Похитители волшебной пыльцы

Механизм башенных часов пришёл в движение, пол под ногами детей содрогнулся, и оглушительный бой возвестил о наступлении полночи. Ансельм быстро сунул руку в мешочек и достал горсть сверкающей пыльцы. Она просачивалась между его пальцев и развеивалась по ветру.

– Я хочу, чтобы ты навсегда забыла Франсиса и дружила только со мной! Вот моё желание!

Ансельм раскрыл ладонь и сдул волшебную пыльцу на Клару. Девочка испугалась и заслонилась от сверкающего облака, но ничего не произошло. Тогда она фыркнула и снисходительно сказала:

– Бедненький Ансельм, ты, видимо, книжек в детстве не читал. Прежде чем загадывать желание, хоть бы заглянул в кодекс фей. Волшебство феи не может никого убить, вернуть к жизни или сделать друзьями.

– Тогда я хочу, чтобы всё тайное стало явным, чтобы правду о тебе узнали все! – выкрикнул Ансельм и подбросил остатки пыльцы.

Новое облако не осело на пол, как прежнее. Оно повисло в воздухе, а затем разрослось и засветилось сильнее.

– Ха! Это сработало! – воскликнул Ансельм. – Сейчас ты пожалеешь, что не исполнилось первое желание.

– Ты просто ненормальный! Твоё странное желание можно понять как угодно! Что теперь будет?!

Но Ансельм не слушал. Танец сверкающих пылинок заворожил его. Пыльца окутала детей и закружилась вокруг них, всё быстрее и быстрее. Между Кларой и Ансельмом возникло сияние, оно вспыхнуло ослепительной волной и сбило их с ног. Волна прошла сквозь стены башни, сквозь дома вокруг площади и растворилась в ночи. А Клара и Ансельм остались лежать на холодном полу.

Глава 3

Первой очнулась Клара. Она с трудом разомкнула веки и увидела, что лежит под чёрным сводом башни. В ранних лучах солнца поблёскивали одинокие пылинки. Клара попыталась встать, но не смогла. Ноги и руки двигались, а вот голова никак не хотела подниматься с каменного пола. Клара попробовала ещё раз, но сумела лишь повернуться на бок. Она приподняла плечи и снова упала. Пугающее ощущение сковало её движения и захватило мысли. Что же мешает ей встать?

Клара почувствовала, что не может дотянуться руками до лица. Она быстро подняла их, чтобы посмотреть. Тонкие ладошки казались совсем крохотными, они и впрямь находились теперь слишком далеко от головы, а ноги – и того дальше. Мир странным образом растянулся. В панике Клара начала метаться, неимоверным усилием подняла голову, и та поплыла в сторону и одновременно вверх.

Голова потянулась к своду башни, хотя остальное тело продолжало лежать. Клара смотрела на него с высоты, будто её голова отделилась и полетела по воздуху, как мыльный пузырь.

И тут она увидела длинную шею, что тянулась змеёй от голубого платья к её голове. Клара пронзительно закричала и лишилась чувств, а когда вновь открыла глаза, над ней склонилось встревоженное лицо Франсиса.

– Ты только не волнуйся, мы обязательно всё исправим, – торопливо проговорил он.

Клара надеялась, что ей приснился кошмар, в котором она могла бы посоревноваться в длине шеи с жирафом. Она глянула вниз: нет, всё случилось наяву. Её голову и тело соединяла длинная-предлинная шея.

– Что со мной? Я даже встать не могу. – На глазах девочки заблестели слёзы. – Это какое-то жуткое проклятье. Фея ведь предупреждала насчёт пыльцы…

– Значит, Ансельм всё-таки?..

– Да, я не сумела его остановить.

В попытках подняться Клара смогла лишь перевернуться и встать на колени, но тяжёлая шея вместе с головой так и лежали на полу. Франсис осторожно приподнял её шею, и только тогда Клара встала в полный рост. Её пошатывало, но она старалась держать равновесие.

– Немного тренировки, и я освоюсь, – подбодрила себя Клара. – Надеюсь, Ансельму досталось сильнее.

– Досталось и мне тоже…

Франсис смущённо протянул Кларе свои руки – вернее, то, чем они теперь стали: два гибких, как у кальмара, щупальца. Клара вздрогнула. Она так была озабочена своей длинной шеей, что только сейчас заметила, как изменился Франсис.

– Я же не был рядом с вами, почему проклятье задело и меня?

Подруга ответила не сразу, она испуганно глядела на извивающиеся щупальца.

– Я знаю, что это из-за пыльцы, но не понимаю, почему у меня такая шея, а у тебя вместо рук…

– Не только шея, – добавил Франсис и указал щупальцем себе на лоб, а затем на голову Клары.

– На что ты показываешь? – испуганно спросила девочка и, сложив шею пополам, смогла нащупать у себя между бровей острый шип. – У меня вдобавок ко всему ещё и рог! Я теперь не просто жирафиха, а ещё и единорог?! За что мне всё это?

Девочка вновь расплакалась. Франсис поспешил её успокоить:

– Я же сказал, что мы всё исправим. Раз это волшебство, значит, нас можно расколдовать.

– А если нет?

– Фея расколдует нас, мы ведь не сделали ничего плохого. Во всём виноват Ансельм. Кстати, где он? Какое желание он загадал в полночь?

Клара перестала плакать, растёрла по лицу слёзы, выпрямила шею и задумалась.

– Сначала он хотел сделать меня своей лучшей подругой… Но его первое желание не исполнилось, тогда Ансельм загадал… Что же он загадал?

Странное цоканье послышалось из темноты, словно чьи-то маленькие копытца стучали по каменному полу.

– Я загадал, чтобы все узнали правду о тебе, – с горечью заговорил Ансельм. – Чтобы всё тайное стало явным.

Друзья взглянули туда, где стоял нарушитель наказа феи. От головы и до пояса Ансельм почти не изменился, а вот нижняя часть его тела обрела ещё две пары ног, напоминающих теперь суставчатые лапы громадного скорпиона. От скорпиона ему достался и хвост с ядовитым шипом на конце, и острые клешни, торчащие по бокам возле рта.

– Ужасно выглядишь, – очнулась от изумления Клара.

– Но поинтереснее, чем мы, – заметил Франсис. – А почему он скорпион, а я какой-то кальмар?

– Что со мной произошло? – испуганно уставился на бывших друзей Ансельм.

– Видимо, то, что ты пожелал. Наслаждайся, – огрызнулась Клара.

– Я не просил превращать нас в чудовищ!

– Тебя же не интересовали последствия, – вспыхнула Клара. – А я тебя предупреждала!

– Я не хочу быть чудовищем! – воскликнул Ансельм и закрыл лицо руками.

Клара хотела наброситься на него с упрёками, но Франсис её остановил:

– Нам до рассвета надо как-то вернуть себе прежний облик, – сказал он. – Мы ведь не сможем в таком виде показаться родителям.

– Рассвет уже наступил, – заметила Клара и прищурилась, высунув голову в проём арки. – Если не поспешим, придётся ждать следующей ночи, чтобы выйти на улицу и никого там не напугать.

В подтверждение её слов часы на башне громким звоном сообщили, что уже пять утра и некоторым пора вставать.

– Что же нам делать? – запаниковал Ансельм, цокая по полу шестью суставчатыми лапами.

– Нам? – свысока посмотрела на него Клара. – Ты ведь сам сказал, что мы больше не друзья. Оставайся, станешь монстром ратуши. Фея точно не станет тебя расколдовывать.

– Не бросайте меня тут! – взмолился Ансельм.

Клара фыркнула и вытянула шею. Если бы свод был чуть ниже, она бы покарябала своим рогом потолок.

– Кто-то хотел поспешить, – напомнил Франсис. – Сейчас улицы начнут заполняться людьми.

Но заколдованные дети опоздали. Из окон ратуши послышались звуки пробуждающегося королевства. Однако не скрип ставен, не стук колёс о мостовую, не чьи-то радостные приветствия смешались в нарастающем голосе улиц. Слух детей пронзили вопли и крики, звон бьющегося стекла и грохот падающих на мостовую тяжёлых предметов. Это вопили проснувшиеся жители королевства: проклятье коснулось всех. Люди просыпались и обнаруживали на месте рук и ног конечности животных, вместо носа – клюв или пятачок, вместо кожи – чешую или перья. Они в ужасе метались по комнатам, бились о стены, выпрыгивали в окно или в панике выбегали из домов на улицу.

Поражённые проклятьем друзья, округлив глаза, уставились на площадь: вместо привычной суеты там воцарилась паника. Люди метались у ратуши, размахивая щупальцами, крыльями и копытами. Не узнавая друг друга, они шарахались от своих соседей, болтающих хоботами вместо носа или огромными ушами. Жители королевства наступали друг другу на хвосты и раздвоенные языки, не помещающиеся во рту. Они превратились в монстров пострашнее детей, что затаились в башне ратуши.

– Вы только посмотрите, что произошло с людьми! – обрёл дар речи Франсис. – Вон тот похож на петуха с громадным клювом, а вон тот перекатывается, словно колючий шар. А этот, с торчащими ушами, так страшно смеётся… Или это не смех?

– Ты бы на его месте смеялся? – укоризненно посмотрела на него Клара. – Люди в панике!

– Я этого не хотел… не хотел, – дрожащим голосом выговорил Ансельм.

Громадная крыса с острым гребнем на спине забарабанила в дверь дома напротив ратуши. Внезапно она увидела открытое окно на третьем этаже, выставила когти, вонзила их в каменную кладку и полезла по отвесной стене к окну. Друзья умолкли, наблюдая попытки крысы добраться до окна. Они одновременно вздрогнули, когда крыса сорвалась. С душераздирающими воплями крыса полетела вниз. Зрители медленно попятились.

– Какой-то страшный сон, – чуть слышно произнёс Ансельм.

– Если бы… Но мы не спим, – тяжело вздохнул Франсис.

– А виновник этого кошмара всё ещё с нами, – бросила презрительный взгляд на Ансельма Клара. – Предлагаю отправить его вниз и сказать всем, что причина жутких превращений перед ними.

– Только не это! – задрожал Ансельм.

– Ты же любитель правды, – вспыхнула Клара. – Ты так хотел, чтобы все узнали правду обо мне. А теперь иди и скажи людям правду о себе! Испугался?!

Ансельм не ответил. Он посмотрел с надеждой на Франсиса, но тот был напуган не меньше и не спешил спорить с Кларой.

– В том, что мы увидели, есть один плюс, – произнёс Франсис, не в силах выдержать напряжение между друзьями. – Теперь нам ничто не мешает выйти из ратуши и попросить фею о помощи.

– Да, на нас никто не обратит внимания, – согласилась Клара.

Она и Франсис заторопились, но Ансельм медлил.

– Мы не отдадим тебя горожанам, – заверил его Франсис. – Но если ты не пойдёшь с нами и не покаешься перед феей, останешься таким навсегда, не сомневайся.

Неуверенно переступая шестью лапами, Ансельм побрёл за Франсисом и Кларой. Внизу их ждали более яркие ощущения. Едва они вышли на крыльцо, сразу прижались к тяжёлым дверям ратуши. Перед ними замахал крыльями покрытый перьями старик.

– Что тут происходит?! Что за монстры вокруг? – закричал он, уставившись на детей жёлтыми блюдцами глаз. Если не брать в расчёт длинную шею Клары и шесть лап Ансельма, в остальном они выглядели как обычные дети. – Куда подевались все люди? Почему я весь покрыт перьями?!

– Люди вокруг вас, – ответил Франсис, подталкивая друзей к ступенькам.

Старика сбил с ног пятившийся мужчина с павлиньим хвостом. С криками две полуптицы упали на уползавшего под телегу гигантского питона с человеческим лицом. Тот рванулся через толпу монстров и повалил их на мостовую. Жаля и царапаясь, заколдованные жители королевства вопили и ругали друг друга.

Глава 4

Франсис, Клара и Ансельм сбежали с площади в парк, заросший соснами и елями.

– Я почти вспомнила заклинание вызова феи, – сказала Клара на бегу. – Но одного заклинания ведь мало. Надо раздобыть кедровые орехи и шишку.

– Шишек в парке навалом, но для феи нужна большая и красивая, – напомнил ей Франсис.

Дети договорились встретиться возле старой ели и разделились. Франсис отправился на поиски кедровых орешков, Ансельму поручили отыскать в парке подходящую шишку, а Клара стала вспоминать слова заклинания. Вскоре они вновь собрались. Каждый старательно исполнил поручение: девочка вспомнила заклинание, а мальчики нашли нужные составляющие для обряда вызова феи – орешки и шишку. Клара не единственная из троицы видела волшебницу. Год назад они случайно наткнулись на описание обряда в мастерской отца Ансельма. Прежде мастерскую занимал чародей и оставил там свою волшебную картотеку. В ней-то и нашлось заклинание. Дети не удержались и вызвали фею, как было описано на карточке из картотеки. В тот раз фея снисходительно отнеслась к проступку, но сейчас она вряд ли будет рада встрече.

Клара посмотрела на Франсиса, сжимающего в кулаке горсть орешков, бросила холодный взгляд на поникшего Ансельма с шишкой в правой руке, и прочла слова заклинания:

Где божий промысел —Главенствует рок.У древних сказанийМагический слог.Создание вечности,На клич отзовись!В незримое верю.Предо мной появись!

Налетевший порыв прохладного ветра поднял с земли опавшую хвою и закружил её вокруг детей. Пушистые ветки на ёлке зашевелились, словно кто-то тяжёлый запрыгал по ним, спускаясь с макушки вниз.

Тем временем хвоя сделала новый круг и собралась в колючий ком на одной из нижних ветвей ёлки. Постепенно из кома появился колючий хвост, острые уши, вытянутая мордочка и тонкие лапы. Очертаниями фигурка напоминала крупную белку. Хвойная белка повернула голову и уставилась на детей пустыми чёрными глазницами. Увидев орешки в руке у Франсиса, она сграбастала их обеими лапами, закинула в пасть и стала жевать, чавкая и роняя куски скорлупок на землю.

– Так и будете в гляделки играть или упадёте на колени и начнёте умолять фею о помощи? – нарушил тишину сиплый голос белки.

– Но вы же не фея, – возразила Клара.

– Будешь дерзить – палец откушу, – пригрозило хвойное существо и для острастки щёлкнуло острыми клыками возле руки девочки.

Клара вскрикнула и покачнулась, из-за длинной шеи она едва не потеряла равновесие. Франсис придержал подругу за плечи и сказал:

– А повежливей нельзя? Будьте любезны, позовите Ёлочную фею. У нас к ней очень срочное дело.

– Такое уж срочное? – проворчала белка и выхватила из рук Ансельма шишку. Она запихнула в пасть подношение, но тут же выплюнула: – Гнильё мне подсунули?

Возмущённая посланница феи несколько раз сплюнула с ветки, едва не попав в детей.

– Шишка должна быть кедровая, из-под орешков! Знать надо – не в первый раз фею вызываете!