Дрейф-механик

Дрейф-механик

Глава 1

Хозяева квартиры не пожелали меня впустить. Затаились, проигнорировав мой настойчивый стук.

Дверь впечатляла даже на вид — массивная, из широких дубовых досок с металлическими накладками. И открывалась она не внутрь, а наружу — пинком не высадишь, если ты, конечно, не мамонт. Тем более что с внутренней стороны наверняка имелась задвижка.

Мало того — обнаружилась ещё и ловушка-сигнализация.

Увидеть её невооружённым глазом я не сумел бы. Но был готов к сюрпризам, поэтому, поднявшись по лестнице на третий этаж, сразу сконцентрировался и перешёл на лунное зрение.

Картинка перед глазами в целом осталась прежней — всё те же выщербленные ступени, облупленные стены и дверь. Изменилось лишь освещение. Скудный свет, проникающий в подъезд с улицы через крошечное окошко, дополнился голубоватым мерцанием, зыбким и призрачным.

Мерцание это, на первый взгляд, не имело чётко локализованного источника и будто впиталось в воздух. Но я продолжал присматриваться — и констатировал, что по лестничной клетке оно распределялось неравномерно, чуть уплотняясь возле двери. Это напоминало луч карманного фонаря в разреженном бесцветном тумане.

Луч выходил, казалось, прямо из потолка и падал сверху-наискосок, подсвечивая замочную скважину. Материальных преград для него не существовало. Фактически он пронизывал все этажи постройки, но мне был виден только его короткий отрезок.

Его окраска и направление подсказали, к какой луне от относится. Сомневаться не приходилось — к декабрьской, висящей над центром материка. Наиболее очевидное и простое решение для ловушки, но от этого не менее эффективное.

Если взломать замок, то защитный контур нарушится, а затем…

Затем возможны разные варианты. Какие именно — зависит от навыков установщика и от склонности заказчика к паранойе.

Я постучал ещё раз. Окликнул:

— Уважаемые хозяева, мне нужен только Сивый. Я знаю, что он у вас. Пусть он выйдет, и я его уведу. Я не городской стражник, а свободный ловец с лицензией. Ваши дела меня не интересуют.

Мне не ответили — лишь почудилось, что за дверью кто-то пошевелился и переступил с ноги на ногу. Я продолжил:

— Если Сивый не выйдет, то войду я. Причём независимо от того, откроете вы дверь или нет. Давайте не доводить до крайности.

У меня и впрямь была некоторая надежда, что они согласятся. Сивый им не сват и не брат, всего лишь подельник. А в их кругах умеют чувствовать выгоду. Но им «западло» вступать в переговоры с ловцами, и этот воровской форс может стать препятствием…

В общем, я ждал ответа.

Времени при этом, однако, зря не терял.

Раскрыв ладони, я медленно пошарил вокруг себя. Со стороны могло, наверное, показаться, что я пытаюсь нащупать нечто невидимое. И, собственно говоря, так и было на самом деле.

Телодвижения сопровождались внутренней концентрацией.

Настраивалось моё восприятие.

Мысленно я потянулся к лунам. Декабрьскую оставил в покое, меня интересовали осенние. Их я тоже, конечно, не мог увидеть, стоя в подъезде, но точно знал, в каком направлении от меня они расположены и на какой высоте.

Мне требовалось ещё несколько секунд. Заполняя паузу, я снова заговорил с жильцами:

— Сколько вас там сейчас? Если не ошибаюсь, двое. Максимум трое, включая Сивого. Думаете, этого хватит против меня? Не будьте наивными.

— Слышь, ловец, — отозвался кто-то из них. — Завали хлебало и брысь отсюда. Мы тоже не пальцем деланые. Сунешься — огребёшь.

— Очень неосмотрительно с вашей стороны, — укоризненно сказал я. — Некультурные вы ребята и грубые. Ну, смотрите. Выбор за вами. Только потом не жалуйтесь, что я не предупреждал…

— Базарить с тобой не буду. Гнид вроде тебя давил бы, как тараканов.

— Сослагательное наклонение в твоей фразе очень уместно, — одобрил я с интонацией учителя старших классов. — Даже на грамматическом уровне ты интуитивно осознаёшь, что твоя угроза останется нереализованной.

За порогом озадаченно замолчали — пытались, видимо, расшифровать мою мысль. А я наконец нашарил то, что искал.

Это было странное ощущение.

Затрудняюсь даже конкретизировать, какой из органов чувств задействован в таких случаях. Осязание? Да, пожалуй, это наиболее близкая аналогия, пусть и крайне условная. Она успокаивает меня, когда я начинаю работать с лунами…

Кисть правой руки обвил невидимый жгут.

Так мне показалось, во всяком случае.

«Жгут» был длинный и эластичный. Он тянул мою руку прочь от двери, к противоположной стене — и немного вверх. Тяга ощущалась отчётливо, и я прилагал усилия, чтобы оставаться на месте.

Географически вектор тяги был направлен на юго-запад — туда, где над горизонтом висела одна из лун. Сентябрьская, если конкретно.

Выражаясь языком теоретиков, я подключился к лунной силовой линии.

Но для равновесия мне требовалась вторая.

Поэтому я нашарил левой рукой ещё один «жгут». Его ко мне протянула другая луна, февральская, которая висела на северо-востоке.

Привязка к линиям завершилась. Я подвигал руками, чтобы найти баланс. Контроль разнонаправленных векторов — это главное во время работы. Хотя он осуществляется не столько осознанно, сколько интуитивно и на рефлексах.

Короче говоря, для такого дела нужен природный дар.

Без дара же человек либо не нащупает «жгут» вообще (девяносто процентов местных так и живут, не парясь на этот счёт), либо нащупает кое-как — но превратится в куклу на ниточках, которую луны могут задёргать насмерть.

Так себе вариант…

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Снова взглянул на дверь, за которой скрывался Сивый. Дверной глазок тут, к счастью, отсутствовал — эта оптика только-только входила в моду и появилась разве что в фешенебельных центральных кварталах. А я сейчас гостил на окраине — не в трущобах, но близко к ним.

Положив ладонь на дверную ручку, я замер, чтобы сфокусировать тягу. В захват попала не только ручка как таковая, но и задвижка с той стороны двери. Чисто механически это была простая задача для всепроникающего «жгута», но проблема опять-таки заключалась в точном контроле.

Всё это я проделал по возможности тихо.

Затихарился и мой недоброжелательный собеседник — или, что более вероятно, отошёл от порога, чтобы не угодить в свою же ловушку.

Предусмотрительный…

Ладно.

Пару минут назад я, помнится, сетовал, что защиту здесь проломит лишь мамонт. Вношу поправку — сумеют и некоторые люди, если припрёт.

Вот хотя бы я.

Что есть мочи я дёрнул ручку двери к себе, и лунная тяга тысячекратно усилила мой мышечный импульс.

Дверь сорвало с петель, как картонку.

Я отшвырнул её вглубь лестничной клетки — и ворвался в прихожую. Та была узкая, как кишка. Простор для манёвра почти отсутствовал, вся надежда — на скорость.

Сработала ловушка хозяев, завязанная на дверь. Теперь стало ясно, в чём она состояла. Слева от меня взорвалось настенное зеркало. Осколки брызнули веером, но в меня не попали. За миг до этого левый «жгут» убрал меня с их пути — отдёрнул резко и грубо, едва не оторвав руку. Меня впечатало в стену рядом с овальной рамой, в которой зеркало пребывало до взрыва.

Осколки посекли обои напротив, упали на пол. Я вновь рванулся вперёд. Хозяин, стоя в дальнем конце «кишки», вскинул арбалет. Тренькнула тетива. И вновь вмешалась луна, убрав меня с траектории. В этот раз помог другой «жгут» — меня приложило о стену справа. Рядом с моим виском просвистел арбалетный болт.

Коридорчик, к счастью, закончился. Я добрался до арбалетчика. Он попытался меня ударить своим оружием, оставшимся без стрелы. Я пригнулся и, не сбавляя хода, сшиб его с ног. Влетел с ним в тесную комнату.

Теперь на меня набросился Сивый — взмахнул ножом, целя мне под рёбра. Я уклонился, перехватил его руку — и с помощью лунной тяги швырнул противника вбок. Он перекувырнулся в полёте, врезался в дверцу шкафа. Та затрещала, шкаф пошатнулся. Сивый, рухнув на пол, обмяк.

Третий обитатель квартиры в драку не лез, спокойно сидя в углу.

Точнее говоря, обитательница — седая старуха в тёмном балахоне до пят. В руках она держала круглое зеркальце и вглядывалась в него, как будто происходящее её не касалось.

Видя, что опасности больше нет, я отпустил лунные «жгуты».

Подпитка силой закончилась. На смену пришёл откат.

Нахлынула слабость, и я опёрся рукой о стену. Сердце бешено колотилось, пот стекал по спине. Мышцы гудели, словно я долго сидел на вёслах.

Минута ушла на то, чтобы отдышаться, прийти в себя.

Всё это время, впрочем, я контролировал ситуацию. Присматривал и за драчунами, и за старухой на всякий случай, но никто из них не создавал проблем.

Арбалетчик, лысоватый и плотный, тихо кряхтел, пытаясь подняться, но пока без видимого успеха. Ещё бы — получить удар от того, кто ускорен лунами, не намного приятнее, чем столкнуться с бегущей лошадью, например.

Старуха улыбалась с отсутствующим видом, продолжая пялиться в зеркальце. То ли придуривалась, то ли и вправду ничего не воспринимала — мне было всё равно, я пришёл сюда не за ней.

Сивый лежал в отключке — мозгляк-растрёпа в стареньком свитере.

Обстановка в комнате была небогатая. Выцветшие обои, блевотно-жёлтые, грязный пол, дешёвая фанерная мебель. Выделялся лишь патефон на тумбочке — хотя, может, он был краденый, учитывая род занятий жильцов.

Наконец пошевелился и Сивый. Вовремя — я уже собирался пнуть его. В мои планы не входило торчать здесь до посинения.

— Паскуда ты гнилостная, Неждан, — сказал он мне. — Я, кажется, плечо вывихнул. Или вообще сломал… Да ещё в мозгах сотрясение…

— Не льсти себе, — сказал я, — сотрясать там нечего. А плечо тебе выправят забесплатно. Теперь для тебя в ближайшие лет пятнадцать — казённый кошт. Привыкай заранее.

В разговор вступил арбалетчик:

— А дверь?

— Что — дверь? — уточнил я вежливо.

— Ты мне её сломал! Платить кто будет?

— Понятия не имею. А ты серьёзно хочешь поставить этот вопрос? Ну, давай прикинем. Ты укрывал вора-рецидивиста в бегах. Отказался выполнить законное требование ловца, находящегося при исполнении. Пытался всадить мне стрелу в башку. Короче, все козыри — у тебя. Так что да, теперь можешь требовать материальную компенсацию. Удачи, земляк.

И тут из угла раздалось хихиканье, старчески-дребезжащее. Мы втроём, не сговариваясь, повернулись туда, к старухе в потёртом кресле. Та, вынырнув из транса, ощерилась и наставила на меня крючковатый палец:

— Ты ему не земляк!

— Вы удивительно прозорливы, сударыня, — сказал я. — Действительно, я приехал издалека, из другого города.

— Хитрый брехливый пёсик, — произнесла она со смешком. — Про город мне не рассказывай. Я же вижу, ты под другой луной тявкал ещё недавно…

Надо признать, она меня удивила. Нахмурившись, я окинул её более внимательным взглядом. И заметил одну деталь, на которую сразу не обратил внимания.

Старуха носила серьги — примитивные, без малейших ювелирных изысков. Просто круглые блямбы из тёмного серебра, прилегающие к мочкам ушей. Это выглядело как старые, захватанные монеты.

При этом они мерцали — призрачно, едва уловимо.

Мерцание имело тот же голубоватый оттенок, что и луч на лестничной клетке. Привязка к луне — стационарная, постоянная, поэтому видимая в оптическом спектре (пусть не для всех, а только для имеющих дар).

То есть бабка стянула лунные линии к своей голове, замкнула их на свой разум.

И это было нечто из ряда вон.

Лунная тяга пригодна для механического движения. Она может усилить тело или искусственную конструкцию — скажем, двигатель. А может, наоборот, их разрушить, даже взорвать, как это случилось с зеркалом в коридоре.

Но к разуму её допускать нельзя.

Абсолютный запрет.

Табу.

Мне доводилось слышать об экспериментаторах, которые его нарушали. Все они надеялись получить невиданные возможности, запредельную силу — но вместо этого получали мозги, сварившиеся вкрутую. Разум просто не приспособлен к такой нагрузке, у него другая природа. Так мне объясняли специалисты-профи.

А тут вдруг…

Да, с головой у бабки проблемы, это понятно. И в то же время она играючи, походя расщёлкала мой секрет, который я берегу уже больше года…

— Несчастный пёсик, — проскрипела старуха. — Сам-то хоть помнишь, кто ты такой? В отражении себя узнаёшь? Вот глянь-ка…

Она повернула ко мне своё круглое зеркальце — небольшое, размером с блюдце. Зная уже, какую подлянку могут таить отражающие поверхности в этом доме, я резко отвернулся и заслонился рукой.

Но нет, старухино зеркальце не превратилось в фонтан осколков. И вообще не последовало никаких калечащих трюков — потолок на меня не рухнул, дощатый пол не провалился с треском.

Я даже не разглядел, что, собственно, отразилось в зеркальном «блюдце». Взгляд зацепился за него рефлекторно, но лишь на долю секунды. Вроде бы показалось, что отражение отличается от реального интерьера вокруг меня. Никаких деталей, однако, я зафиксировать не успел — и это меня порадовало. Картинки от психов мне были ни к чему.

Снова задребезжал старушечий смех. Быстро и осторожно, из-под руки я глянул на сумасшедшую. А она смотрела уже куда-то мимо меня, в окно. Я больше её не интересовал, судя по всему. И к зеркальцу она тоже утратила интерес — оно валялось у неё на коленях, тыльной стороной вверх.