Рассвет Души Повелителя. Том 2

Сколько же драгоценных знаний, копившихся столетиями, погибло в этом безжалостном огне⁈ Истинные сокровища, которые были бесценны для любого практика!

А как же Инала? Неужели Хранительница погибла, защищая ценные знания школы?

В этот миг не так далеко от меня послышался негромкий шум, похожий на звук ударов откуда-то из-под земли! Замерев на месте, я вытянул шею, чутко вслушиваясь. И, правда, звуки повторились, как будто нечто тяжелое обрушилось внутри подземелья.

Я осторожно двинулся на этот звук, петляя между груд обгоревших обломков. И вот, завернув за остов наружной стены Пагоды, я обнаружил провал в земле, едва прикрытый обрушившимися балками. Весьма вероятно, что их никто не замечал из-за дыма и общего хаоса, творящегося тут.

Глубоко вдохнув, я отвел рукой обугленную балку, силясь разглядеть, что же там внизу. Приглядевшись, я увидел, что под развалинами скрывался люк, откуда и раздавались эти звуки борьбы. Кто-то был жив и отчаянно пытался выбраться, но не мог, потому что балки придавили выход сверху, заблокировав его.

Я собрал в ладони сгусток Ци и выбросил вперед призрачную проекцию. Сначала одну, потом вторую. С ними убрать балки с люка оказалось плевым делом.

Заодно я узнал, что таким образом не чувствую жара от объекта, который удерживаю техникой. Только лишь Ци тратится немного больше на поддержание.

— Есть здесь кто живой? — позвал я, хватаясь за люк, но тот все еще не поддавался. Видимо, жар оплавил металл.

Откуда-то снизу донесся приглушенный крик с нотками облегчения в голосе:

— Джин, это ты⁈ Скорее, спускайся! Я здесь, в подвале!

Знакомый голос Иналы, хранительницы Пагоды Знаний! Значит, она все же смогла выжить.

— Люк не открывается, так что отойдите в сторону, я расчищу путь.

С этими словами я снова использовал «Касание Монарха», напитывая его как можно большим количеством Ци, после чего ударил по люку.

Раз, второй, третий. Наконец он начал поддаваться, выгибаясь внутрь.

Еще несколько ударов и он с треском провалился.

Меня встретила узкая винтовая лестница, уходящая куда-то глубоко под землю. Осторожно ступая по ступеням, следя за тем, чтобы не оступиться, я начал медленно спускаться.

Воздух был спертым и застоявшимся, его удушливое зловоние могло бы свалить даже взрослого быка. Неужели Инале пришлось все это время провести в таком склепе⁈

Наконец, спустя пару витков, я оказался на полу тесного каменного грота. Свет факела озарял маленькую прямоугольную комнатушку, где на полу были разбросаны многочисленные инструменты и какие-то растрепанные книги.

— Слава Небу, дождалась! — раздался облегченный вздох откуда-то из дальнего угла. — Я уж решила, что никто не спустится, даже если просижу здесь вечность! Чертов люк не поддавался, а в этом подвале совершенно нет духовной энергии. Свою я истощила, когда сражалась.

Сквозь клубы дыма проступила фигурка Иналы. Хранительница Знаний выглядела помятой и растрепанной, одежда ее была изодрана. Но ее глаза все еще горели прежним живым блеском, хоть и смешанным со злостью и яростью, а на лице осталась нетронутая вуаль. И все же даже в таком виде она выглядела так, что захватывало дух.

Инала шагнула мне навстречу. Она притянула меня к себе и, наплевав на нормы приличия, крепко прижала к груди.

— Рада, что ты жив… — хрипло выдохнула она, оглядывая меня с ног до головы. — Я видела столько смертей, но не могла ничем помочь. Все случилось так внезапно! О, демоны забрали бы этих предателей в самую бездну Желтых Источников!

Я прикоснулся к ее руке в немом жесте поддержки. Инала скривилась, сдерживая ярость и отчаяние.

— Знаешь, когда все началось, я даже хотела выбраться наружу, — заговорила она, тяжело дыша. — Но вместо этого на меня напали здесь. Я пыталась защитить манускрипты и реликвии школы! Если они пропадут, то знания предков канут в вечное забвение! Я не могла этого допустить!

Хранительница печально покачала головой.

— Я видела, как наши ученики и старшие сражаются с теми, кому они доверяли! Одни против других, учителя против учеников… Ибахи То сиял ярче всех этой чертовой аурой предательства! — тут голос Иналы сорвался на крик, а глаза полыхнули такой яростью, что меня передернуло. — Как, как можно было так поступить⁈ Это противно самим основам Возвышения, плевок Небесам в лицо!

Она ударила кулаком по стене подземелья и от места удара пошли ветвистые трещины, но сама девушка вдруг обмякла, словно вся сила покинула ее разом. Плечи опустились, а голова поникла.

— Поверить не могу, что из всей Пагоды Знаний остались лишь эти жалкие крохи… — беспомощно махнула она рукой, указывая на сумку.

Похоже, все, что Инала успела собрать перед тем, как спуститься в убежище.

— Когда в пагоду ворвались эти мерзавцы из их огненной школы, я поняла, что могу погибнуть, либо же спрятаться, сохранив хотя бы частичку «Лунной Поступи». — Я наблюдала за всем со стороны, через свои амулеты, которые расставила по всей территории Пагоды. И не могла поверить в происходящее! С самого начала «Фениксы» пришли не за нами, а исключительно для того, чтобы завладеть знаниями основателей нашей школы!

Я дернулся от удивления, широко распахнув глаза. Неужели за всем этим разрушением и кровопролитием скрывались столь низменные причины⁈ К чему одной из лучших школ континента знания небольшой школы и что, вообще, они могли искать?

Инала легко прочитала мое потрясение по лицу и согласно закивала.

— Да, я тоже думала, что мы слишком незначительны для интереса великих сект! — прошептала она, опустив голову. — Но дело в самом основателе «Лунной Поступи». В его записях и свитках, созданных много веков назад! Эти древние знания поистине уникальны. Немногие школы могли бы похвастаться подобными тайнами, ибо немногих патриархов удостаивал своим благословением сам Бессмертный Повелитель!

Бессмертный Повелитель⁈ При этих словах в моей памяти возникли какие-то очертания. Даже среди смертных поговаривали, что некогда на этой земле пребывала сама плоть и кровь одного из самых великих Бессмертных, каких только знала история! Для всех практиков это было подобно священному преданию!

— Фактически наш основатель учился у самого Бессмертного Повелителя, что давным-давно странствовал по свету! — прошептала Инала, и в ее глазах промелькнула печаль пополам с болью. — Пусть никто, даже я, толком не знал, что наш Основатель унаследовал от этого Небесного Владыки, но, кажется, наши противники подозревали.

Она сжала губы, и по ее щекам покатились слезы. Инала не скрывала их, позволяя эмоциям вырваться наружу.

— Когда преданные наставники и ученики бросились сражаться, я смогла заметить, что многие из наших сдавались без боя! — прошептала хранительница. — Перед лицом смерти они предпочитали сохранить жизнь и присоединиться к мерзавцам из «Фениксов». Видел бы ты, как старейшины и учителя избавлялись от тех, кто отказался присоединиться… Никому не было пощады, младший…

— Многие погибли. Но те, кто выжил, должны идти дальше. Так всегда было и должно быть. Когда я впервые спросил отца о погибшей матери, он сказал, что жить дальше — это все, что мы можем подарить ей в ответ, — постарался я произнести это как можно спокойней и теплее.

Инала благодарно кивнула, принимая мои слова. Потом она перевела взгляд на сумку со свитками и осторожно протянула мне.

— Для меня эти обрывки манускриптов — лишь малая толика того, что следовало спасти. Но я доверяю их тебе. Видишь ли, моя семья много поколений служила хранителями редчайших знаний. Это наша клятва и долг перед Небом!

Она отстранилась, выпрямившись и встретившись со мной решительным взглядом.

— Так что теперь, как последняя из рода, стоящая на страже этих сокровищ, я должна вернуть их обратно! Кровью и потом наши предки выполняли эту миссию, и я не вправе отступиться. Древние манускрипты патриарха школы, бесценные артефакты школы — все это должно вернуться под защиту наших стен!

В ее голосе звучала нескрываемая решимость. Я ощутил, как силен был в Инале дух ее рода, который не позволял отринуть священный долг, невзирая на любые опасности.

— И я намерена отправиться за этими реликвиями, где бы они ни были, — отрезала хранительница.

Я согласно кивнул, вспомнив слова мастера школы перед его отбытием. И заодно я понимал, зачем она все это вываливает на меня — хранительнице знаний просто нужен был собеседник, который подтвердит все ее слова и поддержит в этом. Чувствую, что возрази я хоть в малом, и она сломалась бы и больше никогда не думала о таком сложном пути.

— Мастер Гилрон поклялся разыскать предателя Ибахи То и остатки «Лунной Поступи». Он жаждет отмщения за это предательство, словно огонь жаждет дров! И если кто-то еще сохранил верность школе, то Двадцатый Столп явно их объединит. Думаю, вам следует найти его, — решительно произнес я.

Инала нахмурилась, задумавшись. Затем решительно тряхнула головой, вырвавшись из своих нелегких размышлений.

— Что ж, значит, судьба вновь столкнет меня с Гилроном, раз мы оба охвачены одним и тем же стремлением! — произнесла она. — Если удастся его разыскать, то мы объединим наши силы в этом деле.

С этими словами хранительница развернулась и зашагала к лестнице, ведущей наверх.

— Спасибо тебе, Джин, за твою помощь, — сказала она, не оборачиваясь. — Я рада, что была знакома с таким младшим на своем пути.

Спустя минуту, в подземелье вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь треском догорающего факела. Инала покинула меня, отправившись выполнять свой долг, оставив с драгоценной сумкой манускриптов.

И в этот момент я четко осознавал, что могу не увидеть хранительницу еще очень долгое время. Возможно, никогда.

Собравшись с мыслями, я тоже поспешил выбраться наружу, на поверхность. Пора было возвращаться и проверить, как там Фин и остальные с поисками выживших.

Когда я вновь очутился среди развалин школы, то обнаружил, что число бывших учеников заметно поубавилось. Большинство уже ушло, не найдя ничего, достойного спасения среди тлеющих руин. Оставались лишь несколько самых упрямых ребят, продолжавших разгребать завалы, да Фин с парой новичков.

Мой приятель стоял чуть поодаль, запрокинув голову и всматриваясь вдаль. Увидев меня, он тут же просиял и поспешил навстречу.

— О, Джин, ты видел⁈ — воскликнул Фин, жестом указывая на руины. — Все разбежались после слов мастера Гилрона.

Он неожиданно беспомощно замолчал, пожимая плечами, словно не знал, что ему дальше делать. Я хлопнул его по спине.

— Что сам-то думаешь? — спросил я своего приятеля.

— А что тут думать. Идти мне некуда. Дома не примут точно, а странствовать… Такой себе из меня странник — сам видел, как легко я попадаю в неприятности. Я даже ничего здесь толком изучить не успел, чтобы хотя бы себя защитить, не говоря уж о большем

— Нет, я о том, что бы ты хотел. В дальнейшем, после всего этого…

— Я бы хотел основать крупную торговую гильдию и утереть нос мачехе со сводными братьями и сестрами! — широко улыбаясь, ответил мой друг.

Я улыбнулся. Цель Фина была конкретной, пусть и сложной. Куда лучше, чем у многих, которые не знают, что делать даже завтра, не говоря уж о более глобальных сроках.

— Знаешь, может, нам тоже стоит уйти? — после продолжительной паузы произнес Фин, переминаясь с ноги на ногу. — Думаю, вместе было бы намного проще.

Я покачал головой, не торопясь с ответом. Я бы и рад, вот только кто знает, в какие опасности меня в очередной раз толкнет техника «Безоблачного Неба», вспомнить только задание с культом крови. Не хочется подвергать кого-то опасности.

Но с другой стороны…

Я уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут подошла Мэй.

— Вы, значит, объединились? Вместе пойдете? Не будет ли еще одного места? Я вам точно не буду обузой, — улыбаясь, обратилась в первую очередь ко мне девушка.

— С радостью! — воскликнул Фин, кажется, за меня он уже сам все решил.

— Я просто услышала ваш разговор, — немного смущенно пояснила Мэй. — Мне тоже некуда идти. Думала, хоть в школе смогу найти свое место, но в итоге ее не стало.

Я улыбнулся и кивнул. Что ж, думаю, некоторое время мы можем побыть вместе. Но если дело запахнет жареным, я отделюсь от них. Не хочу подставить ребят под удар.

— Осталось только решить, куда двинем. Может, Кальдур? — деловито спросил Фин.

— Нет, — ответил я. — Слишком близко к школе. Там может быть опасно. Мы пойдем дальше, заметая следы.

— Дальше это… — неловко начала Мэй, но я закончил ее слова.

— К центру континента. Туда, где расположены Пять Великих Сект.

Глава 17

Серебряные Горы остались далеко позади, теряясь всё дальше на горизонте, по мере того как мы уходили вглубь континента. Дни шли за днями, дороги сменяли друг друга, а наши сапоги оставляли всё новые и новые следы на утоптанной земле.

Помимо припасов, которые мы забрали из руин школы «Лунной Поступи», у нас имелся еще один бесценный ресурс — обрывки знаний, собранные в драгоценные свитки. То, что осталось после того, как хранительница Инала успела забрать из полыхающих пламенем руин Пагоды Знаний.

За это время мы застали еще одно полнолуние, и мне удалось поглотить значительно больше Лунной Ци, нежели в прошлый раз. Но даже так я чувствовал, что не наполнил свои меридианы и наполовину.

Это наводило на мысль, что что-то не так. Либо нужно повысить скорость поглощения Ци, либо… Научиться поглощать ее не только в полнолуние. Но пока техника «Лунного Света» оставалась для меня наполовину загадкой. Слишком сложные порой были формулировки, что я не всегда доходил до их смысла, если вообще верно понимал.

Ради этих медитаций приходилось уходить глубоко в лес. Не то, чтобы я был рад держать секреты от своих товарищей, но есть вещи, о которых лучше не рассказывать. По крайней мере, пока. Да и как я понял, в мире практиков такие вещи уважали и относились с пониманием. Что, впрочем, не мешало желать забрать чужие знания по случаю.

Каждый вечер, разбивая походный лагерь, мы доставали эти манускрипты и углублялись в их изучение при свете костра. Огонь отбрасывал причудливые тени на покрытые письменами страницы, погружая наши умы в океан вековой мудрости.

Фин первым делом присмотрелся к ветхому и довольно увесистому фолианту, посвященному различным духовным артефактам. Его губы искривились в довольной усмешке, когда он принялся листать страницы, проглядывая раздел за разделом.

— А вот это как раз то, что мне требуется! — ухмыльнулся толстяк, уставившись на очередной абзац текста. — С такими знаниями в области артефактов я мог бы легко обставить половину торговцев в любом городке средней руки! Глядишь, и до открытия собственной гильдии недалеко. Тот, кто знает цену артефактам — всегда на шаг впереди своих конкурентов. Жаль, что он немного устаревший, но это не беда!

Мэй же выудила среди доставшегося нам добра толстый свиток, повествующий о некоей «Тропе Северного Ветра». Листая страницы, ее лицо озарилось восторгом.

— Эта техника идеально подойдет для моего стиля! — воскликнула девушка, прижав свиток к груди. — Словно создано для моей Ци ветра!

Для меня самого выбор оказался не столь прост. Вначале мое внимание привлек свиток под названием «Морозное Мерцание». Первые строки обещали возможность преодолевать огромные расстояния всего за несколько шагов. Плюс способность обездвиживать противников преобразованием своей духовной энергии в стихийный холод. Очень заманчиво!

Однако, к сожалению, эта техника была основана на Ци льда, которой у меня попросту не имелось. А значит, без нужного фундамента ее освоение было делом весьма проблематичным. Тем более тут еще и специальная алхимия нужна, чтобы подготовить тело к подобному. Да и техника шагов у меня уже была, так что небольшое упущение.

Следующая находка оказалась куда более интригующей — объемный манускрипт с рецептами самых разных духовных пилюль и зелий! Вот это просто клад для алхимика! Не скажу, что я изучил азы этого искусства, но сделанные мной сто пилюль «Бодрящего Духа» были каким-никаким, но достижением. А сейчас, глядя на новые рецепты, я понимал — это было лишь малой толикой огромных знаний об алхимии, которую я совсем не знал.

Я пролистал пожелтевшие страницы, изучая описания эликсиров и пилюль, их различных свойств.

Вот рецепты для усиления Ци. А вот способ приготовить снадобья для восстановления тела и излечения ран. Дальше шли пилюли для увеличения связи с различными стихиями, а также средства созидания и разрушения. Были даже взрывные пилюли, хотя я никогда не додумался бы до подобного.

У меня аж разгорелись глаза от жажды испробовать все это! Конечно, большинство из этих рецептов были весьма сложными и требовали редких ингредиентов. Но ведь с чего-то надо начинать путь к мастерству? И что может быть лучше, чем алхимия с ее безграничными возможностями. Каждая пилюля могла на шаг возвысить практика над противником того же порядка.

Я уже собрался было углубиться в чтение наставлений древних алхимиков, которые почему-то не оказались в общем доступе, как вдруг передо мной промелькнула вспышка и возникли строки техники «Безоблачного Неба».

[Задание: Изучение базовой алхимии]

[Вам необходимо изучить не менее 10 рецептов духовных пилюль. Причем каждый отдельный рецепт должен быть изготовлен не менее 20 раз]

[Награда:???]

[Штраф за провал: потеря всех уровней выше 5 и текущего запаса духовных пилюль]

Вот как, значит, техника решила прицепиться именно к алхимическому искусству? Ну что ж, мне это только на руку. Наставления техники «Безоблачного Неба» во многом направляли мой путь, и не скажу, что все это мне не помогло, так что, наверное, стоит прислушаться к его совету. Вот только… двести пилюль! Хорошо хоть в этот раз нет временного ограничения.

Зато штраф необычный. Потеря уровней, хм, неужели техника «Безоблачного Неба» действительно, может урезать мое Возвышение?