Рассвет Души Повелителя. Том 2

Мэй была права, я ощущал изнутри тяжелую и вязкую ауру, которая так и давила на тело, но ей можно было сопротивляться, если сосредоточиться на этом действии. Впрочем, даже это по мне неплохая тренировка — кто знает, что нас будет ждать в дальнейшем, а умение сопротивляться такому давлению может спасти жизнь.

— Готова? — бросил я через плечо, взглянув на Мэй.

Девушка шагнула рядом, решительно кивая.

— Разумеется! Идем, встретим гадов, как положено.

С этими словами мы вступили в туман, растворяясь в его вязкой пелене. Дыхание наполнялось запахами сырости и плесени. Неподалеку слышались слабые капли, срывающиеся со сводов пещеры.

Я все ожидал, что техника «Безоблачного неба» даст задание на зачистку, как в прошлый раз, но нет. Никаких заданий. Может даже и хорошо, а то еще бы поставила какие-нибудь каверзные условия.

Мы шли в молчании несколько минут, стараясь не обращать внимания на вселявшую тревогу тишину. Должно быть, логово змей находится глубже в пещерах.

Но что-то меня настораживало во всем этом задании.

Змеи должны были уже нас почувствовать.

Внезапно раздался зловещий шорох за моей спиной, и я стремительно обернулся. Наткнулся взглядом на широко распахнутые глаза Мэй, которые в страхе смотрели на меня. Девушка вцепилась обеими руками в рукав моей мантии, словно цеплялась за саму жизнь. Из ее груди вырывался сдавленный стон, а тонкие пальцы задрожали от ужаса.

Едва я успел среагировать, как из густого тумана прямо на нас вынырнула огромная чешуйчатая тварь с раззявленной пастью. Над ее безобразно растянутыми челюстями выпирали сизые надбровные дуги, а в глазницах полыхал безумный огонек.

Ящер!

Зловонное дыхание чудовища коснулось моего лица, когда я отпрянул прочь, увлекая за собой замершую Мэй. Зубастые челюсти лязгнули в том месте, где мы только что стояли.

Но стоило этой первой твари напасть, как позади нее замаячили силуэты новых духовных зверей. Их было как минимум три особи — таких же отвратительных ящеров, что сочились ядовитой слюной и хрипло ворчали, учуяв добычу.

— Не может быть… — сдавленно прошептала Мэй. — Эти существа живут только в самых глубоких пещерах и подземных лабиринтах! Как они оказались здесь, так высоко в горных пещерах⁈

Я не успел ответить — ближайший ящер уже ринулся на нас с яростным ревом, размахивая огромными лапами с вытянутыми и вряд ли чистыми когтями. Успев только подтолкнуть Мэй в безопасное место, я встретил удар этой твари.

Рука безвольно повисла, когда чудовищная хватка передних лап располосовала мне руку от плеча до локтя. Боль прострелила тело, заставляя сжать зубы. Новый взмах когтистых лап пришелся по торсу, легко вспарывая робу и кожу, будто ножом по маслу.

В одно мгновение я извлек из пространственного кармана Змеиный кинжал и отбил следующий удар, вот только этого было мало. Тварь с силой откинула меня в сторону.

В то же время из тумана уже показались еще две громадины с перепончатыми лапами, готовые напасть. Охота превратилась в настоящее побоище.

Я подался вперед и закружил по пещере, отчаянно уворачиваясь от смертоносных атак ящеров и нанося ответные удары. Яд Змеиного кинжала с каждым попаданием впитывался в их чудовищные тела, замедляя движения и лишая сил. Но одного моего натиска было недостаточно против такого количества громадин, да и их тела, похоже, умели частично справляться с ядом, иначе он подействовал бы быстрее.

В пылу битвы один из ящеров подловил меня коварным выпадом. И когда я попытался отскочить в сторону, его челюсти сомкнулись на моем боку, пронзая его. Новая волна боли захлестнула меня, заставив ненадолго утратить концентрацию.

Тут же другой ящер прыгнул в сторону Мэй, которая все еще не могла взять себя в руки. Похоже, девушка впервые сталкивалась с такой опасностью, вот и растерялась.

«Касание Монарха» сорвалась с моих пальцев и мощным ударом оттолкнула разинувшего на Мэй пасть ящера. Тварь отлетела в сторону, налетев на своего сородича и увлекая того за собой.

Вцепившегося в меня ударил кинжалом. Пары ударов оказалось достаточно, чтобы он наконец-то разжал свою хватку и повалился на землю. Проверять — умер ящер или нет, у меня не было никаких сил.

Это была передышка! Я тяжело привалился к каменной стене пещеры, прижимая ладонь к ноющей ране на боку.

— Мэй! — прохрипел я. — Очнись! Я не могу сражаться и защищать тебя одновременно!

В этот раз ящеры не решились броситься на меня прямо. Они кружили по пещере, периодически исчезая из виду, будто выбирая момент для новой атаки. Их гнусавое рычание распугивало летучих мышей по углам не самого удобного поля для битвы.

И вдруг из переплетения теней вынырнула фигура Мэй. Девушка наконец-то пришла в себя после первого шока. В ее руках сгустился поток силы Ци, принимая причудливые формы тонких клинков!

С яростным воплем Мэй метнула эти клинки прямо в одного из ящеров. Тот отреагировал на опасность и попытался взмахнуть лапами, но концентрированные всплески энергии рассекли его напополам в одно мгновение!

Оставшиеся чудовища, а их на шум боя пришло еще больше, разом сосредоточили все внимание на Мэй, но это была их роковая ошибка. Они и думать забыли о моем присутствии, позволив приблизиться!

Я бросил остатки сил на финальный рывок и вернулся в бой вновь. Змеиный кинжал снова и снова бил по ним высвобождая все больше разъедающего яда. Каждый раз, когда зубастые пасти разевались, чтобы растерзать меня, я отвечал мощными ударами «Касания Монарха», отшвыривая тварей в стороны.

Вдвоем с Мэй мы обрушили на монстров череду жестоких выпадов. Они же в свою очередь отвечали яростными контратаками, но ни одной твари не удалось нас достать. Ци Ветра моей напарницы опутывала и замедляла тварей, а атаки моего Змеиного кинжала довершали начатое.

В конце концов, последний из ящеров грузно рухнул на пол пещеры, которая снова утонула в зловонном тумане, сквозь который пробивались лишь наши с Мэй тяжелые вдохи.

Я запнулся о хвост одной из ящериц и с трудом удержался на ногах. Перед глазами уже начинало плыть, сознание то и дело норовило соскользнуть в спасительную тьму обморока. Каждый вдох отдавался нестерпимой болью в разодранной плоти. Мое тело истекало кровью из множества ран, жар пульсировал под кожей.

Внезапно прямо передо мной возникло лицо Мэй. Оно светилось искренним беспокойством, когда девушка протянула руку и властным жестом велела:

— Снимай мантию и садись! Я должна остановить твое кровотечение.

Хватаясь за стену, я сполз по ней на пол пещеры. С трудом преодолел головокружение и стянул с себя одежду, обнажая торс с многочисленными кровоточащими ранами.

В момент, когда она посмотрела на меня, на щеках Мэй проступил легкий румянец, да и сама девушка на несколько мгновений замерла. Она едва заметно закусила губу, отведя взгляд в сторону. Похоже, созерцание моего обнаженного тела доставляло ей некоторую неловкость.

— Отвернись, — сказала она все тем же повелительным тоном. Правда, голос при этом слегка дрожал, но я решил не обращать на это внимания.

Я послушно развернулся к Мэй спиной, чувствуя, как девушка шуршит своим мешком, доставая лечебные снадобья и травы.

Ее прикосновения были невесомы и осторожны, будто она касалась хрупкой древней вазы. Тонкие пальцы омывали воспаленные раны целебным раствором, а после втирая мази поверх ран. Где-то она наносила толстый слой из измельченных листьев, и тогда я чувствовал свежий травяной запах.

Я заметно расслабился под ее заботливыми прикосновениями, да и пальчики Мэй приятно холодили кожу. Боль постепенно отступала, уступая место приятному тяжелому онемению.

— Спасибо тебе, Джин, — услышал я негромкий шепот возле уха. Ее дыхание было горячим и сбивчивым, но в текущем состоянии я не мог отреагировать на это в должной мере. Слишком вымотался. — Опять ты рисковал жизнью ради меня. Если бы не ты, я бы не справилась с этими чудовищами…

В ее голосе отчетливо звучала благодарность наравне со смущением. Мэй явно нелегко давались эти слова.

— Ты столько для меня сделал, я бы хотела отплатить тебе тем же. И не просто словами! — Мэй отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки и решительно встряхнула головой. — Как ты смотришь на то, чтобы я обучила тебя основам «Танца Ветра»? Эта техника шагов передается в нашем роду из поколения в поколение. Она очень редкая и невероятно сильная, если сумеешь ее постичь!

Я, не веря своим ушам, резко обернулся к Мэй. Она склонилась ко мне. В ее глазах сквозило сомнение пополам со страхом.

— Понимаешь, Джин, такое предложение очень опасно для меня, — поспешно пояснила девушка. — Наш род строго оберегает свои секреты. Если они узнают, что я поделилась своими знаниями, меня будут вынуждены найти и наказать, или даже… — она сглотнула, но быстро взяла себя в руки. — Но ты спас мне жизнь столько раз, что я просто не могу не отплатить тебе! У меня нет с собой больше ничего ценного, кроме знаний… Так что я хочу этого!

С этими словами Мэй подсела ближе.

Зловещая пещера, наполненная трупами монстров, тяжелый туман, который не позволял разглядеть что-то дальше пары метров, и мы вдвоем. Израненный молодой практик с обработанными многочисленными ранами и красивая девушка, что придвинулась ко мне так близко, что это было уже на грани приличия…

Глава 4

Как следует отдохнув и восстановив силы, я убедился, что могу встать, а после осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что в пещере больше не осталось этих отвратительных ящеров. По крайней мере, живых так точно.

Клубы тумана уже начинали рассеиваться, открывая нам путь вглубь пещерных лабиринтов.

Мэй стояла совсем рядом, ее лицо озарялось тусклым светом факелов, что мы разожгли уже после битвы. Девушка с тревогой смотрела на меня, ловя каждый мой вздох и движение своими прекрасными глазами цвета весеннего неба.

— Там, внутри, должно быть более безопасное место. Эти существа просто не дали бы никому находится рядом с собой. Они слишком агрессивные для этого, — произнесла она, кивнув в сторону тоннеля. — Идем, нам стоит обустроиться перед тем, как я начну обучать тебя искусству «Танец Ветра».

Я молча кивнул, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в ранах. Несмотря на оказанную девушкой помощь, мое тело все еще испытывало слабость. Впрочем, благодаря действию целебных трав и мазей, я быстро приду в норму.

Медленно мы двинулись вглубь пещер. Мэй шла впереди, освещая путь колеблющимся светом факела. Вскоре мы добрались до довольно просторного грота, чьи своды терялись где-то в вышине. Посередине этого природного зала виднелся останец из известняковых натеков, будто гигантский столб, поддерживающий все это великолепие сводов.

— Вот, здесь будет в самый раз, — решила Мэй, окинув взглядом природное убежище. — Устраивайся поудобнее, Джин. Думаю, пора начинать.

Я опустился на пол грота. Пришлось сесть, привалившись спиной к каменному столбу — все же усталость и раны давали о себе знать.

Мэй тем временем извлекла из своей сумки два тугих свертка, расстелив их на полу напротив меня. Ее лицо приняло сосредоточенное выражение, когда девушка уселась со скрещенными ногами, сложив ладони на коленях. В этот момент она будто преобразилась, сменив образ кокетливой и иногда стесняющейся красавицы на истинного мастера древнего боевого искусства.

— Техника шагов «Танец Ветра» основана на использовании духовной энергии практика для рассечения потоков воздуха, — начала Мэй, смотря на меня ясным, проницательным взглядом. — Как ты мог увидеть на экзамене, эта техника позволяет мне перемещаться с невероятной скоростью. Все это основано на умении направлять и контролировать свою Ци.

Девушка сложила руки перед грудью, плотно прижав их к себе. Спустя миг я заметил, как ауру вокруг нее начали обволакивать едва заметные завихрения, будто сама энергия Ци обрела физическую форму и закружилась вокруг тела Мэй.

— Смотри внимательно, — сказала она, пристально глядя на меня. — Первый шаг к овладению «Танцем Ветра» — научиться концентрировать и направлять свою Ци наружу из тела. Ты должен освоить умение проецировать ее в нужную точку, чтобы после рассечь воздушный поток в этом направлении.

Девушка резко выбросила руки вперед, разомкнув ладони. И в тот же миг тонкие струйки воздуха со свистом ринулись от ее рук во все стороны, образуя бушующий вихрь! Поток Ци, что окружал Мэй, рассек пространство вокруг, воздействуя на окружающие воздушные массы.

— Теперь твоя очередь, — она вновь сосредоточилась, глядя на меня выжидающе. — Попробуй направить свою Ци к ладоням, сконцентрировать ее сначала только там, а потом резко выпустить вовне. Это самая суть техники, фундамент для следующих ее этапов.

Я сосредоточился, призывая давно знакомые ощущения циркуляции духовной энергии. Ци плавно потекла по меридианам тела, струясь к запястьям. Сперва я попытался следовать узкому, линейному пути, концентрируя поток на раскрытых ладонях.

Однако отчего-то сразу же ощутил трудности. Словно какая-то преграда встала на пути энергии, не позволяя целиком выплеснуть ее за пределы тела. Ци безвольно растекалась вокруг рук бессильными струйками.

Мэй качнула головой, заметив мои тщетные попытки.

— Не так, Джин. Здесь вступает в силу главная хитрость этой техники, которая передается исключительно в нашем роду… Смотри!

Девушка снова прижала ладони к груди, собирая в них свою Ци. Однако потом вдруг выгнула спину. Из ее груди вырвался стремительный поток воздуха! А следом за ним я отчетливо увидел, как с хриплым выдохом девушка направила к своим ладоням большую часть энергии из области чуть ниже груди!

Этот жест позволил Ци намного сильнее сконцентрироваться и моментально выплеснуться в окружающее пространство. Волна ударной силы прокатилась по залу, сбивая пыль со сводов.

— Вот оно! — сказала Мэй, многозначительно глядя на меня. — Ключ к тому, чтобы овладеть этой техникой — полная концентрация и последовательное направление потоков Ци сначала в центр тела, а лишь потом к кончикам рук или ног. Только так ты сможешь добиться максимальной мощи атаки или ускорения!

Я потрясенно кивнул, впитывая это откровение необычной техники. Значит, все дело было в особой очередности циркуляции энергии? Сперва она должна устремиться в центр твоего тела, а после ее можно будет направить к любой части тела в нужном направлении. Это объясняло, почему ладони Мэй излучали такую мощную силу.

— Итак, твоя очередь, — подбодрила меня девушка. — Попробуй, как я только что показала. Собери Ци чуть ниже груди, а затем резким выдохом направь ее к ладоням!

Сосредоточившись, я вновь начал вращать энергию по телу. Вскоре весь мой живот обжигало пульсирующим жаром, будто там образовалось крошечное солнце — столько духовной энергии в нем сконцентрировалось.

В какой-то момент я резко распахнул глаза и выгнулся, делая судорожный вдох. А после выпустил весь воздух из легких с громким присвистом, направив струи Ци к своим ладоням!

И в тот же миг тело отозвалось бурными потоками силы, вспыхнув с небывалой мощью. Казалось, я вдохнул в себя ураган!

Две тончайшие воздушные спирали закрутились у кончиков моих пальцев, завиваясь подобно торнадо. По пещере прокатилась волна ветра.

— Отлично! Отлично, Джин! — воскликнула Мэй с восхищением в голосе. — Ты очень быстро учишься! Я думала, для этого потребуется, по крайней мере, месяц!

Признаться, я и сам не ожидал, что у меня получится так быстро и эффективно. Мэй сама призналась, что секрет «Танца Ветра» веками передавался лишь внутри ее рода от поколения к поколению. Но уже после нескольких подсказок и демонстраций, я постиг основы этой редкой техники!

Тем не менее, мое удивление было не столь велико, как у самой Мэй. Причина была проста — после того, как я неоднократно прогонял Лунную Ци по своим меридианам и энергоузлам, мое понимание основ циркуляции и контроля жизненных потоков возросло многократно. Как-никак приходилось концентрироваться на очень малых порциях этой уникальной энергии и это развивало контроль само собой. Я ощущал это лишь интуитивно, но теперь получил прямое подтверждение своим догадкам!

— Давай продолжим! — воодушевленно воскликнула Мэй.

Она поднялась на ноги и заняла устойчивую стойку посреди природного зала пещеры. Кивнув мне, девушка начала плавно перемещаться с одного края грота на другой, меняя направление резкими вспышками движения. Вокруг ее стоп вспыхивали тонкие вихревые потоки, подхватывая мягкие складки одежды.

Я во все глаза следил за этим действом, даже дыхание невольно затаил. В эти мгновения казалось, что Мэй просто исчезала из виду, перемещалась невидимым, призрачным движением.

А после резко замерла на месте, удерживая невероятно сложную позу. Все ее тело по-прежнему окутывали сияющие потоки Ци, но теперь они сложились в причудливый узор, напоминающий крылья.

— Вот так! — окликнула меня девушка, выдыхая сквозь зубы. — Направь свою энергию к стопам, следуя той же самой очередности, что я показывала прежде. Это сложно удерживать, потому как ты контролируешь Ци не внутри, а снаружи своего тела.

Закусив губу, я вызвал в памяти все движения Мэй, как это часто делал, чтобы вспомнить все нюансы изучения техники «Лунного света». Сперва сконцентрировал поток Ци вокруг живота, а затем резким выдохом направил ее к ногам. В тот же миг мое тело будто обрело невиданную легкость.

Я прыгнул вперед, рванув через весь зал грота самым мощным и быстрым рывком, на какой только был способен. И стоило оттолкнуться от пола, как я будто растворился в пространстве вокруг себя. Пролетев десять огромных шагов за одно мгновение, я приземлился в дальнем углу зала, всем телом ощущая невероятные толчки энергии, готовой повторить этот рывок снова и снова.

Мэй изумленно смотрела на меня, беззвучно разевая рот. Я же и сам не удержался от ликующей усмешки.

— Невероятно… — только и смогла прошептать Мэй, следя за тем, как я без малейших усилий начал перемещаться по гроту, окутывая тело слоями бушующих воздушных потоков.

Ее обучение продолжалось на протяжении следующих четырех часов. За это время я успел многократно ускорить свои передвижения, а также создавать мощные концентрированные всплески Ци, рассекающие окружающий воздух на части!

— Думаю, хватит, — произнесла она, посылая мне теплую улыбку. — Ты удивил меня своими стремительными успехами, Джин. Прямо не верится, что ты постиг основы техники шагов так быстро, будто уже когда-то изучал что-то подобное, — на миг в ее глазах вспыхнуло любопытство, но тут же скрылось, потому что влезать в секреты другого практика неправильно, если он сам их не рассказывает. — К сожалению, это все, что я могу тебе показать. Что вообще можно хотя бы теоретически показать другим, кто не входит в мой род. Хотя и так я уже нарушила ряд правил…

— Спасибо тебе за это, честно, — искренне улыбнулся я ей. — Думаю, в арсенале всегда стоит иметь технику шагов, помимо защитных и атакующих.

— О, не забывай еще о техниках обнаружения, обострения чувств и… в общем, думаю, не стоит зацикливаться на одном направлении. Для практика важно не иметь слабостей.

Мэй улыбнулась, словно знала такого практика, а после ее внимание привлекли многочисленные бинты и повязки, что она обмотала вокруг моего торса.

— О, твои раны! Думаю, самое время сменить бинты и нанести новую мазь, тем более ты так много двигался.

Не дожидаясь моего согласия, девушка потянулась ко мне и начала осторожно разматывать окровавленные тряпки с моей груди. Я подчинился, снимая мантию и оставаясь обнаженным по пояс. Теперь она уже так не стеснялась меня как в первый раз, но я все равно видел, как она слегка покраснела во время этого процесса.

Когда последний слой бинтов упал на пол, Мэй ахнула, прикрыв рот ладошкой. В ее глазах отразилось удивление наравне с замешательством.

— Но… как такое возможно⁈ — недоуменно воскликнула она, разглядывая мое тело.

Я перевел взгляд вниз. Все мои раны, которые еще недавно выглядели совсем уж плохо, почти затянулись и, по крайней мере, не кровили!

— Невероятно… — выдохнула Мэй, робко коснувшись пальцами шрамов. — Для практика твоего уровня сила регенерации просто невероятная! Как такое возможно?