Изначальные

- Сигнал ушел!

Дориан кивнул и вызвал рубку управления:

- Катран, ну, что там с опознанием шаттла? Можно найти список команды?

- Командор, - захрипело в динамике шлема, только что получен сигнал от дешифровщика. Парень хорошо поработал, шаттл опознан! Запускаю процесс поиска списка команды, ждите!

Специалист деактивировал магнитные зажимы прибора, и, сняв его со шлюзового люка, осторожно опустил в пристяжной карман и, пятясь, вернулся к команде.

В шлемофоне Дориана послышался веселый голос помощника:

- Получилось!

От люка отделилось небольшое облачко белого пара, мгновенно рассеявшееся в космическом холоде, а затем, люк начал медленно, словно нехотя, открываться.

Уже стоя в шлюзовой камере и гипнотизируя светящийся красным, индикатор запора внутренней двери, командор забеспокоился, что на шаттле, возможно отказали системы жизнеобеспечения.

Передвигаться по огромному кораблю в громоздком скафандре, при мерцающем красными всполохами, аварийном освещении, удовольствие, так себе.

Но вот, с потолка ударили струи дезинфицирующего газа, и командор мысленно выдохнул, все шло своим чередом. Через несколько минут, внутренняя шлюзовая дверь гостеприимно открылась, позволяя людям пройти в отсек для переодевания. Оставив в нем громоздкие скафандры, команда, с осторожностью двинулась вперед.

Корабль-призрак, встретил гостей ярким освещением и свежим чистым воздухом. А еще, тишиной. Непривычно было находиться внутри дрейфующего шаттла, двигатели которого, молчали. Наручный дозиметр и анализатор состава воздуха, светились зеленым, что тоже радовало. Хотя бы с этой стороны можно было не ждать опасности. Оставались люди, ну, или, гуманоиды. Ведь вариант захвата корабля, тоже исключать не стоило. Но лазерное оружие с собой брать не стали, резонно опасаясь случайного повреждения аппаратуры или герметичности корабля. А вот, шоковые дубинки взяли и именно на их ручках сейчас сомкнулись, побелевшие от напряжения костяшки пальцев исследователей.

Дойдя по узкому, светлому коридору с мягко пружинящим под ногами покрытием до первой развилки, решили разделиться по трое.

Три человека направились по правому коридору, ведущему к реакторному отсеку. Команде было необходимо произвести поверхностный осмотр видимых повреждений, а затем, их путь лежал на корму корабля, в двигательный отсек.

Дориан с оставшимися людьми, должен был обследовать жилые отсеки и рубку управления. Там же, командор, надеялся найти ответ на вопрос о том, что же все-таки произошло с шаттлом, и где он был так много времени. Но на эти вопросы, могли помочь ответить лишь черный ящик и корабельный журнал.

В течение нескольких часов, две команды, изредка переговариваясь, обследовали корабль-призрак. Ни каких видимых повреждений обнаружено не было. Реактор молчал, но по какой причине, предстояло выяснить уже на верфи, техникам. Все остальное оборудование работало идеально. Функционировали даже роботы-уборщики! От чего казалось, что команда, только ненадолго вышла и вот-вот вернётся. Но этому не суждено было случиться, так как единственной находкой на борту космического судна, стали двадцать семь скелетов членов экипажа, которых смерть застала на их рабочих местах.

Командора корабля-призрака, Дориан обнаружил там, где он и должен был находиться, на капитанском мостике. Тот как раз заносил в корабельный журнал, последнюю запись. Мужчина благоговейно и осторожно, вытащил из его мертвой руки тонкую пластину журнала. Лишь вернувшись назад, можно было прочесть, что там написано, предварительно зарядив журнал.

Из задумчивости, Дориана вырвал громкий крик одного из членов поисковой экспедиции:

- Командор! Командор!

В рубку управления, запыхавшись, вбежал штурман, и дико вращая глазами, просипел:

- Найден живой! В медицинской капсуле в анабиозе спит маленький человек, скорее, ребенок. Судя по одежде, думаю, дикарь. И у него, четыре руки!

Глава 9. Планета Беттаун, созвездие Гончих псов

Голубое солнце медленно опускалось за горизонт, удлиняя отбрасываемые предметами, тени. Двое мужчин неуклюже выбрались из челнока и принялись стаскивать с себя громоздкие защитные комбинезоны.

- Что-то транспорт за нами не подъехал, до темноты бы успеть в него сесть. Странная это планета, особенно в темное время суток! – раздеваясь, проворчал Катран, прыгая на одной ноге.

- Успеем! – спокойно ответил Дориан и, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль.

Через поле, засеянное каким-то низкорослым злаком, вдаль, петляя, вела узкая дорога, выложенная плоскими камнями. Командор обернулся, позади них и стоявшего на маленьком пятачке челнока, также сплошным волнующимся ковром, буквально до самого горизонта, простирались поля.

- Не пойму, почему именно на этой аграрной планете, состоится совещание по поводу найденного шаттла? – продолжал возмущаться помощник, закидывая оба комбинезона, в кабину челнока. – Эй! Ты где? – Завертелся он на месте, не найдя рядом командора.

- Да здесь я, здесь! – отозвался Дориан, стоя среди спелых и мохнатых, словно жирные гусеницы, колосьев. Сорвав один колос, он потер его между ладонями и дунул на шелуху. Та, разлетелась легким облачком, оставив на ладони мелкие голубоватые зернышки. Мужчина лизнул их и громко захрустел, блаженно жмурясь.

Катран недоуменно смотрел на манипуляции начальства.

- Ты вообще, слышишь меня? – буркнул он недовольно.

- Друг мой, я не узнаю тебя! А где твой вечный позитивный настрой!? Или это синий цвет на тебя так губительно действует? - подняв глаза на помощника, усмехнулся командор, и, отряхнув ладони, вытер их о черное трико, плотно обтягивающее его мускулистые ноги. Увидев оставшиеся на черной ткани светлые следы, тихо ругнулся и принялся отряхиваться.

- Смотри! Едут! – вместо ответа, прокричал помощник. И, словно потерпевший катастрофу, принялся прыгать и махать руками: - Эй! Мы здесь! Сюда! Скорее сюда!

Командор поморщился.

- Катран, поменьше экспрессии! Не нужно прыгать, махать руками и кричать, будто ты на необитаемом острове. Это ведь именно за нами едут!

Между тем, странная повозка медленно приближалась. Мужчины, застыв, словно два монумента самим себе, внимательно смотрели на непонятную конструкцию.

- Катран, мне кажется или это древняя повозка, которую везет животное?

- Нет, вам не кажется, командор, так оно и есть.

Дориан хмыкнул. – Да, с такой скоростью, мы точно прибудем уже к концу совещания!

Мужчины не сговариваясь, уселись прямо на каменные плиты, еще хранившие остатки тепла своего мрачноватого светила и приготовились долго ждать.

- Командор, я так и не понял, что там не так с этим найденным ребенком дикарей? Ну, да, непонятно, как он оказался на разведывательном шаттле. Ну, и что здесь такого? – пожал плечами помощник, и, закинув руки за голову, лег на теплые камни.

- Дело не в самом ребенке, а в планете, с которой стартовал шаттл, - задумчиво покачал головой командор.

- Да ну! И что же в ней, особенного?

- Вспомни планету, под названием «Земля». Сколько мы на нее сил и времени вложили! Сначала, эти огромные хищные ящеры нам три группы ученых угробили, потом, позже, собрав несколько экземпляров приматов, мы изменили их ДНК, добавив нашу. И только много позже, смогли уже контактировать с зачаточной цивилизацией, воспринимавшей нас, как своих богов.

- Как не помнить! – оживился Катран. – Помню, какие нам там готовили наивкуснейшие яства! До сих пор по ним скучаю! А какие там были женщины! – мужчина мечтательно закатил глаза.

- Фу! – первый раз вижу, чтобы у тебя была такая глупая улыбка, - фыркнул Дориан.

- Это у кого глупая улыбка!? Она называется, мечтательная!

- Ну, женщины! Ну, красивые! И что?

Катран, окинув командора возмущенным взглядом, процедил сквозь зубы:

- Сердца у вас нет, командор! Вы уж там уточните, в лаборатории, не забыли ли вам клонировать этот орган? Или он у вас за ненадобностью сам рассосался? И вообще, я, может, по своим детям скучаю! – вздернув подбородок, трагически воскликнул помощник.

- Эммм. Не хочу тебя расстраивать, дорогой друг, но, насколько мне известно, Земля уже давно погибла! А иначе, там бы сейчас жили, как бы поточнее сказать. – Дориан задумался. – Твои пра-пра-пра-пра…

- Ладно, я понял! Можешь не продолжать! А то заест, где-то на пятидесятом «пра», что я с тобой буду делать!?

Шуточную полемику приятелей, прервали странные ритмичные чавкающие звуки.

Космолетчики поднялись, отряхнулись и с интересом уставились на диковинное существо, тянущее древнюю повозку, на которой возвышалась большая клетка. Она, как и сама повозка, была сделана из переплетенных между собой, высушенных стеблей травы. Плетение было плотное, в виде кос, поэтому, того, кто находится в клетке, не удалось рассмотреть, но это явно был кто-то большой. И все же, внимание мужчин в первую очередь, привлекло диковинное животное, тянущее повозку.

- Смотри, похож на огромного паука и ног тоже восемь, - прошептал Катран.

- Ты на его голову посмотри! – хрипло ответил Дориан.

Да, голову это животное, имело совершенно круглую, и она сидела прямо на туловище, так как шеи не было совсем. А посередине, этот шар опоясывала цепочка вразнобой мигающих черных и круглых, словно бусины, глаз.

- Смотри, похоже, у него глаза вокруг головы расположены! На все триста шестьдесят градусов!

- Точно, глаза прямо по экватору идут, - кивнул командор. – Сколько планет не посетил, до сих пор не могу привыкнуть, к многообразию фантазии природы!

Тем временем, повозка въехала на овальную площадку и остановилась. Возница из местных, гуманоид, имел идентичную с людьми фигуру, но при этом, казался сделанным из камней. Все его тело, было покрыто плотно прилегающими друг к другу плоскими наростами, словно чешуей.

- Посмотри на поверхность площадки! – пробормотал Катран.

Дориан бросил взгляд под ноги и крякнул.

- Словно из одного материала сделаны и дорога и местный житель, удивительно!

Абориген тем временем, соскочил с повозки и мужчины услышали тот самый, чавкающий звук, который они слышали при приближении их диковинного транспорта. Мужчина, а судя по широкоплечей кряжистой фигуре, это было так, заговорил на интерлингве. Причем, его мягкий, словно убаюкивающий голос, категорически не вязался с его мощной шишковатой фигурой.

- Приветствую вас на Беттауне, дорогие гости! Все участники экстренного совещания уже собрались, ждут только вас!

- Это он так тонко нас упрекнул? – прошептал Катран, чуть наклонив голову в сторону своего начальника.

- Мне все равно! Как смогли, так и вылетели! – резковато бросил командор и, сделав шаг вперед, поздоровался по местным обычаям, дотронувшись тремя пальцами до лба, подбородка и района солнечного сплетения.

- Мы также приветствуем представителя прекрасной планеты Беттаун! Да будут ваши земли плодородны, а колосья полны! Как я могу к вам обращаться?

- Доот, - поклонился гуманоид всем туловищем. Так как шеи у него, также не было, как и у его диковинного ездового животного. Посередине его головы, шла цепочка круглых черных глаз.

- Интересно природа компенсировала отсутствие шеи! Зато они видят одновременно на триста шестьдесят градусов! – зашептал командору в ухо, Катран.

Дориан дернул плечом и сквозь зубы ответил:

- Потом поговорим.

И, уже гуманоиду:

- Доот, скажи, пожалуйста, а мы точно успеем на совещание на этом… транспорте? - командор скептически окинул взглядом паука-переростка и плетеную колымагу.

- Успеете! – заверил абориген, обходя повозку и поворачиваясь к мужчинам спиной. - Вас понесут шаасы! – С этими словами, он открыл дверцу клетки, и из нее, громко хлопая кожистыми крыльями, вылетели два огромных черных чудовища.

У них, было очень похожее на гуманоида, строение тела и головы. И если бы не крылья и не две пары странных, больше похожих на щупальца, конечностей, издалека их можно было принять за аборигенов.

- Вот ведь жуть, какая! – громко сглотнув, прошептал Катран.

Пока мужчины, широко открыв глаза, рассматривали странных созданий, те разминались после долгого сидения в клетке, громко хлопая крыльями. Ни чего похожего на клюв или нос, у них не было, впрочем, как и у самого гуманоида. А может, просто в сумерках было плохо видно!?

- Вот ваш транспорт! – широко поведя рукой, указал Доот на птицеподобных ящеров. – Иначе, вам не успеть. Да и институт антропологии находится высоко в горах и вам через них не пройти! Мой скуул, мог бы вас туда занести, но только по одному и долго будет туда ползти.

Как бы в подтверждение слов хозяина, восьминогое существо, быстро затопталось на месте, чмокая подошвами-присосками.

- Ого! А гуманоиды здесь, - образованные! Какие слова знает! – покачал головой Катран.

- Образованные и с хорошим слухом! – улыбнулся абориген и только тут мужчины смогли рассмотреть на его круглой голове, широкую черную трещину, по всей видимости, обозначающую рот.

Катран лишь смущенно крякнул.

Дориан витиевато извинился за помощника и поинтересовался, каким образом они смогут удержаться на этих, шаасах и не опасно ли на них, лететь?

- Ооо, совершенно не опасно! – снова улыбнувшись, ответил абориген. При этом его рот-щелочка, оставался неподвижен.

Мужчины недоуменно переглянулись, но промолчали, помня о хорошем слухе встречающего.

- Подойдите сюда! – поманил их абориген, направляясь к птицеящерам. – Становитесь каждый перед своим шаасом! А теперь, снимите с себя верхнюю часть одежды.

Мужчины переглянулись, но, не желая обидеть встречающего недоверием, молча, стянули со своих плеч, верхнюю часть комбинезона.

- Какие нежные кожные покровы! Какие же вы беззащитные! – тихо пробормотал гуманоид.

Дориан с Катраном, переглянулись с улыбкой и заняли позицию, каждый перед своим шаасом. Не успели они это сделать, как почувствовали, что их поперек туловища обхватили по две пары цепких щупалец, мгновенно прилипшие к коже множеством присосок, а в спину уперлось шишковатое твердое тело.

Не успели они ничего спросить у аборигена, как огромные кожистые крылья захлопали над их головами, земля рывком ушла из-под ног и продолжала удаляться.

Мужчины посмотрели вниз. Под ними, насколько хватало глаз, простирались бескрайние поля, и единственным ориентиром того, что они все же летят вперед, была быстро удаляющаяся повозка, запряженная странным паукообразным животным.

Теплый ветер свистел в ушах и приносил с земли запах спелых колосьев. Дориан хотел вздохнуть полной грудью, но плотно обхватывающие его туловище цепкие лапы с присосками, не позволили сделать этого. Более того, эйфория, охватившая мужчину в самом начале полета, испарилась, сменившись беспокойством и болью в ребрах.

В полете, мужчины висели лицом вниз, а сдавленная крепкими лапами-щупальцами, да еще и под весом собственного немаленького тела грудная клетка, болела. Дориан поморщился и попытался чуть сдвинуть в другое место нижнюю пару щупалец, но те, намертво присосались к коже.

Командор поднял голову, высматривая Катрана и желая с ним пообщаться. Но, «птичка» помощника улетела много дальше, так что возможности докричаться до него, не было. Мужчина попытался расслабиться, чтобы связаться с Катраном телепатически, но в таком неудобном положении, это оказалось до крайности трудно. Закрыв глаза и попытавшись сосредоточиться, он попробовал еще раз и лишь спустя несколько минут, в его голове послышался знакомый голос:

- Да, командор, я слышу вас. Сам хотел с вами связаться. Куда мы летим, не знаете?

- Откуда? Эти пташки так быстро нас схватили, что я даже не успел спросить, как ими управлять!

- Возможно, мне так только кажется, - в голосе помощника слышалось сомнение, но, по-моему, они летят целенаправленно в какое-то определенное место.

- Да, мне тоже так показалось, - согласился Дориан. – Я думаю, они вроде наших почтовых ящеров, которых, отвозишь как угодно далеко, а они все равно домой возвращаются.

- Я тоже так считаю!

- Хотя, такой способ передвижения, мне кажется вовсе не удобным. Да и не солидным! Представляешь, собрались все на совещание, а тут мы летим, подвешенные, словно дичь в лапах хищного крылатого! Позорище! – вздохнул Дориан.