Добро пожаловать

— Да, хороший вариант. Но пока я не вижу повода для беспокойства. Мы ведь планировали оставаться здесь до завтрашнего обеда? Вот и продолжаем отдыхать.

— Я могу сплавать в город и позвать на помощь, если что, — небрежно вставил свои пять копеек Антон.

— Тут почти пятнадцать километров, а если учитывать силу течения — то восемнадцать, — охладила его пыл Лера. — Даже если у тебя хватит выносливости на такое расстояние, то в ледяной воде можно легко схватить судорогу. Поэтому никто никуда не плывет! Слышали? Остаемся на острове, по одному от лагеря далеко не отходим, местных животных не обижаем! Позже будем варить суп на обед. А пока — вымойте котелок после каши.

Она сунула в руки парней посудину и сложила руки на груди. Ослушаться инструктора никто не осмелился.

Глава 3

Как бы подростки не старались по примеру Леры сохранять хладнокровие, контролировать свои нервы им не удавалось. Антон снисходительно давал Диме советы, тот в ответ высмеивал наигранную уверенность друга. Настя же просто ударялась то в панику, то в мрачный фатализм. То начинала фантазировать вслух, как они здесь одичают, умрут от голода и жажды или станут жертвами диких животных (все слова Леры о том, что шансы на это минимальные, девушка игнорировала), то равнодушно заявляла, что не хочет об этом думать. Умирать — так умирать. За несколько часов троица так достала проводницу, что она отправила парней на поиски других туристов.

— Только друг от друга не отходите ни на шаг, — напоследок приказала Лера. — Еще не хватало вас по лесу искать. И в болото не забредите.

— Хорошо, — весело пообещал Антон. — Я прослежу, чтобы этот, — он указал подбородком на друга, — от испуга никуда не убежал.

Андреев вскинулся и хотел уже ответить что-нибудь хлесткое, но не успел.

— Хорошо, а Дима проследит, чтобы ты не доставал белок рассказами о своем походном опыте, — невозмутимо сказала Лера. — Далеко не уходите, скоро обед. Настя, налей воду в котелок.

Антон вспыхнул, но ссориться с инструктором не решился. Мрачно пыхтя, парни удалились в чащу. Несколько минут они продирались через ветви молча. Потом Камнев подал голос.

— И чего Лера за тебя заступается? Может, влюбилась? Ты подумай, вдруг тебе не надо бегать за Настей?

— Я не бегаю! — выпалил Дима, хотя сам понимал, что это ложь. — В отличие от тебя! Думаешь, я не понимаю, зачем тебе этот поход? Думал, выставишь себя героем перед Настей? Может, это ты лодку спрятал, а?

— А может, ты? — повернулся к нему Антон.

— Позволь спросить, зачем мне это? — нашел изъян в логике Андреев. — Мне здесь задерживаться не хочется. Это ж ты у нас похооодник, — ехидно протянул он последнее слово.

— Ну да, не всем же на пианинке бряцать, у кого-то более мужские увлечения!

Дима насупился. Друг знал, куда бить. Все пять лет в музыкальной школе Андреев считал пыткой. Но мама с бабушкой игнорировали все аргументы и с двух сторон твердили «Ты потом нам спасибо скажешь!». В какой момент наступит это «потом», Дима так и не понял. Три года назад он со скандалами выбил для себя свободу: принципиально прогуливал занятия, не репетировал дома и равнодушно принимал все наказания за это. Рукоприкладство в семье Андреевых считалось недопустимым, поэтому Дима спокойно жил без карманных денег и прогулок. В конце концов мама с бабушкой поняли, что ничего не добьются, и забрали документы из музыкальной школы. Парень сразу же потребовал продать электронное пианино, на котором он занимался дома, и с тех пор ни разу не приближался к инструменту. Даже на просьбы классного руководителя выступить на школьном концерте отвечал категорическим отказом.

Антон прекрасно знал, как друг ненавидит напоминания о музыкальной школе, а уж намеки на то, что это не мужское занятие (тут мнение обоих совпадало) — тем более. Но и Дима прекрасно знал болевые точки Камнева.

— Я б тебе ответил, но меня учили не обижать младших.

Тут уже Антон сжал кулаки. Так вышло, что все девять лет он был младшим в классе. В отличие от большинства, в школу Камнев пошел в неполные шесть лет — день рождения у него был только в конце сентября, но директор закрыл глаза на это, так как «мальчик умненький, читать-писать умеет». А вот Дима, Настя и большая часть одноклассников начали учебу в семь лет. И хоть Антона не дразнили по поводу возраста, парень все равно дико комплексовал. Сказывалось и то, что класса до седьмого он был самым низким и худощавым из мальчишек. Потом за лето вытянулся, набрал мышечную массу, но комплексы остались.

— Да пошел ты, — процедил Антон сквозь зубы.

Развернувшись, он шагнул меж деревьев. Ветки моментально сомкнулись за спиной парня.

— Да ладно, ты чего? — крикнул вслед Дима. — Погоди, Лера же просила не расходиться!

Камнев проигнорировал его и быстрым шагом пошел вперед. Плевать на Леру, на Диму, на всех! Кроме Насти. Андреев все верно сказал. Антон планировал показать себя перед одноклассницей мачо, но что-то пошло не так. Если в первый день Миронова действительно с интересом слушала его рассказы про походы, то теперь ее восхищенные взгляды предназначались Лере. Антон сам не понимал, в какой момент проводница перетянула на себя его запланированную роль лидера. Конечно, опыта у нее больше. Все-таки девушка старше девятиклассников на несколько лет, в походы ходит каждый год, а не трижды за всю жизнь, как Камнев. От отца Антон слышал, что Лера закончила второй курс местного института физкультуры, спорта и туризма. К тому же, чаще других членов клуба плавает на этот остров. Конечно, она будет чувствовать себя здесь уверенно!

Когда Антон узнал, что в поход их поведет девушка, то расслабился. В нее Настя точно не влюбится, а домашнего неженку Андреева парень за конкурента не считал. И вот теперь девушка его мечты ходит хвостиком за другой девушкой, чувствуя именно в ней опору и защиту в сложившейся ситуации. А Камнев бредет по лесу невесть куда.

Антон остановился. Кажется, он заблудился… Лишь бы никто не узнал, а то позору не оберется. Если бы заблудился Дима, ему бы было простительно. Городской мальчик впервые попал лес. Но Антон так усиленно создавала имидж Настоящего Брутального Волка, что теперь не мог просто потеряться в чаще.

* * *

Дима еще пару раз покричал вслед скрывшемуся другу и плюнул.

— Ну и пошел ты! — буркнул он себе под нос. — Тоже мне, обиженный нашелся.

Парень застыл на месте, думая, что делать дальше. Идти одному в лес было страшновато. Дима и с Антоном побаивался идти — мало ли, заблудятся или на кабана нарвутся. О волке, который напугал Настю, он не думал. Лера же сказала, такие тут не водятся. К тому же, немного успокоившаяся Миронова рассказала парням подробности этой встречи. Дима круглым отличником по биологии не был, но в свое время увлекся изучением хищников. Интерес свелся к чтению книг по зоологии. Позже парень перегорел к теме и все бросил, но четко помнил, что зеленые глаза у волков практически не встречаются. Оранжевые или желтые — да, в темноте они могут светиться красным. Но зеленые глаза — это признак серьезных генетических мутаций. Обычно они связаны с такими нарушениями здоровья, что волк с трудом бы дожил в дикой природе до взрослого возраста.

Так что о хищнике Дима не парился. Но все равно побаивался идти в чащу. С Антоном (пусть он и преувеличивает свой опыт, но все же ориентируется в лесу лучше друга) еще ладно, а вот одному…

Вернуться обратно или рискнуть и пойти дальше? Здравый смысл подталкивал парня к первому варианту, но это будет равносильно признанию в трусости перед Настей. К тому же, Лера спросит, почему он вернулся и где Антон. Придется рассказать про ссору, а стучать на друга Дима не хотел. Пусть тот и повел себя, как придурок, но закладывать его старшим — последнее дело. Пусть «старший» и девчонка-студентка.

Значит, надо идти дальше одному. В случае чего, походит полчаса и вернется со словами, что никого не нашел. А может, и с Антоном встретится.

Хруст веток и листьев под ногами пугал. Казалось, что кто-то крадется сзади. Дима то и дело оглядывался. Изредка ему чудились какие-то тени, но парень успокаивал себя, что это просто игра света. Только вот скачущему у горла сердцу было плевать на объяснения.

На этот раз тень мелькнула где-то впереди за деревьями. Дима остановился и заставил себя отдышаться. Никого там нет… А может, и правда здесь есть другие туристы?

Из-за толстого ствола вышла девочка лет пяти. Андреев опешил. Других людей нигде не было видно. Выходит, ребенка отпустили в лес без взрослых? Что ж за родители такие?

— Привет, — улыбнулась девочка. — А ты тут чего?

Дима навесил на лицо спокойное выражение лица. Судя по всему, малышка не напугана, чувствует себя в лесу уверенно. Вот и не надо нервировать ребенка.

— Я — Дима Андреев. А ты тут с родителями? Где они?

— Там, — махнула рукой в сторону девочка. — У тебя конфеты есть?

Парень зачем-то похлопал себя по карманам шортов, хотя прекрасно знал, что там пусто.

— Нет, у нас в лагере карамельки есть.

Девочка помотала головой:

— Мне запрещают с незнакомыми куда-то ходить.

«Да я и не предлагал», — подумал Дима. Ему действительно не пришло в голову пригласить девочку на «свою» полянку. А вот найти ее родителей — это выход. Лера их с Антоном зачем отправила в лес? Искать других туристов.

— Давай я тебя к родителям отведу?

Девочка пожала плечами:

— Они далеко.

— А с кем ты здесь?

Малышка задумалась и наконец ответила:

— С сестрой!

— Вот к сестре и отведу, — обрадовался Дима. — Она взрослая?

Девочка хихикнула:

— Ну, не такая, как мама с папой. Но не как ты. Старше тебя. Ну пойдем, если ты хочешь.

Не дожидаясь, она потопала обратно в чащу. Андреев поспешил следом, стараясь не отставать. Интересно, что там за сестра, которая спокойно отпускает эту малявку в лес? Тоже упоротая походница?

И кого ему так напоминает эта девочка? Вроде бы в чертах лица есть что-то знакомое. То ли форма носа, то ли глаза, то ли поворот головы. У кого-то Дима это уже видел. Но на кого похожа малышка? Дошкольники в его круг общения не входят, братьев-сестер подходящего возраста у друзей нет. Впрочем, парень быстро выкинул это из головы. Все его внимание сосредоточилось на том, чтобы не упустить из вида девочку, не споткнуться и не напороться на ветку или сук.

Дима сделал очередной шаг. Стоило перенести вес на переднюю ногу, как земля под кроссовкой с чавканьем провалилась. Парень почувствовал, как его ногу затягивает холодная липкая жижа. А вот и болото, о котором предупреждала Лера…

Андреев огляделся, но девочки нигде не было, хотя он потерял ее из виду всего на несколько секунд. Чтобы за это время скрыться за деревьями, она должна быть отличной бегуньей. Но и провалиться в трясину с головой малышка бы не успела. Куда она могла пропасть?

«Не о том думаешь!», — разозлился Дима. — «Сначала из болота выберись, а потом ищи ребенка!».

Он с трудом дотянулся до торчащего из земли корня пня и вцепился в него до боли в ладони. Рывком попытался вытащить ногу. Болото, урча, не хотело выпускать добычу, но Дима почувствовал, что смог немного освободиться. Еще рывок… И еще… Казалось, ногу сейчас оторвет, но наконец Андреев смог ее вытянуть наверх. Кожа до колена была покрыта плотным слоем торфа. Но это не страшно, надо будет выйти к реке и обмыться, а только потом возвращаться в лагерь. О том, чтобы продолжать поиски туристов, речи быть не могло. Встречи с болотом Диме хватило.

Только вот где река? И куда вообще идти? Девочка вела Андреева не строго вперед, а периодически куда-то сворачивала. Почесав затылок, Дима решил направиться в обратную сторону, а там разберется. Куда-нибудь выйдет.

В кроссовке мерзко чвякала холодная жижа. Дима в очередной раз пожалел, что согласился на эту поездку. Сидел бы сейчас в городе, сухой и невредимый, чатился бы с друзьями… Не прислушивался бы к шороху в метре от себя!

Неужели странная девчонка вернулась? Да нет, от нее было меньше шума. Кабан?! Или Настин волк? Шум приближался. Вот-вот неизвестное существо выскачет из-за деревьев. Дима знал, что в такой ситуации лучше всего замереть и не привлекать внимание, но совладать с паникой не смог и заорал во все горло.

— Тьфу, Андреев, ты?! — сплюнул Антон, проламываясь через ветви на тропинку. — А я слышу, идет кто-то. Ты в чем извозился?

— В болоте, — хрипло ответил Дима.

Сейчас ему было не до того, чтобы перекидываться с другом ехидными фразочками. Да и Антон явно успокоился и был настроен менее воинственно.

— Ты в болото угодил? Блин, Лера же предупреждала!

— Спасибо, кэп, я и забыл, — вложил в голос тонну ехидства Дима. — Лучше скажи, ты помнишь, в какой стороне лагерь?

— Ага. Только тебе сначала к реке надо, помыться, а то Лера сразу поймет, что ты в болото влип.

Андреев утвердительно хмыкнул. Антон и правда лучше ориентировался в лесу, сверяя направление с компасом в наручных часах. Вскоре Дима, шипя от холода, с наслаждением смывал с ноги подсохший торф. Его друг, тем временем, в метре левее отстирывал кроссовку.

— Ну… как-то так, — наконец заключил Камнев, возвращая обувь владельцу. — Только надо придумать, почему она мокрая.

— Скажу, в лужу наступил. Или в реку, — отмахнулся Дима. — Пошли в лагерь.

Этот маршрут они уже знали оба, поэтому легко добрались до полянки.

— Вовремя, — поприветствовала их Лера. — Суп как раз недавно закипел. Наливайте себе сами кто сколько хочет.

Она взяла свою миску и отошла, освобождая подросткам место у котелка. Дима скользнул по профилю инструктора рассеянным взглядом и застыл. До него дошло, на кого была похожа та девочка.

Скорее всего, именно так выглядела Лера в детстве.

Глава 4

Второе утро на острове было тяжелее, чем первое. Вчера Дима знал, что остались всего сутки в этом богом забытом месте, а завтра они вернутся в город, в цивилизацию. Сегодня же он поднялся с замершим от страха сердцем. Нашлась лодка или нет? Получится позвать на помощь?

Пока Лера и Антон возились у костра, Дима направился к реке. Он заставлял себя не бежать, а спокойно идти до берега. Сердце ёкало на каждом шагу. Парень старался не представлять, как он сейчас выйдет к реке, а там их лодка. Потому, что, если ее там не будет, разочарование окажется слишком сильным. Но все равно в голове вспыхивала картинка — лодка, покачивающаяся на волнах.

И все-таки он размечтался. Сердце упало куда-то к желудку, когда Дима вышел к берегу и увидел одинокий камень, на который в первый день Лера накидывала канат. Все-таки лодки не было.

Парень умылся и, уже никуда не торопясь, вернулся в лагерь. На костре закипала гречневая каша.

— Нет лодки? — спросила Лера, доставая тарелки.

Ответом ей было молчание. А что тут говорить, если и так все понятно?

К тому же, Дима еще не разобрался до конца, доверяет он проводнице или нет. Возможно, вчера ему почудилось, и между той странной девочкой и Лерой нет ничего общего? Андреев как-то читал про такой феномен: мозг сам дорисовывает то, что человек не может разглядеть. Вот и его разум придумал внешнее сходство Костиной и той малявки. Но куда же она все-таки делать?

Впрочем, за ночь неуемный мозг Димы нашел еще несколько аргументов против инструктора.

Лера знает этот остров как свои пять пальцев.

Лера — самая опытная из них.

Лера сохраняет спокойствие, будто ничего страшного не случилось.

Иногда у парня появлялось ощущение, что Лера видит в лесу что-то… недоступное им. Вчера, когда из чащи прибежала напуганная волком Настя, проводница что-то шептала, глядя за деревья. Ругалась в пустоту? Или читала какое-то заклинание?

Дима не верил в колдунов, ведьм, привороты, отвороты, завороты. Саркастически комментировал «Битву экстрасенсов», которую иногда смотрела его мама. Но сейчас парень был готов поверить во все, что угодно. Атмосфера способствовала.

Может, Лера вообще оборотень? А что? Обратиться волком и напугать Настю она вчера не могла, в тот момент Костина находилась рядом с парнями. Но что, если на острове есть ее сородичи? Поэтому Лера и отрицает наличие здесь волков. А шептала… Сообщение своим передавала. Девушка сильная, ловкая, выносливая, прекрасно ориентируется в лесу… В фильмах оборотни всегда превосходят людей по физическим данным.

«Ага», — сердито перебил свои же мысли Дима. — «А Ромка Симаков тогда вампир?»

Рома учился в одном классе с ними. С семи лет парень занимался карате, с восьми — еще и волейболом. Крепкий, сильный, он с легкостью выполнял любые нормативы на школьной физкультуре — на тренировках в секциях нагрузки были гораздо больше. Рома и с мячом прекрасно обращался, и по канату лазил, и штангу один раз поднял такую тяжелую, что физрук только крякнул и поставил школьнику пятерку в четверти, хотя до каникул был еще месяц.

Лера, наверное, тоже каким-нибудь спортом занимается. И на факультет туризма наверняка хиляков не берут. На острове ориентируется — так она сюда по несколько раз в год плавает. Нет, глупости, нет никаких оборотней. А даже если и есть — как сюда вписывается пятилетняя девочка? Тоже оборотень? Ага, вожак стаи!

За этими мыслями Дима не заметил, как проглотил свою порцию каши. Жалеть об этом он не собирался: гречку парень не любил, тем более, такую, как сейчас — на воде и без масла. Съел, не заметил вкуса, зато наелся — идеально. Подростки помыли за собой посуду и растерянно замерли. По плану сейчас они должны были сложить палатку и спальники, так как проводить на острове третью ночь не собирались. Но теперь…

Точку поставила Лера:

— Палатку пока не собираем. Кто знает, может, придется опять здесь ночевать. Не паниковать! Воды и еды хватит еще на несколько дней. Если что, можно будет пить из реки. Там вода грязная, конечно, но зато от жажды не умрем.

— Оптимистично, — пробурчал Антон.

Что-то в нем изменилось после вчерашнего. Парень больше не пытался строить из себя мачо-Робинзона, а просто мрачно слонялся по поляне и цеплялся к Лере. Тоже заметил что-то странное? Дима пытался его разговорить, но Антон только отмахивался и слал его в болото.

Лера тем временем оглядела маленькую кучку хвороста и отправила ребят в лес. Идти туда, пусть и втроем, им отчаянно не хотелось, но возражений инструктор не принимала. Да и подростки понимали, что топливо для костра нужно. Им еще ночь здесь спать.