Герцог. Книга 1. Формула геноцида

— Станок когда-нибудь видел?

— Не-а, — признался брат. — Только для лошадей и для э-э-э… некоторых любовных игр. Прелюбопытная конструкция…

— Нисколько не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Я не про твои извращенные потребности. Про другое.

— Сходи в кузню мастера Варраса, здесь недалеко. Тебя с твоим жетоном пропустят, — предложил он.

— Кузня? В таком районе? Не в гильдейских кварталах? Да она все вокруг горелым углем провоняет! На такую мастерскую особый королевский патент нужен! — удивился я.

Обычно подобные конторки только в гильдейских кварталах ставят, где уж точно о запахе и, по-продвинутому, углеродном и прочем навозном следах не задумываются.

— Ну так и кузня-то не простая. Он обслуживает исключительно двор и знатных клиентов. А еще мы разместили там заказы для изготовления твоих арбалетов. Чертежом которых ты любезно поделился.

— Оружейник?

— В том числе. Королевский.

— Ого, — присвистнул я.

— А как ты хотел? — хмыкнул брат. — Оружие для гвардии и двора кому попало не заказывают. Только лучшим.

— Могу я показать ему эту поделку? — спросил я.

— А вот как раз ты и покажешь, — пообещал брат. — Хотели было сами, но от наших умников кроме «бе-ме» и «да осенит тебя благодатью Святой Круг и благословит Единый» ничего не добьешься. То есть, может быть, и добьешься, но все равно они хуже, чем ты. Да, и не примени ему сказать, что это твой арбалет. Он все докапывался, кто такое придумал и где эту конструкцию взяли. Ну а раз ты теперь в теме и вроде как с Волей Короля, то сможете с ним предметно побеседовать. Заодно посмотришь, что у него есть и как это может тебе помочь. Я так понимаю, что у тебя есть идеи?

— Есть, есть. В частности, построить мануфактуру по производству оружия, запрещенного Заветами.

— Когда Заветы останавливали умных людей? — хмыкнул брат, насаживая на вилку маринованный грибок. — И потом, они не для всех. Ими жрецы Единого управляют своей бараньей паствой. Нам Заветы не писаны.

— Знаешь, кому законы и заветы не писаны? — осклабился я.

— Но-но, — брат покачал вилкой. — Это не про нас.

— Надейся…

С утра я посадил Друга в фургон и мы двинулись по указанному Арием направлению. Нет, не туда, куда он посылает обычно, а к кузнецу. Хотел я было собакина дома оставить — все-таки такие места не для животных, пусть и сверхъестественных. Но, после трансляции им ментального образа, что будет с интерьером дома Ария после оставления в нем на несколько часов неугомонного животного со здоровыми во всех смыслах зубами и мощными лапами, я передумал. Вот же, шантажист мохнатый! Вырастил на свою голову бессовестного манипулятора!

Да, кузня была, что надо. Во-первых, она располагалась все-таки на отшибе, подальше от жилого сектора. Во-вторых, она была ограждена высоким, в два человеческих роста, забором из толстых тесаных досок, что само по себе было необычно — в Сенаре так не строят. Судя по их количеству, на нее пошел целый лес. А по плетениям на частоколе можно было заметить искусство нескольких магов, сотворивших чудо охранных заклинаний. Навскидку — этакий форт или мини-крепость, в случае чего взять которую надо очень постараться. Ну а воришкам и прочим мелким шнырям здесь досталось бы по полной даже до забора.

Я на малой скорости, осторожно и не торопясь, поехал по единственной подъездной дороге к воротам, высматривая магическим взором все сюрпризы от кузнеца. А их хватало — начиная от сигналок до магической ловушки у входа. Нет, я, конечно, уважаю профессиональную паранойю, но не до такой же степени!

Я подогнал фургон к запертым воротам. Судя по тому, что никто не вышел на встречу, чужаков здесь не жаловали.

— Пошли, Друг, — я со вздохом открыл дверцу и спрыгнул на землю.

Подойдя к двери, врезанной в одну из створок ворот, я постучал подвешенным здесь молотком в железную пластину. Не могут нормальный звонок провести, подумал с раздражением я. А еще претендуют на королевские заказы…

Минуты три ничего не происходило, потом с противным скрипом отодвинулась заслонка на щели, заменявшей глазок. Два прищуренных глаза с подозрением осмотрели меня.

— Что надо? — прохрипел их обладатель из-за двери.

— Мне нужен мастер Варрас.

— Заказы не принимаем! — и грубиян из-за двери попытался задвинуть заслонку.

Не тут-то было. Я применил Каменную Руку и притормозил ржавую железную пластину.

— Этот примете! — я ткнул в щель королевским жетоном.

В самом деле, вспыхнувший магическим сиянием, жетон оказал благотворное действие. Послышался скрежет только уже задвижки, и дверь открылась.

Только теперь я понял, почему она была такая большая. Детина, открывший мне дверь, был огроменным. А бугры мышц такие, что Шварц нервно курит в сторонке. Молотобоец, наверное. Но не тупой, сразу видно по глазам.

Я продемонстрировал ему еще раз жетон.

— Мне нужен мастер Варрас, — сказал я.

— Я и есть мастер Варрас, — ответил он.

Ну нифига ж себе! Сразу попал по адресу.

— Герцог ван Бертелани. Мы можем где-нибудь спокойно поговорить? Без лишних ушей?

— Можем, раз вы выражаете Волю Короля. Придется отложить более важные занятия, — крамольно заметил Варрас, следя за моей реакцией.

Ну следи, следи. Ничего не увидишь. Когда мне что-то надо, я не устраиваю срачи в чатиках, как одноклеточные бездельники в интернетах и не реагирую на скользкие выражения. Кому надо и так его проверили на лояльность короне, иначе бы такие ответственные дела не доверили.

Варрас впустил меня внутрь, тщательно закрыл засов и навесил охранное плетение на дверь.

— Пойдемте, милорд.

И он повел меня в сторону от приземистого кирпичного здания, из которого доносились милые сердцу звуки. Визжание пилы, стук молотов… Стоп! А это что такое? Явно какой-то станок работает, судя по звуку… А вот этот «бум» — неужели пресс или что-то похожее?

Мы прошли подальше от цеха к зданию поменьше — да что там, сильно меньше — здесь, видимо, находилась контора мастера.

Мастер завел меня внутрь и проводил до своего кабинета — заваленного чертежами, истрепанными книжками и прочим бумажным обеспечением инженерной мысли.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной, милорд?

Я обвел взглядом его комнату, и вдруг мой взгляд упал на столь милый и знакомый сердцу предмет. Мой арбалет! Вот зачем Арий выцыганил его у меня на «нужное и важное для Короны дело»! Вернуть, значит, не обещал?

Я подошел к стеллажу и снял с него мою прелесть. И это послужило триггером — взяв его в руки я сразу вспомнил, как и когда это было. Нахлынули воспоминания, связанные с эмоциями. Отец, замок, беззаботная жизнь простого виконта… Я вскинул арбалет и прицелился в муху на стене.

— Любуетесь, милорд? — усмехнулся Варрас.

— Да, — почему-то хрипло ответил я. — Это и есть та новая модель, которую вы выпускаете для армии?

— Это образец, — поправил он меня. — Кроме готовых чертежей полезно иметь образец, на основе которого можно посмотреть и измерить, как он работает и что можно улучшить. Хотел бы я познакомиться с оружейником, придумавшим такое…

— Мастер Тирий не придумывал его, — сказал я. — А выполнял мой заказ.

— Ваш???

Немая сцена.

Глава 4

Фух, ну и приставучий оказался мастер Варрас! Полчаса все расспрашивал, уточнял и записывал. Я напряг память и вывалил ему остаточные знания по тому, чем не вполне уверенно владел. Но и это для него было откровением, судя по записям в маленькой книжечке и время от время терявшемуся взгляду.

— Так вы, милорд, не поэтому хотели меня видеть? — наконец опомнился он.

Я выдохнул про себя. Остатки знаний по блочным лукам и арбалетам закончились. Вовремя он прекратил свой допрос, а то бы уже и я стал ссылаться на благодать Единого и божественное озарение.

— Нет. Вот поэтому, — я достал из-за пазухи завернутый в тряпку пистоль. — Хочу услышать ваше мнение.

Оба! Он схватил пистоль и начал вертеть его в руках, чуть не дрожа от возбуждения. Взвел курок, щелкнул спуском, выбив изрядное количество искр, понюхал дуло…

— Это то, о чем я думаю? — спросил он.

— А о чем вы думаете? — вопросом на вопрос ответил я.

— Предмет Скверны, описанный в Завете и запрещенный к использованию?

Я вздохнул.

— Давайте уже без ссылок на Заветы и прочей религиозной лабуды, мастер. В конце концов, может быть вы забыли или не в курсе, что я брат короля и Великого Магистра. И я здесь по их воле и с их поручением. Если бы у меня или у них было другое мнение относительно вас, то тогда бы вы висели на дыбе в пыточной и пели тонким голосом осанну Единому и его наместникам на земле. А раскаленная кочерга в заднем проходе помогла бы для искренности. Мне. Нужно. Ваше. Профессиональное. Мнение. Все!

— Хорошо, — опасливо глянул он на меня. — Да, это то самое оружие, которое использует адский поро… порошок для метания заряда.

— Уже в курсе, — сказал я. — Я его опробовал.

— Цвергская работа, несомненно, — сказал он.

— И еще? Продолжайте, мастер.

— Интересная конструкция э…

— Замка. Тут он называется так же, как на арбалетах, -подсказал ему я.

— Очень быстрый спуск. Надо будет подобное для арбалета ввести.

— Что еще?

— Железо плохое, — сказал мастер. — И еще…

Он порылся в ящике стола и извлек что-то похожее на микроскоп Левенгука, самого первого варианта. Примерно как тот, что был в рубрике «Сделай сам» в одном из научно-популярных журналов, со стеклянным шариком как линза.

— Само железо мне незнакомо. И выделка тоже. Но бьюсь об заклад, что оно контактировало с морским воздухом, есть характерные следы коррозии. Я такое уже встречал.

— Где?

— Во время службы Его Величеству во флоте. Только вот там были предметы попроще, такого еще не было.

Ага, вот тебе и зацепка. Сам бы ни за что не догадался, не зная, чего искать. Не зря эксперты-криминалисты свой хлеб едят, среди них и металловеды есть.

— А как ствол изготовили, сказать можете?

— Ничего сложного, — хмыкнул мастер. — Полоса железа, проковка на оправе, сварка, потом сверление. Характерные следы.

Он показал мне дуло.

— Хотите сказать, что вы можете это сделать?

— И делаем, успешно. Уж трубы мы научились делать, они часто используются. Особенно во флоте.

Бинго! Ну-ка, ну-ка, это уже интереснее.

— И такую сможете? — я ткнул в ствол.

— Если только заказ поступит от Его Величества и будет одобрен Великим Магистром Искореняющих с выдачей индульгенции, — хитро взглянул на меня мастер.

Вспомнил, гад, про мои родственные связи. Ну да, теперь династия, мать ее.

— В моих полномочиях только сообщить об этом, — сказал я. — Я не раздаю индульгенции и заказы не делаю. Просто скажу, что мастер Варрас может это сделать, но не хочет без письменного приказа.

— Сами понимаете, — развел он руками. — Это время, деньги, ресурсы. Тем более, дело довольно деликатное… Воля Короля, которой вы наделены, может заставить меня сделать это, но отвечать потом за напрасный труд я не хочу. Тем более, связанный со Скверной.

— Хорошо, будет вам письменный приказ, — сказал я. — А теперь — без приказа. Какой длины вы сможете сделать такую трубу, точнее, ствол?

— Где-то ярд или полтора, — подумав, ответил мастер.

— А калибр? Ну, внутренний диаметр…

— Я понял. Если вот такой, — он указал на пистоль. — Придется делать оправку и сверло. Это займет время.

— А если не такой?

— Смотрите сами, — и мастер, пошарив в стенных ящиках, вывалил мне небольшие обрезки труб.

Аж целых три диаметра. Не знаю, что там во флоте с ними делали…

Первую я отверг сразу — слишком большая, в три пальца. Вторая — вполовину меньше. А вот третья… Калибр на глаз примерно сорок пятый или чуть меньше. Оно!

— Вот это, — я показал ему обрезок.

— Да, под такую трубку все готово, — подтвердил он.