Контуженный: ИНТЕГРАЦИЯ (СИ)

— Ищете что-то конкретное?

— Да, набор микродроидов «Зулла» пятнадцатой или выше серии, адаптивный нейромодулятор «Хамелеон-5», ну, и по оружию я хотел бы присмотреться. Что есть в наличии?

— С «Хамелеоном» проблем нет, — сразу же ответил торговец, — а вот «Зуллы», к сожалению, нет. Могу предложить альтернативу со схожими характеристиками, «Кранч-9».

— Спецификация? — коротко бросил Стакс.

В ответ продавец, который не счел нужным представляться, молча протянул планшет с выведенной на нем информацией. Лакин внимательно изучил описание набора микродроидов и согласно кивнул.

— Подойдёт. Что по оружию?

— Проще будет изучить каталог, — по команде торговца данные на окраине планшета изменились, и Лакин начал листать страницы с описанием доступного к приобретению специфического товара.

— Негусто, — сделал он заключение, дойдя до конца списка, — но лучше, чем ничего, — палец киллера начал отмечать позиции, которые его заинтересовали.

Изучив список выбранного товара, торговец назвал сумму:

— С вас сто двадцать семь тысяч кредитов с учетом гильдейской скидки.

Стакс кивнул, соглашаясь, и поинтересовался:

— Схема оплаты?

— Автоматический каскад счетов, — на экране появилась буквенно-цифровая последовательность первой ступени каскада.

Ни слова не говоря, сибурианец сделал перевод указанной суммы и через тридцать секунд продавец довольно улыбнулся.

— Расчёт завершён, ваши покупки ожидают вас в торговом зале.

Дело было сделано, и наёмный убийца вышел из помещения, направившись обратно в зал со стеллажами, заставленными всевозможными дроидами. На прилавке действительно уже находилось несколько небольших футляров с выкупленным специфическим товаром. Набор микродроидов представлял собой небольшой экранированный тубус, препятствующий обнаружению устройств, он прекрасно умещался в стандартные футляры на поясе скафандра. Нейромодулятор типа «Хамелеон» выглядел как небольшая прозрачная наклейка, которую необходимо было закрепить за ухом. Этот прибор позволял спрятать данные о собственной нейросети, выдавая вместо неё ложные сведения. С помощью этого устройства можно было скрытно проникать на объекты, обманывая системы безопасности. Если бы имелась такая возможность, то Лакин приобрёл бы подобный прибор и для Джона, но, к сожалению, сделать он этого не мог, иначе он рисковал оказаться без доступа к подобным торговым точкам в будущем. Всё, что продавалось в заведениях, аналогичных этому магазину, было абсолютно незаконно и предназначалось для ограниченного использования в различных специальных ведомствах. Каким образом подобный товар попадал в заведения, подобное этому, только бездна знает. Из относительно законных предметов на пояс сибурианца переместился изящный вибростилет, более элегантный вариант исполнения боевого виброножа, стоящего на вооружении у ряда государств, входящих в Содружество. Остальные покупки также легко разместились на многофункциональном поясе скафандра.

— Вы довольны услугами нашего филиала? — поинтересовался продавец, как только на прилавке остались пустые футляры.

— Более чем, — скупо ответил Лакин, — прощайте, холодного сердца.

— Твердой руки, — поклонился в ответ торговец.

Киллер развернулся и направился на выход, всё-таки хорошо, что у него есть неплохая подушка финансовой безопасности. Не зря он столько циклов трудился не покладая рук, выполняя контракты, за которые не брался практически никто. У него были хорошие учителя, и они смогли научить его очень многому. Одна из самых важных вещей, которую следовало уяснить, так это то, что не стоит держать все свои денежные активы в одном месте.

Финансовая система в Содружестве устроена достаточно замысловато, несмотря на кажущуюся простоту, и способов хранить свои денежные средства очень много, чем постоянно и пользовался Стакс, распределяя свои доходы по нескольким местам. Часть доходов, вложенная в несколько трастов, постоянно крутилась, ну, и соответственно, были ещё анонимные счета в нескольких частных банках, которым предпочитали доверять разумные сомнительных профессий. Репутация у подобных учреждений была безукоризненная, да и кто рискнет нечестно вести дела с теневыми правителями галактики или отдельных её частей.

Активировав «Хамелеон», Лакин привычным усилием мысли выбрал для себя подходящую маску, которая транслировала сигнал простенькой бюджетной нейросети «Техник-3», также он выставил напоказ несколько полученных и подтвержденных сертификатов по техническим базам данных. Таким образом для всех, кто мог считать сигнал его нейросети, он становился обычным работягой, которые во множестве бродят по подобным станциям. Конечно, подобная аппаратура стояла в основном в различных государственных конторах на территории Содружества, потому как доступ к ней тоже был ограничен, и встретить её здесь, во фронтире, практически нереально. Но, как говорится, привычка вторая натура, и Лакин предпочитал не рисковать. Тем более после того, как он был арестован и сослан на каторгу, все его актуальные личные данные стали известны огромной машине Службы Безопасности Империи, и с этим придется смириться. К сожалению, он не мог заменить себе нейросеть, поэтому придётся пользоваться «Хамелеоном», а вот если получится добраться до одной неприметной заштатной перевалочной станции, то и «Мимикрию» он себе вновь установит, слишком специфичная у него внешность.

Ноги привычно отмеряли пространство, неся Стакса по направлению к рейдеру, больше половины пути он уже преодолел, когда внезапно почувствовал неприятные ощущения, как будто кто-то коснулся его холодным и липким взглядом. Такое бывало с ним иногда, ещё там, на родном Сибуре, во время охоты на опаснейших болотных тварей. Такой навык предчувствия опасности вырабатывали почти все, кто достаточно долго добывал трофеи в болотах, без этого выжить там было нереально.

Опытный убийца моментально собрался, хотя внешне это абсолютно никак не отразилось. Он как шёл, так и продолжил идти, но всё его естество сейчас лихорадочно анализировало окружающее пространство, пытаясь найти причину тревожного ощущения. Похоже, он всё-таки не успел, рука как бы случайно легла на рукоять стилета в тот момент, когда Лакин немного посторонился, пропуская идущего навстречу разумного, а палец руки незаметно нажал на футляр с комплектом микродроидов. Один из них тут же покинул свое пристанище и незаметной мошкой взлетел под потолок коридора. Сибурианец привычным усилием воли распараллелил своё сознание, в этом прекрасно помогала база «Многозадачность».

Одной частью своего мозга он управлял небольшим ударным дроном, который подвесил в пяти метрах позади себя, а другой мониторил пространство. Это была специальная миниатюрная многофункциональная модель, разработанная для разведывательных подразделений, а также для узкого числа специалистов, специализирующихся на устранении неугодных или наоборот, угодных целей, к которым нельзя было подобраться другим способом. Обнаружить этот дрон было практически невозможно, разве что превентивный электромагнитный импульс мог бы помочь в этом.

Неприятные ощущения усиливались, а Стакс всё никак не мог обнаружить слежку. Он уже не сомневался, что она ведётся именно за ним, но, судя по всему, специалист, осуществлявший её, оказался достаточно высококлассным.

«А может быть, это воображение разыгралось? — подумал сибурианец. — Всё-таки столько циклов я провёл взаперти, сходя с ума от одиночества и невозможности вернуться к своему любимому делу».

Лакин несколько раз прокладывал альтернативный маршрут, петляя по коридорам станции, меняя маски виртуальной нейросети, и в какой-то момент гнетущее ощущение исчезло. Скорее всего, он смог сбить с толку личностей, отслеживающих его перемещения. Вновь изменив маршрут, он направился к рейдеру. Альтернативный путь проходил сквозь технические отсеки станции, и до рейдера оставалось не более пяти минут хода, когда чувство смертельной опасности ударило по нервам с новой силой, и бывший профессиональный наёмный убийца инстинктивно резко отскочил в сторону, причем сделал он это достаточно специфичным способом, и не зря. Потому что мимо него прошелестел заряд из какого-то хитрого оружия, он пролетел дальше по коридору и бесследно растаял в воздухе, не оставив после себя никаких следов и повреждений. Глаза сибурианца лихорадочно пытались найти того, кто произвёл выстрел, но не находили, Лакин даже открыл часть шлема, чтобы попытаться обнаружить напавшего своими глазами.

— Знакомая техника. А ты не растерял хватки, братишка, — прозвучал в тишине коридора смутно знакомый голос.

А в следующую секунду возле одной из переборок проявился силуэт гуманоида, облачённого с ног до головы в плащ-накидку серии «Морок», достаточно недешёвое удовольствие. Когда-то и у Лакина был такой же, но в данный момент найти эту игрушку было практически нереально.

Глаза сибурианца напряжённо изучали стоящую перед ним фигуру.

— Всё-таки не узнал, — хмыкнул собеседник и откинул назад капюшон.

— Вран⁈ — удивлённо спросил Лакин, с недоумением узнавая в собеседнике одного из тех, с кем он когда-то давно проходил обучение.

— Он самый! — подтвердил человек, с которым они во время ученичества выполнили не один десяток тренировочных заданий, отличающихся от настоящих только тем, что им за них не платили.

Когда-то давно сибурианец доверял этому человеку полностью, он был одним из членов их боевой тройки и отвечал за эвакуацию. Но с тех пор прошло слишком много времени, и он заставил себя разучиться испытывать доверие к кому бы то ни было.

— Что ты здесь делаешь, Вран? — холодно поинтересовался Стакс.

— Работаю, Шир, работаю, — с показным тяжким вздохом ответил человек.

— Насколько я понимаю, твоя цель — это я?

— Ты всегда быстро соображал, — подтвердил Вран.

— Я проверял биржу, заказа на меня не было.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся человек, — само собой, кто же станет предупреждать тебя о подобном. Ты ведь не идиот, но заказ получен, и мне придётся его отработать, — в руках у говорившего оказалось оружие, оно было абсолютно неизвестно сибурианцу. Вполне возможно, что за те циклы, которые он провёл в заключении, и появилось что-нибудь новое, или же этот бывший товарищ где-то раздобыл экзотический образец.

— Кто заказчик? — спросил Стакс, просчитывая ситуацию и оттягивая время.

— Ты же понимаешь, что я не смогу тебе ответить, — снова усмехнулся бывший коллега.

— Понимаю, — кивнул сибурианец, — тогда, может, как в давние времена? — предложил он, вытаскивая из ножен на поясе вибростилет, который был способен пробить практически любую защиту.

— Странное желание, я же всегда был лучше на клинках, — удивился мужчина, — на что ты надеешься?

— Ни на что. Бездна нас рассудит, — философски ответил Лакин.

Вран на несколько минут замолчал, рассматривая лицо того, с кем он когда-то прошёл огонь, воду и медные трубы, того, кто несколько раз спасал ему жизнь, наконец он решился и опустил ствол, убирая его в крепление на спине, скрытое под плащом.

— Ну что ж, Шир, от клинка, так от клинка, — дал он своё согласие и вытащил из крепления на бедре собственный боевой вибронож.

После этого он дал команду, и плащ с функцией адаптивного камуфлирования втянулся в собственный чехол, расположенный под шейным утолщением скафандра, тем самым делая движения человека более свободными. Вран сделал несколько шагов по направлению к Стаксу, который в свою очередь полностью деактивировал свой шлем и пошёл навстречу тому, с кем он не виделся уже очень давно, и уж совсем не ожидал встретить его при подобных обстоятельствах.

Остановившись в двух метрах друг от друга, бойцы замерли, напряжённо рассматривая выражения лица противника, анализируя боевую экипировку и обдумывая возможные сюрпризы, которые они могут друг другу устроить. Изящный стилет в руках сибурианца мелко завибрировал после активации, и крепкая рука, сжимавшая витую рукоять, начала замысловатый танец, выделывая сложные фигуры.

— Хорошая игрушка, — похвалил Вран, — оставишь мне её по наследству?

— Забирай, если сможешь, — согласился Стакс, делая резкий выпад в сторону бывшего товарища, но тот не зря говорил насчёт того, что бой на клинках против него — гиблое дело.

Он легко ушёл с линии атаки и молниеносно провёл серию ответных контрударов. Теперь уже Стаксу пришлось изворачиваться, отбивая своим клинком точные и тяжелые выпады противника. Удары сыпались с бешеной скоростью, именно благодаря этому лезвия, вибрирующие с немыслимой скоростью, не могли взаимно проникнуть друг в друга.

— А я смотрю, ты поднатаскался, братишка, — оценил боевые качества Стакса самоуверенный противник.

— А ты как думал, Вран? У меня был хороший учитель.

— Хороший, но не лучший! Зря ты тогда решил идти своим путём, ты мог бы стать одним из многоликих, а вместо этого ты предпочёл быть второсортным чистильщиком.

— Я смотрю, твоё самомнение за это время только выросло, — брезгливо ответил Лакин, отбивая очередной удар, — где ты взял заказ?

— Тебе это уже ничем не поможет.

— Правила нарушать нельзя! Пора заканчивать, Шир! — усмехнулся противник и приготовился провести финальную атаку, разблокировав скрытый в левой руке клинок, который должен был завершить комбинацию.

А в следующую секунду его глазное яблоко лопнуло и разлетелось небольшим облачком кровавых брызг, и практически сразу вслед за этим прозвучал глухой хлопок. Тело уже мёртвого человека ещё несколько секунд постояло, а потом завалилось лицом вперёд, прямо под ноги сибурианцу.

— Ты прав, Вран, ты полностью прав, давно надо было с тобой закончить, — произнес Стакс.

Мысленно Лакин поблагодарил самого себя за то, что он купил этих микродроидов, и не зря он подвешивал одного из них. В решающий момент именно этот малыш позволил без особых усилий завершить схватку. Ведь Вран и на самом деле был мастером ножевого боя, и сибурианец прекрасно понимал, что он может и не справиться с подобным противником.

Внимательно осмотрев экипировку трупа, он отсоединил модуль с плащом и подвесил его к себе на спину, таким оборудованием разбрасываться не стоило. Также он проверил все футляры и места, где в скафандре можно было припрятать что-нибудь ценное. Но, к сожалению, ничего, кроме оружия, которое так и было закреплено на спине у бывшего товарища, не нашлось, ничего интересного на операцию противник с собой не взял. Отсоединив диковинный ствол, Лакин внимательно осмотрел его со всех сторон. К его большому сожалению, воспользоваться им было нельзя, активированный блок индивидуальной привязки красноречиво свидетельствовал об этом, а таскать с собой мину замедленного действия было бы действием бесконечно глупым. Поэтому на всякий случай Лакин запустил систему самоуничтожения оружия, этот блок тоже легко был опознаваем, и сразу же отбросил его в сторону. Ствол практически мгновенно раскалился и самоуничтожился.

— Ну, прощай, друг, спасибо, что не забывал меня, — произнес он поминальную фразу над телом мёртвого киллера и направился дальше по своему маршруту.

Дело приобретало негативный оборот в свете развития событий, по крайней мере, на него точно объявили охоту, причём сделали это так, чтобы он об этом не узнал. И если уж они смогли заинтересовать такого специалиста, который сейчас остывает за спиной, то наверняка ликвидаторы попроще слетятся для выполнения этого контракта из всех щелей Содружества. Только вот странно, как он так быстро смог его найти, вполне возможно, что он оказался на этой станции случайно. Жалко, что разговорить Врана не удалось, интересно, знают ли наниматели о том, что он находится здесь, или он случайно попался кому-то на глаза. Скорее всего, в этом замешан торговец, у которого он только что побывал. Хотя времени после посещения прошло всего ничего, и вряд ли киллер успел бы подготовиться. Нет, по всей вероятности, его вычислили практически сразу же, как только он сошёл с борта рейдера. Губы Стакса исказились в кривой ухмылке.

— Похоже, мне предстоит добрая охота. Если гильдия санкционировала размещение подобного контракта, так просто это не закончится.

Сибурианец вернул себе обычное выражение лица и спокойно, как будто и не было только что смертельной схватки, направился дальше по своему маршруту. На этот раз никаких неприятных ощущений у него не возникло, и он спокойно добрался до рейдера, нашел Сола сидящим в столовой и уселся напротив него.

— Ты вовремя прислал сообщение.

— А ты не очень вовремя их вообще прочитал. Чем был занят? — поинтересовался Джон.

— В медкапсуле был. Каур еще там. Что произошло?

— Зиц чем-то обдолбался, бустер какой-то паленый попробовал и начудил, пришлось его выкупать. Я решил, что так будет лучше.

— Ты всё правильно сделал, Джон, такая практика существует, а с этими улголами вообще часто так происходит, именно поэтому их и не отпускают на станциях с борта кораблей.

— А раньше ты мне этого сказать не мог?

— Общеизвестная практика, — отмахнулся Лакин, — это сейчас не самое главное.

— Ну, давай, удиви, — попросил Джон.

— Удивлю, — мрачно ответил Стакс и начал пересказывать свою недавнюю встречу с бывшим товарищем.

Планета Арата. Глориа-сити

Немолодой мужчина аккуратно промокнул матерчатой салфеткой губы, сделал глоток красного вина из высокого бокала и встал из-за стола. Сделав несколько шагов, он положил руку на плечо женщины и тепло улыбнулся своей супруге.

— Благодарю за прекрасный ужин, дорогая. Извини, что оставляю тебя, но у меня еще много дел, а они, как ты понимаешь, ждать не могут.

— Я привыкла. Опять будешь разбираться с документами? — ответила женщина.

— Как всегда, моя милая, как всегда, — мужчина наклонился и поцеловал супругу в макушку, — я постараюсь закончить свои дела как можно быстрее.

— Мы с подругами собирались организовать небольшой девичник, — как бы невзначай произнесла Матильда, — ты ведь не против? Тем более ты занят.

Человек задумался на несколько секунд, а потом улыбнулся ещё шире:

— Конечно, дорогая, развлекайся, я предупрежу охрану, — дал он свое разрешение и направился на выход из шикарно обставленной столовой, в которой можно было бы разместить не одну сотню человек.

Мужчина прошел в лифт и поднялся на несколько этажей вверх, в свой личный кабинет. Система безопасности провела многоступенчатую проверку личности и наконец-то открыла двери. Пройдя вглубь помещения, человек остановился напротив стены, на которой висел ростовой портрет императора. Эта картина была выполнена настоящим художником и стоила просто неприличных денег. Несколько секунд ничего не происходило, но потом сработала система доступа, и картина плавно отъехала в сторону, открывая вход в еще один лифт. Он переместил мужчину глубоко под поверхность Араты и доставил в совсем другой по убранству кабинет. В нем не было ничего, кроме нескольких, оборудованных подсветкой витрин из бронированного стекла, за которым находились различные непонятные предметы. Личная коллекция артефактов древних цивилизаций, причем коллекция, практически полностью состоящая из работающих образцов. Кроме витрин, в кабинете находилась капсула с анатомическим ложементом. При приближении мужчины крышка капсулы медленно открылась, приглашая его занять свое место. Человек снял свой элегантный костюм и повесил его на специально расположенную рядом с капсулой вешалку, закатал рукава на рубашке, сшитой из натуральной ткани, что само по себе было весьма недешевым удовольствием, а лейбл производителя, гарантировавшего, что данное изделие создано вручную представителем разумной жизни, делал её на порядок дороже. Но всё это нисколько не волновало мужчину. Он заученным движением уселся в ложемент и откинул голову, начиная стандартную процедуру аутентификации. Где-то глубоко в недрах подземелья в данный момент запускалась весьма дорогостоящая аппаратура, одно существование которой было тайной для большинства жителей империи.

Как только все проверки были пройдены, в вены рук были установлены инъекторы, а голову мужчины накрыл прозрачный неполный шлем, и он погрузился в совсем другой мир. Тот мир, о котором знали очень немногие. Мир больших денег и жёстких решений. Как только система полностью подгрузилась, пользователь начал работу. Первым делом он начал изучать данные из множества отчетов по ключевым направлениям. Их было настолько много, что без химического разгона головного мозга и стимуляции внутренних органов для его правильной работы было не обойтись, именно для этого собственный медицинский искин капсулы постоянно контролировал показатели и компенсировал необходимый коктейль нейростимуляторов в крови.

Документы с немыслимой скоростью поглощались разогнанным мозгом, по ним моментально принимались взвешенные решения, отдавались необходимые указания, лишь изредка, в самых сложных точках человек проявлял заинтересованность событиями, отраженными в отчетах.

В данный момент он как раз и остановился на одном из таких дел, заказ на одного из вышедших из-под контроля многоликих был взят в работу. Причем принят он был во фронтире одним из лучших ликвидаторов. Это было интересно и перекликалось с ещё несколькими делами, анализ дальнейших действий, вопреки стандартной практике, занял несколько больше времени, чем обычно, но, тем не менее все кусочки этого пазла сложились в голове человека и он, внутренне усмехнувшись, активировал отправку нескольких сообщений. И первое из них ушло главе пиратского клана Жарго, госпоже Лю Фуэр как бенефициару этого заказа. Уже после этого настал черед посланий другим разумным. Закончив с расстановкой комбинации, человек посчитал этот эпизод на данном этапе выполненным и переключился на более важные дела.

Глава 4

Дебют

Станция Аратуг. Борт рейдера «Пламя Дагора»

— Ну что ж, давай поговорим, Шир, — произнёс я и посмотрел ему прямо в глаза.

Чёрт побери, я только сейчас осознал, насколько это непросто, общаться с созданием, абсолютно непохожим на тебя, но, тем не менее наделённым серьёзным интеллектом. В этих странных глазах абсолютно ничего нельзя было прочитать, по крайней мере, сколько я ни пытался это сделать, никогда не знал, что за ними скрывается. Но вместе с тем ощущалась за ним какая-то сила сродни той, которая ощущается в людях, на которых ты смотришь и понимаешь, что в случае прямого столкновения ты можешь, скорее всего, с этим противником не справиться. Так и сейчас, я смотрел и понимал, что как бы ни был хорошо подготовлен, но со Стаксом мне не справиться.

— Я хочу поговорить о том, что ты собираешься делать дальше, — сказал сибурианец.

— Хороший вопрос, — кивнул я, — если бы я только знал на него ответ. Корабль будет готов к вылету через пару недель, может быть, даже быстрее, а что потом, ума не приложу, не в пираты же идти.

— Тут я с тобой согласен, решение бесперспективное.

— Ну, тогда только в наёмники, корабль у нас достаточно неплохой, а после апгрейда у него и поколение повысится. Насколько я понял, после переделки часть корабля станет модульной.

— Не совсем так, но допустим.

— А дальше всё, — откровенно признался я, — был ещё, конечно, вариант стать храбрым исследователем неизвестного космоса, но как-то сильно я сомневаюсь, что мужики на это подпишутся. Потому что наверняка это, во-первых, опасно, а во-вторых, много таким образом не заработать. А за просто так этим заниматься никто не будет.

— На самом деле в этой идее есть толк, только вот дело в том, что в основном подобные программы дальней разведки космоса финансируются за государственный счёт, но вместе с тем частное субсидирование тоже присутствует. Вполне возможно, что в этом секторе найдутся интересы какой-нибудь корпорации, но вот с экипажем действительно могут возникнуть проблемы. Тебя тут просто никто не знает, и адекватную команду мы здесь вряд ли наберём.