Системный практик III

И до меня даже не сразу дошло самое главное — ответил я своим голосом, не искаженным маской. Ее на месте просто не было! Видимо отвалилась во время моих приключений в Море Души. Так еще и моя Ци после поглощения Осколка Эфира реально изменилась. Теперь она ощущалась намного сильнее, гуще… Но все такой же чистой, ведь основную технику это изменение не затронуло.

— Мы не знаем, на что способен тот практик и какие методы маскировки он может применять, — вполне логично заметила Рэй. — Тем более, господин Кай, ваш внешний облик очень изменился. И если бы не госпожа Фэн…

— Так хватит тянуть время! Кай, быстро, скажи что-нибудь, что можешь знать только ты. А лучше поклянись Небесами, что ты это все еще ты! — перебила ее Фэн.

— Не думаю, что Небо ответит…

— Клянусь Небом, что я — Кай Шен, — выдавил я из себя. Уж очень мне надоел этот цирк. Мне банально хотелось встать и попить воды, но нервировать сейчас двух напряженных девушек было идеей не из лучших.

И как ни странно, Небо вновь услышало меня. Все мое естество вдруг пронзила невесомая энергия. Очень и очень знакомая энергия. Нечто подобное я ощущал, находясь в локусе Системы Бесконечного Совершенствования. Там, она, конечно, была сильно слабее, но даже так — сходство было однозначным.

Хм, не врал, получается, старейшина. В этом мире такой духовной силы действительно не добыть и без колонн, три божественные техники так и оставались бы просто знанием, непригодным для применения. Заодно и стали понятны слова Бай Сая, про то, что в мире смертных ничего выше Небесного ранга не найти. Здесь банально отсутствует духовная сила нужной плотности.

И что самое любопытное, проходя по моим духовным каналам эта сила будто самую капельку укрепляла их, и, что самое главное для меня, помогала унять боль. Все же это приключение и столь экстренный прорыв не прошли для меня даром. Хотя и повреждения не такие сильные, как я боялся. Через пару дней буду как новенький.

— Ответило… А мне никогда не отвечало, — удивленно прошептала Рэй. А уж ее взгляд при этом — она одновременно и радовалась и смотрела на меня с какой-то детской обидой. Но главное — кинжал она все-таки убрала. — Простите, господин Кай. Я искренне рада, что вы живы.

— Ничего страшного. Все правильно сделали, — отмахнулся я. — Спасибо, что не прирезали, пока был в отключке.

— Господин Кай! За кого вы меня принимаете⁈ — воскликнула Рэй.

— Ну ты это. Думай иногда, прежде чем вслух говорить, — фыркнула Фэн. — Мы вообще-то о тебе целую неделю заботились. Рэй тебя даже пилюлями какими-то кормила, хехе.

— Сколько? Какую неделю? — выпалил я.

— Восемь дней, если быть точной, — кивнула Рэй.

— И за все это время вы даже палатку не поставили? — заметил я отсутствие каких-либо удобств.

— Ты будешь смеяться, но кое-кто, собираясь в поход даже не подумал, что спальный мешок и палатка могут пригодиться. Не все такие опытные путешественники, как мы, — хмыкнула Фэн. — А твое кольцо мы почему-то не нашли.

Ну да, ведь дракон когда-то наложил на него зачарование от чужих глаз. Удивительно, что оно до сих пор действует. А вот тот факт, что девушка повторила нашу ошибку и не взяла никаких принадлежностей для долгого похода… Забавно. Нет, продукты у нее были, мы их вместе закупали. Как и котел — но он скорее алхимический, чем для готовки. Что ж, вот такая вот инерция мышления у практиков.

— Настоящий практик должен довольствоваться малым, — насупилась девушка.

— Не стоит переживать. Спасибо вам за заботу. Главное, что я очнулся, — поморщился я и попытался встать. Голова немного кружилась, но в целом, жить можно. Вот только… — А почему я голый⁈

Да, как-то сразу я не заметил этот нюанс. Я лежал на земле абсолютно голый. Только под головой у меня было какое-то подобие подушки, а пах прикрывала тряпка.

— Что ты так смотришь, извращенец? Ты сам свою одежду сжег! Мы здесь ни при чем! — хихикнула Фэн.

— Отвернитесь, что ли, — поморщился я. — Я хоть оденусь.

— Ой, можно подумать, мы там что-то не видели, — усмехнулась Фэн, но все же отвернулась.

— Я ничего не видела! — тут же выпалила Рэй, мгновенно краснея.

— Ага, не отходила от него неделю, но ничего не заметила. Верю, — хихикнула Фэн.

— Мы — напарники! Небо велит помогать своему брату по оружию. Я просто не могла оставить его в беде! — услышать такое от нее оказалось неожиданно приятно.

Как там было? Друзья познаются в беде? И пусть я и не строил иллюзий — до друзей нам еще очень далеко, но теперь я точно был уверен — в гробнице я смогу повернуться к Рэй спиной. А это многого стоит. Да, я не отбросил идею пойти туда с ней. Все же девушка довольно сильна, да и были у меня предположения на ее счет. И сегодня я их подтвержу. Или опровергну. Зависит от предстоящего разговора.

Я же наконец-то встал и достал из кольца одежду и флягу с водой. О, какой же вкусной она показалась в тот момент! Буквально лучшее, что я пил в своей жизни. Хотя казалось бы — я лично набирал ее из городского колодца. Вот что жажда с людьми делает.

— Для начала, может расскажете, что здесь происходило эти восемь дней? — спросил я, одевшись.

— Ну, ты упал, прямо там, а потом из тебя начала выплескиваться Ци разных спектров. И я бы поняла, если бы это была твоя духовная сила и Ци того практика, так нет же! Твоей Ци не было ни капли! — уверенно заявила Фэн. — Рэй, что-то тоже попыталась сделать, но как ты помнишь, с техниками у нее вообще не очень…

— Все у меня в порядке с техниками! Просто тот практик был слишком силен! Это была техника изгнания, но она не сработала, — призналась Рэй.

— Ну да, ну да. Короче, до самой ночи из тебя фонтаном лились всякие гадкие энергии, так что мы даже подойти к тебе не могли, а потом… Потом ты вдруг начал поглощать тот кусок метеорита. Уж не знаю, что ты там сделал, но всю следующую неделю ты поглощал всю окружающую Ци. Помнишь, сколько здесь было формаций? И сколько их сейчас? Что это вообще было? И не отнекивайся, я думаю, мы имеем право знать.

Действительно, в зале больше не было и следа от многочисленных глифов. Да и вообще, фон духовной энергии заметно просел. Это было неожиданно. Я-то думал, что поглощаю только собственную духовную силу, но оказывается и снаружи я умудрился натворить дел.

— Я победил того практика, — просто пожал я плечами. — А вместе с ним избавился и от пары старых закладок. Вам не о чем переживать. Можно сказать, что я исполнил свой долг шамана и покончил с парой не самых добрых духов. Так сказать, защитил мир от угрозы.

— Господин Кай, Фэн рассказала мне, что вы не шаман, — осуждающе посмотрела на меня Рэй.

— Это Фэн так думает, — ухмыльнулся я. — И вообще, я все хочу спросить. А с чего ты взяла, что твой кинжал сможет убить практика уровня ядра? Или вы рассчитывали, что тот призрак ослабнет после вселения? Спешу вас расстроить — если бы он победил, то убил бы вас на месте.

— Этот кинжал — особая реликвия! — обиженно ответила она. — И против того призрака, он бы точно помог! Вот!

С этими словами, она снова достала змеевидный клинок из кольца. Особо мощной Ци я от него не чувствовал, но было в нем что-то странное. Ну ка, система…

Атам Очищающий Душу

Атакующий артефакт

Ранг: духовный-

— Игнорирует защиту вплоть до духовного ранга включительно

— Преобразует демоническую Ци в энергию Неба

— Разрушается после использования

— Одноразовый артефакт, специально против демонических практиков? — прямо спросил я.

— Откуда ты знаешь, что он одноразовый? — насторожилась она.

— Я, знаешь ли, наследник могущественного клана. Я много чего знаю, — улыбнулся я. — Поговорим?

— Да… Пора бы. Но я про вас и так уже многое знаю. Фэн рассказала…

— Болтушка, — хмыкнул я.

— Эй, у тебя когда маска сползла и лицо стало меняться, она решила, что все, ты проиграл! Я не смогла промолчать! — возмутилась Фэн. — Но вообще да, глупо было скрывать, когда и так ясно, что с тобой все не чисто. Ты мне вообще должен быть благодарен!

— Я благодарен. Вам обеим. Серьезно, спасибо, что не бросили, — кивнул я.

— Там, откуда я родом не принято оставлять товарищей в трудных ситуациях! — заявила Рэй, а потом как-то резко напряглась. — дело в том, что я не совсем из секты Гроз. На небесном Архипелаге есть одно место… Особое место. Там живут люди с кровью духовных зверей и духовные звери, достигшие мудрости Небес. Там законы Неба не пустой звук… Нет, там не все так идеально. У нас тоже много проблем! Особенно в последнее время, случается всякое, что и представить страшно. Например, вторжение демонических…

— Она с Кальтена, — перебила ее Фэн. — Что? Ты в прошлый раз два дня ходила вокруг да около, прежде чем я прямо не спросила. Я просто все ускорила.

— Я уже догадался, — пожал я плечами в ответ. Нет, вообще, я бы не отказался побольше послушать про этот загадочный остров, но это можно сделать и позже. Все же девушка не собирается никуда сбегать.

— Что? Когда? — воскликнула девушка в шоке глядя на меня.

— На самом деле не так уж давно. В Секту Гроз я сразу не поверил, если что, но допытываться не стал. Мало ли. Я сам здесь не так уж давно и многого не знаю. Но про Кальтен до меня окончательно дошло, когда призрак назвал тебя выходцем с Кальтена.

— Он нас троих так называл, — чему-то улыбнулась она. — И вы двое куда больше подходите под определение Идущих к Небу. Целитель с духовным зверем, прямо как из тех старых легенд. Я вот одна путешествую, так еще и знаю всего пару целлительских техник…

— Она оттуда сбежала, — сдала девушку с потрохами Фэн.

— Это действительно так. Но старейшины вот уже сотню лет никого не пускали в Путешествие к Небу! Они все талдычили, что я не готова и вообще… Хотя меня все признавали гением! Это просто нечестно! И когда мне в очередной раз отказали, сказав, что я не готова, я просто… Сбежала. Я внимательно изучила все доступные хроники Путешествия к Небу, побеседовала с практиками, которые вернулись оттуда. Разрешение старейшин — это просто формальность! И вообще, может быть даже часть испытания! Я точно знаю, у меня получится! Я готова ко всему! Я Рэй Сао, правнучка старейшины Сао, великого дракона Небес! — с гордостью произнесла девушка. Не знаю, какой реакции она ожидала, но мне в голову вдруг пришла одна забавная идея. Рэй столько раз говорила что-то о нарушении закона с моей стороны, что я просто не смог удержаться.

— Какой кошмар, ты что, нарушила законы Кальтена и сбежала? — усмехнулся я. Девушка сразу надулась, и с обидой посмотрела на меня.

— Это ты еще не знаешь, откуда у нее столько артефактов, — хихикнула Фэн, только подливая масла в огонь.

— Это из семейного хранилища! Я — часть семьи Сао! Дедушка никогда не запрещал мне что-то оттуда брать!

— Конечно, конечно, — захихикала Фэн.

— Ну, моя история довольно простая, — вмешался я, останавливая зарождающийся спор. — Я тоже был своего рода гением, и одновременно бельмом на глазу своей секты. Скажу честно, нравы там были похуже, чем на Кальтене. Я бы назвал мою секту банкой с пауками, но не хочу льстить дорогим старейшинам такими сравнениями. Ну а в конце концов, меня лишили культивации и изгнали. И если честно, я до сих пор не знаю за что.

Кстати, но это было чистой правдой. Все же, раз я смог изучить одну из Божественных техник, то скорее всего мой план с искусственным Небесным озарением сработал. А это значит, что тогда я перешел на этап ядра. Вот только в таком случае, старейшины бы просто не рискнули меня убивать. Я бы стал слишком ценным активом, да еще и не способным к развитию из-за их чудо-пилюли, что делало бы меня полностью подконтрольным.

Даже сейчас, мне сложно предположить, что же я такого натворил. Разве что как-то повредил колонны. Но это бред. Я сильно сомневаюсь, что смог бы хоть как-то поцарапать артефакты, напитанные божественной Ци.

— Да, Фэн рассказала, что вы познакомились в каком-то ледяном мире, — кивнула Рэй. — И в целом, про ваши злоключения. И про то, как вы помогли двум могущественным хранителям того мира сохранить его покой и не допустили уничтожения формации, оберегающей мир от демонической Ци. Это достойный поступок.

— Кхм, нет, ну если так на это смотреть… — вырвалось у меня.

— Ну а что, не скромничай. Ты же действительно помог двум практикам, стремящимся восстановить баланс в том мире, — с какой-то странной интонацией произнесла Фэн. Понятно.

Нет, она прекрасно осознает, что Сю Се — не добряк и вообще, тот мир он сам до такого состояния довел. Но все равно продолжает его защищать, выдавая полуправду. Или она нас в лучшем свете перед девушкой выставляет? Надо спросить, когда останемся наедине.

— Еще кое-что, вдруг добавила Рэй. — Я знаю, это может быть просто совпадением, но я встречала в хрониках упоминания об одной паре. Драконе и Фениксе, что отправились в путешествие к Небу. Я понимаю, что скорее всего это совпадение, но все же.

— Вполне может быть. Мы попали сюда через портал, построенный фениксом, — пожал я плечами. — Откуда-то же она узнала про это царство, верно? Но даже если так, разве это что-то меняет?

— Конечно! Ведь тогда вас отправили сюда два практика с Кальтена! — с серьезным видом заявила она. Будто это что-то должно для меня значить.

— Ладно, — хмыкнул я. — Но как по мне, так разницы особо нет.

— Вы не понимаете, — недовольно засопела она. — Если подходить к вопросу формально, то учитывая их ранг культивации, вы тоже стали частью испытания. Я читала об этом в хрониках Путешествия к Небу!

— Ну, мне явно рановато переходить на этап ядра. Я еще и до этапа меридиан не добралась, — нахохлилась Фэн. — Так что это ваше Путешествие ко мне не приплетайте.

— Ты уже могла бы меня по уровню культивации обогнать, — ухмыльнулся я.

— Может и могла бы, — буркнула она. — Но я, может, не хочу чтобы ты чувствовал свое несовершенство. Так что культивируй быстрее, пока я добрая!

— При переходе на этап меридиан у духовных зверей значительно увеличивается размер, а у фениксов в дополнение к этому еще и… — начала было Рэй, но ее тут же перебили.

— Все, все, молчи, мы поняли, что ты много знаешь, — недовольно зыркнула на нее Фэн. — В теории.

— Путешествие к Небу и нужно для того, чтобы практик мог получить нужный жизненный опыт! — улыбнулась в ответ Рэй. — Господин Кай. После того, что вы узнали, что будет дальше? Я пойму, если вы хотите бросить меня. Все же я не получила одобрения старейшин и фактически, я даже не уверенна, что меня не изгонят с Кальтена, когда я вернусь…

— Ничего особо и не изменилось, — пожал я плечами. — Если, конечно, ты не против общества изгнанника. Не расскажешь, в чем вообще заключается это испытание? Я знаю, только про три гробницы Наследия, и что пройдя через них можно получить способ перехода на этап ядра.

— Все верно. И, господин Кай, простите, но я не уверена, что вы сможете пройти это испытание со мной. Насколько я знаю, в самих гробницах установлены специальные формации, которые откроют истинную награду только тем, кто идет к Небу. Она открывается только если подать в нее специальную Ци. Это как метка, что есть на жителях острова. Хотя, это отличный шанс понять, с Кальтена те дракон и феникс или нет.

— До гробницы еще нужно добраться. От маски вообще ничего не осталось? — посмотрел я на Фэн.

— А чего ты на меня смотришь? У нее спрашивай!

— Господин Кай, маска у меня. Я вам ее, конечно же, верну, но вы уверенны? Вы хоть знаете, как ее создали? — достала она ее из кольца. Вот только держала она ее кончиками пальцев и с такой гримасой, будто увидела перед собой дохлую крысу. Да и выглядела маска весьма плачевно. С огромными подпалинами, и трещиной по середине. Кажется, буйство Ци здорово повредило артефакт.

— О чем ты? — вздохнул я.

— Эта маска… Это алхимический артефакт. Для его получения необходим живой человек, чью внешность и копируют. Эту процедуру он не переживет. Фактически, эта маска — это…

— Я понял, — скривился я. — Его лицо, да?

Нет, ну а чего я ожидал? Не удивлюсь если старейшина Рин повелела изготовить эту маску только тогда, когда я пришел к ней на прием. Не повезло какому-то бедолаге. Нет, я не исключаю возможность, что это был какой-то маньяк или преступник, которого приговорили к смерти. Но вспоминая нравы культиваторов, которые ради экспериментов просто шли в кварталы бедняков… Сложно мне было себя в этой мысли убедить. Хотелось, конечно, верить в лучшее, но сама по себе такая практика мягко говоря не из тех что сильно одобряются Небом. И мной.

Дерьмо. Да почему у меня все идет через одно место, а? Нет, я не собирался категорично отказываться от ее использования. Я уже проносил ее столько времени, глупо теперь вертеть от нее нос. Но все равно. Старейшина Рин в моих глазах репутацию себе подмочила.

— Я уже говорил, я по глупости умудрился завести себе недоброжелателей. Ты пойми, это не Кальтен. Если отказываться вообще от всего, что хоть немного тебя не устраивает, то ты просто не выживешь. Ничего, до похода в гробницу можно потерпеть, а там переберемся на другой остров, где нас никто не найдет. Так что — маску, пожалуйста.

— Я запомню, — с очень серьезным видом кивнула Рэй и протянула мне испорченный артефакт. Надеюсь, он работает.

И да, стоило приложить его к лицу, как маска мигом приклеилась и я почувствовал отток Ци. Очень сильный отток, раньше такого не было. Я тут же попытался замаскировать ауру, но получилось, мягко говоря, не очень. Артефакт буквально выбрасывал в воздух часть получаемой Ци.

— Ну и как? — спросил я чужим голосом.

— Сойдет. Хотя теперь точно ясно, что ты перешел на этап меридиан, но это не страшно. — ответила Фэн. — Ты и раньше ощущался как практик пика Концентрации, так что ничего удивительного.

— Сойдет, — довольно улыбнулся я, соглашаясь с ней. — Скажу, что прорвался за городом, и даже не особо обману.

— Кстати, поздравляю с прорывом! — улыбнулась Рэй. — Я как-то и забыла сразу поздравить. Будь мы на Кальтене, то обязательно бы устроили пир.

— Да. У нас это тоже было праздником, — кивнул я. — Благодарю.

Хотя, про праздник, это я сильно загнул. Нет, я слышал что другие практики прямо всерьез отмечают это достижение и даже пару раз получал приглашение на празднества по этому случаю, но тогда я такие события упорно игнорировал. Мне там все равно были не рады и такие приглашения — лишь формальность.