Призванный быть монстром. Книга первая

…наконец, преодолев брешь, вывалился наружу с высоты трех этажей.

— Пх! — приземлился в лужу. Вода ни черта не смягчила падение.

Я лежал на спине. Все болело, на лицо и грудь еще осыпались маленькие камушки. Моргнул. Прикоснулся к голове. Капли влаги стекали по коже. Выдох. С брызгами опустил руку. Пара секунд… всего пара секунд. Я дышал через нос.

Вокруг было много новых звуков, но теперь меня явно никто не преследовал. Что… происходит?

Я приподнялся, сел. Пока не рассматривал окрестности. Просто опустил голову. Мои руки дрожали. Ох, черт, знакомое чувство. Точно такое же было в первый день заключения. Паника, все вокруг давит, приходит осознание…

Успокойся, дыши ровно.

Я сжал кулаки. Сжимал изо всех сил. Сжимал до дрожи. И, когда разжал, паника отступила. А в голове те же слова: «Ты сам опасность, ты не тот, кто боится стука в дверь, кто пугается чужого шага. Именно ты — тот, кто пугает».

Я поднялся на ноги. И вправду, на ад не похоже… хотя бы на его версии, известные мне. Больше похоже… на первобытный мир. Ага.

Огромное пространство, пещера. Не видно потолка, кроме каменного нароста, откуда я и выпал. Стены. На километры вдаль простирается каменная порода цвета глины. Есть трава, странные цветы. Это… это что, вдалеке огромные грибы? Растут впритык друг к другу, как лес. Свет в этом мрачном месте дают кристаллы, они повсюду, маленькие и большие. Разного цвета, в основном желтого и зеленого. Воздух, как ни странно, свежий. Дышать легко. Стайка непонятной живности пролетела вдалеке. И новое эхо, как улюлюканье, донеслось до меня: явно какой-то зверь.

Рядом с лужей, где я стоял, лежал небольшой булыжник. Теперь я присел на него. Один… я наконец один.

Подытожим?

Я умер. Ставлю палец на отсечение, что умер. Неужели тот космос в начале… это была загробная жизнь? Она существует? Вот будет неожиданность для неверующих.

Хе, таких, как я.

Затем тот ребенок. Это что, смерть? Но, очевидно, мелюзга что-то сделала, и вот я здесь. Здесь — это где? Недра, точно. Земля или нет, пока непонятно. Одно ясно: это не мое тело.

Я вытянул ноги, прикидывая… хм… как бы мне… Лужа!

Встаю на колени над довольно чистой водой. Ох… Прости, мать.

На меня смотрел такой же уродец, как тот, кому я снес башку. Черные белки, белые точки вместо зрачков, линии у губ, но… Я прикоснулся пальцем. Указательный провалился внутрь, я его отдернул. Это мой рот. И вправду, продолжение рта.

— А, — открыл я его. Бл!.. Слово «пасть» больше походит… Как в фильме «Блэйд», ага, точно. Или «Хищник». Чертовы фантасты, как же вы близки! У меня не было никаких жвал, обычные зубы с маленькими клыками, но вот язык… Язык был длинный и тонкий. Все, хватит.

Я закрыл рот.

Остальное тело все же больше походило на человеческое. Потрогал в паху. Человек, да. Хитин как броня. И, конечно, уверенно дернул руками. Клинки появились по первому зову. Это точно был металл, черный металл. Их вживили или они… хм… от природы?

«Женя, твоя дочь теперь про…»

Неожиданно стало грустно.

Братишка. Черт! Он был моим единственным живым родственником. А теперь, в этот же день, он придет в морг на мое опознание. Прости, брат, не знаю, получится ли выбраться отсюда, но заранее прости.

Ладно. Руки, ноги есть. Стоять на месте бессмысленно. У меня даже есть указание, что делать дальше. Подняться наверх, найти город на третьем этаже от трона. Что бы это ни значило.

Я сделал несколько шагов к склону, всмотрелся в него.

Черт, это же действительно другой мир? Сдаваться я никогда не умел. Второй раз помирать… ну очень не хотелось.

— Эх, — хрустнул я шеей. — Принимаю условия.

И пошел вниз с пригорка.

Глава 4

Выживание часть 1

Прогулкой на пикник это явно было не назвать. Все еще отходя от побоища и того, что со мной происходит, я продолжал офигевать каждую секунду. Дергаясь от каждого звука, а неизвестных звуков раздавалось чуть больше нормы.

Какие там первые правила по выживанию в дикой местности? Эм-м-м. Найти убежище и ждать помощи… Да… Только в этих книжках ни черта не написано, что делать, если ты в чертовой фантастике Гигера.

— Хе, — бросил я смешок себе под нос. Надо же, я даже помню это имя. И тут же стукнул себя по голове: — Богдан, а у тебя есть что-то, кроме этого?

Нет, ни черта.

Богдан… Хм. Док называл меня Уро-Зот. И первые три буквы в этом странном имени никто не должен знать. Зот — наверное, лучше представляться так.

Я повернул голову на шуршание за листвой, призвал клинки.

— Если, конечно, будет кому представляться. — Не двигаясь, я ждал. Длинные травинки болотного цвета продолжали дергаться. Я готовился, стараясь не дышать.

— Пр! — выпрыгнуло… Описывать все словосочетанием «непонятная хренотень» я не хочу. Больше объективности.

Небольшое существо, комок с двумя ножками и маленькими лапками спереди. Нет меха, опять хитин, один яркий глаз моргает… ух, «яркий» не то слово!

Как только кругляш — а я буду называть это так — меня заметил, его глазница вспыхнула светом, словно фонарик. Существо испуганно задрожало, светя.

— Это ты, типа, отпугиваешь хищника? — расслабились у меня плечи. — Пшел! — топнул я.

— Пр-пр! — упрыгал кругляш обратно в листву.

Второй контакт с местными я вновь признал неудачным. Выдохнул. Судя по злосчастному «пр-пр», целая стая кругляшов стремительно убегала в противоположную сторону. Любопытно, что их «разведчик» выпрыгнул прямо ко мне. Он не заметил меня?

Хотелось покурить… И выпить… Да что уж, нажраться, как свинья. Вот будет умора, если я просто напился за барной стойкой Кати и сейчас подруга, шлепая по щекам, приведет меня в чувство. Но нет. Я тяжело выдохнул. Нет, все происходящее не пьяный бред.

Я продолжил путь. Наверх-то оно понятно, но как выглядит эта дорога наверх? Единственная тропа вела прямо к грибам-переросткам. И очень быстро я осознал, почему заблудившиеся туристы порой дохнут в лесной глуши. Едва я подошел к опушке, как меня осенило, что кругляши бежали отнюдь не от меня.

— Кл-клк-кл! — клокотал… богомол-переросток!

Тварина размером с двух людей действительно походила на маленькое насекомое из моего мира. Перебирала лапами с двумя клешнями, подобными мечам, дергала головой. Все тело украшали твердые заостренные наросты. Это… Это самка. По маленькой голове тянулись жгуты, словно зачесанные назад волосы, да и сами конечности, изгибы… Какого черта я видел в этом существе женский образ? Но он точно был.

— Твоего… — сделал я шаг назад.

— Кл! — явно агрессировала богомолиха. Готовилась наброситься.

Бежать или драться? Бежать или драться?

Чудовище помчалось на меня!

Бежать или… Ноги подкашивались, и я уже готовился стартовать… но внутри засвербило странное чувство. Не было страха, не было ужаса. Р-радость? Радость, сравнимая с первой охотой.

— Драться! — прыгнул я на богомола! — Х! — но не успел ничего сделать. Громадина снесла меня, оттеснила назад, подхватив на заостренные руки. — А-а-а! Отпусти, мразь! — нанес я удар кулаком по большим глазам.

Богомолиха споткнулась, упала. Я кубарем покатился по земле.

Рука болела. Я думал, мои удары стали сильнее, но нет, сила осталась вполне человеческой, даже меньше, чем было. В памяти всплыла картинка, как меня прижал один из летунов к стене. Зато скорость… о да, скорость стала просто ненормальной! Без раздумий я поднялся на ноги, одного рывка хватило, чтобы сократить дистанцию.

Клинки из локтей! Уд…

— Кл! — наотмашь врезала самка! В глазах потемнело, я упал на лопатки.

Попал под поезд… Черт! Успел откатиться в сторону. В то место, где была моя голова секунду назад, вонзилась острая лапища. Еще и еще тыкала богомолиха лапами. Но стоило моей туше откатиться достаточно далеко, как тварь застыла. Один из глазищ был закрыт. Пасть клокотала.

Я встал на колено.

Первобытный мир. Значит, и законы первобытные… Была не была!

— Сха-а-а-а! — раскрыл я на полную свой рот, выдавливая громкое шипение.

— Кл… Сха-а-а! — завопила в ответ зеленая.

Как же это тупо. Стоим друг напротив друга… Шипим.

— Я говорю, — разозлился я не на шутку, — сейчас твои лапы тебе в жопу затолкаю! Са-а!

Чудовище, еще немного подергав головой, действительно начало пятиться назад, я поступил так же. Это странно, но я понимал, что сейчас происходит. Два хищника вступили в противостояние: один помешал другому охотиться. Завязалась драка, и один признал, что силы равны. Откуда мне это известно? Без понятия!

Богомолиха вновь скрылась за стволом гриба, я — за ближайшим камнем. Ух.

Оперся на него. Перевел дыхание. Если нет учебника по выживанию в мире гребаных Недр, значит, я придумаю свой.

Урок первый. Кругляши хороший опознаватель опасности.

Урок второй. Биться в рукопашную с богомолом-переростком дурацкая затея.

Для начала неплохо. Я, выглянув, убедился, что противник действительно ретировался. Посмотрел на кулак. Костяшки все еще ныли, словно после удара по бетону. Я не сильнее себя прежнего, нет. Повторить фокус Дока с отрыванием чужой головы не выйдет. Скорость — мое главное преимущество. С кем бы провести сравнение? Я… Я как большая кошка: скрываться, выжидать, наносить удар исподтишка — это мое. А вот насколько я незаметен… Надо выяснить на деле.

Не знаю, долго ли я простоял за булыжником, но теперь уже не так уверенно, хотя и бегом, добрался к первому грибу. Прислонился к нему спиной. Вновь выглянул.

— Чисто, — шмыгнул носом.

Впереди тени сгущались.

Делать нечего. Я углубился в лесну… кхм, грибную чащу. Старался не шуметь, двигаться быстрыми перебежками. Под ногами хрустели странные штуки. Вначале думал, что это опавшие листья, но откуда им тут взяться? Хрустели смачно, значит, нельзя наступать. Выбирая, куда сделать шаг, теперь я еще и искал «островки» без этой шелухи. Видел целые тропинки. И-и-и…

Урок номер три. Шелуха под ногами — это ловушка.

Вновь прислонив спину к грибу, не обратил внимания, что участок под шляпой гриба идеально чист. Хотя вокруг — особое засилье звонкого, на которое я благополучно успел наступить.

Жижа капнула на мое плечо.

— Что за… — поднял я голову. — Кх!

Наверху, во внутренней части гриба, была живая горка склизкой плоти. Новый монстр выхаркнул нить слизи, схватил меня за горло.

— Ублюдок!

Он тянул меня на сопле вверх. И эта же штука жгла мою плоть. Если тварина засосет мою голову, то расплавит и переварит меня!

— А! — дернувшись, я перерубил клинком «веревку».

Упал, отполз, встал. Показал средний палец горке мяса наверху. В ответ послышалось чавканье, но добыча ускользнула.

— Мразь! — сплюнул я, потирая шею. Все еще жгло и не собиралось прекращаться. Как бы убрать это дерьмо с моей шеи?

Через несколько минут… или полчаса? терпеть боль стало невыносимо, но я вышел на открытую местность. Новая вода! Прямо в центре гигантских грибов было небольшое озеро, над ним порхали светящиеся бабочки, отливая синим цветом. Несколько цветочков росло у самого берега. Вроде тихо. Р-р-р. Больно!

Я упал на колени перед водой, сразу зачерпнул ее руками, полил, растер шею. Смыл жижу, оставившую после себя черные ожоги. Вдохнул. Хотелось пить… Эту же воду можно пить?

Набираю немного влаги в ладони… прищурился. И вправду… Слишком тихо. Если это питьевая вода, почему тут нет других зверей?.. НАЗАД!

Резко отпрыгнул! Гигантская пасть клацнула перед самым носом. Это что, червь⁈ Большой червяк белого цвета, с продолговатой мордой, не сумев поймать меня, медленно погрузился обратно в воду.

Я продолжал ползти назад, пока спина не встретилась с грибом. Нервно посмотрел наверх… там было чисто. Звук сбоку заставил меня призвать клинок. Но это был просто далекий звук.

Дыхание участилось. Не дают продохнуть. Черт-черт, сука! Снова накатила паника. Я сжал кулаки. Вдох-выдох.

— Вы что думаете? — Я говорил ни с кем — и со всем окружающим миром сразу. — Думаете, я просто так сдохну? Не на того напали! — Похоже, это быстро переросло во что-то личное.

А я записал в свой учебник четвертый урок. О тишине около воды и белых червях.

Глава 5

Выживание часть 2

Переведя дух, я вновь попытался преодолеть грибную задницу, но понял, что быстрее сдохну, прежде чем увижу конец. Да, пока я тут застрял, отмечать сколько сейчас времени, просто невозможно, но, думается, прошло уже больше суток. Я устал, все еще хотел пить, и постепенно желудок начинал предательски урчать. Разведав местность вокруг озера, я внутренней чуйкой… Черт, как же это странно звучит, но факт! Понимание, живоности вокруг, просто приходит ко мне.

Короче. Дальше по курсу открылась поляна, там росла особо пышная трава с ягодами размером с кулак, на ней паслись очередные насекомые, которые поведением и повадками походили на травоядных… эм… лошадей. Длинные тела, четыре ноги, причем задние чуть больше передних. Существа вытягивали головы из панцирей, и маленькие жвала одним укусом проглатывали ягоды. Почему же мне нельзя попробовать сожрать одну из ягодок?

Я уселся поодаль, проверив рукой траву. Наблюдал. Этот пустырь — охотничьи угодья еще одной группы тварей. И прямо сейчас один из них подкрадывался к насекомому-лошади. Травоядных буду называть свекони: сверчок плюс конь. А вот хищник… Он походил на волка и-и-и… паука. В половину меня размером, шесть ног, шесть глаз, узкая пасть, круглая жопа. Волк-паук, потому что… Да и так понятно… Бесшумно перебирает лапами: я вижу его, но не слышу. Свеконь лишь чуть дернулся: почувствовал неладное. И в момент прыжка хищника травоядные разбежались, кроме выбранного бедолаги. Волк-паук вцепился жвалами в показавшуюся шею. Несколько секунд борьбы… определенно впрыснул яд. И вот обмякшую тушку утащили вдаль.

— Может, попытаться? — заговорил я сам с собой. — Нет. — Сейчас там целая свора волкпауков. Высунусь — и больше не засунусь.

Я вернулся к пруду. Эти хищники орудовали вокруг единственного источника воды, но сюда не совались, потому что тут начинались владения…

— Кл! — с другой стороны показалась знакомая богомолиха.

Нас разделяла вода, но тварюга определенно смотрела на меня. Похоже, я выбил ей глаз, и больше он не откроется. Она пялилась, понимая, что я враг нового уровня. В прерывистых движениях так и читалось: «Подойдешь ближе — и ты труп».

— Больно надо!