Выживальщики 11. Бесы

Руди они так и не дождались, хотя чуть ли не костёр на берегу разожгли, рискуя быть замеченными. Все сошлись на том, что он решил в одиночку разобраться с этой базой сибаритов. Это было плохо. В основном потому, что он не выполнил договор. Он просто должен был прийти на место встречи, чтобы остальные не волновались и не лезли его выручать, рискуя собственными жизнями.

После потери рук Руди стал более обязательным в этом плане. А тут вот опять. И теперь они не могли отложить решение вопроса с этой базой до прибытия более крупных сил. Нужно было идти и пытаться разобраться самим. А учитывая, какая у здешних сибаритов огневая мощь, даже исходя из того что они видели, это было слишком рискованно.

Сан Саныч не спал всю ночь. Ему крайне не нравилась ситуация. Кроме Руди были только он и Валера. Ну ещё Никитка, но его тоже никто брать с собой не собирался. Остальной экипаж был женского пола. Крис, Сюз, Василиса, Маша и Женя. И не смотря на то, что у некоторых была боевая подготовка, а остальные уже собаку съели во всяких вылазках и сражениях, Сан Саныч оценивал боевую эффективность своей команды как крайне низкую. Два инвалида, один подросток, большая часть девчонки. С такой командой на рожон лучше не лезть. И в основном потому, что сами они себя считали крайне эффективными бойцами. Почти все. Может только Маша особо в это не лезла, но после того как она снесла голову верховному жрецу, у неё тоже появилась некая самоуверенность, которую Руди только подогревал.

Формируя группу для вылазки, Сан Саныч кумекал и так и сяк, и ни один вариант ему не нравился. У него вопросов не было только по одной кандидатуре. Женя, без всяких вариантов, останется на Левиафане. Она его мозг и руки. Лучший из возможных рулевых. К тому же она Лео очень любит. Да, она тоже выражает постоянное недовольство, что её не берут на сухопутные операции, но тут Сан Саныч непреклонен. Доверить Левиафана больше некому. Все умеют им управлять, но настоящий капитан и хозяйка лодки это Женя. Отсутствие ног у неё компенсируется всей огромной подводной лодкой. Это как её индивидуальный протез, которым она научилась владеть в совершенстве. И если остальные умели лодкой управлять, то она её просто чувствовала как часть своего тела.

Чтобы она совсем не закисала, Сан Саныч всё же позволял ей сходить на некоторые вылазки, но только тогда, когда считал их достаточно безопасными. Она это понимала, дулась на него за это, но поделать ничего не могла. Левиафан оставить и правда было не на кого. А рисковать капитаном никто не хотел.

А вот дальше начинались сложности. Пойти захотят все. Но группу лучше не делать больше четырёх человек. Кто-то должен страховать и здесь. Кто-то должен иметь возможность пригнать лодку для эвакуации. И это не Женя.

Самым разумным будет оставить Никитку. Но тут придётся повоевать. Он будет рваться пойти.

Сан Саныч решил, что они с Валерой пойдут точно. Оставалось выбрать ещё двух девочек. Это и было самым сложным. В любой другой ситуации Машу можно было бы не считать. Но тут она захочет пойти, ведь Руди там и ей кажется, что если она сама не позаботиться о нём, у них ничего не получится. А ещё Крис, Сюз и Вася… хоть жребий кидай.

На рассвете Сан Саныч решил, что часик всё же нужно подремать. Валера с Васей на берегу по-прежнему караулили Руди, но было уже понятно, что надежды на то что он явится, нет.

Руди, вяло преследуя сибаритов, резал их по одному. Либо ждал когда кто-то отстанет, либо, если никто не отставал, то незаметно подкрадывался и прибирал самого последнего.

В общем, пока эти идиоты почувствовали что что-то не так, Руди истребил уже четверть отряда. Сколько их было там, куда они шли, он не знал. Впрочем, особо увлекаться он и не собирался. Какими бы импульсивными и рискованными не казались его действия окружающим, на деле голова Руди всегда была холодна. В любой ситуации он руководствовался только трезвым расчётом. Вот только его навыки позволяли ему действовать так быстро, что остальным казалось, что он действует необдуманно. А враги так и вообще не понимал что происходит и что за бешенный противник на них напал. Впрочем, это тоже была часть тактики. Внести сумятицу в ряды врагов. А для этого лучше всего быть быстрым, непредсказуемым и даже экстравагантным. Чтобы им казалось, что ты вообще спятил.

Когда до сибаритов дошло, что часть их отряда исчезла, Руди решил затаиться. Обогнав шумно бредущую группу с бронированными шагоходами, он пошёл впереди них, выдерживая то же самое направление.

Решение было неплохое, потому что всё их внимание было сейчас направлено назад. Они даже иногда давали пулемётные очереди по подозрительным кустам. Руди был слишком опытным, чтобы они его заметили. Но от шальной пули никто не застрахован. Именно поэтому он шёл там, где его точно не будут искать, и куда не будут палить просто так.

Когда лес стал редеть и начали часто попадаться набитые тропы, Руди решил что пора оторваться от этой группы сибаритов и осмотреться самостоятельно. Это было не трудно. Уже угадывалось направление всех тропинок и начинающих встречаться небольших дорог.

Эти дороги, скорее всего, набили охотники, выбирающиеся в лес на промысел, за свежим мясом. Ничем другим объяснить их появление было нельзя, потому что все они постепенно сходили на нет в лесу.

Место, к которому они шли, оказалось на левой части острова, относительно того места, где они высадились. Большой залив имел, судя по стоящим в нём кораблям, большую глубину. На берегу был массивный причал, а вот остальные постройки довольно мелкие. Но зато вглубь острова шли хорошие, широкие, крепкие дороги с твёрдым покрытием. Видимо всё самое интересное находилось там.

База и в самом деле была тайной. Руди сразу же решил узнать, в чём тут дело и что это за место такое. А значит, нужно было заглянуть в самое сердце острова. Туда, куда вели все дороги. А их было несколько, хотя и шли они не далеко друг от друга. Была даже железная дорога, которой, совершенно очевидно, пользовались. Рельсы блестели.

Убегающий от них сибарит не зря стремился на этот остров. Он знал, что тут может найти защиту. Вот только Руди бы на месте обитателей этой базы расстрелял бы его к чёртовой матери, за то что он навёл на них врагов. И даже если они пока этого не знали, но в любом случае были обречены. Их теперь в покое никто не оставит.

Уже значительно обогнав возвращающийся и хорошо поредевший отряд, Руди вдоль дороги направился вглубь острова. Там возвышалась довольно хаотичное нагромождение средней высоты гор, среди которых и разместились старые, но очень крепкие корпуса. Отлитые из бетона, с такими же массивными, толстыми перекрытиями, они простояли уже очень много лет и возможно простоят ещё столько же. На крышах образовались наносы земли, где уже вовсю росла местная флора. От травы и кустарников, до вполне солидного размера деревьев. Это создавало естественную маскировку этого места. Сверху его можно было увидеть только по разветвлённой сети дорог. Сами здания надёжно спрятались под шапками растительности.

Что-то подсказывало Руди, что эти здания только верхушка айсберга. Для чего это место было создано, теперь уже было не важно. Может добывали здесь что, может исследовали. Но сибариты, как и всё остальное, переделали его под себя, и Руди своим опытным взглядом определил, что это место с уверенностью можно было назвать военным заводом. Тут и ремонтировали старое, и делали новое. Правда, по большей части из уже готовых агрегатов, которые сюда завозили откуда-то извне. На планете такие сложные вещи в товарных количествах не производили.

Всё это Руди понял, оглядев железнодорожные платформы. Накрытые брезентом, но от того не менее узнаваемые силуэты военной техники возле корпусов. А так же горы металлолома, куда сваливали уже не подлежащие использованию узлы и агрегаты, но которые, тем не менее, вполне можно было опознать, имея даже не очень глубокие познания в военной технике. А у Руди они были вполне приличные.

— Это же просто какой-то Эльдорадо! — прошептал Руди улыбаясь, — это же лучше чем алмазные россыпи!

Наверняка народу здесь трудилось немало. С охраной тут у них было совсем худо, наверное потому что гостей не ждали и надеялись что сюда просто никто и никогда не пожалует. Но насколько преданы своим идеям работяги? Или у них тут, как и в других местах, в большинстве трудятся рабы? Если так, то зачистить это место будет не сложно. Невольники могут помочь, как только начнётся заварушка… но могут и не помочь. Впрочем, главное чтобы не мешали.

Вопрос состава населения этого завода показался Руди ключевым. Он не собирался в одиночку захватывать такой крупный объект, но пока не выяснил детальную информацию, не считал свою миссию законченной. Нужно было проникнуть внутрь и взять языка. Информация нужна была из первых рук. Одними догадками здесь не обойдёшься.

Забор вокруг этого места был… но не везде. А там где был, его можно было считать символическим. Преодолеть такое препятствие смог бы любой. Либо через верх, а если лень то через дыру, которые тут были в изобилии. Всё сгнило и разваливалось.

Руди чувствовал себя как на прогулке, сопряжённой с лёгкой тренировкой. Немного осторожности, немного убийств, но всё это без особого напряга, так, чтобы поддерживать себя в тонусе.

Возле одной из капитальных построек сбоку был приляпан металлический ангар. Он был настолько ржавым, что тоже не особо выделялся из окружающего пространства, потому что ржавчина всевозможных оттенков на многочисленных латках выглядела как маскировочная окраска. Эдакий металлический камуфляж.

Вот с этого ангара Руди и решил начать изучение территории. Выбор объяснялся просто. Туда было много входов и выходов, ворота которых были распахнуты. Учитывая, что этот ангар прижался к бетонному строению, была вероятность, что там есть вход внутрь. А так было куда проще, чем идти через открытое пространство у всех на виду. Тем более, что один из углов этого ангара был совсем рядом с забором.

Руди проскользнул через кусты и, держась в тени стены не спеша, без суеты, как будто ходит тут каждый день, пошёл к ближайшему входу.

В это время поблизости от базы показались шагоходы и остатки отряда. Это вызвало оживление. Туда-сюда засновали люди. Кто-то что-то кричал, отдавал команды. Небольшая группа выдвинулась навстречу отряду, чтобы выяснить, как прошло преследование.

Это был идеальный момент для проникновения внутрь. Вполне возможно, что после рассказа вернувшихся охрана на базе будет усилена. По крайней мере, бдительность всех обитателей повысится точно. Ещё бы! Ведь на острове группа вооружённых чужаков, которые имеют зуб на сибаритов.

Руди не стал терять время даром и, дойдя до ворот, свернул внутрь ангара. Там было не пусто. Весь ангар был завален большими кучами каких-то старых узлов и агрегатов от разобранной техники.

Кучи были разными. Даже невооружённым взглядом было видно, что запчасти рассортированы по степени паршивости. Там где вошёл Руди были кучи с полным барахлом. Это всё наверняка предназначалось в металлолом, если он им тут нужен, ну или просто на выброс. Но чем дальше, тем кучи были более структурированными, а железки в них выглядели более целыми и пригодными к использованию.

Судя по всему, они были разложены не только по степени износа, но и по типам техники. Потому что некоторые соседние кучи содержали очень разное количество запчастей. В одной было очень много и еле помещалось. А рядом был отведён участок, на котором были складированы жалкие крохи.

Вдоль одной из стен были сложены корпуса шагоходов разной степени потрёпанности. Не было только новых. Все были бывшими в употреблении и многие со следами участия в боевых действиях. И откуда они всё это сюда натащили? Не иначе внешние поставки. Закупают где-то старое военное барахло по дешёвке, а тут приводят его в рабочее состояние. И ведь на этой планете большего и не требуется. И так можно обеспечить себе техническое доминирование, даже со списанной техникой. Ведь тут ни у кого такого и близко нет.

Странно, что раньше в городах сибаритов шагоходы им не попадались. Была правда другая техника, даже танки изредка встречались. Видимо этот канал был налажен недавно. А может, кто-то из руководства сибаритов не хотел раньше времени выдавать этот козырь, и держал его в рукаве.

Да, если бы они вовремя сибаритов не остановили, те бы слишком усилились и справиться с ними, вполне возможно, им бы оказалось не по силам. И флот у них рос. И бронетехнику вон клепали на тайных заводах. Авиации вроде не было, но как знать, может и она бы со временем появилась. А может быть, где-то в океане у них есть ещё один заводик, который занимается восстановлением самолётов.

В разных частях ангара работало несколько десятков человек. Происходящее на улице их не особо занимало. А может, им было запрещено отвлекаться, а нужно было делать свою работу. Руди решил, что пора брать языка. Слишком много догадок и вопросов без ответа.

Шум на улице всё усиливался. Отряд достиг завода, и теперь на большой площади между зданиями шло бурное обсуждение произошедшего с криками и руганью. Это было слышно даже здесь, правда, слов было не разобрать.

Как рабочие ни старались игнорировать происходящее, но волей-неволей постепенно начали останавливаться, бросать работу и прислушиваться.

Вдруг раздался резкий гудок. Все дружно заспешили к выходу. Судя по всему, сложившаяся ситуация требовала общего сбора. Руди тоже пошёл туда, куда и все. Он убрал руки за спину, чтобы его лезвия на предплечьях не бросались в глаза. Шёл, и смотрел на рабочих, прикидывая, кто из них окажется последним, и, следовательно, с кем он будет беседовать.

Вскоре, он с этим определился. Один из рабочих, невысокий мужичёк средних лет шёл с явной неохотой. А поэтому двигался медленно. Его не очень интересовало происходящее на улице, ему хотелось закончить то дело, которым он был занят.

Руди почти его догнал, когда сзади раздался голос:

— Эй, а ты кто ещё такой?

Руди выругался про себя. Слишком уж он расслабился. Таких оплошностей допускать нельзя, даже если считаешь противников полными олухами. Пока ничего плохого не случилось, но то, что он позволил кому-то незаметно оказаться у себя за спиной, было очень тревожным симптомом.

Чтобы не напрягать невесть откуда взявшегося сибарита, Руди вальяжно и медленно повернулся, широко улыбаясь. Тот, кого он до этого преследовал, ничего не услышал, потому что уже был недалеко от выхода и шум с улицы заглушил для него остальные звуки. В общем, он благополучно вышел из ангара.

Но это была небольшая проблема, Руди даже пожелал удачи этому счастливчику, потому что тот только что избежал крайне неприятного разговора, в результате которого, скорее всего бы не выжил. А так подышит ещё, может быть даже несколько дней.

Ведь в ангаре остался ещё один. Тот, который его окликнул. Руди был раздражён что у того получилось застать его врасплох. Что ж, значит, разговор будет максимально жёстким.

Руди стоял посреди большого расчищенного пространства недалеко от ворот. А сибарит был в возвышающейся в центре ангара будке, на которую Руди даже не обратил внимания, потому что она не особо выделялась среди остального металлолома. Но теперь стало очевидно, что эта постройка не металлолом и не запчасти. Это именно какое-то оборудование ангара. И человек в этой будке сидел за примитивным, но пультом. Стекла не было и Руди видел его очень хорошо. Впрочем, как и он Руди.

— Привет, приятель! — крикнул Руди, — я тут слегка заплутал. Выход там? — и Руди указал на ворота, в которые вышли все рабочие.

Сибарит пристально на него смотрел. Было видно, что он ни на грош не верит Руди. Предшествующая тревога, уход отряда, общий сбор сейчас — надо было быть полным дураком, чтобы не понять, что неожиданно появившийся здесь незнакомец, чего в принципе никогда не бывает, со всем этим связан напрямую.

— А что это у тебя с руками? — вдруг пристально сузил глаза сибарит.

— Это-то? Это мои перчатки! — радостно сказал Руди и поднял клинки вверх, — классные, правда? Хочешь поближе посмотреть? Могу даже дать примерить! — и Руди помахал клинками в воздухе.

— Уговорил, сейчас спущусь и посмотрю, — сказал сибарит.

Руди его тон не понравился, хотя он и не понял в чём подвох.

Но в следующую секунду сибарит ударил по кнопке на пульте, и всё стало ясно.

Руди резко рвануло вверх. Вернее, не всего его, а руки, которые были разведены в этот момент в стороны, в дружелюбном открытом жесте. Клинки с лязгом ударились о железный диск над ним и намертво приклеились. Руди повис на высоте трёх метров, с раскинутыми в сторону руками, которые притянуло к большому промышленному электромагниту.

Когда его поднимало он, почувствовав что его тянет вверх, попытался опустить руки, из-за чего его голова оказалась немного выше чем они. В результате его приложило затылком по магниту. Он пытался удержаться в сознании, но не получалось. Он чувствовал, что отлетает. Вдалеке он услышал смех сибарита, а перед глазами вспыхнула горящая надпись, которая была подброшена ему угасающим сознанием:

«ИЗЛИШНЕ САМОУВЕРЕННЫЕ УМИРАЮТ ПЕРВЫМИ».

Глава 8

Без Маши пойти так и не удалось. В некоторых вопросах она была удивительно принципиальна и настойчива, настолько, что если что решила, то переубедить её не представлялось возможным. Если бы даже они решили вообще не идти, она бы пошла одна. Если бы её никто не подвёз, выбралась бы из Левиафана и отправилась бы вплавь. Этим упрямством в некоторых вопросах, компенсировалась её обычная мягкость и уступчивость.

Оставлять на Левиафане всего троих Сан Саныч не хотел. Тем более, что Женя была ограничена в передвижениях и для неё покидать лодку была целая проблема. Она не смогла бы оказать поддержку им, если понадобится. Её дело управлять Левиафаном.

В итоге, Сан Саныч взял кроме Валеры Машу и Васю. Выбор именно в пользу Василисы был не случаен. Хотя у Крис и Сюз была специальная подготовка, здесь они уже все более-менее сравнялись в своих навыках. Но у Васи было одно очень большое преимущество. Оно заключалось в том, что она очень маленькая и очень ловкая. А поскольку они шли не в лобовую атаку, а скорее в разведку, эти качества Васи могли пригодиться. Она быстро залезала на любое дерево или скалу при необходимости. Могла пролезть в такую дыру, в которой другой застрянет. Да и вообще, ещё с момента высадки на планету, когда они выживали вдвоём, он ей доверял и полагался на неё во всём. Несмотря на сложность характера, взаимопонимание у них было хорошее. Не то чтобы он остальным не доверял, но с Васей ему было спокойнее.

Крис отвезла их и вернулась обратно. Ждать их будут на лодке, внимательно наблюдая за берегом. Начать решили с того места, где их атаковали шагоходы и по их следам продвигаться вглубь острова.

То, что Руди до сих пор не вернулся, не сулило ничего хорошего. Маша не подавала виду, что у неё какая-то особенная заинтересованность в этой вылазке. После того как Сан Саныч сдался и согласился её взять, она стала вести себя как рядовой член группы, стараясь строго выполнять все распоряжения и ничем не выделяться. Ни слёз, ни лишних эмоций, ни переживаний она напоказ не выставляла. Сан Саныч отметил это как очень положительный признак. Он боялся противоположного поведения.

Идти по следам было не трудно. Сибариты двигались напролом, а шагоходы оставляли такие вмятины в земле, что не заметить их просто невозможно. Пришли и ушли шагоходы по одному маршруту. Видимо обратно они двигались по своим же следам, чтобы заново не прокладывать путь там, где лес был труднопроходимым.

Сан Саныч поставил всех четверых широкой цепью, чтобы не идти толпой. Продвигались осторожно и не сильно спешили. Сибариты вполне могли оставить засаду или ловушку на пути.

Через некоторое время Вася нашла труп. Потом труп нашёл Валера. Потом опять Вася. Картина была абсолютно ясной. Руди вылавливал отстающих и устранял. До этого момента у него всё шло хорошо. Но раз он не вернулся, видимо дальше начались проблемы.

Потом трупы попадаться перестали. А вскоре они уже достигли освоенной и обжитой территории, где действовать требовалось гораздо осторожнее.

Они этого не знали, но получилось так, что почти точно повторили маршрут Руди. И место для наблюдения за заводом выбрали там же, где и он. И если решат проникнуть внутрь, то склонялись к тому же способу, что и Руди.

Но по факту наблюдений пока что ничего о судьбе своего друга выяснить не смогли. Пока стало только понятно очевидное. Выводы они из увиденного тоже сделали приблизительно такие же, как и Руди:

Это спрятанный завод сибаритов, где ремонтируют и переделывают военную технику. При обустройстве этого места, ставка была сделана не на усиленную охрану, несмотря на большое значение этого завода, а на секретность и незаметность.

В принципе, сибариты рассуждали логично. По их сведениям, перемещаться по морям на планете кроме них никто не имел возможности. Если они и знали о подводных лодках и кораблях, которых было крайне мало, то не опасались, что они найдут этот завод. Во-первых, шансы слишком малы, во-вторых, учитывая малочисленность флота, напасть на них сколь-нибудь серьёзными силами никто не сможет.

Другое дело их города на континенте или там, где противники либо были, либо предполагались. Там они обороной занимались серьёзно. Ведь посуху до них может дотопать кто угодно. А вот тайная база на безграничных морских просторах другое дело.

Правда, ситуация с тех пор сильно изменилась. Эти сибариты, скорее всего, знали, что верховного жреца больше нет. Но вот насколько они были осведомлены об остальном? Почему продолжали работать, а не разбежались кто куда? Может у сибаритов сохранилось гораздо больше управляемости, чем они думали? Да, были захвачены далеко не все базы, процесс шёл, Папаша со своими людьми активно работали, но дел было ещё очень много. Однако, вся инфраструктура и вооружение сибаритов постепенно переходили под контроль выходцев из тюрьмы. Но и у них была серьёзная проблема. Очень не хватало людей. Особенно тех, кого можно было бы считать офицерами. Тех, кому можно было бы доверить управление, и кто умел принимать правильные решения. Это даже привело к тому, что в самой тюрьме, куда по-прежнему прибывали корабли с заключёнными, сильно снизился порог вхождения в общество. Теперь кандидатов фильтровали не так тщательно. Желающие могли вступить в армию и сразу отправиться с острова в действующие части. Желающих, надо сказать, было немало. Люди в большинстве своём были отчаянные, а многие и хорошо подготовленные. Тут главное было не потерять над ними контроль. Для этого их сильно перемешивали со «старичками», чтобы те их постепенно обтёсывали в новых условиях.

Вообще, конечно, учитывая масштаб деятельности и ограниченность ресурсов, Папаша проявлял просто чудеса руководительских способностей. Организовать всё это и сохранить управляемость, было не многим под силу. Но он пока справлялся, несмотря на возникающие сложности.

Именно поэтому Левиафан и остался с ним. Сан Саныч с командой хотели помочь. В прямое подчинение не вступали, но всегда делали то, о чём их просили. В общем, воевали в одном строю со всеми, сохраняя номинальную независимость. Но никто прижать их к ногтю и не пытался. Все помнили чья это команда, какую она сыграла роль в идущих событиях и чем они этим людям обязаны.

Вот и в этот раз, Левиафан отправился в погоню за удравшим кораблём. Когда сумел его достать, один из сибаритов сумел уйти на лодке, которую они смогли потопить только возле этого острова. Сибарит добрался до берега вплавь. Можно было плюнуть на него и уйти, но азарт погони не дал этого сделать и они продолжили преследование. В результате, был обнаружен вот этот завод.

Так что, всё сложилось даже хорошо, если бы не самодеятельность Руди. И его теперь нужно было вытаскивать… если, конечно, он пока жив. Но в то, что Руди смогли убить, никто всерьёз не верил. Даже без рук этот человек казался неуязвимым.

Руди очнулся оттого, что в него тыкали палкой. Мозг включился мгновенно, тут же загрузив все имеющиеся данные. Руди вспомнил всё, вплоть до потери сознания и фразы: «ИЗЛИШНЕ САМОУВЕРЕННЫЕ УМИРАЮТ ПЕРВЫМИ».

Самое обидное, что это была правда. Но сейчас было не до рефлексии. Работу над ошибками он проведёт потом, сейчас главное выжить.

Несмотря на то, что Руди включился мгновенно, тело на это никак не среагировало. Он продолжал выглядеть бессознательным.

Ситуация не изменилась. Он был по-прежнему распят на двух притянутых к магниту клинках. Судя по шуму, вокруг собралось много людей. Чтобы он пришёл в себя, кто-то из них тыкал в него палкой. Такова была картина происходящего. Похоже, что он не так уж и долго был без сознания. Но это были не минуты, а скорее десятки минут. Но не часы. Тело не сильно затекло. Хотя, если его сейчас опустить на землю, он не был уверен, что сможет действовать руками достаточно хорошо. Ощущения от висения в такой позе были… странными. Он не мог точно оценить свою боеспособность.

Колебался он не долго. Было понятно, что в покое его не оставят, а терпеть тычки палкой не было никакого удовольствия. Нужно было что-то менять, поэтому он открыл глаза. Глаза открыл, но стал играть измождённого и обессиленного. Лучше было занизить свои возможности, чтобы усыпить бдительность сибаритов. Поэтому с мукой на лице приоткрыв глаза, он ещё и застонал.

Сибариты, до этого галдящие, вдруг затихли. Тыкать палкой тоже перестали. Вперёд вышел один из них, сменив того, кто тыкал.

— Кто ты такой? — спросил стоящий прямо перед ним, уперев руки в бока, сибарит. Похоже, что он был тут главным. По крайней мере, среди собравшихся.

— Я воин, идущий по пути славы, — с трудом пробормотал Руди, — мечами я прорубаю путь к свету в этом царстве несправедливости и лжи! А ты кто такой? Уж не предводитель ли трусливой стаи, которая так боится одного человека без рук, что распяла его и тыкает палкой, не решаясь подойти ближе? — закончив, Руди бессильно уронил голову на грудь.

Сибарит молчал и, удивлённо хлопая глазами, смотрел на Руди. Он никак не мог переварить услышанное и увиденное. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Услышанное поставило его в тупик, и он никак не мог найтись, что ответить. Пару раз он приоткрывал рот, но каждый раз закрывал обратно.

Руди вновь с трудом приподнял голову.

— Чего молчишь, плешивая собака? — с трудом выговорил он, — может быть, ты занимаешь своё место не по праву? Сразись со мной и докажи, что ты имеешь право тут командовать. Ведь вы же сибариты? У вас же так заведено? Я оспариваю твоё лидерство!

— Я не лидер здесь! — наконец нашёлся что ответить старший, чем вызвал смешки за свое спиной.

— Тогда почему я трачу на тебя время, пёс? Зови старшего! Воину не пристало решать вопросы с прислугой, — Руди играл слабость, но довольно убедительно. Ему поверили все. Впрочем, ожидать от распятого бодрости было бы странно. А если учесть что он приложился головой… так что, спектакль Руди пока удавался.

— Ты тут никто! — наконец немного взял себя в руки старший, — никто не будет с тобой сражаться. Ты просто кусок пленного говна, которому жить осталось максимум час. Как только ты расскажешь всё что знаешь, ты умрёшь. Впрочем, ты умрёшь в любом случае.

— Ты обиделся, малыш? — сказал Руди, — ты ни во что не ставишь правила, установленные верховным жрецом?

— Ты ничего не знаешь о наших правилах! — злобно сказал старший, — ты не можешь вызвать меня на поединок. Да и верховный жрец мёртв! У нас теперь новый лидер!

— То, что этот сумасшедший ублюдок сдох, я знаю. Это ведь моя жена снесла ему его сраную башку. Кстати, если со мной что-то произойдёт, она придёт сюда и посносит и ваши сраные головы. Её лучше не злить, — сказал Руди.

В толпе раздались смешки и перешёптывания. Слова Руди всерьёз никто не воспринимал. Однако старший начала заводиться. Возможно потому, что Руди с самого начала поставил под сомнение его авторитет и он сам это невольно подтвердил, чем вызвал насмешки. Теперь ему хотелось отыграться на этом наглом пленнике. Поэтому он повернулся и жестом попросил дать ему палку, которой будили Руди.

Во время всего этого разговора, Руди не терял времени даром. Клинки были пристёгнуты к обрубкам предплечий ремнями в двух местах. Пристёгнуты были хорошо, но не намертво. Руди, расслабляя мышцы, постепенно выкручивал культи из креплений. Частично они сползли, пока он был без сознания. Осталось только довершить начавшийся процесс. Сейчас он уже еле-еле удерживался в ремнях, чтобы не соскользнуть вниз.