Юнисфера-1. Инферно

Бронебойность: 5

Свойства: +10% к шансу нанести критический урон, + 25% к шансу наложить негативный эффект кровотечение

Требования: Нет

Цена продажи: 50 частиц первозданного хаоса

Стоимость модификации: 150 частиц первозданного хаоса

Что же, очень приличное копьё, особенно для первоуровневого нуба. Не факт, что пробьёт шкуру крокса, но с крысами проблем точно не будет, да и других мелких мобов можно будет валить без особых напрягов.

У лука бронебойность оказалась похуже, всего двойка, зато арбалет порадовал. Если использовать хорошие болты, то получится пробить показатель брони до 8 единиц включительно. Во всех остальных случаях придётся либо выцеливать глаза или другие уязвимые места, либо бежать. Без нужных навыков экипировать персонажа чем-нибудь более серьёзным не получится. Если честно, то я не рассчитывал, что предметы в схроне будут необычного типа. Как правило, у них есть вполне конкретные требования.

Так, что там ещё у нас есть интересного в аварийном наборе? Кожаная куртка с металлическими вставками, прочные штаны, ботинки, наголенники, наручи, перчатки, пояс с удобными кармашками для зелий, кинжал в ножнах, складная лопата, сумка-инвентарь на десять ячеек…

Стоп, вот же я балбес, ведь объёмные предметы могли храниться в сумке. Так и есть. В инвентаре обнаружилось много интересного: меч-полуторник, магический посох, двуручная секира, тяжеленный молот, металлический нагрудник, шлем, щит, походный алхимический набор в компактном чемоданчике, карта болота и ближайшей округи и набор скорняка для разделки туш мобов.

Пришлось потратить энергию, чтобы просмотреть свойства всех предметов. Полуторник неплохой, но бронебойность похуже, чем у копья, так что выбором специализации я остался доволен. Двуручная секира, конечно, мощнее, но не с моим показателем силы размахивать тяжеленным оружием, мне бы с копьём справиться. А вот за щит большое спасибо, он минимизирует входящий урон и позволит сэкономить на зельях.

А вот нагрудник и шлем мне пока ничем не помогут. Требуется навык средняя броня, для получения которого потребуется время. Владение копьём мне перепало из-за выбора специализации, но больше таких подарков от системы не будет. А вообще, ни один предмет не пропадёт. Всё лишнее можно будет продать алтарю и получить частицы хаоса для своего развития.

По-хорошему, надо оставить предметы в тайнике, но в сложившейся ситуации гораздо эффективнее будет вложить всё в собственное развитие. Всё равно о тайниках больше не известно никому, а если удастся выжить, я вернусь и обновлю тайник.

На самом дне сундука расположились четыре коробочки с небольшими флакончиками, а также свёрток с палаткой и одеялом. В каждой коробке содержалось по двадцать пять зелий. Красная жидкость восстанавливает персонажу тысячу очков жизни, синяя столько же маны, зелёная добавляет плюс пятьсот к шкале бодрости, а оранжевая те же пять сотен к энергии. Зелья придётся экономить. К счастью, не обязательно пить весь флакон, можно это делать небольшими порциями, в зависимости от потребностей.

Чтобы самостоятельно изготовить даже простейшее зелье жизни надо отыскать множество ингредиентов, а для этого требуется время. Жаль, что система не присвоила магический класс, так что флакончики маны останутся невостребованными, но параметры разума я всё же открою, как минимум магическую защиту и мудрость, а там видно будет.

Палатка изготовлена из кожи редкого существа — морфа — и прекрасно мимикрирует под окружающую местность, но основная её прелесть в другом. Кожа дополнительно усилена магией, что позволяет оставаться незаметным в любой местности. Причём вдобавок к скрытности палатка глушит ещё и звуки с запахами, что в условиях полнейшей полевой антисанитарии будет весьма кстати. К сожалению, есть и ложка дёгтя в этой бочке мёда. За всё в Инферно приходится платить, а единственная валюта здесь — это частицы первозданного хаоса. Каждая активация магических свойств палатки стоит две частицы.

Так, с интерфейсом и аварийным набором я разобрался, теперь пора определиться с планами. Отец учил, что задачу любой сложности, какой бы нереализуемой она ни казалась, надо разбить на несколько этапов, со своими промежуточными целями, а потом поступательно, шаг за шагом, идти вперёд.

Этап первый, назовём его «Выживание». Промежуточная цель, скажем, сотый уровень персонажа. Лучше больше, но цифры можно будет потом скорректировать. На этом этапе мне надо полностью сосредоточиться на своём развитии. Тело паренька не готово к запредельным нагрузкам Инферно, поэтому придётся выжимать из него максимум. Только так получится в обозримом будущем без серьёзного риска лишиться жизни путешествовать по Инферно.

Самой основной задачей этого этапа является поиск алтаря развития. Без нужных умений и навыков уничтожать сильных монстров невозможно. Да и модернизировать свою экипировку можно только у алтаря. Я уже успел немного изучить карту местности, так в радиусе ста километров имеется только один алтарь, и расположен он в руинах города, что некогда был столицей одного из демонических доминионов. Как раньше назывался этот город, выяснить так и не удалось, но на всех картах людей он обозначен как Ашри.

Постоянного гарнизона демонов ключника в руинах нет. Слишком далеко отсюда до границ его владений, но он часто посылает в Ашри крупные поисковые отряды и ведёт какие-то раскопки. Демоны не самая большая проблема. В руинах обитает довольно много самых разнообразных мобов, начиная от десятого уровня на окраине и заканчивая чуть ли не сотым в центральных районах, и алтарь развития как раз располагается в подвале храма Хаоса, расположенного в самом центре города.

Этап второй, кодовое название «Побег». Существует несколько способов выбраться из Инферно. Вариант первый, нереальный — это воспользоваться порталом в Небесной твердыне. Почему нереальный? Да потому что меня там будут ждать. Тварь, что заняла моё тело и убила всю семью, наверняка уже в курсе, что я сбежал, и гарнизон Небесной твердыни предупреждён. Не удивлюсь, если за мою голову назначена солидная награда, так что приближаться к другим персонажам людей для меня очень рискованно.

Вариант второй, сомнительный — это отыскать точку входа в Инферно, которой пользуются демонопоклонники. Тоже так себе идея. Во-первых, она может располагаться где угодно. Во-вторых, меня там тоже будут ждать.

Остаётся третий вариант, невероятно опасный. Знают о таком способе покинуть Инферно только члены императорской семьи и наши побратимы — клан Стартовых. Именно так планету демонов когда-то покинули Наталья и Игорь Стартовы. Для этого надо отыскать вместительный кристалл чёрного оникса и закачать в него миллиард частиц первозданного хаоса. Такого количества энергии хватит, чтобы отправить душу обратно на Землю. Для этого достаточно всего лишь умереть в Инферно.

Дополнительным бонусом такого способа перемещения является активация магического сосредоточия в человеческом теле. В том случае, если оно было неактивным. Это невероятно важно, так как появлюсь я на Земле там, откуда меня забросили в Инферно, то есть в подпольном лагере демонопоклонников, а выжить в стане врага без магии нереально.

Этап третий, обзовём его переходным. Надо будет выяснить обстановку. Разузнать, что успел наворотить император Артемий Первый. Возможно, попытаться связаться с кем-то из ближайших соратников клана О́гневых. Это рискованно. Далеко не факт, что мне поверят. Да и вообще для простого паренька попасть на аудиенцию к сильным мира сего практически нереально.

Ну и четвёртый этап. Юнисфера. Для рядовых граждан империи Земли виртуальный мир Юнисфера является игрой с полным погружением, но клан О́гневых знает, что это не так. Уровень моего доступа к секретной информации был очень низок. Кто в здравом уме доверит тайну такому раздолбаю и прожигателю жизни, как я, но кое-что об Юнисфере я всё же знаю, удалось как-то подслушать разговор отца со старшим братом.

Мне тогда было от силы лет пять, и разговор я помню плохо, но в память отчётливо врезалась фраза отца:

— Отправляйся на нулевой слой Юнисферы и поговори с Кириком, мне нужно знать его мнение.

Кирик — это легендарная, полумифическая фигура. Именно этот наш предок считается основателем клана Стражи, который боролся за человечество с советом Старших рас. Поэтому ту давнюю эпоху и назвали эпохой Стражей. Сколько тысячелетий назад происходили те события, я не знаю, как и не имею ни малейшего понятия, как Кирик может быть всё ещё жив, но раз отец просил Сашу с ним встретиться, значит так оно и есть. Если кто и в силах помочь с моей проблемой, так это Кирик. И мне придётся его отыскать.

Проблема заключается в том, что все игроки Юнисферы прибывают на первый слой. Система специально подчёркивает этот момент при первом входе. Я активно готовился к погружению в виртуальный мир и прочитал всю доступную информацию. Так вот, я не нашёл ни единого упоминания о возможности переместиться на другой слой Юнисферы. Придётся действовать по обстоятельствам и собирать информацию изнутри. Если потребуется, то я перетряхну весь этот виртуальный мир, но своего добьюсь. Тварь, что убила моих родных, не должна жить. Сдохну, но не отступлюсь.

Меня вновь начало трясти. Адреналин, ну или другой гормон, отвечающий за эту функцию у тифлингов, уже выветрился, всё же я уже достаточно давно нахожусь в относительной безопасности, и весь ужас случившегося навалился на меня гидравлическим прессом, придавливая к полу. Из глаз сами собой потекли слёзы, а из горла вырвался нечленораздельный гул, перерастающий в рёв раненого зверя.

К такому я был не готов. Всю жизнь я получал только самое лучшее и знал, что всегда есть старшие братья, отец и мама, которые всегда помогут своему бестолковому родственнику. Помогут несмотря ни на что, ведь семья в клане О́гневых всегда стояла на первом месте. И вот теперь я остался один. Один против всего мира и, прежде всего, против невероятно сильной подпольной организации, которая веками готовилась, чтобы нанести свой коварный удар.

Демоны, да мне всего семнадцать! Что я могу сделать? Побарахтаюсь немного, затем меня отловят и отдадут ключнику, а там — энергетическая ферма и вечные муки.

— Хрен вам! — яростно выкрикнул я. — Мои предки не склонились перед демонами, и я не сдамся.

Как ни странно, а мысль о том, что придётся коротать свой век на энергетической ферме ключника, отрезвила. В памяти сразу всплыла легенда о Серебряном рыцаре, что первым угодил в Инферно и долгое время выживал в полном одиночестве. У меня в голове есть все необходимые знания, а уж про боевые навыки я не говорю: равных мне среди учеников академии нет. Надо вырезать всех демонов под корень? Что же, я сделаю это, а потом займусь демонопоклонниками. Враги умоются собственной кровью. Зря они оставили меня в живых. Обратный отсчёт последних дней этой секты только что начался.

Совершенно спокойно я достал из свёртка одеяло, завернулся в него и практически тут же уснул. Мне надо отдохнуть, завтра будет очень тяжёлый день.

Глава 4

Пробуждение вышло не самым приятным. Я уже и забыл, когда в последний раз испытывал голод. В моём распоряжении всегда была вкуснейшая еда, да и на личном счёте водилась внушительная сумма империалов, а любой ресторан приветливо открывал свои двери, даже если обеденный зал был забит под завязку. Сейчас же мне хотелось не просто есть, а жрать!

— Хватит бока отлёживать, Арт, нет больше нянек, теперь всё придётся делать своими руками, — прошептал я самому себе и начал готовиться к вылазке.

На первых порах этот гнилой пень станет мне надёжным укрытием, а потом перемещусь в более просторное убежище. Видел на карте несколько соответствующих отметок. Предки всё продумали очень грамотно, и мне остаётся лишь идти по оставленным хлебным крошкам.

Для начала практически полностью опустошил сумку-инвентарь. Мне нужно место, куда я буду складывать обнаруженные ингредиенты и части мобов, которые нужны для приготовления зелий. Аварийный запас очень скоро покажет дно, и без собственного производства я имею все шансы очень быстро откинуть коньки. Оставил в сумке лишь скорняцкий набор, так как без него не получится разделать добычу.

В небольшом помещении моего убежища сразу стало тесновато из-за громоздкого оружия и элементов брони, но придётся потерпеть неудобство. На ночь буду загружать всё обратно в инвентарь. Далее начал экипироваться. Возиться с предметами вчера не хотелось, так что я уснул в стандартных шортах. Сейчас же мне предстояло это исправить.

Прелесть полуигрового мира Инферно в том, что любой предмет автоматически подстраивается под габариты своего владельца и не надо заморачиваться с размерами. В Юнисфере дела обстоят ещё лучше, там нужно просто переместить иконку предмета в соответствующий слот, но и так норм.

Каких-то пять минут, и я стал чувствовать себя намного увереннее. Показатель брони есть только у наголенников и налокотников. Правда, всего две единицы. У предметов, изготовленных не из металла, параметр броня отсутствует, но часть входящего урона они всё равно срезают. От брони в мире Инферно зависит очень много. Например, оружие с бронебойностью в две единицы никогда не пробьёт нагрудную пластину с показателем броня три, и в случае попадания такая защита будет срезать 99% входящего урона. И так со всем. Либо ищи более мощное оружие, либо выцеливай уязвимые места и бей туда. Другой вопрос, попадешь ли, но это уже к законам мира не относится.

В моём поясе оказалось всего шесть кармашков. Немного подумав, загрузил по два пузырька с зельями на жизнь, бодрость и энергию. Ещё с десяток аккуратно уложил в небольшую сумку на застёжке. Быстро достать из неё пузырёк не получится, но, надеюсь, хватит и тех зелий, что располагаются в кармашках. Для разведки боем этого должно хватить, всё равно я не собираюсь далеко отходить от убежища, а в случае надобности можно будет вернуться к временной базе и пополнить запас. В инвентаре слишком мало ячеек, и загружать их зельями нецелесообразно.

На специальный крючок ремня, расположенный чуть сзади, я повесил арбалет, а потом пристегнул справа и ножны с кинжалом. Пусть будет, кинжал довольно лёгкий, а оружия много не бывает. В инвентарь я поместил щит и разобранное копьё, собирать его в замкнутом пространстве неудобно, слишком длинное, так что сделаю это снаружи. Затем перекинул через плечо колчан с болтами и нажал кнопку, разблокирующую механизм открытия дверей. Прозвучал сухой щелчок, из образовавшейся щели появился тусклый свет и пришёл затхлый запах болота.

Приоткрыв заслонку, я выглянул наружу и осмотрелся. Мир встретил меня серостью и мелким противным дождём. Я хотел было даже переждать непогоду в своём укрытии, но желудок тифлинга громким урчанием напомнил, что там слишком давно не было еды, и пришлось смириться с неизбежным и отправляться на охоту. В новой реальности прежде, чем поесть, еду надо сначала найти, убить, освежевать, пожарить и только потом получится утолить голод.

После того как дверь убежища со щелчком захлопнулась, я осмотрел старый пень и нервно сглотнул. Виверна исполосовала его когтями и зубами в попытках до меня добраться, но, к счастью, не преуспела. В некоторых местах царапины были столь глубокими, что я тут же вообразил, каким должны быть когти, их оставившие, и поспешил отвернуться. Надо взять за правило уходить с открытой местности при первых признаках наступления вечера.

Несколько минут — и все четыре части составного копья заняли свои места, и я стал обладателем грозного оружия. Оценив вес копья, недовольно поморщился. Тяжеловато для персонажа с силой три единицы, а уж если добавить к копью и щит, то бодрость вообще будет улетать за считаные минуты. Придётся пока ограничиться только копьём и охотиться исключительно на крыс.

От мысли, что придётся жрать крысиное мясо, меня передёрнуло от отвращения, но очередной спазм желудка выбил из головы эти мысли. Я обязан выжить, отомстить за родных и вернуть императорский трон клану О́гневых. Если придётся, буду жрать червей, но не сдамся.

Чтобы не спалить место своего убежища, ведь неизвестно, есть ли в ближайшей округе другие исследователи, демонопоклонники или, не дай боги, демоны, я решил прогуляться до отметки на карте, что расположена практически у самой кромки болота. Если я всё правильно понял, то в этом месте можно оборудовать дневной лагерь, где я смогу разделывать туши, сушить ингредиенты для зелий и отдыхать между вылазками. Вглубь болот соваться пока слишком опасно, как и выходить на открытую местность. Остаётся вероятность привлечь внимание дымом от костра, но придётся пойти на этот риск, без огня я не выживу. Надо бы отыскать одно специфическое растение под названием асока. Если кинуть пучок этой травы в огонь костра, то на весьма длительный срок исчезнет дым.

Я начал осторожно красться по болоту, стараясь как можно чаще осматривать округу на предмет разнообразных опасностей. В памяти ещё была свежа картина, как из, казалось бы, небольшой лужи вынырнул здоровенный крокс и молниеносно сожрал матёрую крысу. Повторить её судьбу мне не хотелось, поэтому я старался не приближаться к подозрительным местам. Семёрка в восприятии позволяла довольно сносно взаимодействовать с окружающим миром, хотя до моих прежних, магически улучшенных чувств этому телу было очень далеко. Остроты зрения и чуткости слуха не хватало, чтобы чувствовать себя уверенно и вовремя обнаружить все опасности мира Инферно.

В голове сам собой возник голос препода по выживанию:

— Помните, от вашей внимательности и реальных знаний будет зависеть не только ваша жизнь, но и цена возвышения. Вы сможете купить доступные навыки и умения у обелиска развития по полной стоимости, но есть возможность существенно уменьшить цену и сэкономить частицы первозданного хаоса. Своими действиями вы можете добиться предложения от системы Инферно изучить тот или иной навык за гораздо более низкую цену.

В моём случае самостоятельное изучение навыков и умений является чуть ли не единственной возможностью усилиться. Ёмкость аварийного кристалла оникса очень мала, всего сто единиц чпх, из которых я уже потратил пятьдесят, но даже так получится обзавестись нескольким базовыми навыками и умениями, выжить без которых в опасном мире Инферно будет сложно. Ну а потом нужно будет пробираться к алтарю развития и регистрироваться в инфернальной сети, что откроет доступ к личному счёту, на котором хранятся частицы первозданного хаоса, заработанные исследователем Инферно.

Только таким способом исследователи, в чьём распоряжении нет кристаллов чёрного оникса, а это подавляющее большинство людей, могут усиливать своего персонажа. Путь поглощения частиц первозданного хаоса из трупов демонов им недоступен. Чпх для своего развития они получают только за счёт продажи добытых ресурсов обелиску. Причём местной системе совершенно неважно, что это будет. Металл, части мобов или изредка выпадающие предметы. Обелиск платит за всё.

Обычные исследователи могут продать свой товар и клановому торговцу в Небесной твердыне. У него есть достаточно объёмный кристалл чёрного оникса для взаиморасчётов. С его помощью можно перечислить на счёт персонажа нужную сумму или и вовсе обменять частицы первозданного хаоса на земные империалы. Работать в Инферно опасно, но чертовски прибыльно.

От мыслей меня отвлекла жирная крыса, что высунула морду из нагромождения трухлявых веток. Неужели услышала мои шаги? Вроде старался передвигаться максимально бесшумно. А и ладно, вот и возможность опробовать свои силы в реальном бою. Так, ну и с кем придётся иметь дело?

— Взрослая болотная крыса. Уровень 5. Жизнь: 2000/2000. Урон: 70–120. Броня: 0. Бронебойность: 1.

Идентификация предоставила наиболее ценную информацию, уже хорошо, не зря потратил десять единиц энергии. Цель вполне мне по силам. Воткнув копьё в рыхлую болотную почву, я взял в руки уже взведённый арбалет и снарядил его болтом. До моба метров двадцать пять, плёвое расстояние для меня прежнего, но в Инферно всё завязано на характеристики, а они у меня откровенно паршивые.

Выровняв дыхание, как учил мастер, я прицелился и плавно потянул за спусковой крючок. Механизм сухо щёлкнул, и железный болт полетел в цель. Крыса болезненно пискнула, а на моём лице появилась довольная улыбка. Реальные навыки остались со мной, осталось заново обучить это тело.

Додумывал я эту мысль уже на бегу. Система проинформировала, что моя атака нанесла противнику 634 единицы урона. Я рассчитывал на крит, но, видимо, ловкость всё же подвела, и я не попал мобу в голову. Ничего, пара удачных ударов копья — и на моём счету будет первый трофей в Инферно.

Боя как такового не получилось. Стальной болт пронзил крысу насквозь и вошёл в толстую ветку, сердцевина которой ещё сохранила прочность, а стальное оперение не давало мобу соскочить. В итоге двумя точными уколами копья в голову я прикончил крысу, и система тут же поздравила меня с первой победой.

— Взрослая болотная крыса убита. Опыт +5.

Мда, негусто. Чтобы заработать второй уровень, придётся завалить сотню таких крыс, но лучше так, чем нарваться на крокса или, того хуже, виверну. С трудом вырвав застрявший в ветке болт, я снял с него тушку убитой крысы и поместил её в инвентарь. Разделаю чуть позже, когда доберусь до отметки на карте. Болт протёр от крови пучком травы и убрал обратно в колчан. Пополнить боезапас мне негде, так что стоит стрелять осторожно и всегда подбирать болты.

Мелькнула было мысль проверить логово крысы на предмет чего-нибудь ценного, ведь эти твари тащат в свои норы всё что можно, но пришлось от неё отказаться. Слишком узкий лаз, да и вымажусь в грязи. Не стоит оно того. Да и вряд ли моб мог отыскать на этом болоте что-то реально ценное. Мой путь продолжился.

Периодически в поле зрения мелькали мелкие твари, но тратить на них энергию было нецелесообразно. Ценности для меня они не представляли. Мяса практически нет, опыта за убийство система начислит минимум, если вообще начислит. Более крупной цели в поле зрения не попадалось. То ли такие мобы не забредают на окраину и предпочитают охотиться в глубине болот, то ли большинство опасных тварей отсыпается после ночной вылазки.

А вот полезных в алхимии растений и грибов удалось обнаружить довольно много. Места, в которых я оказался, были довольно дикими, и собирать всё это многообразие было попросту некому. В очередной раз я поблагодарил судьбу за свою память и за то, что всё-таки не филонил на занятиях, а реально учился, пусть и для большинства моих сокурсников всё выглядело с точностью до наоборот.

По пути я загрузил инвентарь цветками болотной исшри, которая используется для приготовления слабеньких зелий бодрости. Отыскал гриб под названием волчанка, из которого можно выделить яд и смазывать им наконечники болтов. Собрал другие травы, которые можно использовать в качестве приправ к еде. В общем, пользовался своими знаниями по полной. Система даже предложила изучить навык травничество, что прибавит персонажу +1 к восприятию, но я отложил это решение, так как оставшиеся у меня частицы первозданного хаоса целесообразнее будет потратить на усиление своей боеспособности.

Травничество тоже полезно, этот навык подсвечивает растения определённого уровня в радиусе пяти метров, но я пока неплохо справляюсь и сам, а там разживусь чпх и решу, надо ли занимать слот. Теперь этот навык будет доступен мне по сниженной цене.

Инвентарь продолжил заполняться полезными ингредиентами, благо ресурсы одного типа можно поместить в одну ячейку. Не бесконечно, естественно, всего по пятьдесят единиц, но эта условность существенно облегчает жизнь. Надо будет потом прогуляться до обнаруженного камня и набрать алькрума, но для начала стоит оборудовать лагерь и набить желудок, все остальные телодвижения потом.

По прямой до указанного на карте места всего километр. Явно убежище оборудовал не глупец. Каждый раз преодолевать большое расстояние от лагеря на ночёвку к старому пню — это слишком нерациональная трата времени. Но местность внесла свои коррективы. Не знаю, когда предки последний раз проверяли аварийный набор и составляли эту карту, но сейчас пройти напрямик от убежища к укромному месту невозможно. За прошедшие годы болото отвоевало у суши существенную территорию, и пришлось делать крюк.

К нужному месту я подошёл минут через сорок. Можно было сделать это гораздо быстрее, но я делал частые остановки для сбора трав, да и местность вокруг лучше увидеть своими глазами, а не полагаться на устаревшую карту. Кстати, в спокойной обстановке надо будет внести правки.

То, что отмеченное на карте место потенциального лагеря захвачено мобами, мне стало понятно довольно быстро. Уже на подходе виднелось множество следов когтистых лап, а полусгнившие стволы были испещрены глубокими царапинами. Передо мной встал закономерный вопрос: попытаться отбить удобное место или не рисковать и уйти искать другое?

Глянув на свою полоску бодрости, я мысленно выругался. Даже неспешная прогулка по болоту опустошила шкалу на две трети. На длительный интенсивный бой текущих возможностей персонажа явно не хватит. Судя по количеству следов, стоянку оккупировала небольшая стая существ, справиться с которой без риска быть сожранным не получится. Сделав выверенный глоток из пузырька с зелёной жидкостью, я тщательно закупорил его пробкой и убрал в сумку на поясе.

Шкала тут же начала восстанавливаться, и я почувствовал прилив сил. Даже не заметил, как небольшая прогулка вымотала неподготовленное тело персонажа, чей предыдущий владелец не утруждал себя физическими упражнениями. Наверняка паренёк готовился работать в сфере ай-ти и сутки напролёт проводил за компьютером, а мне теперь расхлёбывать последствия его недальновидности. У человека должен быть развит не только мозг, но и тело, и только тогда получится добиться гармонии. О́гневы уяснили эту простую истину очень давно, но обычным людям некогда заниматься собой. Даже несмотря на то что для того, чтобы прилично зарабатывать в современном мире, достаточно всего лишь пять-шесть часов проводить в Юнисфере. Но там придётся сражаться с монстрами, и есть боль, а это подходит не всем.

Сразу отказываться от удобного места под временный лагерь я не собирался. Я уже успел оценить местность и пришёл к выводу, что неспроста предки выбрали именно этот участок. Да, сейчас он выглядит немного иначе, чем раньше, но от этого не потерял своей привлекательности.

Раньше здесь стояла сторожевая башня, но сейчас от неё остались одни развалины, обильно покрытые мхом. Отдельно стоит отметить, что место было выбрано грамотно, на возвышенности. Не знаю, было ли в те времена на этом месте болото, но уже при составлении карты к руинам можно было спокойно подойти лишь с одной стороны. Сейчас же и вовсе осталась небольшая полоска относительно твёрдой земли, по которой можно подойти к руинам. На карте отмечена и скрытая тропка, но уверенности в том, что она сохранилась и не погрузилась в трясину, у меня нет. Если не будет других вариантов, то придётся пробить и этот маршрут.

Осторожно выглянув из-за кустов, я осмотрел груду камней, окружённую вязкой болотной жижей. На первый взгляд ничего примечательного. Камни и камни, но если присмотреться внимательнее, то можно проследить, как цепочка следов петляет по земле и теряется в небольшой дыре, выкопанной рядом с двумя булыжниками. Похоже, что внутри башни сохранилась полость, которую и облюбовали мобы.

Самое интересное, что, судя по заметкам на карте, это не то место потенциального лагеря, которое отыскали предки. Мобы прокопали этот лаз относительно недавно, ещё не вся земля вновь заросла мхом. Нужное мне место располагается с другой стороны руин. Там нагромождение камней образовало небольшой грот, скрытый от посторонних глаз.

Самое простое решение — завалить проход булыжником и, скажем, через недельку добить ослабленных, оголодавших зверей, но с тройкой в силе сделать это быстро вряд ли возможно, поэтому лучше всего прибегнуть к хитрости. Не думаю, что укрывшаяся в руинах стая многочисленна. Скорее всего, там сейчас обитает несколько молодых особей, максимум с детёнышами.

Я осторожно вышел из-за кустов и начал движение к руинам. Земля была влажной и вязкой. Приходилось тщательно планировать каждый шаг, но всё равно изредка приходилось выдирать сапог из грязи с довольно громким чваканьем. Звери никак не реагировали на посторонние звуки. Скорее всего, полость располагается достаточно глубоко, и нагромождение камней хорошо гасит все звуки.

Моё сердце бешено колотилось. Если бы мне кто-то несколько дней назад сказал, что я, без магической защиты, буду подкрадываться к логову свирепых хищников, я бы не то что не поверил, а отправил бы собеседника на осмотр к психиатру. Но сейчас О́гнев Артём находится уже в совсем другой реальности. И в ближайшее время все мои кошмары вполне могут материализоваться.

Сегодня удача оказалась на моей стороне. Я спокойно приблизился ко входу в логово мобов. Оценив размер дыры, пришёл к выводу, что всё рассчитал правильно, хотя расстояние, с которого я осматривал руины, было довольно приличным. В моей руке появился щит. Хорошо, что я не стал его выкладывать из инвентаря. Щит был выкован из прочной хаотической стали, хоть и крайне низкого качества, и имел приличный показатель брони, аж 5 единиц, что для предметов начальных уровней очень круто. Не факт, что даже крокс способен его прокусить.

Чтобы расширить проход, мобам пришлось вырыть нору, которую я легко перекрыл круглым щитом, оставив лишь небольшое отверстие. Моего веса должно хватить, чтобы удержать зверей внутри лаза, поэтому я встал на щит, мысленно выдохнул и несколько раз ударил каблуком ботинка о железо.

Томительные десять секунд ничего не происходило, а затем в щит ударили, да так, что я немного подскочил. Раздался грозный рык, а потом когти проскрежетали по металлу. Медлить я не стал и с силой, резко опустил копьё в оставленное отверстие. Атака достигла цели. Я почувствовал, как наконечник копья после небольшого сопротивления пробил шкуру зверя. Послышался болезненный взвизг, и давление на щит усилилось. Я начал методично наносить удары копьём, и каждый раз система отчитывалась о нанесении урона молодому болотному флоксу 12 уровня.

Насколько я помню, флоксы очень похожи на земных лис, только немного крупнее. В честном бою у меня было бы мало шансов на победу, но благодаря разнообразным хитростям человек часто одерживает победу над гораздо более сильным противником. Моб бесновался под щитом, рычал, просовывал в щель лапу в попытке разодрать когтями мою ногу, но я был начеку и вовремя наносил удары копьём. Мне потребовалось ровно одиннадцать ударов, прежде чем появился победный лог, и система оповестила о зачислении на мой счёт тридцати очков опыта.

Тем не менее удары в щит не прекратились, хотя их интенсивность и уменьшилась. Немного отодвинув щит в сторону, я открыл часть лаза с другой стороны, и в образовавшейся дыре тут же показалась зубастая пасть. Раздумывать я не стал и вогнал в горло второго флокса копьё чуть ли не наполовину. Система тут же доложила о нанесении смертельного удара, и моя копилка пополнилась ещё двадцатью очками опыта. Второй флокс имел всего восьмой уровень, так что всё закономерно.

Все звуки под щитом стихли. Не думаю, что интеллекта у мобов достаточно, чтобы затаиться и напасть, когда я уберу преграду. Значит, моё предположение оказалось верным. Пара молодых особей отыскала себе логово, где собиралась обзавестись потомством, но не успела.

Медленно отодвинув щит, я заглянул в лаз, готовый тут же вернуть преграду на место, но опасения оказались напрасными. Кроме двух тушек убитых флоксов, других противников не было.

Вытащив тела поверженных врагов из ямы, я осмотрел диковинных зверей. И вправду, определённое сходство с лисами есть, но и отличий немало. Более крупное тело, зеленоватый оттенок шкуры, что позволяет превосходно мимикрировать под болотистую местность, длинные когти и два ряда острых зубов. Надо быть крайне осторожным в будущем, раз на окраине болот водятся такие звери. Мне повезло, что эти хищники отсыпались в своей норе.

Тушка самца была вся в крови, а в шкуре имелось множество дыр. Самку удалось убить более аккуратно и сохранить потенциальный трофей. Не знаю, насколько ценен мех болотного флокса, но в моём положении нельзя пренебрегать никакими трофеями.

Убрав тушки в инвентарь, я начал ликвидировать последствия скоротечной схватки. Не хватало ещё, чтобы на запах крови ко мне в гости пожаловал кто-нибудь пострашнее флокса. Прежде всего забросал пятна крови землёй. Не уверен, что это поможет, но лучше так. Затем сбегал к кустам и нарубил несколько десятков прямых веток. Я узнал это растение. Препод по выживанию, который провёл в Инферно в общей сложности несколько лет, говорил, что сок свежесрубленного тралиса имеет резкий и крайне неприятный запах, способный заглушить любой другой. Пришлось пережить несколько не самых приятных минут в моей жизни, пока я перетаскивал пахучие ветви к норе и обильно орошал соком пропитанную кровью почву.

Далее я кинжалом заострил ветви и начал вкапывать их в разных участках тропинки. Пришлось повозиться, чтобы замаскировать столь примитивные ловушки, но от визита незваного зверья меня этот шаг должен обезопасить. Острая палка не способна пробить плотную подошву сапог, зато повредить лапу хищника — запросто. Главное — самому не забыть, где располагаются ловушки. Чуть позже надо будет придумать более надёжную защиту, но пока пусть будет так.

Желудок в очередной раз конвульсивно сократился, и я решил отложить все дела и озаботиться завтраком. Оставлять за спиной непроверенный лаз не безопасно, но лезть туда сейчас мне совершенно не хотелось, поэтому решил, что вновь прикрою его щитом, сверху набросаю камней и замаскирую всё это мхом.

На подходе к лазу услышал странный звук и насторожился. Выставив впереди себя копьё, я заглянул в дыру и увидел там копошащегося щенка флокса. Малыш ещё даже не открыл глаза и слепо тыкался мордочкой в стенки лаза, издавая при этом слабый писк. Не удержавшись, потратил десять единиц энергии и использовал идентификацию.

— Детёныш болотного флокса. Уровень 0. Доступен для приручения.

— Ну и что мне с тобой делать? — еле слышно прошептал я.

Глава 5

Придётся забирать пушистый комочек с собой. Обрекать мелкого на верную смерть мне не хотелось, хотя я понятия не имел, как буду выкармливать флокса. Не искать же в округе ещё одну кормящую самку? Да и если найду, вряд ли она добровольно поделится молоком. Или детёныша уже можно кормить мясом? Ладно, проверим, самому поесть бы.

Ухватив флокса за загривок, я вытащил его из норы и усадил на свою ладонь. Детёныш принюхался к незнакомому запаху, а потом укусил меня за палец, паршивец такой. Система доложила о потере одного очка жизни, но я был не в обиде на мелкого. Против инстинктов не попрёшь.