Цифровая Колонизация (СИ)

— Сожми, — стараясь говорить ровно, советую я. — Вроде, пирит хрупкий.

— Неа. Нихрена не ломается.

— Ну, значит — самородок.

— Да ладно, — тянет соотечественник. — Гонишь? Я ни в одну лотерею больше поощрительного билета в жизни не выигрывал.

— Дашь глянуть?

— На. Ты же хотел сканер купить? Вот, как купишь, проверишь. Если это реально типа золото, я тут всю поляну на коленках исползаю, но сотню кэгэ нарою.

— Ловлю на слове, брат, — засмеялся я, пряча камень в ранец. — Никто тебя за язык не тянул.

— Пф, — фыркнул тот. — Ты просто не знаешь цену, по которой компания золото готова принимать. Двести монет за унцию. Прикинь! Унция — это сколько?

— Золото в тройских унциях меряется. Не в обычных. Тройская — это тридцать с чем-то грамм. Тридцать один, вроде.

— И тут обман, — покачал головой напарник. — В списке не указано в каких унциях мерить будут.

— Да уж, поверь. Сами себя они обманывать не станут. На Земле биржевая цена почти четыре косых баксов за тройскую. Это четыреста наших монет. Сто процентов прибыли не считая стоимости доставки… Ха-ха-ха…

Не сговариваясь, пошли обратно по левому, противоположному от цитадели, берегу. Место первой переправы ни мне, ни Лаферту, решительно не понравилось. В крайнем случае, похожих перекатов на реке полно.

Думал, древняя дорога, если это была, конечно, именно она, проходит мимо заветного ручья транзитом. Но нет. Оказалось, что отлично видимая терраса, после условного моста резко поворачивала в ту самую, уютную долинку, где мы черта пристрелили. Так-то, логично. Если предыдущие хозяева планеты тоже ценили платиноиды, то и занимались их добычей. То есть, рыли шахты, мыли золотой песок и… Не знаю, как там еще их добывают. Не важно. Главное, это необходимость в громоздком оборудовании, а значит, в транспорте.

Но отметку в блокноте: поинтересоваться, куда именно идет дорога, я все-таки оставил. Шанс на то, что на другом конце транспортной магистрали окажутся развалины какого-нибудь поселения, довольно высок.

Пришлось нам спуститься на берег реки. Пляж, хоть и не везде был особенно широк, но для двух шагающих машин места хватало. Луны окончательно скрылись за горизонтом. Мир вокруг перекрасился из бело-серого, в черно-серый, а на распахнутом всем ветрам небе появились невероятной красоты звезды. Огромные, яркие, разноцветные. Зрелище было настолько захватывающим, что мы с напарником не пожалели десяти минут, чтоб просто постоять, полюбоваться фантастическим зрелищем.

Из восторженного созерцания меня выбили сообщения вдруг проснувшейся системы. «Вы вошли в зону устойчивой связи»,«Синхронизация 5,6 %», «Адаптация среднего автоматического оружия оператором — 37 %». В свете возможной опасности повстречать на обратном пути романтиков с большой дороги, хорошая примета.

Глава 11

Синхронизация 5,6%

Примета оказалась верной. Мы с напарником спокойно добрались до подходящего переката — течение хоть и пыталось опрокинуть наши чучела, но хотя бы глубина не превышала метра — а потом и до калитки. И уже внутри, когда стальная диафрагма со щелчком встала на место, могли облегченно выдохнуть. В надежде, что любители дергать тигра за усы, как выразился Лафер, появляются в цитадели не в нашу смену.

От кубов избавились быстро. Роботы не спят, и перерывов на чай не делают. Несколько чьих-то чучел ошивалось неподалеку от автоматического приемщика трофеев, и возле банка, но никаких агрессивных намерений они не демонстрировали. Так что мы быстро скинули три десятка контейнеров, подтвердили получение средств на счет, и отправились в исследовательский сектор. После изобилия времен обороны периметра тысяча четыреста семьдесят монет, вырученных за мою половину трофеев, смотрелись не слишком внушительно. Но так и мы не на охоту ходили, а в обзорную вылазку.

— Помнишь, ты спрашивал, что это за исследовательские миссии? — хмыкнул напарник, уверенно вваливаясь в стоящее наособицу здание.

— Было такое, — признал я. — Только не было времени тогда развить тему.

— Ну да, — засмеялся, разгоняя тишину в хорошо освещенном но совершенно пустынном коридоре, Лафер. — Шум, гам, стрельба. Монстры прут. Обстановка, типа, не располагала к беседам.

— Ну так и что?

— Ну так типа во именно здесь эти самые миссии и распределяют. Раньше любой их взять мог. Да и ничего особо сложного там не было. А на днях зашел, глянул. Задания есть, но без рейтинга выше шести их взять не получится. Они теперь кое-какое оборудование собой дают. Типа, только на время выполнения. Да, видно, нарвались уже на хитрованов, которые и задание не выполнили, и девайсы не вернули.

— Прикол, — удивился я. — Они же могут просто уволить кого угодно. Кидалу для них найти, как два пальца об асфальт. У них сканеры есть…

— Да-да, приходилось видеть. Только не так-то и просто оператора уволить, как тебе кажется. Обновленную статистику видел?

— Ты про синхру? Что синхронизация выше одного процента выявляется только у одной десятой процента населения земли?

— Ваша лошадь тихо ходит, господин Лис, — хлопнул меня по плечу Лафер. — Компания договорилась с председателем Китая об открытии филиалов в шести крупнейших городах страны. Думали, сейчас сотни тысяч трудолюбивых желтых быстро им тут рай построят. Только хрен! Исследовали восприимчивость ста тысяч китайцев, а признали годными всего девятьсот. Прикинь!

— Статистика — это, брат, такая наука. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Значит, в Китае совсем мало людей операторами могут быть?

— Типа, да. Америка у них мимо, Китай — мимо. Сейчас начали Латинскую Америку окучивать, но предварительные результаты тоже не айс.

— Это ты к тому ведешь, что компания за каждого оператора зубами держаться будет? Я правильно понял?

— Именно, — воздел палец партнер. — Типа, да. И это… Мы сейчас к одному типу придем. Он такой… Чудак, короче.

— Ученый?

— Да какой он ученый. Ученые у них на Земле сидят, а не в самобеглых пылесосах по иным планетам носятся. Синхра! Забыл? Головастых товарищей не так много, а синхронизации у них еще меньше. Роботы образцы в сканеры заправляют, а изучают результаты в исследовательском центре на Земле. Здесь типа в основном администраторы. Супервайзеры, менеджеры, координаторы и все такое. Вот и этот, типец, типа такой… Увидишь. Пошли.

Многорукая, действительно похожая на промышленный пылесос, платформа на трех колесиках, управлялась оператором с невероятной ловкостью. Уже по одному этому можно было понять, что синхронизация этого человека была много больше моей. А вот на сколько — это большой вопрос. Потому что, одно дело рулить телом, максимально похожим на человеческое. И совершенно другое — какой вот бочкой на роликах.

— Приветствую, — громко и четко произнес Лафер, вваливаясь в заставленный какими-то приборами зал. Действительно большое помещение. Метров за сто квадратных, точно.

— У них тут автопереводчик, — пояснил напарник почти шепотом и только для меня. — Нужно все правильно выговаривать, чтоб усекли, что я говорю.

— Оператор Лафер, — шустро подкатившись ближе, механическим голосом, отозвался бочонок. — Чем могу быть полезен?

— Хотелось бы узнать, как компания оплачивает обнаружение новых видов животных?

Пылесос остановился резко, будто споткнулся, и из его вокабулятора раздались какие-то булькающие звуки. Десятью секундами спустя шайтан-машина заговорила уже совсем другим голосом. И с жутким акцентом.

— Для какой цель оператор Лафер интерес проявлен?

Приходилось слушать, а потом еще некоторое время пытаться понять, что это чудо природы вообще сказало.

— Может, я буду переводить? — поинтересовался я. — Сил же нету слышать, как язык коверкают.

— Давай, — хихикнул напарник. — Скажи ему, что мы интересуемся в целях собственного развития.

Я сказал. Чудила спросил то же самое другими словами. Лафер заявил, что мы интересуемся с исключительно теоретическими целями. У меня появилось ощущение, что просто теряю время на ерунду.

— Что вообще происходит? — вспылил я, когда эти двое пошли по второму кругу. — Сколько это еще будет продолжаться?

— Придется потерпеть, старина, — хмыкнул напарник. — Прикинь, каждый круг наших переговоров увеличивает вознаграждение примерно на сто монет.

— Что, реально?

— Ну, типа, да. Этот чудила такой же ученый, как мы с тобой. А вот прапорщик из него бы получился просто исключительный. Снега зимой не выпросишь! Торгуется, как царь евреев. Ты ему слово, он тебе два. Ты два, он — пять.

— Да брось, — не поверил я. — Наверняка существуют заранее назначенные суммы, которые нужно выплачивать за образцы. Это же здоровенная компания. Если каждый начнет выкруживать и вымучивать, тут такой бардак начнется, что мы все офигеем.

— Да есть, конечно, эти расценки. А у этого чувака есть премии за сэкономленные деньги. Прикинь⁈ Вот и приходится из него положенное клещами вытягивать.

— Капец. Исследователи, блин.

— Да какое там. Прикинь, институт битком набитый гастарбайтерами из Средней Азии. А настоящие ученые звонят им по телефону, и говорят чего делать. Представил? Вот у нас это оно и есть. Ты бы видел что тут поначалу творилось. Этим вот, «таджикам» тащили все, что попадалось. Камешек, значит камешек. Травинку, значит травинку. Ветку от дерева оторвал и за штукарь монет чудиле впарил. Образцов уже собрано дохреллион с четвертью. Изучай, блин. Делай выводы. И чего? Да ничего. До сих пор не могут определить — местные деревья, это трава или гриб. А ты говоришь…

— Пошли, брат, сожжем нахрен этого опасного нового монстра. Не хотят деньги платить, пусть удивляются, когда эти твари им на стены запрыгивать начнут! — по-русски, громко, и максимально членораздельно предложил я.

— Насколько монстр был опасен? — тут же среагировал чудила. По-английски. Уже этого было довольно, чтоб понять, как его мое заявление взволновало.

— Чего он?

— Спрашивает, насколько тварь была опасна.

— Пять магазинов к автомату, чтоб его нейтрализовать. И еще один, чтоб убить! Переводи.

Перевода не понадобилось. Или местный приемщик образцов знал русский на хорошем уровне, или компьютерный переводчик, наконец, заработал как надо. Тем более что Лафер все числа дублировал жестами.

— Пять тысяч монет, — вынес вердикт чудила.

— Каждому! — не согласился партнер.

— Принято. Каждому. Какие части тела вы сумели доставить?

Мы помогли друг другу вытащить голову и лапу черта из ранцев, и продемонстрировали трофеи приемщику. Еще через минуту система оповестила меня о пополнении счета на пять тысяч монет.

— Был шанс продать каждый из образцов? — ухмыльнулся я, когда мы уже вышли из зала. — И покажи, где здесь миссии смотреть?

Посмеялись. На первый вопрос Лафер даже отвечать не стал. Догадался, что я шутил, а не засомневался в его умении торговаться. А на второй, просто ткнул пальцем в классический — они такие тут везде — терминал у выхода из здания. На этой счастливой ноте мы с приятелем и распрощались до следующего сеанса.

Два дня подряд ходили на охоту. Взяли сразу бокс на сто кубов, ушли вдоль реки почти на границу зоны связи, и два сеанса его заполняли. Поднял синхронизацию до пяти и девяти десятых. Да потерял в одном из боев сначала клинок ножа, а потом и наплечный щиток. Шустрый стич попался. Здоровенный, выше чучела ростом, и со стаей из семи крыс. А мы, как всегда, не хотели шум поднимать. Слава богу, справились. В ранце еще оставалось с десяток кубов — на всякий случай. Но решили не продолжать. Что-то мы слишком за эту ночь расслабились. Обвыклись. Научились быстро и эффективно истреблять тварей. Почувствовали себя неуязвимыми царями ночного леса.

Ну, еще и утро начиналось. Праздно болтающихся на ветках деревьев чудоюд больше не было. Монстры стали активно перемещаться, и вдруг оказалось, что их в лесу просто неисчислимое количество. От одной маленькой стаи до другой редко когда было больше десятка метров. И ненависть у них к железным пришельцам ничуть не утихла. Стоило напасть на одних, как к месту боя начинали сбегаться все вокруг.

Патронов мы, конечно, прикупили. Восстановили боезапас до пяти коробок на ствол. Но надолго ли их хватит, когда на тебя прут тысячи тварей?

— Нужна новая тактика, — признал очевидное партнер, когда мы отступили к реке. — За пластик не переживай. Пластик они бесплатно восстановят. А вот за нож наверняка придется заплатить.

— Да я не переживаю. Про тактику — согласен. Буду думать. Что-нибудь придумаю. А пока, давай в крепость возвращаться, что ли? Как-то нужно еще добычу технично протащить, чтоб не делиться со всякими козлами.

— Есть мысль, — кивнул Лафер. — Вы выходили через северные ворота. Так?

— Угу.

— И все это видели.

— Так почти все на север ходят, — пожал я плечами. — На юге леса мало, а возле озера тварей не водится.

— Так и я типа о том. Может, это? Нормальные герои всегда идут в обход?

— Можно, — согласился я. — А нас со стены не срисуют? Часть пути придется вдоль реки идти. А это почти открытая местность. Там хрен спрячешься.

— А можно пойти восточным путем, — возразил приятель. — По кромке леса. На фоне деревьев, нас с тобой в камуфляже не разглядеть. Придется, правда, через трубы водозаборников перелазать, но это мелочи жизни. Преодолеем.

— Не вопрос. Веди, «Сусанин» кибернетический.

Порядок движения тоже обговорили. Сначала, пока не вышли к той опушке леса, что смотрела на восточную стену цитадели, первым шел я с боксом за спиной. Здесь опасность была минимальной. Тварей здесь выбили множество «копающих» органику охотников, а романтики с большой дороги предпочитали встречать свои жертвы подальше от злобных чудовищ из леса.

Тут и там среди деревьев мелькали андроиды. Большинство, так же, как и мы с напарником, уже успели раскрасить снежно-белые части тела чучел местным вариантом камуфляжа. Но были и упертые. Или глупые — не сумевшие догадаться, какими именно органами чувств оперируют местные монстры. И если ночью это еще могло сойти с рук, то наступающий день быстро ставил все по своим местам. Мы проходили мимо, но нисколько не сомневались, что уже очень скоро, изрядная часть добытчиков отправится в крепость. Сдавать трофеи, и зализывать раны.

Слава богу, действовали незнакомцы холодным оружием. Никто не стрелял. Иначе в лесу было бы не протолкнуться от разъяренных тварей.

Тем не менее, и я и Лафер держали оружие в готовности.

Ах, да. Еще после похода на золотоносную речку, мне пришла в голову мысль, что в описании программного пакета, облегчающего расчет баллистики, нет ни единого слова о типах огнестрельного оружия, с которыми одна должна была корректно работать. Проверить было не просто, а очень просто. Зашел на десять минут в тир, активировал закладку в интерфейсе, и удивился собственной тупости. Это насколько было бы проще воевать с тем же чертом, если бы хорошая мысль пришла до а не после⁈

Стоило взять в руки автомат, как перед глазами появилось не просто перекрестье прицела, а целая куча интуитивно понятных символов, указывающих, куда именно придется попадание, если выстрелить прямо сейчас. Вплоть до того, какое нужно сделать упреждение по двигающейся цели. Один выстрел — один труп, говорите? Да, легко! Система тоже похвалила: «Адаптация среднего автоматического оружия оператором — 39 %».

Естественно, похвастался обновкой партнеру. Потеряли еще полчаса: пока сходили в залы модернизации, пока опробовали в тире. Зато, наш маленький отряд стал по-настоящему зубастым. И, кстати, да. Еще через неделю приложение стало платным, и цена нас неприятно удивила. Пять тысяч монет.

После поворота на юг первым пошел Лафер. Заблудиться тут было конечно негде, а вот для адекватного реагирования на появление злодеев, все-таки нужно иметь некоторое пространство для маневра. С сундуком вместо рюкзака за спиной дежду деревьев не наскачешься. Зато бег с существенной нагрузкой понравился системе: «Синхронизация 6 %».

Охотники встречались и на восточной опушке. Но гораздо меньше. И, все как один, в камуфляже. Создалось даже ощущение, что там работала одна, хоть и довольно крупная, группа хорошо друг друга знающих людей. Человек шесть, не меньше.

— Нормальные ребята, — подтвердил мои наблюдения напарник, когда мы дошагали до пары больших — метра в полтора диаметром — труб водозаборников. — Все парни с Сахалина. И все друг друга в реале знают. Прикинь! У них там за главного бывший учитель информатики из техникума. Они раньше в какую-то игруху всей толпой шпилились, а как стали в проект людей набирать, учитель этот всю банду на тестирование повел. И все прошли. Удивительное дело, между прочим.

— Прикольно, — признал я. — У этого учителя есть имя? Как его тут кличут-то?

— Ивангелион, — проговорил Лафер. — Запиши, кстати. Нормальный чувак.

— Кликуха какая-то смутно знакомая…

— Аниме такое есть. Древнее, как гавно мамонта. Евангелион. Слышал?

— Да. Было такое. Даже смотрел пару серий, кажется. Про громадных роботов?

— Да-да. Типа того.

— А они по аниме фанатеют?

— Да хрен его знает, Лис. Я только с Иваном разговаривал, а там их много. То ли шесть, то ли восемь человек. Но парни клевые. Я бы с ними в разведку пошел.

— О! — удивился я. — Ты сам тоже что ли с Сахалина?

— Неа, — отмахнулся напарник. — Я из Кривого Рога. Слышал о таком городе?

— Только то, что он вообще есть, — развел я руками. — Без обид только.

— Да не. На что обижаться то? У нас в стране городов до жопы. Все не упомнишь и везде не побываешь.