Проводник Хаоса. Книга 10

Контраст столь кипучей деятельности по сравнению с первым посещением этого места был разительный. Все это походило на подготовку к чему-то грандиозному.

«Неужели это все из-за портала в миры Порядка?» — мысленно воскликнул Игнат.

Раньше он воспринимал план как некую короткую вылазку. Быстрый набег разбойников на мир ради грабежей и уничтожения. Сейчас, видя столь масштабные приготовления, Игнат понял, что, возможно, крупно просчитался, недооценив хаоситов. Просчитался и он, и Консул.

«Ладно, нет смысла строить пустые догадки, — встряхнул он головой. — В любом случае я узнаю все из первых рук».

Пока он прислушивался к пространству, довольно неуклюжая на вид платформа быстро набрала скорость и приблизилась к центру этого куцего мирка. К тому самому дворцу, где землянин впервые встретил Хозяина Перекрестка.

Он по-прежнему оставался на месте, неизменный в своей мертвой древности. В отличие от остальной территории Перекрестка, его окружала зона отчуждения. Никакие гости этого мирка не смели нарушать её. Не посмел и «водитель» платформы. Остановившись, он высадил Игната и его сопровождающих на полуразрушенной крепостной стене, после чего явно в спешке удалился.

Игнат не стал возражать. Спрыгнув с полуразрушенной громады, он двинулся ко дворцу через пустую площадь. Под ногами хрустели растрескавшиеся каменные плиты. Возможно, когда-то они видели время оживленной жизни этого полуразрушенного, разорванного мирка. Ныне он тоже не был мертвым, но его расцвет остался далеко позади.

Сейчас, будучи куда более развитым и чувствительным, чем раньше, Игнат ощущал тень силы Хозяина Перекрестка, витающую в воздухе. Разумеется, тот мог бы скрыть это, но зачем? Будучи правителем этого места, он давал понять любому гостю, кто здесь главный.

Не став больше задерживаться, мужчина вместе с сопровождением прошелся по мертвой площади и поднялся по ступенькам ко входу. Никакой охраны или стражников здесь не было. Еще бы — местный царь отнюдь не нуждался в защите.

Вскоре Игнат вошел во тьму дворца. Здесь ничего не изменилось — все те же коридоры и анфилады, утопающие во тьме веков. Идти надо было осторожно — можно было запнуться об гниль и прочий мусор, устилавший проход.

Мужчина задался вопросом — что может заставить столь могущественное существо обитать в этом месте? Определенно, с этим было что-то связано из его прошлого. В очередной раз Игнат заметил, что, взбираясь по пути силы, разумные слишком близко подходят к грани безумия.

Более на философские размышления времени не осталось. Миновав очередной поворот, он ощутил, как воздух поплотнел от присутствия сверхмощного существа. Впереди послышались звуки разговоров на незнакомом языке. Он находился уже у тронного зала.

Игнату, наконец, открылся вид на тронный зал — колоссальное по объему помещение с колоннами вдоль стен и расколотым троном. Здесь царил полумрак, разбавленный тусклым светом из провала в крыше.

Зал не пустовал. В центре в воздухе парил Владыка Перекрестка. Перед ним стоял Привратник. Жутким скрежещущим голосом он докладывал что-то своему повелителю, но смысл ускользал от Игната.

Поняв, что его время не пришло, землянин остановился в ожидании. Осматриваясь, он обратил внимание еще кое на что. Чуть за троном, скрываясь от глаз человека, в воздухе висел артефакт. Не узнать его Игнат не мог, ведь это было одно из тех копий, коими уничтожили Абалима.

Затаив дыхание, мужчина пристально рассмотрел смертоносный объект. Копье было сделано из однородного, чуть золотистого металла. По всей длине его древка было нанесено множество символов, мерцающих в энергетическом фоне.

Оружие светилось мягким золотым светом почти целиком, исключая разве что наконечник. Его острая часть, наоборот, была сделана из иного материала — черного, будто поглощающего свет. Игнат подумал, может ли интерес к оружию вызвать неудовольствие его хозяина? Но все же не удержался и применил идентификацию:

Артефактное оружие (копье)

Оружие, созданное искусным мастером с применением стихии для уничтожения божественных сущностей. Защищено от сканирующих навыков.

Клеймо мастера: (зашифровано)

«Черт», — мысленно бросил Игнат.

Узнал он немного. С другой стороны, это было логично, что столь важный артефакт защищен. Игнат уже подумал было, что его интерес так и останется неудовлетворенным, как ощутил ментальный контакт.

«В наконечнике копья кристаллизованная первостихия, — заговорил с ним Хозяин Перекрестка. — Сверхуплотненная энергия, замороженная во времени. В зависимости от типа стихии, она обладает разными, но крайне опасными свойствами».

Игнат повернулся в сторону Хозяина Перекрестка. Привратник уже закончил доклад и стоял в стороне. Внимание Владыки этого места было обращено на человека.

«Благодарю за удовлетворение моего любопытства», — ответил Игнат.

Он ощутил некоторую неловкость, но кажется, монстр перед ним пребывал в благодушном состоянии.

«Итак, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Ты пришел, ибо сделал обещанное. Очень хорошо».

Стоило ему это сказать, как из ниоткуда в зале появилось еще два силуэта. Вспыхнув пламенем, они встали по разные стороны от Хозяина Перекрестка.

Игнат невольно обратил внимание на более крупного. Высотой в три метра, тот выглядел как необъятно толстый мужчина. Жировые складки, сдерживаемые грубой сизого цвета кожей, свисали по всему его телу, вызывая отвращение и гадливость.

То ли безумно ленивый, то ли неспособный передвигаться, он сидел на парящем в воздухе кресле. Оснащенное технологической антигравитационной установкой, оно, кажется, едва держало седока.

Не менее примечательным был и второй персонаж. Вернее, вторая. Она походила на почти обычную человеческую женщину. Её привлекательное лицо портило лишь холодное выражение и светящиеся алым глаза. Игнат сначала подумал, что щеки незнакомки вымазаны в крови, но, похоже, то были какие-то ритуальные татуировки.

Фигура была закутана в роскошную темную накидку, расшитую золотистыми символами. При взгляде на них Игнат ощутил, как глаза слезятся, а голову начинает сжимать ментальное давление.

Едва незнакомцы появились, воздух в зале наполнился ощущением такой мощи, что перехватывало дух. На плечи давил незримый груз, требуя поклониться перед этими монстрами. Игнат не ощущал такую опасность, даже когда Абалим разрывал реальность, протискиваясь в их измерение.

Захотелось упасть на колени и, захлебываясь слезами, во всем признаться, пока не стало поздно. Как он мог вообще задумать что-то за спиной существ столь безумной силы? Как он посмел? А ведь еще можно все исправить!

«А ну-ка осади», — Игнат мысленно отвесил себе оплеуху.

Он отвел глаза и сконцентрировался, успокаивая мысли. Сейчас ему требовалось все хладнокровие и самоконтроль. Ситуация была опасной, но и он уже не тот слабак, каким был раньше.

Сконцентрировавшись, мужчина обратился к источнику Хаоса. Мощь двигавшейся в нем первостихии помогла разуму прийти в норму. Как бы ни были сильны существа рядом с ним — они ничто по сравнению с чистым Хаосом.

Сознание очистилось, в разум пришло облегчение. Справившись с собой, он обратил внимание, что все трое разглядывают его, будто давая землянину прийти в себя.

— Дети Хаоса редко переживают первую войну, — хмыкнул Толстяк. — Говорят, присутствие Проводника приносит удачу в угодные первостихии дела.

К удивлению Игната, незнакомец приветливо ему улыбнулся, что, впрочем, выглядело донельзя уродливо на жирном лице и приятнее его не сделало.

— Он все еще слишком слаб, — заметила женщина. — Впрочем, мне плевать.

Тем временем молча рассматривавший их Игнат понял еще кое-что. Это были не реальные существа, но некие проекции, несущие в себе силу хозяев. Похоже, через них партнеры Хозяина Перекрестка могли обсудить планы.

Тем временем пауза закончилась. Сопровождавшие Игната хаоситы сделали несколько шагов вперед, поднося тело Консула. Внимание всех тут же сконцентрировалось на нем, позволяя землянину вздохнуть с облегчением.

«Проверьте», — бросил Хозяин Перекрестка.

Слуги поднесли Консула к женщине. Она шагнула вперед, вытаскивая из-под накидки руки. В этот момент Игнат понял, что это и не накидка вовсе, а два черных крыла. Наряд незнакомки был также примечателен, добавляя ей зловещего вида. Про себя он назвал её Демоницей.

Протянув когтистую руку, она положила ладонь на лоб Консула. Едва это произошло, как тот вздрогнул и открыл глаза. Ничего не понимающий взгляд остановился на нависшей над ним Демонице и тут же наполнился страхом.

Напрягся и Игнат, понимая, что настал решающий момент. Если все и вскроется, то именно сейчас. Однако все, что он мог — это лишь контролировать свой разум, защищая его от паники.

Зал наполнился тишиной. Секунда проходила за секундой, пока Демоница проверяла разум Консула. Последний то и дело вздрагивал, явно переживая неприятные ощущения, но едва ли мог сопротивляться существу такой силы и что-то утаить. Благо, он ничего и не знал.

«Есть, — внезапно короткая и острая, словно клинок, мысль разошлась по залу. — Он владеет нужной информацией».

— Это точно то, что нужно? — обратился Толстяк. Вопреки его тучной фигуре, мыслеголос был тонким и писклявым. — Никаких ловушек?

На этот раз женщина проверяла дольше. Игнат ощутил чье-то внимание и на себе, однако к этому моменту он уже был спокоен.

— Он слишком хочет жить, — наконец, ответила Демоница и усмехнулась. — Он хочет жи-и-ить, а потому не посмел.

— Что ж, — произнес Хозяин Перекрестка. — У него есть хорошие шансы. В конце концов, мы готовы договариваться. Нам не так уж и много надо…

Последняя фраза мыслеречи была явно обращена к Консулу. К этому моменту тот, кажется, осмыслил ситуацию. Глаза ксеноса были наполнены страхом.

— Ладно, мы продолжим с ним позже, — Хозяин Перекрестка вернул внимание на Игната. — Сейчас мы решим дела с уважаемым Проводником.

Игнат ощутил, как вновь стало тяжело от внимания столь мощных существ. Благо, он уже справился с первым страхом и получил время привыкнуть и успокоиться.

— Я подтверждаю выполнение первой части твоих обязательств, — произнес Владыка.

— Принимаю твои слова, — Игнат и сам не знал, почему так ответил.

— Сейчас мы выходим на прямую подготовку к вторжению, — продолжил Хозяин. — Потребуется время, которое ты волен использовать, как пожелаешь. По поводу же самого вторжения…

Он сделал паузу, а Игнат ощутил какой-то подвох.

«Как истинный несущий волю Хаоса ты не можешь пропустить будущий поход. Пропустить такое будет несмываемым позором, — продолжил Хозяин перекрестка. — Ты ведь это понимаешь»?.

Игнат промолчал, хотя мысленно выругался. Однако особого удивления он не ощутил, так как уже предполагал нечто подобное. Хотелось отказаться, но он знал, что делать это ни в коем случае нельзя. Как поступают хаоситы с трусами и слабаками? В лучшем случае ни во что не ставят.

«Подбери себе подобающую свиту», — распорядился Хозяин.

«Тысячи сильнейших сынов Земли будет достаточно, — добавил Толстяк, возможно, ощутив затруднение Игната. — Свита достойного молодого Владыки».

Он Хозяина Перекрестка повеяло одобрением его слов.

« Бесстрашие в битве с врагами Хаоса и неуклонность следования его воле, — продолжил Владыка. — Это то, что от тебя будут ждать все хаоситы. Следуй этим правилам, и слух о твоем имени разнесется через миры».

Хозяин Перекрестка высказал свою волю. Ну, а Проводнику в очередной раз следовало много о чем подумать.

Глава 8

В древнем зале царила мертвая тишина. В этом абсолютном, почти осязаемом безмолвии друг напротив друга стояло четверо существ. Их вид мог вогнать в трепет любого человека, увидь он эту странную картину. Впрочем, окажись здесь смертный, то испугаться он бы не успел, а немедленно погиб бы от энергетического давления, висевшего в воздухе.

«Моя воля услышана, — подвел черту под своими словами Хозяин Перекрестка. — Желаешь ли ты что-то спросить»?

В голове Игната промелькнули разные мысли. Разумеется, в походе Хаоса участвовать он не хотел. Он собирался столкнуть лбами хаоситов и защитников Порядка, желательно так, чтобы они уничтожили друг друга в как можно большем количестве. Но даже и без этого умереть там будет все равно легче легкого.

Опустив мат, Игнат вернулся к продуктивным мыслям. Хотелось просто отказаться от этой идеи, но он так поступить не мог. Даже при своем малом общении с местными мужчина уже понял, что общество хаоситов придерживается неких строгих правил. Здесь ценилась личная репутация, жажда силы и готовность ее применять ради Хаоса. И наоборот, стагнация, страх действия, застой и нерешительность — то, что вызывало презрение.

Возможно, Игнат смог бы отказаться и ему бы даже ничего за это не было, но это легло бы несмываемым пятном на его репутацию. И что хуже — вполне возможно, могли бы начаться проблемы с источником Хаоса.

«Да, — ответил он. — Я не уверен, что мои сородичи готовы к столь эпохальному событию. Боюсь, они погибнут, даже не принеся пользу Хаосу».

«Такое возможно, — не стал спорить Хозяин. — Значит, такова их судьба».

«Верно. И все же не хотелось бы попусту терять такой ресурс, — произнес он, желая ухватить хоть какую-то выгоду. — Можешь ли ты выделить учителей и инструкторов»?.

«Они не успеют научить их чему-то серьезному. Но такая просьба не затруднит меня, — как бы размышляя, произнес Хозяин Перекрестка. — Хорошо, мне нравится твоя идея. Инструкторы будут».

«И еще, — продолжил Игнат. — Я нахожусь в собственных изысканиях силы. Скажи, сколько у меня есть времени, прежде чем вы будете готовы начать»?.

Хозяин Перекрестка задумался, не спеша отвечать на вопрос.

«В ближайшее время произойдут новые сопряжения с другими мирами, — наконец, ответил он. — Им понадобится время, дабы провести свои армии. Также надо подготовить портал».

Закончив говорить, он передал мыслеобраз отрывка времени. Тот ощущался примерно как полтора или два месяца.

«Верно, верно, — захихикал Толстяк. — Дитя Хаоса, потрать это время с пользой. Нас ждут великие дела».

Передав это, он захихикал уже вслух, довольный то ли собой, то ли предстоящим. Демоница так и продолжала стоять, ушедшая в свои мысли. Похоже, она анализировала полученную из разума Консула информацию.

«На этом я заканчиваю сегодняшний прием», — словно монарх забытого государства, произнес Хозяин Перекрестка.

Проекции Демоницы и Толстяка исчезли, отчего сразу стало свободнее дышать. Хозяин Перекрестка перестал обращать внимание на гостя, вновь обернувшись к замершему неподалеку Привратнику. Поняв, что аудиенция окончена, Игнат просто развернулся и покинул разрушенный дворец.

Следуя по пустым коридорам, он был загружен тысячами мыслей.

«Владыка Перекрестка, похоже, хочет развязать войну, что охватит множество миров, — подумал он. — Это точно больше, чем мы с Алазаном ожидали».

Консул также удивил его. Теперь стал лучше понятен его сложный план. Ксенос не просто поставил себя на роль жертвы, но даже вполне себе мог выжить. И в этом случае оказывалось, что он идеально все для себя устроил. Сейчас он фактически пребывал в роли овоща. Все самое опасное предстояло сделать Игнату, а значит, и риск для человека был выше.

«Черт, уж не обдурил ли он меня? — задался вопросом Игнат. — Пока все выглядит так, будто он очень ловко моими руками таскает каштаны из огня».

Обуреваемый этими подозрениями, мужчина покинул дворец в форме пирамиды. Не спеша миновав пустынную площадь, Игнат преодолел крепостную стену через один из проломов, вновь войдя в военный лагерь.

Широкие дороги были загружены разнообразным транспортом. Всевозможные ксеносы, а может, просто мутанты занимались своими делами. Впрочем, несмотря на внешнюю хаотичность, все вокруг подчинялось общему курсу.

Игнат заметил, что из червоточин продолжают прибывать грузы и военные силы. Все это распределялось по лагерю. Разные строения служили складами, а также временным жильем для воинов.

Землянин сконцентрировал внимание на хаоситах. Как он заметил раньше, среди существ разнообразие достигло каких-то безумных величин. Они были разного роста и строения, цвета, веса, возраста и пола, имели разную экипировку, уровень силы и развития. Казалось, на тысячу существ вокруг не найдется и двух похожих.

Все, кого он видел, не дотягивали до метауровня, хотя по меркам Земли считались элитой. Однако периодически землянин ощущал в этом хаотическом смешении явных метаадептов. Правда, на глаза те не попадались.

«Вторжение будет куда мощнее, чем я ожидал, — подумал Игнат. — И при этом Владыка ищет еще новых союзников».

Подобный масштаб мог означать, что аппетиты Владыки Перекрестка крайне велики. Впрочем, думать о столь масштабных материях пока не имело смысла. Куда важнее было разработать план действий для себя. У него было около двух месяцев. Куда лучше потратить это время?