушка хмыкнула:

– Как интересно!.. Я думала, он успокоился, а тут такие страсти!..

– Мы решили, что вся идея идет от его дяди, только не понимаем, зачем ему вообще такое?!

– Знаешь, я думаю, он не может попасть больше в «Бабу-Ягу», но чувствует, что что-то происходит. И пытается выяснить ситуацию подобным образом.

– Хм… – я села за стол, – возможно, возможно. Тогда Юденич психологов и экстрасенсов не приглашал, они не в курсе, что происходит. Однако, при этом, они тоже, в какой-то мере, в опасности. Меньше магов, но все равно.

– Да, верно. Я встречалась сегодня с майором, он сообщил, что власти в курсе новой политики ортодоксов и крайне не довольны.

– Почему?

– Новая элита особенно ревнива к количеству власти в своих руках, а церковники грешат похожими аппетитами. Маги могут создать отличный противовес жрецам. Так что, майор заверил меня в полной лояльности властей к магам, сообщил, что соответствующие структуры ищут рычаги влияния на религиозное руководство, а пока просят нас быть осторожнее.

– Ты сообщишь Юденичу? Мне кажется, ему стоит знать.

– Уже. Позвонила из будки телефонной в метро.

– Правильно! Там подслушать и отследить нереально.

– Давай потихоньку собираться в поездку, стоит заранее подготовиться.

[1] Per aspera ad astra! (лат.) – Через тернии к звездам!

Глава 2. Ритуал как источник чуда.

Ехать на ритуал пришлось далеко, в Новгородскую область. Там, почти посреди глухого леса, ведающие поставили настоящее капище древних богов. От нашего имени бабушка взяла статуэтки основного итальянского пантеона: Юпитера, Юнону, Диану и еще кое-кого. Так же мы везли приношения: мед, вино, оливковое масло и фрукты. Ну, и с собой продукты на два дня, одежду и то, что может понадобиться для отдыха на природе. Соседям сказали, что от университета организовали полу-туристический выезд на природу.

Выехали рано-рано утром, на месте оказались почти в полдень: я не разгонялась, ехала не быстрее ста километров в час. Бабушка меня не торопила – ритуал назначен на вечер, мы все успеем. Так и оказалось.

На съезде с шоссе нас встретил мотоциклист (так и было оговорено), он провел нас лесными дорожками на обширную поляну, где был вкопан широкий круг бревен стоймя, сделан сруб для жертвенного костра и поставлен алтарный камень. Идолы и статуэтки богов старшие жрецы установили особо: по старшинству, славянские в центре, остальные – на периферии. Нашим тоже нашлось свое место. Ведущие определили для всех жрецов роли и очередность, еще раз обговорили порядок ритуала. Целители подготовили лекарства и зелья. Хранители насторожили охранные чары, и ритуал начался.

Мы пели по очереди и хором гимны и воззвания, приносили дары и жертвы богам и духам. Кто-то из жрецов щедро окропил алтарь кровью, надрезав запястье вычурным атамом. Я пела наравне с младшими, поливала алтарь и огонь вином, маслом и медом. Давление свыше чувствовалось все ярче, медленно достигнув крещендо, когда солнце коснулось края леса. Все замерли, безмолвно посылая богам и духам послание. Внимание богов с вопросительного сменилось на согласие и одобрение. Меня с головы до пят пронизало волной могущества, немного схожее с тем, что было при инициации, но мощнее и ярче, а также… я бы назвала это послевкусием: такое ощущение, что боги послали мне новый… Дар?..

Я посмотрела вокруг: участники тоже, кажется, переживали момент единения с высшими силами. Бабушка, стоявшая рядом со старшими ведьмами, сияла новым светом.

Внимание богов ушло, ритуал закончился. Все выдохнули, невольно слившись в единый порыв, расслабились. Послышался смех и довольно громкие разговоры.

– Предки нас услышали! – молодой ведун справа от меня встряхнул кудрями и рассмеялся, потянувшись, – счастье-то какое!

– Не сомневайся, теперь все будет хорошо, – юная колдунья слева от меня ласково погладила невесть откуда взявшуюся кошку. Та громко замурлыкала. – Вон, и Мурка со мной согласна!

– Еще бы, – ведун повел плечами, – твоя Мурка во всем с тобой соглашается.

– Не всегда, – она вздохнула, – ох, не всегда!

Потом повернулась ко мне:

– А я тебя раньше тут не встречала…

Я представилась и объяснила про стрег. Мои собеседники, назвавшиеся Дивеей и Переяславом, оказались младшими жрецами славянских богов – Макоши и Перуна.

Постепенно организовался праздник с пиршеством, в котором и мы с бабушкой приняли посильное участие. Дивея познакомила меня с другими младшими жрицами: Купавой и Есенией. Первая, кстати, сразу сказала:

– На тебя сейчас боги что-то наложили.

Я кивнула:

– Я почувствовала. Похоже, новый Дар. Бабушке сказала, она потом проверит.

– Да, это дело не быстрое, – Есения, старшая среди молодежи, царственно кивнула, – каждый Дар времени требует, как хорошее тесто.

– Точно подмечено, – кулинарные сравнения мне близки и понятны.

– Если что, то у меня с собой есть укрепляющий настой, – младшая целительница и жрица Берегинь, Купава носила на плече маленькую сумочку с лекарствами.

– Все в порядке, – я благодарно коснулась ее руки.

– А что ты ощущаешь? Это может подсказать, что за Дар ты получила, – служащая Макоши, Еся мыслила более практически.

– Я… – подумала и медленно сказала, – я как бы почуяла отклик от всего живого: растений, животных… всего!

– Жизнь?

– Стреги и так с ней работают, – покачала головой, – что-то близкое, но иное. Пока не поняла.

– Поймешь со временем. Дар сам тебе подскажет.

Больше ничего примечательного не случилось: маги попраздновали до сумерек, а потом разъехались по домам. Оставшиеся последними члены магической дружины, охранявшие место ритуала, должны были зачистить следы.

Я не отвлекалась от управления машиной, впервые находясь в дороге затемно, бабушка о чем-то размышляла. Дома было тихо. Мы помылись с дороги, разложили вещи и отправились отдыхать: все завтра!

Воскресенье началось банально – уборка, стирка, готовка, выполнение заданий на следующую неделю. Я закончила эссе по стандартизации, оформила пример ТТК на сырокопченые колбасы, вызубрила лекции для семинара по европейской кухне.

– Ой, Криста, я смотрю, – Аннушка была в своем репертуаре, – вчерашняя поездка пошла вам на пользу, ты вся сияешь, Юдифь Георгиевна, тоже, годков двадцать с плеч скинула.

Я готовила на кухне обед и ужин одновременно: борщ, рыбные котлеты, овощное рагу в тайском стиле. Вечером останется только сварить картошку.

– Природа, чистый воздух, прекрасная прогулка, еда на костре, чему удивляться?

– И что, неужели ничего спиртного?

– Окстись, я ж за рулем!

– Ах, да, я и забыла!..

Вредина ушла в комнату. В кухню зашел заспанный Дима:

– Всем утречка! А что это Анна такая хмурая? Я ей: «здрасте», а она отвернулась и дверью хлопнула.

– Да ты что, нашу Аннушку не знаешь? – тетя Оля пекла воскресные блины.

– Могу догадаться, – Дима занялся кашей, – как вчера съездили, Криста? Ты вся сияешь, как весеннее солнышко!

– Замечательно. Погуляли по лесу, посидели у костра, сосиски пожарили, повеселились. Мне понравилось.

– Как на трассе, свободно было? – дядя Боря.

– Вполне. Ехала не быстро, но и машин было немного.

– Ну, дачный сезон закончен, остались только те, кто ездит на работу в город и рейсовые перевозчики. Мне тоже скоро опять в рейс.

– Куда на этот раз?

– Куда-то на восток, точнее не сказали.

Бабушка поставила машину стирать белье и занялась уборкой. Когда я зашла в комнату за продуктами в холодильнике, она как раз вытирала пыль.

– Закончим с делами, – бабушка стояла на стремянке и вытирала люстру, – и я засяду за дневники прадедушки Марчелло.

Я кивнула: потомственный стрегор Марчелло Стронцо покинул солнечную родину, спасаясь от ищеек Инквизиции, в середине восемнадцатого века. Именно он основал русскую ветвь стрегерии.

– Стоит посмотреть, что и как тогда было, когда он переехал в Россию.

– Да, история повторяется, в какой-то мере.

– Ну да, – ба протирала хрустальные подвески на каждом рожке, – стоит воспользоваться его опытом, если понадобится заметать следы.

– Ты про переезд? – я аж остановилась от удивления.

– Что ты! Нет, конечно, – бабушка засмеялась, – но кое-какие защитные действия можно незаметно предпринять. Не бойся, благодаря лакунам никто ничего не докажет: мы с тобой добропорядочные атеистки, а что есть кое-какие тараканы, так у кого их нет? А остальное без железных улик к делу не пришьешь.

– А те клиенты, что были, когда мы на дачу копили?

– Ритуал, милая, это палка о двух концах. Расскажут – пожалеют, что родились.