Лирой

Следующей остановкой была Подземная ферма № 3. Бесконечные ряды растений под фиолетовыми лампами, запах гидропоники и тишина, нарушаемая только гудением дронов-опылителей.

Я приперся на час раньше времени. Ну не ожидал я, что так быстро пройдет собеседование в Космопорте. Меня встретила женщина в белом халате, с таким выражением лица, будто она только что съела килограмм лимонов.

— Знаете, — вздохнула она, — у нас тут все автоматизировано. Роботы сажают, поливают, собирают урожай. А вы, простите, что умеете?

— Могу починить все, что ломается, — повторил я свою мантру.

— У нас ничего не ломается! — отрезала женщина, — Роботы — это вам не допотопные машины. Они не ржавеют и не ломаются.

Я молча протянул руку за направлением. Кажется, отметка о непригодности там уже стояла с первой секунды нашего общения. И зачем вам тогда механик, если все и так работает?

С тяжелым сердцем я отправился в Гараж «Стальные кони».

До 19:00 часов было еще много времени, поэтому я направился по адресу, надеясь где-то неподалеку пересидеть в близлежащей кафешке. Метро выкинуло меня по последней точке собеседования, к неприметному зданию с надписью «Стальные кони».

Кафе было далеко, судя по карте навигатора в очках. Но парк здесь имелся. Я направил свои стопы туда. До собеседования было еще добрых полтора часа.

Парк оказался настоящим оазисом посреди мегаполиса. Старые дубы и липы отбрасывали прохладную тень на аллеи, посыпанные гравием. Повсюду цвели розы и другие цветы, наполняя воздух сладким ароматом. На скамейках сидели пожилые люди, читая книги на планшете. Некоторые старики просто наслаждаясь тишиной. Дети играли в классики и догонялки, а молодые пары прогуливались, держась за руки. Никаких голограмм и роботов, только деревья, птицы и тишина.

Я шел по аллее, вдыхая свежий воздух и любуясь красотой природы. В голове крутились мысли о прошедшем дне, о новых знакомствах, о работе. С ухмылкой вспоминалась история с Лироем. Несмотря ни на что, было приятно ощущать себя частью этого мира.

В парке я «перезагрузился». Мне впервые стало хорошо в этом времени. К 19:00 я, воодушевленный отличной прогулкой, направился на последнее собеседование. Осталось получить последнюю отметку о непригодности и можно спокойно вздохнуть. Нужно поискать какие-нибудь курсы механиков по современной технике, иначе через три месяца я поменяю блок среднего уровня на блок начального.

«Стальные кони» меня удивили. Снаружи гараж — неприметное здание, внутри — настоящий рай для любителя старой техники. Я будто вернулся в свой двадцать первый век. Ряды старинных автомобилей, мотоциклов, даже дирижабль висел под потолком, покрытый пылью времени. Запах машинного масла и бензина ударил в ноздри, вызывая приступ ностальгии.

— Эй, мужик! — ко мне подошел бородатый здоровяк в замасленном комбинезоне, — Ты на собеседование?

Я кивнул, не веря своим глазам.

— Ну, пошли, покажу тебе наших красавиц, — он хлопнул меня по спине и повел вглубь гаража, — у нас тут есть все: от «Победы» до «Харлея». А ты в этом деле шаришь?

Я с упоением рассказывал ему про свою коллекцию старых журналов «За рулем», про то, как перебрал двигатель дедушкиного «Москвича», про свою мечту восстановить «Чайку».

— Слушай, — перебил меня бородач, — ты нам подходишь! У нас как раз руки не доходят до реставрации «ЗИСа». Что скажешь, возьмешься?

А как же отметка о непригодности? Я расплылся в улыбке.

— Еще бы! — ответил я.

Кажется, мое будущее в этом новом мире обрело ретро-оттенок.

Глава 4

Бородач, представившийся Борисом, с энтузиазмом провел меня вглубь гаража, попутно рассказывая о каждом автомобиле, как о близком друге.

— Вот, — Борис с театральным жестом сорвал брезент, — наша примадонна. Капризная, правда, как и все звезды.

Я обошел машину, чувствуя себя археологом, обнаружившим древний артефакт.

— Двигатель родной? — спросил я, заглядывая под капот, который напоминал утробу гигантского металлического зверя.

— Роднее не бывает, — усмехнулся Борис, — только вот молчит, как партизан на допросе.

Я принялся изучать двигатель, вспоминая все, что знал о ЗИСах.

— Думаю, сперва нужно провести сеанс психотерапии с топливной системой, — сказал я, вытирая руки о замасленный комбинезон, — потом попробуем разговорить зажигание.

Борис расхохотался.

— Сразу видно — специалист! Ладно, колдуй. Инструменты вон там, а если что понадобится — кричи, у нас тут все есть, кроме разве что эликсира молодости для этих старичков.

В следующие несколько часов я выпал из реальности. Разбирал, чистил, смазывал детали, сверяясь со старыми схемами, которые нашел в сети. Иногда Борис и другие работники гаража периодически заглядывали ко мне, подбадривали шутками и советами.

— Ну что, оживил нашу диву? — спросил Борис, с надеждой заглядывая мне через плечо.

— Пока она только кокетливо молчит, — ответил я, — но, думаю, скоро сдастся под моим напором.

— Слушай, — сказал он, почесывая бороду, — ты, конечно, молодец, но пора бы и честь знать. Давай заканчивай на сегодня, а завтра с новыми силами продолжим реанимацию нашей звезды.

Я с неохотой оторвался от работы.

— Еще немного, и я бы…

— Никаких «и я бы», — перебил меня Борис, — завтра рабочий день, а тебе еще до дома добираться.

Он был прав. Я чувствовал приятную усталость во всем теле, а руки гудели от напряжения.

— Ладно, — согласился я, — завтра так завтра.

— Вот и славно, — Борис улыбнулся, — а за сегодняшний день — респект. Ты, похоже, и правда знаешь толк в этих железных конях. Запишу, что ты приступил к работе с 19:00 часов.

— Спасибо, — ответил я, собирая инструменты.

— Добро пожаловать в нашу команду, — Борис протянул руку в крепком рукопожатии.

Я улыбнулся. Бородач похлопал по плечу и пошел закрывать гараж.

Выходя из бокса, я оглянулся на ЗИС, окутанный полумраком. Он все еще молчал, но мне казалось, что его хромированные детали стали мне как родные. Я никогда не ремонтировал настолько допотопную, даже для меня, технику, но окунуться в свою работу было приятно. Я, оказывается ностальгировал по этому. Хмыкнув, я помахал рукой Борису и направился домой.

Завтра в 10:00 я буду на новой работе. По указке Бориса я отправил сканы всех направлений на работу через коммутатор. Он обещал лично передать оригиналы в Центр занятости, так как ему надо было закрыть вакансию, на которую он меня принял. А это действие нужно было сделать лично.

Что интересно, моя заработная плата составляла 70 баллов. Еще 35 баллов, 50% от зарплаты, в течении последующих шести месяцев будет начислять государство в лице Центра занятости. Еще 40 баллов сверху получу за то, что состою на учете — в течении трех месяцев. Таким образом, мой доход будет составлять185 баллов в месяц.

Покопавшись в сети, я узнал, что средняя заработная плата в моем небоскребе составляет 105 баллов. Так что ближайшие три месяца я буду получать чуть ли не двойную от средней зарплату.

С такими веселыми мыслями я направился к станции метро. На платформе, залитой неоновым светом, толпились люди, уткнувшись в свои коммутаторы. Многие были в очках и наушниках — смотрели фильмы, слушали музыку, иногда отвлекаясь на подсказки маршрутизатора.

Капсулы, бесшумно скользили по трубам, словно гигантские светлячки. Я зашел в одну из капсул, следуя подсказкам очков. Закрыв глаза, я погрузился в мечты о завтрашнем дне, представляя, как ЗИС, подобно фениксу, восстанет из пепла.

Домой я добрался уже поздно, уставший, но полный энтузиазма. Жилой блок встретил меня теперь уже привычным гулом голосов, запахом синтетической пищи. В моем небольшом боксе-квартире царил полумрак. На стене мерцал голографический экран, который я забыл выключить, а в углу комнаты манила своим мягким свечением виртуальная капсула.

Быстро перекусив ужином из макаронов по-флотски, которые мне удалось соорудить, я решил расслабиться перед сном. Событий сегодня было предостаточно, поэтому можно было и погрузиться в виртуальный мир. Я залез в капсулу и выбрал игру «Подземелья и Драконы». Снова открылось окно игры.

«Войти с учетной записью Гроза_Демонов?», — высветился вопрос.

— Да, войти, — привычно ответил я.

— Внимание! Обнаружено несоответствие биометрических данных. Капсула зарегистрирована на пользователя с ID: Gop_nik_17. Подтвердите свою личность, — раздался голос ассистента.

Введя незамысловатый код «PAROL_1234», я вошел в игру.

Вместо привычного выбора персонажа, на экране появилась надпись: «Добро пожаловать, Лирой!»

— Что за…? — вырвалось у меня.

Видимо, какой-то глюк в системе. Впрочем, я решил не заморачиваться, хотел же расслабиться. Да и имя вроде неплохое. И я смело шагнул в виртуальный мир.

Громила-воин ждал моих указаний. Как только я оказался в стартовой локации, началось…

— Смотрите, это же Лирой! — крикнул кто-то из игроков, указывая на меня пальцем.

— Лирой Дженкинс собственной персоной! — подхватил другой, и вокруг меня собралась толпа, хохоча и отпуская шутки про мою непутевость.

Глупый глюк.

Я попытался игнорировать их и начать выполнять задания, но это было невозможно. Куда бы я ни пошел, меня преследовали смех и крики: «Лирой, берегись!», «Лирой, впреооод!», «Атакаааа!». Даже NPC, казалось, подмигивали мне с ехидными улыбками. Один торговец, продающий зелья, вместо приветствия пропел: «Лирой был здесь, Лирой был там, Лирой всех „победил“, тра-ля-ля!».

Вскоре я понял, что о моем нике знает весь сервер. Меня стали приглашать в гильдии с названиями типа «Безмозглый отряд» и «Команда самоубийц».

Я вышел из игры и выскочил из капсулы. Решив полазить в сети, я понял, что даже на форумах появились мемы с моим участием, а стримеры устраивали соревнования, кто быстрее пройдет подземелье в стиле Нового Лироя.

Несмотря на то, что мне это совершенно не нравилось, я стал своего рода знаменитостью виртуального мира.

— Лирой… — досадно буркнул я, убирая коммутатор.

Видимо игра решила, что Гроза демонов не столь интересна, как Лирой, поэтому без разрешения игрока сменила ему имя.

Глупый глюк.

Ладно, спать все равно не хочется. Пройду регистрацию капсулы, придумаю себе новый ник и все будет отлично.

Я вернулся в капсулу и голосовой командой приказал помощнику сменить старого пользователя на нового. Я начал регистрацию, отвечая на вопросы ассистента. Мой аватар, который, к слову, был точной копией физического тела, подмигивает мне с экрана.

Капсула начинает издавать странные звуки, похожие на мурлыканье гигантского кота. Ощущаю легкое покалывание по всему телу — наверное, датчики пытаются понять, что за чудо-юдо в капсулу залезло. Начинаю чувствовать себя подопытным кроликом, но ради виртуальных приключений можно и потерпеть.

Закрываю глаза и пытаюсь представить, как мой мозг соединяется с этой штуковиной проводами и лампочками.

— Капсула зарегистрирована на пользователя с ID: Ser_mehan.

Это лучшее, что предложил ИИ, исходя из производных моего имени и профессии. Главное, что без цифр и непонятных формул.

Ну что ж, привязка вроде прошла успешно. Пора отправляться покорять виртуальные миры!

Я задумался. У меня 193 балла. А через месяц прибавится еще 185. Самые нужные вещи я купил. На блок — 40 баллов есть. Так чего артачиться и беречь баллы?

— Эй, Алиса! — крикнул я, расслабившись.

— Слушаю тебя, о, повелитель дивана и пульта, — раздался в ответ игривый голос ассистента.

Ха, вот это я понимаю, прогресс! Сразу чувствуется уважение к новому владельцу.

— Ну что, подруга, напомни, в какую игрушку сейчас все рубятся?

— О, великий геймер, по мнению экспертов и простых смертных, самая топовая сейчас «Эхо забытых Богов». Там тебе и магия, и академия, и артефакты всякие, и монстры страшные. Короче, полный фарш и свобода действий, — затараторила Алиса с энтузиазмом.

Надо будет чуть прикрутить ей строку «словоблудие» и увеличить ползунок «субординация».

— Давай, покупаю эту игру.

— Эхо Забытых Богов? Отлично! Регистрирую покупку… О, а у нас тут скидка для работающих граждан! — щебечет Алиса. — Поздравляю с новой работой, кстати! С учетом 20% скидки, игра обойдется тебе всего в 80 баллов. Подтверждаешь покупку?

— Вот это приятный сюрприз! Подтверждаю, откликнулся я.

Через мгновение передо мной возникает меню выбора персонажа. Я могу выбрать одну из пяти рас:

— Люди: Самая распространенная и разнообразная раса, обладающая сбалансированными характеристиками.

— Эльфы: Изящные и мудрые существа, живущие в гармонии с природой. Эльфы славятся своими магическими способностями и мастерством владения луком.

— Гномы: Крепкие и выносливые мастера кузнечного дела и рунной магии. Гномы известны своей стойкостью и упрямством.

— Орки: Сильные и воинственные создания, предпочитающие решать проблемы силой. Орки обладают врожденной яростью и устойчивостью к магии.

— Демоны: Таинственная и древняя раса, владеющая темной магией. Демоны славятся своей хитростью и способностью к обману.

Никаких числовых значений, чтобы понять преимущество одной расы над другой — не было. Вглядываюсь в мерцающие изображения разных рас на экране. Эльфы? Слишком изнеженные. Гномы? Упрямые бородачи. Орки? Грубые громилы. А демоны… нет, с ними связываться — себе дороже. Останавливаю выбор на человеке. Все-таки привычнее быть тем, кем являешься в реальности. Внешность оставил свою же. А я нравлюсь сам себе, не урод — и ладно.

После выбора расы, игра предлагает выбор стороны: за «Свет» или «Тьму». Выбираю светлых. Не знаю, что от этого изменится, но пусть так.

Дальше идет следующий выбор из трех здоровых иконок: «Маг», «Воин», «Жрец». Выбираю мага. Всегда играл за них, посмотрим, чем удивят разрабы спустя 2 века. Я уже устал идти по веткам выбора. Когда уже играть-то?

Снова выскочило окно выбора. На этот раз надо выбрать специализацию. Каждая специализация озвучивалась сообразно той магии, которая представлялась. Это тяжело описать словами. Но интересно до жути. Проработанность разрабов начинает нравится. Еще бы — самая крупная моя покупка в этом мире.

— Магия стихий: Позволяет управлять силами природы, такими как огонь, вода, земля и воздух.