Герцог. Книга 1. Формула геноцида

— С чего ты взял? — удивился магистр.

— На нем есть характерные следы. Так мне сказал специалист.

— Ну-ка, дай еще посмотреть, — потребовал магистр.

Я опять дал ему пистоль. Магистр слетел со стула и подошел к одному из шкафов. Порылся в нем, и извлек на свет божий… микроскоп! Самый настоящий. Нет, конечно, ничего сверхкрутого, микроскоп как микроскоп. Только вот дизайн и потускневший от времени металл говорили о том, что это вещь Древних. Эх, пошариться бы у магистра в загашнике…

Он поставил его на освещенный солнечным светом столик, положил под объектив пистоль и начал его внимательно изучать.

— Знаешь, — буркнул он, не отрываясь от окуляра и вращая колесики, — а твой специалист был прав. Я его знаю?

— Мастер Варрас.

— А, этот… Помню, помню, как же. Проходил у меня по… Впрочем, неважно. Да, это так.

Магистр оторвался от окуляра.

— Кроме того, могу сказать, что он сделан не в тех местах, что я тебе сказал. Анализ металла я сделать не могу, но скорее всего он местного производства. Это видно по обработке.

— То есть???

— Сделан в одной из эльфийских колоний здесь.

— На Гравии?

— Какой непонятливый молодой человек, — пробормотал магистр.

Ну все, сейчас пойдет старая песня, что «Осгенвеи — бараны».

— Я понял. И где искать? — поспешно сказал я, чтобы его не заносило.

— Здесь пока только три крупных колонии. Лонристос, Береон и Доратель. В какой-то из них.

— Поточнее сказать не можете?

— Увы, нет. — сказал мне Вилнидрон, возвращая пистоль. — Так что ищи там. Ладно, у тебя все?

— Да все, все, — я слез со стула. Абстинентный синдром магистра явно требовал продолжения банкета.

— Ну тогда не провожаю, — магистр вернулся за стол и вновь схватился за стакан.

Я дошел до входной двери, открыл ее…

— И все-таки, бросали бы вы пить, магистр. Хуже человека себя ведете!

Я быстро юркнул в проем и захлопнул за собой дверь. Мгновение спустя о нее что-то ударилось и раздался отборный эльфийский мат. Магистр болезненно реагировал на критику.

Я улыбнулся и пошел к выходу из леса.

Глава 6

А головка-то с утра бо-бо… Умеют же местные гулять. На славу. Поляны такие накрывают… Чего только не было — от местной дичи до изысканных морепродуктов. И все это, естественно, не на сухую — начали с легких гравийских вин с разбитых здесь виноградников, а закончили дегустацией бурбона с винокурни Рода. Несмотря на то, что я старался пить как можно меньше, чтобы дольше оставаться на ногах, все равно набрался. Хорошо, мой магически измененный организм расщеплял то, что он считал ядом, быстрее, чем он в него попадал.

Хлебосольные хозяева. Я чувствую, что мне еще в дорогу надают столько, что фургон не выдержит. А потом веселье пошло по обычному для этих мест деревенскому плану с музыкантами и «Смотри, не оттопчи ноги нашей Сэнди». Я, естественно, в песнях и плясках не участвовал — туго набитое брюхо не позволяло. Когда я уже почувствовал, что вдоволь наелся и наслушался, то по-английски покинул хмельную вечеринку и отправился домой. То есть в нашу родовую Орктаунскую резиденцию, построенную благодарными и не очень жителями городка. Весьма приличный манор, не слишком большой, но и не маленький, в самую плепорцию.

На коврике сладко потянулся Друг и приоткрыл один глаз, глядя на меня. Пушистому проглоту тоже досталось, от оленины он не отходил, пока не сожрал обе порции с добавкой. Но, похоже, по поводу своего обжорства он не сильно переживал.

Я встал с кровати и начал одеваться. Животина скорбно поглядела на меня и подняла морду.

— Что, спать будешь? Ну тогда оставайся, без тебя по делам съезжу!

Пес нехотя поднялся на лапы. И что хозяину неймется? Куда он в такую рань собрался?

Ничего себе рань — часов десять утра. Это мы так дрыхли из-за разницы в часовых поясах. А вот куда — хороший вопрос. Дел было много.

Первое — обследовать пещеры Орктауна. Я хотел выбрать место для будущего завода, причем не особо бросающееся в глаза. Понятно, что шила в мешке в маленьком поселке не утаишь, но и на виду оно быть не должно. Попрошу у коменданта карту пещер, упрячем все это под землю, точнее, под скалы. И надежно, и защищенно. А второе, третье и так далее тоже будут связаны с мануфактурой. И производимой в ней продукцией. Но для этого надо…

В дверь спальни постучали. Осторожненько так, вдруг Его Светлость гневаться изволят?

— Войдите!

— Ваша Светлость, к вам пожаловал гость! — молоденькая служанка зарделась от моего взгляда.

Я замер, держа перевязь с мечом в руках.

— Кто?

— Магистр Броэтон, Ваша Светлость!

О, да на ловца и зверь бежит! Это как раз очень даже хорошо, не придется вылавливать неуловимого, но, вопреки поговорке, очень нужного всем магистра.

— Прикажи подать завтрак на две персоны, я сейчас спущусь!

— Да, Ваша Светлость! — пискнуло создание и испарилось отдавать распоряжение.

Я быстро закончил приведение своего внешнего вида в порядок, и мы с Другом спустились по лестнице. Пес фишку рубил, и сразу направился на кухню, где ему уже был готов завтрак — местную прислугу он тоже взял под свой контроль. Ну а я пошел встречаться со своим жуликоватым магистром.

— Ваше Сиятельство! — Броэтон подчеркнуто деликатно расшаркался и отбил положенные этикетом поклоны.

Я, к слову, не любитель всех этих придворных штучек-дрючек, но для магистра сделал исключение. Нечего потакать его склонностям, пусть выражает верноподданические чувства без амикошонства, как и положено подчиненному.

— А, Броэтон! Рад вас видеть! — я почти не покривил душой. — Проходите к столу.

— Благодарствую, Ваша Светлость! — все так же осторожно поблагодарил магистр.

Я окинул его подозрительным взглядом. Ну не иначе, какой косяк спорол. Вон, вид у него какой — кошки, нагадившей в тапки. Ничего, потом доложат.

— Давайте сначала позавтракаем, а потом нам предстоит длинный день с вашим непосредственным участием, — предложил я. — Прошу за стол.

Не люблю я во время еды отвлекаться по пустякам и не только. Да и дело предстояло не плевое. Сегодня ему придется постараться.

После завтрака мы вышли во двор и я повел его в беседку. Рабочая беседка, не для обжиманий под луной и вздохов любви, поэтому здесь стоял нормальный стол.

— Итак, Броэтон, докладывайте, — сделал я жест рукой.

Магистр достал из сумки кипу бумаг. Это что, столько за две недели нашего отсутствия накопилось?

— Что тут?

— Сметы, счета, докладные записки…

Все ясно. То есть то, что было в ведении Иль. Вот пусть этим и занимается, все равно в стандартную месячную инспекцию наведается.

— Оставь, я передам Ее Светлости, — я отодвинул рукой стопку.

— Остальной доклад…

— Остальной доклад я буду слушать по ходу, — сказал я. — Приедет Ее Светлость, и доложишь. Меня интересуют другие вещи.

Я достал из кармана пузырек с порохом, высыпал толику на бумажку, и поднес к ней мизинец с горящим огоньком. Фух! Маленькая горка пороха вспыхнула ослепительным пламенем и окутала нас дымом. Магистр закашлялся.

— В курсе, что это такое?

— Порошок Скверны, — сказал магистр.

А он, оказывается, неплохо осведомлен. Все, блин, все знают, но делают вид…

— То есть вы с ним уже сталкивались? — в лоб спросил я у него.

— Было дело… — туманно ответил магистр.

— Насколько плотно?

— Ну, знаете ли… — затянул он, очевидно думая, как соскочить с обвинений в Скверне.

— Так, господин магистр, давайте не будем ничего придумывать. Тут речь идет о более высоких ставках, нежели обвинений в Скверне, — я выложил на стол королевский жетон. — Этого достаточно? Если хотите, могу подписать вам любую индульгенцию и поставить печать, что вы выполняете мою волю. Устроит?

— Да, — сказал магистр, приведя округлившиеся от жетона глаза в нормальный вид. — Делал. В этом причина моего побега с Зунландии.

— Вот даже как, — усмехнулся я. — Хорошо. А сможете сделать еще? И много?

— Скверна вернулась? — спросил магистр.

— Да, — я достал пистоль из-за пазухи и вхолостую спустил курок.

— Какой интересный экземпляр, — Броэтон не мог оторвать взгляда от пистоля. — Позволите, Ваша Светлость?

— Валяйте, — пожал я плечами и дал ему оружие.

Магистр представил спектакль «Мартышка и очки». Вот точно — то их понюхает, то их полижет, то их на хвост нанижет… Долго вертел он цвергскую поделку, рассматривая ее и так и сяк. Наконец, со вздохом передал ее мне.

— Ну так как? — спросил я еще раз.

— Сколько вам надо этого порошка? Мешков двадцать-тридцать или больше? — спросил он.

Опа. Огорошил он меня.

— Вы уверены, что можете это сделать? — удивился я.

Дело в том, что самый важный компонент — калийная селитра. Нет, я знаю, что здесь ее тоже используют для удобрения, но вот как ее получать в промышленных масштабах? Селитряницы поставить и все дерьмо с Гравии свозить? Ладно, как-то ее все-таки получают, но промышленные масштабы?

— Хоть галеон набить, Ваша Светлость, — вздохнул он.

— Как?

— Вы не задумывались, откуда берется та селитра, которую и здесь и на Истоке используют для удобрения?

— Я как-то смутно представляю себе этот процесс, — признался я. — Что-то связанное с навозными ямами?

— Нет, все гораздо проще. Как вы думаете, на чем поднялся Орсод? Уж точно не на рыбе и портовых услугах. В его окрестностях есть месторождение той самой селитры, откуда она и развозится по миру.

Вот как. Неожиданно. Хотя, если вспомнить, такие месторождения у нас тоже в Америке находились…

— То есть, селитры там хватит на долгое время?

— Я бы рекомендовал скупить побольше. Как только слухи о том, что эльфы начали пользоваться порошком Скверны дойдут до ушей зунландцев, они либо взвинтят цены, либо не станут продавать, себе оставят как запас стратегического сырья.

— Так, — я сделал себе пометку.

В принципе, магистр Броэтон прав. Вот только есть один нюанс — такие склады с селитрой имели свойство взрываться и сносить все, что находилось в радиусе поражения. А он довольно большой в зависимости от массы… Ладно, что-нибудь придумаем. К тому же у меня на селитру были и другие планы, кроме пороха.

— У вас, магистр, вроде как нет определенных занятий?

— Я вольный человек, — выпятил он грудь расшитого золотом камзола. — Я участвую как консультант во всех проектах, реализуемых здесь. Ну и получаю соответственно…

— Все, ваша лавочка кончилась, — хлопнул я ладонью по столу. — Волей Его Величества я назначаю вас придворным алхимиком с соответствующим содержанием. Оно хорошее, не сомневайтесь. Но на самом деле ваша задача будет другой — готовить порох и другие вещества по моему заказу. Ну а если будете продолжать оказывать независимые услуги — то это во вторую очередь. Согласны?

— А-а-а, э-э-э… пытался что-то промямлить магистр.

Наверное, что-то выклянчить собирается. Вот уж хренушки. С таким выжигой приходится вести себя соответственно.

— Вы хотели спросить, насколько мягка и крепка намыленная веревка? — я грозно сдвинул брови.

— Нет, Ваша Светлость, не хотел, — магистр понял, что время шуток кончилось.

— Ну вот и хорошо, — сказал я и достал бумагу. — Вы всегда это можете выяснить на практике, если не будете выполнять мои приказы. Точнее, приказы Его Величества — как видите, мои полномочия неограниченные.

— А как же… — начал было магистр, но я вновь грозно сдвинул брови, и он закрыл рот.