Край 7 (СИ)

Сам я не был согласен насчёт «просто», но мнение своё оставил при себе, Медиатору виднее, он видел куда больше моего и наверняка хорошо представлял, что значит настоящие сложности.

Не забыли мы обсудить и полученное сообщение. Боров фактически повторил всё то же, что ранее говорил я. Появившейся в браслете информации не верить. Ни в коем случае не соглашаться на контакт и, на всякий случай даже не лезть в интерфейс лишний раз. Во избежание, что называется.

Что же до восстановления портала, то тут Медиатор, как самый осведомлённый человек в рейде, сказал только, что сообщение с городом должно восстановиться очень скоро. Точное время сказать не мог, но был железно уверен, что ждать осталось недолго.

— Какое-то сумасшествие, — от разговора с Боровом меня отвлекла Струна, устало подошедшая к нашей компании. — Хороших лекарей тут раз два и обчёлся, чуть не надорвалась.

— Всё настолько плохо? — с некоторым удивлением уточнил Боров.

— Драматизирую немного, но всё равно было тяжело, — устало улыбнулась Струна. — Ещё это чёртово сообщение. Уверена, кто-то да поведётся.

Боров мрачно кивнул соглашаясь.

— Это серьёзная проблема, но пусть об этом пока голова болит у Совета и стражи, — сказал он. — Нормального решения всей этой ситуации сам я не вижу.

Если честно, я был здесь полностью согласен с Медиатором. В том плане, что силами именованных вопрос решить было очень тяжело, тут требовалось вмешательство системы, но помня её плохую гибкость и отвратительную приспосабливаемость к чему-то новому… короче, больших надежд на неё не возлагал. Проморгала Шефа, проморгает и других.

Сейчас меня больше интересовало кое-что другое.

— Боров, вы уничтожили знаки призыва, которые использовали демоны в ритуале? — из-за того, что рядом с портальной площадкой сейчас всё было в хаосе, с помощью Наблюдателя разглядеть демонические плетения у меня так и не вышло.

— Отчасти самим ударами, но что-то точно осталось, — на меня посмотрели с явным подозрением. — А зачем тебе остатки этого проклятого ритуала?

— Хочу взглянуть. Чужая магия может показать очень многое, — понятное дело, говорить, что хочу посмотреть на глифы демонического языка и запомнить их я не стал.

Играться с чужой магией, конечно, не стоит, но вот разобраться с самими принципами их работы было крайне любопытно. Особенно взаимодействия магических плетений. Пускай я сейчас был только в начале пути изучения руники, но запомнить и позже разобрать чужие глифы мне никто не мешал. Думаю, мало кому из мастеров рунической магии выпадал такой замечательный шанс.

— Ты бы этим не увлекался, даже просто наблюдение за чуждой нам магией может оставить на душе след, от которого не так-то просто избавиться. Таких любопытных в своё время было очень много, и большая часть закончила не очень хорошо, — предупредил меня Боров.

Постепенно рейд приходил в себя после столкновения с демонами. На удивление всё прошло куда лучше, чем рассчитывали наши предводители. Да и, чего греха таить, я так привык, что вокруг всё и всегда идёт не по плану, что уже внутренне приготовился к самому настоящему превозмоганию и использованию всего, что у меня есть в наличие. В том числе и проклятого амулета, а также руники.

Можно сказать, обошлось. И, даже удивительно. Было какое-то дурацкое ощущение, что всё это, лишь чтобы усыпить мою бдительность, а потом грохнет. Но нет, вопреки моим ожиданиям, похоже, всё складывалось нормально.

Трек с другими сильнейшими именованными приняли решение закрепляться на этом холме, раз уж он оказался настолько удобен в обороне. Были сформированы группы зачистки и патрулирования, куда в обязательном порядке входило сразу два именованных высокого уровня и трое новичков. С точки зрения наших старших, это сочетание было оптимальным, с учётом малого количества опытных людей. И не только.

А между тем к нашему лагерю выходили всё больше групп новичков, возвращающиеся откуда-то с дальних и не очень рубежей портала. Пускай Лабиринт и ограничивал своих именованных в территории, которую они могли исследовать, даже так её было более чем достаточно в 54 вратах, чтобы подобные отряды были не редкость.

У меня даже мелькали мысли попробовать выйти за пределы ограничения портальной зоны, но дальше мыслей эта идея не зашла. Совсем не факт, что после того, как соединение с городом будет восстановлено, Лабиринт не посчитает именованных вышедших за «край карты» изменниками.

Что же касается самих врат, а точнее, портальной площадки, то выяснилось, что она способна к самовосстановлению. Если ей не мешать, конечно. Выглядело это немного странно. Подобно затягивающейся ране, воронка на месте портала стремительно пропадала, восстанавливая чуть ли не заново камни и арку портала. При этом происходило такое чудо очень быстро, фактически за половину дня, ну или чуть больше, место практически полностью восстановилось, возвращая себе уже привычный вид.

Единственно, чего не хватало — это работающего прохода в город, но до него оставалось ждать не очень долго.

Во время своих выходов, когда я вместе со Струной и новичками патрулировали территорию, примыкающую к разрушенному лагерю и портальной площадки, удалось посмотреть и на демонические глифы. Отчасти в своих предупреждениях Боров оказался прав. Демонические руны, если это… несуразное нечто можно было так назвать, действительно могли влиять на разум смотрящего на них. Именованным с высоким духом это было не так критично, но всё же. Как там говорил классик? Если долго смотреть в бездну, она начинает смотреть на тебя. Вот тут было что-то подобное.

Грубые плетения, эффективные и до предела напоенные силой. Нисколько не сомневаюсь, что на месте портала, создать призыв кого-то очень сильного у демонов не составило бы труда. Так что вмешательство Трека и других именованных оказалось очень вовремя.

Я всё же запомнил все доступные демонические руны, записав их браслет. В них было очень много интересного, что можно в перспективе использовать позже. Главное, не относится к этим плетениям небрежно, думая, что я самый умный.

И очень жаль, что большая часть ритуала была уничтожена во время боя, мне пришлось довольствоваться лишь несколькими символами, часть из которых были сильно разрушены.

А ещё через день портал, наконец-то, заработал. Правда, всё ещё не пропускал никого через себя, но зато вернул жизнь нашим браслетам, тут же стерев провокационное сообщение от неизвестной сущности.

*Внимание! Начата процедура проверки местности и персонала именованных! До активации врат один цикл. Просьба не удаляться от врат дальше, чем на десять километров!

Сообщение появилось сразу после активации портала. И одновременно с этим в рейде зримо начало спадать напряжение. Вместе с облегчением зазвучал смех. Всё это время многие из новичков, да и не только они, опасались, что Лабиринт пропал из жизни навсегда. А мы все просто навсегда застряли в 54 вратах.

И чего уж говорить, даже я почувствовал себя куда лучше с появлением системы, хоть и не был привязан к ней, так как иные именованные.

К сожалению, наград за уничтожение орды тварей, в том числе и элитников, нам не дали. Лабиринту было плевать на то, что здесь происходило за время отсутствия его взгляда. А браслеты… по какой-то причине не передали информацию системе.

Вот только, естественно, не могло всё закончиться так просто. Моё ощущение приближающихся неприятностей, которые я ощущал с самого начала эпопеи с нападением на врата, наконец, дало о себе знать.

Где-то за полчаса до открытия портала, когда большая часть свободных именованных собралась возле врат, небо вдалеке от портальной площадки и нового лагеря подёрнулось дымкой. Рядом с этой дымкой начали стремительно проходить волны искажения, постепенно разрывающие пространство подобно трещинам на стекле.

А уже через мгновенье в небе медленно начало появляться нечто… похожее на летающий дирижабль. Огромных размеров. При этом он совершенно не походил на то, что я видел в 116 вратах. Тут всё кричало о серьёзных технологиях. На одной из сторон дирижабля я рассмотрел знакомую эмблему в виде перевёрнутой пирамиды.

Летающее судно зависло на несколько секунд на месте, осматриваясь и посылая вокруг себя волны всё того же искажения. А ещё через несколько очень долгих минут, когда количества волн искажения стало в несколько раз больше и они уже докатывались до нас, корабль просто взял и исчез, скользнув в созданный перед собой пространственный разрыв.

— И что это такое было? — вопрос стоящего рядом Трека, повис в воздухе так и оставшись без ответа.

Глава 5

Медведь устало прислонился к полуразрушенной древней стене в глубине 54 врат. Он сделал всё, как велел Шеф. Установил странного вида артефакт в виде небольшого куба размером с ладонь рядом с портальной площадкой. И во что всё это вылилось? Спустя каких-то полтора дня врата оказались уничтожены, а лагерь с большим количеством новичков сожжён за одно мгновенье. Тысячи смертей и обрывание контакта с Лабиринтом.

Медведь с такой силой сжал руки на рукояти своего артефактного топора, что побелели пальцы. Путь, по которому он идёт, или точнее, его толкают, становится всё более кровавым. И самое противное, такое ощущение, он сейчас только отдаляется от своей цели — вернуться домой.

Предатель — это слово постоянно всплывало в голове и все доводы разума и воспоминания о дочках не были способны заглушить волну отчаяния и ненависти к самому себе.

Да, Медведь ненавидел себя. И сейчас это чувство вышло на какой-то новый уровень, ощущаясь клеймом и вечным позором. Он ненавидел Лабиринт, ненавидел богов, что устраивали эти пляски вокруг системы, а теперь ненавидел ещё и себя.

Цель оправдывает средства? Три раза «ха». Столько смертей из-за его эгоистичного желания вернуться домой. Медведь уже давно был уверен, что сделал самую большую ошибку в своей жизни и каждый новый день лишь всё больше подтверждал этот вывод. В том числе и то, что случилось сегодня.

От тяжёлых мыслей и самобичевания его отвлекло появление неизвестного мужчины. В старомодном костюме и с тростью в руках он застыл перед Медведем, смотря на него отрешённым взглядом.

— Кхм-кхм, — прочистив горло, мужчина кое-как встал прямо, со страхом смотря на существо перед собой. — Всё сделано. Что мне требуется сделать сейчас?

Вокруг появившегося человека слегка подрагивал и ломался воздух, словно бы пустое пространство было наполнено осколками стекла. Этот необычный эффект внутри Медведя вызывал тихий ужас, так как он ощущал в существе напротив силу, далеко уходящую за пределы воображения именованного. Куда там Совету, мужчина не был уверен, что соберись сейчас все из них, они бы мало что смогли противопоставить этому существу.

Хриплый, каркающий голос, казалось, принадлежал какому-то монстру, а не человеку.

— Передай это своему предводителю. Лабиринт скоро восстановит контакт с этим миром, — перед неизвестным появилась полупрозрачная сфера, созданная словно бы из хрусталя, внутри которой то зажигалось, то затухало небольшое пламя.

Необычный артефакт медленно проплыл в сторону Медведя и аккуратно опустился ему в руки.

— Это первозданное пламя, если нарушить оболочку, оно сожжёт всё, до чего дотянется, — сказал неизвестный и тут же пропал, словно в один момент кто-то взял и просто стёр его ластиком.

Медведь перевёл взгляд на предмет в своих руках и с трудом сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. И тем неожиданнее для него была вибрация браслета, от которой он чуть не уронил хрустальный шар.

— Проклятье… — не удержавшись витиевато выругался мужчина, выпуская пар и отправляя шар в карманный мир своего кольца.

Заглянув в браслет, Медведь увидел, что сообщение, оставленное богами, оказалось затёрто Лабиринтом. И сейчас следовало как можно быстрее добраться до врат, чтобы не попасть под подозрение системы.

Он мысленно вернулся к хрустальному шарику, внутри которого находился огонь. Ранее Лабиринт никогда не замечал артефактов Шефа, которые он получал от посланников божественных сущностей, но такая странная штука… её точно никто не заметит? И раз уж она настолько опасна не будет ли правильным отнести её в храм Лабиринта или передать Совету?

Медведь покачал головой. Кого он обманывает? Тот куб, который спровоцировал нападения на врата и уничтожение лагеря тоже был опасным, но в конечном счёте мужчина не стал передавать его стражам, исполнив вместо этого поручение Шефа.

— Я просто хочу домой, — пробормотал Медведь себе под нос едва слышно, словно бы уговаривая. — Просто. Домой.

* * *

Момент, когда заработал портал, сопровождался чёткой вибрацией браслета и появления в логах задания Лабиринта. Глава гильдии «Защитного порядка», а также другие советники, находившиеся рядом с вратами, получили приказ выдвигаться внутрь 54 портала, обеспечить защиту стражам и другим именованным, помочь восстановить добычу энергии жизни и выяснить причины разрушения портальной площадки.

Доклад вместе с собственными предположениями предоставить в ближайший храм через два дня. Очень редкий тип поручения, особенно вкупе с докладом. Обычно Лабиринт не руководствуется мнением и суждениями именованных. Это говорило о том, что система всё ещё не понимала причин произошедшего и ей требовалось собрать как можно больше данных. Включая субъективные и гипотетические.

— Ну что, поехали? — сказала стоящая рядом Буря.

Советницу принудительно выдернул Лабиринт направив к разрушенным вратам. Как и других именованных совета. Сейчас здесь находилось сразу семь из них. Другие по разным причинам отсутствовали в городе.

— Двинули, — согласился с ней Раздор и первым пошёл к открывшемуся порталу.

Лидер «Защитного порядка» подавил внутреннее раздражение на действия Раздор и направился за ним. Другие Советники не отставали. Лабиринт не мелочился, направляя помимо Совета в 54 врата и сильнейших Стражей.

В том числе и самого капитана-командующего, серого неприметного человека, больше похожего на клерка, чем на одного из сильнейших именованных города. Лишь его глаза выдавали в нём очень, очень опасного человека.

Лидер не раз встречался с ним в некоторых внутренних вратах, где иногда требовалось его вмешательства и был под большим впечатлением от этого неприметного с виду стража. Также здесь среди собравшихся можно было заметить и всю верхушку клана «Проводников Зимы» и других связанных с Лабиринтом сообществ. Это большая сила и главе было как-то не по себе от того, что могло спровоцировать Лабиринт на отправку таких сил.

Мужчина сжал руки, отчётливо чувствуя силу колец уникального артефакта. Возможно, в этот раз придётся использовать все кольца, а не только семь из них…

* * *

Никто из опытных именованных никогда раньше не видел подобных аппаратов, каким был огромный «дирижабль», ушедший буквально несколько секунд назад в чёрный провал. Трек, Боров и другие только разводили руки и мало понимали, что происходит.

Что за волны искажения использовал неизвестный летающий корабль и что привлекло его сюда? Прорыв демонов или появления неизвестной сущности рядом с порталом или сами именованные, лишённые защиты Лабиринта?

В очередной раз поймал себя на мысли, что задаю одни вопросы, но даже близко не знаю ответов на них. Разве что только эмблема перевёрнутой пирамиды могло дать подсказку. Было у меня предположение, что территорию 54 врат только что посетили сами Стражи. Не то, что от них осталось в куче разрушенных миров, соединённых порталами с Лабиринтом, а живы и вполне здравствующие. Наверное.

Ну и плохое предчувствие, как оказалось, не зря не давало мне всё это время покоя. Появление дирижабля не прошло просто так. Мы потеряли связь со всеми именованными, находившимися в лагере на холме.

Их там было не то, чтобы много, чуть больше сотни, но всё же. Но самое отвратительное — двое новичков из нашей группы тоже пропали. Мы решили на всякий случай оставить их там под прикрытием сильных именованных.

Оли и ещё одному новичку повезло, Борову требовалась помощь в кое-каких проверках рядом с портальной площадкой, так что он взял их с собой, и тем самым спас.

Что же до нашего лагеря на холме, то неизвестному летающему кораблю нисколько не помешали опытные именованные, что остались в лагере прикрывать нас, в том числе и тот маг, создавший огненный портал или также глава воинов переднего края. Это были совсем неслабые люди, и всё равно они ничего не смогли сделать.

Произошедшее, за какой-то час до открытия нормального сообщения с городом Лабиринта, сильно ударило по большей части отрядов именованных.

Очень уж многие, как наша группа, оставили в относительно укреплённом лагере своих самых слабых представителй и особенно новичков, опасаясь непредвиденных проблем при открытии врат. А вышло всё наоборот…

Для нас всех это также стало тем ещё потрясением. Особенно для Оли и второго новичка, который был очень дружен с напарниками.

Трек готов был «рвать» любого, кто с ним пытался заговорить. В таком состоянии я стрелка ещё никогда не видел.

Струна корила себя, считая, что мы бросили ребят, хотя лидер просто решил перестраховаться, оставив группу в лагере под прикрытием опытных людей.

Боров, как и я, просто молчал, сверял взглядом место, где совсем недавно находилось неизвестное летающее судно.

— Думаю, есть шанс, что мы ещё увидимся с ними, — вдруг сказал Медиатор, привлекая к себе внимание стоящих рядом товарищей. — Такое ощущение, что при появлении этого корабля Лабиринт обменивался с ним сигналами. Могу быть не прав, но у меня было именно такое впечатление.

Это несколько успокоило отряд. По крайней мере, привело в чувство Струну и Оли, а Трек немного выдохнул.

Ничего удивительного, что в такой ситуации мы пропустили включение портала и как из него начали появляться именованные. Совсем не простые. Вместе со стражей сюда прибыло сразу несколько советников, среди которых я заметил знакомых мне Раздора и главу «Защитного порядка», а также девушку Ноа-эт.

Последняя каким-то образом почувствовала моё внимание и поймала взглядом. Секунда узнавая и вот уже очаровательная улыбка коснулась её губ, она слегка склонила голову в приветствии. Стараясь не показать удивления, также осторожно кивнул ей в ответ.

— Внимание! — крик одного из стражи разнёсся по всей портальной площадке. — Мы начнём пропускать вас через портал после полной проверки! Не толпитесь, выстраиваемся в очередь. Господа советники и представители сообществ займутся прочёсыванием 54 врат. Руководителей отрядов и рейда прошу подойти ко мне для устного отчёта.

— Занимайте очередь, я присоединюсь позже, — хмуро бросил нам Трек, направляясь к говорившему стражнику, возле которого я заметил хорошо знакомую мне особу — Иволга собственной персоной.

Лабиринт, что, всю королевскую конницу и королевскую рать сюда отправил?

На этот раз проверка длилась куда дольше и основательнее, особенно когда стражи выяснили содержание того послания, отправленного нам на браслеты.

При этом над рейдом всё это время нависла мрачная атмосфера, слишком много потерь и очень мало групп сейчас оказались не задеты произошедшим.

Примерно в это время меня вдруг перехватил Раздор, попросив отойти в сторону.

— Если что тут тобой кое-кто интересовался, — с ходу заявил мне советник, кривя свою обычную усмешку. — Занятные ты знакомства заводишь, однако.

— И кто это был? — я не стал ходить вокруг да около, стараясь быстрее вывести Медиатора на конкретику, и без того голова разваливалась, а мысли готовы были сорваться.

Мне не впервой было терять товарищей — уничтожение группы Кряком хотя бы вспомнить, но это не значит, что я бесчувственный чурбан и просто пропущу всё сквозь себя как ни в чём не бывало…

— Занятная девушка из внутреннего круга. Очень сильная, но при том я с ней не знаком. Сумела не только найти меня в городе, но и навязаться на разговор, что уже говорит о многом. Выспрашивала о тебе, правда имени не знала, но смогла довольно подробно описать внешность, возможности и некоторые ключевые умения. Кстати, как давно ты стал заклинателем проклятий? Я что-то пропустил?

— Не так давно, — ответил я, останавливая дальнейшие расспросы на эту тему. — Она не представилась?

— Нет, но сказала, что ей интересен «этот котёночек», и задала ещё пару любопытных вопросов, касающихся высшей магии воздействия на разум. Интересный вышел разговор. Угрозы от неё я не почувствовал, похоже, она действительно пока просто хочет узнать о тебе побольше. Чёрт его знает для чего.

Я мысленно скривился. Манера разговора хорошо мне знакома. Даже слишком. Собеседник каким-то образом почувствовал изменение моего настроения и тут же понимающе кивнул.

— Да, очевидно, эта особа тебе знакома. Та ещё наглая дамочка, но интересная. Такая может и голову ударом снести и в постель легко затащить.

Сказал и, не удержавшись, засмеялся.

— В общем, держись Край. Многого я ей не рассказал, но девушка напористая, найдёт о тебе информацию в другом месте. Может, всё-таки, ко мне в Штандарты переберёшься? Растёшь ты очень быстро, а я условиями не обижу, уж поверь. Да и с этой девчулей помогу справиться?