Хрономаг на турнире (книга 3)

— Тогда можно использовать цирк, где металлическая решетка опускается.

— Там невозможно на арене сражаться, места слишком мало, да и сбежать не получится.

— Может тогда на главном стадионе организуем состязания, но поставим охрану с ружьями, чтобы смогли удержать монстров. А зрителей разместим выше десятого ряда, — императору эта идея показалась уже здравой, но сомнения оставались.

— На военном полигоне было бы безопасно, но он находится в пригороде, не все смогут добраться, — один из военных предложил и тут же завернул свою мысль.

Ларик опоздал на совещание, так как задержался в очередном разломе, поставляя монстров для турнира. Послушав разные высказывания собравшихся людей, осознал, что о технике безопасности он и не подумал заранее. Почесал голову, понимая, что затея с настоящими тварями сейчас под угрозой срыва. Решить эту проблему было можно, вот только ему снова придется поднапрячься. Нужно всего лишь раздобыть энергетический барьер, а для этого смотаться в один из миров, ну и добыть немалые ресурсы для его покупки.

Ларик тяжело вздохнул, понимая, что придется снова превозмогать, пожертвовав в очередной раз сном. Правда был еще вариант, но необходимо договариваться с креаторцами. Хрономаг не верил, что у такой расы не было артефактных барьеров, которые просто необходимы в выращивании различных монстров. И если его попросить в аренду, то и превозмогать не придется, отделавшись небольшой услугой. Именно эту идею и предложил парень императору. Алексей III впервые услышав о такой технологии, захотел ее увидеть собственными глазами. Ларику выдали указание добыть и организовать защиту в течении суток. Парень уже не раз пожалел, что не сдержался на прошлой аудиенции у императора, высмеяв условия турнира. Теперь основная часть организации легла на его натруженные плечи. Проблемы копились, как снежный ком, а он пытался их разрешить, практически не отдыхая. Выйдя из дворца, парень отправился в гости к Крегену, узнать об условиях аренды защитного магического барьера…

Возвращаясь с рынка рабов в состоянии сильного гнева, Асмодей не мог простить какому-то выскочке такого унижения. Как мог его обставить обычный демон, о котором он до этого ничего не слышал. А еще не понимал, насколько богат этот Бальтазар, что выложил за простую рабыню цену, которая превышала рыночную раз этак в тысячу. Конечно, девчонка была из новой расы, которую он никогда до этого не видел, да и выглядела довольно соблазнительно, но это лишь игрушка. А у него игрушки, как правило, были не долговечными, и быстро ломались. Поэтому он не был готов отдавать три магические жалейки с серьезной магией за несколько дней весьма сомнительных утех. По виду белокурая девка была слишком слаба, дабы выдержать его фантазии. Так что с одной стороны, Асмодей не жалел, что отказался от дальнейшего торга. А с другой стороны, он не мог позволить молодому щенку завладеть призом, который должен был достаться лишь ему. В природе мстительного демона не было варианта оставить все, как есть. Он должен был наказать и отобрать свою игрушку, чего бы это ему не стоило. Демон уже прикинул несколько вариантов своей мести. Только после этого настроение начало медленно возвращаться к Асмодею. Уже утром он надеялся получить свою игрушку практически бесплатно, направив в дом Бальтазара одного из своих лучших убийц, не подводившего его еще ни разу…

Ольга неожиданно проснулась то ли от какого-то шума, то ли от сквозняка, тянувшего через открытое окно. Она зябко поежилась, не совсем понимая, где сейчас находится. В темноте сложно было что-то различить. Но вот чужое присутствие в комнате она ощутила, от чего мурашки пробежали по спине. И тут вспомнила, что уснула в объятиях Бальтазара и не смогла сбежать на помощь любимому Ларику. Вот только демона рядом с ней не было. Ольга потрогала нагретое место рядом с собой, но оно оказалось пустым. Открытое окно и колышущаяся занавеска давали понять, что кто-то мог проникнуть внутрь и теперь готовится напасть. Это осознание заставило девушку вскочить с кровати, и присесть рядом, дабы ее не заметили. Постаралась незаметно выглянуть, чтобы оценить обстановку.

Рядом с окном увидела двух демонов, сражающихся в полной тишине друг с другом. Слышалось лишь утробное рычание, потом хрипы и стон, словно кто-то был серьезно ранен. Ольга догадалась, что именно за ней пришел наемный убийца, дабы похитить или убить. Вспомнила последний взор Асмодея, который лично ей и ее хозяину не сулил ничего хорошего. Поэтому сомнений не оставалось, разозлившийся демон обязательно отомстит за такое публичное унижение. Догадалась, что возле окна сражаются друг с другом Бальтазар и посланный убийца. Девушка не знала, кто выйдет победителем в этой схватке. Поэтому дожидаться окончательной развязки не стала. Вскочив, метнулась к двери, быстро сбежав по ступеням вниз. У входа мирно спали два охранника-демона, мимо которых проскочила незамеченная. Оказавшись босой в одной просвечивающей ночнушке под звездами, хотела рвануть прочь. Но в этот момент послышался звук упавшего тела под окном спальни, где совсем недавно она находилась. Ольга замерла на время, вглядываясь в распластавшееся тело на камнях, но не знала, кому оно принадлежит.

— Вдруг это раненный Бальтазар, надо ему помочь, — мелькнула мысль, которую она произнесла вслух. Но сделав пару шагов в сторону тела, остановилась.

— Какого черта я творю? Мне надо спасать Ларика, да и самой попробовать сбежать, — остановила душевный порыв девушка, встряхнув головой для того, чтобы прогнать бредовую идею. Приняв решение бежать, Ольга рванула по ночному городу демонов, стараясь ускользнуть от возможного преследователя…

Глава 8

Подготовка к турниру

Как не пыталась Ольга убежать от преследователя, скрыться не получилось. Демон настиг девушку и, взвалив на плечо, отправился обратно к дому. Вися вниз головой, Ольга увидела босые ноги демона, догадавшись, что ее настиг Бальтазар. Она как-то не представляла убийцу без обуви и с облегчением выдохнула. Вот только радости ей это не прибавило, план помочь Ларику снова летел коту под хвост. Теперь она гадала, каким образом ее накажет хозяин за побег, представляя страшные сцены. Добравшись до дома, Бальтазар в очередной раз уложил Ольгу на кровать, забираясь следом. Обвив ногу хвостом, молча, как ни в чем не бывало, вновь заснул. Распереживавшаяся девушка снова начала плакать, коря себя за то, что не успела сбежать. Дотянувшись до кончика хвоста демона, мягкой кисточкой стала утирать катившиеся слезы. Когда взошло солнце, Ольга уже спала крепким здоровым сном…

За завтраком в Воронцовском замке по традиции собралась вся семья. Матушка поинтересовалась, как у ее детей идет подготовка к турниру.

— Ларик, куда мы сегодня пойдем и на кого будем охотиться? — чтобы не вдаваться в подробности последних дней, Машка перевела разговор в иное русло. Она не хотела, чтобы матушка переживала за своих детей, подвергающих себя смертельному риску.

— К змеям, конечно. Навык удержать монстра на пять секунд, когда необходимо прицелиться, в турнире вам сильно поможет, — я широко улыбнулся.

— Ммм, это ты сейчас про тот разлом, где князь Голенищев добыл себе способность? — уточнил Александр. — Так там же один босс на всю ближайшую территорию.

— Не скажи, просто тогда с нами не было Софии с даром, — вновь улыбнулся, заметив, как у Машки задергался глаз. А Александр шумно сглотнул. Михаил выругался смачно про гребанных арахнидовских змей. А Роман предложил мне еще раз хорошо подумать.

— Когда-нибудь каждому из вас этот навык спасет жизнь. Так что, да, это того стоит, — как правило в любом скоротечном бою многое решают секунды. И пять секунд это прям подарок для любого охотника, когда можно остановиться и метко прицелиться.

В этот момент Солнышко мимикрировал в небольшую змейку и постарался заползти под одежду к Машке, не желая принимать участие в безрассудной авантюре.

Матушка всецело доверяла мне, не совсем осознавая с какими монстрами мы бьемся. Хотя вчера, увидев птеродактилей в огромном количестве, от ужаса всплеснула руками. Сегодня тоже с подозрением косилась на меня, но я лишь улыбался. Ведь хрономагу не страшна смерть ни своя, ни кого-то из близких.

Кроконяшка была весьма рада, когда мы зашли в привычное ей место обитания. Она, расставив лапы в стороны, заскользила по болотной водной глади, аки водомерка по озеру. Отходить далеко от портала не стали, лишь позволив себе свободно сражаться на арахнидах в топкой жиже. Мимики, посовещавшись между собой, вообще остались нас ждать с другой стороны, не желая пачкаться и рисковать быть съеденными. С каждым новым разломом, доверия у них почему-то ко мне не прибавлялось, хотя все по-прежнему оставались живы. Они, как и Владислав, не верили, что удача будет нам долго способствовать. Запустил петлю времени перед тем, как София врубила свой дар. Проблема в болоте состояла в том, что подстреленные змеи, снова погружались в топь, и необходимо было их вытаскивать, дабы наш труд не пропал даром. Этим занималась Бестия. Засовывая голову под воду, цепляла зубами добычу и относила к разлому. Не смотря на огромное количество огромных рептилий, радовало одно, мы сражались в тишине, если не принимать во внимание звуки выстрелов и шипение змей. Но по сравнению со вчерашним боем, это уже казалось приятным времяпрепровождением. Еще змеи не нападали стаей, как птеродактили. Они были довольно медлительны, долго выжидали перед броском. Вот сейчас князь Голенищев оценил свой дар, затормаживая оскаленные пасти перед собой. Совсем без происшествий не обошлось. Пару раз София падала в трясину, когда неожиданно теряла равновесие на спине арахнида. Да и вчера три раза возвращал из пропасти, куда ее уносили крылатые. Один раз закусили Николаем Демидовым. Но я пока контролировал ситуацию, отматывая время на три минуты назад, успевая предупредить ребят сгруппироваться или сменить позицию.

В какой-то момент удача повернулась другим местом. Впереди забурлило болото, словно в него кто-то засунул кипятильник. Пошли довольно большие буруны на поверхности. Отдал приказ всему отряду немедленно убираться, понимая, что к нам пожаловал царь всех змей, супер-монстр. Вот только убивать мне его не хотелось. Этот разлом был ресурсным для планеты. Постоянное пополнение рептилиями, появление новых боссов, обладающих способностями зрительного паралича. Да и твари не пытались заползти на нашу планету, вода им была необходима для жизни.

Когда все скрылись в портале, отправил туда же своего Гоблина. Паук совсем не бегун по топкому болоту, свалить от огромного монстра на нем не получится. А вот на Бестии, летящей на всех парах по водной глади, мы могли отвести подальше эту разозлившуюся рептилию. Из глубин болота над поверхностью стало появляться длинное тело с огромной башкой. Голова была размером с грузовик, в пасть которой мы с кроконяшкой влезли бы запросто. Поэтому Бестия не стала воевать со змеем, ускорилась, уводя, как можно дальше от портала. Змея быстро скользила за нами. Оторваться и затеряться пока не получалось. Мне гораздо легче было бы убить гигантского монстра, чем сбежать от него. Ситуация складывалась патовая, особенно, когда змея решила применить свою магическую способность. Догадался, что она могла замораживать свою жертву не только на пять секунд, а гораздо дольше, возможно превращая в камень. Единственный минус у такой убер-плюшки, это надо было со своей жертвой встретиться взглядом. А вот такой возможности мы змеюке не дали, уносили ноги, не оборачиваясь. Это был поистине эпический забег, где скорость играла решающую роль. В какой-то момент, уведя монстра километров на тридцать, решил поставить точку в состязании. Просто заморозил время. Теперь можно было и обернуться, чтобы оценить увиденное. Картина, открывшая нам, достойна быть запечатленной на гравюрах охотников за монстрами. Колоссального размера рептилия застыла, словно стрела, с открытой пастью, полной хищных зубов, и ядом, капающим в болото. Вот яд мне захотелось собрать, он мог еще пригодиться. Давно с собой ношу несколько пластиковых бутылочек именно для таких целей. Аккуратно приблизившись с кроконяшкой, прекрасно поместились под головой змеи. Подставил бутылочку под мутную зеленоватую ядовитую жидкость, стараясь уберечь руки. Попадание такой концентрации даже на кожу, скорее всего, отправит меня на тот свет. Собрав ценный ингредиент, потрусили к выходу.

Ребята, к нашему возвращению, уже перетаскали змей наружу, принявшись потрошить головы на наличие способностей. Одноразовые медицинские перчатки защищали от прямого соприкосновения с даром, не давая пропасть ценности зазря. Способность вымораживать взглядом противника, получили все, кроме Голенищева. Он его добыл еще в прошлый раз. Лишней осталась лишь одна коробочка, но и это был прекрасный улов. Сегодня туши змей телепортировали к моему консервному заводу. Сейчас предприятие не выдавало поток продукции, но на нем гораздо легче можно расправиться с таким количеством мяса и кожи. Шкура у змей была превосходная, за которую раньше бы удавилась не одна модница. Но в новых реалиях, она просто была качественным материалом, который будем использовать для своих целей.

— Ларик, вот объясни, каким образом ты сегодня остался жив? Я заглянул и увидел догоняющего тебя огромного змея, — снова с неудобным вопросом ко мне подошел Владислав Щербатый. — Ты в очередной раз всех спас. У меня закрадываются подозрения, что ты не человек, а сам монстр какой-то, — на это я лишь рассмеялся.

— Может и так, но кому от этого хуже? — друг посмотрел на меня, словно увидел впервые, явно пытаясь сопоставить меня и монстра. Но картинка не сложилась в голове, Владислав рассмеялся, оценив шутку. Ребята давно на меня косо посматривали, но прямых вопросов не задавали. Вероятно, просто опасались узнать правду, которая не поместится у них в голове. Отмазка, что я иногда могу предсказать будущее, пока всех устраивала. Рано или поздно предстоит серьезный разговор с командой, но зачем спешить, если можно оттянуть неизбежное. Обо мне знали лишь трое, Лера, Андрей и брат Александр, которым приоткрылся, когда познакомились с химерологами. Они хранили мою тайну, за что был благодарен вдвойне…

После обеда у меня еще оставалось срочное дело, на которое подписал император. Это установка энергетического барьера, взятого в аренду у Крегена. Идея с услугой весьма прокатила. Очень удобно иметь в должниках самого хрономага. Иногда события начинают идти совсем не туда. Случается непоправимое, вот тогда услуга мага времени бывает весьма кстати. Правда не стал сообщать, что в силу обстоятельств, могу откатить время всего на три минуты, но прогресс восстановления мозга идет. А когда потребуется от меня услуга еще неизвестно.

На центральном стадионе пришлось разместить сам артефакт, обозначив незамкнутый контур. Оставил два входа, с одной стороны, где будут выпускаться монстры, и с другой стороны, для прохода участников. Когда все настройки были сделаны, запитал артефакт от накопителя, и… барьер замерцал, отделяя трибуны от происходящего на арене. Теперь здесь можно было стрелять, бросаться магией, делать все, что заблагорассудиться, барьер держал. На скорую руку проверили с техниками, и я его отключил, экономя магию. После чего отправился на доклад к императору, понимая, что Алексей Николаевич лично захочет убедиться в надежности.

— Ларик, ты конечно же молодец, хочешь устроить настоящие показательные соревнования, где уверен в победе своих ребят. Но как будут разломным монстрам противостоять другие дети аристократов? — вопрос был хорош, потому что крови на арене мы допустить не могли.

— Так у участников будет возможность сбежать, выйдя за барьер, да и я буду на подхвате. Пристрелю монстра, не дам покалечить горе-бойца, — успокоил государя, убедившегося, что барьер крепок. — Правда нельзя говорить участникам, что они в безопасности. Каждый должен выложиться по полной, только так можно оценить силу души.

— Уже многих оценили. Из двести пятидесяти записавшихся, осталось лишь сто двадцать, кто подтвердил участие. Узнав, что сражаться нужно будет с реальными монстрами, многие уже проявили малодушие, — рассмеялся император.

— Сколько участников? Сто двадцать? — вот сейчас у меня у самого задергался глаз. И во что я ввязался? Сейчас и половины монстров не собрал, а в запасе оставались лишь сутки.

— Вот и ты не проявляй малодушие своей души, будь добр, обеспечь всех ребят противником в туре, — похлопал меня по плечу Алексей Николаевич, наблюдая, как на огромной арене центрального стадиона техники устанавливают укреп-декорации. Они помогут ребятам скрыто передвигаться, штурмовать противника, прятаться и убегать от монстров…

Когда я успел натаскать столько тварей? Так я заранее подготовился. Моя винтовка стреляла не пулями, как у ребят, а была заряжена дротиками с транквилизатором, который сцедил со свиноргов в банку. Поэтому один их птеродактилей несвоевременно очухался, подхватив Владислава в небеса. Да и во время боя с командой добывал трофеи, которые Гоблин доставлял во время заморозки в выделенный загон. Там его быстро разгружали, помещая бессознательных животных в стальные клетки. А вечерами я прогуливался по новым мирам. Но не рассчитывал, что участников окажется такое количество. У меня остался всего день, чтобы обеспечить нужное число трофеев. Правда был еще туз в рукаве, связанный с завтрашним походом в разлом. Но несмотря на это, сегодняшний вечер снова придется посвятить серьезной охоте…

Последнее время у меня не выходит нормально выспаться. То прогулки в мир демонов, то беготня по разломам, то организация турнира отнимают все мое время. Завтра предстоит нам с командой посетить один уникальный в своем роде портал. Когда наблюдал за ним сверху, долго не мог понять в чем суть, но, кажется, догадался. И вот теперь для того, чтобы не опозориться перед ребятами, мне предстоит снова умереть. На моей душе до сих пор неспокойно, осталось незавершенное дело, которое и планировал закрыть этой ночью. По традиции забираюсь на стол, накидываю петлю на крючок и отправляюсь в забытье…

Мое сознание парит в пустоте, откуда я наблюдаю за происходящими событиями, не привязываясь ко времени. Могу заглянуть, как в прошлое, так и в будущее, но недалекое. Я ведь сейчас на каникулах, нахожусь от своего естественного течения времени в прошлом. Но думаю, что ненадолго. Решив на Земле все проблемы, смогу вернуться в настоящее.

Сейчас я ищу в иной Вселенной одного демона, которого зовут Бальтазар. Почему на нем решил остановить свой выбор? Все просто. Пока находился в плену у демонов, я не только просил принести мне веревку, кувшин и ведро с крышкой. Не мог не поинтересоваться, как прошли торги на рынке рабов. Хотел узнать, кто прикупил белокурую девушку. Охранник был явно впечатлен, когда слухи о торговле на рынке распространились, словно пожар. Демон был рад поделиться распирающей его информацией. За простую смертную девушку возник серьезный торг между правой рукой Люцифера, демоном Асмодеем, и каким-то выскочкой, представившемся, как Бальтазар. Асмодей предложил за пленницу, тут мой охранник закатил глаза от удивления, две магические сущности огромного размера, желтую и зеленую, а также пять больших желеек в довесок. Эта цена была действительно велика. Но вот этот, никому неизвестный выскочка, перебил цену самого Асмодея. Дальше следовали непередаваемые эпитеты охранника, выражавшие всё скудоумие самоубийцы, бросившему вызов Верховному демону. Потом продолжил, выпустив пар. Бальтазар предложил за девушку, сначала серую магическую жалейку, потом огромную синюю достал из пространственного кольца, а в конце выложил магическую красную, тем самым перебив цену самому Асмодею.

Дальше я его уже не слушал, осознав, кто именно займет тело бедного Бальтазара для покупки белокурой девушки. Немного сам прихирел от стоимости предстоящей покупки, но отдавать Ольгу, тем более Асмодею, не имел права. Поэтому сейчас искал того самого демона, который должен погибнуть, позволив мне занять его место.

Удивительно, но в то же время весьма прогнозируемо, обнаружил Бальтазара на иной планете, куда он отправился добывать магическую сущность со своим отрядом. У демона присутствовали магические способности, вот только они ему не помогли, когда вышли на огненного супер-монстра. Это был настоящий дракон, живущий отшельником в горах. Так-то драконы разумные существа и пребывают в состоянии зверя совсем непродолжительное время, требующееся либо ради дальних перелетов, либо для сражения с противником. Вот только эта особь давно утратила человеческий облик, уйдя далеко в горы от своих сородичей и пребывая в состоянии зверя все время. Иногда такое происходит с драконами, когда от сильных потрясений, теряют часть своего рассудка. Вот и что понадобилось смелому, но недалекому Бальтазару от древнего ископаемого, оставалось загадкой. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что исход битвы будет очевиден. Опрометчивого демона поджарили живьем, но часть его команды успела спрятаться, тупо вовремя сбежав во время схватки.

Вот теперь мне предстояло вновь ощутить всю ту боль сгорания заживо, которую до сих пор пытался забыть, поджариваясь во взорванных автомобилях. Перемесился в момент самой смерти, откатив время на час назад. Мозг демона не был разрушен, и моя способность прекрасно работала. Команда пыталась отговорить своего лидера от безумного шага, когда я оказался перед пещерой древнего дракона. Придя в себя окончательно после ощущения поджаренной корочки, пожал плечами, предложив отряду меня подождать. Хотел провести эксперимент, работает ли моя новая способность «дыхание смерти» в ином теле. Поэтому нагло вошел внутрь пещеры и, не став мять арахнидовы булки, просто дыхнул, отойдя в сторону. Потом аккуратно заглянул внутрь, дракон не шевелился. Подойдя ближе, пнул его пару раз, дракон не подавал признаков жизни. Тогда достав свой меч из адамантия, был рад, что Бальтазар озаботился такой мелочью, принялся вскрывать голову дракона. Достав из пространственного кольца подходящую коробку нужного размера, а также специальные перчатки, аккуратно поместил красную субстанцию внутрь. Это и будет последним аргументов в торговле с Асмодеем. Широко улыбнулся. Поняв, что все у меня получится, отправился к команде охотников.

Увидев меня живым и здоровым, демоны долго не могли поверить в успех столь авантюрной миссии. От них узнал, что за голову этого дракона была предложена хорошая награда. Пришлось снова вернуться и час потратить на отрубание огромной башки, которую также поместил в пространственное кольцо. Мы оказались отрядом наемников, который подписался на этот заказ. За голову дракона нам выплатили гонорар, но были сильно недовольны тем, что мы ее вскрыли. Этого нюанса в договоре не было прописано, так что наварились вдвойне. Расплатившись с командой, вернулись на Раху, где поселился в доме Бальтазара. До знаменательной покупки белокурой девушки оставался еще гребанный месяц. Правда за это время мне предстояло обогатиться еще двумя магическими сущностями, но как это сделать, уже догадался…

Глава 9

Бальтазар

Мой собственный дом, находившийся на Раху, показали парни из моего отряда наемников. Теперь я был молодой демон двухметрового роста с рогами и хвостом. Осмотрев себя в зеркало, пришел к выводу, что вполне себе симпатичный и не особо страшный, так что сильно испугать Ольгу не должен. Дом, в котором теперь жил был не особо большой, но это я сравниваю с домом Азазеля или Воронцовским замком, но вполне просторным для проживания меня любимого, моих слуг и охраны. Жен, слава Архонту, у меня еще не было. Иначе бы не представлял, что с ними бы делал. В принципе, двести лет назад, я уже тут, имею в виду на планете демонов, разруливал одну неприятную ситуацию, поэтому довольно быстро привык к своему новому облику.

У меня работало три рабыни на кухне и по дому. Девушек, скорее всего, притащил Бальтазар, разгуливая по иным мирам, сделав из них хороших служанок. Это я понял по отсутствию антимагических ошейников, в которых щеголяли все рабы, без исключения. Аккуратно с ними побеседовал, не учуяв враждебности. Значит яда или плевков в еде не стоило опасаться, за что был благодарен своему предшественнику. Бальтазар оказался не таким уж отмороженным парнем, авантюристом, но скотиной он не был. Жаль бедолагу, но и мне нужно каким-то образом порешать свои дела на этой планете. А еще я обзавелся, как и планировал, мечом из адамантия и пространственным кольцом, что сразу упрощало задачу на порядок. И даже, когда я окончательно покину это тело, знал, как передать Ларику две эти прелести. Но пока они мне еще пригодятся, ведь надо добыть две магические сущности и вычислить хрономага, который всю дорогу вставляет мне палки в колеса.

В день Х, когда Ларик вместе с Азазелем в первый раз вернулись на Раху, принялся осуществлять свой задуманный план. Тогда, пропавший на двести лет муж, остался выяснять отношения с женой, а Ларик отправился бродить по рынку, не зная еще, что попадет в рабство. Гоблин остался стоять на охраняемой стоянке для монстров, что играло мне на руку. У меня было ровно восемь часов до того, как Ларик в клетке прикончит себя при помощи иглы из адамантия. Потом запустится новая версия хронологии времени, а петля, в которой сейчас оказался, исчезнет. До этого мне необходимо смотаться на Землю и вернуться сюда уже с двумя магическими сущностями. Тогда произойдет парадокс. Я вернусь в свою реальность, но уже с дарами, а вот Гоблин с этой стоянки через восемь часов исчезнет, чтобы появиться снова в Воронцовском замке сутки назад. Про секрет я рассказывал, важно быть в чужом теле, в другом измерении, чтобы избежать схлопывания петли времени. Способности обычного хрономага не настолько далеко распространяются, во всяком не на другие галактики. И этим мы прекрасно пользуемся. В одно и то же время разруливая ситуации на планетах в разных Вселенных.

Так вот пришлось немного пообщаться с Гоблином, доказывая, что я не верблюд, а все тот же Ларик, то есть хрономаг, с которым у него заключено соглашение. Мой арахнид недавно был посвящен в тайну моего происхождения. А то как бы я его задействовал в своих операциях по сбору парализованных монстров для турнира. Поэтому довольно быстро мы нашли с ним общий язык и телепортнулись прямо к Крегену. Обратно пешком бежать арахнидам не нужно, это сильно экономило время, которого было в обрез. Креген также сильно удивился, увидев демона, но и он был в курсе того, кто я на самом деле. А дальше пришлось на всех порах телепортироваться в разлом в Твери с шакалами. Ну, не стоит оставлять настолько опасный разлом в центре города. Поэтому начать решил с него, ведь синюю жалейку собирался доставать из мега-босса хищного зверя.

В облике Бальтазара у меня были совсем иные способности и навыки. Демоны хорошо шли по следу, чуя опасного противника. За это отвечало какое-то шестое чувство, выработавшееся у агрессивной расы на уровне инстинкта. Поэтому войдя в разлом, закрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу, который и указал направление. Вот только расстояние он забыл указать, имею в виду голос, еще не до конца эволюционировав. Через пару часов обнаружил следы этого монстра, которые сложно было не заметить. Земля под лапами чудовища, весящего несколько тонн, сильно продавливалась. Вскоре услышал глухое рычание. Зверь меня почуял, значит скоро и сам появится в поле моего зрения. Изгаляться не стал, решил дыхнуть смертью и приступить к разделке. Мой план реализовать не удалось, потому что вместе с мега-боссом на меня рванула огромная стая шакалов. Убить я их тоже мог. Труда для меня это бы не составило с убер-плюшкой. Вот только после убийства хозяина, миры должны были разделиться, портал схлопнуться, а я успеть выскочить. Убивать большую часть зверей, населяющих планету, будет не верным решением. Так что воспользовался старым проверенным способом. Остановил время и просто выстрелил в супер-босса, свалив того наповал, попав в глаз. А теперь наступила очередь ускоряться, время играло против меня.

Почему нельзя убивать супер-монстров далеко от портала? Во-первых, нужно менее, чем за пол часа, успеть вернуться обратно, иначе высока вероятность остаться в чужом мире за много триллионов километров от собственного. А во-вторых, необходимо разделать эту тушу, добыв способность. Вот тут без адамантия делать уж совсем нечего. Благо у меня, у продуманного охотника, был с собой Гоблин, так что возвращение займет не более пары секунд, да и меч висел на перевязи. С легкостью добыл синюю сущность, поместив в огромный короб. Потом решил распотрошить зверя, достигающего размером, где-то три на шесть метров, высотой около двух с половиной.

Что я искал? Конечно же тот самый магический обломок камня, делающий зверей агрессивными монстрами. Он обнаружился, ну вот ни разу не в желудке, где должен был по логике вещей находиться. Обосновался он рядом с сердцем, пустив энергетические каналы по всему телу. Обломок оказался белого цвета, относительно небольшой, размером тридцать на тридцать сантиметров, странной структуры. Его я убрал в пространственное кольцо. Таким образом он будет экранирован и не станет притягивать к себе новые миры из пространства.

Вещи, находящиеся в пространственном кольце, в этом мире не существовали. Для этого создавалась иная реальность, где все законы физики не работали. Там не было ни времени, ни веса, ни температуры, ни гравитации, ни воздуха и еще много чего там не было. Существовал лишь объем созданного такого пространства-кармана. Все положенное туда замирало в статике, не портясь и не изменяясь. Было удобно перетаскивать, например, отрубленные головы драконов, которые тащить тяжело, да и вонять начинают. Меч тоже прекрасно там помещался. Не хотел демонстрировать его всем подряд.

Как завершил процесс добычи, стартанул к порталу, отпустив время, благополучно покинув чужой мир. Дожидаться, когда разлом исчезнет, не стал, ведь нужно добыть еще серую сущность.

С последним разломом вышла дилемма, существовало два варианта. Один находился в Подмосковье, куда мог попасть за пару секунд, но там можно легко заблудиться в канализации и катакомбах. Простые крысюки распространились на довольно большой территории, и супер-босса не так-то легко обнаружить. Еще он обладал прекрасным магическим даром, умением шкериться и не отсвечивать, становясь фактически невидимым для окружающих. Поэтому отбросил этот вариант, который изначально казался простым. А вот до разлома с летучими мышами, где мы с арахнидами еще не были, стоило подниматься в горы. Что за сюрпризы в нем могут нас ждать, думать пока не хотел. Летучие мыши обладали какой-то дополнительной способностью, при укусе заражая зверей и людей смертельной болезнью. Поэтому все же рискуя не успеть, выбрал второй вариант. Эпидемии этому миру еще не хватало.

Когда на Гоблине добрался до нужного портала, благо пауки прекрасно приспособлены для передвижения по вертикальным поверхностям, времени оставалась не более трех часов. Это оказались огромные пещеры, перетекающие одна в другую, которым не было конца и края. Мне ничего не оставалось, как прибить первого попавшегося босса. Проглотив желейку, обрел способность к эхолокации и стал ощущать присутствие мега-босса. После этого дело пошло веселее. Теперь я понимал разветвления пещер и выбрал верное направление, безошибочно определяя нужные проходы. Через час с небольшим добрался до монстра, который находился под сводом и поливал в меня какой-то заразой. Эта субстанция фонила смертью, вызывая некроз тканей.

Я стоял за уступом, наблюдая за тщетными потугами супер-босса. Радовался, что повезло. В этом мире летучие мыши оказались простыми монстрами. Было изначально опасение, что открылся вход в портал с вампирами, принимающими облик летучих мышей. Но проследив сверху, не увидел характерных признаков. Люди страдали от болезни, а не превращались в страшных вечно голодных чудовищ. Просто умирали со временем от заразы. Сегодня меня пытались несколько раз укусить, вот только кто им это позволит. Рубил тварей мечом направо и налево, продвигаясь вперед. Добравшись до главного гада, уже никого не хотел спасать. Достали меня мыши к этому времени, поэтому дыхнул смертью. Они посыпались вниз, как горох, к моему облегчению. Добыв серую сущность и магический камень, убрал все это в кольцо.

Задание было выполнено, осталось успеть вернуться. В запасе оставалось около часа. А я уже говорил, что к Крегену прыгнуть просто так не получится. Там в окружавшей горной гряде находится барьер, который можно преодолеть только ножками. Поэтому мы, со скоростью бешенного арахнида, преодолевали эту преграду. Я, как детеныш обезьяны, всеми четырьмя конечностями и хвостом держался за тушку Гоблина, стараясь не соскочить в пропасть. Пулей проскочили мимо Крегена, мимоходом поприветствовали и поблагодарили за помощь. Успели ровно за две минуты, как Ларик отдал концы. Отбежал на приличное расстояние, когда что-то неуловимо изменилось в пространстве. Исчезла петля времени.

Теперь события разворачивались по второму сценарию. Навстречу мне прошел Ларик вместе с Азазелем, возвращающимися с рынка, после покупки иглы и кинжала из адамантия. Гоблин переместился чуть в сторону. Это говорило, о том, что все идет по плану. Во второй раз Ларик оставил его чуть правее, где тот, поджав лапки, спокойно дожидался хозяина. Было любопытно взглянуть на себя со стороны, но не стал задерживаться и смотреть, как парень возвращается в свой мир, прощаясь с Азазелем. Солнце уже начало спускаться, а это значит, что на рынке вот-вот должен появиться Асмодей со своей свитой.

Припустил мимо прилавков с оружием, мимо рынка с разломными тварями, наконец-то добрался до рынка рабов. Ольга по-прежнему была привязана к позорному столбу, с ужасом взирая, как толстый демон отошел от нее, прищелкнув несколько раз хвостом. Еле сдержался, чтобы не выхватить меч и не наброситься на старого извращенца. Он выставил пять коробочек простых сущностей большого размера. Продавец, также прищелкнув хвостом от высокой ставки, передал ему поводок от ошейника девушки. Я не спеша подошел. Поднял руку, привлекая к себе внимание. После этого достал огромный короб с магической серой сущностью, откинув крышку. Ушлый продавец тут же передал мне поводок. У Ольги распахнулись от удивления глаза и, кажется, в них мелькнула надежда.

Асмодей посмотрел на меня, как на низшего, брезгливо скривившись. Достал такой же короб с желтой сущностью. Хозяин девушки тут же передал поводок ему в руки. Я же в это время искал среди присутствующих затаившегося хрономага. Одним местом чую, что он где-то здесь, дабы из первых рядов наблюдать за разворачивающимся спектаклем. Особо пристально рассматривал хозяина, пленившего девушку. Это мог быть, как хрономаг в теле демона, так и просто удачливый бизнесмен, вовремя обнаруживший иномирянку, решив ее выгодно продать. Мое сканирование размеров души ни к чему не привело. Никого выдающегося здесь точно не было. Но это не говорит, что хрономаг заранее не экранировал ее размеры в пределах оболочки, зная о нашей способности видеть души.

Снова достал еще один короб с синей сущностью, снова получив поводок в свои руки. Вот сейчас Асмодей не сдержался, обозвал меня выродком дохлой обезьяны, которого он сегодня сожрал на завтрак. Велел представиться, чтобы знать, как зовут тупоголового самоубийцу, решившего претендовать на чужое добро. Пришлось представиться, раз просят. Понял, что Асмодей наведет обо мне справки, а потом попробует отомстить, ведь это в его природе. Ольга слегка улыбнулась, наморщив лобик, явно что-то прикидывая в голове.

Далее Асмодей достал короб с зеленой субстанцией, уровняв наши шансы на покупку. Теперь дилемма возникла у хозяина, замешкавшегося с принятием решения, прикидывая в чью пользу его сделать. Асмодей задержки не потерпел, добавив те пять коробочек, за которые изначально планировал приобрести пленницу. Поводок сразу же перекочевал в его руки. Он хищно улыбнулся, чувствуя свое превосходство над ситуацией. Ольга с ужасом посмотрела на меня, явно не желая попадать в загребущие руки насильника. Не стал томить девушку, достал последний короб с красной желейкой дракона, от вида которого у всех окружающих отвисли челюсти и послышались щелчки хвостами и приглушенный гомон.

У Асмодея глаза налились кровью. Сжав руки в бессилии, разразился непередаваемой бранью, сплюнув мне под ноги. Я продолжал спокойно стоять. В гневе верховный демон оторвал голову одному из своих слуг, бросив ту на помост. Ольга, увидев страшную смерть, потеряла сознание. Когда носилки с Асмодеем удалились, отвязал девушку. Перекинув ее через плечо, отправивился к собственному дому.

Хорошо, что девушка шла позади, а то бы испугалась моего оскала. Я часто ловил себя на мысли, что непроизвольно улыбаюсь. Понимаю, что Ольга сильно перепугана своей предстоящей участью и судьбой плененного Ларика. Зато рядом со мной она в безопасности. Совсем скоро постараюсь ее отправить на Землю и, прикончив себя, тоже вернусь.

Вечером, увидев, как девушка вошла в мою спальню, нарочно притворился, что занят делами. Ольга была сильно испугана. Хотел ей дать время адаптироваться, не обращал никакого внимания. Но чувствовал, чем дольше она стоит посреди комнаты, тем больше нервничает. Мелкая дрожь била ее от разбушевавшейся фантазии. Иногда тягостное ожидание неизвестного действует гораздо хуже, чем то, что случится позже. Поэтому не стал дальше растягивать время, подхватил девушку, уложив рядом с собой. Сейчас самым безопасным местом является моя спальня. Обвив ее ногу хвостом, чтобы не сбежала от страха, решил расслабиться. Теперь мне ничто не угрожало, как и моим близким. Хрономага, обладающего полноценной способностью управлять временем, убить невозможно. Ну, если только на время, как и случилось.

Посреди ночи ощутил, как кто-то полоснул меня по горлу ножом, идиот. Отмотал сразу на десять минут время назад и поднялся с кровати, дабы приготовиться к нападению наглого гостя. Услышал, как скрипнула створка окна. Потом мелькнула тень. Только добраться до кровати убийце не дал. Дернув за ногу, обвил хвостом, от чего тот бесшумно растянулся на полу. Из окна потянуло сквозняком. Ольга зашевелилась в кровати, явно что-то услышав или почувствовав.

Тихонько дыхнул на него, чтобы умер, не причинив кому-нибудь вреда. Убийца, подосланный Асмодеем, обмяк в моих руках. Но через тридцать секунд снова ожил, как ни в чем не бывало. Догадался, что на нем был артефакт последнего шанса. Тогда, прижимая крепко к себе, свернул ему шею, но этот чудик снова ожил, чем стал уже напрягать. Я его целых семь раз убивал, пока он окончательно не подох. Ольга успела увидеть наш бой и сбежала, испугавшись за собственную жизнь. Когда незваный гость затих окончательно, скинул, на всякий случай, его в окно, дабы он в доме, если вдруг очнется, не натворил беды. Там на входе у меня дрыхнет охрана. Надеюсь, что от шума падающего тела, она проснется. Рванул по лестнице вниз, увидев, как девушка довольно быстро припустила по улице. Пришлось сначала отдать распоряжение, вскочившим охранникам, прозевавшим девчонку, лишь потом догонять беглянку.

Поймав испуганную Ольгу, вернул снова в кровать. Вновь обвив ногу хвостом, притворился спящим. Она долго тихонько плакала, вероятно от испуга и желания вернуться домой. Через какое-то время девушка заснула крепким сном, а я окончательно успокоился. Убийца был стопроцентно мертв. Сегодня уже не нужно ждать нападения. О результате провалившейся миссии Асмодей узнает только утром. На душе воцарилось абсолютное спокойствие. Теперь я держал ситуацию под контролем. Поэтому решил слинять по-тихому на Землю, дабы вместе с ребятами пойти в тот интересный разлом, который для них присмотрел. Достав меч, перерезал себе горло, зная, что скоро снова вернусь назад…

Глава 10

Групповая терапия

Если раньше София разрешала себе подольше поваляться в кровати, то в последнее время, она просыпалась довольно рано. Несмотря на то, что форма одежды военная, цесаревна все равно тщательно продолжала следить за собой. Около часа приводила в порядок роскошные волосы. Косметику использовала по минимуму, чтобы выглядеть естественно, но при этом выделить черты лица. Пока София наносила профессиональный макияж, к ней в комнату зашла старшая сестра.

— Я поговорила с отцом о том, что ты неоправданно собой рискуешь. Пусть мужчины защищают страну, а девушки должны беречь семейный очаг и думать о продолжении рода, — решила Анастасия переубедить отчаянную сестру.

— Вооот, я как раз сейчас этим и занимаюсь, забочусь о продолжении рода. Думаю, что Ларик мне, как муж подойдет. Тем более, что скоро он станет не графом, а целым князем. Поэтому должна находиться все время с ним рядом, — София даже представить не могла, что останется во дворце и снова будет выслушивать приторные комплименты от новых и старых претендентов на ее руку.

— Тогда пообещай, что не станешь подставляться. Плохая идея рисковать собой, вдруг Ларик тебя не спасет? — именно поэтому Анастасия и заглянула с ура пораньше к сестре, чувствуя вину за собой за неуместный совет.

— Я вчера весь день хотела подставиться, но так и не получилось. С Лариком, мне кажется, вообще невозможно пострадать, — рассмеялась София, продолжая наводить марафет.

— Договорились. Но пообещай, что будешь осторожна и станешь завоевывать своего ЛАРИКА другими способами, — успокоилась старшая сестра, посчитав, что сделала все возможное. После чего покинула комнату…

Команда двигалась на арахнидах к новому порталу, к которому вел командир. Сколько не пытались ребята расспросить о предстоящем разломе, Ларик хитро улыбался, говоря, что сами всё скоро узнают.

Разлом привел команду в какой-то древний храм, под сводами которого они оказались. В центре находилась статуя, похожая чем-то на медузу или осьминога, где первым, что бросалось в глаза, наличие щупалец, а во-вторым, наличие больших глаз. В храме сейчас было пусто, кругом царил полумрак, стояла полнейшая тишина.

— Если кто-то смог создать этот шедевр, то раса, обитающая тут, может быть вполне разумной, — осматривая окружающую обстановку, высказался Андрей Вяземский.

— Сложно сделать выводы, пока не познакомимся с самими представителями, — подробно осмотрев искусно выполненную статую, почесал затылок. Я лишь догадывался о том, кто может нас здесь ждать, но точно был уверен, что разлом обитаем. Как-нибудь позже этот мир изучу более основательно, ведь храм тоже кто-то построил, но сейчас мы пришли исключительно за тварями.

Прошли дальше с ребятами по проходу, оказавшись в еще одном помещении, только пустом. Здесь не было ни статуй, ни предметов обихода, только стены и купол над нами. Сегодня в команде присутствовали все тринадцать участников, не желающих пропустить поход в интересное место. В очередном зале было пыльно, но довольно просторно. Мы разошлись по сторонам, осматривая рельефы, выбитые на стенах храма. Неожиданно из прохода вышел к нам император, который гневно посмотрел на ребят.

— Отец, что ты тут делаешь, тебе же нельзя покидать дворец? — сильно удивилась София. Алексей Николаевич даже не удосужился ответить дочери, гневно взирая на князя Вяземского.

Следом появились его главнокомандующие, князь Долгорукий с отцом Екатерины, генералом Румянцевым, встав позади императора. Вся команда с удивлением смотрела на тех, кого здесь быть не должно. В проходе показался граф Воронцов Илларион Илларионович, вызвавший у сестры новый всплеск удивления.

— Папа? Ты же в Санкт-Петербурге, — Машка не поверила своим глазам.

Мы все стояли друг напротив друга и почему-то помалкивали. Почему молчала команда, догадывался. У них сейчас пазлы пытались собраться в картину, но, кажется, безрезультатно.

Далее из прохода появилась Ольга Павловна, которая здесь, ну, никак не могла оказаться. Ее даже на Земле не было, не то, что в разломе. Следом вышли две девушки, с которыми учились в одной группе в академии. Перед парнями встали собственными персонами две графини, Зинаида Зотова и Светлана Ильинская, сложив руки на груди. Вот каким образом оказались однокурсницы, как день и ночь, в разломе иного мира, вообще не укладывалось в голове у парней. У них даже челюсти отвисли от непонимания происходящего. Но это было пол беды. Следом вышла какая-то сгорбленная старушка, божий одуванчик, но с очень недобрым взглядом. Она отчего-то странно посмотрела на Машку, которая ойкнула и отступила за спины ребят. Но самое удивительное произошло тогда, когда в храме появились еще одна София и Лера, точь-в-точь, как наши девушки, только в вечерних платьях, словно прямиком пришли с бала. За ними увязалась еще одна Машка, почему-то в купальнике, в котором была в разломе с русалами. Ну и на закуску из прохода вошел я, собственной персоной, в костюме тройке, весь с иголочки, аки пижон. Именно так я выглядел, когда посещал академию. Моя копия ехидно улыбнулась.

— Лааарик, а что все это значит? — взяла меня за руку Лера, глядя на происходящее большими расширившимся глазами.

— Сам сильно удивлен. Ожидал увидеть всевозможных монстров, которые должны были напасть на нас, а не вот это вот всё, — пожал плечами, став догадываться о происходящем. — Ребят, а почему вы больше не боитесь хищных тварей?

— А что их бояться, когда ты с нами рядом, — также пожала плечами София, введя меня в еще больший ступор. — Только не пойму, как мы с девчонками смогли раздвоиться? И что тут делает еще одна блондинка? — цесаревна рассматривала саму себя со стороны очень внимательно, отмечая все достоинства и, хмурясь от замеченных недостатков.

Я смутился, не зная, как реагировать. Почесал затылок и хотел объяснить происходящее ребятам, но не успел. В это время все собравшиеся заговорили с нами разом. Причем голосами, которые были как две капли воды похожие на наши и тех, кто здесь присутствовал. Ко мне подошла Ольга, с упреком смотревшая на меня. Она спросила, почему я не успел прийти вовремя, задержавшись в дороге. У девушки по щекам потекли слезы, а я растерялся и хотел провалиться сквозь землю. Поэтому стоял и тупил, не зная, что ответить. Ребята тоже стояли в ступоре, когда с ними начали говорить, появившиеся из ниоткуда, знакомые люди.

— Ларик, а почему ко всем подошли, а ко мне так никто и не вышел? — с другой стороны за рукав теребила Екатерина Румянцева. — И почему отец меня, словно не замечает? — она сильно расстроилась вот только не понял из-за первой причины или из-за второй.

— Лааарик, что тут творится? Почему старая бабка что-то шепчет под нос и пугает меня своим видом? — Машка дергала меня за куртку сзади, пытаясь спрятаться за широкой спиной.

— Командир, я так понимаю, что это наши галлюцинации, и они не настоящие, — сделал верные вывод Андрюха, подметив сразу несуразность происходящего. — Зачем они здесь, и что будем с ними делать?

— Как что? Конечно же проведем групповую терапию. Негоже членам моей команды и будущим наместникам бояться кого бы то ни было, — широко улыбнулся, понимая, что у моих ребят страхи совсем иного характера. И сейчас предстояла уникальная возможность избавить их от собственных проблем.

Мои слова медленно доходили до всех, кто здесь находился.

— Да, ну, на хрен. Я не могу бояться девчонки, — замотал головой Николай Демидов, глядя на Зинаиду Изотову, скрестившую на выдающейся груди свои ухоженные руки. — Она мне даже не особо нравится, — покраснел парень. Сейчас перед каждым материализовались, как по волшебству, его самые потаенные страхи, вызванные теми безобидными существами, которые обитали в этом храме.

— Всем внимание! Слушаем своего командира! — постарался перекричать гомон, воцарившийся в помещении. — Усаживаемся на пол и по одному стараемся разобраться со своей проблемой. Подсказываю, спорить со своим оппонентом не стоит. Для начала выслушайте, что вам скажут. После этого обдумайте суть внутреннего конфликта, не спеша подумав, найдите достойное решение.

Решил первым начать со своего чувства вины перед первой учительницей. Кто, как не я должен показать, что проблемы есть у всех. Даже у хрономага, как оказалось. Именно поэтому, прежде, чем идти в этот разлом, сгонял на Раху, дабы справиться с внутренней тревогой. Не хотелось сейчас увидеть окровавленное изнасилованное тело Ольги, поэтому спас девушку от Асмодея. Сейчас она стояла передо мной недовольная, но хотя бы живая.

— Давайте всех еще раз познакомлю с моей, кхм, учительницей и девушкой. Ольгу Павловну не успел спасти, опоздав прийти на помощь, когда замок захватили, — для себя решил, что когда верну ее на Землю, то отпустить не смогу, буду сильно переживать за нее. Поэтому предложу стать еще одной девушкой, не думаю, что Лера будет сильно против. Мельком увидел на лице моего куратора смешенные чувства, сожаления и удивления одновременно. Все в моей команде сейчас ощутили вину, что опоздали вместе со мной, посчитав ее мертвой.

— Ларик, почему ты задержался на три дня, я так тебя ждала, но пришлось самой себя спасать, — она с упреком нежно посмотрела в мои глаза, отчего сглотнул ком, застрявший в горле.

— Извини, слишком многим пришлось помочь в дороге, но я спешил, как мог, — очень неубедительно прозвучало мое оправдание, — обещаю, что верну тебя домой совсем скоро, потерпи, — произнес чуть слышною, но в полной тишине храма все расслышали каждое мое слово.

— Она жива? Ты знаешь, где Ольга Павловна? Почему тогда не спасаешь свою учительницу? Когда успел сделать ее своей девушкой? — послышались одновременные вопросы от моих братьев и сестры, знавших ее.