Целитель. Книга пятая

Мои питомцы нисколько не испугались приближения гораздо большего количества врагов. Скорее наоборот, рвались в бой, я то и дело давал им команду оставаться на месте. Нужно было уничтожить хотя бы часть врагов моими артефактами, иначе всю стаю потеряю. Да, скоро родятся новые, а может, уже родились, но тогда придётся всё начинать сначала, а хотелось, чтобы в этом месте орудовали только мои подручные.

Когда первые монстры покатились по земле и завизжали, попав под действие моих артефактов, сдерживать своих животных я уже не смог. Несколько питомцев рванули вперёд, тем самым показав пример остальным. Я с другими магами начал уничтожать приближающихся тварей заклинаниями, лучники тоже не стояли без дела. Впрочем, через какое-то время две большие стаи схлестнулись между собой и всё стало совсем непонятно. Теперь приходилось искать единичные цели, в которых я точно был уверен, что это не мой питомец. Но сделать это было очень сложно, чудовища слишком резко перемещались. Вскоре мы превратились в простых наблюдателей.

* * *

Князь Видар стоял на стене, стараясь рассмотреть в темноте отряд короля. Ему уже доложили о том, что король где-то рядом, но зрением простого человека увидеть его было невозможно. Хотя один из магов доложил о том, что несколько раз видел силуэты людей за холмом, а с ними и нескольких чудовищ. Кроме короля со своей гвардией и чудовищами там никого быть не должно.

Переживал ли князь из-за того, что короля могут убить, он же находится за стеной? Конечно, у него было такое опасение. И дело даже не в личной преданности, точнее не только в ней, он на самом деле был предан своему монарху. Просто перед самым отплытием в королевство работорговцев у него состоялся разговор с королевой, в котором она пообещала убить его и всю его семью, если с её мужем что-то случится. И ведь он ей сразу поверил. Это король иногда бывал мягок со своими ближниками, а вот королева без лишних колебаний любого в петлю засунет, в том числе и провинившегося вассала.

Именно из-за этого лошади были готовы к немедленному выходу на тот случай, если на короля нападут. Сначала всё шло так, как и должно. Чудовища рванули к стене, но потом они резко развернулись и помчались туда, где должен был находиться глава государства со своим отрядом. Сам он тоже увидел гвардейцев, они разом достали артефакты и вокруг них разлился яркий свет. Вся невозмутимость с князя тут же слетела.

— Лошадей! — Заорал он. — Немедленно выдвигаемся!

Само собой, для такого большого отряда, который засел в крепости, лошадей мгновенно не подготовишь, а идти на чудовищ небольшими группами пешком — просто бессмысленно и крайне опасно. На подготовку ушло какое-то время.

— Немыслимо! — Выдохнул кто-то позади князя, когда он начал спускаться вниз.

Князь снова глянул на поле, да так и замер. Стоящие на месте питомцы короля рванули навстречу накатывающей лаве противника, и через несколько секунд закипела схватка. Многое на своём веку повидал аристократ: как убивали монстров, как монстры за несколько минут разрывали больше сотни воинов, но подобное он видел впервые.

— Объезжаем свору чудовищ и прикрываем короля, — приказал он и заспешил вниз. — Маги идут с нами.

Глава 4

Я даже не знал, что мне делать, орать на князя или похвалить за самоотверженную атаку на чудовищ. Мы вроде и без него справлялись, точнее мои питомцы. Но Видар не пожелал отсиживаться в крепости, едва твари рванули к нам, как он стал строить воинов около стен. На это ушло какое-то время, но всё равно подоспели к самому разгару битвы. Причём он сходу повёл людей в конную атаку на чудовищ. Мелькнула у меня мысль о том, как он вообще собирается отличать своих от чужих. Но когда чудовища заметили всадников, часть из них помчалась навстречу накатывающим воинам. Разумеется, это были твари кихиров.

Само собой, воины тут же понесли потери, хотя и сами нанесли значительный урон, ударив копьями, а потом схватились за мечи. Как по мне, сражаться с тварями в конном строю — скверная затея, лучше пешими, прикрывшись щитами. Правда, для многих чудовищ щиты не помеха, перемахнут и даже не заметят. Хотя сейчас крупные твари схватились с моими питомцами, а на конницу обрушились монстры помельче, которые опасались лезть в общую свару, а может, просто ждали своей очереди. Мои все кинулись в бой, как маленькие, так и большие.

Мне несколько раз доводилось видеть, как сражаются армии. Так вот тут умели держать строй, но если битва длится долго, то постепенно она перерастает в отдельные схватки. Некоторые отряды держатся рядом друг с другом, но многие воины невольно нарушают строй. Сейчас ничего подобного не было, передо мной катались сцепившиеся между собой клубки, рвущие друг друга зубами и когтями. Даже я, хорошо отличающий своих питомцев от тварей кихиров, ничем не мог им помочь, так всё стремительно происходило. Впрочем, стоять мы не стали, а прошли несколько шагов вперёд и встали почти рядом со сражающимися. Сделали это не просто так, а чтобы помочь своим. И ведь помогли, часть чудовищ начала кататься по земле, почувствовав действие моих артефактов.

Маги, которые приехали с князем, в отличие от меня без дела не стояли. Они выехали немного вперёд и всеми силами поддерживали всадников. Понемногу мы начали выигрывать сражение. Конечно, у меня была опаска, что кихиры пошлют ещё тварей и ударят в спину моей коннице, но нет, ничего подобного не случилось. Когда начали добивать последних выживших монстров, я заметил, что кихиры стали смещаться, уходя дальше в лес.

— Победа, мой король! — Сообщил мне князь. Весь в крови вымазался, причём ему тоже изрядно досталось, доспех на груди помят и там имелась рана, но не очень серьёзная.

От всей моей стаи если четвёртая часть осталась, то хорошо, они приняли основной удар на себя. Возможно, даже без нашей помощи справились бы, что радовало, затея удалась. Конница тоже понесла потери и немалые. Как уже было сказано, биться с чудовищами в лоб — так себе затея. Только вот и князя не поругаешь, он же меня выручал, вообще мы должны были ударить со спины, кто ж знал, что кихиры поступят так хитро.

— Всех тяжелораненых ко мне! — Приказал я. — Где травники?

— В крепость оставил, господин, — доложил князь.

— Давай их тоже сюда и пошевели воинов, пусть друг другу помогают.

Вроде и бой был скоротечным, но люди уставали так быстро, что после схватки многие просто уселись на землю и никак не могли отдышаться. Впрочем, кто-то ходил и помогал раненым. В нашей армии уже давно было заведено, что у каждого воина имелась своя мини аптечка с зельями для оказания первой помощи, вот солдаты и помогали всем нуждающимся. Травники специально обучали этому солдат, согласен, знания невеликие, но количество смертей от ранений всё равно существенно сократилось.

Видар тут же начал раздавать приказы, бойцы с незначительными царапинами сами потянулись в крепость, ну а тяжелораненым сначала помогал я, а уже потом их уносили. После боя работы мне добавилось.

— Якоб, пошли охотников посмышлёнее, пусть посмотрят, много ли тварей с кихирами осталось, — приказал я воину. — А то мы что-то расслабились, совсем страх потеряли.

— Это точно, — не сдержал улыбку мужчина. — Раньше ночью из крепости носа не показывали, а теперь за стенами раненым помощь оказываем.

Помогал я не только воинам, хотя они у меня были в приоритете, потом подлечил и своих питомцев. Покалеченных чудовищ было не очень много. В Диком лесу всё просто, получил серьёзное ранение, значит, тебя своя же стая на куски порвёт, хотя это правило действовало не везде. Сейчас многие монстры старались набить свои животы, превращая ценные ресурсы в груды обглоданных костей. Никто даже не пытался их отгонять, они и без того с трудом сдерживались, чтобы снова на кого-нибудь не напасть, не отошли ещё от битвы. Даже я чувствую металлический привкус, крови пролилось слишком много, а она на всех хищников действует как красная тряпка для быка.

Охотники прибыли лишь на следующий день. Среди них хоть и были опытные следопыты, но даже они не смогли сходу определить, сколько тварей осталось у кихиров. Хорошо, что я смог примерно сориентировать, в каком направлении ушли враги, иначе бы ещё больше времени потратили.

Если верить словам охотников, то тварей осталось голов триста, возможно, немного больше. Как они смогли их посчитать, я понятия не имею, но ребята опытные, не доверять им причин не было. Кроме того им даже удалось издали посмотреть на наших главных врагов. Судя по всему, это на самом деле было новое племя кихиров, всё-таки перебрались на освободившееся место. Среди них были и самки с детёнышами, даже каких-то чудовищ использовали как вьючных животных. Барахла у них тоже хватало, имелись и клетки с мелкими тварями. После последней новости я тут же сделал стойку, а после быстро собрал командиров.

— Нужно их догнать и уничтожить, — сообщил я присутствующим без лишних вступлений.

— Наверное, они между собой тоже воюют, — предположил князь. — Больно мало с ними тварей.

— Возможно, это одно из племён, которое нападало на имперцев? — Спросил Ральф.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Они с детьми, а во время нападений детёнышей с собой не берут. Да и зачем им понадобилось удаляться от империи на такое расстояние? Там они, можно сказать, увеличили свои владения, скорее один из местных родов узнал об освободившемся месте, вот и припёрлись.

— Наверное, узнали только о том, что место освободилось, а о нас не знали, если пришли вместе с детёнышами. — С сомнением в голосе сказал Ральф.

— Да плевать, из-за чего они сюда пришли, — отмахнулся я. — Нужно их догнать и уничтожить. Сколько воинов может выйти в поход?

— Не больше четырёх сотен, мой король, — вздохнул князь. — Можно взять больше, но тогда кто останется защищать раненых и увечных?

— Думаю, хватит и двух сотен, — отмахнулся я. — Маги имеются, да и кихиры не далеко ушли, быстро вернёмся. К тому же наши твари пока тут бегают около крепости, подъедают оставшихся чудовищ, их тоже с собой возьмём.

— Господин, твари нам нужны, как мы станем людей усиливать, если и эту группу перебьём? — Спросил князь. — Мы об этом разговаривали. И маги нам ещё нужны.

— Нет, Видар, — покачал я головой. — Не стану я оставлять такую опасность под боком, иначе опять только обороняться будем, а это до добра не доводит. Чудовища размножаются быстро, тем более кихиры умеют их грамотно разводить. Не хочется терять людей из-за своей жадности.

— Господин, теперь и у нас имеются твари, — напомнил князь.

— Имеются, — не стал я спорить, — но их пока очень мало. Ты помнишь, какая орда пришла к нам в прошлый раз? Они бы смели моих питомцев очень быстро. Лучше пусть доход меньше будет, зато нападения не такие частые. Сейчас можно этих кихиров вырезать и ещё некоторое время пожить спокойно. И в конце-то концов, тренируйте воинов, вы последнее время без зелья даже хорошего воина не считаете воином.

— Вдруг в будущем с империей воевать будем, а у них…

— Да перестань, — перебил я князя. — Мы двигаемся от империи, а не к ней, они не смогут так быстро до нас добраться. Добычи хоть и станет меньше, но всё равно она у нас будет, хватит уже это обсуждать, готовьтесь к выходу.

На след кихиров мы вышли довольно легко. Двигались они компактной кучей, оставляя за собой целую просеку. Почва была мягкая, а их вьючные животные большими и тяжёлыми. Кстати, охотники так и не смогли рассказать, что это за твари такие, никогда не встречали подобных. Даже не могли определить, на кого они похожи, но сообщили, что питаются вроде бы травой, что радовало.

Двигались мы по лесу почти без боёв. Видно кихиры, идущие впереди, распугали всех окрестных хищников, которых в нашей местности и так стало заметно меньше, несмотря на то, что от города далеко ушли. Возможно, мои питомцы сюда тоже заглядывали, вот всех и повывели.

Глупо было надеяться на то, что кихиры не заметят приближение нашего отряда. Всё же мы двигались верхами, дорога позволяла, и когда до них осталось около километра, разведчики доложили, что на нас сейчас нападут. Как уже было сказано, стратеги из кихиров не самые лучшие, вот и сейчас они бросили на нас тварей в тот момент, когда мы вышли на поляну, а этих самых полян тут было очень мало. Благодаря этому нам удалось хорошенько пройтись заклинаниями по набегающим тварям. Лес сильно попортили, потому что использовали самые мощные, не опасаясь зацепить своих. Нужно отметить, что все твари, которые остались у врагов, были одного вида, видимо у них совсем дела плохи. Также удалось убить одного из кихиров, наверное, его отправили прикрыть отход остального племени.

На этот раз в бой пошли мои солдаты, всё же и твари у кихиров были не самые сильные. Я бы даже сказал, что по меркам Дикого леса, достаточно слабые. В общем, добивали чудовищ совместными усилиями. Снова понесли потери, но не такие серьёзные, как в прошлом бою, всего несколько солдат, ну и раненые тоже имелись, куда без них-то. На этот раз мы не стали ждать, когда мои питомцы насытятся, сразу поехали дальше. Что-то мне подсказывает, что кихиры сейчас ускорятся. Главное, чтобы в разные стороны не разбежались, а вояки из них неважные, в ближнем бою мы их всех на куски покрошим.

Отряд кихиров на самом деле резко ускорился, но они не стали разбегаться в разные стороны, так и держались вместе. Было их всего десятка три, не больше, но не они меня больше заинтересовали, а их питомцы, на которых они двигались. В прошлой жизни мне доводилось видеть на картинке динозавра с тремя рогами на морде и большим костяным воротником. Они походили на носорогов, только были крупнее, так вот эти твари очень похожи на тех динозавров, я бы даже сказал, что это они и есть. Большее удивление вызвало то, что я впервые увидел живых динозавров, а вот моё окружение нисколько не смутилось, разве что немного впечатлились габаритами этих тварей. Мало ли какие чудовища в Диком лесу водятся, тут никого не удивишь разнообразием.

Само собой, наше приближение не могло остаться незамеченным, кихиры уже готовились к бою. Ну, как готовились, просто спрятались за своими ездовыми животными, которых поставили в круг, даже клетки и какие-то корзины с них сбросить не удосужились. К сожалению, все животные были к кому-то привязаны, это не радовало. Я бы тоже не отказался от таких могучих животных. Конечно, у нас есть катры, но они очень не любят ходить по лесу, а этим вроде бы всё равно. Впрочем, мой катр меня вёз, хоть и не радовался тому, что вокруг него деревья.

— Мой король, что будем делать? — Спросил у меня князь. — Вроде бы атаковать нас никто не собирается.

Эти динозавры сбились в кучу, а в центре, кроме кихиров, были детёныши. Твари угрожающе наставили на нас свои рога и заревели. По всей видимости, животные миролюбивые, пока их не тронут, первыми в драку не лезут. Только самый крупный самец то и дело немного выбегал вперёд и ревел, наверное, пытался нас таким образом запугать. Делал несколько шагов вперёд, а потом возвращался в общий строй.

— Предложите кихирам сдаться, они нашу речь прекрасно понимают, — приказал я. — Если не согласятся, то придётся нам уничтожить всю эту свору.

Вперёд с опаской вышел один из сотников и предложил кихирам сдаться. Как бы не так, эти неблагодарные сволочи даже не удосужились ответить на такое щедрое предложение.

— Нам нужны пленные, — напомнил я князю. — Всё, хватит просто так стоять.

В следующий раз, когда самец выскочил вперёд, его пронзила большая ледяная глыба. Ноги у могучего животного тут же подогнулись и он упал на землю. Рёв постепенно перешёл в хрип и животное затихло. Остальные просто закрыли собой возникший проход в их рядах, но ничего не предпринимали. У меня возникла мысль, что не стоит их опасаться, ничего они нам не сделают. Правда, едва мы попытались приблизиться, как все динозавры дружно заревели и приготовились к рывку, продолжать движение было очень рискованно.

После этого заклинания полетели одно за другим, лес наполнился громким рёвом, который животные издавали после ранений. Перебили почти всех, только детёнышей трогать не стали. Они вообще не представляли угрозы, бестолково топтались около павших матерей, не обращая на нас никакого внимания.

— Всех живых кихиров скрутить или часть убить? Зачем нам такая толпа? — Спросил у меня князь.

— Всех скрутить, — приказал я.

Посмотришь на этих существ со стороны и никогда не поверишь в то, что они принесли людям так много бед. Мало чем отличаются от своих ездовых животных, стоят, неуверенно переступают с ноги на ногу. Особенно испуг был заметен у женщин и детей, самцы держались более уверенно и даже невозмутимо. Один даже попытался ударить моего солдата. Глупая затея, это у меня ещё могла быть к кихирам какая-то жалость, и то считал их злейшими врагами, а мои воины и подавно. Наглого кихира просто повалили на землю и начали избивать. Одному из сотников пришлось заступиться, всё же был приказ взять их живыми, а так бы просто насмерть забили. Детёнышей местных динозавров было всего семнадцать голов, при этом они все были привязаны к одному из кихиров.

— Сюда этого, — приказал я, и существо тут же подвели ко мне. — Эти детёныши должны пойти с нами, — приказал я ему.

Он меня понял, но только оскалил острые зубы, а потом один из детёнышей боднул головой моего воина. Вреда никакого не нанёс, видно эти существа совсем не воинственные. Впрочем, воину этого толчка хватило, чтобы он упал.

— Как хочешь, — пожал я плечами и в следующий миг несговорчивый кихир был разорван на части заклинанием. Перестарался немного, двух бойцов кровью забрызгал.

Само собой, привязка тут же спала, но на детёнышей это не произвело никакого эффекта, как стояли, так и остались стоять. Кроме ездовых животных к нам в руки попались разные твари, сидящие в клетках. Правда, их было мало, с нашей предыдущей добычей не сравнить, да и не сказать, что они были редкие. Разумеется, я надеялся на то, что тут будет самая ценная тварь, из которой можно сделать мага, подобного мне, но не повезло. Видимо этот род был совсем бедным, в предыдущий раз тварей было неприлично много, а тут какие-то голодранцы. Надеюсь, получится этих динозавров приручить, чтобы использовать их как вьючных животных. Питаются они травой, пусть мои орки попытаются их как-то одомашнить как своих катров.

Обратно двигаться было немного сложнее, почти все воины шли пешком, а их лошади везли на себе пленных. Я начал привязывать их к себе прямо в пути, не всех, тут тоже имелись редкие экземпляры, которые могут пригодиться на ценные ингредиенты. Тем не менее, почти все лошади были загружены под завязку. Ещё приходилось тащить за собой этих динозавров, они по сравнению со своими родителями хоть и были маленькими, но уже довольно сильные. В начале пути они сильно упирались и старались вернуться к павшим родичам. Лишь спустя пару часов смирились и спокойно брели следом за лошадьми, к которым были привязаны.

Взяли в плен кихиров, а о чём с ними разговаривать, я не знал. Что именно мне у них узнавать? Как они привязывают к себе животных, мне уже и так известно. В общем, решил оставить беседу до возвращения в свою столицу. Детёныши тоже имеются, значит, болтать должны охотно, если не захотят, чтобы их родных при них же пытали.

За время нашего отсутствия в крепости ничего особенного не произошло, нападений не было. Мы оставили в ней часть воинов, а сами отправились домой. Старших я уже там оставил, пусть теперь порядок наводят, мне нужен результат. Дворяне должны работать, отрабатывая высокое к ним доверие.

С одним из кихиров я решил поговорить на второй день после возвращения в свою столицу. Как оказалось, они на самом деле дорожили своими детёнышами, поэтому стали охотно говорить, как только я пообещал запытать до смерти одного из их чад. Орн даже нож к глазу поднёс для пущей убедительности. На беседу пришли посмотреть почти все дворяне, которые находились в замке. Всё же впервые вот так удалось поймать живьём злейшего врага человечества.

— Что ты от нас хочешь, человек? — Даже не сказал, а как-то просипел кихир, который первым попал ко мне в руки.

Голос у него был не самый приятный, таким можно фильмы ужасов озвучивать, в самый раз. Пока они сидели в подземелье, не проронили ни единого слова. Если честно, я даже не знал, на каком языке они разговаривают. Может быть, тоже на имперском, а может, это не их родной язык. Кстати, я приказал держать кихиров по отдельности, эти сволочи подавали друг другу какие-то знаки, так сказали стражники. Возможно, они общаются на языке жестов, столько дней прошло, а они даже не перекинулись друг с другом парой слов и не пытались этого сделать. Нужно сказать, что вести с ними разговор крайне тяжело, слишком немногословны.

— Почему вы постоянно нападаете на людей? — Полюбопытствовал я.

— Так и вы на нас нападаете, — кихир оскалил острые зубы.

— Вам нужны новые территории? — Снова уточнил я.

— Они всем нужны, человек.

— Вижу, разговор у нас с тобой не клеится, — усмехнулся я. — Орн, похоже у этого щенка один глаз лишний, нужно это исправить.

Орн оскалился и приставил к глазу детёныша нож.

— Не надо этого делать, — тут же попросил кихир. — Да, нам нужны новые территории. Мы освобождаем лес не только от людей, но и от других рас, вы же это наверняка знаете.

— До некоторого времени вы нам редко встречались, — проворчал я. — А сейчас что-то больно часто на глаза людям попадаетесь. Что, совсем мало места стало? Обычно вас охраняет куча разных тварей, почему у вашего отряда их было так мало?

— Потому что мы не успели приготовиться, нам приказали идти сюда, мы и пошли, — прошипел кихир.

— Кто приказал? — Тут же насторожился я. — Ведь ваши рода друг другу не подчиняются.

Впервые на лице кихира появилась какая-то неуверенность, он как-то заёрзал, попытавшись рвануться из рук стражников. Само собой, у него ничего не вышло, богатырским телосложением они не обладали.

— Кто приказал? — Ещё раз уточнил я, уже готовый отдать приказ на начало пыток. — Ну, кто?

— Хозяева, — просипел кихир, как будто ответ давался ему с большим трудом.

После его слов князь, как и ещё несколько дворян, постоянно воевавших с Диким лесом, резко подались вперёд, приготовившись слушать откровения.

— Что за хозяева⁈ — В разговор вступила Зара, а потом просто подошла и резко ударила детёныша ногой по морде. — Давай, говори! Иначе я всех этих мелких выродков на твоих глазах лично выпотрошу!

— Наши хозяева, они могучие, — промямлил кихир. — Они могут вас всех, жалких и ничтожных…

Речь кихира стала совсем невнятной. Даже после того, как мои стражники начали бить его по щекам, он продолжал что-то бормотать. Речь превратилась в сплошной поток слов, просто бред какой-то. При этом, как мне показалось, ему уже было наплевать на детёныша, он на него даже не смотрел. Потом у него закатились глаза. Пока на кихира не вылили ведро воды, он так и не успокоился.

— Полегчало? — Спросил я.

— Кто ваши хозяева⁈ — У Зары оказалось меньше терпения, чем у меня. — Эльфы, что ли⁈

У меня тоже иногда возникали такие подозрения. Но, скорее всего, это из-за негативного отношения к эльфам и то, что они тоже жили в своём лесу, хотя он разительно отличался от Дикого леса, если верить книгам.

Кихир нам так ничего и не сказал, причём до пыток дело даже не дошло. В какой-то момент он попытался нам рассказать, кто у них старший, но тут у него снова случился припадок, а потом он просто подох, даже я не смог ему помочь, магия уходила в его тело как в бездонную яму. Мозг был полностью повреждён за считанные секунды. Я сначала думал, что это какая-то болезнь, но то же самое случилось с остальными кихирами. Они хоть и неохотно, но отвечали на вопросы ровно до того момента, пока мы не начинали спрашивать про их хозяев. От этого вопроса кихиры все как один просто подыхали и надо сказать, подобным зрелищем я впечатлился.

Глава 5

Прошло семь лет с тех пор, как нам удалось взять в плен кихиров. Это была наша последняя удача, больше из этого необычного и весьма злобного народца пленники нам не попадались. Вот нападения эти скоты начали устраивать снова, но старались держаться подальше от моих земель, даже одичалые пока не могли их найти. Но ничего, думаю, со временем всё равно их обнаружим и уничтожим. Все из моего окружения склонялись к тому, что существуют некие старшие. Причём они контролируют своих кихиров как-то на расстоянии, хотя на детей, как я понял, это не распространялось. Детёныши кихиров говорили охотно, но они толком ничего не знали, тем более про каких-то существ, отправивших их убивать людей.

В общем, подумали мы дружно над этим немного, а потом этот вопрос понемногу забылся. Ну а чего голову свою ломать над тем, чего мы вообще не знаем. До последнего времени про кихиров были одни догадки, никто их даже в империи в плен не брал, по крайней мере, вместе с детёнышами, а значит, и говорить не могли заставить.

В империи быстро узнали о том, как мы хоть и на время, но решили проблему с чудовищами. Они наняли лучших охотников, выследили кихиров и вырезали несколько небольших поселений этих тварей. Правда, в паре раз группы гибли в полном составе, но судя по тому, что количество нападений сократилось, поставленную задачу они выполняли. Имперцы снова предприняли попытку вернуть недавно потерянные территории. Ничего не вышло, успех ограничился несколькими взятыми крепостями и на этом всё.

Само собой, ко мне приезжал дед, снова пытался выпросить мои артефакты. Они ещё четыре раза привозили мне крупные партии крестьянских семей, а потом прекратили. Прав оказался отец Зары, пытались решить вопрос за счёт свободных земель, только от этой затеи было больше вреда, чем пользы. По крайней мере, я так считаю. На этот раз, несмотря на все уговоры, я остался при своём мнении, хотят артефакты, пусть присылают людей, а давать их просто так или менять на золото я не стану, самому нужны. Идёшь на уступки, так они постоянно требуют большего. Всё, я теперь не в империи и в первую очередь думаю о своём народе. Кстати, как ни странно, Сорена тоже свыклась с этой мыслью, видно печаль за родичей прошла и она встала на мою сторону.

За прошедшее время моя сестрёнка успела выйти замуж за того славного парня по имени Вигго, моего вассала из Великих. Как-то всё стремительно у них вышло, меня так вообще просто поставили перед фактом. Хотя тут я на сестру наговариваю, всё было честь по чести. Вигго прибыл ко мне и попросил как у старшего родича руку Сорены. То, что у неё имеются более старшие родичи, девушку нисколько не смущало. В общем, к этому времени она уже родила мальчика.

Нужно было видеть лицо нашего славного дедушки, когда он примчался ко мне. На свадьбу родственник не успел, а долго ждать по понятным причинам мы просто не могли, точнее не могла ждать Сорена, были причины сыграть свадьбу как можно быстрее, чтобы не пострадала честь Великой. В общем, дед для приличия немного повозмущался, а потом сообщил мне лично, что так даже лучше. Семья бывшего жениха Сорены начала воротить свои морды, когда поняли, что вернуть роду потерянные земли не получится. Что ни скажи, а мои родственники с потерей громадных территорий на самом деле сильно ослабли.

Муж у Сорены золотой и, как оказалось, отличный управленец. Сейчас он понемногу подгребал под себя земли вокруг своих владений, отстраивая там новые деревни. Благо, что до свободного аристократа там далеко, всё же лес, а он облагораживал территорию и тем самым увеличивал свои владения и количество людей под своей рукой. Не то, что некоторые мои аристократы, которые только земли клянчить могут.

Город моего вассала стал одним из самых богатых. Скорее всего, по доходам он скоро будет на втором месте после столицы. Всё дело в водном торговом пути, который через него проходил. Единственная проблема — это столица нашего королевства, большинство купцов старались добраться именно до столицы, хотя и туда тоже заплывали. Сейчас торговля у нас шла бойко, уже во всех свободных землях знали о нашем королевстве и о диковинках, которые можно приобрести только у нас.

И дело даже не в разных зельях, шкурах или чучелах тварей из Дикого леса. Я решил использовать то, что являюсь пришельцем из другого мира и постарался вспомнить, что может принести мне в казну дополнительный доход. Изобретать какие-то лекарства не стал, здесь имеются вещества, которые намного эффективнее помогают людям при той или иной болезни, а как изготавливать более сложные, я не знал. Нужно признать, что местные лекарства во многом превосходит земные, пусть не все, но многие. Да, там могут делать более сложные операции, зато здесь в разы лучше и эффективнее разные настойки, которые изготавливают травники.

В общем, в мои загребущие руки попало несколько мастеров стеклодувов и тех, которые умели делать зеркала. Насколько мне известно, только у гномов умели делать чистые и качественные зеркала, только вот жили они очень далеко и торговали в этих землях только со мной, а караваны приходили редко. Путь ведь неблизкий, ну, раньше был неблизким, но об этом позже. Я долго и упорно вспоминал, как делаются хорошие зеркала с чистой поверхностью и ведь вспомнил. Правда, первое зеркало у нас получилось только через год исследований, проб и ошибок. Дело в том, что мастера не особо мне верили. Ну да, король даёт какие-то подсказки, но ничего, справились. Так что теперь аристократы скупали у нас мои изделия. У меня по этому поводу даже состоялся разговор с послом гномов. Они решили, что я каким-то образом упёр у них секрет. Даже просился посмотреть, как мои мастера зеркала делают, только я не разрешил, ушлые какие. Просто заверил, что сам придумал и нечего тут на короля наговаривать, вроде бы поверили, а может, просто сделали вид.