Арсанты. Дети богов

– Если эти личинки размером в три метра, то каким должно быть само существо? – медленно спросил Джек, ощущая как тревога растёт в нём с каждой секундой.

При этих словах Фогель и Хельга замедлили свой шаг. Догадка Морония не укладывалась в голове и инстинкт самосохранения начинал брать верх над волей. Первым пришел в себя Фогель:

– Надо идти! – громко сказал он. – Мы уже почти у самой цели! Мне без разницы что это. Окаменевшие яйца, объекты древней архитектуры или что-то еще. Источник энергии должен быть совсем близко! Что показывает ваш прибор, Кайл?

Пирсон посмотрел на шкалу прибора, которая была на максимальной отметке. Он с сомнением в голосе ответил:

– Трудно сказать. Прибор не был рассчитан на такое сильное излучение. Очевидно, что мы где-то рядом, но я затрудняюсь сказать как должно выглядеть то, что мы ищем и куда нам идти.

Мороний, который стоял положив ладонь на одну из граней древней личинки, вдруг отчетливо почувствовал пульсацию исходившую изнутри.

– Э-э-э… коллеги, – невнятно пробормотал он и положил рядом вторую ладонь. Затем он прислонил ухо к холодной шершавой поверхности. – Мне кажется… там внутри что-то есть… оно шевелится.

– Не говорите чепухи, – нервно отозвался Фогель. Он начал чувствовать себя нехорошо и боялся, что излучение действует и на него. Обычно он хорошо владел собой, но тут волнение и беспокойство за судьбу Рейха овладело им.

Быстро подойдя к антиквару, немец приложил свою ладонь рядом. Изнутри действительно чувствовалась отчетливая пульсирующая вибрация. Фогель оторвал руку. Его лицо переменилось. Отойдя на пару шагов назад, он резким движением снял автомат с предохранителя и дал короткую очередь по белому многограннику.

– Не надо! – закричал антиквар, но было поздно.

Послышался треск выстрелов и пули с силой ударились об одну из граней. Впрочем они не смогли пробить стенку.

– Что вы делаете?! – закричал Пирсон.

– Проверяю эти штуки на прочность. Вдруг именно в них и находится источник той энергии, которую мы ищем?

– Но ведь надо сначала внимательно изучить их!

– У меня нет на это времени. Считайте это одним из научных опытов!

Фогель еще несколько раз выстрелил по сотам. Эхо стрельбы заметалось среди лабиринта белых поверхностей. В сухом воздухе отчетливо запахло пороховым дымом. Все замерли, ошеломлённо глядя на немца. В наступившей тишине было отчетливо слышно его учащенное дыхание, и Джек подумал, что возможно он тоже стал жертвой невидимого излучения, которое пагубно влияло на человеческую психику.

Внезапно откуда-то из глубины улья послышался низкий утробный рёв, от которого волоски на руках встали дыбом.

– Боже мой! – прошептал Мороний. – Вы разбудили хранителей…

– Каких еще хранителей? – нервно огрызнулся Фогель.

– По легенде…

– Да, бросьте ваши легенды! – Фогель заметался по проходу, водя автоматом из стороны в сторону. Он был готов убить любого кто встанет у него на пути.

Сверху послышался лёгкий шорох и подняв головы все увидели странное существо, свисавшее между двух белых шестигранных ячеек. Оно было похоже на огромного паука, но при этом было покрыто не хитином, а имело человеческую плоть. Руки и ноги существа были покрыты белой кожей, голова имела огромный рот, а слепые глаза смотрели в никуда и сквозь пространство одновременно. Существо замерло, медленно водя головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь и определяя источник шума.

– Боже, это и есть сторукие выродки! – выдохнул Мороний, опускаясь на землю. 

Глава 13. Предстояние

Шуршание лап слышалось со всех сторон светящегося белого улья. Сторукие циклопы представляли собой наиболее омерзительное творение из всего, что только могло явиться на свет божий. Их тело состояло из двух сегментов – сросшейся головогруди и округлого брюха. Четыре пары ног имели на конце уродливые лапы с длинными пальцами. Назвать такое руками было трудно, эти конечности скорее были похожи на стопы орангутангов с подвижными и цепкими фалангами, оканчивавшимися длинными крючковатыми когтями. Посередине лба были два слепых глаза, под которыми располагалось крупное ротовое отверстие. Ушей не было видно, возможно их заменяли длинные топорщащиеся волоски на голове и всех парах ногорук.

Джек знал, что этот образ четко отпечатается в его памяти навсегда, но ничего не мог с этим поделать. Пауки с телом человека или люди с телом пауков? Мерзкие создания были теперь повсюду. Плохое зрение им заменял великолепный слух, и когда Ева наклонилась не в силах смотреть на этот ужас, существа моментально отреагировали на шорох. Волоски на ногах шевельнулись и головы по меньшей мере десятка циклопов повернулись в их сторону. В открытой пасти были видны кривые длинные зубы, по которым стекала прозрачная слюна.

Цепляясь за ребра шестиугольных сот, существо ловко перебирая конечностями, спускалось вниз. Когда тело Евы содрогнулось в рвотном спазме, оно на миг замерло, словно анализируя новый звук, а затем в один прыжок ловко соскочило на землю и стало приближаться. Вблизи зрелище было еще более мерзким. В этом пауке было так много от человека, что его уродство на психологическом уровне было трудно переосмыслить за столь короткий срок.

– Получай, тварь! – прокричал Фогель и полоснул автоматной очередью по телу выродка.

Пули с отчетливым чмоканьем вошли в тело, покрытое бледной кожей. Из ран потекла кровь и животное взвыло, издавая пронзительный утробный звук. Конечности подогнулись и тело скорчилось в кокон, подрагивая в череде мелких нервных конвульсий.

В то же мгновение на стон умирающего товарища откликнулись другие особи, которые начали осторожно, но целенаправленно перемещаться по узким закоулкам своего улья, спускаясь сверху на нижний уровень. Легкий стрекот и завывания говорили о способности существ общаться между собой и координировать свои действия. Напряжение нарастало с каждой секундой и было очевидно, что скоро циклопы рвануться в бой всем своим роем.

– Надо бежать! – крикнул Джек и махнул рукой оцепеневшим товарищам.

Как это ни удивительно никто не откликнулся на его призыв. Все словно застыли, парализованные видением этих исчадий ада.

– Но как же источник? – прокричал Пирсон, слова которого тонули в низкочастотном вое.

– Что толку вам будет от него если эти твари разорвут вас на части?!

– Мы прошли такой путь! Мы не можем сейчас уйти!

– Ну, и чёрт с вами! Оставайтесь. Ева, вы идете?

Девушка тяжело дышала, склонившись почти до самой земли и упираясь руками в колени. Подняв раскрасневшееся лицо к Джеку, она вытерла вспотевшее от шока лицо рукой и отрицательно мотнула головой.

– Вы остаётесь?! – детектив не верил своим глазам.

– Я не могу бросить Кайла одного здесь… Наша экспедиция…

– Вы с ума сошли, Ева. Ваш научный интерес стал почти религиозным фанатизмом! Вы что не видите очевидных вещей?! Экспедиция провалилась еще до того как вы сели в самолет!

– Простите меня, Джек…

Стоун посмотрел на Фогеля и Хельгу. Оба штурмовика пятясь отступали назад. Циклопы были смертными и их можно было убить, но их было слишком много. Живая масса мертвенно-бледных альбиносов приближалась. Стреляя короткими очередями, Хельга старалась экономно расходовать патроны, целясь преимущественно в голову тварям. Фогель быстрыми шагами прошел мимо Джека.

– Вы что бежите? – спросил его детектив.

– Нет, мы отступаем. Я должен защитить базу!

– Но вы же сами напали на неё!

– Это разные вещи! Когда мы напали, то у нас была четкая цель. Сейчас ситуация изменилась и база находится под угрозой вторжения. Здесь моя родина и я должен успеть предупредить своих товарищей.

Ситуация стремительно приобретала неожиданный поворот. Без огневой поддержки нацистов, ученые лишенные оружия оставались абсолютно беззащитными. Хельга выхватила с пояса небольшую гранату и бросила её в толпу подбиравшихся к ним человекообразных пауков. Из серого цилиндра с шипением вырвался густой сизый дым, окутавший передний ряд циклопов. Джеку стало не по себе когда он услышал человеческий кашель – он мог поклясться, что эти звуки принадлежали человеку. Выродки и в самом деле имели что-то общее с людьми на биологическом уровне!

Воспользовавшись паузой, вся группа людей стремительно побежала назад. Несколько тварей прорвались сквозь дымовую завесу и теперь бежали за ними. Они ловко перебирали своими лапами, но двигались не по прямой линии, а небольшими зигзагами, периодически останавливаясь и вслушиваясь.

– Быстрее к дороге! – прокричал Джек. – На ровной поверхности у нас есть шанс обогнать их!

Впрочем теперь подгонять людей уже не было нужды. Древний инстинкт самосохранения запустил столь же древнюю программу бега с места опасности.

Многогранные коконы мелькали со всех сторон, по мере того как шестерка людей бежала, гонимая воем и топотом сторуких уродцев. Сворачивая из стороны в сторону по проулкам белого города, группа вдруг натолкнулась на ровную невысокую стену. Фогель остановился и посмотрел по сторонам – стена высотой метра три тянулась, огораживая весь город.

– Мы не туда свернули, – быстро сказал немец. – Это какой-то забор вокруг всего улья.

– Назад бежать уже поздно. Давайте попробуем перелезть! Подсадите меня!

Джек встал ногами на руки Фогеля и Кайла, и ухватившись за край белой стены, подтянулся. Втянув своё тело наверх, он тут же развернулся и свесил руку вниз, подавая её Дитмару. Немец быстро вскарабкался следом и начал прикрывать их отступление огнем из пистолета. Хельга, Ева и Кайл уже перебрались на стену когда «сторукие» пауки выскочили из-за угла.

– Бегите, я прикрою! – крикнул Фогель и толкнул Джека в спину. – Помогите найти им дорогу!

На секунду замешкавшись, Стоун быстро понял план Фогеля, и подгоняя товарищей по несчастью побежал в сторону, где как ему казалось должен был находиться выход.

Тем временем циклопы уже почти подобрались к Фогелю. Мороний, оставшийся последним возле стены беспомощно тянул к нему руки и умолял вытащить его наверх. Дитмар резким движением выбросил пустую обойму и вставил новую, не обращая внимания на его крики.

– Прошу вас! Не оставляйте меня здесь! – прокричал старик, пытаясь самостоятельно запрыгнуть на стену. Его пальцы царапали белую гладкую поверхность, но им не за что было зацепиться.

Фогель расстрелял вторую обойму и посмотрел сверху на антиквара.

– Вы – предатель, Мороний. – ровным голосом произнес немец. – Зачем вы нужны мне?

– Но… но я же помогал вам! Я же сделал всё как вы просили! Вытащите меня, умоляю вас.

– В отличие от остальных, вы не ариец и даже не арсант. Вы – унтерменьш и еще послужите Рейху. Я хочу знать с чем мы имеем дело и на что способны ваши циклопы. Вы умрёте ради науки, которую так любите.

– Я? Что вы имеете в виду?! Вы же не собираетесь оставить меня на растерзание этим тварям?!

– Прощайте, Мороний.

Главарь Пятого Рейха холодно посмотрел в глаза своей жертвы. На лице старика застыло выражение недоверчивого испуга. Глупая наивная улыбка старика быстро сменилась гневом и он развернувшись побежал в сторону. Фогель молча смотрел как циклоп отреагировал на это движение и двинулся ему на перерез. Догнав человека, он коротким прыжком наскочил на него сверху и подмял под себя уродливым телом. Две пары передних руконог схватили Морония за голову и шею. Крик полный страха смешался с воем мерзкой твари и вскоре затих. Плавно ступая назад, чтобы не производить шума, Дитмар Фогель скрылся за краем стены. Теперь он точно знал как пауки убивают своих жертв.

***

Группа почти добежала до края долины, когда Фогель нагнал их.

– Где Мороний? – спросил детектив.

– Ему не хватило сил подняться на стену, – запыхавшись ответил немец. – Когда эти пауки подошли слишком близко, он испугался и начал метаться вдоль периметра. Я истратил весь свой боезапас, пытаясь прикрыть его огнем, но не смог помочь ему…

– Он что умер? – спросила Ева. В глазах девушки читался неподдельный ужас.

Дитмар молча кивнул головой и немного отвел взгляд в сторону. Джек и Кайл быстро переглянулись. Рассказ немца не вызвал у них доверия, но суть от этого не менялась – Тартар принял первую жертву.

– Надо идти, – сказал Фогель. – Периметр мешает этим тварям слышать звуки снаружи, но я не уверен, что они не смогут прийти сюда. Если это случится, то нам не выстоять против них. Я пуст, – Дитмар бросил ненужный пистолет на землю.

– Гнида! – Джек бросился на Фогеля и сбил его с ног. – Ты бросил его там одного?! Оставил умирать?!

Мужчины принялись кататься по пыльной земле, обмениваясь ударами кулаков. Хельга в нерешительности стояла рядом, не зная как поступить. Дуло её автомата переходило с одного человека на другого, но она боялась выстрелить. Она боялась ранить и того и другого, потому что оба были дороги ей.

Наконец, Стоун взял верх и оседлав Фогеля сверху, схватил его за шею:

– Я убью тебя, нацистская сволочь! Убью за всё, что ты сделал!

– Если… ты убьешь меня… – просипел Дитмар, лицо которого покраснело от напряжения, – то уже никогда не… не узнаешь истинную причину… гибели своих родителей…

Ошеломлённый детектив медленно разжал пальцы. Гнев затуманивал ему разум, но детская психотравма была сильнее.

– Говори, гад! Что ты знаешь?

– Не сейчас, Джек… – Фогель шумно дышал, втягивая ртом воздух. – Нам надо выбраться отсюда, объединить силы чтобы спастись. Потом я расскажу тебе всё что знаю. Клянусь.

Стоун медленно поднялся и обвел взглядом напряженно стоявших рядом Кайла, Еву и Хельгу. Он сглотнул и подойдя вплотную к Хельге, резким движением вырвал из её рук автомат.

– Пошли, – скомандовал он.

Медленно развернувшись все последовали за ним. Фогель, всё еще тяжело дыша, тоже поднялся с земли. На его губах играла злорадная ухмылка.

***

Дорога до каменных ступеней заняла пару часов. Всё это время группа шла в полном молчании. Мрачная тишина висела над долиной и лишь изредка издалека слышалось эхо протяжного воя. Выродки искали их и можно было не сомневаться, что рано или поздно их извращенный разум приведет их к этим ступеням.

Шагая по лестнице, Джек крепко сжимал автомат и пытался сконцентрироваться на какой-то мысли, которая постоянно сидела в его голове, но каждый раз ускользала от него. Это место действовало и на него. Голова наполнилась какими-то образами и картинками и отказывалась мыслить логично. Злость клокотала внутри детектива.

Поднявшись до медных ворот, Стоун с тоской подумал, что чудаковатый старик был во многом прав, и возможно его нелюбовь и зависть к арсантам была оправданной. Люди очень слабы. Они могут достигать чего-то, но только если объединятся. Арсанты напротив являются одиночками, самодостаточными единицами. Сейчас, когда они покинули долину белого улья и шли по ступеням наверх в земной мир, Стоун почему-то отчетливо начал чувствовать разницу между арсантом и человеком. Что-то переменилось внутри него, но ему никак не удавалось ухватить что же именно. В голове хаотично всплывали отдельные фразы Морония и как это ни странно Джек испытывал какую-то тоску по вечному брюзжанию этого человека.

Фогель нагнал его и поравнявшись проговорил:

– Можно мы пойдем первыми, Джек? Я спрашиваю потому, что у нас есть уговор, но там впереди мои люди. Они могут открыть по вам огонь, если увидят первым тебя, да еще с нашим оружием.

Джек посмотрел на Хельгу. Блондинка молча посмотрела на него в ответ и едва заметно кивнула, подтверждая слова Дитмара. Звучало вполне резонно, и несмотря на злобу, детектив согласился.

– Идите. Но только так, чтобы я вас всё время видел.

– Конечно, Джек. Я поступил бы также…

Немец быстро ушел вперед по тоннелю, а Хельга пошла рядом с Джеком. Ей хотелось выразить своё сочувствие, но она не привыкла к подобным проявлениям чувств, а потому просто шла рядом и молчала.

– Что у вас с Фогелем? – внезапно спросил её Джек.

– В смысле?

– Он относится к вам с особой теплотой и постоянно называет «моя девочка». Он влюблен в вас?

– И да, и нет. – Хельга немного замялась и по её лицу пробежал румянец. Она была рада, что тусклое освещение прохода помогало скрывать её эмоции. – Дитмар Фогель – мой дядя и я долгое время воспитывалась под его присмотром. Наверное, он меня любит… по своему…

– Он опасный человек и может причинить вам вред, Хельга.

Она замолчала и смутившись пошла вперед. Джек задумался. Этой сволочи Дитмару оказывается тоже были не чужды простые чувства привязанности. В сущности все люди равны между собой, но насколько сильной может быть вражда если в дело вмешивается идеология? Почему люди не могут жить в мире? Наверное это вечный вопрос.

Проход расширился и окончился небольшой ровной площадкой. Впереди показалась железная винтовая лестница наверх. Сбоку от неё была расположена небольшая шлюзовая камера. Похоже, что Фогель выводил их назад немного другим путем.