Выбор каждого

– На самом деле он неплохо говорит на английском, вот только с ужасным акцентом как вы успели подметить, его зовут Самбор, что на славянском языке означает одинокий воин.

Все дружно обернулись в сторону человека, который немного прояснил ситуацию. Он стоял позади всех и никто даже не заметил, как этот человек украдкой подошел к ним. Одет он был в красиво вышитый дублет без рукавов поверх белой сорочки, который плотно облегал хорошо сложенное тело. Пышные штаны буфы чуть закрывали высокие ботфорты, вдоль которых свисала рапира с великолепным витиеватым эфесом.

– Господин Реджинальд все гости собрались в назначенный час и ожидают вас.

– Спасибо Жак, прошу присаживайся и ты.

Реджинальд вместе с Жаком присели к гостям, по правую руку от Реджинальда расположился Самбор, а следом Альберто с Нельсоном, по левую, Жак с незнакомкой, а Хвост развалившись в кресле сидел почти напротив хозяина дома.

– Рад всех вас видеть, как вы уже слышали меня зовут Реджинальд, я надеюсь пока вы меня ожидали, успели познакомится друг с другом, и не отказывали себе в вине и закусках.

– Неплохо было бы выпить еще рому. Посетовал на почти пустую бутылку Хвост.

– Подайте нашему другу еще рома. Распорядился хозяин дома.

– Господин Реджинальд меня зовут Нельсон я хочу выразить вам свою благодарность за ваше гостеприимство, и все же не сочтите за грубость, не могли бы вы объяснить нам по какому поводу мы все здесь собрались, и откуда вы нас знаете?

– Ну что ж Нельсон все по порядку, во-первых, приветствую вас еще раз и благодарю что приняли мое приглашение. Рад наконец познакомится с вами лично, со всеми вами, вы меня не знаете, но, если вы примете мое предложение я думаю у вас будет время узнать меня лучше, так же как и мне вас, во-вторых, причина по которой вы здесь, безусловно мы обговорим, но прежде чем перейдем к делу мне придется поведать вам немного своей истории, и с вашего позволения я хочу потратить еще немало вашего времени.

– Да сколько угодно, пока есть выпивка и еда я готов слушать байки. Откупоривая новую бутылку заметил Хвост.

– Перед вашим рассказом позвольте представиться Альберто Сальвани к вашим услугам.

– Спасибо Альберто, думаю ваша учтивость не вызывает уже ни у кого сомнений, как я говорил я имею честь знать вас всех. Позвольте я начну.

Немного пригубив вина Реджинальд продолжил.

– Началась эта история двадцать пять лет назад, когда Ричерд Ченслор в тысяча пятьсот пятьдесят третьем году вышел на своем фрегате «Edward Bonaventure» (Эдуард Благое Предприятие) из Рэдклиффа на поиски северного пути в Индию и Китай через Северный Ледовитый океан. Я был на этом корабле совсем юным юнгой, лет двенадцати не больше. В составе нашей экспедиции было три корабля: ста двадцати тонный «Bona Esperanza» (Добрая Надежда) под командованием Хью Уиллоуби он и возглавлял наш поход, второй корабль был самый большой сто шестьдесят тон водоизмещения на котором ваш покорный слуга и служил, и последний девяносто тонный корабль под названием «Bona Confidentia» (Благое Упование) под командованием Корнелия Дюрферта. Попрощавшись с родиной наша, флотилия взяла курс на северо-восток. Наше плаванье с самого начало не задалось, то мы путешествовали от дока к доку, а позже, когда удалось выйти в море из Гарвича, наше плаванье продлилось не долго всего несколько дней и мы вернулись обратно в Гарвич. Как выяснилось из-за отравления моряков на корабле сэра Уиллоуби. В отравление обвинили несчастного помощника кока, за что он и был высажен на необитаемом островке, к сожалению, для него только по возвращению в порт выяснилось, что бочки с вином текли, а часть провизии подгнила, так как при ее покупке видимо решили сэкономить, ведь припасов у нас с собой было на целых восемнадцать месяцев. Мы были вынуждены простоять в порту несколько недель, пока у матросов не поправилось здоровье. После того как моряки стали чувствовать себя лучше, мы снова вышли в море, но и на этот раз наш поход занял всего несколько дней, и мы опять вернулись в Гарвич, где нас ждали трагические известия, на адмиральском судне скончались девять моряков.

– Оу оу оу! Только не говорите, что вы после этих знамений решились продолжить свой поход, ведь каждый моряк знает, как только судно дважды вернулось в порт оно проклято, а тут еще и столько матросни отдали швартовы, я на такой корабль даже на пев русалок не нагой. Привстав с кресла с недоумением и даже искренним испугом произнес Хвост.

– Вы абсолютно правы друг мой, я даже не знаю какими ухищрениями удалось нанять новый экипаж, но уже через несколько дней мы вышли в море. Дальнейшее наше плаванье протекало довольно спокойно. Когда мы добрались до крестовых островов сэр Уиллоуби очень предусмотрительный человек собрал наших капитанов на совет. На совете помимо прочей рутине, он, следуя уставу пророчески постановил, что в случае серьезного шторма корабли могут потерять друг друга из вида и если оное случиться, то всем кораблям следует идти в Вардёхуса и ожидать возвращения остальных кораблей. Кто знал, что в тот же самый день поднимется такая буря, с которой мы не могли держаться генерального курса, и нас разбросало по морю слишком быстро и мы потеряли наши корабли из вида.

– Да-с бывали мы в подобных передрягах, много смелых ребят пошли ко дну, ну таков наш удел, это лишний раз доказывает, что знамения никогда не обманывают, верно господин Реджинальд. Прервав рассказчика похвалялся Хвост.

– Верно подмечено, достаточно нашего брата поглотила морская пучина. Добавил Нельсон.

– Прошу вас продолжайте мистер Реджинальд.

– Спасибо Альберто. Наш корабль благополучно добрался до Вардёхуса. Эта восьмиугольная крепость, расположенная на возвышенности, была самой северной в мире построенной еще в четырнадцатом веке как защитное сооружение от возможной экспансии Новгородской Республики, вот там мы и ожидали своих товарищей более семи дней, мы все были сильно обеспокоены и опечалены происходящим и главным образом неизвестность что же стало с нашими товарищами и самое главное, что ожидает нас всех в дальнейшем плаванье и состоится ли оно, но мы твердо верили в своего капитана и готовы были под его командованием плыть куда угодно и столь долго. По истечению оговоренного на совете срока наш капитан главный кормчий похода, поняв, что последующие ожидания тщетны и могут сорвать всю экспедицию, принял решение продолжить нашу экспедицию. Пополнив провизию и заготовив пресную воду, мы выдвинулись в неизвестные до селя просторы. Примерно пару недель мы шли по холодному морю, с пугающей нас темной не спокойной водой. Когда наш Эдуард Благое Предприятие вошел в довольно приличных размерах устье незнакомой реки, где на берегу возвышался монастырь, наш капитан приказал спустить шлюпку и отправился навстречу местным рыбакам и пока он жестикулировал на шлюпке в попытке успокоить и расположить к себе рыбаков, мы кто на палубе, кто на вантах посмеивались над всем происходящем.

– Превосходная видимо была картина, хотел бы, и я посмотреть, как мой капитан выписывает пируэты перед рыбаками. Смеясь проговорил Хвост.

– Меня эта картина тоже очень веселит, но хотелось бы поскорее понять какое ко всему этому имею отношения именно я. Добавил Альберто.

– Терпение мой друг, скоро все встанет на свои места, и поверьте вы сами не захотите остаться безучастными.

– Хорошо верю вам на слово, продолжайте я не буду вам мешать.

– Нашему капитану удалось неимоверными усилиями объяснить местным жителям цели нашего здесь появления, добравшись до поселения рыбаки быстро распространили среди своих земляков, что мы не опасны и нам нужна помощь. После того как мы высадились на берег местные жители встретили нас очень тепло и радушно, они поведали нам, что мы находимся в стране под названием Россия и правит здесь царь по имени Иван Васильевич. Признаюсь, вам чистосердечно это удивительная страна с еще более удивительными и суровыми, но очень добрыми и отзывчивыми людьми. На зимовку мы вынуждены были остаться в этих краях. Пока наш капитан занимался решением поставленных перед ним задач, мы с командой помимо выполнения своих прямых обязанностей знакомились с местностью и здешним населением, тут то я и познакомился с присутствующим здесь моем верном друге Самборе. Мы были примерно одного возраста с ним, общий язык мы нашли с ним практически сразу, хоть и не понимали языка совсем, но у нас было предостаточно времени, чтобы научится понимать друг друга. Когда наш капитан отправился в столицу, я довольно много времени проводил с Самбором и его семьей, а семья у него хочу вас заверить довольно большая и очень веселая, и удивительная, меня приняли очень тепло, и мне было позволено даже жить у них в доме, и я ничуть не жалею об этом, повторюсь это очень удивительные люди, со своими обычаями и суровым нравом, но это не мешало нам тесно общаться и дружить, меня приняли как еще одного сына в семье. Меня брали на охоту и рыбалку, обучали разным хитростям, не тая от меня своих секретов, но за проступок или даже за неправильно выполненное мной действия, которому они меня учили, я быстро получал по шапке, поэтому обучение, например, свежеванию туш животных убитых нами на охоте мне далось довольно быстро. Очень признателен тебе и твоей семье мой дорогой друг, вы очень многому меня научили, и уверен, что именно ваша закалка позволила мне выжить во всех моих передрягах и несомненно еще не раз помогут мне.

– Я рад, что судьба свела меня с тобой, и так тесно переплела наши жизни, я горд быть твоим братом и снова видеть тебя. Вставая с кресла и опрокидывая фужер прогремел Самбор.

– Спасибо еще раз дорогой мой друг, а я с вашего позволения продолжу, по возвращению нашего капитана из столицы с отличными новостями о том, что мы будем торговать с Россией, я понял, что вернусь сюда еще не один раз. Пока мы ждали окончания зимовки, я все свободное время проводил с Самбором и его семьей. Как только наступила весна мы готовили наш корабль к отплытию в родные края. Наш обратный путь омрачил только один инцидент, на нас напали голландские пираты и забрали у нас все что мы наторговали в России, но, если не считать убытков все обошлось. По возвращению в родную Англию нас ожидало довольно много новостей, наш король Эдуард шестой умер, после его смерти казнили леди Джейн Грей ее прозвали королевой девяти дней, а на престоле теперь Мария Тюдор. В связи с этими изменениями, и то что мы пришли в порт с пустыми трюмами, я уже и не надеялся вновь увидеть своего друга в далекой России. Но не пробыв и полгода на родине к моему удивлению мы снова собирались в путь, только теперь у нас был почти целый флот, в море вышло семь кораблей. Многим купцам хотелось попасть в богатую Россию. Наша королева подписала грамоту о создание Московской торговой компании, что ознаменовало частые торговые походы по морю и сулило нам всем неплохие барыши это не могло не порадовать нас. Под флагом новоиспечённой торговой компании вышло только три корабля с нашем Эдуард-Благое предприятие во главе, остальные корабли были зафрахтованы вольными купцами. До места предыдущей зимовки мы добрались без каких-либо задержек и проволочек. И я вновь был со своим другом пока капитан занимался своими делами. Вот в этот то раз у нас и возникла мечта как бы нам наладить свою торговлю, ведь у Самбора была огромная семья и родственников целое море, они одной пушниной могли пол Лондона обеспечить, но на тот момент мы только помечтали об этом.

– Да неплохая мечта у вас зародилась. Вдруг вставил Нельсон.

– Согласен с вами, довольно выгодное дельце, хотелось бы поучаствовать в такого рода мероприятии. Проронил Альберто.

– Верно говорите господа, но позвольте мне оборвать ваш рассказ и задать вопрос господину Реджинальду. Неожиданно для всех Хвост проявил учтивость.

– Прошу вас мой дорогой гость, слушаю вас.

– Мне не дает покоя одна мысль, хоть я и изрядно подвыпил вашего превосходного рома, но все же, в прошлом походе вы вышли в море на трех кораблях, потом шторм вас раскидал по-необъятному нашему синему, но неужели они так и не вернулись, я знаете в таких вопросах сентиментален.

– О полно вам, мы все в разных вопросах сентиментальны, но правда ваша, пока мы не пришли снова в Россию мы и слухом не слышали, что случилось с нашими товарищами. По прибытию нас ожидали удивительные и ужасающие известия про наших товарищей.

– Рассказывайте скорее не томите. Загорелся пират.

– Тут вот какая штука, как вспомню в дрожь бросает. По прибытии к нашим северным друзьям они нам поведали страшную картину, они нашли наши пропавшие корабли у своих берегов, но! когда они поднялись на борт каждого из кораблей их, охватил ужас от увиденного.

Господин Реджинальд чуть умолк и неспешна сам наливал себе фужер вина, он быстро окинул всех присутствующих взглядом и уловил, что все смотрят на него, не отрывая взгляда с неподдельным интересом, даже милая девушка, не проронившая доселе ни одного слова, устремила свой пронзительный взгляд вопрошающий и требовавший скорейшего продолжения истории.

– Так вот заверяю вас, ужас охватил бы любого при такова рода открытии.

– Ну не томите не томите прошу вас. Распереживался в серьез Хвост.

– Ни в коем случае, но когда начали осматривать корабли они стали находить наших товарищей мертвыми, они все были мертвы до единого, даже собаки. Все! все они были мертвыми это просто ужасная трагедия, но мрак то весь впереди, боже! меня до сих пор оторопь берет от этого, дело в том, что все они умерли как будто мгновенно все разом, как по щелчку пальца, раз и все, понимаете, кто-то сидел за столом, обедал а может ужинал не важно, но он так и застыл с ложкой во рту, кто-то писал письмо да так и застыл с пером в руке, кто сидел кто лежал кому то не посчастливилось застыть прям у дверце шкафа когда он хотел что-то достать или положить, представьте собаку застывшую при ходьбе, и все во круг в полной целости и сохранности ничего не тронуто и ничего не пропало все на своих местах, нам позже передали корабли со всем товаром и провизией, что там была, вот только люди как кусочки льда мрачные и холодные.

Воцарилась полная тишина, только потрескивали свечи на шандалах, а легкое дуновение ветерка колыхало пламя, отбрасывая тени присутствующих искривляя и удлиняя их по арочным сводам, погружая всех в зловещее игры огня и теней и без того ошалевших людей.

– Черт меня забери в морскую пучину. Первым прервал затянувшееся молчание Хвост. Я столько повидал кораблекрушений, взлетал на рифы как на бабу после годового похода в море, но такое! Тут точно не обошлось без морского дьявола. М-да зачем я только спросил.

– И что же случилось, что их могло убить, это же явно не холод, иначе как объяснить, что они все мгновенно и еще в таких странных позах? С недоумением вопрошал Нельсон.

– На самом деле не холод мы же зимовали в таких же условиях на своем корабле, пока наш капитан путешествовал по России. Никто не знает до сих пор, что же произошло на самом деле. Даже в дневнике капитана нет никакой ясности, последняя запись гласила, что он отправил повторно несколько человек на разведку местности, и что это ничего не дало, не нашли ни следов людей, ни их жилищ.

– Это действительно ужасно и не объяснимо. Тут явно сокрыто какое-то преступление. Умозаключил Альберто.

– Все может быть, но думаю для нас это останется мрачной тайной. Но эта не единственное печальное известие, которое настигло меня в этом путешествие. После того как наш капитан вновь вернулся от Великого князя Ивана Васильевича, наша команда стала готовиться к обратному пути, к тому же помимо многочисленных грузов с нами в этот раз отправлялись знатные особы из Русской столицы. К моему сожалению, так я по началу думал, так вышло, что перед отплытием семья моего дорогого друга пригласила меня на охоту, решив таким образом скрасить нашу долгую разлуку, ведь в следующий раз мы могли увидеться почти через год, а то и того больше. Во время охоты нас застала сильная непогода, поэтому наш обратный путь занял очень много времени, и мой корабль покинул эти земли без меня. Я безусловно прибывал в скверном расположение духа, но к моему великому удивлению оставалось еще одно судно, зафрахтованный вольными торговцами корабль. Эта была прекрасная трёхмачтовая каравелла, капитан которой охотно согласился взять меня с собой в Англию, единственное его условие то что я служу на его корабле совершенно бесплатно. За время нашего путешествия капитан Кемп довольно живо отнесся к моему присутствию, даже преподал мне несколько уроков навигации. По возвращению в Англию меня снова ждали мрачные известия, как выяснилось то что я опоздал на свой корабль спасло мне жизнь. Новости о потерпевшем крушение и затонувшем у берегов Шотландии моего корабля Эдуард Благое Предприятие и к сожалению мой капитан так же погиб вместе с кораблем. Вот так в один день я лишился всего капитана, корабля и многих друзей.

– Да сэр это невероятно вам повезло и не повезло одновременно.

– Нельсон вы абсолютно правы. Но видимо на тот момент удача отказывалась меня покидать. Я вновь обратился за помощью к капитану Кемпу. Он охотливо согласился взять меня в команду, теперь уже на правах моряка и конечно с довольством. С тех самых пор я регулярно посещал северную страну и своего друга Самбора. Шли годы я набирался знаний и опыта в мореходстве, капитан со временем принял меня как сына, своей семьи у него так и не появилось. У капитана был подписан контракт с английскими вольными купцами на доставку товаров в Россию и обратно. Когда в очередной раз мы прибыли к северным друзьям, я познакомил капитана Кемпа с Самбором, с этого момента и началось наше предприятие, о котором мы ранее только мечтали с моим другом. Сначала семья Самбора заготавливала пушнину в небольших количествах, а мы с капитаном украдкой перевозили это добро в Англию. По прибытии домой я реализовывал нашу контрабанду, и со временем обзавелся необходимыми знакомствами и связями. За десять лет которые я провел на каравелле с капитаном мы все неплохо подзаработали, но, как и бывает в жизни снова приходит беда. По возвращению из очередного похода капитан Кемп вызвал меня в свою каюту, он уже несколько дней чувствовал себя довольно скверно, но держался как подобает настоящему морскому льву. Я довольно часто и не менее долго проводил время с капитаном в его каюте, благодаря его настойчивости и умению вбивать в меня свой опыт и знания он довольно серьезно преуспел в своем учительстве. В этот раз все было иначе, он подозвал меня к своей постели и вручил мне запечатанный конверт и тихо сказал, чтобы я вскрыл это конверт по возвращению домой и попросил оставить его, перед самым моим уходом он сказал: запомни сынок мужчина впитывает в себя силу от людей, которым он верит, и они верят в него, а слабым мужчину делает отсутствие веры в себя и предательство близких людей. Это последние слова, которые я от него услышал, он умер всего за несколько дней до того, как мы бросили якорь в Портсмуте.

Вскрыв конверт, я обнаружил листок с адресом и фамилией человека к которому мне необходимо обратиться, и письмо от моего капитана. В письме достаточно много личной информации я ее опущу и перейду к информации, указанной в письме которая так или иначе свела нас сегодня здесь.

– Интересно! Интересно, у меня нет ни друзей, ни родственников в Англии, да и в России тоже, какое же я могу иметь отношение ко всему этому еще и столь давних времен.

– Позвольте мой дорой Альберто, безусловно это все очень странно для всех присутствующих, но все обязательно проясниться заверяю вас. Тут вот какое дело, капитан скрывал от меня тот факт, что его наниматели уже довольно давно присматривались к капитану и мне, видимо в команде корабля у нанимателей был свой человек, но прямых доказательств, что мы возили не только их товары у них к счастью, не было. В письме далее капитан настоятельно рекомендовал держаться от этих людей как можно дальше и скрыться из их поля зрения. Откуда он сам прознал про это он не уточнил, но этому человеку я доверял безгранично. Позже посетив дом по указанному адресу мне представился случай познакомится с довольно интересным джентльменом, который оказался поверенным моего капитана, он то и поведал мне о завещание Кемпа. Видимо он знал, что болен и решил сохранить это в секрете от всех, его последнее желание гласило о том, что все имущество и сбережения Кемпа он оставил мне.

– Это Удивительно, вам опять повезло и не повезло одновременно.

– Это не совсем везение конечно, но в целом так и есть. Время горевать у меня особо не было. После скоропостижной кончины капитана возможности забрать наш груз с корабля у меня так и не представилось, он достался владельцам как приятный сюрприз, доказательства контрабанды на лицо, вот только ответственность вся была на капитане Кемпе, а он как известно отошел в мир иной и спросить не скова. Мне необходимо было что-то предпринять, хоть я к этому еще не был готов, но толи случай помог, толи снова вмешалась госпожа удача итогом этого вмешательства в мою судьбу стало знакомство вот с этим замечательным господином.

Реджинальд с такой теплотой и лаской положил свою левую руку на плечо Жака, что этот эмоциональный жест не остался без внимания всех присутствующих.

– В тот момент у Жака был период жизни, наверное, даже более мрачный чем у меня. За несколько дней до нашей встречи в порту пришвартовался корабль на борту которого был моряк, не приписанный к экипажу корабля. Его выловили в море полумертвого болтающегося как поплавок на воде. Корабль, на котором он служил вышел из порта Кале и только минуя Английский канал попал в сильный туман, из-за непогоды судно наскочило на скалы и затонуло почти мгновенно, весь экипаж погиб только одному моряку удалось спастись. Вот именно этого моряка я и встретил в пабе честно говоря надравшегося как скотина, и продолжалось это уже явно не первый день, выпивкой его угощали посетители, многие узнали его судьбу. Он так же потерял многое как и я, у него не было денег даже вернутся к себе домой во Францию. Прости меня, Жак, что напомнил тебе тяжесть давно минувших дней, но именно с этого момента началась наша дружба и история, которая привела нас сюда.

– Все в порядке господин Реджинальд. Я благодарен судьбе за то, что она привела меня к вам, не смотря на все лишения и испытания, и еще в большей степени я благодарен вам за все что вы сделали и еще сделаете.

– Спасибо мой друг. И так рассудив за несколько дней я решил продать все завещанное мне имущества добавить все свои накопления и конечно капитана, к моему удивлению у него скопилось достаточно приличная сумма и купить корабль.

– Это решительный поступок с вашей стороны, вы поставили на карту все.

– Я уверен, что вы все не менее решительнее меня, это одна из причин по которой вы здесь. Скоро вы все сами поймете. Вместе с Жаком нам удалось найти корабль с возможностью выкупить его. Довольно долго и мучительно мы торговались и договаривались с судовладельцем, но нам все-таки удалось это сделать благодаря моей вкрадчивости и конечно таланту Жака находить на корабле проблемные места. Нам достался довольно приличный восьмидесяти тонный барк. Первое, что я сделал на корабле это сменил название отныне он выходил в море как Primo amore.

– Хм Первая любовь! Превосходное название для первого своего корабля.

– Благодарю вас Хвост, я прекрасно осведомлен как вы трепетно относитесь к подобным вещам. И все же помимо смены имени корабля было предостаточно вопросов, часть из них я водрузил на Жака, и он отлично с ними справился, раз он выявил все проблемы на корабле его обязанностью и стало их решать к тому же команду собрали мы довольно неплохую. Используя нужные связи среди торговцев, мне удалось выгодно договорится о товарах для продажи в России. К открытию навигации мы были готовы к походу, хоть и потратили почти все свои средства, но при удачном походе с товарами туда и обратно прибыль покрыла бы многие затраты. Так и случилось, по прибытию к Самбору я поведал о всем случившемся, что несомненно его огорчило не меньше чем меня. Он прекрасно относился к капитану Кемпу, но ничего не попишешь жизнь течет своим чередом, на этом и порешили Самбор со своей семьей занимается товарами в России ну а на мне все остальное. Это был уже тысяча пятьсот шестьдесят шестой год.

– Ну что же ваша мечта все де осуществилась, несмотря на трудности и вообще в принципе малую вероятность такова исхода дел. Я искренне рад за вас с друзьями, но не думаю, что вы собрали нас для того чтобы, поделится с нами вашим успехом.

– К сожалению ваша правда. Да и успех наш длился всего около четырех лет. Конечно мы успели неплохо заработать за это время, мне удалось даже выкупить обратно дом капитана Кемпа, я посчитал для себя необходимым это сделать в память о нем. В семидесятом году мы вернулись из России очень рано, и я подумывал вернуться на зимовку к семье Самбора, навигация еще позволяла это сделать. Вмешался в планы один из знакомых торговцев по имени Тод Вуд он очень навязчиво просил отвезти его груз в Гвинейский залив, погода позволяла это сделать, да и барыши сулили не плохие, но я с большим удовольствием хотел попасть к Самбору, решающим моментом в принятие решения снова вмешался господин случай. Я совершенно случайно встретил старого знакомого из Франции нас познакомил еще капитан Кемп. Он направлялся из Кале с товаром в Лагос, но их судно дало течь и им пришлось зайти на ремонт в Портсмут, вот тут он и застрял. Я не мог, да и не хотел отказать ему в помощи, тем более, что он и не просил. Через неделю мы были готовы к отплытию. Тод Вуд сообщил мне, что мы должны будем выйти в море еще с одним кораблем название, которого Tailwind (Попутный Ветер), мы должны идти в его кильватерной струе, после того как мы пройдем Зеленый мыс к нам должен будет присоединиться еще один военный корабль Nebula Omosa – (Зловещий Туман) для охранного сопровождения, ну а по прибытию будут дальнейшие инструкции. Всех все устраивало, мы вышли в море. Наше путешествие до Африканского континента совсем ничем не примечательно. Когда же позади кормы осталась западная сахара погода понемногу стала портиться, экипаж у нас был не в полном составе часть людей осталось в Англии, я предоставил им отпуск, но даже не полным составом команда была довольно опытная и мы были готовы к любой непогоде после русских морей, да и корабль находился в превосходном состоянии. Наш дорогой Жак следил за состоянием Primo amore действительно как за дорогой ему женщиной. Когда мы огибали Зеленый мыс Жак как раз штудировал команду кого-то загонял на марс на время, кто-то приводил в порядок фальшборт, ну и конечно драили палубу, работа кипела. К вечеру мыс остался далеко позади, и признается я думал, что Tailwind замедлит хот или даже мы встанем на якорь, чтобы подождать третий корабль, но они не подобрали даже ни фор брамсель и грот брамсель. Нам ничего не оставалось как продолжать следовать за ведущим кораблем. Только на третий день за кормой появился парус, но ход мы так и не сбавляли, ну а парус медленно приближался к нам, так мы шли около недели, только когда мы прошли город Аккру Tailwind просигнализировал нам встать на якорь, что мы незамедлительно сделали. Этот день закатился довольно кроваво-красным закатом, но для нас он еще не заканчивался, решив воспользоваться передышкой мы с большой охотой собрались отпраздновать день рождения нашего судового врача, наша команда была действительно очень дружна, поэтому не воспользоваться таким моментом ни как было нельзя. Пока наш превосходный кок Джеб Пирси готовил нам что-то неземное, я со своим старпомом Жаком и штурманом Бадом прогуливались на полуюте, и прежде чем Бад зажег кормовой фонарь мы успели разглядеть парус позади нас милях в пяти наверно может меньше солнце уже почти зашло. Бад подметил, что скоро встанет на якорь корабль сопровождения и мы будем под полной защитой. А Жак подумал в слух что, наверное, нужно было поднять шлюпку на борт, которую он приказал спустить на воду, как только мы встали на якорь, и он сразу отправил пару ребят проверить руль, что-то не нравилось Жаку как работает колдершток, но решил пусть привязана у кормы до завтра. На этой замечательной ноте мы и выдвинулись в каюту капитана, где нас ожидали яства от Джеба, вкушая ароматы мы рассаживались по местам в превосходном расположение духа. Команда расположилась на палубе под звездным небом, весело откупоривая бочонки с вином и пивом. В каюте помимо меня собрались за ужином шесть человек, это штурман Бад Борс, старпом Жак Пети, боцман Эйб Сакс, кок Джеб Пирси, непосредственно сам именинник Фил Бекер, и мой дорогой друг из Франции. Мы весело проводили время в дружественной компании. Температура за бортом была довольно жаркая я попросил Эйба открыть окна позади меня, когда Эйб подошел к окну и открыл его, и тут же замер от удивления он и смог то только произнести – капитан! Когда я обернулся за окном кормовой фонарь осветил высокий черный борт военного корабля, крадущего вдоль нашего правого борта без единого сигнального фонаря. Не успев осмыслить происходящее как над нашими головами стал раздавятся ужасающий всепроникающий скрежет, Абордаж! закричал Жак. Джеб был ближе всех к двери, когда он ее открыл ужас охватил всех нас совершенно мгновенно. На палубе при ясном лунном свете творилось невообразимое, словно Вердэнская резня предстала пред глазами. С военного корабля валились как горох грубые и жестокие войны в разной форме и одежде, они резали и кололи безоружных ничего не подозревающих моряков, мою команду, Джеб не успел схватить оружие как на палубе уже все было кончено, они лежали в лужах крови их безжалостно добивали эти демоны, это было так молниеносно, что ничего нельзя было сделать. Джеб захлопнул дверь и забаррикадировал всем что попалось под руку. При нас было только личное оружие и то не у всех, неизвестные пытались выбить дверь, вдруг Жак вскрикнул -Шлюпка! Мы все похватали все что сможет пригодиться и стали спускаться по корме к шлюпке. Забаррикадированная дверь еще держала бесноватых выродков, когда почти все уже спустились остался я и Жак, честно говоря он почти вытолкнул меня из окна, лишь бы я быстрее покинул корабль, я оступился и сорвался в воду, когда мне удалось вынырнуть Жак был уже одной ногой в шлюпке и перерезал фалинь который удерживал лодку. Я не успел забраться на борт как течение подхватило нас и быстро уносило прочь от моего корабля, видимо в этот момент дверь все же поддалась напору захватчиков, они вломились в пустую каюту и быстро смекнули куда мы делись, они открыли стрельбу прямо по нам, видимо пленные им совсем были не нужны. Нас быстро относило в сторону я держался одной рукой за борт, и лодка увлекала меня за собой. Я смотрел на уплывающий от меня мой корабль, рядом с ним как привязанный стоял Зловещий Туман, а на корме переваливший через гакаборт поправляя широкополую черную шляпу с плюмажем из белых перьев стоял довольно высокий и коренастый мужчина. С каждой секундой силуэты кораблей и всех, кто был на них размывались и тускнели. Никто из нас не мог ничего сказать мы просто онемели от ужаса, который только что пережили. Первым разорвал эту невыносимую тишину Фил, он стал всех осматривать, но к счастью никто не был ранен, Жак с Джебом помогли мне взобраться в шлюпку. Вскоре нас поглотила ночная мгла, и нашу шлюпку качая на волнах уносило неизвестно куда, собравшись с мыслями и духом, я велел проверить какое и в каком количестве у нас есть оружие амуниция и продовольствие. Я понимал, что меня нагло обманули и подставили, но не понимал кто и какие цели они преследовали, ясно что нас хотели уничтожить и я опасался возможного преследования. У нас не было ни компаса, ни карт, штурман объяснил, что нас подхватило гвинейское течение и относит к экваториальной Гвинее.

– Вы знаете мистер Реджинальд я не раз участвовал в морских битвах и терял своих товарищей, но, чтобы всю команду отправить на дно, и таким мерзким подлым способом вырезать моряков торгового корабля не представляющих никакую угрозу, повидал я дьяволов, но это, это за гранью понимания даже такого пирата как я. Боюсь представить кого вы так разозлили.

– Да мистер Хвост я полностью вас поддерживаю, на моем веку достаточно было смелых и храбрых баталий, но о чем рассказали вы это преступление и наказание за это только одно. Нельсон не стал пояснять всем ясно было и так.

– Я признателен вам за это господа. Мне очень хочется продолжить свое повествование и в вести вас в курс дела поскорее, но не могу себе позволить злоупотреблять вашим временем и терпением в столь поздний час, тем более вы устали с дороги, вынужден отложить наш разговор до завтра и это не подлежит обсуждению. Для каждого из вас подготовлена отдельная комната, там вы найдете все необходимое и сможете отдохнуть и переодеться, наша милая Мери и Джо проводят вас и покажут где можно освежиться с дороги. Еще раз благодарю, что приняли мое приглашение, обещаю завтра для вас очень многое прояснится, и у меня есть к вам убедительная просьба с этих пор обращайтесь ко мне просто Редж, не смею вас больше задерживать.

После этих слов хозяин дома встал из-за стола и направился в сторону дома, никто не посмел ему перечить, да и не хотел, время действительно было позднее, и дорога вымотала путников, поэтому все и последовали за Мери и Джо, только Хвост чуть задержался он опрокидывал в себя ром оставшейся в бутылке, после того как он убедился, что на дне бутылки ничего не осталось выдвинулся за остальными.

Новый день.

Утренний туман, окутавший испанский берег белой пеленой, словно молоко, скрывал встречу двух шлюпок в маленькой бухте даже с берега. Если бы этим утром кто-то стоял на вершине скал, которые так заботливо окружают эту бухту словно обнимая ее, то смог бы наблюдать через дымку, как первая лодка вошла в бухту со стороны Бискайского залива и, не доходя до устья небольшой речушки, замедлила свой ход. Мужчина лет сорока пяти, чуть развалившись на кормовых сиденьях, скомандовал двум гребцам сушить весла и бросить дрек. Мужчина достал из-под зюйдвестки курительную трубку из сушеной африканской тыквы, и через минуту кверху потянулся дымок. Вскоре послышались всплески на воде, и в устье реки появилась вторая шлюпка, на веслах которой был только один гребец с единственным пассажиром. Когда шлюпки сблизились, мужчина с курительной трубкой так легко и сноровисто перешел в лодку с пассажиром, что обе лодки почти не качнулись. Оба мужчин, крепко обняли друг друга за плечи, но, видимо время не позволяло обмениваться любезностями, поэтому разговор между ними длился не долго, после оного мужчина с трубкой передал конверт пассажиру, и они крепко пожали друг другу руки, понимая, что их следующая встреча случится не так скоро, как того хотелось. Мужчина спрятал свою курительную трубку под зюйдвестку и с такой же прытью вернулся в свою шлюпку. Лодки вздрогнули, оттолкнувшись друг от друга, и отправились каждая своим курсом.

В поместье утро для гостей начиналось гораздо позже, чем для путников в бухте, хоть лучи света уже давно пытались пробиться сквозь плотные шторы из дамаста. Гостевые комнаты были расположены в разных частях дома, поэтому пока Нельсон спускался на первый этаж и шел через холл он никого ни встретил, правда пересекая холл примерно в центре задержался на несколько минут высматривая что-то наверху, наконец он продолжил свой путь. Выйдя во дворик, он сразу направился к уже знакомому со вчерашнего вечера столику. За столом сидела девушка среднего роста с превосходными длинными волосами каштанового цвета, они так аккуратно закрывали часть лба и лица девушки, что казалась будто волосы укладывали все утро.

Это было так не обычно видеть Нельсону, ведь он обращал внимание если не сказать следил за модой и привык видеть дам с максимально открытым лбом и заплетенные косы убранные в высокие причёски или на худой конец Флорентийскую косу, но в этой девушки он увидел такую легкость и непринуждённость, что совершенно не узнал в ней вчерашнею незнакомку.

– Я приветствую вас мисс, вы для меня утренний приятный сюрприз, вчера вы так и не представились, я уверен у вас были на это свои причины, но может сегодня обстоятельства немного изменились, и вы готовы приоткрыть завесу тайны, прошу вас будьте немного благосклонней.

– Вы очень учтивы мистер, и абсолютно правы если я что-то делаю или напротив не делаю у меня всегда есть на это причины.

– И все же.

– А вы еще и настойчив.

– Виноват, каюсь, еще я излишне любопытен.

– Признаюсь это вам к лицу.

– Прошу вас леди не смущайте отныне вашего верного слугу.

– Даже так, ну что же будь, по-вашему.

Нельсон после этих слов устремился присесть подле очаровательной незнакомки и внимал каждому вздоху, видимо он сам еще не осознавал насколько увлекла его эта необычная девушка. Она конечно заметила его порыв и неожиданно для себя, улыбнулась. Выдержав небольшую паузу, посмотрела Нельсону прямо в глаза и произнесла.

– Аннет, Аннет Лепаж.

– Вынужден признается, я сражен вами, а ваше имя изящно вас дополняет.

– Теперь вы в свою очередь решили меня смутить.

– Что вы никак не можно.

– Превосходное утро вы не находите. Неожиданно вмешался в разговор Альберто. Никто даже не заметил, как он приблизился.

– Вы даже не представляете насколько! с нескрываемым воодушевлением произнес Нельсон.

– Синьорина приветствую вас снова. И Альберто в поклоне сложил руки под грудью и отодвинул назад левую ногу.

– Не стоит прошу вас Альберто, мы не при дворе.

– Вы сегодня сами обратились ко мне, это действительно превосходное утро.

– Альберто вы не поверите как зовут это милейшее создание.

– Как? Вы знаете, ее имя, почему же вы вчера меня не представили.

– О позвольте мистер я сам только что узнал.

– Прошу вас Нельсон, а то мне не по себе, находится в обществе столь великолепной особы и не знать ее имя.

– Конечно, конечно. Эту мадемуазель зовут Аннет Лепаж.

– Прелестно синьорина Аннет, вы осведомлены как меня зовут, я к вашим услугам.

– Благодарю вас господа.

– Что вы вьетесь как рыбы прилипалы вокруг этой ба… , девушки. Хуже павлинов распушили свои перья.

– О наш добрый друг и истинный джентльмен Хвост присоединился к нашей компании. Альберто не мог отказать себе в шуточке.