Седьмой Рубеж IV

— Я слушаю. — невозмутимо ответил офицер.

— У нас есть двое суток и за это время мне нужно перешагнуть хотя бы второй ранг Риит-Гар. — произнёс я.

— Очень амбициозное заявление. — улыбнулся сержант. — Но у меня есть пара идей, как это можно сделать. В случае, если твоё тело выдержит, второй ранг ты получишь уже к завтрашнему вечеру.

— Хорошо. — кивнул я. — Начать можем прямо сейчас.

— Тогда идём на тренировочную площадку. — текуче поднимаясь со своего места, ответил Аньего. — Насколько я понимаю, вопрос с твоим другом теперь снят и мы можем сосредоточиться на индивидуальной тренировке?

— Я тоже не прочь размяться. — подал голос Спящий. — Присоединюсь к вам примерно через час. Нужно отправить весть ближайшему Куратору.

— Это обязательно? — прямо спросил я. Аньего сделал вид, что не услышал последнюю фразу молчуна и ушёл к выходу из подземелья. Вопрос я задал не просто так. Вокруг и так происходило слишком много всего. Часть событий я просто не мог нормально оценить, потому что не знал о них ничего. Добавлять в эту свалку ещё и странное подразделение Спящих с их хозяевами мне совсем не хотелось. Цели и задачи этой структуры оставались мутными, а времени что-то выжимать из Ридры у меня просто не было. Да и не скажет он ничего — в этом я был практически уверен.

— Да. — твёрдо ответил молчун. — Если я окажусь прав и моё пробуждение связано с внешним приказом, то скоро всё изменится.

— Всё и так меняется. — возразил я. — Настолько быстро, что никто из нас не успевает нормально отреагировать. Делай, что считаешь нужным. Жду тебя на тренировочной площадке.

— Что насчёт Джеро? — мне в спину спросил Ридра. — Пацан не вытащит этот поход.

— Я поговорю с Регданом. — ответил я. — Думаю, он не откажется присмотреть за Джеро, пока нас не будет.

— Если мы вообще вернёмся. — неожиданно весело возразил мне Спящий.

— Вернёмся. — уверенно ответил я. — Обязательно вернёмся.

За дверями второй ямы сияло яркое солнце. Как насмешка над всем, что творилось на седьмом Рубеже. Отойдя немного от закрывавшего обзор вала, посмотрел в сторону переднего края. Там уже улеглась суета. Часть чёрных сотен отправили обратно в лагерь. Живые сигналы тревоги на всех вышках сменил на новые. Прямо на моих глазах с ближайшей несколько бойцов резервных отрядов вытащили едва живого человека и по лестнице на платформу тут же полез его сменщик. Суровые будни гарнизона продолжались в своём привычном ритме. Ещё немного и часть старших десятков отпустят на отдых.

Я неспешно направился в сторону тренировочной площадки. По пути начал готовить тело к тренировке, разгоняя кровь и распределяя потоки жизненной энергии к наиболее важным участкам. Моя просьба к сержанту была похожа на самоубийство. При такой скорости прогресса, организм мог банально отказать. Я и так шёл по грани, безжалостно расходуя накопленное и постоянно открывая новое. Совсем недавно думал, что третий ранг Риит-Гар за несколько недель — отличный результат. Сейчас понимал, что у меня не было в запасе даже нескольких дней.

Впереди было двое суток, за которые нужно приложить максимум усилий, чтобы получить хоть какие-то шансы на выживание. Наша вылазка изначально была самоубийственной. Всего тринадцать человек, из которых даже не все боевые маги, должны были пройти много миль по западным землям. Пешком. Без возможности отступить или пополнить запасы. Быстро сбежать или уничтожить большую орду тварей мы не сможем при всём желании. При этом нам вообще не известно, что ждёт нас в конце путешествия. Может пустые руины моего замка, а может готовая к бою орда чудовищ, во главе с десятком Кукловодов.

Последнее было более вероятно, но на этот случай у меня было заготовлено для монстров несколько сюрпризов. Мой замок долгое время был для меня не только домом, но и местом силы. Местом, где мне подчинялось абсолютно всё. И даже если само здание будет разнесено в труху временем, а крепостные стены раскатаны на милю вокруг — это не станет проблемой. Самые ценные свои сокровища и записи я хранил там, где до них не сможет добраться даже время. И всё равно риск был просто огромным.

Но этот шанс всё равно был выше, чем попытка пробиться к моей цели при поддержке целой армии магов и солдат. Люди постоянно забывали о том, что западные территории давно стали владениями чудовищ. Там был их дом. Точно так же, как с нашей стороны Великой Преграды были территории людей. И те, и другие несколько тысячелетий жили по своим правилам и законам. Развивались, учились, строили и создавали. Империя находилась в упадке и это было очевидно для любого наблюдателя со стороны. А вот чего добились за это время монстры не знал никто, кроме них самих.

К тренировочной площадки добрался уже готовый действовать. Аньего сидел у входа в свою палатку и лениво полировал меч. Такого я у него ещё не видел. Обычно сержант ходил с простым армейским клинком. Простым и надёжным куском железа. А это оружие было совсем другого ранга. Вернее, частью полноценного комплекта.

Длинное изогнутое лезвие меча заканчивалось острым шипом. На обратной стороне были расположены зубья кишкодёра. Длинную рукоять можно было держать одной или двумя руками, но я больше верил в первый вариант. Потому что оружие мастера очень сильно напоминало мне часть комплекта двуруких. Легендарные воины Риит-Гар. Не менее восьмого ранга каждый. Всего десяток таких бойцов мог легко заменить целый полк обычных солдат. Вот только стиль боя двуруких требовал таких затрат энергии, что даже на седьмом ранге боец мог запросто свалиться от истощения.

— Однажды… — любовно проводя тряпицей по клинку, негромко произнёс Аньего. — Однажды мы пойдём в бой.

— Редкое оружие. — одобрительно произнёс я. — Такую пару сложно встретить вместе. Тем более сейчас.

— Нет пары. — грустно усмехнулся в ответ Аньего. — Этот едва смог вырвать из лап одного скупщика в столице. Он хотел его переплавить, потому что несколько лет никто не хотел покупать проклятый меч.

— Почему проклятый? — с интересом спросил я.

— Потому что он убивает своего владельца вернее, чем чужое оружие. — охотно ответил мастер. — Пробовал несколько раз с ним выходить на передний край, но надолго меня не хватало. Удивительный меч.

— Так ты не двурукий? — удивился я.

Аньего медленно убрал в сторону сияющий на солнце меч и внимательно посмотрел на меня. В этот момент я отчётливо понял, что моя тренировка может начаться значительно позже, чем я рассчитывал.

— Мы успеем, Дирек. — твёрдо произнёс сержант. — Я уже подготовил всё необходимое, чтобы максимально ускорить твой прогресс. Вижу, что ты тоже хорошо подготовился к тренировке. Мы однозначно успеем. Ты расскажешь мне историю этого меча?

— Конкретно этого — вряд ли. — слегка улыбнулся я. — Возможно, это всего лишь совпадение. Просто мне показалась очень знакомой форма этого клинка.

— Расскажи мне. — попросил Аньего. — Этот меч у меня уже больше десяти лет и я до сих пор не знаю о нём ничего. Но чувствую, что должен что-то узнать. Иначе он так и останется мёртвым куском железа в моей коллекции.

— Можно? — прекрасно понимая, что ни один воин не отдаст чужому человеку своё оружие, указал я на меч.

— Конечно. — неохотно ответил сержант и протянул мне своё сокровище.

Я сжал в ладони рукоять и пару раз взмахнул клинком. Воздух застонал от ударов, а я тут же ощутил слабый отток энергии жизни. Шершавая рукоять впитывала мою силу даже вне настоящего боя. Во время сражения жрал такой клинок в несколько раз больше. А когда их было два — расход увеличивался в несколько раз. Но был у двуруких один секрет, который позволял им сражаться сутки напролёт, не чувствуя ран и усталости.

— Это старший брат — часть боевого комплекта двуруких. — внимательно осматривая гарду, произнёс я. Витиеватый рисунок изображал какую-то битву. Я нашёл нужный участок, зажал его пальцем и резко крутнул кистью. Послышался короткий щелчок и из рукояти выскочило обратное лезвие длиной в палец. В нем была пустая ниша под крохотный кристалл. — Эта часть оружия называется кормовой шип. Если не хочешь погибнуть от истощения, найди подходящий камень или закажи по размерам. Он позволяет частично использовать жизненную энергию убитых противников.

— Старший брат? — внимательно меня выслушав, уточнил Аньего.

— Да. — возвращая оружие его владельцу, кивнул я. — В комплект всегда входят два меча. Второй ты узнаешь, как только увидишь. Внешне они отличаются очень сильно, но один меч всегда узнает другой.

— Почему он забирает столько энергии? — задал следующий важный вопрос сержант.

— Потому что ты ещё не готов использовать это оружие. — честно ответил я. — Не уверен, что сейчас во всей империи есть хоть один человек, способный пройти по пути двуруких.

— Я одинаково хорошо владею обеими руками. — спокойно возразил мне сержант. — И не раз сражался именно так. Иногда что-то тянет на такую манеру боя. Иногда ловил себя на том, что делаю странные дополнительные движения. Словно…

— Словно у твоего обычного меча есть дополнительные лезвия в необычных местах. — закончил я фразу за Аньего. — Значит, твоё тело уже готовится к выбранному пути. Это редкий талант, сержант. Но ты ещё не готов.

— Когда? — выдохнул Аньего. Я впервые видел всегда хладнокровного мастера таким взволнованным. Это лишний раз убедило меня, что сержант такой же псих, как и все двурукие. Эти воины жили только ради битвы. Они искренне любили своё оружие и свой путь. Любили настолько, что всегда умирали только в бою.

— Не меньше восьмого ранга Риит-Гар. — ответил я. — Уже сейчас есть смысл сосредоточиться на равном распределении потоков энергии между обеими руками и вообще поделить всё тело поровну. Но без младшего брата ты не сможешь раскрыть весь потенциал этого пути.

— Спасибо. — искренне и открыто улыбнулся мастер.

— Что насчёт моей тренировки? — уточнил я.

— Всё готово, Дирек. — легко поднимаясь с земли и шагая к палатке, ответил Аньего. Он спрятал где-то внутри меч и вернулся с обычной доской, которую поставил на землю. Потом достал из своего жилища объемистый сундучок с разнообразными эликсирами. На дощечку, один за другим, встали пять склянок с энергетиками, три лечебных зелья из личных запасов Вильера. Такая штука могла временно оживить даже трехдневный труп. Потом Аньего ненадолго задумался и достал пару фиалов с бурой жижей, которая неприятно пузырилась и пенилась за стеклом. Один протянул мне и ослепительно улыбнулся. — Начнём?

Глава 4

Я лежал на земле. Изо рта, вместе с матами, рвалось сухое прерывистое дыхание. Кажется, вокруг уже было темно, а может просто зрение отказывало из-за перегрузок и глобального отравления организма десятком самых жестких эликсиров. Заливавший глаза пот вонял чем-то гадостным, словно я только что выбрался из целой кучи навоза западных тварей. Благодарность сержанта была очень велика. Настолько велика, что он выпотрошил все свои запасы, чтобы превратить меня в измученный кусок мяса.

— Убейте. — уткнувшись в пыльную землю лицом, едва слышно прошептал я. — Просто убейте и забудем обо всём этом…

Первые несколько часов я держался просто отлично. Мастер качественно контролировал входящую нагрузку, чтобы подвести меня к пределу первого ранга Риит-Гар. Я не мог контролировать некоторые процессы и только поэтому стремился найти себе учителя на первые несколько рангов. Потом контроль над собственным телом становился гораздо глубже и, пусть медленно, но можно было двигаться самостоятельно. На первых этапах перестройка организма была слишком сложной. Любая ошибка могла превратиться в недели бесполезно потраченного времени. Но сейчас я искренне проклинал тот день, когда решил обратиться за помощью к сержанту. И когда дал ему повод считать, что он у меня в долгу и обязан сделать всё возможное, чтобы этот долг отдать.

Аньего был очень ответственным и честным человеком. Настоящим образцом чести и достоинства. Он не мог позволить себе ударить в грязь лицом и поэтому раз за разом ронял меня на пыльную землю. Артефакт подавления работал на полную катушку, но к его действию я уже немного привык. Поэтому мастер пошёл дальше.

Не возьмусь сказать откуда у обычного сержанта самого нищего Рубежа появились зелья Тератиса, но Аньего потратил на меня целых два. За каждый фиал с бурой жижей можно было легко купить неплохой домик в пригороде столицы. Именно они превращали мой пот в отвратную жижу, от одного запаха которой начинало дико тошнить. Эликсиры Тератиса использовались крайне редко. Достать их обычному человеку не стоило даже думать. Но и спрос на эту отраву всегда оставался на очень низком уровне. Потому что мало кто решить убивать себя подобным ядом, чтобы выиграть пару-тройку недель в развитии.

Бурая жижа растекалась по организму и надёжно блокировала распространение жизненной энергии. Она блокировала её в ядре тела и при этом дико ускоряла выработку этой самой энергии. В итоге, средоточие жизненной силы адепта подвергалось чудовищной нагрузке и начинало стремительно увеличиваться, стремясь к размеру второго или даже третьего ранга. И это было больно. Чудовищно больно, словно у тебя в груди появился постоянно раздувающийся огненный шар, который невозможно убрать или остудить.

Если добавить к этому полное истощение из-за активного артефакта сержанта и непрерывное насилие над моим измученным телом, смесь получалась убойная. Мастер заставил меня выпить уже три энергетика и готовился влить четвёртый. Сам я вряд ли смогу даже открыть рот. Аньего контролировал моё состояние каждое мгновение с самого начала тренировки, бдительно реагируя на любые изменения и моментально меняя интенсивность нагрузки. Идеальный тренер. Идеальный, мать его, обязанный мне тренер. Ещё хуже было от того, что сержант был не один.

Ридра, как и обещал, пришёл на тренировочную площадку где-то через час. Некоторое время он следил за нами, а потом попросил мастера проверить его навыки. Это была моя первая и единственная передышка за этот день. Мне даже показалось, что я неплохо справляюсь и спокойно дотяну до вечера. Я ошибся.

Очень быстро стало понятно, что Спящий отлично владеет своим телом и легко использует навыки четвертого ранга Риит-Гар. Для глубокой проверки или перехода на следующий этап у нас просто не было времени. Поэтому Аньего принял решение заняться этим позже. Ридра согласился и оба опытных адепта Риит-Гар с интересом посмотрели на меня. Оказалось, что Ридрагораз тоже считал себя моим должником и горел желанием этот долг отдать.

— Мы ведь давно договорились, что я помогу тебе, Дирек, как ты помог мне. — добро улыбнулся молчун. — Вот и пришло время.

Меня хватило где-то на шесть часов. Мастера сменяли друг друга или действовали одновременно. Через некоторое время разум превратился в тупое желе, которое только и могло выполнять звучащие откуда-то из мути снаружи команды.

— Атакуй! — рычал один голос. — Выше руку! Падающий Ястреб!

— Медленно! Разверни правую ногу. — вторил ему второй. — Ещё. Ещё! Тяни его, Ридра.

Так продолжалось бесконечно долгое время. Я уже перестал что-либо понимать. Наставники мяли и ломали моё тело, изредка обсуждая текущие результаты и недовольно ворча. Я даже не мог сказать, насколько успешно продвигалась тренировка! Просто не чувствовал своё тело. Вернее, ощущал себя так, словно болтался на дыбе и палачи продолжали крутить колёса. Медитация? Плавный и бережный подход ко второму рангу? Кому это нужно, если можно залить в жертву издевательств ещё один энергетик и заставить бегать десяток кругов по всему тренировочному полю?

— Перегрузим… — с сомнением произнёс откуда-то сверху Аньего. — Кажется, он уже давно за гранью.

— Очень давно. — серьезно ответил ему Ридра. — Сколько лимит энергетических зелий в сутки?

— Два. — коротко ответил сержант. — Если бы не зелья Тератиса, он бы уже выплюнул свой желудок.

— Это меня и удивляет. — задумчиво произнёс Ридра. — Тератис не должен так влиять на остальное тело.

Я подумал о том, что нужно подняться и одна эта мысль причиняла невыносимую боль. Тело ревело от ужаса при малейшей попытке сдвинуть его с места. Рассудительные и спокойные голоса мучителей вызвали стойкое и навязчивое отвращение. Но эти двое очень хорошо знали своё дело. И останавливаться не собирались.

— Обратил внимание на его ядро? — спросил Аньего. — Я никогда такого не видел.

— Согласен. — наверное, кивнул Ридра. — Слишком плотное. Учитывая, что мы влили в него уже два блокирующих зелья, он давно должен был потерять сознание. Никакие энергетики ему бы не помогли.

— У меня на втором ранге, по словам учителя, было что-то похожее на губку. — поделился своим опытом сержант. — Только недавно смог достаточно уплотнить своё ядро, чтобы добиться похожего состояния.

— У меня так же. — ответил молчун. — А тут, будто на каменную глыбу смотришь. А что будет на четвёртом ранге, когда он сам сможет на него влиять?

— Не знаю. — немного подумав, ответил Аньего. — Но очень хочу на это посмотреть. Постоянно кажется, что Дирек прикидывается беспомощным слабаком. Всё время жду, когда он наконец покажет свои истинные возможности.

— Как только смогу, наваляю вам обоим. — выдохнул я и поднявшаяся пыль немедленно облепила потное лица, забив глаза и ноздри.

— Даже не сомневаюсь! — весело ответил молчун. Меня коснулись чужие руки и грубо перевернули на спину. — Хватит есть песок, малой. Пора возвращаться к тренировке. Сержант, заливай энергетик и погнали дальше. До ночи нужно закончить.

Аньего не ответил. Вместо этого мою нижнюю челюсть сильно сжала чья-то рука, губ коснулся прохладный край склянки, а ноздри резанула вонь четвёртого энергетика. Желудок подкатил к горлу, но покорно сдался, принимая в себя очередную дозу убойного эликсира. Через несколько мгновений стало значительно легче. Я даже сумел самостоятельно сесть.

Вокруг плавали только мутные тёмные пятна на ещё более тёмном фоне. Попытка сосредоточиться ни к чему не привела.

— Я ничего не вижу. — почти спокойно сообщил я.

— Это нормально. — холодно ответил сержант. — Тело отравлено и скоро откажет. У нас не так много времени. Дальше работаешь на звук. Сообщи, если он тоже откажет. Придумаем что-то ещё.

Где-то через пару вечностей, изверги наконец удовлетворились моими страданиями и потащили меня в лагерь. Несли не особенно заботясь о сохранности груза и я постоянно цеплялся ногами за верёвки чужих шатров, бугры и ледяные демоны знают что ещё. Пару раз слышал удивлённые голоса. Кажется, кто-то из чёрных сотен спрашивал, куда пара сосредоточенных людей тащат искалеченный труп. Аньего что-то рыкал в ответ и голоса исчезали навсегда. Интересно, почему я вообще решил, что смогу куда-то отправиться в ближайшую неделю?

— Никак сдох… — удивленно спросил странно знакомый голос откуда-то из темноты. — Случилось чего?

— В сторону! — грубо ответил сержант и по земле шаркнули торопливые шаги. Ещё через какое-то время я услышал шорох полога палатки. Он обещал незабываемые ощущения мягкой лежанки из веток и блаженную тишину без чужих приказов. — Все вон!

— Что с ним? — тут же спросил находившийся в палатке Джеро. Следом за ним до меня донеслись голоса остальных парней из моего десятка. — Алаир всемогущий! Лекаря может позвать? Есть у кого-нибудь лечебный эликсир? У меня всё закончилось!

— Вон, я сказал! — рявкнул Аньего и в его голосе звякнул метал. Дальше продолжать расспросы никто не решился, но парни были настроены очень серьезно.

Меня уложили на лежанку. Рядом недовольно застрекотал Эл. Зверёк пытался что-то у меня узнать, но отупелый от усталости мозг не сумел перевести мысленные запросы моего питомца. Последнее, что мне запомнилось — возбужденные голоса за тонкой стенкой палатки и тёплый комок, свернувшийся на груди. Прямо над пульсирующим болью в глубине моего тела ядром.

Проснулся рывком. Глаза открыл в тот же момент, как пришёл в себя. Темнота. На мгновение подумал, что ослеп навсегда, но потом, с огромным облечением, Рассмотрел над собой каркас палатки. Просто темнота. Сколько прошло? Сутки? Двое? Сколько я провалялся в беспамятстве? Остальные готовы к походу? Легион гвардейцев уже прибыл? Рубеж уничтожен?

Количество вопросов, моментально возникших в практически пустой голове, чуть не разорвало череп. Я с усилием отогнал все до единой мысли и прислушался к своим ощущениям. Тело болело целиком. От ногтей на пальцах ног, до последнего волоска на голове. Но при этом это была вполне нормальная боль слабых мышц после тяжелейшей изматывающей тренировки. Я ожидал, что даже пошевелиться в первый день не смогу, но сильно просчитался в возможностях своего нового тела.

Да. С этим глупо было спорить. Организм словно был изначально создан для подобных нагрузок. Он впитывал их, как жадная губка и тут же подстраивался, требую ещё больше. На груди мирно сопел Олучь. Грызун взял на себя важную миссию по охране своего беспомощного хозяина и с честью выполнил взятые на себя обязательства. Больше в палатке никого не было.

Короткий осмотр дал понять, что я больше напоминал один сплошной синяк. Сколько растяжений и травм я получил во время броска ко второму рангу Риит-Гар даже считать смысла не было. Но результат мучений меня приятно удивил.

Будить Эла не стал. Раз вокруг тихо и темно, значит в лагере всё спокойно. Вряд ли меня бросили здесь одного, а весь десяток отправили на передний край сражаться с Кукловодом и его подопечными. Значит можно было не торопиться и спокойно оценить все изменения в собственном теле.

Дыхание быстро выровнялось и я нырнул в медитацию. Сделать это оказалось удивительно легко, словно разум сам торопился поскорее узнать, чем закончилась недавняя тренировка. Я пробежался внутренним взглядом по всему телу, краем сознания отмечая множество мелких повреждений и травм, и остановился на ядре. Мастера говорили, что оно выглядит странно, но я не думал, что всё настолько изменилось.

Когда я пытался сделать то же самое в деревне неподалёку от Светлого, средоточие жизненной энергии моего тела выглядело, как небольшая искра в темноте. Сейчас на этом месте ярко полыхал ровный изумрудный шар. Даже на первый взгляд он выглядел плотным и однородным. До максимальных размеров ядру было ещё очень далеко, но даже такой результат можно считать настоящей победой. Это был даже не второй, а третий ранг Риит-Гар. Если бы не общее состояние тела, то я бы даже задумался о полноценном третьем, но это было не так.

Для нового рывка нужно было сделать много всего. Сейчас у меня сложилась примерно такая же ситуация, как у сержанта. Ядро выдавало гораздо больше энергии, чем я мог использовать. Теперь нужно было подтянуть до нужного уровня и развить тело. Тогда я смогу использовать полный спектр навыков третьего ранга. Но для этого нужно время и долгая монотонная нагрузка. К счастью, нечто подобное у меня было запланировано на ближайшее время.

Быстрое восстановление можно было объяснить только мощным притоком жизненной силы. Измученное зельями и давлением артефакта Аньего, средоточие энергии моего тела шагнуло сразу через целую ступень и сейчас непрерывно вырабатывало просто чудовищное количество ресурсов. Они сразу разлетались по всему организму, восстанавливая и латая повреждения, приводя в порядок искорёженные чужим вмешательством каналы и накапливаясь во внутренних органах. Уже через несколько часов я буду в полном порядке. И это была хорошая новость.

Плохая заключалась в том, что выбранный мной путь развития стремительно тащил меня в могилу. Многократно ускоренный прогресс на пути Риит-Гар давал мне множество новых возможностей, но он же при этом требовал платы. Обычный адепт последовательно поднимался по ступеням и тщательно готовил свой организм к каждому новому шагу. Мышцы, связки, разум — изменять и усиливать приходилось буквально всё. Я же просто прыгнул в пропасть, получив за это мощный источник энергии, который скоро выжжет в моей груди здоровенную дыру. Но этого я уже не увижу, потому что гораздо раньше умру от боли с окаменелых мышцах или лопнувших в голове сосудов. Нужно было торопиться. Или, как сержант, постоянно находиться в состоянии боя, чтобы немного снизить нагрузку.

Последнее было вполне реально, если принять во внимание грядущую вылазку в западные земли. Постоянная равномерная нагрузка пешего похода и регулярные бои со встреченными тварями полностью удовлетворяли моему запросу.

Мысленно я уже готовился к этому походу. Даже шёл по безлюдным пустошам в окружении дюжины верных соратников. Вот только финальная точка этого путешествия казалась мне очень зыбкой и неоднозначной. Стоит ли? Прямо сейчас можно было вообще не опасаться того, что кто-то доберётся до содержимого моей сокровищницы. Без меня это сделать невозможно в принципе. Я теперь точно знал, что к моим записям о магии Осей питает лютую страсть действующий верховный маг империи. Теперь к этому списку добавились вожаки чудовищ, которые приложили гораздо больше усилий, чтобы немного приблизиться к цели, чем старый хитрый архимагистр.

И вот теперь я сам готов пойти и вернуть в мир спрятанный от посторонних кусок пространства. Нужно ли? Что будет, если я просто умру? В походе от лап тварей или от перегрузки измученного организма? Что если моё возвращение всего лишь часть чужого плана и я просто играю отведённую мне роль. Роль глупого послушного ключика, которые откроет дверь к чужому могуществу?

На губах, сама собой, появилась зловещая улыбка. Я лежал в полной темноте, размышляя о том, что в реальной жизни охотники и добыча очень часто менялись местами. А инструменты начинали править своими хозяевами, пока те думали, что у них всё под полным контролем.

Десятки лет исследований и опытов, множество редчайших трофеев и артефактов, личная библиотека с сотнями древних фолиантов — это была только та часть моих сокровищ, о которых знали и мечтали все без исключения. И это была та часть, о которой я позволил знать и говорить всем остальным. Настоящие ценности всегда оставались в тени. Осталось только добраться до руин моего замка и проверить, так ли верны были расчёты моих врагов.

Я закрыл глаза и расслабленно выдохнул. Завозился, устраиваясь поудобнее, на груди Олучь. Ядро гнало и гнало по телу потоки свежей энергии жизни, восстанавливая повреждения и подготавливая организм к следующему дню. Теперь можно было нормально поспать. В следующий раз отдохнуть получится очень не скоро. Если вообще получится, в чём я сильно сомневался.

Глава 5

«Утро.» — ворвалась в мой сонный разум чужая мысль. — «Рассвет.»