Наемник из Неверленда. Книга 2

Сказано — сделано. Уже через минуту я отвел группу игроков, в которую входили Рейган, Тыквадим, Но’Хорни и еще один монах с парой магов, ники которых я так и не запомнил. Все они заинтересованно смотрели на меня, пока я с ухмылкой готовился им поведать свой план.

— Для начала я хочу удостовериться, что у нас есть все необходимое. Надеюсь, у каждого из присутствующих монахов прокачана печать кармы, а у магов временной стазис?

Когда все собравшиеся игроки утвердительно кивнули, я довольно потер подбородок и продолжил:

— Я немного поразмыслил, как мы можем облегчить убийство этого босса, и пришел к одной интересной идее. Урон от взрывной волны достаточно высокий чтобы снести за раз даже танков с огромным количеством защиты. Что будет, если все наши нажмут печать кармы ровно перед этим взрывом, чтобы отразить весь полученный урон обратно в босса?

— Это не сработает. Печать кармы не может убить цель, она просто оставит ей один процент здоровья. К тому же мы все равно ляжем всем рейдом, так что босс сразу восстановит все здоровье и вернется на место. — Со вздохом ответил лидер «Сопротивления».

— Для этого я позвал сюда магов. Я знаю, что у вас есть один мерзкий навык под названием временной стазис. Он делает вас полностью неуязвимыми на две секунду, при этом, не позволяя вам двигаться или кастовать. Если хоть один из вас успеет применить его вовремя, то вы переживете летальный урон и сможете добить оставшийся процент здоровья.

— Допустим. Но мы же не будем менять порядок игроков или заставлять кого-то специально подставиться для вайпа рейда?

— Нет. Все гораздо проще. Нам нужно назначить кого-то на отслеживание успешности выполнения тактики. Если этот игрок увидит, что кто-то не успевает занять позицию, то просто подаст нам сигнал. — Ответил Рейган, уже догадавшись, как именно я хочу реализовать свой план.

— Тогда давайте это буду я. Меня не затруднит следить за игроками даже во время боя. Тем более я буду находиться на достаточном расстоянии, чтобы следить за обоими концами арены. — Внезапно для всех произнесла Но’Хорни.

Возражений не последовало, так что мы всемером утвердили крольчиху в качестве нашего наблюдателя и отправились на очередной трай. Больше от меня уже ничего не зависело, а значит, мне оставалось полагаться на то, как другие смогут реализовать мой план. Впрочем, мне же проще, давно я так не наслаждался битьем одной крупной цели как сегодня.

Первая половина, нет, скорее первые три четверти боя были изучены нашим рейдом достаточно хорошо, чтобы пройти без каких-либо накладок. Проблемы, как обычно, возникли лишь под самый конец, когда уставшие и напряженные игроки забывали смотреть под ноги и начинали исчезать под грудами падающих плит. А на этот раз они и вовсе презвошли все мои ожидания, ведь помимо одного игрока из основной ротации смогли отлететь еще оба сменщика.

— Карма! Стазис! — Заорала на весь рейд крольчиха, как только босс приготовился к очередному выстрелу.

Десяток игроков даже не поняли, что происходит, но это было уже не важно. Все трое монахов подбежали к боссу, применив на него печать кармы, а маги за секунду до взрыва ушли в стазис. Очередная оглушительная волна от чиха прокатилась по всей арене. Не успел я заметить, как весь мир вокруг меня потерял свои краски, однако счетчика времени до возрождения не появилось. Я все еще мог наблюдать за выжившими магами и Герцогиней, здоровье которой за мгновение опустилось с двенадцати процентов до одного, а потом и вовсе закончилось, стоило первым магическим стрелам впиться в ее тушу.

«Вы получили предмет: Эссенция Безумия, 15 штук»

Все погибшие игроки мгновенно возродились в центре арены, а перед лицом каждого появилось долгожданное сообщение. Все поздравляли друг друга с криками радости, а я стоял в стороне с довольной улыбкой на лице. Лишь один Рейган вышел из этой толпы и уважительно пожал мне руку.

После такой триумфальной победы, следовавшей за прошедшим часом не менее триумфального позора, было решено на сегодня закончить с Карточным Замком и собраться уже в следующий раз, как следует подготовившись к новому боссу. Как раз в этот момент мне написала Мэл, попросив меня прийти на условленное место ради одного важного разговора. Отказывать ей я не собирался, поэтому ответил, что уже выдвигаюсь.

— Уже уходишь? — Послышался голос Но’Хорни за моей спиной.

— Ага, дела еще есть. Спасибо за помощь.

— И тебе. Если что обращайся. — Ответила крольчиха с чересчур яркой улыбкой на лице.

Попрощавшись со своими знакомыми, я открыл окно экипировки и заменил свой любимый плащ на недавно выпавший эпик, повышающий эффективность маскировки, а сапоги и вовсе заменил на стартовые. Лучше не ехать лес на маунте в открытую, а перестраховаться, чтобы меня точно никто не нашел. Лишняя осторожность не помешает, особенно неподалеку от толпы едва знакомых игроков.

Когда все приготовления были завершены, я зашел за ближайшее дерево и применил маскировку, которая теперь скрывала меня целиком даже от игроков, после чего направился в лес неподалеку от столицы, где меня уже должна была ждать Мэл. Не знаю, о чем именно она захотела так внезапно поговорить, но заставлять ее ждать было бы не очень вежливо, пусть она и сама попросила меня о встрече.

Я оказался на месте уже через двадцать минут. Все-таки путешествовать без маунта было довольно времязатратно, даже бегом. Как я и ожидал, девушка уже ждала меня посреди поляны в знакомой позе для медитации. Надо будет потом попросить ее научить меня так же.

— Привет. Прости, что задержался. Вокруг было довольно много игроков, поэтому все это время мне пришлось идти пешком в маскировке.

— Ага, я уже поняла. Присаживайся. — Ответила эльфийка, открыв, наконец, свои алые глаза, которые тут же впились в меня.

— Что-то случилось? О чем важном ты хотела поговорить? — Спросил я, усевшись напротив.

— Среди некоторых игроков пошли слухи о новом подземелье, которые разработчики заготовили в этом обновлении. Говорят, оно будет в разы больше и сложнее предыдущих. Ну и награды соответственно тоже возрастут по ценности.

— Звучит интересно. Но почему ты решила позвать меня для этого сюда? Могла бы просто написать об этом в чате.

— Ну… Если честно, это не единственная вещь за которой я позвала тебя. Я давно хотела обсудить с тобой кое-что, но я не знаю с чего нач…

— Постой! — Прервал я Мэл.

Краем глаза я заметил какое-то неестественное движение за одним из деревьев. Если бы не ночное зрение среди расовых навыков моего персонажа, я бы и внимания не обратил на это. Вполне возможно, что это был загулявший моб, но сейчас мне почему-то в это не верилось.

Поднявшись на ноги, я сделал несколько шагов в сторону, где видел движение. Однако прежде чем я успел подойти достаточно близко, я увидел как прямо ко мне выходит знакомая фигура волшебницы с кроличьими ушами. На ее лице красуется довольная и пугающая улыбка.

— Ой. Ты меня так быстро нашел. Какая жалость. А я просто хотела взять ракурс получше.

— Ты следила за мной с самого выхода из Замка?

— Ага. Ты даже не представляешь, как дорого мне это обошлось. В отличие от разбойников, у магов невидимость постоянно требует ману на поддержание. Ты так медленно плелся, что мне пришлось выпить целых четыре зелья ясновидения и около сотни на регенерацию маны.

— Понятно. Ты мне с самого начала казалась какой-то странной.

— Правда? Жаль, что не решил осмотреться под зельем ясновидения. Мог бы избежать такого неприятного открытия.

— Что тебе нужно? — Сквозь зубы произнес я, уже едва сдерживаясь.

— Для начала компенсация за потраченные зелья. В двойном размере.

— С какого перепуга я должен их компенсировать?

— Да так… Просто я увлекаюсь фотосъемкой, и мне удалось сделать несколько отличных фотографий, где видно, как ты мило беседуешь с девушкой из Черного Ордена посреди ночного леса. Такой талант не должен пропадать зря, поэтому я хочу, чтобы ты оценил его золотом.

С этими словами Но’Хорни развернула в мою сторону вкладку браузера, на которой было открыто облачное хранилище с тремя скриншотами. На этих фотографиях можно было легко узнать как меня, так и Мэл. Прекрасно.

Теперь я прекрасно понимал, почему эта крольчиха ведет себя настолько нагло. Естественно, ей ведь удалось получить компромат на самого Потрошителя Глаз. Стоит ее скриншотам разойтись по форуму Неверленда, как на меня тут же поставят клеймо подстилки Ордена, лишая всякой репутации и возможности дальше заниматься заказами. Этого я и боялся.

— Значит, тебе нужно золото? Сколько?

— Начнем с миллиона за мое искусство. А потом добавим еще треть со всех твоих доходов от гильдии, которые ты можешь в любой момент потерять.

— Ах ты! — Внезапно закричала Мэл.

Позади меня послышались громкие шаги, а обернувшись, я увидел, как девушка уже готовит рапиру для удара. Времени на обдумывание ситуации не оставалось, поэтому мне пришлось поступать самым безопасным способом. Едва Мэл занесла рапиру, как я перехватил ее лезвие своей рукой, отчего полоска моего здоровья сократилась на несколько процентов.

— Прошу простить ее. Она не знает, что делает. В отличие от меня. — Сказал я, обращаясь к волшебнице.

— Ого. Я уже успела подумать, что вы отказываетесь от такого потрясающего предложения. — Громко расхохоталась крольчиха. — Ну так что? Я жду твоего ответа.

— Хорошо… Я согласен. Сейчас у меня нет столько золота, но к завтрашнему вечеру я его достану.

— С процентами?

— С процентами.

— Тогда буду ждать тебя завтра в шесть часов вечера на этом же месте. Сам понимаешь, что случится, если ты не появишься.

— Я приду.

— Прекрасно. Буду с нетерпением ждать тебя.

Уже в следующую секунду волшебница непринужденно развернулась и призвала маунта, после чего скрылась в непроглядной лесной чаще. Как только она пропала из моего поля зрения, я отпустил рапиру Мэл, а сам изо всей силы пнул ближайшее дерево.

— Прости… Это все из-за меня. Я снова тебя подвела… — Послышался дрожащий голос девушки позади меня.

Сейчас она сидела в такой же позе, что и в тот раз, обняв колени и уткнувшись лицом между ног. Глядя на то, как она в мгновение ока превратилась из холодной и собранной воительницы в ранимую и беспомощную девушку, я окончательно потерял самообладание, позволяя отголоскам моей прошлой жизни взять надо мной верх.

— Помнишь, ты хотела увидеть прошлого меня? Того самого беспринципного эгоиста и манипулятора.

— Я? Ну да…

— Тогда смотри внимательнее.

Интерлюдия 2. Предатель

«Я хочу встретиться пораньше на том же месте. Сможешь в 12?»

«Отправить письмо анонимно»

Я закрываю меню почтового ящика и еще раз прокручиваю в голове разработанный план. Можно не сомневаться, эта наивная волшебница подумает, что отправителем письма является Сайдэ. А когда мы встретимся лично, я уже не отпущу ее. Все равно других способов безопасно выйти с ней на связь у меня нет, а дело требует серьезной подготовки.

Внутриигровые часы показывают одиннадцать часов дня. У нее есть еще час для того чтобы прочитать сообщение и появиться на месте встречи. Буду ждать ее там заранее. Прождать один час — не проблема для хорошего охотника. Все должно пройти идеально, я уверен в этом.

Свернув в ближайший переулок столицы, я применяю маскировку и скрываюсь от глаз других игроков. Нужное место находится неподалеку, хотя найти его оказывается слегка сложнее, чем я ожидал. Даже в небольшом лесу возле столицы можно заблудиться, если не иметь точной карты. Из-за этого я потерял немного времени и пришел к заявленной поляне только через восемь минут.

До обозначенного времени остается пятьдесят одна минута. Я закрываю глаза и выдыхаю, замедляя свое восприятие и сознание. Чтобы сделать такое в реальной жизни, нужен большой опыт и самообладание. Но когда твое реальное тело подключено к устройству полного погружения, это оказывается куда проще.

Я уже долгое время изучал возможности полного погружения, поэтому прекрасно знал обо всех их недостатках и достоинствах. Особенно о таких, которые нельзя исправить внутриигровым кодом и механическими ограничениями. Прием под названием «мувскип» был открыт еще на заре игр с полным погружением игроками в файтинги и дуэльные симуляторы. С тех пор его так и не пофиксили, хотя очень старались.

Воспоминания о прошедших временах настолько захватили мой разум, что я едва не пропустил нужный момент. Звук шагов, раздавшийся неподалеку от меня, вывел мое сознание из этого подобия анабиоза. Я открыл глаза и увидел перед собой фигуру девушки с кроличьими ушами, одетую в темно-фиолетовую мантию. Это она.

В следующую секунду я уже вышел из маскировки и предстал перед волшебницей. На ее лице отразилось замешательство, которое быстро сменилось паникой и злобой. Она сразу же потянулась к меню браузера. Как я и предполагал.

Шаг в тень. Вот я уже нахожусь за ее спиной и держу обе ее руки так, чтобы она не могла дотянуться до своего интерфейса. В браузере открыта вкладка форума с заранее подготовленным сообщением и прикрепленными скриншотами.

— Не делай глупостей. Ты же не хочешь, чтобы тебя забанили?

— Т-ты! О чем ты вообще говоришь? Это Сайдэ послал тебя сюда?

— Нет. С его стороны это было бы глупо.

— Но ты знаешь о встрече. Об этом месте!

— Не думай, что ты одна искала компромат на этого народного любимчика. Я уже не первый день следил за ним, поэтому видел, как он встречается с Дракулой. А ваш вчерашний разговор я слышал лично.

— Бред! Я была под зельем ясновидения, я бы тебя заметила.

— Оно лишь раскрывает невидимых юнитов. Если я займу хорошую позицию меня нельзя будет найти даже с ним. Именно поэтому он не смог меня заметить, в отличие от тебя.

— Раз ты так хочешь найти на него компромат, то почему мешаешь мне? У меня-то он есть!

— Ты действуешь необдуманно. В лучшем случае твое устройство полного погружения просто заблокируют, а в худшем Сайдэ сможет выйти из этой ситуации сухим.

— Не держи меня за дуру! Я уже изменила метаданные скриншота, меня не получится отследить.

— Если ты изменила их сама, то это тебя не спасет. Хорошие программисты смогут отрыть их без проблем. Сама ведь понимаешь, что Сайдэ пойдет на все, чтобы отомстить тебе. А с его количеством денег и связей найти хорошего кодера будет проще простого.

Похоже, что мои слова смогли переубедить испуганную крольчиху. Тело ее аватара перестало сопротивляться. Отлично, я уже успел устать от этого разговора. Я отпускаю руки девушки, уже не сомневаясь в том, что она не станет делать глупостей.

Так и происходит. Вместо того чтобы отправить скриншоты на форум, она очищает прикрепленные файлы и поворачивается ко мне с тревогой в глазах. Я делаю два шага назад и открываю инвентарь, доставая из него зеленое яблоко. Осталось всего 42 штуки, нужно будет еще раз зайти к торговцу.

— И что ты мне предлагаешь?

— Подожди секунду. — Ответил я, надкусив фрукт.

— И вообще, ты ведь тот разбойник из гильдии Сайдэ. Нэро, или как там тебя. С чего ты вообще хочешь его заложить?

Понимая, что нормально поесть эта волшебница мне не даст, я убираю яблоко от лица и вздохнул.

— Личные счеты. Он унизил меня на глазах сотен игроков, используя свои грязные трюки, а я потерял большую часть клиентской базы. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти в его гильдию. Благодаря Астре я смог частично восстановить репутацию и подобраться ближе к Потрошителю.

Закончив, я смотрю девушке прямо в глаза. От моего холодного взгляда она вздрагивает и едва заметно ежится.

— Вот как… Умно. Ты гораздо лучше, чем я ожидала. Думаю, мы хорошо сработаемся.

— Я могу лично поработать над скриншотами. Так, чтобы из них точно нельзя было вытянуть никакой информации. Это обезопасит тебя от заморозки устройства, но не решит другие проблемы.

— О каких проблемах ты вообще говоришь?

— Если ты просто так выкинешь скрины на форум, то Сайдэ может сыграть на публику и убедить сообщество в том, что они поддельные. Как ты думаешь, кому они поверят охотнее, своему любимчику или впервые увиденной волшебнице из безымянной гильдии?

— Да. Наверное, ты прав. Но что тогда нам делать?

— Нужно дать игрокам подготовиться к предстоящему открытию. Распустить слухи, попросить своих знакомых написать о том, что Потрошителя и Дракулу видели вместе. Таким сплетням никто не поверит, но они уже будут у всех на слуху. А когда появятся доказательства, все сомнения внезапно пропадут, и его репутации придет конец.

— Хорошо. Тогда давай так и поступим.

— У тебя будет встреча с ним этим вечером. Не знаю, принесет ли он тебе миллион золота или нет. Но даже если он откажется от твоего предложения, не спеши действовать. Продолжай давить и запугивать его, это даст нам достаточно времени, чтобы слухи разошлись. А потом, когда все будет готово, мы отправим скриншоты. Ты ведь собиралась сделать это, даже если он согласится на твое предложение?

— Конечно. Хотя золото мне и вправду не помешает. Надеюсь, у меня получится вытянуть из него пару лямов перед тем, как мы его раскроем.

— Это уже зависит от тебя. А я пока поработаю над скринами. Сейчас я продиктую тебе свой адрес в Телеграфе, скинь на него все исходники.