Ядовитый туман II. Туманные перспективы

Я же с разочарованным вздохом убрал кинжал, следуя за девушкой. И лишь когда мы покинули это заведение и отошли достаточно далеко, остановились. После чего переглянулись и дружно засмеялись.

— Ха-ха-хах, Кай! Зачем ты так с ними? Видел глаза этого идиота? Он ведь и вправду подумал, что его сейчас убьют.

— Ну а что ещё с ними делать? Вежливо просить? Так не послушались бы. А так ещё десять раз подумают, прежде чем подобное повторять, — усмехнулся я. — Ты сама говорила про репутацию. Вот пусть теперь считают, что мою жажду убийства сдерживает только твой отец. Мне запрещено первому нападать, но если первым буду не я…

— Да никто же не поверит, — покачала она головой.

— Уверена? — приподнял бровь.

— Ну… Может и поверят. Знающие люди, конечно, не поведутся, а вот всякая мелочь и вправду может так подумать. Опять же не все, но кого-то отпугнёт. И если честно, это не самая лучшая репутация для ученика Главы клана.

— Для начала самое оно. Сперва показать силу, а потом уже всё остальное. Наоборот, покажи я себя слишком умным, и это заставит насторожиться многих. А так силу в учёт примут, но интриги против будут уже не столь тщательно продумывать, — посмотрел ей в глаза.

— Ладно. Это твой выбор. Хотя можно было бы и оставить их на стражей. Те бы быстро разобрались.

— А ты уверена, что они бы вмешались? Они хоть раз вмешивались, когда твоей жизни не угрожала опасность? — кинул взгляд на стоящей поодаль парочке охранников.

— Эм… Нет.

— Вот и я о чём. Зная твоего отца, он скорее даже запретил им вмешиваться, кроме крайних случаев. Мы должны сами уметь разбираться со своими проблемами. Тем более когда в противниках практически сверстники, — покачал головой. — Да и приятно это было, что уж тут говорить. Поставить зарвавшихся дебилов на место — одно удовольствие. Вот только… Ты вроде его знала? Я не поспешил?

— Нет, всё в порядке. Я тут почти всех знаю. По статусу положено. Тем более что регулярно устраиваются приёмы, где приходится общаться с подобными ему. Он третий сын, так что особого влияния не имеет. Только огромное самомнение. Так что забей.

— Хорошо. Ну что, куда тогда теперь? — тут же забыл об этом происшествии.

— Ммм… — задумалась девушка, поднеся пальчик к губам. — О, придумала! Вернёмся на арену. Она как раз скоро должна открыться.

— Почему бы и нет. Это может быть интересно, — кивнул я, заинтересованный в том, чтобы посмотреть на сражения магов различных стихий.

Это уж точно будет полезно. Потому как таких познаний мне точно не хватает. Так что, направляемся на арену.

Глава 14

Арена, на которую мы пришли, на первый взгляд казалась вполне обычным местом. По крайней мере, снаружи. Стандартное округлое каменное здание. Вот только стоило нам занять своё ложе внутри, как впечатление полностью изменилось. Звон сталкивающихся клинков и крики зрителей создавали неповторимую атмосферу. Вот только даже не это привлекло моё внимание. А всего лишь обычный песок под ногами у сражающихся. Казалось бы, что тут может быть такого? Ну обычный песок, разве что излишне темноватый. Но чего только в мире не бывает, да? Вот только не всё так просто.

— Слушай, а как давно здесь стоит эта арена? — решил проверить свою догадку.

— Нууу… Не скажу точно. Вероятно с самого прибытия нашего клана в это место. Понятно, что тогда это было другое здание и потом его перестроили. Но скорее всего его построили на том же месте, где была и первая арена, — ответила она, удивлённо посмотрев на меня. А почему ты спрашиваешь?

— Да так…

Я оказался прав. Песок на арене был точно таким же, как и тот, что можно обнаружить снаружи. А цвет… Скажем так, если на протяжении нескольких столетий на одном и том же месте проливается море крови, это не может остаться без последствий. Этот знакомый металлический привкус на кончике языка. Его ни с чем не спутаешь. Вот только не было того аромата гниения, какой можно было бы ожидать от такого места. Вся кровь, что проливалась на землю, тут же впитывалась этим странным песком без остатка. Тут явно не обошлось без магии. Вот только не совсем понятно. Это кто-то из магов древности смог изменить песок таким образом или же он сам изменился под воздействием проливаемой крови магов и огромного количества маны, витающей в воздухе после битв? Ну да не важно. Просто весьма интересно. Надо будет попробовать утащить немного этого песка с собой. Может оказаться весьма полезным.

— О, смотри, — ткнула меня в бок Самет, отвлекая от мыслей. — Вон в той ложе. Видишь мужчину?

— Ну да. Но не припомню, чтобы это был кто-то важный. Иначе мне бы сообщили его имя раньше, — пожал плечами.

— Ну… Скажем так, личность не первой величины. Но запомнить всё же стоит. Это брат главы рода Инкен. Он обычно старается в общественную жизнь не лезть. Вместо этого сосредоточился на бизнесе. В частности, он заведует данной ареной.

— Инкен говоришь? — сосредоточил свой взгляд на полноватом мужичке средних лет.

Он и вправду был немного похож на своего брата. Были некоторые общие черты лица. Моё упущение, что не знаю в лицо всех членов этого рода. Был слишком занят другими делами и об этом как-то подзабыл. А ведь мой конфликт с ними практически неизбежен. Я точно знаю, что во время нахождения в наших подземельях, убил сыночка именно из этого рода. А значит, это именно их глава является тем самым «Господином» ответственным за наше «обучение». Тут даже думать не нужно. И так понятно, что рано или поздно, я попытаюсь его убить.

А вот информация про то, что младший брат главы занимается заработком денег для рода — весьма интересна. Было бы неплохо ослабить их предварительно в данном направлении. Но и бежать и убивать всех подряд было бы крайне глупо. Просто учтём это на будущее. Сейчас не стоит привлекать к себе внимание.

Хах. Вот только невозможно не привлекать к себе внимание, когда рядом с тобой дочка Главы клана. Вскоре в нашу ложу в поклоне вошёл один из местных слуг.

— Господин рад приветствовать в своих владениях молодую госпожу Самет и ученика Главы. Он предлагает вам присоединиться к нему в главной ложе, — не разгибая спины, произнёс он.

Амира бросила на меня вопросительный взгляд и после лёгкой задержки получила одобрительный кивок.

— Хорошо, веди, — согласилась Самет.

И вот мы уже входим в ту самую главную ложу, под довольным взглядом владельца арены.

— Какая честь видеть у себя в гостях столь важных гостей. Рад, очень рад. Позвольте представиться. Сутур Инкен. Глава этого небольшого рая для любителей азарта. Вы ведь тоже сюда пришли за этим, если не ошибаюсь? — поклонился он.

— Нас вы знаете, так что думаю, представляться нет нужды. И нет, вы ошиблись. Мы здесь не за азартом. Просто стало любопытно увидеть местную арену. Да и какой может быть азарт, когда там сражаются обычные люди, — кивнул в сторону площадки, где сейчас скрестили мечи двое мужчин.

— Ох, как же вы правы. Увы, не так много магов согласны день за днём сражаться друг с другом, рискуя своими жизнями. Вот и приходится свободное время забивать обычными людьми. Тем более что их схватки обычно хоть и не столь впечатляющие, но куда более кровавые.

И будто в подтверждение его слов, один из гладиаторов умудрился сделать какой-то особо хитрый финт и одним движением отрубить руку противнику. Зрители взревели в восторге. Я же постарался сохранить незаинтересованное выражение лица.

— Вижу к крови вам не привыкать. Это было ожидаемо. Но не стоит разочаровываться. Сегодня нас ждёт особенное зрелище. Осталось подождать буквально полчасика. Арену забронировали под дуэль два мага ранга Адепта (6). Должно быть весьма занимательное зрелище.

— Вы ещё и под такое арену предоставляете? — хмыкнул я.

— Ну а как же? Конечно. Нужно же где-то народу выпускать пар. А у меня тут одна из лучших защитных печатей для защиты окружения. За небольшую плату я позволяю пользоваться своей собственностью любому человеку, желающему сражений. Всё же мана для поддержания этой печати стоит не дёшево. Мне же нужно окупать вложения. И чем выше ранг сражающихся, тем больше маны потратиться.

— Неплохо вы тут устроились, — не сумев сдержаться, хохотнул я. — Мало того что зарабатываете со зрителей, так ещё и сами маги вам платят. Неплохо устроились.

— Что поделать, такова жизнь. Нужно уметь вертеться, — развёл он руками. — Тем более что многие высокородные маги оскорбились бы, предложи я им деньги за сражения. А так все довольны. Они решают свои проблемы, а я имею свои медяшки. Впрочем, есть и те, кто зарабатывают деньги здесь. Их не так много как хотелось бы и они не столь сильны, но они есть.

— И не поспоришь, — лишь оставалось кивнуть мне и усесться в предоставленное кресло.

И он не соврал. Ровно в означенное время прибыло два Адепта, так и пышущие яростью в направлении друг друга.

— Ох, опять они… — донеслось со стороны Амиры.

— Ммм, ты про что? — повернул к ней голову.

— Да эти… уж не знаю как их поприличнее назвать, придурки, снова за своё. Сколько себя помню, они постоянно ссорятся и сражаются. Даже удивительно что оба до сих пор живы. И месяца не пройдёт, как у них новая дуэль. Говорят, они даже рекорд поставили. Шесть дней подряд битвы устраивали. И каждый день по новому поводу.

— Семь, — донёсся голос хозяина арены. — Буквально в прошлом месяце новый рекорд был. Семь дней подряд они у меня тут сражались. И как вы сказали, поводы ни разу не повторились. Эти парни вообще, на удивление, не любят повторяться. Впрочем, я не жалуюсь. Арена забивается полностью в дни, когда они приходят. Народ любит судачит о том, кто же в итоге выйдет победителем из их противостояния. Кстати, не желаете ставку сделать?

— Вы и ставки здесь принимаете? — сперва удивились, но быстро взял себя в руки. — Хотя… Чего я ещё ожидал.

Это был вполне ожидаемый шаг. И надо сказать, весьма и весьма выгодный. Не удивлюсь, если фактически основной источник дохода идёт даже не с самой арены, а со ставок. Люди — азартные существа.

— Разумеется. И кстати, на эту парочку ставки равны. Никогда заранее не предугадаешь, кто из них победит, — пожал он плечами. — Впрочем, не буду мешать наслаждаться зрелищем.

А на арене, тем временем, происходило кое-что действительно интересное. По всему периметру площадки загорелись золотистым цветом узоры и тут же стал формироваться купол из маны. И к своему недовольству, пусть я и начал изучать печати, но конкретно эти распознать не мог. Только некоторые элементы были мне знакомы. Не более. Тут же уровень минимум Мастера (3), если не выше.

Но долго наслаждаться изяществом печатей мне не дали. Теперь уже шум от этой парочки заставил отвлечься.

— Сегодня ты ответишь за содеянное. Наконец, я уничтожу тебя во что бы то ни стало! — начал первым блондин лет тридцати на вид, с аккуратной бородкой на лице.

— Пфф… Ты постоянно так говоришь. Вот только победа будет за мной! — вторил ему темноволосый сверстник с загнутыми кверху усами. — Ты ответишь за то, что позволил себе оскорбить меня, купив точно такие же туфли как и у меня!

— О, что-то новенькое. За туфли они ещё не сражались, — усмехнулась Самет, заставив меня повернуть к ней голову.

— Серьёзно? Они сражаются из-за такого? Я-то думал там что-то серьёзное. Кровная вражда или что-то подобное.

— А? Нет, ничего такого. Хотя точно не скажу. Если честно, я понятия не имею, из-за чего началась их вражда. Но поводы постоянно дурацкие. Вроде в последний раз они как раз сражались после того приёма у нас в поместье. Один из них пришёл на целую минуту раньше чем второй. Всё. Оскорбление, которое можно смыть только кровью.

— Мда…

— И что самое забавное: именно их рода как раз и не враждуют. Вполне спокойно ведут общие дела. Но эти… В общем, не обращай внимание на причину. Просто прими как данность. А теперь давай смотреть. Они начинают.

Первым начал свою атаку блондин, выпустив в своего врага сразу с десяток лезвий ветра. Но и брюнет не отставал, топнув ногой, отчего перед ним тут же выросла из земли целая стена, с лёгкостью принявшая на себя все удары. Только лишь потрескалась. И тут же воспользовавшись этим, усач ударил по стене, отчего та рассыпалась на кусочки, которые понеслись уже в другую сторону.

Так и начался их обмен ударами. Начав с таких простейших атак, они вскоре переключились на нечто более серьёзное. Мне же оставалось только слегка завистливо смотреть. До такого уровня мне ещё расти и расти.

Лезвия ветра сменились на настоящие смерчи, гуляющие по арене. А стены из песка обращались буквально в лавины, сметающие всё на своём пути. Всё, кроме врага. Вокруг блондина постоянно вращалась воздушная сфера, блокирующая любые атаки извне. Ни одна песчинка не могла преодолеть его. Брюнет же предпочитал уклоняться от большей части вражеских заклинаний. Если честно, подобное зрелище просто вводило меня в ступор. Весь мой опыт прошлых битв и теоретических знаний буквально вопил о том, что маг земли должен окопаться на месте, защитив себя максимально толстыми стенами. В то время как маги воздуха предпочитали подвижность вместо ограничивающей их защиты. Здесь же всё было в точности до наоборот. Атакующий маг воздуха предпочёл защиту. Защитный маг земли — атаку.

— Ещё немного и моя психика не выдержит, — пожаловался я, когда блондин буквально создал стену из блоков воздуха. Как бы странно это ни звучало, но поверьте, выглядело это ещё страннее.

— Страдай, как мы страдали, — был мне ответ. — Ты их видишь впервые, а мне всю жизнь приходится мучаться. Эти психи ещё и не такое могут сотворить. Сегодня они явно сдерживаются.

— Сдерживаются, — с неким восхищением посмотрел на творящееся на арене буйство.

— Теперь уже нет. Ошиблась. Они просто готовились… Сейчас начнётся самое интересное, — подалась вперёд девушка.

И я понял, о чём говорила Амира. Всё это время замерший на месте ветровик что-то готовил и прямо сейчас готовился это использовать.

— Демоны вас побери! Усиливайте защиту! — резко закричал Инкен младший.

И не зря. Ведь уже через пару секунд шторм вырвался из тела блондина, стремясь сокрушить всё на своём пути. Землевик тут же создал вокруг себя каменный шар. Но даже это ему не помогло. Ведь шторм буквально колол землю на кусочки. Оставался главный вопрос: кто выдохнется первым? Ветровик, землевик или… барьер вокруг арены. Ведь прямо на наших глазах он начал покрываться трещинами, вызвав панические крики зрителей.

Впрочем, все закончилось так же быстро как и началось. Смерчи в один миг просто прекратились. Вот только победителя увидеть было просто невозможно. Поднявшийся песок заволок всё пространство за печатью.

— Демоны их побери! — ругался во весь голос Инкен. — Эти дебилы оба прорвались на ранг Эксперта (7) и даже не предупредили меня, чтобы заранее усилил печать. Опять хотели удивить друг друга, но боялись, чтобы кто-то не растрепал. Придурки…

Вскоре песок всё же осел на землю, явив нам два валяющихся на земле тела, без грамма сознания. Барьер тут же исчез, а на площадку выбежали, по всей видимости, лекари. Осмотрев лежащих, показали жестами что те живы.

— Ну что, господа, сегодня вас ждало просто незабываемое зрелище, — поднялся со своего места Инкен, подойдя ближе к краю нашей ложи. — И сегодня у нас ничья. Надеюсь зрелище того стоило, потому как спешу выразить своё соболезнование тем, чьи ставки на победу сгорели. И в то же время поздравляю редких счастливчиков, чья ставка на ничью всё же сыграла. Кто-то сегодня сорвал огромный куш. Ну а на этом мы сегодня закончим. Нужно привести в порядок арену. Ну а вас жду вновь завтра. Кто знает, может, это окажется куда более удачный день.

— И часто у них ничьи бывают? — спросил я, когда мужчина вернулся на своё место.

— Нууу… За всё время, раз пять было, наверное. Так что те, кто поставил на это, и вправду хорошо заработали. Коэффициент там был просто огромный.

— Но победил в итоге всё равно букмекер. Так что поздравляю, — одобрительно кивнул ему.

После этого мы вскоре распрощались, вновь выйдя на улицы города. Где я тут же поспешил спросить у Амиры.

— Скажи, и много у вас таких вот… кхм, как бы так помягче сказать…

— Отбитых придурков? — фыркнула она.

— Точнее и не скажешь. Да. Много в клане таких отбитых придурков?

— Настолько отбитых? К счастью, единицы. Но нормальных людей ты среди магов вряд ли найдёшь. Не знаю уж что тому виной, но нормальностью тут точно и не пахнет. У каждого есть что-то такое, выделяющее его на фоне обычных людей. Просто большинство хорошо это скрывают. Да что уж тут говорить. Ты сам точно такой же. Или скажешь, что это не так?

— Ну… — задумался я.

А и вправду, можно ли меня назвать нормальным? Парня, что провёл детство в подземельях, где учили убивать… Тут невозможно было остаться нормальным. Ни единого шанса. Так что Амира абсолютно права. Что я, что мои люди, тоже ненормальные. Плохо ли это? Не уверен. Другие в среде магов просто не выживут. Так что пусть будет так.

— Не буду даже с тобой спорить, — не стал отнекиваться я.

— Я так и думала. Просто прими это, — ухмыльнулась она. — Но от дебилов вроде этой парочки всё же лучше держись подальше. Даже на нашем фоне они наглухо отбитые. А ведь реально, чуть всех там не убили. Ещё бы немного и барьер пал. И всё ради того, чтобы победить противника из-за какого-то пустяка. В общем, ты понял.

— Да…

Вот только фактически они не так уж и опасны, если бы только использовать их энтузиазм в нужном русле… Просто нужно найти подход, и тогда они смогут принести куда больше пользы. Увы, это пока не мой уровень, чтобы соваться к Экспертам (7), пытаясь их завербовать. Но стоит учесть на будущее.

На этом мы с Амирой решили закончить сегодняшнюю прогулку. Уж больно оживлённой и напряжённой она выдалась. Теперь не помешало бы и отдохнуть. Правда по пути, успели перехватить несколько сочнейших шашлычков у уличных торговцев. Устоять от подобного соблазна было просто невозможно, уж больно аппетитно они пахли. И я о том ничуть не жалею.

Глава 15

На следующий день Учитель ни словом не обмолвился про нашу вчерашнюю прогулку. Всё же небольшие перерывы в череде непрекращающихся тренировок тоже важны. Это позволяет немного выпустить накопившийся пар и не начать сходить с ума от однообразия. Хотя не сказал бы что все мои тренировки были настолько уж однообразны. Они постоянно менялись. Спарринги чередовались с теоретической подготовкой, магия менялась на клинки и так далее. Так например, у меня на днях прошёл урок, посвящённый печатям.

Пусть вёл его и не Мэтр (5), а лишь Великий мастер (4), но это тоже очень даже неплохо. Не удивлюсь, если столь высокорангового мага просто не нашлось. Ну или он не захотел со мной работать. Всё же магов специализирующихся на печатях куда меньше, чем алхимиков. Что весьма печально. Но тут уж ничего не поделаешь. Будем работать с тем что есть.

Моим текущим учителем оказался очередной старик, что скрывал своё лицо за железной маской. Он мне сразу не понравился. Но тут больше что-то внутреннее и инстинктивное. Не люблю незнакомцев в масках. Тем более тех, кто должен меня учить. Навевает неприятные воспоминания. Но даже так, моя нелюбовь учёбе не помешает.

— Значит это ты, тот ученик, которого мне навязали, — раздался скрипучий, отдающий металлом голос, принадлежащий вошедшему в учебную комнату старику. — Представляться не нужно. Я тебя знаю. Меня можешь называть просто Мастер. Мне сказали, что ты смог выучить кое-какие базовые печати. Покажи.

— Да, Мастер, — не стал с ним спорить, продемонстрировав свои знания.

— Хм… неплохой уровень для начинающего. Вот только набор печатей уж больно странный. Практически полное игнорирование базовых конструкций, но зато использованы не самые распространённые печати. Будто и не учил тебя никто, а так, по верхушкам нахватался.

— Всё так и есть. Даже спорить не буду, — пожал плечами я.

— Хм… Это становится интереснее. Научиться подобному без предварительного обучения? Талант у тебя и вправду есть. Вот только излишне гордиться не стоит. Сколько я уже таких талантов за свою жизнь повидал. И большинство очень быстро перегорают. Да и талант имеет свойство сосредотачиваться в каком-то определённом направлении. Пусть это и позволяет довольно быстро прогрессировать в своём направлении, но лишь до определённого ранга. Такие могут стать Великим мастером в одном направлении, но Мэтром им стать уже просто не получится. Ну да ладно, это я забегаю вперёд. Тебе о таких высотах пока только мечтать, — махнул рукой старик. — Тогда начнём с чего-то более простого. Вот скажи, что такое печать? Не теорию, а по твоему мнению.

— Эм… Конструкция… Нет. Скорее это заклинание, облачённое в строгую форму, которую можно использовать в любой момент. Ммм… Даже не так. Скорее, печати — это универсальность.

— Интересное мнение. И не сказал бы что неправильное, — задумчиво почесал старик свою бородку, выглядывающую из-под маски. — Да, ты прав. Если наша магия нас в какой-то степени ограничивает, то печати позволяют преодолеть эти ограничения. Но если говорить более конкретно, то печати — это язык магии. С помощью них мы можем общаться с магией, окружающей нас, прося её о чём-то конкретном. Начинающие могут писать лишь определённые буквы. Те кто поопытней, собирают буквы в слова. Мастера уже пишут предложения. Ну а самые великие из нас создают собственный алфавит.