Черный Маг Императора 7

— Ну вот и прекрасно, — ответил дед. — Самое главное, что все получилось. Прошу к столу, барон.

— Как вкусно пахнет в этом доме! Два дня ничего не ел толком! — сказал Жемчужников с шумом вдыхая царящие в доме ароматы. — Что за мясо? Говядина?

— Ошибся, Игнатий. Баранья нога, — ответил дед. — Достали по случаю хорошую…

— О! Вообще прекрасно, — барон плюхнулся в кресло и вытер пот со лба. — Ну блин, помотался я за эти дни!

— Ждите, я сейчас, — сказал дед и ушел на кухню, откуда вскоре раздался характерный звук открывающейся духовой печи.

Вскоре он вернулся с огромным блюдом, на котором лежала запеченная нога, обложенная картофелем.

— Ну вот и главная гостья пожаловала! — он поставил блюдо на стол, где для него заранее освободили место и снял кухонную рукавицу. — Ты смотри, даже коты пожаловали!

На самом деле Пират с Фаустом давно уже в столовой околачивались. Первый надеялся чем-нибудь поживиться, а второй все время пытался его загрызть. В результате, с периодичностью каждые десять минут, оба начинали кататься по полу клубком, врезаясь в мебель и шатая стол. Ну коты, что с них взять…

— Деда, у меня уже слюни текут! — не выдержал я, глядя на сочную баранину и размышляя какой бы кусок повкуснее себе отчикать. — Давайте начинать!

— Погоди, Максим, сначала подарки, — осадил меня дед. — Ты-то мне утром пластинку подарил, а теперь моя очередь.

Это дед говорил про мой подарок, который я для него купил в одном интересном магазинчике. Третий альбом «Лед Зеппелин» в оригинальном издании. Он любил всякие такие штуки коллекционировать.

— Я бы даже сказал не моя, а наша, — продолжил тем временем дед. — Это тебе от меня и от Игнатия подарок будет. На Новый Год и на день рождения сразу.

— Тут еще господин Голицын руку приложил, — добавил Жемчужников. — Без него никак не вышло бы эту штуку достать, так что, держи, Максим.

Он вытащил из кармана пиджака какой-то браслет и передал его мне. Обычный браслет из белого металла, ничем не примечательный на первый взгляд… Разве что кроваво-красный камень на нем размером с небольшую вишенку.

— Этот артефакт называется Вампир, — сказал дядя Игнат в ответ на мой вопросительный взгляд. — Вы с Лешкой нас порядком напугали в тот раз, когда нашли руны смерти на дверях своих комнат, поэтому мы тут все вместе посоветовались и решили сделать вам с княжичем одинаковые подарки.

— Чтобы никому обидно не было, — подмигнул мне дед.

— Для чего он нужен? — спросил я и надел браслет. Кстати, нормально так смотрится.

— Этот артефакт питается магической энергией и может ее накапливать, — ответил Жемчужников. — Ну вот к примеру, если говорить о тех самых рунах… Снять их дело рискованное даже для меня. Семь потов сойдет, пока с ним справишься. А вот этим артефактом ты бы мог просто уничтожить эту руну, приказав Вампиру ее выпить. Он бы просто ее впитал, понимаешь? Руна — это же магическая энергия в чистом виде.

— Как это — приказал бы? — удивился я.

— Вот так, — прошипел он в ответ и улыбнулся. — Он может забирать ее по твоему приказу, а потом отдавать ее тебе. Этот камень называется кровавик и на него можно настраиваться, чтобы иметь возможность давать ему указания. Я тебе потом покажу как это делается. Пока пусть он побудет у тебя на руке и немного привыкнет. Так даже будет лучше.

Кровавик. Я слышал об этом камне. Они были безумно дорогими и очень редкими. Их использовали артефакторы в своей работе. Теперь я понял, о чем говорил дядя Игнат, когда упоминал Голицына. Такие камешки сложно достать.

— У меня таких дома был целый ларец, — сказал Дориан. — Меня ими снабжали родственники Хорнборна. Хорошие камешки, нечего сказать. Но бывают и получше. Вот, например, гармалин…

— Какой еще гармалин, Мор? Что ты там опять выдумываешь? — спросил я, с интересом рассматривая свой подарок.

— В твоем мире такого нет. Он раз в сто помощнее этого твоего кровавика, если его в артефактах использовать, — ответил. — И красивее тоже в сто раз. Это как минимум.

— Врешь небось как всегда…

— Пфф…

— Это, наверное, очень дорого? — спросил я и посмотрел на деда.

— Не дороже тебя, — смутился он и взял в руки нож с вилкой. — Ну что сидим? До Нового Года два часа осталось, а мы еще даже по кусочку не съели! Приступаем, господа!

И мы приступили.

* * *

Второго января рано утром я, как и планировал, выехал в Подмосковье. Точнее мы… На этот раз в путешествие вместе со мной отправился и Корвин. Ну а как иначе, попробовал бы я его с собой не взять.

Правда пришлось посадить его в специальную клетку, иначе нас бы просто никуда не пустили, но он это стерпел. Возмущенно покаркал для приличия, но после того как я ему сказал, что если не так, то он остается дома, успокоился.

Деду я сказал, что поеду в гости к Нарышкину, а заодно заскочу к родителям на один день — я обещал матери приехать, когда она звонила, чтобы поздравить меня с днем рождения.

Я так и сделал. Почти. Сразу по приезду в Москву поселился в гостинице по родовому перстню и решил, что первым делом я поеду на разведку в Подмосковье. В то самое место, где по моим расчетам должно было находиться нужное мне место.

На этот раз все было проще. В отличие от Заставы у Черного Ручья, где лежала первая часть амулета, вторую точку я нашел сам через интернет. Оказалось, что это даже не секретное место, и если посмотреть на подробную карту Подмосковья, то выяснится, что там находится Мраморная часовня.

По легенде ее установили в дань памяти малолетнего Московского князя Михаила, который вроде бы как был убит там выкравшими его предателями. Я особо не вникал, но что-то такое. К чему мне лишние подробности, если они к делу не относятся? Главное, что где-то там вторая часть Вороньего Амулета…

Взяв все свои артефакты и металлический чемоданчик с броней, я вызвал такси и просто сказал куда мне нужно. Вот так все просто. Таксист даже не уточнил ничего, сразу понял о каком месте я говорю.

Правда на середине пути решил спросить зачем мне понадобилось в эту часовню и почему я еду с вороном? Пришлось ему сказать как есть — не его это ума дело. После этого он замолчал до самого конца пути, что меня вполне устраивало.

Мраморная часовня находилась километрах в пятнадцати от Воскресенска. Мы ехали по хорошей ровной дороге почти до самого конца и когда оставалось что-то около километра, она вдруг закончилась небольшой парковкой, от которой уходили ступеньки вверх. Дорожка со всех сторон была окружена заснеженными деревьями.

— Все, парень, здесь конечная, — сказал таксист. — Дальше пешком по ступенькам, вон они, видишь.

— Вижу, — ответил я, расплачиваясь за проезд. — Далеко идти?

— Понятия не имею. Я там не был никогда, — ответил он и ухмыльнулся. — Мне эти часовни всякие до лампочки. Я таксист, а не экскурсовод.

— Понял… Спасибо, — сказал я, затем открыл дверь и начал выбираться из машины. — Всего вам доброго.

— Угу, и тебе не хворать.

Он уехал, а я остался на парковке совсем один. Кроме меня здесь был еще какой-то микроавтобус, который больше походил на огромный сугроб. Наверное, давно здесь стоит.

В этот момент Корвин засуетился и запрыгал по клетке, да так, что чуть не выбил у меня ее из рук. Я поставил клетку на снег, аккуратно вытащил его оттуда, чтобы он не поранился, и отпустил. Он несколько раз подпрыгнул на снегу, посмотрел по сторонам и улетел.

— Ну что, Дориан, потопали, — сказал я, осматриваясь вокруг. — Нужно поторапливаться, пока еще совсем не стемнело.

— Давай, мой мальчик, шевели ногами, — подбодрил он меня. — Мне кажется, мы с тобой правильно приехали. Чувствуешь?

Я чувствовал. Причем довольно сильно. Где-то недалеко был очень мощный источник магической энергии и теперь нужно было его найти.

— Как думаешь, Мор, может быть, это в часовне? — спросил я, начиная подниматься по лестнице.

— Понятия не имею, — ответил он. — Я ведь темный маг, а не экскурсовод.

— Очень смешно…

Ступеньки уходили вверх все круче и круче. Причем ступеньки сами по себе были очень неудобные — высокие такие, как будто их для баскетболистов строили. Я шел и шел, а они все не заканчивались. Какие-то бесконечные.

Странное дело. Снизу это было похоже на небольшой холм, а когда идешь, как на высокую гору поднимаешься. Наконец появилась небольшая площадка с заснеженной лавочкой, на которой можно было немного передохнуть.

Я плюхнулся прямо на снег и поставил рядом с собой клетку. Тяжелая, зараза… Нужно ее здесь пока оставить, а на обратном пути заберу. Кому она нужна? Здесь кроме меня, наверное, и нет никого. Ну разве что там, наверху. В самой часовне. Но туда еще дойти нужно.

— Как думаешь, Дориан, эта площадка означает, что мы прошли половину пути? Что-то я уже устал… — пожаловался я своему другу.

— Карр! Карр! Карр!

Блин! Прямо над головой! Я аж подпрыгнул вместе со своим чемоданчиком!

— Корвин! Чтоб ты всрался! Ты меня точно заикой сделаешь! Чего разорался?

В этот момент ворон спланировал вниз и немного попрыгал передо мной, а затем потопал между кустами в сторону от ступенек.

— Ты хочешь сказать нам туда?

— Карр! — услышал я откуда-то из-за деревьев.

— Ну как скажешь, туда — значит туда.

Я встал и пошел следом за Корвином, пробираясь между густыми кустами. Блин, зараза, как же все заросло-то…

— Макс, ты ничего не забыл? — неожиданно спросил Дориан.

— Не понял?

— Клетку-то оставь, зачем ты ее с собой прешь?

— А-а… Ну да, точно…

Глава 4

Идти было непросто. Уклон становился все круче и ноги все чаще скользили по снегу. Очень правильная была мысль оставить клетку на той площадке, иначе я бы с ней уже давно тарахтел вниз.

Корвин перелетал с дерева на дерево, уводя меня все дальше от часовни. Но шли мы правильно, это я чувствовал по тому, что источник энергии становился все мощнее.

Интересно, как далеко мы отошли от часовни? По моим ощущениям уже на километр, не меньше. В этот момент я услышал громкий звук колокола. Я остановился, прислушался и попытался определить откуда он идет, и мне показалось, что откуда-то снизу.

Это что же, получается, что мы обошли его и залезли на гору? Ну судя по уклону очень даже может быть. А вот колокольный звон означает, что в Мраморной колокольне однозначно кто-то есть.

Вообще-то, прогулки по вечерней зимней роще не самое увлекательное занятие. Сначала окружающая тишина начинает сильно давить, а когда к ней привыкаешь, появляется новый раздражитель — любой неожиданный звук, которых здесь хватало.

То ветка где-то треснет… То мягким и увесистым хлопком снег упадет с дерева… Все время кажется, что все вокруг тебя живое. Оно, конечно, так и есть, но привыкнуть к этому не получается. Так что сигнал о том, что недалеко есть еще люди, как-то подбадривал. Если что — буду драпать в часовню.

Темнело буквально на глазах, так что идти становилось сложнее. Кольцо Ночного Зрения очень помогало, но не спасало. Пришлось повесить Светящийся Огонек, иначе я рисковал полететь вниз вместе со своим чемоданчиком, а это в мои планы не входило.

Наконец Корвин остановился. К этому моменту я уже весь промок, а поток энергии был настолько сильным, что я ощущал небольшие вибрации в воздухе.

— Ну и куда ты меня привел? — спросил я у него, осматриваясь по сторонам.

— Карр! — ответил он и несколько раз щелкнул клювом.

Так, похоже ворон хочет сказать, что это где-то здесь. Вот только где? На первый взгляд ничего такого нет. Хотя…

Я подсветил огоньком чуть выше и увидел, что прямо надо мной на холме есть какое-то большое темное пятно среди белоснежного покрывала.

— Я думаю, нужно посмотреть что там такое, — вступил в дело капитан Очевидность, еще известный как Дориан. — Мне кажется, там может быть вход куда-нибудь.

— Что бы я без тебя делал, Мор, ума не приложу.

— Само собой, мой мальчик. Только я бы на твоем месте перед этим надел броню.

Да, мысль правильная. Неохота, конечно, на холоде переодеваться, но с другой стороны, если бы я надел ее раньше, то это было бы намного хуже. Тогда я точно уже давно летел бы вниз. Пробираться по этим местам в полном обмундировании, да еще и в куртке сверху, такое себе удовольствие.

Я наскоро надел на себя броню, оставил куртку с чемоданом внизу и воспользовался левитацией, чтобы подняться наверх и изучить странное пятно.

Дориан оказался прав, похоже это было то, что нам нужно. Огромная нора, которая уходила куда-то вглубь холма. Я запустил Светящийся Огонек внутрь и вложил в него еще немного энергии, чтобы он дал больше света.

Нора успела зарасти кустами, так что пришлось немного поработать мечом, чтобы пробраться вглубь. Метров через пять я уперся в каменную стену. Вполне ожидаемо. Если уж что-то прятать, то как раз за вот таким вот огромным камнем, который должен был дать знать всякому, кого угораздило сюда забрести, что дальше пути нет.

Вот только я знал, что путь там есть. Поэтому для меня эта стенка в виде куска скалы как раз не тупик, а дверь, которая дает понять, что я пришел туда, куда нужно. Да и энергии здесь было столько, что отпадали всякие сомнения.

— Карр! — услышал я за спиной Корвина, который тоже пришел посмотреть, что здесь происходит.

Кольцо Магического Взора ясно давало мне понять, что никаких магических ловушек на камне нет, поэтому можно было смело сразу пробовать его открывать.

Для начала попробую воспользоваться Даром Форваля, ну а если не сработает, тогда уже буду пытаться через некрослой. Саблю я с собой не брал, чтобы не привлекать к себе особого внимания, но теперь это уже было не критично. Я ведь знаю первую дюжину некросимволов, а среди них есть такие, которые позволят себя защитить.

Я сказал нужные слова для активации Дара Форваля и камень подсветился красным светом. Он разгорался все ярче, но ничего не происходило. Когда свечение стало спадать я уже начал думать, что ничего не выйдет, как вдруг раздался громкий треск.

На всякий случай я отскочил назад, чтобы меня не завалило камнями, если вдруг произойдет нечто подобное.

— Карр! Карр! — недовольно раскаркался Корвин, который чуть не попал мне под ноги.

— Сам виноват! Нечего под ногами вертеться!

Тем временем треснуло еще раз, теперь уже звук был более глухой, зато протяжный, как будто внутри холма что-то происходило.

Новый треск… Хррррррр… Камень медленно поехал в сторону, освобождая проход. Когда он преодолел почти половину пути, внутри холма что-то вновь громко треснуло, и он замер на месте.

Ну и ладно. Я ожирением не страдаю, так что пройти между камнем и стеной для меня вообще никаких проблем не составит.

Для начала я решил запустить туда Светящийся Огонек, который все время болтался над моей головой. Теперь для меня контролировать это заклинание и между тем заниматься своими делами, вообще не было никакой проблемой. Черткову очень хорошо удалось вколотить в меня этот навык.