Пробудитесь, пробудитесь, северные ветры

- Нет, Капитан. Странно: кубки и тарелки расставлены как будто для трапезы, но оставлены нетронутыми. Следы многочисленных ожесточённых схваток, но… Он покачал головой. - Где же тела? Рассказывают о большой резне среди ничего не подозревавших пирующих, но не осталось даже пятнышка крови, свидетельствующего об их гибели. Он нахмурился и, сунув руку в кожаный мешочек на поясе, достал пригоршню голубой меловой пыли, что-то пробормотал над ней, а затем подбросил в неподвижный воздух. Перед изумлёнными взглядами Варлеса и Джаррил пыль бешено закружилась в воздухе перед ними, словно поднятая невидимой рукой, прежде чем медленно опуститься на землю.

- Интересно. Шейд втоптал ботинком меловую пыль в землю.

- Что это значит?

- Будь я проклят, если знаю, Капитан. Но я укажу вам на другую загадку: где птицы, которые кружили над городом? Вороны Рейвенсбрука?

Они уставились в небо. Там не было ни птиц, ни даже насекомых. Несмотря на жаркое утреннее солнце, Варлес почувствовал озноб. - Возможно, они полетели сообщить своему хозяину, что мы здесь.

Шейд сардонически усмехнулся. - Да. Возможно.

Джаррил нахмурилась. - Разве нет ответа получше, красавчик?

Шейд обратил на неё тревожный взгляд своих серых глаз. - Есть. Какая бы магия ни призвала упырей в Рейвенсбрук, она всё ещё действует здесь, и я намерен покинуть это место до наступлении ночи.

Он огляделся по сторонам, а затем быстро зашагал по улице. Варлес и Гарри переглянулись, пожали плечами и последовали за ним с мечами в руках. Шейд провёл их через лабиринт узких переулков, время от времени останавливаясь, чтобы подбросить в воздух меловую пыль и тщательно втереть её в землю, а затем продолжить путь. Наконец он остановился перед старинным зданием, стены которого возвышались над самой высокой точкой города, а окна-щели находились на высоте двадцати футов над их головами, а крыша - ещё выше. Огромная деревянная дверь была заперта стальными полосами, концы которых были утоплены в мраморную стену. Варлес жадно вглядывался в тёмное дерево и слегка поглаживал его кончиками пальцев.

- Точно так, как мне описывали много лет назад в Мелигарре. Хранилище Старого Братства, в те времена, когда женщины ещё не были допущены к Хартии. Здесь лежит добыча мастеров-пиратов! Добыча из сотни портов и стран, которых больше нет ни на одной карте. Золото и драгоценности, специи и зелья - достаточно богатств, чтобы обогатить нас так, как мы и не мечтали.

- Возможно. Но мои мечты - это не золотая лихорадка. Судя по тону её голоса, Джаррил явно не была впечатлена.

Варлес усмехнулся и покачал головой. - Я знаю, вам нравится думать, что Братство было ничем, пока женщины не вышли в море, но скоро мы убедимся, что… - Шейд, ваш выход.

- Я благодарю вас, Капитан. Если вы позволите…

Варлес отступил назад. Солнце стояло высоко в небе и нещадно палило. Пока Шейд изучал толстые стальные полосы и окружающий мрамор, Варлес вытер лицо шёлковым платком и медленно отхлебнул воды из фляги. Он протянул её Джаррил, которая кивнула в знак благодарности, а затем с жадностью приникла к тёплой воде. Воздух был сухим и неподвижным, а тишина - гнетущей. Ни одно насекомое не ползло по пыльной улице, заросшей виноградными лозами и деревьями, и по-прежнему ни одна птица не пролетала. Варлес бросил мимолетный взгляд на джунгли за городскими стенами и пообещал себе отомстить за команду. Что бы там ни произошло…

Джаррил с неохотой опустила флягу и осторожно провела тыльной стороной ладони по сухим и потрескавшимся губам. Ладони были горячими и липкими, и в них ощущалась тяжесть меча. Она взглянула на Варлеса, который смотрел на джунгли тёмными задумчивыми глазами. На мгновение в ней шевельнулось что-то похожее на сострадание, когда она подумала о разочаровании, которое принесёт взлом сокровищницы. Но пока сам Варлес не убедится, что это всего лишь очередная сказка, придуманная тёмной ночью после обильной попойки, его мечты по-прежнему будут связаны этим. Джаррил переключила внимание на Шейда, который раскачивал костяной амулет на цепочке перед запертой деревянной дверью. Она скривила сухие губы.

Магия; она бы сплюнула, если бы рот был достаточно влажным. Она предпочитала бой лицом к лицу - клинок против клинка, когда противник находится перед тобой. Сделав последний глоток воды, она передала кожаную флягу обратно Варлесу.

Шейд отложил свой амулет и вскинул руки в позе призыва.

- Внемлите мне, Тени света, который есть тьма, и тьмы, которая есть свет! Услышьте меня, демоны теней, ибо я - Тень, для которого каждая Тень - дорога тени! Слушайте меня, Повешенного, Ходящего в Тенях!

Его голос обрёл силу и теперь звучал в неподвижном воздухе, а Варлес и Джаррил с открытыми ртами наблюдали за человеком, о котором, как им казалось, они что-то знали. Его лицо было скрыто тенью, хотя на нём не было капюшона, и на их глазах он сорвал платок с шеи, обнажив грубый шрам, опоясывающий горло, - след от петли палача.

Джаррил почувствовала, как волосы встали дыбом, а щёки внезапно похолодели. Это был человек, которому она бросила вызов… Она крепко сжала меч. Они с Варлесом наблюдали, как Шейд медленно шагнул вперёд, в тень двери, и исчез.

Варлес кивнул. Шейд: человек, который входит в запертые комнаты, но не через двери; тот, кто ходит меж светом и тьмой, жизнью и смертью; мастер воровства в Известных Королевствах.

Шейд внезапно вышел к ним из тени двери, и Джаррил испуганно выругалась.

- Что? У Варлеса от предвкушения пересохло во рту. Шейд усмехнулся.

- Сокровищ больше, чем во всех наших мечтах…

Джаррил обняла Варлеса, запрокинула голову и завыла - с поистине варварским ликованием, радуясь, что его мечта не оказалась иллюзорной. Её собственные мечты теперь будоражили её. Варлес засмеялся, почувствовав силу её объятий, и его торжествующий смех эхом отразился от стен. Он похлопал Шейда по плечу, а затем крутанул Джаррил на месте и подбросил её в воздух, легко поймав, когда она вскрикнула - закричала в притворном гневе.

Их веселье нарушило тишину, но Шейд к ним не присоединился. Наконец, они, пошатываясь, остановились, вытирая выступившие от смеха слёзы и держась за ноющие ребра. Шейд изучал дверь.

- Что теперь? - Выдохнул Варлес, пытаясь успокоиться. - У вас есть какие-нибудь заклинания, чтобы деформировать эти стальные ленты и провести нас внутрь?

Шейд покачал головой. - Нет, Капитан, но у меня есть кое-что ещё, что может помочь. Он протянул руку, чтобы показать им небольшой стеклянный шар, наполненный янтарной жидкостью. Он осторожно поднял его и бросил в стальную ленту на двери. Шар разлетелся вдребезги, и янтарная жидкость с шипением растеклась по тускло поблёскивающему металлу. Варлес кивнул.

- Кислота. Сколько у вас есть?

Шейд достал ещё несколько стеклянных шариков, на каждую полосу по шарику. Металл запузырился, как вода, и в воздух поднялся пар. Шейд осторожно вытер полосы тряпкой, которую затем быстро выбросил.

- А теперь, Капитан, мы должны напрячь все свои мускулы и попотеть; одну за другой металлические полосы нужно отогнуть назад и вырвать из креплений. Это будет долгая работа.

Варлес пожал плечами. - Чем раньше мы начнём, тем быстрее закончим. Я проделал этот путь не для того, чтобы мне мешали стальные полосы на деревянной двери.

Они трудились, освобождая стальные полосы от креплений, используя свои мечи как ломы и силу Варлеса, - чтобы загнуть их на себя. Шейд неустанно трудился рядом с ними, его стройная фигура блестела от пота. Когда последняя полоса нехотя брякнулась на землю, солнце уже клонилось к закату.

Джаррил сидела на корточках, опустив голову, дыхание хрипло вырывалось из пересохшего горла. Пот стекал с неё ручьями, а спина нестерпимо болела. Как ни привыкла она к тяжёлой работе, свойственной всем, кто ходит по морям, это измотало её до предела.

Варлес опустил тяжёлую руку ей на плечо, и она подняла голову, слабо улыбнувшись. Раздетый до пояса, он стоял и улыбался ей, дыша не менее тяжело.

- Что ж, мы сделали это, - медленно произнёс он, словно с трудом убеждая самого себя. Его глаза смотрели куда-то мимо неё, мечтая о том, что скрывается за дверью сокровищницы.

- Да, Капитан, - улыбнулась в ответ Джаррил. - Мы сделали это.

Она поднялась на ноги и встала рядом с ним, пока он смотрел на беззащитную деревянную дверь. Она верила в его мечту. Она взглянула на Шейда, который снова натягивал тунику и поправлял жилет с бронзовыми кольцами, чтобы он удобно сидел. Джаррил нахмурилась: было дьявольски жарко, и всё же он заставил себя надеть его. Возможно, он знает что-то, чего не знают они? Она пожала плечами и положила руку на эфес меча. Шейд толкнул дверь и кивнул Варлесу.

- Она не заперта, думаю, её просто перекосило от жары. Один хороший удар плечом…

Он ловко отскочил в сторону, когда Варлес навалился на дверь всем своим весом. Она застонала и подалась на добрых шесть дюймов. Он снова ударил по ней, и дверь неохотно отодвинулась ещё на фут. Ещё один удар, и Варлес протиснулся в щель всем своим телом, в процессе делая проход ещё шире. Джаррил проскользнула следом за ним. Шейд окинул взглядом пустынную улицу и вошел следом за ними.

5.

У Варлеса перехватило дыхание. В скудном свете, падавшем из дверного проёма, тускло поблескивали груды драгоценных камней. Слева от него поблескивала стена из сложенных в стопку золотых слитков, справа - из серебра. И повсюду драгоценности: необработанные и вычурные, в золотых и серебряных оправах. Нити жемчуга, ожерелья из огранённых и отполированных камней. Кольца, браслеты, короны и амулеты - добыча целой эпохи!

Джаррил опустилась на колени и, дотянувшись до ближайшей кучи, взяла в руки горсть пламенеющих камней. Она повернула сияющее лицо к Варлесу.

Он усмехнулся. - Что ты теперь думаешь о моих мечтах?

Джаррил засмеялась и погрузила руки в сверкающую груду перед собой. Она подняла одну горку бриллиантового сияния, а затем отбросила её в сторону, чтобы набрать пригоршню золотых монет и подбросить их в воздух, а затем ещё одну и ещё.

- Это золотой дождь! Её смех раскатился по тускло освещённой комнате.

Варлес улыбнулся, но не сделал ни малейшего движения, чтобы рассмотреть что-либо из сваленных вокруг него сокровищ. Шейд подошёл к нему.

- Прекрасно, Капитан, но как мы доставим это на корабль? Ваша команда погибла, а их убийцы всё ещё поджидают нас… Он покачал головой.

Варлес нахмурился, затем кивнул на большой деревянный сундук, наполовину заполненный золотыми монетами.

- Мы наполним его отборными драгоценностями; мы сможем его донести. Меня больше волнует, что мы будем использовать в качестве оружия; мечи не были созданы для использования в качестве рычагов. Он извлёк свой ятаган; даже в скудном свете он представлял собой жалкое зрелище и казался скорее клинком мясника, чем оружием бойца. Шейд усмехнулся.

- Выбирайте, Капитан.

Варлес проследил за размашистым жестом Шейда и ухмыльнулся, глядя на груду инкрустированных драгоценными камнями мечей и кинжалов, лежавших в углу. Он отбросил свой побитый и зазубренный клинок и, порывшись в куче, отыскал длинный изогнутый ятаган, который бросил Джаррил. Она на мгновение перестала наматывать на шею нити с полудрагоценными камнями, чтобы ловко подхватить его в воздухе и проверить баланс. Быстро кивнув в знак одобрения, она вложила его в ножны вместо своего выброшенного клинка. Варлес отказался от короткого меча с усыпанной алмазами рукоятью в пользу широкого обоюдоострого меча, не украшенного ничем, кроме одного отполированного изумруда в перекрестье. Он поднял клинок, восхитился великолепным балансом, а затем взглянул на Шейда, который не сделал ни малейшего движения, чтобы осмотреть сокровища или оружие.

- Не хотите ли вы взять что-нибудь для себя?

- Нет, спасибо, Капитан. Я не ношу оружия, оно мне не нужно.

Варлес пожал плечами и начал складывать золото и драгоценности в массивный дубовый сундук, выгребая при этом менее ценные монеты. Джаррил помогала ему, и вскоре сундук был полон. Варлес надел на руки несколько золотых и серебряных браслетов, насколько это было возможно, и в последний раз огляделся.

- Лучше оставить всё как есть. Ещё немного - и мы будем слишком нагружены, чтобы сражаться. Он взглянул на Джаррил и вынужден был скрыть улыбку. Её руки были усыпаны браслетами, а на пальцах поблескивали драгоценные кольца.

- Как вы собираетесь управляться с мечом, когда у вас на руках столько всякого барахла?

Она сердито посмотрела на него и неохотно сняла несколько колец. Варлес покачал головой и приподнял сундук. Джаррил взялась за другой конец, когда стало ясно, что Шейд не намерен этого делать.

- Готова?

Джаррил кивнула, и дюжина ожерелий зазвенела в такт. Они поднялись. Пошатываясь, они медленно вышли на улицу и с удивлением увидели, что солнце уже опускается в море. Шейд нахмурился.

- Нам лучше поторопиться. Использовать магию в этом проклятом городе и днём достаточно рискованно; у меня нет ни малейшего желания пробовать теневую магию ночью, в таком месте, как это.

- Но мы не можем вернуться к кораблю по тропе в джунглях, - запротестовала Джаррил, перенося вес сундука на бедро. - Эти ублюдки могут всё ещё поджидать нас.

- Да, могут. Вам известен другой путь из города?

Джаррил нахмурилась и покачала головой.

- Тогда у нас нет выбора, - категорично заявил Шейд. - Либо так, либо прокладывать новый путь, а у нас нет времени.

- Мы пойдём по тропинке, - решил Варлес. Он подал знак Джаррил, и они снова подняли сундук, после чего Шейд шагнул на улицу перед ними. Джаррил прорычала проклятие, и они медленно двинулись за ним. Далеко над городом в тишине парил одинокий ворон.

6.

В джунглях они продвигались медленно. Шейду приходилось использовать меч Варлеса, чтобы расчищать тропу, хотя они пробили её совсем недавно. Хотя чудесно острая кромка меча облегчала работу, вскоре ему это надоело, и во время одной из частых остановок на отдых он пробормотал заклинание, заставившее ползучие растения и лианы отползать в сторону при их приближении.

Варлес и Джаррил обменялись взглядами, но ничего не сказали. Пошатываясь они зашагали дальше. Несмотря на все их усилия, направленные на то, чтобы поскорее добраться до берега, прежде чем они достигли его, наступила ночь. До прилива было ещё далеко, и баркас все ещё стоял на месте. Варлес тщательно осмотрел его, прежде чем помочь сдвинуть его к воде. Мурашки пробегали у него по спине каждый раз, когда он поворачивался спиной к сумрачным джунглям, он знал, что не успокоится, пока “Реванш” не отойдёт от Порт-Блада с трюмом, полным сокровищ, и парусами, наполненными ветром.

Баркас медленно двигался к кораблю, Варлес и Джаррил сидели на вёслах. Полная луна наполовину скрылась за тучами, и “Реванш” был не более чем пятном темноты на фоне горизонта.

Варлес резко прекратил грести и подал сигнал Джаррил, чтобы она опустила весло. Он изучал силуэт корабля. Где были ночные фонари и наблюдатели? Он жестом велел остальным наклониться поближе; никто не мог сказать, насколько далеко могли разноситься голоса в ночной тишине.

- На корабле слишком тихо, что-то не так.

- Вы думаете, что на команду могли напасть и здесь?

- Это возможно, Джаррил. Если за сокровищами пришла другая банда, они не захотят, чтобы по их следу шли конкуренты.

- Возможно, они устали ждать и сами сошли на берег?

- Только не моя команда, Шейд.

Варлес и Джаррил обмотали уключины тряпьём и проплыли оставшееся расстояние в тишине. Варлес ловко взобрался по такелажу на мостик. Вахтенного на посту не было, а держатель фитиля ночника был холодным. Джаррил перемахнула через борт и встала рядом с ним, её новый меч лениво покачивался перед ней. Мгновение спустя к ним молча присоединился Шейд. Они стояли и смотрели по сторонам. Если не считать тихого скрипа такелажа, на корабле было тихо. Штурвал свободно вращался, когда руль двигали течения. Варлес жестом велел остальным проверить нижние палубы, а сам занялся осмотром верхней. От кают команды, где болтались пустые гамаки, до камбуза, где стояла наполовину готовая вечерняя еда, и до мостика. Варлес стоял один на мостике и хмурился: корабль был пуст.

Их лица были мрачны. Что бы ни забрало их спутников в джунглях, оно же нанесло удар и по “Реваншу”.

- Что теперь? Джаррил с досадой взмахнула мечом.

- Мы уходим из этих проклятых вод, - отрывисто ответил Варлес, расчётливо оглядывая такелаж.

- И оставим сокровища? Джаррил недоверчиво посмотрела на него.

- Сокровища мертвецам ни к чему. На то, что мы принесли в сундуке, мы сможем набрать новую команду, чтобы вернуться за остальным, и этого хватит, чтобы при необходимости развязать полномасштабную войну.

- Совершенно верно, Капитан. Оставаясь здесь, мы только навлекаем на себя опасность. Спокойный голос Шейда противоречил его мрачно нахмуренным глазам.

- Итак, мы отплываем с утренним приливом. Втроём мы сможем управлять кораблём достаточно долго, чтобы добраться до одного из главных судоходных путей, и у нас будет более чем достаточно денег, чтобы оплатить проезд на первом же корабле, который встретится нам на пути. Джаррил, ты несёшь первую вахту; разбуди меня через три часа, и я заступлю на следующую.

- Есть, Капитан.

....*

Они спали на палубе вместе, бок о бок. Джаррил сидела на страже, подтянув колени к груди и положив меч на палубу рядом с собой. Знакомые скрипы корабля успокаивали после жуткой тишины Порт-Блада и окружающих его джунглей. Волны, бьющиеся о борта корабля, укачивали, и ей приходилось постоянно трясти головой, чтобы не заснуть после тяжёлого дня. Такелаж корабля силуэтом вырисовывался на фоне неба. Он дрожал от ветра. У Джаррил волосы встали дыбом. Ведь ветра не было…

Варлес спал, держа в руке кинжал, она потрясла его за плечо, и он быстро проснулся. Она указала на подрагивающий такелаж, и он кивнул, разбудив Шейда, предостерегающе прикрыв рот рукой. Шейд, вздрогнув, проснулся, и все трое встали лицом к подрагивающим канатам. Варлес молча протянул Шейду серебряный кинжал; тот принял его без комментариев.

На фоне горизонта появилась тень. Все трое уставились на багровую луну, выплывшую из-за туч, и увидели то, что когда-то было человеком, но теперь им не являлось. Полусгнивший и покрытый слизеподобном илом, который можно найти на палубах давно затонувших кораблей, он стоял, безмолвно покачиваясь, перед ними, с глазами, полными фосфоресцирующего огня, с побитым и проржавевшим ятаганом в костлявой хватке.

В тот самый момент, когда Варлес вспомнил о слизи на спине Брана, через борт перевалились новые мерзкие твари. Он шагнул вперёд, и его меч заплясал перед ним в смертоносном узоре, сея бескровный хаос среди молчаливых захватчиков. Трупы падали, если им отрубали головы, но и тогда они не издавали ни единого крика, а их собратья приближались всё ближе и ближе.

Варлес и Джаррил яростно сражались бок о бок, их клинки поблёскивали в скудном свете. Шейд сидел на корточках позади них, смешивая порошки в маленькой медной урне и бормоча под нос арканные руны. Серебряным кинжалом Варлеса он сделал небольшой надрез на запястье, так что струйка крови потекла вниз смешиваясь с порошками в урне.

Он сражался, и перед ним появлялись всё новые и новые противники, на место каждого поверженного трупа вставал другой. Варлес, и без того измотанный дневной работой и недосыпанием, постепенно терял силы, хотя его огромной мощи всё ещё хватало, чтобы при каждом сильном ударе трупы летели за борт.

Джаррил прокладывала себе путь сквозь толпу нападающих, но даже её жизненная сила угасала по мере того, как усталость дня нарастала в ней. И всё же они кружились и танцевали, их мечи кромсали, в смертоносной жатве.

Сердце Варлеса учащённо забилось, когда те, кто раньше был его командой, полезли на борт корабля. Вымокшие, со всё ещё кровоточащими смертельными ранами, они, спотыкаясь, двинулись вперёд, чтобы умереть снова, отомстив тем, кто посмел навлечь на себя проклятие Лорда Рейвенсбрука.

В небе над кораблём парили вороны, их триумфальные крики оглашали ночной воздух.

Пока Варлес сражался, какая-то часть его сознания начала понимать, что произошло в Порт-Бладе много веков назад, когда все, кто утонул или был похоронен в бухте порта, были призваны расправиться с теми, кто оскорбил Лорда Рейвенсбрука. Тех, кто умирал, утаскивали в море, чтобы они стали рабами его проклятья. Так появилась легенда об упырях Рейвенсбрука. В городе должен находиться источник сигнала, призывающий их к новой жизни, размышлял Варлес, сбивая с ног мертвеца, который был его третьим помощником, и одним движением травмированной руки перебрасывая безголовое тело через борт. Далеко вверху хриплые крики воронов становились всё яростнее, и губы Варлеса растянулись в кровавой ухмылке.

Вороны. Когда их потревожили, трупы ожили. Должно быть, у старого Лорда всё-таки было чувство юмора. Варлес продолжал сражаться, тяжело размахивая мечом, а Джаррил, пошатываясь, прикрывала его. Перед ними мелькали знакомые лица, но они по-прежнему рубили и рубили, бывших друзей, ставших врагами. Позади них Шейд внезапно громогласно воззвал, его резкий голос легко перекрыл звуки битвы и крики воронов.

- Пробудитесь, Пробудитесь, Северные Ветры… Явите, громы и молнии, и пошлите нам ветер, который унесёт нас из этих гнилостных вод… Пробудитесь, Пробудитесь, Северные Ветры!

Держа серебряный кинжал Варлеса над головой так, что он сверкал в лунном свете, Шейд стоял в позе призыва, и кровь стекала по его руке. Варлес и Джаррил, изнемогая от усталости, продолжали сражаться, кровь капала из их ран, палуба под ногами стала скользкой.

Палуба под их ногами накренилась, и корабль заскрипел в новом ритме. Когда над головой загрохотал гром и упали первые капли дождя, паруса затрепетали и наполнились. Молния расколола небо и ударила в воздетый Шейдом кинжал. Он вскрикнул от боли, но устоял в позе призывателя, хотя его туника и волосы пылали.