Системный практик IV (СИ)

Не представляет угрозы для пользователя

Что ж, последняя строчка меня хоть немного успокоила. А то я уже думал — как мне избавиться от этой непонятной штуки, если даже старейшины могущественной секты ничего не смогли с ней сделать. Хех, я помню правило — чем сильнее Ци, тем сложнее на нее воздействовать. На моем ранге не стоит и пытаться.

Если подумать, то название техники я знаю. Методом исключения — Система Бесконечного Совершенствования — это система и есть, я ее каждый день использую. Так или иначе. Путь Небесного Пламени — основная техника и в локусе прятаться не могла. Значит — это Звезда Тысячи Странствий. Ее остатки. И проблема в том, что кроме названия я про нее вообще ничего не знаю. И зайти внутрь, чтобы повнимательнее ее изучить…

Я не самоубийца. Я прекрасно помню, чем кончился прошлый раз, когда я зашел внутрь техники. Я уже прятался в локусе системы, и в тот раз мое Море Души было разрушено. И это с учетом того, что напрямую мне моя же Ци вредить не могла. Хватило и простого давления силы Божественного ранга. Пока она остается в локусе — все в порядке. Но вот когда я сам вхожу в локус…

Единственное, что мне оставалось, смотреть снаружи и пытаться понять. Понять не получалось. А в следующий миг меня из состояния медитации вывел вопль Рэй.

— Неприемлемо!!! — с ненавистью уставилась она на клинок. Уже готово? Сколько же я был в Море Души? Вроде не слишком долго, а гляди — артефакт готов. Хотя… Точно, заготовки. Испытание явно не рассчитано на то, что мы будем сидеть здесь неделю и ковать клинки.

— Что-то не так? — осторожно спросил я.

— Этот артефакт — мусор! — воскликнула девушка, указывая на получившийся клинок. — Но я действовала строго по инструкции! Что могло пойти не так? В чем ошибка?

— Может, никакой ошибки и нет? — попытался я успокоить девушку. — Вспомни первое испытание — в первый раз, когда я создал формацию, оказалось, что это была обманка. Да и с чего ты взяла, что меч не удался?

Вместо ответа Рэй указала на один из барельефов. Там воин с точно таким же мечом в руках рассекал надвое гору. Тот же клинок, что получился у Рэй… Ну, у него тоже был весьма и весьма интересный эффект.

Клинок обратной тяги

Атакующий артефакт

Ранг: смертный

— Наносимый урон получает не цель атаки, а сам пользователь

— Позволишь? — потянулся я к мечу. Рэй не возражала.

Тогда я на всякий случай активировал доспех и нанес удар по одной из статуй. Что сказать — спасибо — что сразу не стал бить со всей силы. Как и в прошлый раз, на статуе не было ни царапины, зато я отлетал на несколько метров и с трудом мог дышать. Пламя Жизни быстро исправило ситуацию.

— Господин Кай, зачем вы так упорно пытаетесь разрушить эти статуи? — с недовольством посмотрела на меня Рэй.

— Они мне не нравятся, — признался я. — А с недавних пор я решил прислушиваться к своим предчувствиям. А клинок, кстати, все равно классный.

— Мусор смертного ранга с бесполезным зачарованием, — насупилась Рэй. — Спасибо за заботу, господин Кай, но не надо меня утешать. А самое плохое — я потратила на него одну из трех заготовок. У меня осталось всего две попытки.

— Может тогда перекусим? Рэй. Тебе надо отвлечься, — заботливо предложила Фэн.

Ну, как заботливо… Понятно, что про еду она заговорила в первую очередь ради себя, но на удивление Рэй с этим предложением была согласна. Практики могут не есть месяцами, говорили они. Похоже, мы какие-то неправильные практики.

Обязанность готовки почему-то досталась мне. Понятия не имею почему, но они обе утверждали, что готовлю я как минимум на уровне мастера алхимии. И вот понимай как хочешь — то ли им просто было лень, что на Рэй было не очень похоже, то ли им действительно нравится. Хотя одно другому не мешает, да.

И вот, спустя час мы дружно уплетали рагу из изумрудного змея, остатки которого ничуть не испортились в кольце. Вместо приправы — алхимические ингредиенты. Хех, интересно, узнай об этом практики — меня бы обвинили в попрании законов небес или просто решили, что я безумец?

Как бы то ни было, но я снова стал свидетелем соревнования — кто быстрее все съест. Победила Фэн, но победа была чисто техническая. Просто Рэй не донеся кусочек мяса до рта вдруг вскочила и с криком «поняла», побежала к заготовкам и принялась что-то мастерить.

— А я говорила, — довольно нахохлилась Фэн, с важным видом доедая содержимое котла.

Меня же в этот момент куда больше беспокоило мое море души. Первое — фактически у меня сейчас не шесть локусов, а пять. Я не рискну добавлять технику в локус с обрывком Звезды Тысячи Странствий. Это сейчас система пишет, что она не представляет опасности, а стоит мне залезть туда своими шаловливыми ручонками?

Нет, с этой проблемой надо по другому разбираться, нужны знания. В идеале — попасть бы снова в секту феникса и пройти божественные испытания, да только кто же мне даст? Так что буду потихоньку подглядывать со стороны и пытаться хоть что-то понять. С одной стороны — все плохо, а с другой, это божественная Ци! Если разберусь с самой техникой, то перспективы открываются потрясающие.

Второе — я могу усилить атакующую технику обрывком «Роя огненных игл». И я это сделаю, осталось только создать подходящую атакующую технику небесного ранга. Мелочь, да. Впрочем, я уже доказал, что это возможно, так что это не пустые мечты, а вполне себе четкий план. А пока можно стать чуточку сильнее, а заодно и проверить, работает ли метод закалки тела.

— Ты чего это делать собрался, а? — покосилась на меня Фэн. — Извращенец, а я-то думала, ты уже успокоился…

Дело в том, что я вытащил из кольца огромный котел, полученный от Кирка, связку ядовитых трав и природный артефакт. Хотя подумав, я все же убрал его обратно. В любой момент могу достать, а сразу испытывать себя самым токсичным Ци из всех, что я встречал… Скажем так, у меня по этому поводу плохое предчувствие. А еще я разделся до исподнего. Ну правда, мне уже надоело портить одежду.

Воду для котла я набрал здесь же, благо прямо рядом с жаровней стояла купель, которая наполнялась водой… Все, что моет потребоваться для создания артефактов, да. А потом я просто и без затей кинул ядовитые травы и кристалл земной Ци внутрь и залез сам. В руках у меня тут же оказалась тетрадка. Хорошо, что в свое время я написал их с запасом. Все же заняться на болотах было особо нечем… Перед глазами тут же вылезло сообщение.

Продвинутая техника Закалки Тела

Увеличивает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци

Ступень изучения: 1/10

Внимание! Многоступенчатая техника! Единичное использование не дает полного эффекта, но закроет иные пути развития!

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Для изучения требуется агрессивная внешняя среда высокой токсичности!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

Что ж, описание почти такое же, как и в прошлый раз. Мысленно нажимаю изучить и кристалл земной Ци тут же превращается в пыль, а вода в котле начинает бурлить. Поначалу я не почувствовал вообще ничего необычного — так легкое жжение. А потом мне резко захотелось спать. И что самое гадкое — я едва мог сопротивляться этому желанию. С трудом активировав Пламя Жизни, я пришел в себя.

Что за дрянь мне подсунул Кирк? Я, конечно, просил у него самое ядовитое, но тут он превзошел сам себя. А ведь я специально попросил его отсортировать пучки трав от наименее ядовитых трав к самым ядовитым. И этот пучок был тем самым — первым, почти не ядовитым. Неужели это его так техника усилила? Или Кирк и тут мне подгадил?Вот же… А мне, между прочим, нужно посидеть в этом котле несколько часов, при этом особым образом распределяя Ци по телу. И прерывать процесс нельзя, закалка-то уже началась.

— Погрузись в котел с головой, — вдруг услышал я чей-то голос. Я не смог разобрать, кто это был, Фэн или Рэй. Вряд ли она — девушка сейчас занята с атрефактами… Если я, кончено, не отвлек ее своей возней и она таким образом не решила пожелать мне смерти. Погружаться с головой? А дышать я чем буду? Впрочем, в этих словах есть свой смысл. Все же закаливаться должно все тело, целиком, а я тут устроился, как в ванной…

В итоге совету я все же последовал. И вот что удивительно — мне мгновенно полегчало. Циркуляция земной Ци по телу стабилизировалась и разум словно начал проясняться. Чтоб вас, я же культиватор этапа меридиан, да еще и прошедший закалку тела! Я могу не дышать почти десяток минут и особо от этого не страдать. Просто раньше я как-то не особо этим пользовался — не было необходимости.

Так дальше и пошло — я выныривал, делал глоток воздуха и вновь погружался в котел с головой. Постепенно я чувствовал, что яд перестал оказывать на меня хоть какое-то влияние. Да и земная Ци постепенно подходила к концу. По моим прикидкам на первый этап закалки у меня ушло где-то три часа. Приемлемо.

Куда сильнее меня волновало другое — эффект. А он был. Система честно предупредила, что от одной процедуры толку будет мало, но даже так я чувствовал себя… Чище что ли? Я не знаю почему, но когда я попытался активировать Пламя Жизни, то понял, что энергия течет по духовным каналам намного быстрее. Хотя казалось бы — у меня вообще нет в них загрязнений. Вот спрашивается, а я точно тело закаляю, а не дух?

— У тебя опять глаза светятся, — вдруг сказала Фэн. — И ты бы прикрылся, что ли.

Действительно, яды из котла уничтожили мое исподнее. Что ж, чего-то такого я и ожидал. А вот светящиеся глаза — это интересно. Эффект, оказывается временный — когда я снял маску перед Лотаром ничего такого не было. Правда толку мне от этой информации? Стоило мне привести себя в нормальный вид, как по помещению прошла волна Ци.

— Господин Кай, получилось! — радостно воскликнула Рэй, а затем вдруг воскликнула. — Ай, за что?

— Что-то произошло? — тут же оказался я возле нее.

— Вы что, не видели? Тут была… — замялась девушка. — Наверное, мне показалось. А у вас глаза опять светятся.

— Я тут закалкой тела занимался, — признался я. — И я все еще предлагаю тебе тоже изучить эту технику. Так что тебе показалось?

— Возможно позже, я же уже говорила… И мне показалось, что кто-то сначала сказал мне… Не важно, показалось и показалось, — отвела она взгляд, почему-то смутившись. Хм, неужели ей тоже отвесили щелбан, как и мне? Да еще и сказали что-то… Стоп, сказали!

— Фэн, во время закалки ты мне ничего не советовала?

— Я рада, что ты так высоко ценишь меня и мои советы, но я знаю, как важно не беспокоить практиков во время культивации, — фыркнула она.

— А я вот слышал кое-что. Один очень дельный совет, — признался я. — Хех, как считаете, за нами реально следят?

— Хех, думаешь, мы настолько особенные, что за нами лично следит какой-нибудь заскучавший небожитель? — хихикнула Фэн. — Вот ему больше заняться нечем.

— Не обязательно, — покачал я головой. — Но я вот слышал, что сильные практики могут из своей Ци создавать остаточные образы. Живые воспоминания, если хочешь. Что-то типа призраков, только сам практик при этом жив.

Говорить, что лично сталкивался с таким я не стал. А я сталкивался — Бай Сай, если я правильно понимаю, как раз примерно одного уровня с Каль Теном. Мда, надеюсь, никто не читает мои мысли, а то выяснится, что они непримиримые враги и меня пристукнут за такие сравнения.

— Может, не будем об этом? То, что Каль Тен лично наблюдает за испытаниями — это просто легенда, — как-то настороженно оглянулась Рэй по сторонам. — Лучше посмотрите, что у меня получилось! Как и в прошлом испытании, тут есть уловка — на одном из этапов специально допущена ошибка, но я смогла ее разгадать. Фрагменты зачарования перепутаны! То есть, зачарование щита на отражение удара было переделано на клинок! Я еле смогла понять, как переносить чары с одного типа предмета на другой, но теперь у меня появилось столько идей! Этот клинок — всего лишь земной ранг! Но его атакующие свойства невероятны! Он усиливает любой удар в сотни раз, а еще неплохо проводит Ци владельца. Если укрепить его земной Ци, то он может даже перейти на духовный ранг!

— А с теми что? — кивнул я на четыре предмета сваленных в сторонке. Я проверил их системой и довольно кивнул. Что ж, моя теория, кажется, оказалась правдивой. Осталось только донести это до Рэй.

— Это… Неудачные экземпляры, — вздохнула она. — Чтобы понять в чем заключается ошибка мне пришлось сначала сделать артефакты с ошибкой. Можете их забрать, если хотите, но, пожалуйста, не говорите никому, что их сделала я.

— По этому поводу можешь не переживать, — улыбнулся я, пряча предметы в кольцо. — И если ты не против, то давай проверим, как статуя будет реагировать с этим оружием.

— Но еще не все артефакты готовы! — насупилась Рэй.

Я же просто шагнул к статуе демона-мечника и вложил в его руки клинок в тот же миг случилось именно то, чего я ожидал. Статуя ожила, а вокруг нее закружила демоническая Ци. Демон взревел и бросился прямо на меня. Я же даже не шелохнулся — могучий удар меча обрушился на меня… И демон тут же развалился на две неровные части. Да, я вложил ему в руки тот самый, первый клинок и этот план сработал просто идеально.

— Что⁈ Но… — в шоке смотрела на происходящее Рэй.

— Знаешь, мне кажется, ты уже сделала все артефакты, чтобы пройти испытание. Щит, который тысячекратно усиливает нанесенный по нему удар, веер, который сдувает того, кто держит его в руках, шарф, который душит владельца, и меч, разящий того, кто его держит. Буквально набор артефактов, чтобы враг сам себя отправил на тот свет. Или хочешь поспорить? — кинул я взгляд на уничтоженную статую мечника. — Лучше скажи, не хочешь сделать остальные артефакты? Нормальные варианты, я имею в виду. Я не против немного задержаться, время нас еще есть.

— Ну уж нет! — фыркнула она. — Я лучше заберу заготовки и потом сделаю что-то нормальное, с нормальными инструментами! Работать с этим старьем — это какая-то пытка.

На том мы и порешили. Щит — закованному в латы демону. Один улар и неразрушимый камень разлетается в пыль. Веер — демону-танцовщице. Статуя просто влетела в ближайшую стену и разбилась. Шарф — обворожительной демонице. И она даже шевельнуться не успела — кусок ткани ее связал и просто раздавил. Все артефакты я, кстати, забрал. Просто на всякий случай. А стоило последней статуи разбиться, в стене, как и в прошлый раз открылся проход.

Не сговариваясь — мы сцепили руки и шагнули вперед. Мир на секунду исчез, а потом глаза резанула резкая вспышка света. А когда я проморгался и понял, где нахожусь, то не сдержался.

— Это что, какая-то шутка? — воскликнул я, и только мрачный вздох Фэн стал мне ответом.

Глава 3

— Это что, какая-то шутка? — воскликнул я и из моего рта тут же вырвалось облачко пара.

Холодно… Как же холодно! Отвык я от этого чувства со времен Морозной Гряды. Но холод — это еще пол беды. Куда больше меня поразил зал, в который мы попали. Я узнал его. Я был в точно таком же месте. На секунду мне даже почудилось, что гробница перенесла нас в другой мир…

— Фэн? — протянул я, глядя на нахохлившуюся птаху. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Это все ты виноват… Испытание для меня, говоришь? Вот тебе испытание! — с какой-то смесью испуга и обреченности ответила она.

Дело в том, что этот зал… Он полностью копировал ту пещеру, где я впервые встретился с драконом. Точнее наоборот, та пещера копировала этот зал. Сю Се, дракон гибельной стужи, тот самый старик, который воспитывал Фэн, бывший владыка Морозной Гряды, впустивший в свой мир демонов. Что ж, теперь я окончательно убедился — он с Кальтена. Будто раньше это было не ясно.

Пещера… Она смотрелась красиво. В прошлый раз я тоже это отметил, но тогда полюбоваться видами мне не дал дракон, решивший меня убить. Сейчас же я мог рассмотреть все получше. Огромное озеро с кристально чистой водой в центре источало ледяную Ци. По берегам колосились заросли синеватого растения со светящимися голубыми прожилками. И на некоторых из них уже были цветы. Хладоцветы. Пожалуй, их я узнаю в любом виде. Вот только в этой пещере они были будто в разы больше, чем там, в Морозной Гряде. И конечно же, россыпь серебристых кристаллов, в которых отражалось сияние цветов.

На самом деле это место было невероятно атмосферным и красивым. Умиротворяющим, что ли. Не удивительно, что дракон постарался его воссоздать. Здесь так и хотелось отбросить все тревоги и усесться в длительную медитацию. Или у Сю Се были иные мотивы? Кто же поймет эту древнюю ящерицу?

— Г-господин Кай, — дрожа от холода позвала меня Рэй. — Я не чувствую огненной Ци.

Поняв, что она имеет в виду, я едва удержался от ругательств. Чтоб вас, пекло, я настолько отвлекся на свои воспоминания, что не обратил внимание на главное — это место имело еще одно колоссальное сходство с Морозной Грядой. Огненная Ци здесь отсутствовала как класс. Это я в свое время создал технику, чтобы поглощать любую Ци, а вот Рэй оставалась простым огненным практиком. Ну, как простым… В том смысле, что поглощать она может только огненную Ци. Нет, у нее, конечно есть свой запас, но оказаться в такой среде все равно неприятно. К тому же — холод. Ладно, с этим я могу помочь.

Хех, вот уж не думал, что когда-то применю эту формацию, да еще и в таких условиях. Да, это та самая… Формация подогрева воды. Ну, что сказать. Да, я ее изучил. Все же в Форте я мерз всегда и везде за исключением купели, а потому постоянно искал способы согреться. Собственно, в какой-то момент я настолько поверил, что без той формации Форт просто напросто развалится, что даже малая клятва приняла это за истину.

Тогда мне просто не хватало мастерства, чтобы создать нечто подобное лично для себя, а Со Юнь, могла бы, но не стала. Еще бы, такой стимул для меня изучать глифы. Теперь же, с вернувшейся памятью, я должен ее потянуть. Сильно переделанная, упрощенная и фактически — превратившаяся в простой обогреватель. Просто небольшая область, в которой будет теплее чем снаружи. Не оригинал, конечно, но и греть ледяное озеро я пока не намерен. Но это только пока, мда. А то с учетом сложности местных испытаний, я не удивлюсь и такому исходу.

Вышла она у меня далеко не с первого раза. Во первых, даже в сильно упрошенном виде, она все еще была довольно сложной. А во вторых, морозная Ци неплохо так дестабилизировала формацию, предназначенную для создания тепла. Боюсь, при таком раскладе, даже самая стабильная формация долго не продержится. А я еще всерьез надеялся на что-то в самой Морозной Гряде. Хотя, если привязать к предмету, и попросить Со Юнь добавить каплю своей Ци…

— Хорошо, — довольно зажмурилась Рэй, когда у меня все же вышло что-то относительно устойчивое. — Благодарю, господин Кай.

— У тебя что, совсем нет ничего, чтобы согреться? — нахмурился я. Сам-то я еще в первую секунду активировал Небесное Пламя, а вот почему Рэй не поступила так же — для меня загадка.

— Есть пара огненных артефактов, но они больше боевые, — вздохнула она. — На Небесном Архипелаге нет таких мест, а обычный холод практику моего уровня не страшен.

— Я имел в виду твою технику, — пояснил я.

— Но ведь это боевая… — начала было она, а потом в ее глазах появился всплеск озарения. — Могли бы и раньше подсказать.

— Да я как-то думал, что это очевидно, — пожал я плечами, а потом обратил внимание на хмурую Фэн. — Может, расскажешь, что не так с этим местом? Ты же что-то знаешь, я прав?

— Старик рассказывал мне про это место, — вдруг ответила она. — Да зачем мне это, я даже не хочу в это ваше Путешествие к Небу!

— Может, все же расскажешь? — осторожно попросил я. Фэн явно сильно разнервничалась.

— Ладно, — недовольно буркнула она. — Это место… Старик построил его копию в Морозной Гряде. Ты вроде как должен это знать, да? Ну так вот. Он часто говорил, что именно здесь ему и открылась истинная суть его стихии. Что он хочет создать озеро чистой Инь, и поэтому так часто медитирует в той пещере. А еще, что Линь будет приятно знать, что рядом с ней растут эти цветы.

— И все? — покосился я на озеро новым взглядом. Вот что меня так смутило в первый раз. Если я прав, то это не вода. Это Ци! Концентрированная морозная Ци, принявшая жидкую форму!

— А тебе этого мало? Я тут единственный духовный зверь, вообще-то! А чтобы пройти это испытание, нужно «познать стихию и подчинить дар Небес»! Уж в этом-то старик не будет врать, — буркнула она.

— Господин Кай, формация! — вмешалась в разговор Рэй.

Действительно, из-за агрессивной морозной Ци моя формация стала разваливаться по кускам. Рэй тут же активировала свою технику, а я принялся возводить новую формацию. Хотя такими темпами, надолго ее точно не хватит. Нет, все же я немного ошибся. Если Морозная Гряда была заполнена просто ледяной Ци, то эта пещера — она будто бы старалась специально заморозить все вокруг. Даже моя техника небесного пламени стала поглощать ощутимое количество духовной силы просто на мой обогрев. Если бы не возможность поглощать любой тип Ци, то надолго бы меня не хватило. А так — терпимо. Чего не скажешь про Рэй. Даже с активированной техникой девушка умудрялась дрожать от холода.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил я, стоило завершить формацию. Вот только у меня были серьезные сомнения по поводу того, что она продержится дольше предыдущей. Я мог с удивлением наблюдать как агрессивная Ци просто разъедает ее. Причем с каждой секундой все быстрее и быстрее. Да и техника стала тратить больше энергии. Неужели давление усиливается?

— Я потратила почти четверть духовной силы, — в шоке ответила Рэй. — И я не могу ее восполнить. Фэн, если ты не сможешь пройти это испытание, то мы прост погибнем.

— Это ты меня так подбадриваешь⁈ — фыркнула Фэн. — Я не могу, понимаете? Просто не могу! Старик был на пике меридиан, когда прошел это испытание! Я всего лишь на этапе концентрации!

— Если дело только в этом, то здесь целое поле хладоцветов. Их хватит, чтобы прорваться на пик меридиан, — хмыкнул я. — Но ведь дело не только в этом, да?