Испытание бога (Апофис - 2)

— Ой, да ты мне сейчас даже матерью поклянешься, чтоб вырваться на свободу. — Я скептически скривил лицо. — А только на улице окажешься, тут же и побежишь. В Стражу, или сразу в Тайную канцелярию? В общем, извини. Но говорить ты не хочешь, а я спать хочу и убеждать тебя передумать, мне лень. — Отворачиваюсь и решительным шагом иду к лестнице.

Нет, ну вот почему с низшими всегда так сложно? Понятно же, что шансов разойтись краями у нас с ней нет. А все равно, играет тут в преданную своему хозяину собачонку. Знал я и таких. Умирали, но не предавали. Посмотрим, такая ли Линда Харрис. Выйду, воздухом подышу пока. Пусть до конца осознает, раз с первого раза не дошло. Само собой, живьем я ее закапывать не стану. Вообще убивать не хочется. Хочется с ней совсем другим делом заняться… Все же, она даже в таком виде — с растрепанными волосами, бледным и мокрым от слез лицом, безумно красива. М-да… Надо что-то делать с гормонами юного тела.

— Каринг. — Я уже начал подниматься по лестнице, когда в спину мне прилетело одно слово сказанное девушкой.

Пришлось развернуться и идти к ней. Разворачиваю стул, и усаживаюсь так, чтобы сложить руки на спинку. После чего поднимаю взгляд на девушку. Надо же, от подавленности и следа не осталось. В глазах решимость, злость. Девушка-огонь, одним словом. Будь она магом, думаю, сожгла бы меня таким взглядом.

— Рассказывай. — Я улыбнулся и приготовился слушать.

* * *

Утро выходного дня началось ближе к обеду. Ну да, пока то, да се. Пятое-десятое… В общем, с Линдой я закончил лишь за пару часов до рассвета. Она все же сломалась и выложила вообще все, что знала.

Начиная с момента, как попала в долговое рабство к графу Карингу. Точнее, попала не она, а ее отец. Занимался какими-то мутными делами, связался с графом… Что-то не получилось, где-то ошибся. По итогу оказался должен очень большие деньги. Которых у него просто не было.

И тогда этот урод, предложил Карингу старшему, забрать Линду. Тьма, все могу понять, но продавать собственных детей… Ладно, отдавать в качестве оплаты долга, что не меняет сути. Даже по моим меркам, это слегка за гранью.

Так, пару лет назад Линда оказалась в практическом рабстве у Каринга. Нет, формально, она была свободна. И даже жила дома. На вопрос — почему не ушла, объяснила. В таком случае, ее семья умрет. Так обещал граф. Это в нашем районе он был не известен, а вот в той части города, где жила Линда, имел репутацию жестокого и беспринципного дельца.

Линда выполняла для графа разные мелкие поручения. По ее словам, мелкие, конечно. Но вдаваться в подробности не стал. Пока что не стал. Тем более, я и без ее рассказа могу столько различных вариантов использования красивой молодой девушки в собственных интересах, что у местных фантазии на такое просто не хватит.

В любом случае, меня интересовало только почему, Линда со своим этим Дереком, оказались в моем доме посреди ночи. Узнал, но понятнее ни разу не стало. Граф поручил выкрасть документы на дом и по возможности убрать наследника.

Причем, граф точно знал, что моего папаши дома нет. А вот про то, что дом уже переведен на меня, не знал. Интересно, зачем ему понадобился мой полуразвалившийся особняк? Вот этого Линда не знала. Ну да, кто она такая, чтоб граф ей рассказывал все нюансы. Поставил задачу и вперед.

Кстати, Йохан, похоже преследовал аналогичную цель. Потому что, когда я спросил, зачем она натравила виконта на меня в столовой, совершенно искренне удивилась. И тут, я склонен ей верить. Если, конечно, ее история, об отработке долга отца правда.

Но ничего, проверим. Вот разгребусь с первостепенными задачами, и потом проверю. Однако, если сказанное ею правда, она не могла заставить виконта устроить со мной драку. Уж старший сын графа, как минимум был в курсе истинного положения вещей с Линдой. Да и ни разу я их не видел вместе.

Даже в той компании в столовой, когда Йохан меня спровоцировал, Линды поблизости не было. Сложно не заметить такую девушку, а на память я не жалуюсь. Точно не было. Значит, Йохан меня гарантированно обманул. Только зачем?

Кстати, по словам Линды, именно Йохан велел ей написать жалобу директору на меня. По всем выходит, ему зачем-то надо было втереться мне в доверие. Сперва натравил девчонку, а потом, типа предложил вариант решения. Интересно, хоть случайная встреча на Арене, была действительно не запланирована или как?

Еще один момент — Йохан в нашем училище появился около месяца назад, плюс-минус. Линда неделю назад лишь оказалась в гостях у тети. В смысле, ее с треском отчислили из училища в родном районе, а тут взяли. И то, лишь под поручительство тети. Поселилась Линда у нее же, в смысле в семействе Горц.

Тьма, никак не могу понять, зачем так все сложно. Подводить в училище старшего сына, потом засылать еще и агента ему в помощь. В смысле агентессу. И все это ради одного нищего барона? Ерунда какая-то. Гораздо проще было прислать наемников, чтоб решить вопрос с недвижимостью.

Так, стоп! А с чего я решил, что весь движ именно из-за меня и доставшихся мне в наследство от отца развалинах? Только из-за слов Линды, что ее послали за документами, а перед этим дали задание накатать жалобу? Ну, ерунда, не уровень графа Каринга. Скорее так… Побочное явление, не более того.

Ай! Блин, обжегся! Готовлю тут понимаешь завтрак, и чересчур задумался. Сунул руку в холодную воду, чтоб боль прошла, совершенно рефлекторно. Жжение немного утихло, но до конца не прошло. Вот идиот… Что-то и правда поддаюсь влиянию физического тела. Легкое усилие воли, чтоб ускорить поток праны и рука, как новая. Никаких следов ожога. Тьма, еще надо разобраться с той странной энергетической аномалией в энергоструктуре.

Не знаю, за что и хвататься. Совсем размотало меня что-то. Так, вроде каша готова. Ну, нет у меня желания готовить изыски. Да и не из чего, по большому счету. Пару тарелок из шкафа. Надо поднос наверно, какой-то. Ага, имеется в наличии. Так, что еще забыл? Точно! Ложки. Исправляем оплошность. Все, можно идти кормить пленницу.

— Доброе утро. — Без стука вхожу в бывшую комнату отца.

А что? Ну, не в подвале же оставлять начавшую сотрудничать девушку. Крысы точно сожрали бы. В конце концов, не зверь же я в самом деле. Хотя, зверь не станет убивать, если не сможет съесть. Это только люди, порой убивают просто чтоб получить удовольствие.

Я то и не человек же, в конце концов. Мне претит бессмысленное убийство ради развлечения. Да и Линда может еще пригодится. Пока же посидит тут — в комнате свинтившего папашки. Кровать имеется, стол тоже. Зато ни одного окна и крепкая дверь, которую можно подпереть снаружи.

— Составишь мне компанию за завтраком? — Я поставил поднос на стол и повернулся в сторону лежащей спиной ко мне девушки. Мое появление она полностью проигнорировала. Хотя ведь вижу, что не спит.

— Зачем? — наконец услышал я ее безжизненный голос.

— Что зачем? — Не понял я. — Завтракать или составлять мне компанию?

— И то, и то. — Так же равнодушно уточняет Линда.

— Ну, без еды, человек умирает. Так что завтракать надо. — Пожимаю плечами. — А компанию мне… Не знаю, скучно же есть в одиночестве.

— Мне не скучно. — Так же равнодушно. — И вообще, я не хочу есть.

— Зря. — Я быстро выставил тарелки с кашей на стол и отодвинул поднос в сторону. — Получишь истощение, или даже умрешь с голоду. Ну и зачем тебе это?

— А какая разница, от чего умирать? — В голосе Линды прорезались нотки тоски. — От голода, или закопанной живой. Ты же меня не отпустишь все равно.

— Не отпущу. — Честно отвечаю ей. — Да и смысл? Думаешь, граф тебя пощадит, когда узнает, что ты его сдала с потрохами? Сомневаюсь. Так что, у меня тебе, даже безопасней будет, чем на свободе.

— Не пощадит… — Меланхолично ответила девушка. — Вот и получается, смысла нет есть. Все равно умирать.

— Ну, не обязательно. — Продолжаю ее убеждать зачем-то. — Все течет, все меняется. Даю слово, что если ты не станешь мне доставлять проблем и будешь хорошо себя вести, то, как только опасность для тебя исчезнет, передам с рук на руки Мику или Крису.

— Почему им? — В голосе Линды легкий интерес. — Можешь же просто в Стражу сдать.

— Ну, хочешь сказать у графа в Страже нет своих людей? — Я усмехнулся. — Сколько ты проживешь в камере? Считаю, несколько часов. Вряд ли больше.

— А тебе какая разница? — Раздраженно буркнула она.

— Веришь, просто не хочу, чтоб такая красивая девушка умерла по собственной глупости. — Пожал плечами и уселся за стол, берясь за ложку.

— Я провалилась, сдала хозяина и вообще… — Девушка похоже, оказавшись в комнате, немного отошла от антуража подвала и немного проанализировала происшедшее. — Мне не выжить с гарантией. Ни мне, ни сестрам, ни маме. Ты просто не понимаешь, что из себя представляет граф Каринг.

— Что, прям бессмертный? — Весело интересуюсь у нее.

Сколько я слышал историй, про то, что кто-то настолько влиятельный, что и на кривой кобыле не подъедешь. Не перечесть. А по факту, все смертны, если не заслужат право на реинкарнатор. Нет, само собой, в лоб я к нему не полезу. Только… Я уже говорил, что очень мстительный, злой и с отличной памятью, а впереди у меня вечность практически. Если не нарвусь на какого-нибудь хаосита, хе-хе. Даже примерно знаю, на какого именно.

Ответа на мой вопрос так и не последовало. Линда тяжело вздохнула, и начала подниматься с кровати. Выглядит, конечно, краше в гроб кладут. Она видимо вообще не спала. Глаза краснющие, запавшие. Встала и ее аж качнуло. Кое-как шаркая ногами, добрела до стула.

— Угощайся. — Я подвинул ей тарелку с кашей. — Извини, повара у меня нет, а сам я ленивый. — Улыбаюсь. — Вот, на скорую руку приготовил.

— Спасибо. — Бурчит, вяло ковыряясь в каше.

— Пожалуйста. — Без капли сарказма отвечаю я. — А пока мы завтракаем, расскажи мне об Йохане.

— Йохане? — Она подняла на меня удивленные глаза. — Я думала…

— Неправильно думала. — Я по-доброму улыбнулся. — Знаешь, как едят слона?

— Кого? — Не поняла Линда.

— Животное такое, громадное, и с длинным носом. — Уточняю я. — По три тонны весом бывает.

— Какое-то порождение Пустоши?

— Ну, не совсем. Не важно. — Я решил не вдаваться в подробности. — Так вот, слона едят по кусочкам. Поэтому, будь добра, расскажи, что ты знаешь об Йохане?

Глава 2

Глава 2

Про Йохана, Линда знала еще меньше, чем про старшего Каринга. Первый раз работала под руководством наследника графа. Да и Йохан ее особо и не трогал, лишь изредка отправляя как посыльную с бумагами к отцу. Кстати, братья Горц, о реальном положении дел не в курсе.

Линда рассказала, что Мик, обычно спокойный и рассудительный, чуть не сжег ее в приступе ярости. Настолько его вывела из себя жалоба на имя директора, да еще и без постановки в известность Мика. Вот про братьев Горц, удалось узнать гораздо больше, чем про виконта.

Не сказать, что прям очень многое, но все же. Например, то, что Мик, очень щепетильно относится к своим обещаниям. Честолюбив и уже привлекается отцом, Эрихом, к управлению предприятиям. Причем, как я понял, Горцы специализируются на различном производстве. Точно Линда знала, про стекольную мастерскую, кирпичный заводик и три кузницы.

Надо же, а так и не скажешь, что Горцы промышленники, пусть и со скидкой на местный антураж. Скорее уж так можно было продумать про Карингов. Ну, бандиты бандитами же, эти Горцы. Хотя и это тоже объяснялось. В смысле, поведение братьев в училище.

По словам Линды, их отец, так готовил братьев к управлению семейным делом. В целом, если отрешиться от моего личного отношения к этой несвятой троице, довольно неплохой метод. Управлять, а братья, при всей их топорности именно управляли студентами в училище, людьми не самое простое умение.

Ты попробуй кого-нибудь заставить выполнять порученную работу качественно и строго по правилам. Педантичных трудоголиков исчезающе малое количество. Поэтому требуется контроль. Но невозможно постоянно стоять над душой у каждого рабочего. Поэтому самый эффективный способ контроля и стимуляции рабочих — страх. Собственно, ничего удивительного. Так во все времена было у низших.

Ладно-ладно. Демиурги тоже ленивы, если уж на то пошло. При создании низших, даже ленятся убрать из генома предрасположенность к лени. Хе-хе. И да, практически единственное, что заставляло моих сородичей, в смысле в родной реальности которые, работать в поте лица — страх. Правда перед Хаосом и чудовищами, порожденными им.

Я уже говорил, что большая часть моих сородичей, после установления порядка во Вселенной, не занимаются практически ничем. Дрязги, интриги и прочая ерунда. Энтузиастов, вроде Сета или Анубиса, пытающихся найти какое-то глобальное применение своим способностям, катастрофически мало.

Признаюсь, я и сам ленив. Просто, в какой-то момент, понял, что мне не интересно вообще ничего уже. Придумал себе цель — найти Всевышнего Отца. Вот и иду к этой цели.

В общем, несмотря на то что мне не нравятся методы воздействия Горцев, конкретно на мою физическую оболочку — я понимаю смысл их действий в данной ситуации. Кстати, если верить Линде, точнее ее характеристике Мика, его предложение о нейтралитете реальное и без подвоха.

То, что у меня сложности во взаимоотношениях со Стэном… Тоже оказалось не таким принципиальным. Нет, Стэн действительно мелочный, мстительный и слегка подлый. Еще он гений математики, и готовится отцом в качестве управляющего финансами семьи. Да, и как это вообще в одном человеке сочетается — скверный характер и умения управлять финансовыми активами.

Хотя… С другой стороны, финансисты, сколько их знаю, все со скверным характером. Хоть ростовщики в совсем примитивных обществах, хоть банкиры в технологически развитых. На какой-бы ступени развития не находился человеческий социум, его представители управляющие деньгами все сплошь со скверным характером.

В любом случае, Стэн не пойдет против решения Мика. Уж иерархию среди детей, глава семейства Горц поддерживает железной рукой. Не сказать, что часто вмешивается, но тем не менее сразу распределил роли, по предрасположенности. Исходя даже из небольшого массива информации, рассказанной Линдой, сразу понятно — барон Эрих Горц, хоть и имеет тяжелый характер, но в целом рациональный человек. Что мне это дает? Пока не знаю, все же, сведения стоит проверить. Линда — это хорошо, но она прямо заинтересована в положительной подаче информации.

Да, кстати, младший из братьев — Крис, специалист по безопасности. Хотя это и так понятно, учитывая его фактуру и увлечение боями на Арене. Но опять же, по словам Линды, Крис умен и хитер. С виду не скажешь. В этой машине для убийства, интеллект не просматривается если честно. Только кузине Горцев, думаю, лучше знать.

Опять же, специалист по безопасности, подразумевает не только, и даже не столько тупое махание кулаками. Это в первую очередь расчет возможных опасностей и их предотвращение. Учитывая местное законодательство, могут ведь не только острой железякой проткнуть. Но и подвести под долговое рабство. Вот как отца Линды. Да уж…

Жаль, про Йохана Каринга, девушка знала гораздо меньше. Из достоверного, так и вовсе только несколько эпизодов. Да и те в последний месяц. Как раз, когда Йохан оказался в нашем училище. Хм… А ведь Йохан тоже наследник, как и Мик. Значит, граф Каринг его натаскивает на управление своим делом так же, как и старший Горц своих сыновей.

Получается, в нашем районе, Йохан выполняет какую-то задачу отца. Навроде экзамена. Само собой под присмотром, но с довольно большой долей свободы. Граф периодически усиливает своего наследника необходимыми специалистами. Например вот, Линда. И Дерек. Надо будет его, кстати, тоже прикопать. Пока просто скинул в подвал, замотав в скатерть, чтоб крысы не сильно погрызли.

Дерек действительно оказался кем-то средним между другом и любовником Линды. Периодически придавался ей в качестве силовой поддержки. Кстати, свою деятельность, по поручениям графа, девушка тактично обошла стороной. По крайней мере, в той части, которая меня не касается. Правда, тут и так вариантов не слишком много, учитывая довольно строгие моральные нормы местного общества. Голова уже пухнет от размышлений. Надо отвлечься. Пойду найденный в сарае меч приведу в божеский вид.

По идее, неплохо было бы разобраться с аномалией в энергоструктуре, но это подождет. После испытанной вчера боли, при попытке оборвать нить, желания нет. К тому же, неизвестно на какое время выпаду в транс. В свете открывшихся обстоятельств на примере ночного нападения, не стоит сейчас так пропадать. Во избежание не нужных смертей. Главным образом, во избежание именно моей преждевременной кончины.

Да… Привести в порядок меч — легко сказать. Вот сделать сложнее. Вот сейчас повнимательнее его осматриваю, и желание прямо непреодолимое — закинуть его куда подальше. В сарае, конечно, кое-какой инструмент имеется, но вот горна и наковальни нормальной не наблюдается.

Изогнут то, как интересно: закручен вдоль центральной линии спиралью и еще загогулиной вот такой — «S», уже поперек плоскости. Про мелочи, вроде ржавчины, плохого металла и отсутствия рукояти, вообще молчу. Может и правда, сдать на лом в какую-нибудь кузницу, а самому ходить с трофейными кинжалами?

Нет — плохая идея. Учитывая, кто ко мне отправил «гостей», сразу спалюсь. Йохан точно узнает оружие. Да и кто знает, кого еще может прислать граф после провала этой двойки. Судя по всему, Каринг умеет не только силовыми методами умеет решать вопросы.

В общем, глаза бояться, а руки делают. Правда, чтобы начать работы непосредственно с клинком, пришлось изрядно повозиться разбирая рухлядь в сарае. Как бы то не было, через час упорного ковыряния в сарае, у меня появился необходимый для работы инструмент. Пара молотков, на которые пришлось еще топориком выстругивать рукояти. Небольшая наковальня, на которой только косы и отбивать.

А точильный станок, я еще в первое свое посещение сарая обнаружил. Только пришлось помучиться, чтобы придумать из чего сделать приводной ремень от педали. Плюнув на поиски хотя бы небольшого куска кожи, приспособил под это дело веревку. На один раз сойдет.

Да… Знания — это, конечно, хорошо. Вот только без наработанной мышечной памяти, все равно не совсем то. Пока выпрямлял лезвие меча, отбил себе пальцы на обеих руках. Израсходовал половину резерва праны для регенерации повреждений на руках. Хорошо еще, накопитель все же заполнился праной после вчерашнего одномоментного опустошения. Так или иначе, но за три часа мне все же удалось справиться с этой задачей. Не идеально, само собой. Лезвие меча все равно осталось сильно волнистым. Ну, в моих условиях, ничего больше не сделаешь. Требуется нагрев, а где это делать? Не в камине же.

Интересно, а в городе есть какая-нибудь кузница, которую можно взять в аренду? Про покупку нормального клинка в моих стесненных финансовых обстоятельствах и думать нечего. Видел я те цены… Тьфу, тьма их побери этих жадоб.

Пока долбился, как дятел, молотком по мечу, обдумывал сложившуюся ситуацию. И не находил реально осуществимого варианта решения. Не уверен, что даже попытка физического устранения, удастся. Охрана у графа Каринга, по словам все той же Линды, как у какого-нибудь Главы, входящего в Совет Кланов города.

Ну да, с такой сферой деятельности, как иначе. Ростовщичество, взимание долгов, крышевание торговцев. Точнее, Линда описала это, как охрана торговых точек на территории подконтрольной роду Карингов. Но по факту, обыкновенный рэкет. За безопасность на улицах города, отвечает Стража, подчиненная Администрации.

Чтобы облагать торговцев дополнительными денежными поборами, необходимо иметь или серьезные связи в самой Страже, или стальные яйца. Совет Кланов, не очень любит, когда в его карман кто-то засовывает свои загребущие лапы. Все же, вариант со связями в Страже, более вероятен. Или в Службе.

В Тайной канцелярии… Нет, там уже сомнительно. Не те ребята, чтоб их мог перекупить какой-то граф, пусть и с деньгами. По слухам, помимо власти, хорошей оплаты и прочих привилегий, служащие Канцелярии, приносят какую-то особую клятву на верность Совету кланов. Там еще маги как-то связаны с этим. И рискует нарушивший клятву служащий Канцелярии не только собственной головой, но и всем родом, к которому принадлежит.

Остаются Стража или Служба права. Надо попробовать разузнать через сослуживцев отца. Пара человек в памяти имеются, с которыми папаша приятельствовал. В смысле — собутыльничал. Хм… Вот, правильная мысля.

Идем дальше… Стоп, граф Каринг занимается ростовщичеством и выбиванием долгов, тоже. Точнее, взимание долгов, похоже, его основная сфера деятельности. Как там тот бугай сказал? Около месяца назад, вроде, появился неизвестный дворянин, скупивший все невозвратные долги в игорных заведениях.

Месяц же, назад, в нашем районе появился Йохан. Совпадение? Не думаю. Хотя… Линда ничего не говорила про долг в тысячу золотых. Только про документы на дом. Что-то не сходится. Думай, голова, шляпу куплю. Отложив меч в сторону — позже займусь рукоятью и обточкой, вышел из пыльного сарая во двор.

Погода сегодня, отличная. Солнце с самого утра. Тепло, светло и травка зеленеет. Хорошо, одним словом. Только все еще гарью тянет в воздухе от недавних пожаров.

Стоп! Я же знаю имя посредника, через которого тот бугай получил заказ на взимание долга с моего отца. Как там его? Что-то со звездами… Астерос Сонима. Вспомнил. И обитает он в заведении под названием «Пьяный Зорг».

Вроде выспался, а мозг как будто подтормаживает все равно. Или это из-за ограничений физического носителя? Все же, в моем родном теле, несколько иное устройство мозга, да и в целом физиология отличается от низших. Да уж, неизвестно, когда я смогу накопить достаточно праны, для трансформации этой оболочки в более привычную мне. Хоть низшие и созданы на основе генома демиургов, все же отличия весьма существенные.

— Эй, Джек! Здорово. — Меня кто-то окликнул от ворот.

Так, во-первых, какого хаоса у меня не заперты ворота. А во-вторых… Пара стражников в полном обмундировании, стоящие около ворот, изрядно портят мне настроение. Кстати, а я ведь знаю того, кто окликнул меня и сейчас машет рукой. Ланс. Старший стражник — командир десятка. Крепкий воин, лет пятидесяти. Несмотря на долгую службу в Страже, вроде тридцать лет своей жизни ей посвятил, никаких увечий и шрамов умудрился не получить. Пару раз он у нас был. Пил с отцом. Собственно, на этом мои знания о нем и заканчиваются. Я его тоже рассматривал в качестве человека из Стражи, у которого можно поспрашивать насчет Каринга. Мысли материальны, хе-хе.

Вообще-то, в родной реальности, мои мысли действительно могут материализоваться. На Основе же с этим, все печально. Ладно, потом об этом подумаю. Сейчас и так слишком уж затянул паузу.

— Здравствуйте, дядя Ланс. — Я не спеша подошел к воротам, и ответив рукопожатием на протянутую руку Ланса. — Какими ветрами к нам? По делам или просто в гости? — И улыбаться радушно.

Второго стражника, хмурого воина, навскидку так лет тридцати, с шрамом на переносице я не знаю. Поэтому проигнорировал. Тот тоже не поприветствовал меня, так что я в своем праве. Может он простолюдин? Не все в страже были дворянами. Точнее, дворянство в Страже присваивалось за десять лет безупречной службы простолюдинам.

— Эх, хотел бы в гости… — С сожалением вздохнул стражник, весь его вид выражал вселенскую печаль. А вот глаза, напротив были строгие и серьезные, внимательно осматривая все вокруг. — Но, служба не пускает. Как отец, кстати? Уже вернулся из своего путешествия?

Тому, что Ланс знает об отсутствии отца дома, меня не удивляет. Как никак непосредственный начальник.

— Нет, еще не вернулся. — Отрицательно качаю головой.

— Значит, один хозяйничаешь? — Он кивком головы показал на валяющиеся во дворе обломки досок, оставшихся после разбора шкафа. Надеюсь, пятна крови там незаметны от ворот. Вопросов лишних не хотелось бы.